Семь долгих лет

      — Ну и чей ключ мы ломаем сегодня? — осведомилась дух такими тоном, что рассыпалось в труху небольшое молодое деревце за её спиной. — Ариес? Канцера? Или, может быть мой, а?!        — Успокойся, — Локи недовольно поморщился, не открывая глаз и даже не дёрнувшись в строну явно взбешенной Аквариус, реагируя на её колкости. — Ничьи ключи мы ломать не будем, впрочем, как я и говорил тебе, — в его голосе мелькнуло самодовольство, скрытое явно не напускной усталостью. — Она выбрала второй способ. Люси нужен твой характер, твоя твёрдость и непоколебимость в решениях, чтобы не сломаться…       — Даже так, — Водолей почти шипела, как морской змей, — Вон оно как обернулось! Нашей всемилостливейшей госпоже заклинательнице, — Люси непроизвольно вжала голову в плечи, — не хватает силы жить и не свихнуться при этом. Характера этой сучке не хватает. Внутренней силы. Конечно, зачем нам характер, если стоит только ключиком взмахнуть, прибежит верный пёсик… — Водолей сделала испуганное лицо и театрально всплеснула руками, — ох, простите, Ваше Величество! Прибежит верный львёнок, и исправит всё проблемы! А эта потом поплачет у Льва на плече, расскажет, как дружит с духами, и умчится в гильдию. Подвигом хвастаться и наркотики курить! Как же, мастер завалила целую лягушку! О, нет, нет, точнее говоря, паука! Или через большую лужу перешла! Точнее, её на руках перенесли, — Хартфилия густо покраснела и опустила взгляд, смотря на узор, вышитый на подоле. Довольная реакцией хозяйки, дух прибавила в голос яду и насмешки, продолжая изображать из себя святую невинность. — А то что наша высокоуважаемая мастер тяжелее ключа и плети ничего в жизни не поднимала, это мелочи!       — Аквариус…       — Прикрой свою зубастую пасть, кошак! — зло рявкнула русалка, тут же растеряв весь образ милой невинной девушки, — Если ты не забыл, то мы тут все равны! И ты не сильнейший дух Зодиака! Кто тебя вообще так назвал?! Впрочем, не важно, — Водолей оскалилась и снова вернула себе амплуа язвочки, — Так вот, как грамотно людьми командовать требуется в шторм, чтобы корабль вывести, мы Водолей зовём, чтобы с монстром средней касты — Лео, чтобы толпу крестьян, по недоразумению зовущихся волшебниками, аж трёх зодиакальных духов подряд призываем! Как умно, все свои проблемы призывом решать?! Золотых духов вообще раз в месяц призывают, знаешь ли! Одна ты у нас такая, плюёшь на договорённости и контракт. «Я никогда не нарушаю своих обещаний», — передразнила дух заклинательницу с явным удовольствием. — А ты в курсе, что у нас тут время вообще-то по разным системам?! Что ты нас дёргаешь три раза в минуту? Нормальные заклинатели серебряными обходятся да мозг используют! Хотя, как я могла забыть! У тебя же его нет!       Локи только нахмурился и попробовал было вставить в поток слов свою реплику, но Водолей не дала ему такой возможности, отмахнувшись от товарища, как от назойливой мухи.       — Тебе давали советы, — всё разорялась Водолей, явно не собираясь в ближайшем времени прекращать свой монолог, — тебе давали силы, тебе спасали жизнь без всяких приказов! Тебе качали резерв по-максимуму, выполняли миссии вместо тебя! Мы сами виноваты, избаловали дуру, которая забыла, где она и где мы! И теперь она заставляет тебя, Лео, соединять два мира, а мне приказывает дать ей своей силы, чтобы выбрать себе мужа! Расфуфырилась, как на королевский бал…       — Люси…       Заклинательница неуверенно перевела взгляд на Локи. Водолей этого не заметила, продолжая говорить вокруг неё начали образовываться маленькие водяные вихри, трепавшие синие волосы духа и создающие холодный влажный ветер.       — Прикажи ей, — сквозь зубы процедил Лео, зажмуриваясь. Он сжал свою руку так сильно, что на ней проступили вены, — Меня хватит ещё на минут десять, не больше. Нет времени слушать. Прикажи ей, — обессилено повторил парень, сгорбившись и закрыв лицо руками.       — Настоящая шлюха, вот ты кто! — перешла Водолей к серьёзным оскорблением, — Безвольная тупая ленивая слабая шлюха! Мразь, которых только поискать во всех временах и мирах! Ты… ты даже хуже Карен! — судя по мимике Водолей страшнее оскорбления среди звёздных духов и быть не могло. — Та хотя бы прямо показывала, что считает нас рабами, а не пыталась манипулировать!       — Прикажи-и-и-и… — прошептал Лео, мотая головой. — Прикажи. Прикажи. Прикажи ей. Ты же хозяйка. Прикажи ей прекратить это. Пусть она прекратит!       