****
Когда Кларк вернулась из пустоты на землю, она обнаружила, что уже находится в штабе Щ.И.Т.а. В ушах стоит гул, заглушающий посторонние звуки. Слова, сказанные Фьюри, висят в воздухе невидимым полотном, от которого все происходящее вокруг становится нечетким, размытым. Мир сужается только до существования этой фразы. Кларк глубоко и ровно дышит, в голове крутятся мысли безумным водоворотом, не останавливаясь ни на минуту. Вокруг что-то происходит, но Хелена словно не здесь, а где-то далеко. Кто-то что-то говорит, кто-то куда-то идёт… Чувствуя, как чья-то рука касается ее плеча, она невольно напрягается, но это лишь медик. Проверяет, в сознании она или нет. Откинув чужую руку, девушка достаточно резко поднимается, от чего получает заслуженное головокружение и потемнение в глазах. — Где Фьюри? — голос словно сталь, несмотря на пережитое, в тоне нет ни намёка на дрожь. Хотя внутри весь мир словно перевернулся с ног на голову. — Он ушёл куда-то в сопровождении агентов. — сказал неопределенный голос. Кларк лишь шумно выдохнула и направилась в сторону выхода из лазарета. — Мисс Кларк… Она вскинула руку, жестом прося не продолжать. Ей не нужна медицинская помощь. Ей нужны ответы. Хелена покинула комнату, громко хлопнув дверью. Опасаясь того, что за ней кто-то последует, она резво зашагала по коридору, игнорируя любопытные взгляды проходящих мимо агентов. Но любое резкое движение отдавалось тупой болью во всем теле, а головная боль затмевала ясность разума. Добровольно отказавшись от помощи медиков, она позволила боли физической заглушить то чувство опустошенности и отчаяние, что гремели в душе… Каждый шаг словно пытка, Кларк не знала, что более невыносимее — чувствовать тупые мимолетные вспышки агонии или же ощущать этот странный груз внутри, который тянет душу на дно… Найти Фьюри на огромной тайной базе оказалось куда сложнее, чем Кларк себе представляла. Тем не менее, поиски все же завершились удачно. Ник о чем-то говорил с Коулсоном в одном из главных пунктов управления, куда было достаточно трудно пробраться из-за огромной кучи агентов, но Кларк не стала церемониться и просто шла напролом. — Фьюри. — тихо, но отчетливо произнесла Хелена. В помещении в миг прекратилось все движение, и повисла настороженная тишина. Ник переводит взгляд на Хелену. — Надо поговорить. Мужчина лишь коротко кивнул и направился в сторону своего кабинета, Кларк последовала за ним, сопровождаемая пытливыми взглядами всех присутствующих. Как только дверь просторного кабинета закрылась, Ник устало присел на край своего стола, опустив голову. — У нас не было времени поговорить об этом сразу после того, как мы прибыли на базу… Я знаю, что ты хочешь спросить. — начал он, опередив Хелену. — Да, это действительно правда… — Да я, черт возьми, уже поняла это! — неожиданно для самой себя закричала Кларк. Директор Щ.И.Т.а не стал бы так просто разбрасываться подобной информацией без веской причины, так что в подлинности его слов сомнений не было. Вот только… вопрос был совсем в другом. — Как давно ты знаешь?! И почему сразу мне не сказал?! — Эта информация несла слишком много опасности, поэтому было решено держать ее в секрете. — ровно ответил Фьюри, чем еще больше взбесил Хелену. — Но ты не думал, что я имею право знать?.. Ты же… ты же обещал, когда я только попала в Щ.И.Т., что будет сделано все возможное, чтобы узнать, кто мои родители… Получается, ты узнал, но все равно не сказал, просто не посчитал нужным… — голос срывался из-за подступающего гнева. — Кто же тогда моя мать? — Это… нам неизвестно. В системе нет информации о твоей биологической матери. — Ну да, конечно… А если она мультивселенская злодейка похлеще Локи? Об этом ты тоже будешь молчать, когда узнаешь? Как мне теперь вообще верить твоим словам? — Тебя не посвящали в подобные детали исключительно ради твоей же безопасности. — процедил Ник. — Локи слишком опасен и непредсказуем, и мы старались не допустить того, чтобы вы с ним пересекались, даже косвенно. — Вот только теперь дело в том, что эта информация стала общественным достоянием. Мало того, что весь Щ.И.Т. об этом знает, но и сам Локи теперь в курсе. Прекрасно! — язвительно бросила она. — Отличная работа. — Кларк. — тоже начиная терять терпение, произнес Фьюри. Он понимал, что подобная новость, несомненно, была огромным потрясением, но терпеть нападки в свою сторону и критику своей работы он был не намерен. — Не нужно вести диалог на повышенных тонах, я понимаю, что ты чувствуешь, и теперь, когда известно, что Локи твой отец… — Нет… — едва слышно выдохнула она. Если до этого Кларк ощущала жгучую ненависть внутри, то сейчас силы внезапно начали покидать тело, из-за чего она изнеможенно прислонилась спиной к двери, закрыв лицо руками. — Ты не понимаешь… — к горлу подступил ком, а глаза предательски защипало от подступающих слез. — Но в любом случае, не важно… Я все поняла, Ник. — не давая опомниться, она резко открывает дверь и выходит из кабинета. Хотелось кричать, чтобы весь мир слышал, чтобы понял, как больно… Это не передать словами, до какой степени внутри все разрушилось, разлетелось на маленькие осколки. Хелена с силой сжимает кулаки, заставляя себя успокоиться. Слезы ничего не решат, лишь осложнят текущее положение и вызовут не более, чем пресловутую жалость от окружающих. Взять чувства под контроль, когда они так бушуют почти невозможно, и Кларк чувствует, как что-то тягучее и леденящее растекается по телу. Она останавливается посреди коридора, пытаясь понять, что происходит. Мгновение за мгновением, чувствуется словно каждая частица тела становится невесомой. Это ощущение не похоже на то, которое она испытывает, когда сознание покидает физическую оболочку, это нечто иное…Что-то странное творится… Может из-за сильного нервного напряжения силы опять шалят?
