Зодиак

После отъезда из Сихомы, Стар жил в доме своего дяди Фреда вместе с храмовником в отставке Келвином, в деревушке за болотом. Она, как и все маленькие деревни, имел свою самобытность и уникальность. Здесь делали один из лучших элей в регионе. Большинство домов деревни, сделанные из прутьев и обмазанной их глины, были возведены вокруг внутренних двориков. Значительная часть каждого дворика скрывалась навесом, под которым обычно хранили солому. Почти в каждом доме все члены семьи жили в одном помещении, которое согревала, сооруженная внутри, печь. Однако, были и такие дома, в которых имелись отдельные комнаты для сна. В доме Фреда Саншайна были даже две отдельные комнатки: для его племянника и храмовника. По соседству жили верный друг Фреда – Ност Галах с его женой и сыном Чаком. Поскольку Фред и Ност постоянно участвовали в походах на границу орков, для храмовника воспитывать Стара было целью всей оставшейся жизни. С самого раннего детства Стар дружит с Чаком. Они оба были смугловатыми, хотя, как наступала зима, кожа Стара становилась бледной. Стар был темноволосым с карими глазами и тонкими чертами лица. Чак, в отличие от Стара, был белокурым с кучерявыми волосами и зелеными глазами. Три раза в неделю они вместе посещали местное подобие школы, где храмовник Келвин обучал их основам грамотности. Несмотря на то, что храмовник был преклонного возраста, он выглядел намного моложе своих лет. К тому же он был очень подвижен для своих пятидесяти шести лет, и даже по утрам совершал небольшие пробежки по деревне, попутно заставляя недовольных молодых людей бегать вместе с ним. По характеру Стар был более эмоционален, нежели Чак, спокойствие которого поражало даже храмовника. Они оба были очень сообразительными, однако Чак был более старательным, что ночами напролет занимался домашними заданиями Келвина. К тому же он был старше Стара почти на год, и помогал ему во всем. Стар был прямолинейным и часто говорил все, что было у него на уме. Ему всегда было в тягость сидеть на занятиях, поскольку он больше любил физические тренировки. Поэтому он пытался поскорее получить знания и вырваться от скучных оков долгих занятий. По обыкновению, повторяя милые и трогательные стихи на эльфийском языке уже больше двух часов, Стар с недоумением жаловался своему другу о ненадобности учебы. — Все это необходимо знать рыцарю, - отвечал Чак. – Как говорил великий ученый Умкра: «Корень учения горек, а плоды его сладки». — Да, Умкра велик. — Не просто велик. Так, как он думал, не думал никто, да и никто не будет. — Все же, думаю, что мы слишком много занимаемся этим скучным учением. — Ты же хочешь стать настоящим рыцарем ордена, как Келвин? Если не будешь учиться, станешь невежей. Хотя, тренировки с деревянными мечами тебя не утомляют. — Это другое, кстати, вчера Келвин мне показывал двуручное мастерство со своими двумя саблями-близнецами. Это было что-то потрясающее! – радостно произнес Стар, глаза которого сверкали от восхищения и гордости. — Да, Келвин невероятно владеет обеими руками. Думаю, во всей стране никто не владеет двумя руками так, как он. Мне отец рассказывал, что Келвин получил эти сабли от сильнейшего орочьего мечника, который и обучил его. Только я не знаю всех подробностей. — Я уже и сам не помню, мне Келвин про эту историю давным-давно рассказывал. Как-то во время задания одного кардинала, он спас орка по имени Рейзуб. Его двуручное мастерство саблями было воистину потрясающим. Так вот, одна ведьма хотела заживо скормить его волкам. Но наш добрый дед спас его, - глаза Стара снова наполнились восхищением и гордостью. Он достал из кармана небольшое красное яблоко и, откусив его, невнятной речью продолжил. – Хотя Рейзуб очень сильно пострадал. По его словам, ведьма пытала его более тридцати дней. Наверное, его до сих пор мучают кошмары того времени. Как же я ненавижу волшебников. Я хочу всех их истребить, ты же знаешь из-за чего, Чак. Я бы хотел, чтобы другие люди не теряли своих родных из-за магии и ее порождений. — Да, я тоже хочу свою жизнь посвятить уничтожению зла… Перестань есть! Сколько можно? Недавно только три яблока съел. И сейчас жуешь. Постоянно жуешь! – Шутливым и одновременно грубым тоном накинулся на Стара Чак, чувствуя, что в разговоре нужно уйти от тем про магию. Потому как они оба думали, что родителей Стара убили ведьмы. — Я могу грызть их постоянно, - снова невнятной речью проговорил Стар, откусывая очередной кусок яблока. – Но сейчас у меня всего одно… Однажды Стар и Чак, как обычно прогуливаясь по деревне, увидели, как незнакомая женщина крупного телосложения бьет девочку, лет двенадцати, очень