5.3
8 октября 2017 г., 16:15
Эльф помолчал немного, вспоминая тот страшный момент и будто переживая его заново. Его руки сжались в кулаки до царапин на коже, глаза наполнились скорбью. Я сама утерла непрошенные слезы. Заколоть тело родного брата! Пусть по принуждению, и пусть сам Яннаэль был уже мертв — это не изменит неизбывного чувства вины.
— Не плачь, — попросил Талаэр. — Мы не достойны твоих слез. Вместо того, чтобы держаться друг за друга, как семья, мы с братом учинили вражду. Да еще и пытались победить сомнительными методами, не заботясь о последствиях, за что и поплатились. Но время не ждет, и ты должна услышать все до конца.
Убив Яннаэля, Иса начал распространять слухи среди его сторонников, что нового короля зарубил кто-то из тех, кто поддерживал меня. В моем же лагере он поселил сомнения в том, что я добровольно отказался от престола. Ведь эльфы видели лишь бумажку, которую мог написать и мой близнец: у нас был почти одинаковый почерк. Иса нашептывал, что пока брат подделывал отречение, я сам будто бы был похищен и пленен.
И самое ужасное, что усугубляло внутренний раздор — источником жизни могли управлять только члены дома Цветущих Ветвей. Магия источника еще в древности была завязана на нашу кровь. Именно поэтому так рано погиб мой отец: частое использование источника для поддержания жизни нашего народа разрушало его собственное тело. Поэтому правители Эльмара живут вдвое меньше остальных эльфов. Теперь же отец и Яннаэль были мертвы, Индиль — изгнана, а я пропал. Те гонцы, которые отправились на поиски сестры, были загрызены мной по указке колдуна и не вернулись. Не осталось никого из нашего дома, кого можно было посадить на престол, и эльфы испугались.
Пока одна часть моих соотечественников обвиняла другую в убийстве Яннаэля, вторая требовала вернуть меня из заточения. Сама ненависть расколола народ пополам и тенью накрыла Эльмар. Я слышал, как они кричали друг другу: «Из-за вас мы увидим смерть наших детей, наших внуков, наших правнуков! Они не успели получить дар вечной жизни! Что может быть горше?»
«Смотри на свой народ, — с улыбкой говорил мне Иса, сидя в моем доме и попивая цветочный мед. — Все называют вас мудрыми. Но ум и разум — разные вещи. На поверку вы оказались обычными людьми, стадом, которым легко управлять. Хотя нет, вы даже наивнее людей. Сейчас эльфы точат мечи, намереваясь отвоевать друг у друга жизнь своих детей. Душераздирающе! Междоусобная война во имя благой цели!
А мне осталось только вернуть Индиль. Уверен, она не ушла далеко от границ леса и все еще находится в Ардарии. Когда я вернусь с законной наследницей, твои сородичи как раз достаточно потреплют друг друга и согласятся на ее брак хоть с темным духом, лишь бы она осталась править ими. Мы с Индиль поженимся, и вот тогда-то можно будет заняться источником».
«Ты думаешь, Индиль простит тебя, когда узнает, что ты сделал с ее народом и семьей?» — спросил я, принимая эльфийский облик.
«От кого же она узнает? Дух Яннаэля ей нашепчет? Поверь мне, милый Талаэр, ты никогда не скажешь ей ни слова. Смотри, какую занятную вещицу я для тебя приготовил. Пока на тебе будет этот ошейник, ты не сможешь по своей воле выйти из звериной ипостаси. Ну что же ты не рад? Надевай, дорогой. Это подарок. В благодарность за вашу с братом глупость. О, если бы не вы, мне пришлось бы потрудиться, чтобы достичь своей цели».
Желая быстрее отыскать Индиль, Иса вместе со мной пересек границу леса. Но он не знал о совместном ритуале моего отца и людского короля, ведь тайну своей последней поездки Сайларон открыл только Яннаэлю и мне. Мне же он передал и рог, который я сокрыл в надежном месте. С рассветом мы ступили на территорию Ардарии, и тут границы закрылись. Я понял: дома началась братоубийственная война, которая привела в действие могущественные чары.
Иса долго пытался снять заклятие или найти в нем лазейку, чтобы попасть обратно. Но у него ничего не вышло. Он злился и блуждал среди деревьев, натыкаясь на спящих лесных стражей — теперь они были не нужны. Я был рад, что не видать магу нашей эльфийской короны. Но колдун догадался, что я знаю, в чем дело, и заставил меня говорить. Я рассказал ему про ритуал и как его можно обратить вспять. Иса был в бешенстве: что-то пошло не так, как он хотел. Впрочем, он быстро обуздал себя и сказал, что это всего лишь небольшие трудности — Индиль с радостью вернется на ту сторону, отыщет рог и развеет чары.