— Хелена? — позвал Коулсон, положив руку на плечо, вернув тем самым на землю. — Отстань! Ты тоже все знал, но молчал, да? Я не хочу разговаривать ни с тобой, ни с кем-либо еще! — она резко скинула его руку, увеличив расстояние. — Я вообще больше не хочу находиться здесь! — в какой-то момент дыхание перехватило, а по телу прошла волна мурашек. Кларк хотела еще что-то сказать, но почувствовала будто ее уносит, и мир на мгновение погрузился во мрак, будто кто-то выключил свет… Ощущение пространства вокруг куда-то ушло, словно растворилось, а само сознание разлетелось на миллионы частиц.****
— В чем был смысл, если мы ничего не нашли? — раздраженно бросил Паук. Он был недоволен тем, что пришлось мотаться по городу, чтобы узнать ровным счетом ничего. — Зато узнали, что подручные Таскмастера тоже там были, что-то вынюхивая. — задумчиво протянула Тигрица. — Да уж… — скривился Питер, вспоминая стычку на заброшенном складе ОзКорп. — Похоже, Кларк была права, говоря о том, какая Омнис беспощадная. Но кто те двое, что были с ней? — у него все еще периодически пробегали мурашки по спине от произошедшего. — Пешки Таскмастера, думаю. — бросил Люк. — Как думаете, что с Кларк? Вроде база целая… — невесело усмехнувшись, спросил Сэм. Сам того не осознавая, он перевел тему в другое русло, и все тут же лихорадочно стали размышлять о сложившейся ситуации. — Я вообще больше не хочу находиться здесь! — послышалось из-за угла. Ребята переглянулись и ускорились. Прямо за поворотом оказались Хелена и Коулсон. Кларк отскакивает от него на приличное расстояние, и ко всеобщему удивлению, она по какой-то причине вся окутана красно-синим сиянием. — О нет… — произнес Пит. — Это не к добру… Кларк? — позвал он, но после мимолетной яркой вспышки звать было и некого. — Какого?! — Исчезла… — констатировал Филл, наблюдая за тем, как последние искры красно-синего свечения растворяются в воздухе. — Что ж, еще одна проблема в нашем бесконечном списке…****
В центре управления, да и не только там, как-то особенно напряженно и усиленно маячили агенты. Ребята нервно переглядывались между собой, ожидая ответа от Фьюри, с которым говорил Коулсон чуть поодаль. — Что это вообще значит, Филл? — сходу поинтересовалась Тигрица, как только тот вернулся к ним. Фьюри скрылся в своём кабинете, поэтому ответственность за объяснение всего происходящего легла на Коулсона. — Книга пропала. — устало выдохнул Филл. — Опять? — закатил глаза Паркер. — Насколько я понимаю, это постоянно происходит. Помимо этого, думаю, есть проблемы посерьёзнее. — Эта книга очень древний артефакт, она кочевала от одного владельца к другому сквозь века. — сказал Филл, выводя на экран изображение. — Книга открывает свои секреты только тем, кого посчитает достойным. Сама по себе она является мощным оружием, но тем не менее, не представляет ценности без последних трех страниц, которые были утеряны. — И куда она испарилась на этот раз? — безразлично бросил Сэм. — Понятия не имею. — вымучено выдохнул Филл. Его порядком достала нескончаемая суматоха с чертовой книгой и не только. — Вам придется ее отыскать, нельзя, чтобы она попала не в те руки. — Говоря «не те руки», вы же имеете ввиду Локи, не так ли? — уточнил Пит. — На данный момент он наиболее опасное лицо, заинтересованное в содержимом книги. Но в целом я имел в виду вообще кого-либо с плохими намерениями. — Книга может быть где угодно, как нам ее найти? — Это хороший вопрос. Для начала, думаю, надо проверить все известные нам места, где книга побывала. Было неоднократно замечено, что она может перемещаться каким-то образом через них. — сказал Коулсон, сворачивая изображения на экранах. — Магия, не иначе… — невесело усмехнулся Люк. — Я вышлю вам список адресов. Приступаете немедленно, ясно? Вопросы? — Только один — почему мы все ещё не пытаемся найти Кларк? — твердо спросил Дэнни. Все разом перевели озадаченные взгляды на Коулсона. — Фьюри уже распорядился об этом, ее ищут наши лучшие агенты. Тем не менее, что бы не случилось, Хелена может постоять за себя. Если нужно, можете разделиться на две группы для более продуктивных поисков. — отчеканил он, напряжённо сжимая планшет, где была важная информация, требующая особого внимания.****
