Часть 2. Глава 3. Альс
4 апреля 2016 г., 22:54
Джойс был нарасхват. Все хотели переговорить с новоявленным мастером, сделавшим такое громкое заявление. Да и остальные члены «Саблезубого Тигра» без внимания не остались: только спустившись со сцены, они тут же были подхвачены людской толпой и растащены по компаниям для допроса, замаскированного под светскую беседу.
Меллин доброжелательно улыбнулся, отвечая на пустячную реплику Голдмайна, мастера «Четырёхглавого Цербера». Кажется, он хвалил молодого мастера за знание тайного смысла названий гильдий и владение ораторским искусством. Взгляд Джойса блуждал по толпе, высматривая текущее местоположение детей, за которыми нужен был глаз да глаз (и если за Минервой присматривает отец, то Стинг и Роуг совершенно одни, ведь никто не догадался сопровождать их), и попутно краем глаза разыскивая блондинку с тростью в руках. Мальчишки нашлись быстро, и выглядели вполне довольными жизнью, так что сердце Джойса могло быть спокойно. Относительно.
Но никого даже отдалённо похожего на Люси Хартфилию заметить было невозможно. Эсклз был неприятно этим удивлён: он искал встречи с Люси, и считал, что она ему симпатизирует; хотя вера в это сильно пошатнулась сухим и официальным ответом мастера «Хвоста Феи» на его «двойное» письмо. Видимо, волшебнице было глубоко плевать на очередного спасённого идиота, так легко попавшего в ловушку рубисов. Наверняка она таких с десяток видела. Зато сам Джойс нередко вспоминал немного нервные жесты, ясный взгляд карих глаз и сухую усмешку на тонких губах и иногда язвительные реплики.
— Не сочтите меня бестактной, но мне бы хотелось узнать: сколько вам лет?
— Простите? — извиняющимся тоном протянул Джойс, отгоняя непрошеные мысли и пытаясь сосредоточиться на задавшей вопрос женщине. Взгляд зацепился за чёрное пятно серёг среди отливающих серебром волос и соскользнул на яркое пятно розовой одежды мастера Боба, стоящего рядом. Несколько мгновений понадобилось Меллин чтобы понять: дама в чёрном ему чужда, хотя в лице и проскальзывают смутно знакомые черты, да и голос навевает воспоминания.
— В нашу прошлую встречу, господин Меллин, — усмехнулась женщина сухой неприятной усмешкой, как будто бы Джойс её чем-то обидел. — Я как-то не сочла нужным узнать ваш возраст. Но мне любопытно, побили ли вы мой рекорд и стали самым молодым мастером гильдии в истории?
— Мне двадцать четыре года, если вам так интересно, — ответил Джойс, чувствуя, как зудит застрявшее на полу пути к сознанию воспоминание. Он уже видел её где-то, но где? Мастер гильдии, самая молодая в истории… Молнией мелькнуло воспоминание: «Хвост Феи», Люси Хартфилия. Но женщина уже успела скрыться в толпе, влекомая каким-то служащим в синем камзоле, а пробиться к ней сквозь такую толпу было бы довольно проблематично.
— Скажите пожалуйста, а правда, что в вашей гильдии есть целых два убийцы драконов? Господин Меллин? Куда же вы!..
Люси стояла на ступеньках, среди темноты ночного сада, и, ёжась от холода, изредка прикрывая глаза: голова болела немилосердно, и эта боль отдавалась слабым жжением во внутренней стороне глаз.
— Так что вот, — призрачный мини-Грей почесал в затылке, хмыкнув, — мы задержимся. Паровоз разлетелся чуть ли не в щепки, но из наших никто не пострадал. Взрыв произошёл уже после того, как мы выехали за пределы столицы, однако до Магнолии нам далеко. Прибудем дней через пять, если пешком, как, видимо, и получится. Если говорить точно, то четырнадцатого числа. Джувия ведёт нас по реке, запрещает отходить от неё даже на десяток метров. Говорит, там какой-то волшебный источник, и она просто обязана его изучить. Но к этому источнику хуева туча всяких мутировавших зверюшек прибилась, так что без работы мы не сидим. Поищи задание какое-нибудь, работка подле реки Ша-ранка, может, заодно пару сотен заработаем. Джет иногда бегает на почтовые станции, отмечается там. Если захочешь написать ответ, отправляй письмо на станцию Бри-158, мы будет там к пятнице. Вроде всё, — голограмма сложила руки на груди и подмигнула. — Бывай. И не волнуйся за нас. Отряд из пяти волшебников — страшная сила.
