Семь долгих лет

      Джувия взволнованно смотрела на задумчивую Люси, сидящую на столе и держащую в руках ту самую бумажку с «Декретом о волшебных гильдиях», точнее, его копию, которую Совет разослал всем мастерам легальных магических гильдий с боевым направлением. В декрете, выпущенном Королевской Администрацией, было всего пять пунктов. Но каких! Мало того, что волшебников злил сам факт вмешательства короля в жизнь магов, так ещё и сделано это было с присущей всем правителям самоуверенностью и наглостью.       «В целях обеспечения защиты жизни и здоровья граждан нашего королевства, а так же сохранности их чести, ума, души и движимого и недвижимого имущества, в соответствии с частью пятой закона о магических услугах Законодательной Книги Королевства Фиор, мы, Его Величество король Фиора Тома Фиор Седьмой из дома Единорогов, повелитель магов и простого люда, Лорд Магических Созданий, Повелитель Земель Драконов, своим высочайшим повелением постановляю:       1. Государственным органам и подчиненным (входящим в их состав) организациям, а также советам общественных пунктов охраны правопорядка, общественным объединениям и иным организациям, на которых законодательными актами возложены функции по профилактике правонарушений, в пределах своей компетенции максимально активизировать усилия по противодействию вредительства лиц, владеющих магическими способностями (далее „маги“): принять эффективные меры по противодействию незаконному применению волшебства магами в королевстве; отныне и навсегда повелеваю своей властью магам колдовать только на заданиях и специально отведённых для этого полигонах. За каждое несанкционированное применение волшебства на гильдию, в которой состоит нарушивший сие правило маг, налагается штраф в размере от десяти до девятисот тысяч драгоценных (в зависимости от причинённого морального, материального и прочих ущербов).       2. Мастерам всех легальных магических гильдий приказываем каждый год в середине поры листопада подавать в Великую Королевскую Администрацию (далее „Администрация“) и Совет Эры по два комплекта официальных документов на каждого состоящего в гильдии мага. Среди предоставляемых документов должны присутствовать: медицинская справка о состоянии здоровья, выписка из органов обеспечения правопорядка о нарушениях, произведённых магом, подробное досье и свидетельство о прохождении магической проверки в Совете Эры, в ходе которой маг обязан продемонстрировать сильнейшие свои заклинания, чтобы в дальнейшем мы могли призвать любого на военную службу, исходя из способностей.       3. Мастерам всех легальных магических гильдий приказываем провести инвентаризацию в своих хранилищах и архивах и отписать в Администрацию, добавив к письму список всех находящихся в гильдиях книг и артефактов. После Администрация пришлёт вам посыльного, коему вы должны будете передать все указанные в ответном письме вещи. Заранее оговариваем: в списки совершенно точно войдёт вся литература, не предназначенная для обучения молодых магов.       4. Мастерам всех легальных магических гильдий с боевым направлением приказываем: в связи с беспорядками в королевстве и происходящим убийствам магов усилить свои ряды и защищать себя и простых граждан всеми силами. В каждой гильдии должно быть определённое количество волшебников разных рангов, оптимальное количество которых было рассчитано лучшими логистами и стратегами Совета Эры и Администрации. Подробнее смотрите в Приложении. Гильдии, кои не последуют указу, будут в скором времени расформированы.       5. Мастерам всех легальных магических гильдий с созидательным, исследовательским и прочими направлениями, отличными от боевого, повелеваем ввести комендантский час в гильдиях, обеспечить дома членов гильдий сильной магической и не только защитой, а так же самых слабых магов всюду конвоировать под стражей рыцарей Совета»       Приложение находилось на обратной стороне листа, украшенного витыми буквами. Беззвучно шевеля губами, Люси, до этого зачитывая закон в слух, вела пальцем по плотной бумаге, выискивая короткое название «Хвост Феи». Найдя нужный абзац, мастер прочитала его, поперхнулась воздухом, и закрыла лицо руками. Джувия, обомлевшая от страха, подхватила выскользнувший из обессилевших рук листок, и неуверенно зачитала роковые слова:       — В легальной магической гильдии королевства Фиор «Хвост Феи» (мастер — Люси Хартфилия, направление — боевое), следует в скором времени предоставить для экзамена на старшего волшебника, что пройдёт в Крокусе на стадионе Домус Флау, трёх человек. По статусу и прочим показателям этой гильдии требуется иметь либо трёх магов S-класса, либо одного богоизбранного.       