Ученица придворного алхимика

С помощью магии новые знакомые нажарили очень много мяса. Оказывается, один из них, Джаред, неплохо управлялся с магией огня, и моя помощь совсем не понадобилась. Тогда я поискала вокруг и набрала шалфея, чтобы придать мясу более нежный и приятный вкус. В итоге оказалось очень вкусно и сытно. Наши новые знакомые поделились с нами засушенным тонким хлебом, который легко кусался, словно печенье. Талаэр от кабана не съел ни кусочка. Вместо этого он нырнул в лесные заросли, а спустя какое-то время его голова показалась из-за листьев, и он поманил меня за собой. Заинтригованная, я прошла следом, перешагивая через ветки. Оборотень привёл меня к зарослям дикой малины. Маленькие, тёмные, но безумно душистые ягоды показались мне необыкновенно вкусными после жирного мяса. — Ммм, — промычала я от удовольствия с полным ртом. Талаэр, слегка улыбаясь, обирал малину, как заправский садовник, и отправлял в рот целыми горстями. И у него и, наверное, у меня рты были перемазаны красной сладостью. — Как ты её нашёл? — улыбнулась я. — Унюхал, — подмигнул оборотень. Его кошачьи глаза сверкали, как изумруды. Не удержавшись, я легонько погладила его по серебристым волосам, пальцем несколько раз проведя по пушистому чёрному уху. Оно дёрнулось, совсем как у кошки. — Испачкалась, — мягко сказал эльф и потёр большим пальцем уголок моих губ. Вдруг со стороны раздался треск, а потом показались рыжие вихры — Джек, пробираясь сквозь дебри с изяществом молодого бычка, вывалился прямиком в колючие малиновые заросли. — Это что вы тут делаете? — спросил он. — Малину едите? Я тоже хочу, между прочим! — и потянул руки к спелым ягодам. — Джек, — неодобрительно покачала я головой, — ты оставил Хексию одну! — А что не так? Там с ней пять мужчин. — Вот именно! — Ну ладно тебе, Лизи, поверь, честь твой наставницы точно не пострадает. К ней и десять мужчин бы не полезли, — «удачно» пошутил Лахельм и схлопотал по рыжим вихрам. — Ай, Лизи, за что? — рассмеялся этот хулиган. Нет, ему точно нравится выводить меня! От моих тычков, хохоча, он полез прятаться, ломая малину. — Лучше помоги мне ягоды собрать, — проворчала я, скрывая улыбку. — Зачем? — похлопал карими глазами этот балбес. — Поделимся с Хексией. И эдрейнцами. — Это сколько малины нужно? И куда мы её складывать будем? — Вот куда, — я подняла верхнюю юбку на манер передника. Ну, а что, под ней ещё несколько, и ничего не видно. Мы в лесу, к чему условности. — Давай сюда свою малину, Лизи, — без пререканий тут же согласился Джек. На самом деле он больше ел, чем помогал, но мы набрали приличное количество и триумфально понесли обратно. Отсутствие Талаэра я заметила, только когда малину мы дособирали. Родственник, оказывается, уже сидел под деревом между Хексией и нашими новыми спутниками и тихо разговаривал с эдрейнцами. Их осталось трое. Как стало понятно из разговора, Лонгвилл и Утемар пошли за лошадями. Оставшиеся спутники поблагодарили за малину и вели себя приветливо. Хотя Хексия посмотрела на меня с изрядной долей осуждения. Ну правильно, леди так себя не ведут. Где это видано — поднимать верхнюю юбку? А Талаэр, тут же превратившийся в строгого брата, заслонил меня собой, отнял всю малину, переложив её в походный котелок, и даже поправил юбку. Стало неловко, и я почувствовала, что краснею. — Не опускай глазки, Лизи, — ехидно посоветовал Джек, и я запустила в него ягодой. — Видели, да? Она ещё и кидается! — весело пожаловался он эдрейнцам, и те заулыбались. Послышалось ржание. На дорогу друг за другом вышло пять белоснежных лошадей. Изящных и крупных, с тонкими гривами, развевающимися на ветру. Я просто на миг потеряла дыхание. Они были, как единороги. Красавчик Утемар вёл под уздцы только первого, остальные послушно шли за вожаком. — Давно я не видел таких коней! — с восхищением произнёс проклятый принц, подходя поближе и говоря им на эльфийском, какие они прекрасные. Увы, лошади начали волноваться сразу, как почувствовали приближение оборотня. Вожак даже попытался встать на дыбы. — Динен! Тише! — на двух языках велел коню Арданель. — Успокойся, Мельдир, всё хорошо. Но разговоры были бесполезны. Кони не хотели