Аккуратно сложив чистый лист, где только что испарилась синяя блестящая руна, Люси положила его в сумочку. Мало ли, вдруг пригодится когда-нибудь. Подняв голову, Хартфилия вздохнула, посмотрев на яркие звёзды, сияющие на чёрном бархате безоблачного неба. Было холодно, и за спиной женщины, там, где был вход в здание, звенела музыка и шумели голоса, оттуда веяло запахами духов, еды и пряным теплом. Своё положенное время она отбыла и, в принципе, можно было возвращаться в Магнолию.
«Волнуешься за них, да?» — прошелестел в голове заклинательницы понимающий голос Лики. — «Не бойся, Грей правильно сказал. Отряду из пяти магов ничего не может угрожать!»
«Я знаю!» — мысленно вздохнула Хартфилия. — «Но… мне всё равно тревожно. Мало ли какие твари водятся на просторах нашего королевства. Вон, недавно ещё одну химеру из исследовательского центра упустили, помнишь, нам Рикерт читала сообщение в „Волшебнике“? Быстрая, опасная, устойчивая к волшебству…»
«Да успокойся ты! Да, и ещё. Ты не только из-за этого загрустила. Это ведь неприятно, да?» — влезла в беззвучную беседу Лимра, из-за неуклюжего разговора с Голдмайном пребывающая в препротивном настроении. Из-за скомканной беседы, окончившейся неловким обсуждением, она разозлилась на Люси и прямо пыхала жаром язвительности и ехидства. Лика, считающая что словесные баталии для Хартфилии полезны, не вмешивалась. Чёрт. Прошло каких-то жалких несколько дней, а Люси уже разграничивает их в своём сознании на две разных личности. — «Тебя быстро забыли. Джойс не признал, вспомнилось, что и на письмо он не ответил, вот и настроение покатилось по наклонной! Влюбилась, что ли?»
— Вовсе нет! Что за дурацкое предположение? — возмущённо пискнула Люси. Предположение Лимры настолько её возмутило, что женщина забыла о всякой конспирации и произнесла это вслух, за что и мгновенно поплатилась.
— Эм… Госпожа Хартфилия? С кем вы разговариваете?
— Да так! — Люси резко повернулась к говорившему, коим, к её ужасу, оказался Джойс. — Просто мысли вслух, господин... прошу прощения, мастер Меллин, просто мысли вслух.
Между собеседниками повисла неловкая тишина. Джойс не знал, что сказать, хотя на самом деле поговорить с Люси ему было о чём, вот только слова подобрать не получалось. Сама же Хартфилия разрывалась между желанием убежать, расковырять свой череп, добраться до мозга, чтобы достать оттуда наперебой что-то говорящих Лику и Лимру, и попытаться нормально поговорить с Меллином, чтобы наладить отношения с новоиспечённым мастером.
«Улыбнись ему, быстро!» — уверенно командовала Лика, носясь по воображаемой комнате в подсознании Хартфилии и периодически спотыкаясь о стол и кресла. — «Можешь покраснеть, спрятать взгляд… кокетничай! Может, наконец парня себе заведёшь! Ну же, хватит стоять каменным истуканом, сделай что-нибудь!»
«Веди себя хладнокровно, говори вежливо, будь воспитанной!» — в свою очередь надрывалась Лимра. — «Вы же коллеги, будь адекватной и спокойной! Возможно, тебе в будущем понадобится его помощь, покажи себя хорошим мастером!»
«Ну же, скажи что-нибудь!» — хором проскандировали вторичные личности.
— А… а вы получили моё письмо? — попыталась Люси собрать мозги в кучку силой мысли, похорошеть и изобразить на лице вежливый интерес одновременно. — Просто я не получила ответа… или я обидела вас его содержанием?
Джойс выглядел так, будто собрался нырять нагим в ледяную прорубь: бледным, но решительным. Собравшись с духом, он приблизился к Люси на пару шагов, даже не замечая, что она потихоньку мелкими шажками отступала от него, и громко произнёс:
— Я думал, мы расстались если не друзьями, то хотя бы приятелями! Но моя попытка наладить общение была проигнорирована тобой, сухое официальное письмо от «Л. Л. Хартфилии, мастера гильдии „Хвост Феи“» было мне ответом.
