Добро пожаловать в будущее!

      Дни проносились стремительно, один за другим. Жёсткий армейский распорядок и постоянные нагрузки держали Викторию в напряжении, но она знала, что именно этого не хватало во время тренировок с Престоном. Если Престон позволял ей палить лишь по банкам и бутылкам, а иногда по радтараканам и кротокрысам, когда те забредали на территорию Сэнкчуари, то паладин Данс отправлялся с ней оттачивать мастерство на настоящие боевые задания. Вместе они зачищали станции метро, заброшенные дома и склады, искали высокотехнологичные устройства, которые могли бы пригодиться Братству. Виктория со временем привыкла к тяжёлому лазерному карабину и успевала отправлять на тот свет около пятерых гулей, прежде чем стае удавалось до неё добраться – а там уже подключался Данс, разнося оставшихся стальными кулаками силовой брони.       – Неплохо, – сухо отметил Данс после очередной миссии. – Но я бы в первую очередь снял того, что в серых лохмотьях, справа от красного. Он мог задержать часть гулей, и они бы разделились на две группы, давая тебе чуть больше времени.       – Но ближний уже почти прыгнул на меня! – возразила Виктория.       – Ты налегке, солдат. У тебя было достаточно времени для выстрела и переката. Я не виноват, что ты не следишь за дыханием. Твои плечи ходят так, что я удивляюсь, как ты вообще можешь в кого-нибудь попасть!       Данс всегда находил, к чему можно придраться, как бы старательно она ни выполняла все его указания. Он критиковал её стойку, манеру стрельбы, выбор целей и стрелковых позиций – даже причёску – и дважды сорвался на крик. Иногда читал нотации прямо в разгаре боя, когда гули уже готовы были наброситься на них и растерзать. Постоянно заставлял перед выходом на задание нарезать по двадцать кругов вокруг полицейского участка и демонстративно бежал вместе с ней – конечно же, ему в его силовой броне даже не нужно для этого напрягаться!       Дни проносились, но Виктория не забывала о своей главной цели. Её сын по-прежнему находился неизвестно где, неизвестно с кем. Она откладывала поиски только потому, что понимала – кем бы ни был тот лысый со шрамом, к встрече с ним нужно подготовиться основательно. Человек, способный так хладнокровно убивать, просто обязан быть опасным и скверным типом.       – Паладин Данс, – обратилась она к нему одним вечером.       – Слушаю, солдат.       – Служба Братству – дело верное и нужное, и я это понимаю, – начала она. – Но…       – Но?       – Но у меня есть одно очень важное личное дело, – проговорила она после недолгой паузы. – И с вашего позволения я бы хотела временно покинуть базу.       – Я не могу представить, что может быть важнее поисков утраченных технологий и очищения ближайших территорий от населяющих его отродий.       – Но это действительно важно, прошу! – не сдавалась Виктория.       – У нас ещё много работы, солдат, – заявил Данс, смерив её суровым взглядом. – Подъём завтра в шесть.       Она хотела выпалить ему в лицо всё, что накопилось за эти дни, вылить всю желчь, но сдержалась.       – Есть… сэр, – только и выдавила она с раздражением, скрываясь в дверях.       За окном бушевала буря. Ветер врывался в окна, заливая каплями пол. На мгновение всё осветила яркая вспышка, и сразу последовал раскатистый грохот, заглушающий все другие звуки.       – Как всё прошло? – поинтересовалась Хэйлин, сидящая за столом и перебирающая бумаги. Она постоянно пересматривала старые отчёты и писала новые. – Впрочем, не говори. Я всё вижу по твоему лицу.       – Упёрся, как бык, – процедила Виктория и упала на матрас. – У него на уме только Братство! Люди его совсем не заботят!       – Не говори так, – мягко произнесла Хэйлин. – Данс – хороший человек. Он просто не знает…       – А какая к чёрту разница? – вспыхнула Виктория. – Разве слов о том, что это для меня важно, недостаточно? Почему он просто не может в это поверить?       – Потому что он солдат. У военных свои порядки, понимаешь?       – К чёрту порядки, к чёрту Братство, к чёрту всё! Хочет он того или нет – я уйду!       