Семь долгих лет

      «Я предлагаю тебе договор», — в который раз влез в мысли Люси Солорус. Это была уже пятая попытка. Вообще, дух сегодня был необыкновенно добродушен. Видимо, у него было только два состояния: сволочь, у которой яд с клыков водопадом льётся, либо дружелюбный, немного нахальный ребёнок. Середины не бывает.       — Таким образом… — вклинился в размышления Хартфилии голос докладчика. Она отругала себя за невнимательность и решила, что теперь не будет ни на что отвлекаться.       «Да ладно тебе, дурашка, это будет взаимовыгодно для нас! Только представь: в любой сложной ситуации ты просто передаёшь мне пульт управления, и я создаю тебе мега-крутой имидж. Как тебе прозвище «Железная леди», м?»       «Отвратно. И вообще, ты показал мне, как выглядит твоё вмешательство со стороны. Это одержимость, это больно, и это чертовски заметно. Так что в который раз отвечаю: нет, нет и нет! И вообще, не мешай слушать. То ты мне память стираешь, то с договорами пристаёшь… это не нормально! Так что даже не думай, что я соглашусь».       «Мне скучно, потому и предлагаю! И вообще, Хартфилия! Что за трусость? Я-то думал, у тебя есть яйца! Ты так лихо намотала сопли на кулак и пошла на эту тупую конференцию, что я даже немного зауважал тебя. Теперь вижу, что это всё зря».       — И мы сделаем всё возможное, чтобы обеспечить гражданам Фиора…       «А почему конференция «тупая»? Высказываются вполне здравые мысли. И вообще, тебе-то какая выгода с нашего союза?».       «Не разочаруй меня ещё больше, прошу. Милочка, глаза разуй и вынь из ушей затычки. Да этот хлыщ несёт такой бред, что у меня волосы в кудряшки скрутились, а кожа на кресле мурашками покрылась от отвращения! Дай мне шанс, и я тебе всё докажу. И да. Мне скучно! Скучно-скучно-скучно! Я уже три раза облетел всю Землю за время своего существования, прочёл все стоящие книги, нашёл все клады и раскрыл все тайны! Дома сидеть скучно, там только песок и палящее Солнце, а у тебя в башке пусто, как… как… как в вашей гильдейской кладовке после праздника! Говорить я ни с кем, кроме заклинателей, не могу, а они всё ещё скучнее, чем ты! Нет, Сорано, конечно, та ещё штучка, но её, увы, уже нет. А остальные просто ужасны! Либо извращенцы, либо девочки-скромницы, либо маленькие дети! Мне СКУЧНО!».       «Сорано погибла?! Но как? Она же должна быть сейчас в тюрьме Совета! Отвечай, Солорус!».       «Фу, как фамильярно. Обращайся ко мне не иначе как «мой сиятельный господин, моё солнце и звёзды, луна моей жизни». Это будет великолепно! Водолей расскажу — она будет в восторге и точно возьмёт на заметку. Скорпиону стоит приготовиться говорить что-то милое до зубовного скрежета и такое же зубодробительное!».       — Да, в законодательную систему нашего королевства, касающихся данной темы, привнесено множество изменений, но все они были тщательно обдуманы и согласованы с Советом Эры и королём. Вы можете апеллировать к Королевской Администрации, попытаться что-то исправить или добавить. Все ваши предложения должны быть тщательно продуманными и оформлены в соответствии с предоставленными шаблонами. Простых писем «нет, я не согласен, лучше так» мы не принимаем, — наследный принц Фиора Эван Т. Фиор, он же по совместительству Канцлер Королевской Администрации, солнечно улыбнулся присутствующим, нависнув над трибуной и упершись в неё руками. — Это то что касается предприятий, в которых используется наёмная рабочая волшебная сила. Напоминаю: гильдии артефакторов и людей, работающих с волшебными предметами, такими как манакаты и лакримы, тоже относятся к этой категории. Теперь перейдём к волшебным гильдиям всех направлений. Для начала спрошу, есть ли у кого-нибудь вопросы, связанные с изменениями, касающимися этой области?       