Присутствующие — а это были все, кроме Макса и Лаки, которые должны были вернуться только завтра — замерли, размышляя, чем же им грозит нависший экзамен. Люси тем временем постаралась взять себя в руки, и, отняв ладони от лица, глухо произнесла, выпрямившись и соскользнув со столешницы, на которой сидела:       — Два претендента на S-класс у нас уже есть. Джувия и Грей, вы — самые сильные маги нашей гильдии, и вы просто обязаны стать волшебниками S-класса. Вы сильны, искусны, у вас случился прорыв резерва — причём достаточно давно, чтобы вы полностью овладели новой силой. Как мастер «Хвоста Феи» я приказываю вам выдвинуть свои кандидатуры на этот экзамен. Но… — Хартфилия запнулась, опустив глаза. — Я… я молю вас сделать это… как Люси Хартфилия. Пожалуйста, ребята, иначе никак. Умоляю!..       — О чём разговор? — фыркнул Грей, за довольно убедительным куражом скрывая свою растерянность и неуверенность. — Конечно, я согласен!       Люси громко и звонко хлопнула в ладоши. Её аплодисменты подхватили остальные волшебники, молча подбадривая волшебника. Экзамены на старших магов часто оканчивались смертельным исходом, и смелость была похвальна. Громче всех хлопал Руфус: он уж точно был уверен в своём наставнике на все сто, и даже не думал волноваться. Но как только стихли аплодисменты, все взгляды устремились на Джувию: «Что же она скажет? Неужели струсит и откажется?». Волшебница стиснула в кулак руку, которой по-привычке гладила дремавшего рядом Альса, обходя участки с ядовитыми иглами в мягкой шелковистой шерсти.       — Джувия уже сдавала экзамен, правда, только у себя в гильдии, — Локсар усмехнулась; не наигранно, как Грей — она была полностью уверена в себе. — И стала старшим волшебником с первого же раза. А гос… Грей одолел Джувию. Так что Джувия считает, что мы оба сдадим экзамен. Но остаётся вопрос: кто же станет третьим претендентом? Ведь в декрете указано, что в «Хвосте Феи» должно быть три старших волшебника, а не два.       — Предлагаю проголосовать! — выкрикнул Джет.       — Поддерживаю! — с энтузиазмом кивнул Джон, достав из сумки светоручку и аккуратно выводя прямо в воздухе слова «претенденты» и «количество голосов». — Называйте варианты, а я буду записывать. Потом проголосуем и подведём итоги!       — Альзак! — тут же воскликнула Биска, подпрыгивая и поглаживая пока ещё почти незаметный животик. Её восклицание словно запустило цепную реакцию, и гильдия утонула в гуле голосов: хотя, казалось, откуда такой шум и гам? Бедный Ридас еле успевал записывать имена.       — Макс!       — Лаки!       — Я тоже за Лаки! Хотя можно и Макао попробовать.       — Кстати, ведь в указе ничего не сказано о том, что мастер не может участвовать в экзамене! Так что предлагаю Люси!       — Ну нет, а вдруг мастера не в счёт? Пусть лучше Альзак!       — А может, пусть Дрой попробует?       — Простите, но я не хочу… В гильдии есть маги много лучше меня. Альзак, например!       — А мне кажется, что мастеру всё-таки стоит попробовать!       В итоге Ридас записал пятеро имён: Альзак, Макс, Макао, Лаки и Люси. Так как Олиэтты и Алорса в гильдии не было, их голоса отдали в распоряжение Рикерт и одной из горничных, во время спора раздающей всем пиво и чай. Из шестнадцати человек двое проголосовало за Макао, четверо — за Лаки, трое за Альзака и столько же за Макса. Остальные же четыре голоса достались Хартфилии: вот только в последний момент Руфус уверовал в авторитет мастера и отдал свой голос ей, попросив Ридаса стереть чёрточку подле имени Лаки и подрисовать её у идеально выведенного «Люси».       — Ну… в общем, — Люси неловко улыбнулась, вертя в руках ключ Тельца. — Спасибо за… э… оказанное доверие… я думаю, это будет отличный повод продемонстрировать мои новые заклинания и… в общем, я согласна.       Всё равно у неё не было выбора.