Хэйлин не стала отвечать. Виктория уткнулась в свёрнутую куртку, служившую подушкой. Злость сдавливала грудь, ей хотелось бить кулаками и кричать, но вместо этого она почти бесшумно заплакала. Её мысли вновь вернулись к войне, глупой бессмысленной войне, отнявшей множество жизней, а затем уничтожившей весь мир. Она ненавидела людей, затеявших эту войну, так как эти люди отняли у неё семью, нормальную жизнь. В юности ей всегда казалось, что мир вскоре наконец исцелится, что всё установится и что её поколение будет жить в спокойные времена. А потом она следила за выпусками новостей с тревогой и надеждой, что война обойдёт её стороной, что война будет где-то там, далеко... Как же она ошибалась!       Сон подкрался к ней тихо и незаметно, но не принёс ничего, кроме очередных кошмаров. Она просыпалась раз за разом в непроглядной темноте, и казалось, что ночь тянется бесконечно. Виктория глянула на часы – без двадцати пять. “Да сколько можно?” – не выдержала она, стянула с себя красный форменный комбинезон и оделась в привычные джинсы и куртку. Достала из-под стола свой старый рюкзак, отряхнула от пыли и проверила содержимое: всё нужное было на месте. Разве что едой придётся закупаться в городе – воровать запасы Братства она не собиралась, даже несмотря на то, что добрую половину сама притащила из супермаркета.       Виктория осторожно прокралась к выходу. Чем раньше она отправится, тем меньше шансов, что её заметят. Но снаружи ей встретился Данс – сидел на крыльце прямо в силовой броне, из которой почти не выбирался.       – Послушник Блэйк? – спросил он, не оборачиваясь. – Ты сегодня рано.       – Плохо спала, сэр, – ответила Виктория, мысленно проклиная себя. Ей стоило быть предусмотрительнее и выйти через гаражную дверь.       – У меня было время подумать, и… я изменил решение. Ты можешь идти. Ты заслужила небольшой отпуск.       Виктория не ожидала такого поворота. Она полагала, что он накричит на неё и заставит бегать вокруг базы, пока подошвы не сотрутся. Неужели Хэйлин всё разболтала?       – Спасибо, паладин. Вы не представляете, как это для меня важно.       Когда она спускалась по ступеням, Данс преградил путь рукой.       – Погоди. У меня для тебя есть одно задание. Просьба, если хочешь называть это так, – проговорил он, поднимаясь на ноги. – Дело в том, что кроме нас в Содружестве были и другие разведотряды. Последний высадился три года назад, но так и не вышел на связь. Официально их признали пропавшими без вести, предположительно погибшими. Я хочу, чтобы ты попыталась найти их следы. Нам нужно узнать, что же с ними произошло.       – Но как мне их найти? – спросила Виктория. – Три года – серьёзный срок. Они могут быть где угодно.       – Они высадились в холмах у Мальдена, – сообщил паладин. – Осмотри то место – вдруг что-то ещё осталось. Проверяй радиоприёмник – у всех членов разведотряда имеются аварийные импульсные генераторы. Если поймаешь сигнал, то сможешь отследить его источник.       – Хорошо, паладин, – согласилась она после недолгих раздумий. – Я попытаюсь их найти.       – Спасибо, солдат… и береги себя. Ad victoriam! – воскликнул он на прощанье.       Вечерний ливень оставил после себя ощущение свежести, а поднявшийся густой туман надёжно укутал и почтовое отделение, и какую-то забегаловку, кишащую тараканами, и развалины технологического института. Виктория шла вглубь города и подбирала по дороге всякий хлам в надежде выручить за него немного крышек – послевоенной валюты. Раньше Виктория с особой тщательностью собирала доллары и забивала ими карманы, когда концепция “кто раньше нашёл, тот и владелец” наконец поборола в ней законопослушного гражданина. В конце концов, какие могут быть законы на этих пустынных улицах? А потом она с сожалением узнала, что довоенные деньги тут не в ходу – разве что горят хорошо, хоть и недолго.       Когда мост через реку Чарльз остался позади, на глаза стали попадаться первые указатели, и Виктория смогла вздохнуть с облегчением – она на верном пути. По улицам бродили люди в броне, похожей на защиту кэтчеров.       – Тебе надо в Даймонд-сити? – спросил один из них. – Просто иди по указателям. Только без шуток. Будет лишь одно предупреждение, прежде чем я начну стрелять.       Стадион встречал проржавевшими воротами и облезлыми колоннами. У главного входа было непривычно пусто. Охранники провожали Викторию взглядами, пока она шагала к лестнице.       От открывшегося перед ней вида захватило дух. Некогда большое зелёное поле теперь было сплошь заставлено хибарами и хижинами, сооружёнными из досок и металлолома, а в центре располагалась торговая площадь, пестрящая вывесками и яркими красками. Она ступала на доски, с чавканьем утопающие в грязи, и восторженно озиралась по сторонам. По сравнению с остальным увядающим Бостоном Даймонд-сити прямо-таки кипел жизнью, несмотря на раннее утро.       – Не пропустите свежий выпуск “Общественных событий”, – выкрикивала миловидная девчушка. Она воспользовалась моментом и всучила Виктории сложенный в несколько раз лист бумаги, когда та проходила мимо. – Бесплатная газета для новоприбывших!       – Эээ… спасибо, – неуверенно протянула Виктория.       – Обязательно прочтите, мисс, – заверила девчушка. – Каждый просто обязан это знать! И если вдруг вас сцапает Институт, то мы предупреждали!       – С чего бы Институту меня... цапать? – поинтересовалась Виктория.       – Если бы кто-то это знал… – загадочно проговорила девочка. – Они просто берут и похищают людей посреди ночи, что потом их уже нигде не сыскать. Бродяги, местные жители, снобы с верхних трибун – каждый год кто-нибудь пропадает. Вы почитайте газету. Там всё про это написано.       – Хорошо. Ещё раз спасибо.       Викторию удивило, что даже после войны пресса продолжает жить. “Осталось найти чашечку кофе, и можно вспомнить старые времена”, – промелькнула мысль в её голове.       Она вышла на площадь – в центре стоял небольшой ресторанчик, разносящий по округе аромат специй, а вокруг расположились магазины. Продавцы перекрикивали друг друга, привлекая внимание потенциальных клиентов.       – Свежее мясо! Покупайте свежее мясо!       – Лучшее оружие во всём Содружестве! Гарантия качества, выгодные цены!       – Заходите в наш магазин – открыты круглосуточно!       – Стимуляторы! Баффаут! Ментаты! Винт! Спасут вашу жизнь и решат любые проблемы!       Виктория неуверенно прошлась мимо них и остановилась у ресторанчика. Она была ужасно голодна, так как покинула полицейский участок, даже не позавтракав. За стойкой стоял робот в поварском колпаке и помешивал бульон в огромной кастрюле, исходящей паром.       – Прошу прощения, – обратилась Виктория к роботу.       – Nani ni shimasu ka? – прогудел робот.       – Эээ… – протянула она, с надеждой оглядывая посетителей, но те беззаботно поедали лапшу.       – Nani ni shimasu ka? – повторил робот как ни в чём не бывало.       – Две порции, Такахаси, – услышала Виктория голос за спиной.       Голос принадлежал темноволосой девушке в красном потрёпанном кожаном пальто.       – Впервые в Даймонд-сити, Комбез? – с улыбкой спросила она, усаживаясь на стул. – Робот малость барахлит, но голодным никого не оставит. Вот, держи.       Она подвинула к Виктории миску с лапшой.       – Что, так и будешь стоять, разинув рот? – произнесла девушка, жестом приглашая присесть. – Давай, присоединяйся. Люблю поболтать с новенькими. Я Пайпер, кстати говоря.       – Виктория.       Она села и принялась неловко выуживать лапшу из миски. Прежде она лишь однажды бывала в китайском ресторанчике и так и не научилась бороться с палочками.       – Вижу, ты уже повстречалась с моей сестрёнкой Нат, – заметила Пайпер, указывая на газету.       – Она твоя сестра? – удивилась Виктория.       – Угу, – промычала Пайпер, отправляя в рот очередную порцию лапши. – Вместе с ней работаем над “Общественными событиями”. Я пишу статьи – она продаёт свежие выпуски.       – Значит, ты журналистка?       – И весьма успешная, – усмехнулась Пайпер. – По крайней мере, где-то слышала, что чем успешнее журналист, тем чаще он попадает в неприятности. Вчера едва смогла пройти через городские ворота! Мэр запретил охране у входа впускать меня – видите ли, ему моя последняя статья не понравилась.       – С чего бы вдруг?       – Закон жизни: пока я пишу всякую чушь, все спокойны, а стоит только заикнуться о том, что в действительности происходит вокруг – как все решают ополчиться на бедную Пайпер! – пожаловалась девушка, отодвинув пустую миску, и задумчиво оглядела Викторию. – А знаешь, у меня появилась идея насчёт одной статьи, для которой ты бы идеально подошла. Не заглянешь ко мне в офис после завтрака?       Пайпер, будучи журналисткой, наверняка знала всех и каждого в городе и многих за его пределами. А для того, чтобы найти интересный сюжет, нужно общаться с самыми разными людьми, выслушивать самые странные истории – отовсюду собирать информацию по крупицам. Был шанс, хоть и призрачный, что Пайпер могла знать что-то о её сыне или хотя бы подсказать, откуда стоит начать поиски. Правильные знакомства не один раз помогали Виктории в жизни.       – Хорошо, – согласилась она. – Почему бы и нет?       – Тогда до встречи! – попрощалась Пайпер.       Виктория с любопытством развернула газету. Заголовок гласил: “Синтетическая правда”, а содержание захватывало с первой строки. В статье рассказывалась история почти 60-летней давности об одном путнике, мистере Картере, прибывшем в Даймонд-сити откуда-то с запада. Он сидел за этой самой стойкой, травил байки о своих похождениях, а люди только были рады его послушать. Но в один прекрасный момент произошло нечто ужасное: его щека вдруг начала дёргаться, он достал пистолет и застрелил бармена, а потом ещё нескольких человек. Когда наконец охране удалось его убить, людям открылась страшная правда: внутри у мистера Картера были пластик и металл. Для всех стало настоящим потрясением, что андроид внешне абсолютно неотличим от живого человека. Он так же выглядел, так же себя вёл, смеялся и шутил, ел и пил вместе с остальными. И никто так и не узнал, был ли это сбой, или Институт проверял свою новую машину для убийства.       Виктория свернула газету и огляделась по сторонам: люди поедали лапшу, люди толпились у магазинчиков, люди спешили по своим делам. Но все ли они люди? Сколько среди них таких же безупречных синтов, тайных агентов, глаз и ушей Института? И что вообще задумал этот Институт? Статья заставляла задуматься и насторожиться, но не столько своим содержанием, сколько тем фактом, что мэру она пришлась не по душе. Ведь это могло означать только одно – в городе что-то происходит, и это что-то серьёзное.

***

      Офис Пайпер, небольшую лачугу с огромной вывеской “Общественные события”, сложно назвать уютным. Да, в нём довольно просторно, но только потому, что из мебели присутствуют лишь пара комодов, проржавевший металлический шкафчик, выцветший диван да кофейный столик перед ним. У двери Викторию встретил сломанный автомат по продаже газет, служивший неким символом, отмечающим принадлежность данного помещения к прессе. Ещё один символ – печатный станок – сиротливо приютился в дальнем конце комнаты.       – Всё же пришла, – с довольной улыбкой приветствовала её Пайпер, поднимаясь с дивана. – Проходи, Комбез, присаживайся. Может, желаешь что-нибудь выпить? Я почти уверена, что где-то видела бутылочку ядер-колы…       – Нет, спасибо, – проговорила Виктория, оглядывая комнату, непривычно чистую после запылённого полицейского участка и разрушенных домов в заброшенной части города. – И… что ещё за “Комбез”?       – Ну вы же, жители убежищ, любите щеголять в своих синих комбинезонах. Но хоть ты и нацепила на себя эту милую курточку, Пип-Бой на руке и потерянный взгляд выдают тебя с потрохами. Ну так что, сразу перейдём к делу? – Пайпер достала из кармана блокнот и огрызок карандаша. – Ты не против?       – Конечно, – ответила Виктория, усаживаясь поудобнее.       За время, проведённое в полицейском участке, ей почти не удавалось ни с кем нормально поболтать. По большей части это было сухое солдатское “Да, сэр!” в ответ на очередные приказы паладина, и лишь вечерами она могла перекинуться парой слов с Хэйлин, если та не погружалась с головой в свои отчёты или не дежурила у постели рыцаря Риза. В какой-то мере Виктория с нетерпением ждала этого интервью, ей нужна была возможность выговориться, побеседовать с приятным человеком. Пайпер была из тех людей, рядом с которыми чувствуешь себя легко и свободно, которым по непонятным причинам хочется полностью открыться.       – Превосходно! – улыбнулась Пайпер. – Начнём, пожалуй, с твоей жизни в убежище. Какой она была?       – На самом деле мне сложно ответить на этот вопрос, – начала Виктория и откинулась на спинку. – Почти сразу после того, как мы вошли в убежище, нас поместили в криокамеры, и большую часть времени я была заморожена. Так что я мало что помню... Да что уж там – я вообще была не в курсе происходящего! Нас засадили в эти камеры под предлогом медосмотра.       – Постой-постой, – удивилась репортёрша. – То есть тебя заморозили? Ещё до Войны?       – Ага, – подтвердила Виктория. – Можно сказать, что мне больше двух сотен лет.       – Невероятно! – воскликнула Пайпер, и её глаза жадно заблестели. – “Женщина из прошлого”! Все будут просто в восторге! – а потом она вдруг резко помрачнела. – Боже, тебе, должно быть, нелегко пришлось… И как тебе здесь, в нашем новом чудесном мире?       – А ты сама как думаешь? – с горечью в голосе произнесла Виктория и тяжело вздохнула. – У меня был дом с зелёной лужайкой, с прекрасными пахучими цветами. У меня были добрые соседи, к которым мы частенько ходили в гости и весело и беззаботно проводили время. Нам не нужно было беспокоиться о нехватке еды или чистой воды, не нужно было бояться, что какая-нибудь тварь внезапно выскочит из-за угла или что тот человек на другой стороне улицы внезапно выпустит в тебя пулю. Последнее, конечно, было вполне вероятно, но встречалось в разы реже, чем сейчас. Да, мир до Войны был не идеален, но всё же прекрасен – я могу сказать это теперь, когда вижу, насколько хуже он может стать. Но тот мир остался в прошлом. Его больше нет, и вряд ли мы сможем вернуть его в ближайшие десятилетия. Всё, что мне остаётся – принять ваш, новый мир, понять, как он устроен и как под него подстроиться, чтобы жить дальше.       – Приятно слышать, что ты не сдаёшься после всего того, что судьба взвалила на твои плечи, – произнесла Пайпер, оторвавшись от своих записей в блокноте. – Так мы продолжаем? Если что, мы можем сделать перерыв, я не возражаю.       – Не волнуйся, я в порядке. Просто все эти воспоминания настолько свежие… Да, для тебя с тех пор прошло двести лет, а для меня это было лишь с месяц назад.       – Боюсь, мне не хватит воображения, чтобы представить, каково быть на твоём месте, – без тени веселья проговорила Пайпер, заправляя за ухо выбившийся локон. – И что же заставило жителя убежища, к тому же видевшего довоенный мир собственными глазами, выбраться в этот недружелюбный мир?       – Я ищу своего сына, Шона, – ответила Виктория и непроизвольно сжала кулаки. – Его похитили какие-то люди прямо у меня из-под носа.       – Мать ищет пропавшее дитя – сюжет, так и не утративший своей трогательности. Скажи, ты подозреваешь кого-то? Это мог быть Институт?       – Я не знаю. Зачем Институту мог понадобиться мой малыш? Ему даже года не исполнилось!       – Институт скрывает от нас множество тайн, и сложно понять, что ими движет. Именно это и заставляет их бояться. – Пайпер выпрямилась и глубоко вздохнула. – Ладно, я думаю, самое время закончить с этим интервью. Напоследок хотелось бы услышать от тебя несколько слов жителям Даймонд-сити, тем, кто потерял своих родных или близких. Ведь знаешь, мало кто обращает внимание на все эти похищения и таинственные исчезновения. Все предпочитают делать вид, что ничего не происходит.       – Что бы ни случилось, – произнесла Виктория, собравшись с мыслями, – не отчаивайтесь. Никогда не зацикливайтесь на плохом, даже когда кажется, что поделать уже ничего нельзя. Надежда есть всегда – надежда на то, что вы сможете отыскать своих близких или, по крайней мере, докопаетесь до правды.       – Отлично сказано, Комбез. Я уверена, твоя история затронет каждого жителя Даймонд-сити. Но сначала мне понадобится какое-то время, чтобы обработать материал. Огромное тебе спасибо! И.. надеюсь, ты найдёшь своего сына.       – И в этом деле, Пайпер, я хотела бы попросить твоей помощи. Даймонд-сити – приятный городок, самое крупное поселение в Содружестве, если верить людям. Но я не знаю, с чего мне стоило бы начать, к кому обратиться.       – Знаешь, тут с этим одна огромная проблема по имени Макдонах, – произнесла журналистка с заметным отвращением. – Наш замечательный мэр запретил городской охране заниматься розыском пропавших людей. Однако есть у меня один друг – гениальный сыщик. Даже если все от тебя отвернулись, он готов протянуть руку помощи. Его имя Ник Валентайн, а его детективное агентство ты можешь найти по неоновой вывеске с изображением сердца.       – Спасибо, – кивнула Виктория.       Она встала и нерешительно шагнула к выходу. Впервые у неё появилась реальная надежда на успех, и её переполняло волнение. Несмотря на неожиданный прилив сил, Виктория немного боялась, что всё это в итоге может обернуться полным разочарованием, и чувствовала, что ей нужна моральная поддержка.       – Пайпер, – негромко позвала она, остановившись на импровизированной лестнице из досок, поставленных на шлакоблоки. – Я знаю, у тебя много работы, но… может, ты согласишься проводить меня к своему другу?       Пайпер расплылась в довольной улыбке.       – Надо же, – ответила она. – А я всё думала, как бы мне попросить тебя об этом, чтобы не показаться слишком навязчивой. Идём, Комбез. Мне вдруг стало очень интересно узнать, чем же закончится эта история.