«Если Индиль поверит тебе, — уточнил я. — Думаю, она с радостью вернется домой, станет королевой и выйдет замуж за эльфа. А ты останешься здесь с носом. И это если ее случайно не убьют. В Эльмаре пылает битва и льется кровь. А в лицо мою сестру знают далеко не все».
Конечно, я блефовал. Если моя сестра правда любила колдуна, она никогда бы не вышла замуж за другого. Но он, видимо, судил всех по себе, и не мог доверять даже ей. Скрипя зубами, Иса признал мою правоту и решил, что придется действовать через короля Игора.
Но сначала он отыскал Индиль. Она и правда оказалась здесь, в Ардаре, вашей столице, и была грустна и несчастна. Иса разыграл перед ней целое представление. Целовал руки, падал на колени, убеждал, что все осознал, и что он вовсе не собирается вредить ее народу. Я видел, как моя сестра хотела верить ему. Но последней каплей оказались черные вести, которые он принес. Он рассказал, что мы с братом поспорили за власть и развязали междоусобную войну. Что теперь Яннаэль мертв, а я исчез, и неизвестно, что будет с Эльмаром, если Индиль не вернется. Рассказал ей также и про то, что Игор Умный сможет открыть границу. Не вынеся этих вестей, сестра разрыдалась и спрятала лицо у мага на груди. А он утешал ее и гладил по волосам. Когда же сестра спросила его на счет меня, он ответил, что я просто ручная пантера, очень умная, как для зверя. И они отправились в королевский замок.
Однако Игора не зря прозвали Умным. Он оказался не так прост. Удостоив их короткой аудиенции, он ответил: «Зачем мне раскрывать границу, когда по ту сторону идет война? Не на этот ли случай мы проводили ритуал? Но Сайларон Сульмелдир был мне другом. А потому будьте моими гостями. Завтра я освобожу для вас время, и мы поговорим. Завтра же дам я вам ответ».
Хотя Иса был не доволен, Индиль уговорила его подождать. Их накормили и обустроили со всем возможным удобством. Вечером Иса вошел в покои моей сестры, и тогда я понял, что на всю ночь предоставлен самому себе. Зверь во мне рвался на волю и хотел убивать, но я не мог защитить Индиль. Однако у меня был шанс помешать планам Исы, и я использовал его.
По темным коридорам, избегая охраны, я пробрался в покои короля. Мне помогло еще и то, что отец рассказывал, как по тайному ходу к нему в комнаты приходил Игор, чтобы вести ночные беседы. Этим ходом я и воспользовался. Игор сидел у себя за столом, погруженный в думы, и не тушил свечей. Когда шкаф в его спальне отъехал, и за ним он увидел меня, то удивился так, что забыл достать меч. Я подошел к нему, и он догадался снять с меня ошейник. Обернувшись эльфом, я рассказал ему всю правду.
«Что же, — сказал друг моего отца, — мне жаль, что я не могу помочь тебе и освободить от договора с колдуном. Но теперь я знаю, что нужно делать. Ступай обратно, Талаэр, и будь спокоен».
На следующий день Игор, как и обещал, вызвал к себе Ису и Индиль. Они долго пытались убедить его помочь им. «Меня заботит судьба Ардарии, — ответил он, наконец, — но я понимаю, что без соседей-эльфов мы потеряем гораздо больше. Во мне теплится надежда, что Идиль Анорсэль — дочь своего отца, и наведет порядок в Эльмаре, чтобы восстановить отношения между нашими народами. А потому я дам вам рог».
Я не мог поверить своим глазам, когда король провел мага и сестру в свою сокровищницу. «Вот он, на подставке. Мастера сделали для него прекрасное ложе из дерева», — обронил Игор, указывая на деревянный постамент. Но тот был пуст.
«Ты смеешься над нами, великий король? — возмутился Иса. — Где же рог, когда тут ничего нет?»
Лицо короля Игора потемнело. «Не может быть! — воскликнул он. — Стены этой сокровищницы охраняются лучше, чем что-либо другое в королевстве! Никто, даже мой брат, не мог бы проникнуть сюда без моего на то ведома! Однако совсем недавно приводил я сюда одного рыцаря, что отличился в бою с карстцами. Ему пожаловал я награду и разрешил выбрать здесь любую драгоценность, кроме рога. Но рог, как вы знаете, источает необъяснимую прелесть и переливается, словно живой. Сам я не мог сдержать трепет, когда держал его в руках. Кроме того, одаренный мною рыцарь сразу же попросил разрешения уехать домой. Теперь я понимаю, что он украл рог и сбежал. Я пошлю за ним своих лучших воинов, и мы вернем пропажу!»