В списке мест, где побывала книга, был адрес старой библиотеки. Все единогласно решили проверить столь очевидное место, хотя бы для начала. Но спустя время эта идея уже не казалась такой хорошей. — Какой-то это бред… — пробубнил Паркер, захлопывая очередную потертую книгу. Недалёко от него из-за поднявшейся пыли чихнул Люк, едва не опрокинув хлипкие книжные полки. — Согласен… Вокруг только и были старые книги, давно выцветшие и потёртые. Многие из них рассыпались на глазах, стоило их взять в руки. Но здесь не было и намёка на то, что они искали. Команда растерянно озиралась по сторонам. Старое помещение, заваленное хламом, больше походило на убежище для бездомных, нежели библиотеку. И подобных мест только в Нью-Йорке еще куча. А что если книга переместилась и вовсе на другой континент? — С каждой минутой эти поиски кажутся все менее перспективными. — устало выдохнула Эва. — Неужели нет способа? Книга волшебная, например, какой-нибудь магический радар или компас? — размышлял Пит, пиная туда-сюда мелкий хлам ногами. — Железный кулак, ты разбираешься в подобных штуках, есть идеи? — Ни одной, друг, ни одной… — ответил парень, он сидел в позе лотоса на старом скрипучем столе, пытаясь привести в порядок мысли. Выходило так себе. — Хотя… если так посмотреть, будь я своенравной книгой, прятался бы там, где никто и не подумал бы искать. — То есть это где? — раздался голос сверху. Нова, восседая на одном из шкафов, сильно размахивал ногами, чем расшатывал итак хлипкую конструкцию. — Не уверен… Эта книга, похоже, обладает неким сознанием, но я не могу и предположить, куда она могла деться… — Если так подумать, все началось с того момента, когда мы подняли груз с упавшего авианосца. Эта книга была заперта в кейсе, который открыла… Кларк. С ее слов, она видела какие-то странные символы, схемы и так далее. Потом, когда книгу спрятали в школе, спасла от похищения ее именно Кларк, и когда Локи… — Ты думаешь, книга может быть опять у нее? — перебил Люк нескончаемый поток слов. — Не опять, а снова. И да, думаю, да. — Только, где сама Кларк? — этот вопрос в очередной раз ввел всех присутствующих в ступор. Сэм так сильно расшатал шкаф, что тот с грохотом рухнул под его весом. Тем не менее, никто не обратил на это внимание. — Она «не в сети», коммуникатор не отслеживается. — Эй, Коулсон же говорил, что книга перемещается между теми местами, где была. Она ведь не так давно была и в школе, и дома у Хелены. Может с этого и начнем? — предложила Эва. — Всей толпой идти в школу? Не знаю, кажется мы просто потеряем больше времени. — с сомнением протянул Питер. — Но поход в школу не лишен смысла, ведь там может быть что-то полезное. — возразил Дэнни. — Может нам разделиться для поисков? После того, как все проверим, встретимся у дома Хелены — последнее место, где была книга и сама Кларк. Внезапно пришедшая на ум идея оказалось вполне неплохой, поэтому препираться никто не стал. Команда покинула полуразвалившуюся библиотеку, разделившись на два направления.****
Кларк судорожно вдохнула, ощущение было такое, будто она долгое время не могла вынырнуть из-под толщи воды. Оглядевшись по сторонам, она понимает, что снова находится в своей комнате. Данное обстоятельство вызывает в ней скорее раздражение, чем удивление, ибо за 24 часа это уже не первое спонтанное перемещение в пространстве. Приняв сидячее положение, девушка осмотрела свою спальню. Несмотря на то, что основное поле битвы было в гостиной, последствия драки все же коснулись и этой комнаты. Перевернутые вещи на полках, упавшие, либо покосившиеся картины. Наверное, это из-за последней ударной волны, что едва не убила ее. Поднявшись с кровати, Хелена прошла к двери и, уже опустив ручку, все же передумала открывать дверь. Прислонившись лбом к холодной поверхности, Кларк судорожно выдохнула, пытаясь унять дрожь внутри. Внезапно послышался шелест страниц, заставивший ее обернуться. Девушка плотно сжала челюсти, подступающая ярость так и рвалась наружу. — ОПЯТЬ ТЫ?! — закричала она, схватившись за голову. Хотелось выбросить эту книгу в окно, либо же выпрыгнуть туда самой, чтобы не разгребать очередные проблемы, которые, наверняка, будут обеспечены теперь. Хелена недовольно плюхнулась на кровать, книжка подскочила, перелистнув пару страниц. Кларк склонилась над ней, сев по-турецки и уперев локти в колени. На желтых страницах отобразился текст.Давненько не виделись. Спасибо, что спасла от того психа с посохом.