успокаиваться. — Юноша, — вдруг позвала Хексия Талаэра, копаясь в своей сумочке, — подойдите сюда, — Она достала флакон из тёмного стекла, завёрнутый в тряпочку, вытащила пробку и сбрызнула на эльфа. — Это зелье отобьёт запах и успокоит коней, — пояснила наставница. — Завтра надо будет повторить. — Ты специально его сварила? — удивилась я такой предусмотрительности. — Я готовила его для Тира по заказу Исы, — с достоинством ответила пожилая колдунья. — И захватила с собой, решила, что нам может пригодиться. Не прогадала, — и она лукаво усмехнулась. — Благодарю, — ответил эльф. Я подошла к белоснежному коню, погладила по шее. — Умница, красавец, Мельдир, — сказала я ему, вглядываясь в тёмный беспокойный глаз. Конь фыркнул. Неожиданно для самой себя я влетела в седло и схватила поводья. Было ощущение, что я ездила на лошадях с рождения, и просто на время забыла об этом. — Хексия, смотри! — радостно закричала я. — Я умею ездить в седле! — В мужском, Алоиза! — с укором произнесла наставница. — Лодыжки видно! Слезь немедленно! — Ни за что! — счастливо ответила я и повернула коня. Так, а теперь узнаем, на что ты способен, друг. Конские копыта застучали по брусчатке. Ощущение езды просто окрылило меня. Я даже не думала, что умею! Сначала эльфийский, потом это. Мне вспомнилось видение о том, как я встретила единорога. Кажется, тогда я приняла его за коня, принадлежащего своей семье. — Брениль хорошо держится в седле, — похвалил Арданель. — Прирождённая наездница. — Спасибо, — кивнула я. — Жаль, коней всего пять, а нас девять. Поедем по двое, — продолжил предводитель эдрейнцев. — Но раз Вы уже выбрали моего коня, я предлагаю Вам ехать со мной. Отказаться было уже неловко, хотя Талаэру это, естественно, не понравилось. Мужчины свернули лагерь, завернули и сложили мясо в седельные сумки. Хексия, хотя и ругала меня за недамское сидение в седле, сама уселась точно также при помощи Утемара на его лошадь. Джек поехал с Джаредом, а Талаэр — с Лонгвиллом. Тронулись мы медленно и поехали по дороге шагом. — У нас нагруженные кони, — Арданель указал на седельные сумки, — не будем их утомлять ещё больше. Всё равно доедем быстрее, чем если бы шли пешком. Дорога хорошо сохранилась. Седло медленно покачивалось, мужчина сжимал поводья, захватив меня в кольцо рук. Было непривычно и очень странно так ехать. Я бы хотела ехать с Джеком или Талаэром. Хотя, если бы это был Джек, я бы страшно волновалась. А может быть, он бы развеселил меня своими шуточками. — Очень красивые лошади, — похвалила я. — Никогда… таких не видела. — Это порода, выведенная в Эдрейне, — с гордостью произнёс Литт. — Мы их зовём фаен. — Белые облака, — перевела я. — Верно, они белоснежные и лёгкие. Когда скачут галопом, кажется, ещё чуть-чуть, и сейчас взлетят. Брениль знает эльфийский? — Я его… помню. В детстве я скорее всего, жила в Эдрейне или его окрестностях. Мне нравятся белые лошади. — У нас несколько семей разводят коней. Но у советника Хастона самый большой табун. — Понятно. — Я так и не понял, Алоиза, а где Вы жили в Ардарии? Расскажите, чем Вы занимались. — Ооо, у меня были интересные обязанности… В разговоре прошёл день, а к вечеру я даже начала засыпать прямо в руках у Литта. В итоге приняли решение остановиться на ночь. Оставался день пути, и скоро мы увидим Эдрейн. Арданель обещал лес и луга, белые здания с флюгерами в виде лошадей и прекрасные поместья. Я одновременно очень хотела это увидеть и боялась. Мне было не спокойно. Не смотря на это, следующий день тоже прошёл хорошо. Мы немного лучше узнали наших спутников. А вечером лес неожиданно кончился. Когда мы выехали на опушку, у меня ёкнуло сердце. Мне показалось, что это что-то знакомое. Прямо как место из моего видения. Может, где-то здесь я собирала ягоды, когда была маленькой и встретила единорога? — Эдрейн, — произнёс Талаэр раньше Литта. Перед нами простирался город, очень похожий на сад. Такого города я не видела ещё никогда. Хотя, я вообще мало что видела в жизни. Мощёная дорога разделялась на три и петляла между домиками, утопающими в деревьях и цветах. Некоторые деревья одновременно цвели пышными цветами разных оттенков белого, жёлтого и розового и