Рождение восстания

      Холодный осенний ветер раскачивал деревья, поднимая в воздух уже опавшие листья. Вечные свинцовые тучи затянули небо, не давая лунному свету проникнуть на истерзанную землю Меридиана. Внизу, под толщей земли, скрываясь в бесконечных коридорах Заветного Города мятежники готовились исполнить долгожданный приказ. Все командиры ожидали сигнала, готовясь ворваться в спящие города. Мои люди с нетерпением ждали возможности освободить отбить Каэрон у королевских войск. Я спускался по одному из многочисленных туннелей и, пройдя мимо часового, вошел в просторный зал где уже ждали войска. завидев меня они тут же построились:       - Командир, мы готовы,‒ произнес Дрейк.       - Вперед, братья,‒ Джулиан отсалютовал своим людям и сигнал остальным отрядам был дан. Мятежники зажгли сигнальные огни, выставленные по всему пути расположения войск. Выждав десять минут люди двинулись к назначенным пунктам. Многочисленные отряды внезапно появлялись то посреди города, то внутри замка или крепости, повергая солдат врасплох, вырезая патрули, сжигая казармы и занимая форты. Результат этой неожиданной атаки был поразительным: к полудню все большая часть запланированных провинций перешла в руки мятежников, лишь в трех из них солдаты Фобоса давали ожесточенное сопротивление, а Аврелия была полностью изолирована от королевства партизанами. Алый флаг с королевским гербом, обрамленный лавровыми ветками, развивался почти над всем центральным континентом.       Фобос сидел в своих покоях и глядел на тусклый пейзаж Меридиана. Гнев полыхал в нем неудержимой бурей, но он не давал эмоциям выплеснуться наружу. В покои вошел Седрик, дрожа от страха и нерешительности он пал на колени и доложил скверные новости:       - Господин, я… мне.. доложили, что неведомо откуда по всей стране появились отряды бунтовщиков, они захватили контроль над большей часть королевства и взяли в кольцо центральную область.       - Каким образом они сделали это всего за несколько часов?!- взревел Фобос поразив Седрика магической хваткой и пригвоздил его в колонне.       - Мой п-п-принц, они появились одновременно, будто их туда телепортировали. Фобос отпустил своего слугу и приказал двигаться за ним. На верхнем уровне королевского дворца располагался просторный зал с картой Меридиана:       - Какие территории остались под нашим контролем?       - Центральная область, столица, северный материк, за исключением юго-восточной бухты, и западный материк, в котором мятежники захватили Темнолесье и предгорье Сноугард,‒ указал Седрик места на карте.       - Они предусмотрительно лиши центральный материк портов, чтобы лишить нас подкреплений. Наша область имеет выход к морю с севера, но портов там нет. Придется возвести наскоро порт и отправить призыв на север и запад,‒ говорил Фобос изучая северное побережье центральной области. Седрик удалился отдавать распоряжения, оставив господина размышлять над военной катастрофой. Казалось, его семилетнее правление подошло к концу. но сдаваться он не собирался, не для того он принес в жертву всех своих близких, чтобы вот так просто пасть перед мятежниками.       Наши войска уже во всю собирали добровольцев в областном центре Каэрона, готовясь начать решающее наступление на столицу. Каждый час приходили донесений из той или иной провинции об успешном захвате города или разгроме королевских войск. Армия Меридиана была деморализована столь стремительной атакой и никто не делал попытки спасти их от неминуемого разгрома. К вечеру, сидя в командирском кабинете штаба каэронских войск самообороны, разбирал военные бумаги, в коих была просто кладезь информации о расположении постов, секретных дозоров и запасных складов с оружием и осадными машинами. В кабинет вбежал запыхавшийся Дрейк и радостно докладывал:       - Командир, последние рапорты получены, все планируемые области взяты, а добровольцев набралось аж полтора миллиона.       - Не может не радовать, но у нас много новобранцев не бывавших в бою, а за Фобоса сражаются закаленные вояки.       - То ли еще будет, вскоре к нам примкнут еще больше.       - Ладно, ждем донесений до утра, как только пришлют последние сводки о численности войск в каждой провинции, начинаем наступление.       - Есть!‒ отсалютовал Дрейк убежал прочь. Картина вырисовывалась крайне радостная, но когда со всех сторон льются бравады об успехе легко потерять бдительность. Центральная провинция может выставить не менее трехсот тысяч солдат, но у нас почти в пять раз больше. Здесь надо действовать быстро и наверняка. не давая врагу шансов наладить оборону. Вечером Дрейк отчитался о состоянии войск, мы решили оставить в обороне двести тысяч солдат и начинать наступление полутора миллионным войском, укрепив свежими силами наименее слабые провинции. Мы последний раз обсудили план действий и, пожелав друг другу удачи, отправились по своим местам.       