От волнения у Хартфилии пересохло во рту. Она честно попыталась произнести хоть слово, глядя в лицо разъярённой Водолей, но из горла лишь вылетел испуганный писк, когда окончательно слетевшая с катушек повелительница вод запустила в девушку длинную плоскую синюю игру из воды. К счастью, Люси успела уклониться, а Локи и так сидел, пригнувшись и прижавшись грудью к коленям, по прежнему прижимая ладони к лицу.       — Прикажи! — Локи уже кричал, не сдерживаясь, — Ну же! Ты тут главная, ты — заклинательница! Прикажите ей, госпожа! Прошу вас, умоляю, хозяйка! При-ка-жи-те ей… — скуля, закончил реплику дух. Казалось, бешенство Водолей причиняло ему боль, и Лео принялся раскачиваться из стороны в сторону. Сквозь длинные пальцы протекла капля крови.       Люси, словно зачарованная, смотрела, как алая капля набухает, становясь всё больше и больше, и в конце концов падает на безупречно чистые туфли Локи, разбиваясь в маленький фонтанчик кровавых брызг. Перед глазами стоял образ скулящего Локи и кричащей Водолей, а в ушах звенело одно-единственное слово «Прикажите!». Оно повторялось голосами разных духов, словно им было тоже невероятно больно, как и стонущему рядом Лео.       «Послушай! Дух ни при каких условиях не может ослушаться прямого приказа заклинателя. Кроме как если приказ нарушает контракт… или если дух сильнее, чем его хозяин. Не физически — морально, обязательно именно в данный момент, а не вообще. Ты можешь быть тряпкой бессловесной всю жизнь, но если ты будешь сильной духом именно сейчас, то это не будет иметь никакого значения!»       Люси перевела взгляд на Водолея. В голове всё так же звенели голоса духов: усталые, испуганные, полные боли и невысказанной мольбы. Рядом корчился в муках так и не закрывший свои Врата Локи. Его очки спали на землю и были им же и растоптаны, превратившись в кусочки стекла и покорёженную оправу.       «Ты называешь их друзьями! Говоришь, что готова отдать за них жизнь! Так прикажи же ей прекратить это немедленно! Ну же! Ты же видишь, как им плохо!»       Люси уклонилась от очередной атаки Водолея, которая явно была не в себе. Растрёпанные синие волосы духа метались в потоках силы, а чешуя на хвосте ярко заблестела, даже ярче, чем ставшие почти белоснежными из-за света магии глаза.       — Прекрати! — срывающимся голосом крикнула Хартфилия, соскользнув на землю. Но Водолей проигнорировала её слова.       «Соберись! Приготовься! Чувствуешь?» — раздался в голове девушки приятный мужской голос, от которого так и веяло теплом. — «Возьми мою решительность! Встань на ноги! Так, хорошо. Загляни в глаза. И раз, два, три…»       Люси выпрямилась, поджав губы. Тепло, исходящее от голоса, превратилось в невыносимо жгучий жар, и ей нужно было как можно скорее избавиться от него, освободится, вытолкнуть наружу.       — Водолей, немедленно прекрати истерику и успокойся.       Люси не кричала, но голос всё равно прозвучал внушительно. Это было не так, как тогда, когда она кричала на Грея. Там была ярость и злость от осознания собственного бессилия, здесь — спокойная уверенная сила. Как океан, нет, огонь в чаше. Он горит ярким, ровным светом, но стоит лишь покачнуть чашу, как начнётся ужасный пожар. И этот невидимый пожар только что выскользнул из тела девушки, обрушившись на Аквариус, оставив после себя только слабое тепло.       «Умница».       Дух замерла, осунулась, сгорбилась. Словно бы кто-то выключил свет. Появившаяся тишина резала уши после громких криков и грохота заклинаний. Люси посмотрела на Водолей, с большими глазами разглядывающую собственные руки. Она выглядела слабой и растерянной.       «Голос. В моей голове звучал голос!» — застыла удивлённая Люси. — «Кто ты?! Отзовись!».       Заклинательница застыла, приложив руки к груди, пытаясь понять, что сейчас происходило в её голове. Но где-то под сердцем начал разгораться сильный жар, полыхнуло светом, Люси зажмурилась, открыла глаза, и… забыла о странном голосе.       — Лейла? — прозвучал непривычно робкий зов. — Люси?! Это… ты сказала? Стой! Откуда это у тебя?       Хартфилия последила за взглядом Водолей, и опустила голову, разглядывая висевший у неё на груди золотой ключ на цепочке.       Акула. Море. Пещера. Коробка. Золотой ключ.       «И как я могла забыть?!» — Люси схватилась за голову. Пальцы наткнулись на вуаль, нащупали холодную гладкую твёрдую фигурку феи. — «Отец! Лео!».       