Кларк помрачнела, и в голове тут же пронеслись воспоминания о минувшей битве, о том, как было больно, страшно… о том, как ледяное лезвие ножа было приставлено к горлу, и о том, какое потрясение ее ждало после.Этот псих мой отец.
— Почему он хотел похитить тебя? — поинтересовалась она.Очевидно же, чтобы воспользоваться моими знаниями. Заклинания, заговоры и прочее, а также, как захватить мир, подчинить себе всех… В общем, стандартный набор зазнавшихся личностей.
— Так, а зачем давать доступ таким… личностям к своим знаниям?Все, что я знаю, могут увидеть те, кто обладают магической силой. Обычным людям это недоступно. Так что, как только переплет попадает в руки магу, пиши пропало. Все хотят все и сразу.
— Ясно. — выдохнула Кларк чуть расслабившись. Она поставила книгу в изножье кровати, чтобы та ровно стояла, и было… Удобно общаться? Даже в мыслях это звучало дико.А вот про тебя, кстати, не скажешь такого. Обычно считываю всех, кто берет в руки, но с тобой получилась заминочка. Не пойму, чего хочешь ты?
Хелена задумалась, выпрямившись и закрыв глаза, заглянула в себя. И… Ничего. Сквозная пустота, нет чего-то определенного, по крайней мере на данный момент. Из-за прошедших событий, которые словно вывернули душу наизнанку, делать что-либо, и тем более чего-то желать не хотелось. — Не знаю. А чего хочешь ты? — столь безобидный вопрос вызвал весьма странную реакцию, которую Хелена не могла идентифицировать однозначно. Страницы с неистовой скоростью начали переворачиваться, текст мелькал урывками, которые сложно было разобрать. Наконец, развернувшись примерно посередине, на бумаге проступили буквы, одна за другой.Я. Хочу. Выбраться. Отсюда.
— Что, прости? — по спине у Хелены прошел холод. Столь внезапное заявление навевало не самые приятные мысли.Я хочу выбраться отсюда. Что непонятного? Меня заперли в книжный переплет уже очень давно.
— Жуть, неужели заклинание настолько сильное, что никто из магов не смог его снять?Я думаю, они не то чтобы не могли, а просто не хотели. Согласись, ведь всегда приятно, когда рядом справочник, способный дать ответ на все вопросы и подсказать, как исполнить любое желание?
Звучало это все, конечно, весьма прискорбно, и в груди у Кларк даже сдавило едва ощутимое чувство печали. Однако… ее почему-то не покидало ощущение, что внутри мог быть заперт кто-то весьма опасный и непредсказуемый. Демон, просто злодей, да кто угодно… Было слегка не по себе. — А почему ты преследуешь меня? — решив перевести тему, спрашивает Хелена.Ну, ты вроде как неплохой источник энергии, и поначалу, в моих планах просто было забрать часть твоих сил…
— В смысле?!… Но потом планы изменились, когда ты спасла меня первый раз от Локи.
— Зачем тебе мои силы? — все-таки опасения на счет того, кто был внутри были не напрасны.Просто, чтобы поддерживать жизнь и не развалиться на отдельные куски. Переплет все же не вечен.
Кларк судорожно выдохнула, нервно проведя рукой по волосам. Это такая странная ситуация, что она и не знала, как реагировать на все.Юные маги самая лёгкая добыча для демонов и тех, чьи помыслы нечисты.
— Мне не привыкать. — безразлично бросила она. — Моя жизнь словно магнит для всяких неприятностей. Может, их было бы куда меньше, не будь я героем? — задала она вопрос скорее самой себе, нежели специфическому собеседнику.Магия и есть одна сплошная проблема, так что не думаю. Просто представь, если бы твои силы вспыхнули ярким неконтролируемым пламенем в один момент. А так ты хотя бы научилась контролировать их часть.