Люси откинулась на спинку стула и щёлкнула ручкой, пряча стержень. В просторном зале было душно, сидящие на поставленных в ряд стульях мастера и просто заинтересованные люди негромко переговаривались, создавая назойливый фоновый шум.       «Ну давай, хоть на секунду! Давай! Не хочешь пускать меня — сама сделай хоть что-нибудь интересное! Задай свои вопросы, ты же хочешь! Ну давай, давай, давай, давай, давай же!»       Закинув ногу на ногу, Хартфилия решительно подняла руку, чтобы избавиться от нудного и раздражающего голоса в своей несчастной голове.       — Да? — обратил внимание присутствующих на Люси принц, указав на неё рукой. — Прошу.       Женщина неторопливо встала с места. Как известно, подняться со стула можно разными способами. Можно подскочить, как ужаленный, и начать бессвязно что-то лепетать, можно покраснеть и запнуться в собственных ногах, стесняясь оказанного внимания и тщательно разглядывая пол. Можно лениво отнять задницу со стула, нагло пялясь на окружающих и всем своим видом выражая «что пристал?». А можно с достоинством встать на ноги, удерживая на лице выражение вежливой заинтересованности вкупе с улыбкой.       Люси задумчиво потеребила кулон, выданный на входе в зал, и неторопливо заговорила. Благодаря засветившемуся зелёным светом амулету её негромкие, лаконичные фразы разносились по всему помещению. Внимавшие Канцлеру притихли, приготовившись слушать.       — Люси Хартфилия, мастер «Хвоста Феи». У меня несколько вопросов для вас. Позволите начать?       — Да, прошу, — со слабой улыбкой кивнул принц. Его длинная тяжёлая коса тёмно-зелёного цвета соскользнула со спины, свесившись на трибуну через плечо. Всем своим видом он выражал вежливую заинтересованность. Сейчас Эван был именно что принцем — спокойным и приторно-заботливым.       — Вопрос по поводу… — женщина украдкой бросила взгляд на раскрытый на нужной странице блокнот с записями. — …закона «Введение удостоверений личности волшебникам легальных гильдий». Вы упоминали, что каждое изменение внесено только ради удобства и пользы жителей нашего королевства. Зачем же вводить дополнительные документы, ведь с ними лишь прибавится проблем? Разве знаков гильдий недостаточно? Простите мне мою напористость, просто на стенде не было информации о причинах введения законов, лишь сведения о них самих.       «А теперь опустись на колени и вылижи ему… хм, туфли. Будь смелее! Не мямли!».       — Метку легко скопировать, нарисовать обычной краской. Так любой мошенник сможет выдавать себя за волшебника и проворачивать различные махинации, выманивая деньги у честных граждан, — ответил Эван, всё ещё удерживая на лице маску Принца — именно так, с большой буквы. Люси недоверчиво прищурилась, изогнув бровь коронным движением, отрабатываемым у зеркала. В словах Фиора зияла очевидная брешь.       — На стендах были вывешены образцы удостоверений, и я могу уверенно сказать, что их легко скопировать. Купить копировальную печать в волшебном магазинчике, зайти к фотографу, и вуаля! Всё готово без особого труда, — уверенно возразила волшебница, сложив руки на груди и смерив принца скептическим взглядом. Солорус довольно что-то пробурчал, но Люси не слушала, тщательно подбирая слова для своей дальнейшей речи. — А знаки гильдии наносятся на кожу с помощью печати гильдии, и даже на ощупь значительно отличаются от обычного узора из краски. Любой маг скажет, настоящая метка или нет, и даже простой человек сможет отличить подлинный знак от поделки. Удостоверение как раз таки гораздо менее надёжно. Его можно легко потерять, его могут украсть. Ведь вводятся они не только для боевых магов, но и для простых волшебников, не способных справиться с негодяем, из гильдии библиотекарей, имеющих дело с магической литературой, например. Заклинаний же, меняющих внешность, или просто волшебников, умеющих это делать, в Фиоре полно.       — На карточку с именем и фото волшебника, там, где вытиснен знак гильдии, будет нанесена особая руна. Её нельзя рассмотреть на фото, но она есть. Если маг не касается удостоверения больше дня, оно самоуничтожается. Восстановить документ будет легко, к тому же, он заменяет собой множество других бумаг, таких как медицинская папка, водительские права и многое другое. Вкупе со знаком гильдии удостоверение будет очень полезным, — снисходительно пояснил принц. Сквозь его качественно играемую доброту и добродушность уже проглядывали холодные черты человека, за год сумевшего занять место Канцлера Королевской Администрации.       — Этой информации не было на стенде, — как бы вскользь заметила Люси.       — Наша оплошность, — кивнул Канцлер — действительно Канцлер, а не принц из старой сказки. — Это упущение будет исправлено сей же час, прошу простить нас за него. Мне бы хотелось добавить, что все эти сведения вы сможете получить, купив сборник законов Фиора для магической части населения. Продажа в книжных магазинах начинается с сегодняшнего дня. Там более простая подача информации и отображена полная картина изменений. Каков же ваш второй вопрос? — спросил снова-ставший-принцем, давая понять, что тема закрыта.       — Спасибо за ответ, — отплатила ему Хартфилия резкой репликой. В зале послышались смешки: всем было понятно, что в этом ответе множество допущений, а идея о удостоверениях личности сыра и не доработана. — Мой второй вопрос. Почему такие спешные изменения? Что вызвало такую резкую попытку, — Люси выделила интонацией это слово, — ограничить магов какими-то запретами и ввести множество обязанностей помимо уже существующих? Мне совсем не нравятся информация о том, что Администрация планирует ввести воинскую повинность для магов боевых гильдий, причём как женщин, так и мужчин. У Совета всегда были свои регулярные войска, и рунные рыцари обучались в специальных Академиях. Волшебники из гильдий будут существенно уступать профессионалам, и тогда…       — Не ходите вокруг да около, — на лицо наследного принца набежала еле заметная тень властного и опасного человека, но тут же пропала, сметённая вызывающей на откровенность обезоруживающей улыбкой. — Скажите прямо, прошу. Я же вижу, что вас что-то тревожит… Люси.       Хартфилия помедлила, сжимая в руках блокнот. Её действительно волновала опасная перспектива, но если задать вопрос не прямолинейно, то Канцлер сумеет отвертеться и не выдать нужных ей сведений. Рискнуть или нет?       Пока она думала, принц вклинился в паузу разговора, и принялся нести какую-то воодушевлённую чушь о дружбе и заботе о народе. Его мягкий голос обволакивал. Люди согласно кивали, соглашаясь с каждым его словом. Люси недоуменно смотрела на враз успокоившихся волшебников, аристократов и журналистов.       «Вот доверчивые идиоты!» — с превосходством подумала она.       «Не зарывайся, — резко одёрнул её до этого молчавший Солорус. — Я просто ограждаю тебя от его влияния. Эван хороший оратор, а ещё здорово манипулирует людьми безо всякой магии. И да, лучше рискни. Всё равно все уже поняли, что ты хотела сказать. Вон как пялятся, глазёнки выпучили и челюсти обронили!».       