«Раз рог так притягателен, как ты говоришь, то кто поручится, что другие твои воины не соблазнятся им?» — возразил Иса.
«Если желаешь, достойный маг, то можешь ехать вместе с отрядом», — кивнул король.
«И я поеду, — подала голос сестра. — Больше я не оставлю то, что мне дорого».
Так, мы отправились в погоню вместе с воинами короля. Тогда-то я понял, что Игор Умный обдурил Ису и отослал прочь из замка. Я восхитился хитростью и дальновидностью правителя людей. Не зря мой отец так высоко ценил его. Но также я осознал могущество коварства и тех, кто не гнушается обманом.
Мы долго скакали до владений рыцаря, но там выяснили, что тот не возвращался домой. Много сил мы потратили на поиски и на то, чтобы взять след. Оказалось, воин сбежал в Карст. Мы искали его и там, но он все время ускользал, водя нас за нос. Я понимал, что это все спектакль, который разыгрывали солдаты по приказу короля. Однако Иса, использовав свои силы и меня в качестве ищейки, смог поймать рыцаря. Только рога у него не было, и воин отказался говорить, куда его дел. Разгневанный маг принялся пытать мужчину, и тогда за него вступились его товарищи — члены нашего отряда. В злобе и ярости Иса убил их всех с моей помощью.
«Что же ты наделал?» — ужаснулась Индиль.
«Что наделал этот вероломный король! Неужто не понятно, что все это время он водил нас за нос, не желая расставаться с рогом? И если бы я не убил этих воинов, то они убили бы нас с тобой!»
И мы направились обратно в замок. В общей сложности наше путешествие заняло почти год. Но когда мы вернулись, все было не совсем так, как прежде. Видно было, что ардарийцы почувствовали отсутствие эльфийской дружбы, и город заметно обеднел. Тем не менее, вокруг замка достраивалась стена, над которой трудилось огромное количество народа. Королевский дворец начал напоминать крепость в осаде. Мы узнали, что пока народ нищал, король затеял великую стройку, которую оплатил из казны, и тем самым дал людям работу.
«Нас не ждут здесь с распростертыми объятиями, любовь моя, — сказал Иса моей сестре. — Поэтому ночью я проберусь в замок и силой заставлю этого мелкого королька отдать нам рог».
«Я пойду с тобой. Куда ты, туда и я», — заявила Индиль, и колдун никак не смог ее отговорить.
Однако в замке нас уже ждали. Оказывается, за время нашего отсутствия Игор призвал всех магов Ардарии. И вместе они сковали заклятием меня, Ису и Индиль и повели в тронный зал. Там король освободил мою сестру и рассказал ей всю правду.
«Разве могу я поверить человеку, который обманул меня и заставил скитаться в поисках рога, тогда как его никто не крал?» — спросила Индиль.
«Тогда, возможно, ты поверишь брату, который томится в шкуре пантеры?» — Игор подошел и снял с меня ошейник. Я предстал перед сестрой, и она в ужасе всплеснула руками.
«Молчать!» — выкрикнул мне Иса прежде, чем я смог подтвердить слова короля. И я стоял безмолвно, пока сестра прижималась ко мне и плакала.
Тем не менее, Индиль попросила Игора не убивать мага, а лишь заточить в темницу. И я, и Игор были против, но сестра сказала, что тогда заслуживает смерти вместе с колдуном. Нам пришлось уступить, ведь она была непреклонна в своем решении. У Исы отобрали все его артефакты, а кинжал с душой Яннаэля передали мне. Все было кончено. Утром мы собирались отправиться домой, в Эльмар.
Однако ночью ко мне постучался слуга и сказал, что мне передали записку. Развернув ее, я увидел написанные Исой слова: «Вызволи меня любой ценой». Колдун даже в темнице сумел заключить договор с надсмотрщиком, чтобы доставить мне послание. Его слова огнем впились в мою грудь и подчинили волю. Взяв меч, я пошел вперед. Та резня была одной из самых кровавых и страшных в моей жизни. Я перебил почти всех магов, которые были в то время в замке. Особенно помогло мне то, что от меня никто не ожидал нападения. А когда я вытащил Ису из заговоренной клетки, которая сдерживала его силы, он колдовством пробил себе путь к свободе.