Глубоко вздохнув, Кларк закрыла глаза. До этого момента ее очень волновал вопрос происхождения сил, родословная и так далее. И теперь все это известно, но… Легче ли от этого? Нет. Кажется, вопросов стало еще больше. Самый главный, который стоял острее всех — почему Фьюри, черт возьми, все скрывал?! Сжав кулаки от подступающей злости, Хелена вскочила с кровати, начав нервно расхаживать по комнате. Дыхание чуть сбилось из-за разбушевавшихся чувств. В голове крутился лишь один единственный, но уже невыносимый вопрос. Почему? Просто… Почему? Одна часть сознания упорно говорила, что это ради безопасности, но ее неистово перекрикивала другая, которая утверждала, что Фьюри просто… боялся. Конечно, он боялся. Наверное, его опасения обоснованны, ведь порой тьма несет в себе хаос. Он противоречив, порой деструктивен, и совершенно не поддается контролю. Локи рожден в хаосе, его помыслы не ясны, действия направлены на достижение целей, понятных лишь ему одному. И дети, как известно, перенимают большую часть особенностей своих родителей… Кларк резко остановилась, вглядевшись в зеркало. В отражении была среднего роста девушка, с достаточно атлетичным телосложением за счет многочисленных тренировок в Щ.И.Т.е. Короткие волосы едва доставали до плеч и немного небрежно обрамляли ровный овал лица. В цепком взгляде темных глаз отражалась крайняя степень непонимания. Как бы не старалась, Хелена не могла разглядеть хотя бы минимального сходства с новоявленным отцом. Хотя… может внешне это не так заметно, нежели по характеру или поведению. Сложно вот так оценить себя не глядя со стороны. Но… все же, неужели Фьюри и правда с самого начала считал, что она может быть угрозой? Поэтому так хотел завербовать в Щ.И.Т.? Чтобы и мысли не возникало пойти по стопам отца… От таких мыслей итак убийственно низкий настрой опустился на самое дно. Кларк обессилено рухнула на кровать, подавляя подступающие слезы. Страницы книги тихо прошелестели, Хелена нехотя повернула голову, из-за пелены перед глазами было невозможно разобрать текст. Она и не пыталась, если честно. Закрыв глаза, и мечтая поскорее провалиться в сон, девушка приходит к осознанию того, что совсем забыла о команде. Знали они обо всем? Или нет… Хочется, чтобы в таком забытьи прошло все время, однако, безмятежное состояние внезапно нарушает звук оповещения. Хелена резко раскрывает глаза, шум исходит от телефона, что все это время благополучно лежал на столе. Кларк недовольно цокает, желая снова вернуться в сонное небытие, но дурацкие уведомления все не перестают приходить. Она притягивает к себе телефон, желая убрать звук, но ее взгляд цепляется как раз за парочку СМС, что пришли только что от… Сэма? — Что за бред? — раздраженно бросает Хелена, открывая сообщения. Как только суть написанного доходит до неё, дыхание перехватывает из-за нахлынувшей паники. Она молниеносно вскакивает, судорожно сжимая телефон в руках. Сэм: Жду тебя в школе, в течение полутора часов. Если свяжешься со Щ.И.Т.ом или Мстителями, твоим друзьям конец. Ты знаешь, что нужно принести. — Черт… — телефон выпадает из онемевших пальцев. Все тело сковало плотными цепями страха, и Кларк так и стояла бы в немом ступоре, если бы книга не начала шуршать страницами, привлекая к себе внимание. — Чего тебе? — взяв книгу в руки, резко бросила она, будто куча страниц была источником всех проблем. Хотя… отчасти так и есть.Что за абсолютно резкая смена настроя? Что случилось?
— Мои друзья в опасности, Локи требует тебя в обмен на их жизни. — стараясь держать ровный тон, говорит Хелена.Уверена, что это он?
— Кроме него некому…Мило, что собираешься делать?
Вопрос словно заезженная пластинка крутился в голове. Кларк не заметила, как он вытеснил другие мысли и оставил в душе немую панику. В отдаленном уголке сознания, Хелена понимала, что надо что-то предпринять, вот только она не знала, что именно… Плотно сжав потертые края, Кларк закрыла глаза, пытаясь упорядочить мысли. Однако книга вновь начала шелестеть, явно недовольная оказываемым на нее давлением. — Я не знаю, что делать. Я не могу рисковать их жизнями, но и не могу отдать Локи столь ценный источник магии. — обессиленно бросила Кларк.Неужели некому помочь?