Люси подумала, что немилость принца может здорово сказаться на репутации и общем состоянии гильдии, так что лучше не слушать наглого звёздного духа, а просто проговорить безопасный, заранее заготовленный третий вопрос. Но тут вновь вмешался дух Солнца.       «Эх, Хартфилия, — проворчал он. — Я-то думал, у тебя всё-таки хватит смелости. Вон как того парня отшила, беднягу. А оказалось… обычная заносчивая соплюшка. Придётся мне брать дело в свои руки».       — Ваше высочество, — звонкий голос прорезал напряжённую тишину, как острый клинок незащищённую плоть. — Зачем вам понадобилось пушечное мясо? Неужели королевство готовится к войне? Или это как-то связано с теми разрушениями на Востоке? Там видели дракона, и именно он разрушил тюрьму, в которой находились опаснейшие преступники-волшебники. Может быть, это бунт, и дракон был призван или создан искусственно? Как думаете, Ваше Высочество?       — Это чушь, — немного нервно отрезал Канцлер. Акулы пера, до этого поутихшие, тут же очнулись от сладкого очарования принца и навострили уши. — Никаких драконов нет и в помине. Они вымерли много лет назад.       — То есть вы не отрицаете разрушений тюрем и заготовки пушечного мяса из волшебников, м? — тут же вклинился в беседу сидящий рядом с Люси белобрысый журналист, показавшийся ей немного знакомым. — Джейсон Бим, «Волшебник». К тому же, глупо отрицать существование драконов. В этом зале есть человек, который три года назад лично столкнулся с Акнологией. Это та-ак круто, я прямо тащусь!       Толпа возбуждённо зароптала. Люди оживлённо переговаривались друг с другом, вскакивали с мест и, быстро представляясь, стремительно выплескивали на ошеломлённого Канцлера всё новые и новые вопросы. Солорус удовлетворённо улыбнулся и, усадив тело Люси на стул, с победным видом откинулся на скрипнувшую спинку, позволив Хартфилии контролировать себя.       «Смотри, смотри же! — веселился Соло. Люси была уверена, что сейчас он довольно потирает руки. — Шалость, то бишь диверсия, удалась, закрыть карту Мародёров! Да не на Джейсона, на принца посмотри! Какие эмоции, какая экспрессия!»       Канцлер и вправду выглядел странно. Прежде сдержанно-вежливый, с приветливой улыбкой на тонких губах и покровительственным выражением лица, Эван выглядел взбешённым и еле удерживающим себя в руках. У него дёргалась щека, а фиолетовые глаза полыхали яростью.       «Соло, это… это… невероятно! Но про дракона… это правда? Он действительно есть? И если так, то как ты узнал об этом впереди прессы? Ну расскажи, интересно же! И что за «карта Мародёров» такая?».       «Ух, как заинтересовалась! Вот это блеск в глазах, вот это интерес! Никакой тухлой рыбы в твоём лице больше, ясно? Я расскажу, расскажу во всех подробностях, но позже. А пока валим! Не думаю, что принц забудет, кто вызвал этот мини-апокалипсис в отдельно взятой аудитории. Поднимайся и по стеночке, незаметно!».       Люси послушалась командного тона духа. От совершённой наглой провокации на душе царило веселье вседозволенности. Было так легко и приятно, как будто она только что скинула мешок с картошкой, что таскала несколько часов.       «Диверсия удалась!» — повторил Солорус, наблюдая из-за прикрытых дверей за кричащим что-то принцем, пытающимся утихомирить толпу.       «Знаешь, на Эвана такое поведение не похоже… — задумчиво протянула Хартфилия. — И на меня не похоже то, как я реагирую на всё это! Опять на мои эмоции влияешь, скотина?!».       «Да! Нет! Наверное! Не знаю! И вообще, отстань! Эван… Плевать, потом разберёмся! — отмахнулся Солорус. — Валим!».