***

      Люси, злая как Дрой на диете, буквально летела по людным коридорам Совета, с трудом лавируя среди толпы жабоподобных клерков. Она приехала в Эру, чтобы лично подать заявку на участие в экзамене на старшего волшебника и заодно уточнить пару рабочих моментов. Например, можно ли мастеру гильдии участвовать в этом самом экзамене.       Как оказалось, можно. Вот только если в декрете указано, что гильдии нужно пять магов S-класса, а экзамен сдадут четверо волшебников плюс мастер, то условие будет не выполнено, а гильдию распустят. Потому что будь мастер хоть богоизбранным, он считается «бумажным рабочим» и, как боевая единица, не котируется в принципе.       — Так что, увы, — пожимает плечами господин Дрейк, ответственный за экзамен, как сказал один из служащих на входе, — вам придётся подыскать другую кандидатуру. Хотя, если вы заинтересованы в получении ранга, то можете всё-таки сдать экзамен: вам этого никто не запрещает. Однако ваш класс не будет учитываться при проверке следования декрету Великой Королевской Администрации. Могу вам только дать один совет. Насчёт госпожи Локсар. Насколько я знаю, она уже числилась волшебницей S-класса, когда состояла в гильдии «Фантом Лорд»?       — Это так. Но после перехода в мою гильдию она потеряла это звание.       — Понимаю, — слегка морщится служащий, отчего его нелепые круглые очки сползают на самый кончик носа. Люси меланхолично подумала, что они точно треснут, если свалятся. — Эта система рангов, которая использовалась ранее… в каких-то гильдиях она переделывалась, в других вообще не использовалась, а где-то мастера вводили свои критерии оценки силы мага, как «категории» в «Синем Пегасе», например. И поди пойми, что из себя представляет «специалист А-категории»! Наконец-то Королевская Администрация наводит порядок. Уж теперь никакой путаницы никогда не будет! Однако простите, я отвлёкся. Итак, госпожа Локсар может просто подать прошение на восстановление своего прежнего ранга. Тогда ей не придётся проходить полный экзамен, потому что в «Фантом Лорде» использовалась система ранжирования, предложенная Эрой. Просто подтвердит, что её магия по-прежнему на том же уровне с помощью ИВС, и всё. Вот, секунду.       Мужчина быстро и ловко что-то вывел на желтоватом маленьком листе, резко, чуть не порвав бумагу, расписался старомодной перьевой ручкой, которую видимо использовал только для подобных случаев, и звучно шлёпнул несколькими печатями, оставляя на листке чернильные круги с какими-то смазанными буквами в них. Типичная бумажка, которых сотни в любом заведении, где хоть что-то связано с бюрократией.       — Вот направление. До свидания, мастер Хартфилия.       — До свидания, господин Дрейк.       Повернуть направо, теперь прямо, через высокие белые двери… нет, не туда. Люси остановилась посреди какого-то коридора, тяжело дыша. «Хвост Феи» могут расформировать. И действительно это сделают, если она в течение… как там Дрейк говорил? В течение трёх дней до начала экзамена не зарегистрирует в списке участников ещё одного мага. Но где ей взять вольного старшего волшебника, готового вступить в «Хвост Феи»?! Они на дороге не валяются! По крайней мере, в трезвом виде. А Лаки, Макс и тот же Альзак, увы, на старших волшебников не тянут. Конечно, они сильны, но… Нацу легко расправлялся с самыми опасными магами Фиора. О его силе ходили легенды. Но тем не менее, магом S-класса он так и не стал. Наверняка, если бы не эти нападения, то Драгнил бы заполучил это звание. Но он погиб, умер, его больше нет, и во всём виновата она; не помогла, не защитила… если бы она вовремя… стоп. Что? Вовремя сделала что?       Люси нетерпеливо щёлкнула пальцами и закусила губу. Ну же, думай, голова… что она могла сделать? Как вообще она оттуда выбралась? И Грей с Джувией ещё как-то спаслись. Духи переместили их в свой мир? Они, все втроём, были в мире звёздных духов, это Люси точно помнила. Но как они там оказались? Король помог? Но почему он тогда не перенёс к себе всех прочих магов «Хвоста Феи», а только Люси, Грея и Джувию?       Хартфилия достала из кармана блокнот с прикреплённой к нему миниатюрной ручкой, и быстро записала «Вспомнить о спасении с Тенрю». Потом с сомнением пролистала оставшиеся чистыми три страницы блокнота, и дописала «Купить новую записную книжку».       