— Думаю нет… — она встала, нервно подошла к окну. В голове промелькнула мысль, попросить об услуге Доктора Стрэнджа, но Хелена тут же одернула себя, скривившись от подобных рассуждений. — Да и времени мало, чтобы искать помощь. — Учитывая, с каким странным пренебрежением маг отнесся к ней в последнюю встречу, она решила не играть с судьбой и не тешить эго высокомерного доктора.Этот скользкий тип манипулирует людьми, вертит ими, как хочет. Не поддавайся, на эту провокацию. Вдруг, он все врет?
— Даже если он врет… — так же без сил бросила девушка, слегка удивленная такой странной поддержкой от книги. — Я не могу проверить это не рискуя. — Хелена прислонилась лбом к холодному стеклу и шумно выдохнула. Снова раздается тихий шелест со стороны столь нетипичного собеседника. Кларк нехотя опускает взгляд на страницу.Я могу научить тебя паре фокусов, которые помогут обхитрить даже самого Бога коварства. >: ]
Я не думаю, что это закончится чем-то хорошим, однако, другого выхода я не вижу.
****
Железные ворота школы уж как-то совсем зловеще скрипели от порывов ветра. Кларк не могла решиться и зайти на территорию школы, однако холод и осознание того, что время на исходе, заставили принять столь нелегкое решение. Облачившись в геройский костюм она медленно шла вдоль пустых коридоров. В костюме как таковом не было особого смысла — Локи теперь знает тайну личности, но эта одежда была единственной удобной и теплой, в которой можно сражаться. Мерные шаги глухим отзвуком били по голове, заставляя морщиться от боли. — Черт, я не смогу драться с ним в таком состоянии. Я еще не восстановилась после нашей последней драки… — пожаловалась она книге, успевшей стать за последние пару часов верным собеседником.Зачем тебе драться с ним? Просто обхитри его, как мы и договаривались.
— А если он не поведется на это? — душу Кларк наполняли сомнения. Книга показала пару так называемых заклинаний, способных скрыть истинный облик вещей. Однако, даже если Хелене и удастся что-то наколдовать, опытный маг, каким и являлся Локи, очевидно с легкостью поймет, в чем подвох.Успокойся. У тебя есть способности, просто используй их, чтобы подчинить магию.
В теории звучало легче, чем на практике, но так как деваться некуда, Хелена решила попытать удачу. Возможно в последний раз. От столь пессимистичного настроя, сотворить что-то магическое выходило так себе. Кларк списала это просто на плохую ауру в коридоре, особенно учитывая нахождение рядом с кабинетом истории, это было неудивительно. Пройдя чуть дальше, она остановилась у своего шкафчика. Прислонившись к нему спиной, устало съехала на пол, поджав под себя ноги. Понимая, что время поджимает, девушка старается успокоиться и настроиться на нужный лад. — Покажи мне еще раз заклинание. — требует Кларк. Книга беспрекословно являет ей формулу магической иллюзии. Подобное заклинание, помимо магических способностей требует еще особой концентрации, чтобы иллюзия была правдоподобной. Хелена надеялась, что с этим проблем не возникнет, ибо тренировка телекинетических способностей на протяжении длительного времени с этим помогла. Оставался вопрос на что наложить заклинание, чтобы придать вид желаемого предмета. Задумавшись над этим, Кларк решила покопаться в своем шкафу, в поисках чего-то полезного. — Классно… — с сарказмом протянула она, доставая плотный учебник по всемирной истории.Ну что, разобралась?
— Вполне… Оставалась пара заключительных штрихов. Сложив руки, как было показано на страницах и закрыв глаза, Хелена произнесла заклинание, направляя внутреннюю энергию. К ее удивлению и облегчению, это оказалось не так страшно и сложно, как она думала до этого. Магия равномерно переливалась по венам, концентрируясь в кончиках пальцев и, в конце концов, переходя на предмет. Спустя непродолжительное время, Кларк открыла глаза, узрев перед собой две идентичные книги. Задумчиво рассматривая свою руку, Хелена отметила, что подобные ощущения равнозначны тем, что она испытывает просто манипулируя энергией без намеренного желания придать той магическую окраску. Перестав созерцать ладонь, она взяла в руки подделку.Получилось?
