Семь долгих лет

Боско

      Крупная мутная капля невесомо соскользнула с потолка и почти беззвучно разбилась о пол большой светлой комнаты. Вопреки стереотипам о камерах, в которых держат магов, она была большой, с красивыми окнами от пола до потолка, и с удобной, хоть и старой мебелью. Единственным недостатком был протекающий потолок да мокрый снег, скопившийся на крыше.       Всего в комнате было шесть человек: три девушки и трое мужчин… точнее, две, третьим был маленький ребёнок. У всех синие полоски сдерживающего магию металла на запястьях и лодыжках, похожие на тёмный грязный лёд с множеством граней. Он невероятно крепкий: ни разбить, ни даже поцарапать не удастся, как ни пытайся.       Одна из девушек — изящная зеленоглазая блондинка — читала книгу, сидя в кресле у окна, освещаемая золотистым светом торшера. Она созидательница камня, Тесса Лирк, старшая волшебница из гильдии «Пята Русалки». Её поймали одной из первых, и потому она была совершенно спокойна, в отличие от своей товарки, созидательницы огня И́рис Кант. Свободная волшебница, не привыкшая к трудностям и неприятностям жизни гильдейского мага, скрючилась в кресле в жутко неудобной позе, и беззвучно плакала, кусая губы. Неопытная и молодая, она боялась происходящего до ужаса. Третьей девушкой была Лаки Олиэтта, которая пыталась утешить И́рис, хотя сама была ни жива ни мертва от страха. Единственное, что не позволяло волшебнице удариться в слёзы — мысль о том, что Грея ещё не привели сюда, а, следовательно, не поймали, и он может привести помощь. О том, что нахального мага могли и убить при попытке поймать, Лаки изо всех сил старалась не думать.       Внезапно железная дверь, обитая со стороны комнаты созидателей тем же металлом, из которого были сделаны кандалы, распахнулась настежь, заставив всех присутствующих резко обернуться на звук. Никак не отреагировал смотрящий в пустоту мальчик. Он рассматривал бессмысленным взглядом серые бинты на своих ногах. Леон Бастия, сидящий на полу в тёмном углу, даже не шевельнулся, продолжая вертеть в руках маленькую медленно тающую льдинку — единственное, что он смог создать после бесчисленных попыток.       — Топай давай! — раздались громкие слова. Какого-то паренька практически впихнули в помещение, заставив пробежать несколько метров на полусогнутых ногах и упасть на колени. Голова его была опущена, а шапка неровных чёрных волос, торчащих острыми прядями, прикрывала лицо. Он был в расстёгнутой синей клетчатой рубашке, под которой был только голый торс и в зелёных штанах-шароварах, заправленных в тяжёлые тёмные сапоги. Это всё совсем не походило на тёплую одежду, которая непременно должна была быть на новом пленнике ввиду погоды за окном. За ним последовал высокий смуглый мужчина с блестящей лысиной. Когда дверь закрывалась, можно было увидеть тень какого-то человека, видимо, ещё одного мага из конвоя. Но зачем лысый громила зашёл в эту комнату вместе с новым пленником? Возможно, ему нужно было что-нибудь проверить или сообщить…       На минуту в комнате повисла тяжёлая тишина, лишь выл за окнами сильный ветер. Созидатели внимательно смотрели на новоприбывших мужчин, которые замерли в своих странных позах. Пленник — стоя на коленях, конвоир — застыв у двери. Но вот раздались негромкие шаги, и волшебники поняли, чего ждали новоприбывшие — пока второй маг, оставшийся снаружи, не уйдёт.       Темноволосый созидатель поднялся с колен, но лица не показал. Всё так же молчащие волшебники лишь заметили ехидную усмешку на бледном лице, но этого хватило, чтобы Лаки изумлённо охнула, прижав ладони к щекам.       Грей Фуллбастер запустил руку в волосы, поправляя их, и подмигнул изумлённому Леону Бастии, после оглянувшись в сторону своего конвоира. На руках и лодыжках созидателя блеснул ледяной вспышкой металл, и радостная улыбка было обрадовавшейся Олиэтты быстро увяла, погаснув.       — Передайте хозяйке, что я ей очень благодарен. Встретимся на первом этаже. И… попроси её не высовываться сильно, мы и сами справимся. Там патрули на каждом этаже. Пусть будет поосторожнее.       На глазах изумлённых пленников лысый конвоир превратился в двух синих летающих существ, выпустив в воздух волну колкой холодной магии. Пришельцы напоминали муравьёв в разноцветных штанишках. Над головами антропоморфных насекомых клубились золотые звёздочки, ярко сияющие холодом магии духов.       — Пирии, пир-ри! — пропищали Близнецы в знак согласия, пропадая в свете звёздной энергии.       — Грей! — обрадованно вскрикнула Олиэтта, вскакивая на ноги. Её упадническое настроение как рукой сняло. Всё же она была не из тех, кого легко сломать унынием и безнадёжностью.       — Привет, Лаки, — быстро бросил Грей, окидывая внимательным взглядом всех созидателей. — Итак, ребята. Выстраиваемся в очередь, я снимаю с вас кандалы, а потом мы быстро, тихо и незаметно сваливаем отсюда!       — И почему мы должны слушаться тебя? — фыркнул Бастия, стараясь не показывать, как рад появлению старого товарища. Он встал на ноги, разминаясь, и подал руку Грею для рукопожатия. — Припёрся тут, приказы раздаёшь… Не пойми неправильно — звучит обнадёживающе, но каков шанс, что мы сейчас не выйдем отсюда только для того, чтобы нас вернули обратно?       Грей поморщился, что-то прикинул в уме, и, хрустнув пальцами, резко хлопнул в ладоши:       — Итак, я говорю быстро и один раз, так что слушайте внимательно. Меня зовут Грей Фуллбастер. Нас всех отлавливали для того, чтобы убить в процессе жертвоприношения, единственный, кого у них не получилось схватить — я. И я единственный, кто на данный момент может пользоваться магией.       — А как же браслеты? — заинтересованно спросила Тесса, наконец-то отложив книгу и поднявшись с кресла.       — Это просто лёд, — хмыкнул Грей и еле уловимым движением повёл рукой, заставив мнимые кандалы рассыпаться снежной пылью. — С вашими я расправлюсь. Кто первый?       Лаки оглянулась, увидела, что никто к Грею не спешит, и сама подбежала к сосредоточившемуся волшебнику, вытянув вперёд руки. Фуллбастер осторожно положил ладони на полоски холодного металла, обхватив запястья, и беззвучно зашевелил губами. Повеяло холодом, от рук волшебника пошёл сильный синий свет. Как только Фуллбастер отвёл руки, Олиэтта инстинктивно взмахнула руками, сотворив для себя небольшую дубинку. Металлические кандалы, кошмар любого волшебника, распались на два одинаково ровных широких полукруга.       — Готово, — Грей заморгал, будто бы у него внезапно заболели глаза. — Так, теперь ноги…       Созидатель присел на корточки и проделал ту же процедуру с парными кандалами на ногах. Когда он закончил, Лаки отошла, давая дорогу решившей доверится созидателю Тессе, и для пробы создала ещё одну дубинку, уже поувесистей и усеянную деревянными шипами. Как же хорошо колдовать!..       Когда от ограничителей спасли и маленького мальчика, Руфуса — у него в силу возраста и травмы были только два тонких браслета на запястьях — оказалось, что его придётся нести на руках из-за раздробленных чуть ли не в пыль костей ног. Мальчишка постоянно молчал и не отвечал на вопросы, лишь коротким кивком поблагодарив Грея и в паре слов поведав о своей травме.       — Строимся! — крикнул Фуллбастер, медленно открывая незапертые двери. — Я и Лаки идём самыми первыми. Леон, возьми на руки Руфуса, пойдёшь в центре. Тесса, станьте сбоку, старайтесь идти так, чтобы в вас нельзя было попасть через окно, но вы могли бы быстро его заблокировать. И́рис, стань позади, будешь закрывать за нами двери. Когда выйдем из коридора, нас встретят. Тогда снова перестраиваемся, дальше в зависимости от ситуации. Пошли!       Возражать никто не стал. Руфуса посадили на руки к Леону, где мальчик практически сразу же уснул, накинув капюшон и положив коротко стриженную голову на грудь созидателя.       — Пылай! — отрывисто приказала И́рис, щёлкнув пальцами. Фиолетовое пламя затанцевало в коридоре, проникая в комнату и перегораживая проход, по которому можно было бы последовать за беглецами.       Коридор был широким и тёмным. Мягкий пушистый ковёр хорошо скрадывал звуки осторожных шагов, а неяркий свет ламп на потолке еле разгонял сумрак. За окнами бушевала гроза. Гроздья пыли свисали серыми гирляндами с картин и скульптур, силуэты которых неясно виднелись в тьме. Казалось, что они идут в коридоре старого замка, как впрочем, оно и было.       — А ну стоять! — раздался впереди грозный рык. Бастия сделал пару шагов в сторону, чтобы увидеть нападавших, но опоздал — раздался звук ударов и падающего тела. Созидатели отправились дальше, а И́рис всё же оставила возле бездыханного тела голема из огня, отошедшего подальше от ковра и стен.       Они прошли ещё несколько коридоров, свернули несколько раз, спустились на несколько этажей и вышибли пару окон, чтобы пробраться по карнизу в нужную комнату, минуя поисковые патрули. Бастия чуть не сорвался пару раз, с трудом балансируя на тонком карнизе из-за балласта, но то Грей, то Лаки, то Тесса споро создавали ему подпорку, позволяющую удержать равновесие. В конце концов Тесса плюнула на незаметность и создала целую каменную ленту дороги, ведущую прямо к нужному окну.       Им везло, маленькое колдовство Тессы не засекли, и созидатели расслабились, позволив себе быстро пробежаться по коридору, не заглядывая за все углы и повороты, не готовя заклинаний для мгновенной атаки. Так было до тех пор, пока группа беглецов не вышла к большой деревянной лестнице с резными перилами, спускающейся в большой бальный зал. Оборванные гардины, битые окна, покрытый останками сломанной мебели мраморный пол… и битва волшебников в полном разгаре.       Около десяти магов посылали сферы энергии прямо в двух девушек, занявших позицию возле входа в зал, ещё пять-семь бездыханных тел лежали возле бугрящегося мраморными пузырями пола, поражённые меткими заклятиями. В самой гуще толпы ловко орудовал гигантским топором антропоморфный бык, скандируя на все лады боевые лозунги.       — Люси, они на месте! — раздался женский вскрик. — Бьём изо всех сил, расчищаем ребятам дорогу!       — Всё готово! Потянешь ударный унисон? — спросила Люси, хитро выворачивая плеть и заставляя её оплести ноги двух волшебников, похожих, как братья-близнецы. Заклинательница резко потянула оружие на себя, и маги упали на пол, в следующую секунду попав под синхронную атаку вызванной между делом Водолея и Джувии.       В общем волшебницы выглядели усталыми и потрёпанными, но целыми и готовыми сражаться в том же темпе ещё несколько часов. Хартфилия отозвала Тельца, заменив его на Рака, шустро разрезавшего немногочисленное оружие магов. Конечно, дух не удержался от того, чтобы «подправить» мужчинам причёски, но Люси решила считать это моральной атакой, пусть и не такой действенной.       Джувия резко взмахнула рукой, отбрасывая высокого мага с хвостом тёмно-бордовых волос в сторону водяной плетью и попутно готовясь к ещё одному ударному унисону с Водолеем.       — Джувия, это последняя волна! — прокричала Люси, уворачиваясь от летевшего в неё гигантского валуна, ускоренного магией. — Больше унисона не выдержу! Сил не хватает!       Созидатели, до сих пор замершие на ступеньках лестницы, засуетились, готовясь идти на прорыв к дверям. Руфуса сгрузили на руки И́рис, тут же создавшей вокруг себя огненные щиты. Тесса сосредоточилась, вылепляя из магической энергии какое-то явно сильное заклинание. Грей, Лаки и Леон стали в боевые стойки, приготовившись к быстрой и стремительной атаке.       Но что-то пошло не так. Ударный унисон Локсар и Водолея, вылившийся в гигантское цунами, был поглощён зелёным светом, что создал седовласый волшебник, до этого прятавшийся в углу за портьерой. Пропали втуне и шикарные каменные лианы Тессы, и синхронная атака Лаки и ледяных созидателей.       — Что за нахрен?! — рявкнул Грей, сбрасывая с себя рубашку. Бастия последовал его примеру, невнятно выругавшись и сбросив свою потрёпанную куртку.       — Я знаю его! — воскликнула Лаки, заметив, что Водолей медленно уходит в мир звёздных духов, а Люси бессильно оседает на грязный пол. — Он рассеивает заклинания и то, что создано с их помощью! Он был одним из тех, кто схватил меня!       — Как его победить? — осведомилась прагматичная Тесса.       — Понятия не имею, — с сожалением пожала плечами Олиэтта.       — У нас есть только один выход… — прошептала Лирк. Но что хотела предложить старшая волшебница, никто не узнает, потому что ученики Ул воодушевлённо синхронно воскликнули:       — Мега-драка!       — Н-но я имела в виду совсем не это! — заикнулась было Лирк, но неуёмные парни уже сорвались в бой.       — И́рис, присмотри за мальчиком, — попросила Тесса, глядя на гикающую Лаки, с детской радостью сбрасывающую на врагов пыточные инструменты. — При любой возможности валите отсюда.       Зал окончательно превратился в поле битвы. Повсюду летали куски дерева, льда и камня, тут и там начинались и тут же стихали метели и молнии, на похитителей обрушивались волны и водяные лезвия, а уже вновь вставшая в строй Люси быстренько ударила в сбившихся в группу противников слабенькой, еле доведённой до конца урано-метрией, после повиснув на Близнецах, скопировавших Джувию. Парили в воздухе сферы и лучи, с потолка и стен сыпались осколки камня, и с ужасной частотой с грохотом рушились подорванные мраморные колонны.       Несмотря на всё мастерство созидателей и их союзников, противники брали числом и грубой силой, разделяя и загоняя в самые неудобные для защиты места. К тому же, немало проблем доставлял мужчина с волшебством антимагии, которого, как вспомнила Лаки, звали Дирком. Самые сильные атаки он ловил в свой зелёный свет, а сам прятался под защитой сильного воздушного мага.       В конце концов созидателей смогли загнать в угол. Лишь И́рис всё так же пряталась вместе с Руфусом в коридоре, ведущем к лестнице, изредка выпуская в зал огненные стрелы, да Лаки с Тессой засели в укромном месте, протыкая со спины противников деревянными и каменными иглами, предусмотрительно огородившись всевозможными щитами.       Грей и Леон тут же создали ледяные щиты, и все атаки волшебников теперь были неожиданными и незаметными — созидатели то убирали, то наращивали участок ледяной стены, давая возможность выбрасывать заклинания в прямо гущу врагов. И именно эти щиты не позволили волшебникам увидеть, как Дева что-то шепчет Олиэтте на ухо. Дослушав звёздного духа, Лаки перекинулась парой слов с Тессой, разбила ближайшее окно и бросилась вон из усадьбы, сжимая в руках какую-то бумажку.       Но тут неожиданно попала лучевая атака прямо в грудь неудачно высунувшемуся Леону. Маг выжил, но оказался совершенно небоеспособен. Матерящаяся Люси перемотала голую грудь Бастии своим шарфиком.       Грей же тем временем колдовал на износ, посылая в сторону противника ледяные стрелы и копья, не глядя превращая пол в ледяной паркет и обновляя щиты. Однако он понимал, что долго так продолжаться не может; им нужна была мощная атака, которая размазала бы тонким слоем всех оставшихся магов, которых было человек пять, не считая Дирка. А ведь его нужно было устранить, ведь если он продолжит скрадывать сильнейшие атаки, то ничего не выйдет. Вот только как, если их загнали в угол, а магия эту сволочь не берёт?! Лирк тут ничем не поможет, её блокирует какой-то голем из земли.       — Вот ведь сукин сын… — Грей зло цыкнул, выпуская каскад маленьких, но прочных ледяных иголок. — Нужен ударный унисон! Ребята, кто поможет?       — Прости, но я и Леон явно в пролёте, — вздохнула Люси, опираясь на стену и прикрывая глаза. Она сегодня выложилась на полную, а ведь ещё от схватки с псами преисподней окончательно не отошла. Полюшка и Лисса, конечно, подлатали её, позволив обходится без трости, но не настолько, чтобы заклинательница вернулась в прежнюю форму.       — Джувия? — с надеждой позвал Грей застывшую у щитов волшебницу.       — П-простите, господин Грей… — губы девушки задрожали, а на глазах выступили слёзы. — Я не смогу вам помочь! Для ударного унисона не хватит контроля, я просто разорву нас обоих на части! Извините меня, прошу, я так не хочу вас подводить…       — Но как же твой унисон с духом Люси? — с отчаянием выпалил Фуллбастер, чувствуя, как стало холодно в животе.       — У них с Водолеем идеальная совместимость по стихии, — вместо теперь уже в полную силу плачущей Джувии ответила Хартфилия. — Так гораздо легче, просто надо бить в полную силу, не заморачиваясь.       Грею захотелось заорать в полный голос, но он сдержался. Щиты таяли, его резерв был наполовину пуст, а за спиной — раненные и уставшие товарищи, для которых он — последняя надежда на спасение. Все чувства будто разом притупились, и стало невероятно холодно. Грей никогда ещё не был в такой ситуации, и понятия не имел, как себя вести. Раньше всегда было на кого положится: Эрза или Нацу были готовы придти на помощь в любой момент, а на слишком опасные задания он в одиночку никогда не ходил.       Мелькнула мысль о том, что Нацу было невероятно трудно. Ведь когда на тебя все надеются… просто ужасное чувство. Тяжёлая ноша пригибает к земле, а всё вокруг кажется таким ненастоящим, и битва будто бы где-то далеко-далеко от него.       Взрыв!       Щиты разметало ледяной крошкой. Острые льдинки впились в лицо, где-то позади закричала Люси и застонал Леон — обернувшись, созидатель увидел, что лёд расцарапал им лица и тела до крови. Растёкшаяся лужей наполовину растворившаяся Джувия плакала, а над ней шёл дождь. Наверняка она тоже боялась: она не оправдала ожиданий… а если на неё разозлятся из-за того, что она, несмотря на всю свою новую силу, подвела в самый ответственный момент? Все могут умереть из-за неё. И господин Грей, что подарил ей чистое небо, и Люси, что первая признала её товарищем, та, с кем она впервые выполнила ударный унисон… Потрясающее чувство единения и связь на всю жизнь.       Грей мотнул головой. Он просто не имеет права сдаться! Спина, на которую пришлась основная энергия взрыва, жутко ныла, а перед глазами всё плыло, да и оглушило его знатно.       — Нацу… — прошептал волшебник, положив руку на тёмно-синюю эмблему у себя на груди. — Эрза… Я! Не! Сдамся!       Маленький мальчик в этот самый момент осторожно выглядывал из-за угла, восхищённо разинув рот. Среди лежащих на полу покорёженных тел стоял ОН: самый потрясающий маг, которого только Руфус видел в своей жизни. Он был гол по пояс, а его белоснежное тело и лицо покрывала сеть ярких алых царапин. Это было великолепно: словно кружево из крови на снегу. Иссиня-чёрные, словно сотканные из самой тьмы, волосы чуть шевелились в почти видимых потоках магии, и волосы самого Руфуса чуть не встали дыбом от этого зрелища.       Вокруг волшебника плясала не во что не сформированная магия, выворачиваясь причудливыми синеватыми фигурами и скручиваясь во жгуты, больше похожие на миниатюрные торнадо. Мага пытались атаковать, но та энергия защищала его, своего повелителя, тёмно-синим щитом отражая все сгустки заклинаний, казавшиеся нелепыми и слабыми по сравнению с нею.       Он выпрямился, помотал головой, и Руфус в гробовой тишине с ужасом услышал, как хрустят его шейные позвонки. Он сделал пару шагов в сторону замерших мужчин, сначала медленных, потом всё более быстрых, переходящих в скользящий бег тени. Его лицо даже издалека походило на маску изо льда: безупречную и неподвижную, как нарисованная улыбка фарфоровой куклы. Было слышно, как хрустит под его сапогами каменная крошка и осколки льда. Похитители, вернее, остатки их отряда, попытались было сдвинуться с места, но их ноги буквально влепили в пол глыбы льда, поднявшиеся магам до самых колен. Он не шевельнул и пальцем для этого.       