***

      — Здрав-желаю! — рявкнул мужчина в жёлто-синей форме королевской армии. — Сейчас я буду объяснять, а вы — слушать и молчать, ясно? На все приказы отвечать «Есть, майор Сэр»! Сэр — это моя фамилия! Итак! Мы с вами отправляемся в очень опасное место, и я буду там вашим командиром! Меня зовут Медлок Сэр, я майор волшебных войск Фиора! Так как Зерефова впадина это вам не Лисохвост и не Харгеон, куда вы на задания толпами шастаете, дисциплина должна быть идеальной! Никаких хиханек-хаханек, все приказы исполняются немедленно! Всем понятно?       — Да, — раздался нестройный хор голосов.       — Я не слышу!       — Да! — крикнули маги уже более дружно.       — Я ВСЕ РАВНО не слышу! — громогласно заявил Медлок.       — Майор Сэр! Есть, майор Сэр! — выпалили чуть ли не зажимавшие уши волшебники. Все они были элитой, лучшими из лучших в своих гильдиях, и такое обращение было им в новинку. Лишь только Джувия ностальгически вздыхала, припоминая муштру Гажила и мастера Жозе.       — Так то лучше! — зверская рожа майора исказилась в оскале голодного маньяка-каннибала. Джувия хмыкнула, увидев, что Альс подарил вздумавшему орать на его хозяйку идиоту не менее обворожительную улыбку. — Я кому сказал, без хиханек-хаханек! ДИСЦИПЛИНА В СТРОЮ! И я тебе сразу говорю, что кота своего ты должна оставить здесь! С собой мы его не потащим, ясно тебе? Как звать?!       — Джувия Локсар, «Хвост Феи»! — с ухмылкой на губах шагнула из ровного строя магов волшебница. — Волшебница S-класса, майор Сэр! И это не кот. Это химера A-класса опасности, майор Сэр, фамилиар Джувии!       Мужчина на мгновение притих, обдумывая ответ. Кто-то из волшебников облегчённо вздохнул, радуясь передышке для истерзанных ушей. Майор вдруг снова активизировался — видимо, придумал, к чему придраться.       — Не джувийкай ты мне тут! Будешь рапортовать по всем правилам, ясно тебе?! Я НЕ СЛЫШУ!       — Что же ты, Сэр, в самом деле. Она же не одна из твоих новобранцев. Пусть говорит, как ей удобнее, в самом деле, — побагровевший Сэр наткнулся на спокойный взгляд стоящей рядом с Джувией Тессы. Лирк и Локсар были единственными женщинами из всех восьми волшебников, которые и составляли отряд. Помимо них на зачистку Зерефовой впадины отправился Леон Бастия, Джерар Фернандес, три незнакомых Джувии волшебника и Орга Нанагир из «Саблезубого Тигра». Один из незнакомцев был лекарем, второй — проводником, а третий — повелителем животных из старой западной гильдии «Нос Титана».       — Итак! Ларрис — последний город, в котором мы останавливаемся! Дальше начнутся Дикие земли, так что отправляйте все письма и отчёты сейчас. Провизией я уже запасся. Форму вам выдадут после ужина, сразу несколько комплектов, плюс аптечки и несколько петард, чтобы позвать на помощь. Всем закупится тем, что им необходимо! Особенно это касается тебя, Локсар, и твоего кота. Напишешь мне о его возможностях, сдашь отчёт к понедельнику!       — Нет, майор Сэр, Джувия не может этого сделать, потому что Альс сбежал из исследовательского центра, и возвращаться туда не захотел. Его способности полностью не известны. Из того, что Джувия может перечислить: быстрая регенерация, высокий уровень интеллекта, ядовитые железы, скорость, сила и выносливость, как у дракклов. Когти металлические, искусственные, режут камень, как палка воду. Видит в темноте. Легко обучаем. На этом всё.       