плодоносили. Плоды были красными и чем-то напоминали яблоки. А ещё я заметила вдалеке несколько высоких исполлинов с золотыми кронами и серебристыми листьями. Они стояли на возвышении, словно башни природного замка. — Там дом Советника, — указал Арданель на деревья, заметив мой интерес. — За лауреями. А внутри лауреев живут старейшины — несколько вечных эльфов, которые привыкли к живым домам. Туда и направо — главная площадь с фонтаном. Ещё есть фонтан налево, он поменьше. И два фонтана там и тут, — он указывал на улицы, будто бы я могла с первого раза понять, где точно что находится. — Все они питьевые, берут начало из родников. Двухэтажные дома принадлежат знати. А то длинное строение с башней — там размещается гарнизон. Конюшни за городом, у реки, их отсюда не видно. Коням нужно много места. И правда, я увидела множество построек из белого камня. А на каждом двухэтажном доме обязательно был флюгер в виде лошади. Город выглядел прелестно. — Арданель, — позвали со стороны. — Нам на встречу вышло трое мужчин с луками. Они поприветствовали командира по-эльфийски, выразив радость от его приезда. На нас они смотрели с удивлением и нескрываемым любопытством. — Это наши гости, — объяснил про нас дозорным мужчина. — Нужна срочная аудиенция у Советника. Пошлите кого-то предупредить о нашем приходе. И ещё, мы устали с дороги. Гостей нужно будет разместить, их четверо. — Я сам съезжу, мне легче будет объяснить, — сказал Грегори Тирнанэль. Он единственный из отряда Литта остался без спутника, поэтому пришпорил коня и ускорился. — Что же, добро пожаловать к нам, — ещё раз сказал Арданэль, пока мои спутники рассматривали город. Мы поехали вниз по мощёным улицам. Не смотря на мою любовь к лошадям, уже невозможно сильно хотелось оставить седло. Накатывала усталость. Когда мы проезжали мимо, я с интересом рассматривала резные наличники, маленькие балкончики на вторых этажах, террасы. — Это бани, есть мужские, есть женские, — указал Литт на белоснежное огромное здание с колоннами. — Там вода нагревается с помощью магии. Но вам, Алоиза, наверное очень интересно будет посетить нашу алхимическую лабораторию. Я потом свожу Вас туда. — Спасибо, — кивнула я. Мне показалось, или в кронах деревьев играли золотые огоньки? — Кто это, светлячки? — спросила я у провожатого. — Пикси. Маленькие духи растений. Они живут в цветах и на деревьях, в заброшенных птичьих гнёздах. Безвредные, но иногда могут пошалить. — Лучше к ним не лезь, а то они могут поиграть с тобой, — мягко предупредил Талаэр. — Именно, — добавил Арданель. — И какие у них игры? — стало интересно Джеку. — Покрасят тебе кожу в зелёный цвет, выдерут волосы, защекотают. Споткнёшься о корень, как самое безобидное. Но они помогают растениям цвести и плодоносить. — Весёлое тут у вас местечко. Хексия ехала, молча поджав губы. Я знала, что тяжелее всего это путешествие далось ей. Мы ехали по городу, а на нас смотрели местные жители. Кто-то даже здоровался с Арданелем и спрашивал, куда мы едем. Эдрейнцы выглядели красивыми и здоровыми то ли людьми, то ли эльфами. Почти у всех — эльфийская грация движений и ясные глаза, а ещё множество косичек и интересная одежда. Хотя уже темнело, и видно было плохо. А потом мы въехали под сень лаурелей. Огромные деревья с резными листьями. Крона, конечно, не была сделана из металла, но отливала золотом. Даже название деревьев переводилось, как «золотые». В огромных стволах были многочисленные дупла, напоминающие окна, и из них горел свет. Вокруг деревьев была построена витая лестница, которая уходила куда-то к макушке, и на перилах висели кованые фонари. В кроне игрались пикси, как маленькие звёздочки. Откуда-то доносилась прекрасная музыка, и я поймала себя на мысли, что очень хотела бы посмотреть, что там внутри. — Светлого вечера, — вдруг произнёс женский мелодичный голос, и навстречу нам от дерева вышла рыжеволосая женщина средних лет. Когда она подошла ближе, я сразу поняла, что это эльфийка — такой она была статной, красивой, с лучистым глубоким взглядом. Женщина внимательно оглядела нашу группу, а затем приложила руки к груди, воскликнув: — Нархинэль! После этого она подбежала к лошади Арданеля.