— Да… — задумчиво ответила девушка, листая учебник, чтобы точно быть уверенной. — Оставайся здесь, тут безопасно. — она убрала оригинал подальше в шкафчик, затем тихо закрыла дверь. Внимательно осмотревшись по сторонам, Кларк направилась к месту встречи, а именно — в библиотеку. Остановившись на мгновение у входа, Хелена глубоко вздохнула, закрыв глаза. Внутри бушевал страх и сомнение. С силой распахнув двери, Кларк осталась стоять в проеме. Внимательно осмотрев помещение, но никого так и не увидев, она прошла внутрь. Блуждая между книжными рядами, Хелена спустя время все же наткнулась на виновника торжества. Локи сидел на краю читального стола и брезгливо рассматривал что-то из школьной литературы. Заметив ее, он криво усмехнулся и выпрямился, поправив плащ. — Надеюсь ты поступила благоразумно и не вызывала подмогу. — Трикстер смерил ее непритязательным взглядом, остановив его на книге. — Где мои друзья?.. — процедила Кларк, сжимая подделку так, что побелели костяшки. Локи указал рукой куда-то в сторону, медленно повернув голову туда, Хелена увидела ребят. Неосознанно двинувшись к ним, она встретилась с препятствием в виде Трикстера. — Книгу вперёд. — потребовал он, преграждая дорогу. Кларк едва не закатила глаза, взывая к своему оставшемуся терпению. — Я должна убедиться, что они в порядке и здесь нет подставы. — процедила она, стараясь держать себя в руках. — Ты не в том положении, чтобы выставлять условия. — Локи едко усмехнулся, за что получил от Кларк ненавистный взгляд. Глубоко вздохнув, она небрежно швырнула ему книгу. Ловко поймав ее, Трикстер сразу же принялся изучать содержимое. Воспользовавшись тем, что он отвлёкся, Хелена ловко обошла его, направившись к друзьям, стараясь не делать резких движений и не показывать волнения. — Как это понимать?! — раздался яростный вопль, заставивший ее замереть в нескольких метрах от команды. — Что? — едва не выдав дрожь в голосе, спросила она. Развернувшись и напустив на себя безразличный вид, Кларк взглянула на Локи. — Где последние три страницы?! — казалось пространство вокруг начнёт трещать от наполнившей Трикстера ярости. Хелена сжала челюсть как можно сильнее, чтобы не выдать ехидную улыбку. — Я не знаю, в книге изначально их не было. Я полагаю, их вырвал кто-то из предыдущих владельцев. — ровным тоном произнесла она. Локи смерил ее подозрительным взглядом, но Кларк оставалась абсолютно невозмутимой. — Если ты закончил, я бы хотела освободить своих друзей. — она раздраженно махнула рукой сторону и повернулась, чтобы наконец дойти к ним, но никого не увидела. — Что?.. — Порой люди больше верят глазам, чем чувствам. — Кларк резко повернулась, вонзив в него яростный взгляд. Явно довольный собой, Локи усмехнулся. — Откуда ты, черт, возьми, взял телефон моего друга? — бросила Хелена, с души словно упал камень. — И весь этот спектакль, что только лишь ради какой-то книжонки? — Телефон я изъял, когда притворялся вашим занудным историком. — небрежно процедил он. — Эта книга способна дать ответы на многие вопросы и привести своего хозяина к господству. — К господству над чем? — Над тем, чего пожелает душа — люди, целые планеты, жизнь и даже смерть. — с безжалостным воодушевлением произнёс Локи, листая страницу одну за другой. — Покажи мне самое могущественное заклинание! — потребовал новоявленный хозяин книги. — Полагаю, мне больше нечего здесь делать. — Кларк неловко заёрзала на месте. Стараясь ничем не выдавать себя, она начала искать путь отхода. — Какого?! — книга упорно не являла ему формулу всемирного господства, оно и понятно — в копии было только то, что Кларк сама успела запомнить. Благодаря иллюзии, все иллюстрации и текст словно зациклились и мелькали невпопад. — Это наглая и безвкусная подделка!!! — он швырнул ее об пол с такой силой, что от грохота Хелену передернуло, и она активнее начала отступать. — Это то, что изначально было в Щ.И.Т.е. — произнесла девушка, хватаясь за последнюю надежду оправдываться. На книге еще была иллюзия. — Я уже говорил, Бог обмана здесь я, а не ты. — Локи в миг оказался рядом с ней, приставив к горлу острие своего копья, тем самым вынуждая Кларк вжаться спиной в книжные стеллажи. — Ну, учитывая нашу родственную связь, с моей стороны было бы глупо не попытаться. — Кларк флегматично оглядела его оружие, а затем подняла взгляд, установив зрительный контакт с Трикстером. Сначала в его глазах плескалось презрение, вперемешку с ненавистью, но после этих слов появилось что-то вроде смятения? Кларк не успела разобрать, эту эмоцию тут же сменила злость. — Думаешь, это дает тебе какие-то привилегии? Наоборот, теперь твоя жизнь превратится в ад. — безжалостно заявил Локи, но девушка лишь грустно усмехнулась, пожав плечами. — Моя жизнь и до этого не была особо восхитительной… — Нет, ты