***
Через пару часов куноичи вернулась на то же место, увидев на дереве выжженные символы. Опять. Хасэгава даже обрадовалась подозрительным надписям — это мог быть единственный шанс поговорить с отцом. Только она хотела положить руку на шершавую кору, как от дерева отклеилась замаскированная печать, подлетела в воздух возле ее лица. Вспышка. Очнувшись, Нэо снова оказалась в черной пустоте. Только теперь можно было четко осознать, где «низ» — она стояла на воде, которая в такой мгле лишь изредка выдавала какие-то блики от далекого источника света. Источник приближался. — Нэо. — Папа! — девочка побежала, чтобы обнять его, но пролетела сквозь. «Что?» — она посмотрела на свою пустую руку и, не ощутив тепла, с силой сжала ее. — Ты же понимаешь, что это наша последняя встреча. Девушка кивнула. — Нэо, пока я не ушел, я все еще наблюдал за тобой. Ты никогда не отличалась особым послушанием, — сказал седой высокий мужчина. У него были строгие черты лица. Он выглядел слишком хорошо и молодо для своих седин. От этого у девушки больно сжалось сердце. — Прости… — Нет, это хорошо. Теперь ты в безопасности. — Стоит ли мне доверять им? — Доверяй, но проверяй, Нэо. Этим людям нужно твое наследие, твоя кровь, потому что у них этого нет. В любом случае, в Конохе тебе будет лучше. — Хорошо, я прислушаюсь к твоим словам. Мужчина резко переменился в лице. Он был чем-то недоволен. — Что с тобой такое в последнее время, Нэо? Где твои мозги? Ты так дралась, только-только став генином. Ей стало стыдно. Если отец журит ее даже посмертно, то особым успехом ее попытки драться не увенчались. — Никто не защитит тебя лучше, чем ты сама, — продолжил он. — Ты — куноичи, моя плоть и кровь. И я хочу, чтобы ты была сильной. Нэо печально смотрела на него. Ее яркие глаза блестели от слез, наполнивших их на этих словах. Это ведь последние секунды, когда она слышит и видит его. — Что за демон преследует меня? — Эти демоны «работают» на наш клан, еще твой прадед начал пользоваться их силами, — мужчина стал печален. — Я до последнего хотел уберечь тебя от этого. Его голос эхом разносился по пространству, хотя внешне это место не имело границ. Отцу Нэо осталось рассказать самое важное: — Есть одна вещь, которая никогда не должна попасть в руки ни Конохе, ни Суне, ни Ями… никому вообще. Это обернется катастрофой. Это свитки Замерзшей Реки. Я поплатился жизнь лишь потому, что нашел их. Когда меня подкараулили шиноби деревни, они думали, что я, такой простодушный, принесу их в Ямигакуре. Они сильно ошиблись, заколов меня и найдя обычный свиток с сутрами. Некоторые шиноби не думают головой, в противном случае не только я, но и ты были бы подвергнуты страшным пыткам, пока я бы не раскололся. Они что-то подозревали с самого начала. — Что это за свитки? — Существовал такой клан, Корикава, обосновавшийся возле Страны мороза, на одной из рек, которая стояла замерзшей практически круглый год. Об их силе ходили страшные легенды, что они владеют нечеловеческой силой, связывая себя с какими-то монстрами. Говорят, они подчинили себе Тьму. Когда-то давно из одного из этих свитков и пошли разного рода гендзюцу Ямигакуре, которые, как ты знаешь, являются причиной любопытства многих. Этот свиток был выкраден, с тех пор клан не доверял вообще никому. Ни одна страна не могла добиться их расположения. Нэо с удивлением слушала рассказ отца. Казалось, Какурезато уже присвоили себе все, что можно, а, что нельзя, уничтожили. — Особенно, — мужчина, казалось, готов был удариться в рыдания, — это злило Страну молний. Говорят, что именно они вырезали весь клан за неподчинение. Шиноби Кумо всегда отличались особой жестокостью. Возможно, это был сговор. Так или иначе, история клана стала обрастать легендами, одной из которых были оставшиеся четыре свитка, в которых прячется огромная сила. Два из них нельзя прочесть, один проклят. Один, последний, мне удалось найти. — Что?! — Миру не нужно это яблоко раздора. Я не смог его уничтожить, поэтому спрятал на время в одном из храмов близ Страны огня. Я скажу тебе, где он…***
— Эй, Нэо-чан, ты чего тут валяешься? — А? Киба нашел Нэо в лесу возле тренировочной площадки из-за того, что в какой-то момент Акамару стал невообразимо громко скулить и помчался туда, очертя голову. Это случилось именно в тот момент, когда девушку затащило в иное измерение к отцу. Когда Инузука нашел валяющуюся без сознания в кустах куноичи, ему было не до смеха. Девушка никак не хотела очнуться, а из ее глаз в какой-то момент покатились слезы. Очнувшись, девушка огляделась по сторонам — метки больше нигде не было, но в голове все еще звенели указания отца. Тебе понадобится много сил, чтобы войти в храм, но это будет не тот. Второй скрыт, ты должна будешь найти вход. Тебе нельзя будет терять ни минуты, иначе чакра закончится раньше, чем ты дойдешь до середины пути. Этот храм — «вампир». Там, на каменном алтаре, лежат, охраняемые безмолвными статуями, четыре свитка. В трех из них страшные ловушки. Ошибешься — умрешь. Не успеешь — умрешь. Не допусти за собой хвоста. — Ты вообще как? — Все в порядке, — она отряхнулась, — тебе незачем беспокоиться. — Но… я подумал, что ты здесь новенькая и… — Не надо меня жалеть! — рявкнула Нэо. — Не надо кричать. Чего разоралась? Девушка одномоментно пришла в ярость. — Да во мне вы все видите или какую-то подопытную свинку, или полудохлую тушу. Киба поднялся с земли и подал ей руку. — Я вижу в тебе такого же шиноби, как и я сам. Ну же, — он улыбнулся, — тебе наверняка нужны друзья в Конохе.