Форму им действительно раздали после ужина, прямо в небольшой таверне. Переодевшись уже в гостинице, Джувия критически себя рассматривала в большое, во всю стену, зеркало. Волосы, забранные в тугой узел, удобные перчатки без пальцев, высокие армейские ботинки, мощный пояс с подсумками и сине-серая маскировочная расцветка — это всё, что нравилось Джувии в этом костюме. Мешковатые штаны были тонкими, и в них можно было запихнуть целую галеру, как она думала. Форменная облегающая куртка слишком тесно обтягивала грудь. И если с последним можно смириться, то штаны…       Локсар вздохнула, подвинула Альса с кровати, достала иголку с ниткой и ножницы. Подумав немного, заварила чаю, переоделась и достала забранные сегодня на почте письма. Уселась на кровати, прижавшись к безопасному участку тёплого бока химеры, раскрыла первое письмо, и под негромкий говорок Хартфилии, рассказывавшей о теперешнем положении дел, принялась перешивать ужасные штаны.       — …Напиши нам, когда будет возможность, — фантомная мини-мастер виновато улыбнулась. — Прости пожалуйста, что взвалила на тебя всё это, но Грей и так уже отдувается за нас на всех мероприятиях, играх и прочих конкурсах-конференциях. Я понимаю, что никакие Игры не сравняются с Зерефовой впадиной, но давай признаем честно — не считая Джерара и Грея, ты — самый сильный маг в нашей гильдии. Самый сильный, самый опытный, самый хладнокровный и искусный. Я могу быть уверена в тебе, уверена в том, что ты справишься лучше всех даже с таким сложным заданием, назовём это так, — Люси неловко улыбнулась. — Когда вернёшься, можешь просить, что хочешь. Оплачу тебе отпуск, буду подбирать задания, какие захочешь… ты очень, очень меня выручила Джувия. Спасибо тебе за это.       Локсар, не церемонясь, шустро откусила нитку, отложила уже перешитые штаны, допила холодный чай и, скомкав письмо, метко забросила его в мусорную корзину. Потом достала из рюкзака лист записывающей бумаги — ненадёжно, но легко — и принялась надиктовывать текст, дав магии листа скопировать её теперешний внешний вид.       Она была не обижена на Люси, нет. Джувия всё прекрасно понимала. Но от этого тщательно скрываемого — или нет, зависит от человека — беспокойства друзей, от надежд, возлагаемых на неё, и собранной заботливыми хвостатыми посылки со всевозможными оберегами, конфетами, лекарствами и прочими полезными (и иногда вкусными) мелочами становилось тепло на душе.       Локсар трепетно прижала к груди серый, пахнущий Греем шарф, который она собственноручно связала ему несколько лет назад. К нему была прикреплена короткая записка: «Руфус говорит, что это аномальная зона, и там может пойти снег среди пустыни, так что тебе нужнее. Будь осторожней. Возвращайся скорее, мы все верим в тебя, но волнуемся всё равно. Грей».       — Приятно, — прошептала Джувия, перебирая посылку. Подробный справочник по известным видам монстров и демонов Зерефа от Люси с запиской «Пришло только день назад, так что сразу не смогла отдать, прости», три самодельных браслета-амулета от Руфуса, защищающие от простуды и мелких вредящих проклятий, многофункциональный нож из Боско от «Теневого Механизма» из нержавеющей стали, коробка её любимых шоколадных с вишнёвым джемом конфет, которые продавались только в Магнолии, от семейства Коннелов, дорогие лечебные зелья от Лаки и Макса, даже Макао, Вакаба и Полюшка прислали несколько полезных вещиц…       На записке Грея расцвело серое мокрое пятно. Джувия провела рукой по лицу. Она плакала, плакала от счастья, от всех этих вещей и записок, которые, казалось, ещё хранили ласковое тепло рук людей, которые позаботились о ней, не забыли, выкинув на опасное задание, чего Локсар в тайне опасалась. Девушка посмотрела в окно на проступившие на небе звёзды и тихо-тихо проговорила, поглаживая холодивший кожу нож из стали:       — Джувия так рада, что у неё теперь есть семья, но она тебя никогда не забудет, Гажил, потому что ты был самой первой семьёй Джувии…