стройную, босую, со светлыми волосами и голубыми глазами, все в ней напоминало эльфов из старых легенд. Мальчики попытались прекратить это зрелище, но напоролись на суровый взгляд и крики рассерженной женщины. Такие суровые взгляды и крики они встречали довольно часто, поскольку Стар был самым вредным хулиганом в деревне, и Чака вместе с ним частенько наказывали за его проделки. Так что мальчики даже не испугались злобной женщины, а наоборот, стали кричать на нее с требованием прекратить причинять боль столь нежному созданию. «Рыцарский дух» внутри них требовал заступаться за слабых и беспомощных. Как только эта женщина отпустила девочку, та сразу же убежала восвояси. Заметив это, ребята побежали за ней. Маленькая девочка бежала в сторону болота из последних сил. — Стой! Погоди! – кричали мальчишки светловолосой девочке. Она остановилась у небольшого дерева, тяжело вздыхая. Ее маленькие и нежные ноги устали, а ступни ног горели, вызывая боль. Вытирая слезы, она решила протереть руками свои маленькие ступни. — Эй, как ты? Не бойся нас. Мы тебя не обидим. Меня зовут Стар. А этого кучерявого - Чак. Похоже, ты недавно сюда приехала. Как твое имя? — Меня зовут… Меня зовут Элизабет Ленс… Я из Сихомы. Спасибо, что хотели помочь мне, - протирая свои ступни, ответила голубоглазая девочка. — Почему эта женщина обижала тебя? - спросил Чак. – Ты что-то натворила? — Моя мачеха, она же моя тетя, и у нее часто бывает плохое настроение… Она не всегда бьет меня, так что особо не переживайте, - вытирая слезы улыбнулась Лиза. Несмотря на ангельскую улыбку, в ее глазах была глубокая печаль. – Мы недавно переехали в эту деревню. Два года назад умерла моя мама… А полгода назад папа… Священник приказал моей тетушке заботиться обо мне, и теперь она часто обвиняет меня в этом… Ничего не поделаешь, она очень быстро злится, потому что несчастлива… Алан и Чак быстро подружились с Лизой. Мальчики хотели ее записать в школу к храмовнику, но та всячески отпиралась. И на то были веские причины. Девочка рассказывала им, как ее мать сожгли на площади Сихомы, обвиняя в колдовстве и связях с демонами. Рассказала, что ее мать была одной из немногих лесных эльфов, согласившихся жить в людском городе с человеком, настолько велика была любовь ее родителей… Она с горечью говорила об этом: « Эти якобы служители церкви, для того, чтобы отчитаться перед кардиналами, убивали ни в чем не повинных людей. Моя мать… Я слышала, как моему отцу говорили, что всех подозреваемых бреют наголо. Затем идет долгая пытка, пока они не сознаются во всех преступлениях, которые им приписали. Если не признается, это доказывало их связь с магией, потому что ни один человек не сможет вытерпеть такие страдания. И многие, не вытерпев, сознавались, лишь бы их перестали мучить. Кроме того, всем участвующим в этих пытках платят из карманов, бедных плененных или их родственников. Так, моего отца оставили без гроша, отобрали все имущество, и он очень сильно заболел после всего этого. А ведь мой отец был состоятельным купцом. Поэтому я ненавижу их всех! Ненавижу и всех тех, кто завидовал моему отцу и лживо подтверждал, что моя мать ведьма, смотря только на остроту ее ушей!». Стару и Чаку было искренне жал эту девочку, пережившую столько страданий и утрат. Несмотря на всю тяжесть ее жизни, Лиза улыбалась. Кроме того, мальчишки старались изо всех сил сделать ее хоть чуточку счастливее. Ей нравилось наблюдать за тем, как мальчики забавно читают серьезные стихи и тренируются деревянными мечами. Они часто проводили время, потешаясь над жителями деревни. Однако эти веселые дни продолжались не долго, поскольку Лиза через пару месяцев сбежала из деревни. Стар винил себя в этом, ведь он полюбил эту девочку, и ему казалось, что он приложил недостаточно усилий для освобождения ее от оков ненависти и страхов. Он чувствовал, что когда-нибудь встретит ее. А мачеху Лизы забрали в город, подозревая, что она продала ребенка ведьмам, или того хуже, что она сама ведьма. Таким образом, Стару не давали покоя мысли об обвинениях к невинным женщинам. Однажды Келвин, заметив Стара, одиноко сидящего возле реки, подошел к нему. — Почему ты здесь сидишь один? Тебя что-то тревожит? – ласково обратился храмовник. — Не знаю. Я у реки, наверное, потому что чувствую, что ее течение может смыть всю мою накопившуюся печаль. К тому же, река успокаивает меня, - ответил Стар грустным голосом. – Деда Келвин, если я буду сильно верить, чтобы что-то случилось, оно же случится? — Сильно верить не надо, нужно просто верить. И по своему опыту я скажу тебе, что нужно не просто верить, а ожидать, что это случится. — Правда? — Да, конечно, если