— Сухое? — Люси задохнулась от возмущения. Лика и Лимра, в первый раз за всё своё существование, длящееся девять дней, были полностью с ней согласны, и потому молчали. — Официальное?! Ты серьёзно?!
— Да! — ответил Джойс, немного скинувший напряжение. Главный вопрос высказан и принят, с ним разговаривают, а дальше… по ходу разберёмся. Недолго думая, он вытащил из внутреннего кармана парадного камзола сложенное несколько раз злополучное письмо от Люси и сунул его ей в руки. Лимра и Лика были слишком увлечены происходящим: как же, любовная драма в режиме реального времени, и потому ничего не сказали на тот факт, что Меллин таскает с собой письмо Хартфилии.
— Так ты… — Люси нервно хихикнула, и приложила холодную ладонь к горящему лбу. — Святая Гестия, я думала, что ты догадаешься.
— О чём? — нахмурился Меллин. — Что я должен был понять?
Люси вместо ответа светящимся жёлтыми бликами от магии пальцем провела по своей подписи, деактивируя руну сокрытия. Маленькими чёрными букашками буквы заметались по листу, выстраиваясь в иные слова, открывая мысленно уже успевшему обозвать себя придурком Джойсу второе письмо, нечитаемое в слабом свете далёкого фонаря. Хартфилия отдала письмо Джойсу, буквально впихнув несчастный листочек в руки мужчине.
— Вот, — немного сердито сказала Люси. — Ты написал, что твою почту проверяют. И я зашифровала своё послание. Так. Поздравляю тебя с исполнением твоей мечты, думаю, с гильдией у тебя всё получится. Речь ты сказал хорошую, все прямо расчувствовались. И ребята у тебя приятные в команде, да… В общем, ещё раз поздравляю и… я пойду, пожалуй. Что-то мне нехорошо.
— Люси!.. прости, я не разобрался, и сразу же начал ругаться. Как маленький, честное слово. Прости, пожалуйста, за всю эту безобразную сцену, — Джойс запустил руку в волосы на затылке и извиняющейся улыбкой тут же смёл все намерения Хартфилии оставаться равнодушной и холодной к нему. — Мир?
— Мир, мир, — Люси не смогла удержаться от ответной улыбки.
В кои-то веки Лика заткнулась, занимаясь чем-то своим, и потому заклинательница весь остаток вечера провела с Джойсом, разговаривая обо всём на свете и иногда кружась вместе с ним под красивую мелодию вальса ирисов.
***
— Нас не было двенадцать долбаных дней! Как за это время можно было умудриться перестроить гильдию?! — удивлённо воскликнул Грей, выпуская из рук чемодан и даже немного приоткрывая рот от неожиданного зрелища. Люси с трудом удержалась от смешка и ироничного ответа: «Магия, друг мой, магия!». Заросший очень колючей на вид бородой, которая ему совершенно не шла, в потрёпанной долгим походом одежде, изумлённый новым видом гильдии, Фуллбастер выглядел просто... потрясающе. Женщина, стоящая на незаметном балкончике и наблюдающая за прибывшими, было пожалела что у неё нет с собой фотоаппарата, как внизу, на лестнице возле возвышающегося над неровной землёй входа в гильдию, раздался громкий щелчок — этот приехавшие вчера Наб и Макс поспешили запечатлеть живописную физиономию Грея. Для потомков. Джет и Дрой отреагировали более сдержанно, просто перебросившись между собой удивлёнными репликами. Дрой даже догадался спросить о переменах в здании вышедшую встречать их Рикерт Шад — нового и пока что первого секретаря Люси, но мигом позабыл все свои вопросы, зачарованно уставившись на смущённую такой реакцией на себя девушку. Она была довольно симпатичной: миленькое личико, большие синие глаза, зализанные в низкий хвост тёмно-фиолетовые волосы до лопаток — но мужчина смотрел на новую знакомую так, будто она была по меньшей мере богиней красоты из древнего драконьего пантеона. Лаки, напротив, была ко всему безразлична. Она выглядела готовой заснуть на месте (или умереть от усталости), и всем своим видом говорила: «Сейчас я сдам задание и буду спать, и каждый, кто попытается меня разбудить, умрёт в ужасных муках». Светло-сиреневое тёплое платье девушки было неровно обрезано чуть выше колен, а симпатичные кружевные манжеты на рукавах оказались