Едва забрезжил утренний свет, как армия стояла на изготовке. Они ждали напутственных слов своего лидера и я вышел вперед, обращаясь к ним с речью:       - Друзья. Братья. Семь долгих лет ожидания кончились и настал момент, которого мы все так ждали. Впереди нас ждет оплоты зла, поразившей нашу родину, и в наших силах положить ему конец. Впереди нас ждет самая кровавая и тяжелая битва, но ваша отвага и решимость сломают хребет ненавистной тирании, Вперед, доблестные защитники Меридиана, за честь и свободу, за истинную наследницу трона, в бой! Огромная колонна солдат трижды выкрикнула «да здравствует принцесса» и армия двинулась в поход. Ото всюду слышался ободрительный напев, некая походная песня, что вдохновляла людей:       Мы черный полк, мы войско черни,       Хей-я, хо-хо.       Сметем с земли тиранов троны,       Хей-я, хо-хо.       Копья в ряд, выше стяг,       Пусть дворцы и поместья горят!       Копья в ряд, выше стяг,       Пусть дворцы и поместья горят!       Все силы мятежников двинулись смертоносной лавиной к границе центральной области, сотрясая землю маршем сотен тысяч солдат. Но и Фобос не сидел сложа руки. Забыв про сон и отдых он, и его генералы, спешно организовывали сопротивления. разбивая и без того небольшое войско на несколько частей. Было решено дать бой мятежникам в предместьях столицы, чтобы сократить количество обороняемых направлений, кроме того, во всех селах центральной области Фобос приказал уничтожить все, что враг мог использовать: кузнечные инструменты, провиант. ящики для орудия и многое другое в том же духе. К столице вели три дороги и армия заняла каждую из них, приготовив в самом городе множество засад и заложив взрывчатые вещества под мостами, на случай захвата города мятежниками. Во всю заработали королевские агитаторы, пугающие людей зверствами мятежников над мирными гражданами на всех территориях куда бы они не заходили. Многие люди помогали армии выстраивать оборону, но не смотря на титанические усилия этого было не достаточно чтобы остановить надвигающуюся лавину. Первые отряды показались на горизонте спустя четыре дня и по столице разнесся звук тревожного рога. Бойцы заняли свои места, а наша армия встала недалеко от города. Инженеры уже готовили баллисты и катапульты, требушеты разбирать не стели, боясь сильно повредить город. Высокие крыши домов скрывали расположение вражеской артиллерии и приходилось координировать стрельбу наугад. Первые залпы врезались в хрупкие домишки, снося их до основания. Ответ не заставил себя ждать, враг метил по нам из своих орудий, иногда разбивая катапульты или сметая солдат. Я обнажил меч и повел конницу в наступление, а за нами, прикрываемые огнем лучников и катапульт, двинулись пехотинцы. Королевская армия имела хорошую позицию для обороны, но их ряды трещали под натиском наших солдат. Сопротивление было жестким, каждую улицу мы с брали с трудом, часто в тыл нам стреляли арбалетчики или пращники и мы тратили много времени на их зачистку. Целые сутки без устали длилась битва, за это время мы продвинулись на пятнадцать километров. Как только мы приблизились к реке, разделявшей город пополам и уходившей на север огибая королевский дворец, раздалось несколько взрывов, снесший мосты вместе с людьми. Под огнем орудий и лучников, неся жестокие потери, нам пришлось спешно возводить переправы. Очистив противоположный берег от врагов мы двинулись вперед по переправам, впереди осталась еще добрая половина города. К ночи боевые действия утихли, лишь баллисты с обеих сторон обстреливали вражеские позиции, а небольшие диверсионные отряды, и наши, и королевские, то и дело атаковали тылы. Когда мы получили сводки погибших, то голова пошла кругом: триста тысяч человек убитыми, пятьдесят, сто восемьдесят тысяч ранены, пять тысяч дезертировало. Если мы будем продвигаться вперед с таким же успехом, то до дворца Фобоса уже никто не дойдет. Пришлось пополнять авангард наступления свежими силами, оставленными охранять тыл.       