Высокие синие стены узенького, как пенал, коридора, неприятно давили на сознание. В самой проходной комнате освещения не было, лишь впереди и позади мягко окутывал пространство солнечный свет, льющийся из больших занавешенных белыми кружевными… гм… занавесками окон.       Хартфилия поправила волосы, убрав мешающуюся прядь за ухо, запихнула блокнот обратно в карман пальто. Взгляд наткнулся на висящий на стене декоративный канделябр, в котором даже свечей не было, что явно говорило о его предназначении «украшать и впечатлять». Массивный чёрный металл… навевает воспоминания о тюрьме, ночи, нелегальных гильдиях и прочих ужасах, волшебных и не очень. Н-да, вообще здесь довольно темно, даже странно, энергия в светильниках закончилась, что ли?       Тюрьма. Сильный волшебник. Готовый вступить в любую гильдию. Ассоциативная цепочка со скоростью состава во главе с чадящим паровозом промчалась сквозь мысли, гремя истошно вопящей сиреной и разбрасывая эфемерные материи мыслей радужным фонтаном. Появившаяся идея яркой вспышкой всколыхнула мозг, перевернув сознание с ног на голову, и некоторое время заклинательница просто стояла, не дыша и не двигаясь, пытаясь осмыслить своим маленьким умишком грандиозную, авантюрную, просто невозможную мысль, неведомо как попавшую в её бедную голову. Такое с ней бывало, когда спустя несколько дней после встречи «сливок магического общества» Люси внезапно начинала понимать смысл очередного слишком заковыристого оборота опытных хитрых интриганов. К тому же, в подобных случаях Хартфилия считала себя чуть ли не Мавис Вермиллион и тупым поленом одновременно, что тоже затрудняло мыслительный процесс.       — Я гений! Я чёртов сумасшедший гений! — воскликнула Хартфилия, чуть подрагивая от наглости и сумасшествия собственной затеи. Ха. Это и вправду гениально. Хотя любой адекватный человек назвал бы эту идею абсолютно невозможной и сумасшедшей, бесшабашной и практически неосуществимой… Вполне в духе «Хвоста Феи».       Срочно! Срочно разыскать заведующего тюрьмой для особо опасных магов! И Герта Рокнорма, он как раз решает подобные вопросы с досрочным освобождением и прочей официальной мурой! В конце концов, выбранный Хартфилией террорист, рабовладелец, тёмный маг и просто плохой дядя далеко не первый преступник, отпущенный на реабилитацию в светлую гильдию. Хе. На S-класс он уж точно потянет. Святая Гестия, это и вправду невероятно.       В медленно восстанавливающей себя после проезда поезда ассоциаций и мега-вспышке идеи голове медленно, но верно формировался план.       — И всё-таки я гениальна, — хмыкнула Люси, направляясь туда, откуда только что вылетела на полной скорости, а именно — в офис всех шишек Совета. Карие глаза сверкали, бледно-золотистые волосы развевались на несуществующем ветру, движимые магической энергией клубящейся вокруг возбуждённой волшебницы, хлопали о ноги полы плаща и тянулся алой линией за нею лёгкий шарф, бодро позвякивали ключи. — Хотя и чокнутая немного. Да.       Заглянувший в мысли волшебницы Солорус довольно хмыкнул и устроился в её разуме поудобнее, создав себе кресло и бесконечную чашку чая. Немного подумав, дух дополнил интерьер маленькой подушечкой для ног и столиком со сластями. Его ожидает шоу с большой буквы. А пока, конечно, неплохо было бы порыться в памяти заклинательницы на тему «кто такой Джерар Фернандес», чтобы хорошо понимать суть дальнейших разговоров. Это будет определённо забавно.       Люси уже почти дошла до нужных кабинетов, мысленно проговаривая почти доведённую до идеала речь, когда с разгону впечаталась в внезапно появившегося Локи, ослеплённая золотистым холодным сиянием магии. Сжала руками пиджак, стараясь удержать равновесие, подняла голову, чтобы заглянуть в лицо (по одному пиджаку распознать человека немного сложно), уже примерно представляя, что увидит, и заранее расплываясь в радостной улыбке. Локи вернулся!       — Локи! — шикнула Люси, прикрывая пылающие щёки руками и с трудом отводя взгляд от колдовских кошачьих карих глаз. — Одень очки!       