небрежно отпоротыми. Видимо, и длинный подол, и громоздкие кружева мешали в продолжительном путешествии сквозь леса, и решительная Олиэтта, не долго думая, избавилась от них. Единственная из всей этой грязной и потрёпанной компании, кто выглядел бодрым, чистым, и даже... счастливым? Была Джувия. Видимо, сразу после того, как компания фей сошла с поезда, волшебница переоделась в свой излюбленный «костюм путешественника»: штаны из плотной ткани, крепкая белая рубашка с широкими рукавами в стиле «к чёрту всё, я пиратка!» и тёмная жилетка, украшенная длинными белыми царапинами. Природа царапин была почти ясна: рядом с Локсар стояла красивая явно хищная лесная кошка с… змеиным хвостом?! Люси почувствовала, как волосы на затылке становятся дыбом. Это была та самая химера, сбежавшая из исследовательского центра. Высотой по колено Джувии, похожая на рогатого леопарда, коричневого с белыми пятнами цвета, чешуйчатым хвостом с явно ядовитым жалом на кончике, она выглядела, мягко говоря, довольно опасной. На шее зверюги красовался деревянный ошейник, от которого отходил сплетённый из галстуков и ещё чёрт знает чего поводок. — Добро пожаловать домой! — немного нервно улыбнулась Люси, махая рукой и привлекая к себе внимание ребят. — Можете расходиться по домам и отдыхать, а сдачу задания оформим попозже. Зачем мучиться, если можно повременить с бумагами? Чемоданы можете оставить здесь, я могу придержать их в гильдии. И да, Джувия, я могу вызвать охотников за химерами, чтобы они забрали твою… зверушку? Благоговейно посмотрела на спасительницу Лаки, тут же поплётшаяся к воротам парка, ловить манокат, если тот, на котором маги приехали в гильдию, уже уехал. Джет, схватив вилявшего перед Рикерт хвостом забывшего про усталость Дроя, потащился за ней. Подобрал челюсть хмурый Грей, явно решивший оставить разборки на потом и повалившийся на стоящую неподалёку скамейку с ясным намерением сломать нос каждому, кто хотя бы заикнётся о его передислокации. Армейские ботинки с толстой подошвой и окованными железом носами были тут же скинуты на землю, и маг, жмурясь от удовольствия, закинул гудящие от усталости ноги на спинку скамьи. Они, конечно, отдохнули во время поездки на манокате, но усталость никуда не делась, лишь немного расслабив свою душащую хватку. Джувия единственная осталась стоять на месте, крепко вцепившись в такой ненадёжный поводок. — Ну уж нет! — горячо воскликнула Локсар. — Джувия поймала Альса, Джувия его приручила, а значит, Альс останется с ней! Будет питомцем Джувии. Джувия обещает, никто не пострадает от его лап, клыков, когтей, рогов, хвоста и ядовитых иголок в шерсти!.. И от всего остального, что Джувия ещё не обнаружила... Джувия знает, это звучит не очень обнадёживающе, но Джувия будет заботиться о нём. Изо всех сил, честно! Не надо никого вызывать. Джувия Локсар уж точно справиться сама с какой-то там кошкой, пусть и большой. Тем более Альс только Джувию и слушается, остальных царапает и кусает. Но он мирный! Потому что только царапает и кусает, а ведь может ещё ужалить, плюнуть ядом, и... Встревоженный громким голосом Альс попытался было зарычать и вскочить на лапы, но был остановлен щёлканьем тут же сформированного Локсар водяного хлыста с крупными ледяными бусинами на конце (видимо, этому фокусу Локсар Грей научил), от которых тянулась еле видная лента почти прозрачного пара. Грозный хищник тут же превратился в скулящего от страха котёнка. Немного подумав, Люси сказала, что доверяет Джувии, но по улицам Магнолии Альса лучше водить как можно меньше, а ещё волшебнице придётся брать «питомца» с собой на все задания, чтобы он ничего не натворил в её отсутствие. В ответ мастер получила молодецкое щёлканье каблуков и клятвенное обещание заботиться о химере, которому пришлось поверить. Да и как не согласиться с обладательницей таких больших красивых умоляющих синих глаз? Особенно если на поводке у неё — ужасно опасное существо, а в другой руке так и не убранный водяной хлыст.