Поутру битва вновь разгорелась на противоположной стороне реки, которую форсировали наши войска. Силы врага значительно передели, но их решимость нисколько не иссякла. Пехотинцы продолжали методично зачищать каждую улицу, оттесняя врага все дальше и дальше к королевскому дворцу. На сей раз в бой вступили всевозможные чудовища, выпущенные из дворца. Летающие ящеры, огромные боевые псы, закованные в броню, лурдены и громадные огры с двухметровыми топорами в руках. Судя по всему враг был на пределе, раз пустил в бой свой последний козырь, но и наше положение было не лучше. Все эти твари наносили колоссальный урон живой силе, но благо их было не много и вскоре со всеми ними было покончено. Последнее павшее чудовище открыло нам путь ко дворцу, весь оставшийся город был нами занят и на улицах возводились требушеты. Когда все было готово они метнули громадные камни по стенам дворца, откалывая от них большие куски и снося башни. Внезапно из-за стен засиял свет, озаривший утопавшие в ночи улицы города. Над вратами парила фигура человека, окруженного магической сферой. Пристально вглядевшись мы поняли. что это был Фобос. Командиры приказали лучникам сосредоточить огонь на нем, но стрелы отскакивали от окружившей его сферы. Затем Фобос изогнулся от боли и из сферы начали исходить багровые молнии. поражавшие требушеты и отряды пехоты. Люди в панике прятались в домах или падали на землю, но это им не помогало, ибо молнии сносили солдат вместе с домами. В это время я находился на одной из улиц, которая давала хороший обзор за дворцом, сзади ко мне подбежал Дрейк и несколько других командиров:       - Джулиан, его ничто не берет, нужно отступать или мы все тут поляжем,‒ орал Дрейк стараясь перекричать стоны и вопли вокруг.       - Передайте всем, мы отступаем, немедленно!‒ Джулиан печально глядел на дворец смирившись с поражением.       Войска начали отступать, а вместе с этим прекратился смертельный поток молний. Фобос рухнул на стену без сознания, солдаты подобрали его и унесли во дворец. В этой битве мы оставили больше половины всей армии, но обиднее всего было осознавать, что дворец был уже почти у наших ног и мы не смогли сделать последний рывок к победе. Генералы королевской армии в собрались в командном пункте, обеспокоенные случившимся только что поступком принца. Дворцовый фармацевт, приглашенный на собрание, выдал неутешительный прогноз:       - Его высочество находится в коме. Они использовал слишком много сил и неизвестно очнется ли он вообще.       - И что нам теперь делать? Кто будет командовать армией и вести войну?- вопрошал один из генералов.       - Лорд Седрик был самым доверенным лицом принца, пусть он временно возглавит королевство и станет во главе армии,‒ предложил другой.       - Если никто не возражает я приму бремя короны, но мы должны сохранить в секрете отсутствие Фобоса, это может негативно сказаться на боевом духе войск, а уж мятежники непременно воспользуются такой информаций нам во вред,‒ говорил Седрик гордо подняв голову.       Последующие часы генералы провели решая дальнейшую стратегию. Повстанцы потерпели поражение. но не были разгромлены и все еще держали большую часть страны в своих руках. Однако, их силы значительно иссякли и могло оказаться так. что провинции вообще защищали лишь горстки новобранцев. Ситуация все еще была неясной и делать дальнейшие шаги было опасно, ибо одно неверное решение могло привести к краху. Седрик приказал перегруппировать силы и, пополнив их последними резервами, наступать на восточном направлении чтобы лишить возможности повстанцев наступать с этого направления. По его расчетам строительство северного порта должно было закончиться через два дня. а первые подкрепления можно было ожидать лишь через неделю. Это время нужно было продержаться любой ценой, но и давать мятежным войскам возможность перегруппироваться тоже нельзя. На восточное направление выдвинулись три армии в составе десяти тысяч человек, готовившихся захватить три приграничные провинции.       По возвращении в город мы долго не могли определиться что нам делать, многие мои соратники голосовали за новое наступление на столицу, и лишь немногие, осознавая что новобранцы лишь пополнят счет трупам, предлагали перейти в оборону и удерживать занятые позиции. Мое последнее слово поставило точку в этом вопросе. Держать оборону и не сдавать позиций, вот что я ответил и двое командиров покинули лагерь, уведя с собой несколько тысяч человек, не желая подчиняться приказу. Они решили самостоятельно собрать свежие силы и двинуться на дворец Фобоса. Это был первый раскол в наших рядах и я боялся, что это сегодняшнее поражение станет для нас первым и последним, но к счастью подавляющее большинство готово было биться до конца и сохранила верность клятве. Последующие дни мы готовились сдержать вражеское контрнаступление.