Заклинательница опустилась на корточки, склонившись к замершему Льву. Он скрючился на земле, упершись головой в землю, и молчал, зарывшись пальцами в свои рыжие волосы.       — Откуда это у тебя? — повторила Водолей уже более грозным голосом. — Что… куда он делся?       — Уйди, — тем же тоном, что смог успокоить духа, произнесла заклинательница, чувствуя, как её тело покидают последние остатки тепла. Но холод осознания произошедшего всё никак не приходил, сдерживаемый мягким теплом светившегося ключа на груди. Люси не видела его, но могла нащупать, и знала, что он есть. Она дотронулась до него… и снова забыла о его существовании.       Льющая воду молча испарилась. Люси неуверенно погладила Лео по сгорбленной спине, позвав его по имени. Дух откликнулся негромким вздохом, выпрямился, сев в такую позу, будто бы собрался молится. Взъерошенный, напряжённый, с измазанным кровью подбородком. Не долго думая, девушка содрала вуаль, засунув знак фей в перчатку за неимением сумочки. Холодный металл скользнул вниз по руке, спустившись к запястью. Рассыпались уже не сдерживаемые косички, несколько из них упали на лицо девушки.       Смочив ткань в оставшейся после одной из атак Аквариус луже, Хартфилия вытерла кровь с лица друга. Смыв слишком яркую, неестественную жидкость с импровизированного платка, Люси прошлась им по всему лицу парня, оставляя на бледной коже блестящий в свете комет и звёзд след.       — Люси, возвращайся, и не призывай никого из золотых до десятого числа первого месяца следующего года. А лучше пятнадцатого. Здесь может быть слишком опасно для тебя. На Водолей как-то воздействовали, заставив разозлиться ещё больше, и каждый дух может подвергнуться такому влиянию, — на одном дыхании отчеканил дух чужим голосом. — Мы разберёмся. Такое уже случалось, но… в общем, призови меня, когда придёт время. Я всё тебе объясню, а потом мы с тобой займёмся остальными духами. Слишком многое придётся исправлять… и ещё. Не волнуйся за нас. Живи, радуйся, празднуй приход года Русалки вместе с ребятами… всё будет хорошо. Клянусь.

***

      — Да осветит Ваш путь сияние моих звёзд, — склонился Лео в привычном поклоне.       — Я принимаю твой свет, мой верный соратник, — прогрохотал сильный голос Короля звёздных духов. Все мелкие сошки, вроде Николя, поспешно разбежались, с невероятной скоростью покинув уютный сквер, как только притворяющийся до сего момента спящим владыка приоткрыл глаза. Духи посильнее с достоинством покинули территорию, стараясь выглядеть величественными и при этом идти как можно быстрее. В углу свернулся кольцом дракон, загородившись от происходящего чешуйчатым крылом. Правитель внимательно осмотрелся, прощупал подвластное ему пространство магией, и, убедившись в том, что в сквере больше никого кроме него самого, Лео и Драко не осталось, благосклонно кивнул духу Зодиака, разрешая говорить.       — Я выступаю посланником ото всех звёздных духов золотых ключей, Король, — немедленно воспользовался предоставленной возможностью Лев. — Нам требуется знать, что произошло несколько минут назад. В чём дело? Что случилось с Аквариус? Отдача была настолько сильна, что задело даже серебряных! Мы еле успели прикрыть заклинателей, иначе бедняг бы попросту испепелило.       — Зодиак на свободе.       Замер, не дыша от потрясения, Локи. Из-под крыла показался любопытный жёлтый глаз.       — Он вырвался из пещеры, разрушив печать Аквариус. Именно поэтому она не смогла контролировать себя. И волна силы прошла по вашим связям не из-за эмоций Водолей, а из-за того, что ваши печати тоже были задеты. Мой старый друг… почему она была рядом с Аквариус?       — Она не пострадала, Король.       — Я помню об этом. Но и ты запомни. Ты испытываешь моё терпение. Я приказал тебе защищать Люси Хартфилию любой ценой, а это означает, что ты должен не таскать её по опасным местам, а вытаскивать оттуда. Теперь заклинательница в ещё большей опасности — Дисэл на свободе, и он будет убивать всех заклинателей. Мы позволим убить их всех, кроме владельцев золотых ключей. Если будет возможность передать Хартфилии ключи Рыб и Весов, то сделайте это. И передайте ей, наконец, ключ Козерога. Игра началась, и я не хотел бы, чтобы сторона звёздных духов оказалась в проигравших. Ты меня понял?       — Да, Король. Пусть Вас сожрёт Дисэл Зодиак.       — И тебе того же, строптивый мальчишка.