Один из магов, седовласый смуглый мужчина в потрёпанном зелёном камзоле непонятной магией растворил ледяные колодки и попытался было убежать, но…       — Стоять, тварь.       От этого голоса тело коченело, и казалось, что в зале похолодало на несколько десятков градусов разом. Мальчик укусил себя за ладонь, чтобы не заорать: то ли от ужаса, то ли от восторга.       Беглец послушно замер спиной к нему, замерев на полушаге. Он подошёл к седому магу тем же скользящим шагом, и молча положил засиявшую ярко-голубым светом ладонь ему на плечо. От его пальцев по телу мага поползла ледяная корка. Маг попытался было воздействовать на неё каким-то зелёным светом, но ничего не вышло.       — Н-нет, пожалуйста… — прохрипел еле слышно седой, когда корка дошла до его колен и губ. Но он не обратил на эту реплику никакого внимания, и лёд продолжил своё шествие по телу мужчины. И только когда корка окончательно поглотила мага, до этого абсолютно спокойное лицо ледяного волшебника исказила зверская ухмылка. Руфус понял, что на самом деле случилось с беглецом. Рядом испуганно пискнула И́рис, храбрившаяся и пытающаяся вести себя спокойно до этого момента. Она тоже поняла, что сделал ледяной маг. Тесса, забытая всеми, готовила какое-то заклинание, настороженно глядя на вышедшего из себя волшебника.       — Сдохни, сука.       Его рука прошла сквозь живот седого, но не было ни крови, ни воплей боли. Лишь от дырки в теле бывшего похитителя созидателей прошли паутинкой трещины. ОН вытащил руку, и бедолага рассыпался ледяной калькой, дробно застучавшей о мраморный пол.       — Он превратил его в лёд! — неожиданно высоким голосом заорал один из выживших в битве магов, пытаясь освободиться от ледяных оков. — Он превратил Дирка в ледяную статую!       Всё с той же неприятной усмешкой маг быстро коснулся поочерёдно всех магов. На этот раз всё было гораздо быстрее, и разлетелись в пыль ледяные статуи лишь от щелчка пальцами.       Стало ещё холоднее. Всё покрылось инеем, и Руфус засунул в рот окоченевшие пальцы, чтобы хоть как-то их согреть. Рядом зажгла маленький огонёк И́рис, испуганно вздрогнувшая, когда замёрз и он, рассыпавшись белой пылью. Разлетелись в разные стороны осколки превратившихся в ледяные пластинки стекол, рассыпались ставшие снегом гардины, заскрипели рушащиеся остатки былого роскошного убранства этого зала. Магия и не думала утихать, поглощая и разрушая всё вокруг. Лирк уже хотела запечатать опасного мага в каменный кокон, когда…       — Грей! — раздался отчаянный звонкий голос.       Девушка с короткими голубыми волосами с явным трудом побежала к товарищу. Было видно, что с каждым шагом ей становилось идти всё сложнее и сложнее, но она продолжала свой путь, пока не обняла его со спины.       — Пожалуйста, хватит… — эти слова вырвались с облачком пара, и девушка замерла ледяной статуей. А он и не думал униматься, и И́рис уже не скрываясь окружила Руфуса и себя низкой огненной стеной.       — Прекрати, Грей! Идиот, ты Джувию заморозил!       Продолжая непонятно ругаться, к магу подбежала худая блондинка. Она заглянула неподвижному магу в глаза, снова выругалась, а потом, без проблеска сомнений на лице, занесла руку для удара, которым видимо надеялась привести товарища в чувство. Хлопок — и блондинка вскрикивает, когда он хватает её за руку. По исцарапанной ладони лезет уже знакомая корка льда, и И́рис испуганно вскакивает, готовясь удирать. Тесса, уже не таясь, выбегает на открытую местность, шепча заклинание, но демон в теле мага без всяких сомнений отбрасывает волшебницу в угол ледяной стрелой, даже не глянув в её сторону и не отпустив руки блондинки, чья уверенность явно поутихла.