Но один маг и один эльфийский воин не могли бороться с целым замком. Как жаждал я, чтобы меня и колдуна убили, но этого не случилось! Раненые, мы смогли укрыться в лесу. Там нас и нашла Индиль. За эту ночь она изменилась, и не осталось в ней прежней мягкости и нежности. Я увидел, что она обрезала свои прекрасные длинные волосы и теперь была в мужском костюме. Со слезами она направила лук на возлюбленного.
Но разве была она воином? Иса приказал мне обездвижить ее, что я с легкостью сделал. Тогда колдун принялся убеждать сестру остаться с ним. Он говорил, что любит ее, и что лишь запрет на свадьбу с ней толкнул его на этот поступок. «Подумай, — рассуждал он, — что ждало бы твой народ, стань один из твоих братьев королем? Они развернули войну практически без моего участия! Ты же не станешь отрицать, что их жажда власти привела к такому финалу?
Тогда как ты чистая, непорочная, добрая… ты, Индиль, и только ты станешь достойной королевой. Ты будешь великой правительницей и приведешь народ к процветанию, помогая эльфам. У них у всех будет счастливое будущее. Лишь ты из всей своей семьи способна думать не о себе. Но ни твой отец, ни твои братья никогда этого не понимали, списывали тебя со счетов. И лишь я разглядел, какое сокровище они смешивали с грязью.
Давай пойдем вместе, рука об руку. Я всегда буду рядом с тобой и во всем помогу. Все мои действия в итоге приведут ко благу. Мы будем любить друг друга до конца времен».
«Ты называешь благом смерть одного моего брата и порабощение другого? Или междоусобную войну, которую ты развязал? Или убийство людей короля Игора? Я была так слепа и не слушала отца, но теперь я вижу. Все, что ты делаешь, ты делаешь ради себя, везде сея разрушение. Я было поверила, что ты изменился. Но ты хочешь власти, а я лишь способ ее достижения. Мы могли быть счастливы, и я любила бы тебя обычным смертным человеком. Любила бы столько, сколько нам отпущено. Но теперь любовь во мне умерла. Клянусь, я убью тебя, даже если это будет стоить мне жизни, и тем искуплю то зло, которое позволила тебе сотворить!»
«Сейчас не я, а ты предаешь меня, — помрачнел колдун. — Я предложил тебе все. Ты отказалась. Но я не отпущу тебя. Уверен, со временем ты поймешь меня, и тогда я тебя прощу».
В этот момент я бросился на него и зажал ему рот рукой, чтобы он не смог вымолвить ни одного своего проклятого приказа. «Беги, Индиль!» — крикнул я, пока магия обжигала ладони. Сестра помедлила, но затем кивнула, прощаясь: «Я стану сильнее и вернусь, чтобы спасти тебя, брат!»
Жаль, что тогда я не смог убить его, не смог совладать с его магией. Я все еще был рабом, связанным договором. После этого случая колдун добавил на мой ошейник шипы. До сих пор он ненавидит меня и всеми способами пытается отомстить. Да только унизить меня еще сильнее, чем я унизил себя сам, согласившись на сделку с ним, у него не выходит.
— А что стало с королем Игором?
— Увы, его судьба была печальна. Иса с остервенением искал его слабые места, и нашел. Игор безмерно доверял своему младшему брату, Дагору. А тот спал и видел, как наденет корону. Колдун заключил с ним договор. Он обещал Дагору помочь обрести власть, а тот взамен отдал бы рог, когда стал королем. Долгое время они плели интриги.
Стоит сказать, что резкое прекращение торговли между Ардарией и Эльмаром тяжело сказалось на людском королевстве. К тому же, больше нельзя было полагаться на эльфийскую армию, как раньше. Игору было очень тяжело. С севера наседал Карст, с запада — Литания, в самом королевстве наступил голод, а стройка и противостояние с колдуном истощили казну. Иса и Дагор подогревали восстание, одновременно подливая королю волшебные зелья, подтачивая его здоровье и разум. И вот, наконец, Дагор возглавил мятеж и ворвался в замок. В порыве ненависти он убил и Игора, и его детей.
Иса пришел в бешенство. Он надеялся, что обезумевшему Игору будет все равно, куда лить кровь, и он сможет добровольно окропить алтарь. Но Дагор уничтожил эти надежды. Более того, младший брат короля даже не знал, где старший прятал рог. А Игор за это время наполнил замок таким количеством тайников и ходов, что отыскать во дворце подарок Сайларона было попросту невозможно. И планов дворца не сохранилось — они все были сожжены, а строителям магически стерли память.
Друг моего отца сумел защитить и рог, и Эльмар. Но историю пишут победители. Так Игор Умный, один из мудрейших правителей Ардарии, стал Игором Безумным.