Чертыхаясь, звёздный дух послушно напялил овальную оправу с обычными стёклами, за которыми скрывалось то, что позволяло слыть Льву сногсшибательным красавчиком при весьма банальной, надо сказать, внешности. Дух был в странном обличье: привыкшая к деловому костюму Люси только сейчас поняла, что от него остался только небрежно расстёгнутый пиджак. Проколотое ухо, мешковатые штаны, потасканный вид и короткий ёжик рыжих волос. Таким был Локи, когда жил в мире людей ещё до встречи с заклинательницей.       — Люси, у меня к тебе очень серьёзный разговор, — быстро протараторил дух, утаскивая Люси за колонну, чтобы не мешать движению людей (внезапному появлению рыжего мужика в коридоре никто не удивился; это Совет Эры, в конце-то концов).       — Я вся во внимании, — немного растерянно ответила Хартфилия, краем глаза заметив уверенно протискивающегося сквозь жаб-клерков в синей форменной одежде Эсклза, явно направляющегося к ней. — Что случилось? Это как-то связано с происшествием в мире звёздных духов.       — Косвенно, — буркнул Лев. — Я думал, что твои слова про дружбу — правда. Да ты и неоднократно подтверждала это, честно говоря. Но тогда я жду от тебя того, что ты назовёшь мне очень вескую причину, по которой ты продала нескольких своих друзей.       Люси застыла хватая ртом воздух. Засиял внезапно появившийся на её груди грубый золотой ключ. Посветлела радужка глаза, перекрасился в тёмно-синий цвет немного вытянувшийся зрачок: в общем, все признаки одержимости на лицо.       — Не вмеш-шивайся в это, Леф, — с трудом проговорил захватчик. Контроль чужого тела давался ему явно нелегко. — С-с твоей хос-сяйкой фс-сё будет ф порядке, не фолнуйс-ся. Я с-саш-шиш-шу её от вс-сего, ш-што будет ей угрошать. Но ты не долшен мешать. С-сапрет.       — Соло? — удивлённо вскинул брови узнавший собеседника Лев. Одержимая Хартфилия с неприятным хрустом склонила голову, не прерывая зрительного контакта; выглядело это довольно жутко. — Но кто дал запрет?       — Король, — ответил Солорус с подобием усмешки на искорёженных болью губах. — Ты латаеш дыры в мире духов от прорыва С-содиака. — С каждой секундой дух-захватчик управлял чужим телом всё лучше и лучше, приспосабливаясь к нему. — Я готовлюс-сь принять его сдесь. Времени нет. Уходи. Спрос-си короля, он объяснит. Так нужно.       — Сначала ты поклянёшься своими звездами… точнее, звездой, что не причинишь вреда Люси, — с ледяным спокойствием приказал Лео. — И не кочевряжься. Твоё «созвездие» из одной звезды, моё — из ста тридцати восьми. Я старше и сильнее. Так что считай, что это приказ.       — Я не снаю, что ты имеешь ввиду под словом «вред», — попытался было съюморить Соло, но осёкся под повелительным взглядом. — Клянусь Солнцем своим, что не причиню вреда Люси Лейле Хартфилии, мастеру «Хвоста Феи», заклинательнице звёздных духов. Обещаю силой своей оберегать её от своих злых помыслов силой духа своего. Так пойдёт?       — Да, — шепнул Лев, завидев почти подошедшего к Люси Джойса. — А теперь уходи! Быстро!       — Чёртов конспиратор, — уже с нормальной мимикой хмыкнул Солорус, и глаза Люси приняли свой обычный вид. Женщина рухнула в объятья Льва, как подкошенная, подрагивая и скуля от боли. Вселение… адская мука разума и тела. Локи ещё поговорит с Соло насчёт этого. Да ещё и сведения, полученные от духа Солнца… он бы не стал врать Льву. Лео действительно старше и сильнее, Солорус просто физически не мог не выполнить его приказ.       — Что с Люси?! И ты кто такой?       — Лев, дух созвездия Льва, — с постной миной ответил Локи, натянув на лицо привычную маску шутника-бабника. — А с моей прелестной хозяйкой всё в порядке, просто маленькая проблемка со связью с миром звёздных духов. Присмотри за ней, мне пора. И да, узнаю, что ты распускал руки — размажу по стенке, понял?       С этими словами звёздный дух аккуратно усадил полубессознательную Люси на обитую кожей кушетку, спрятанную за гигантским фикусом, и растворился в воздухе, оставив недоумевающего Джойса и постанывающую от неприятных ощущений Люси в одиночестве. Ну, это если не считать тринадцать снующих между кабинетами безразличных ко всему жабо-клерков. Таких от работы отвлечёт разве что разрушение Совета. И то они заметят это только тогда, когда не получат зарплату в положенный срок.