твоя душа будет спокойно ожидать, чего ты на самом деле хочешь, то это и произойдет. Но при этом, ты должен и сам действовать и следовать своему сердцу. Келвин уже несколько дней переживал и думал об упавшем настроении и грустном взгляде Стара. Ведь он относился к этому мальчику как к своему родному внуку. Старик старался узнать о тревогах юнца, и они обсуждали о массовом гонении волшебников. — В наше время боязнь колдовских способностей обернулась в очень сильный страх перед каждым встречным. Ведь любой человек, пожилой или молодой, может быть волшебником, - объяснял Келвин. – Причиной обвинения может стать что угодно. У кого-то случайно заметили родимое пятно на теле, или случайно увидели, какую-нибудь экзотическую вещь с дальних стран, думая, что она сделана магией. И все это преподносится как весомые аргументы. Люди сильно напуганы, Стар. Когда люди сильно боятся чар, мысли их наполнены только страхом, поэтому они мыслят не благоразумно. Не стоит их винить в этом, ибо они совершенно не понимают, что делают… Стар задумавшись смотрел в воду, как вдруг услышал что-то странное. Как будто бревна деревьев трещали в огне. — Кельвин, вы слышите это? — Не только, еще и чувствую. Пойдем скорее, чувствую, в деревне творится что-то неладное. Поднявшись с берега, мужчина и мальчик со всех ног побежали к деревне. Вся деревня пылала, охваченная огнем. По-видимому, оркам все-таки надоел мирный договор, и они нарушили границу. А эта деревня была первым пунктом в их плане захвата. Мужчины пытались отбиваться, но оружия в деревне было не много, так что все их попытки были тщетными. — Скорее, Стар! Нам нужно попасть домой, за моими мечами! – быстро проговорил храмовник, взяв мальчика за руку и быстрым шагом направляясь к дому. Добравшись до дома, они оказались в растерянности. Вокруг все пылало, орки убивали всех, без разбора. Но, что самое главное, пылал и дом. Их дом. В котором хранилось все их оружие. Стар не знал чему больше удивляться – тому, что он в этот момент думал не о своем лучшем друге - Чаке, а о девчушке, что пропала несколько месяцев назад или тому, что орки напали, даже без предупреждения. Хоть они и воинственный народ, но всегда тщательно соблюдали правила военных действий. — Стар, вот ты где! – подбежал сзади Чак. – Я тебя искал повсюду, уж подумал тебя убили! Нам надо срочно уходить из деревни! Вечно спокойный Чак сейчас ревел и еле подбирал слова, Стар прекрасно его понимал, ведь он был в деревне в момент нападения и, скорее всего, видел, как убивают людей. Его знакомых и родственников. — Что случилось? – от растерянности спросил Стар. – Почему они напали без всякого предупреждения? — Они говорили… Он сказал… В общем… Одна из нас украла у них что-то важное, поэтому они не смогли больше терпеть… — Именно! – прогромыхал голос возле мальчишек. – Мы приютили у себя одну из нас, разрешили ей изучать нашу литературу и чем она нам ответила? Украла нашу реликвию. За такое у нас полагается одно наказание – Смерть!.. — Но кто, у нас же никто… - и тут до Стара дошла вся щепетильность ситуации. Похоже, что Лиза, сбежав из деревни, попала к оркам… — Если вы ее сдадите нам, мы уйдем. Нам тоже не очень приятно было нарушить мирный договор, но мы просто обязаны вернуть реликвию. — Кажется я знаю, кто вам нужен… - проговорил Чак. Стар посмотрел на него взглядом неподдельного удивления и осуждения. – Она жила у нас какое-то время, но потом пропала, мы больше ее не видели… И тут к их разговору подключился Келвин, который только вышел из горящего дома. Мечей у него с собой не было, зато он вывел оттуда девочку… Беловолосую девочку с голубыми глазами. — Она. Она им нужна. Я нашел ее, как раз в тот момент, когда она разрушила мои клинки… Она такая же ведьма, как и ее мать… — Лиза!? – удивились мальчишки. Они совершенно не понимали, как она попала к ним в дом. — Но зачем… Зачем ты это сделала? – тихо проговорил Стар. — Я хотела мести. Я долго изучала магию в библиотеках орков. Благо книг у них было много… И я поняла кое-что очень важное… — О чем ты, конечно же, никому не скажешь. – вмешался вожак орков, уже вытаскивая меч из-за пазухи. – Разберемся быстро и оставим жителей деревни в покое. Дальнейшие события для всех были как в тумане. Как только вожак замахнулся на девочку Стар закрыл ее собой от удара. Громадный меч рассек его грудь, оголяя кости… — Зачем… Ты совсем дурной что-ли… - тихо проговорила девочка. – я вас подставила, а ты… вот так… зачем… После последних фраз девочки все не могли сказать не слова. Практически моментально начался ужасный ливень… А глаза девочки светились, как будто поддерживая ее ужасный крик горечи…