не понимаешь. Во всех девяти мирах у меня слишком много врагов, и многие из них желают мне смерти. И поверь, когда они узнают, чья кровь течет в твоих венах, эти твари попытаются добраться до меня через тебя. — он сделал особый акцент на «когда», явно подчеркивая то, что все вышеперечисленное обязательно случится. — И я тебе помогать не буду. — выделяя каждое слово, отчеканил Трикстер. Кларк ощутила будто под рёбра вкручивают штопор, медленно и мучительно. Другого она и не ожидала, тем не менее, отменить эмоции, возникшие в своей душе после этих слов, Хелена не могла. — Ясно. А сам-то отпустишь меня? — Локи вопросительно поднял бровь от столь безразличного тона. — Еще чего. — он внезапно оскалился. — Думаю, ты послужишь отличной приманкой для твоих героических друзей. Вот они-то пусть и принесут мне оригинал книги. — Хелена вымученно выдохнула, как же надоела эта беготня с книгой. — Нет. — Кларк со всей силы ударила его ногой в колено, и когда Трикстер был дезориентирован, бросилась к выходу. — Это как-нибудь без меня. — на бегу произнесла она. — А ну стой! — рявкнул Локи, бросившись за ней. Он швырнул в нее неслабым разрядом энергии. Хелена увернулась от атаки, прыгнув за читальный стол, но тот сразу же разлетелся на щепки от мощного удара. — Конечно, давай, убей меня, и тогда ты точно не узнаешь, где книга! — саркастично воскликнула Кларк, возобновляя бег. Неожиданно Локи появился прямо перед ней, преграждая дорогу. Она едва не налетела на него, успев увернуться. — Не дергайся! — он выставил своё оружие, намереваясь нанести удар им. На острие копья засветился энергетический шар, Трикстер сделал резкий взмах рукой, и скопление энергии сорвалось, направившись в сторону Хелены с молниеносной скоростью, попутно увеличиваясь в объеме. Чуть замешкавшись в попытке уйти с линии огня, она в самый последний момент избежала столкновения, направив встречную волну энергии. Яркая вспышка на миг осветила все вокруг, волнами расходясь по библиотеке. Локи раздраженно выдохнул, после чего снова взмахнул рукой, повторяя атаку. В этот раз Кларк была проворнее, оперативно увернувшись от удара, она что есть сил направила энергию на Трикстера. Однако все пошло немного не так, как планировала девушка, и вместо врага, она попала в его посох. Судя по тому, как засветилось оружие в руках Локи, это было очень неудачное стечение обстоятельств. — Ай, чтоб тебя! — закричал он, схватившись за правую руку и выронив посох. — Смотри, что ты наделала! — на его ладони был ожог, а само оружие не на шутку взбесилось из-за воздействия сторонней энергии. Оно хаотично вертелось и выстреливало разряды магии, после удара которых на месте соприкосновения были выжженные дыры. Локи безуспешно пытался вернуть себе контроль над своим посохом, но когда смертельный разряд пролетел в паре сантиметров от его лица, он временно решил оставить эти попытки. Один из ударов внезапно пришёлся на лампы, освещавшие помещение, и вся библиотека разом погрузилась в полумрак. Источником света были окна, и как раз-таки ошалелое оружие, молниеносно пускавшее энергию в разные стороны. В какой-то момент из-за многочисленных вспышек, мелькавших то тут, то там у Хелены все поплыло перед глазами. Вернув себе ясность зрения, она неловко закусила губу, все происходящее абсолютно не входило в ее планы, и ей бы очень хотелось уйти отсюда прежде, чем от неё останется куча пепла. Но, видимо, судьба решила, что она слишком долго размышляет, и поэтому сделала все, чтобы так и стало — посох перевернулся в воздухе, и в Кларк полетело несколько убийственных разрядов. В первые пару раз удалось увернуться без проблем, но потом, не вовремя подвернувшаяся под ногу деревяшка стала причиной жесткого падения. Кое-как перевернувшись, Хелена только и успела увидеть яркую вспышку. Перед глазами все задвоилось и поплыло, она не успела ничего толком осознать, как ей в лицо прилетела… Книга. Послышался треск, и хаотичное мельтешение посоха внезапно прекратилось. На колени грузно приземлилась злосчастная книга, открывшись где-то посередине.Извини, что так вышло. От меня много проблем, но пусть будет хотя бы немного пользы. :)
Кларк медленно встала, еще не до конца осознав произошедшее. — Ну неужели! — Локи выхватил ее из рук Хелены и победная улыбка засияла на его лице, однако, увидев последствия удара, он скривился. Небрежно пролистав книгу, Трикстер разочарованно цокнул. — ЭТО теперь не представляет ценности. Он швырнул книгу, и она едва не встретилась с полом, но Кларк успела подхватить ее. Локи развернулся, направляясь в сторону выхода, Хелена безмолвно пялилась ему в спину, пытаясь понять причину такого поведения. Однако, стоило детальнее рассмотреть книгу, стало все предельно ясно — текст исчез, и страницы будто померкли. А переплет стал очень дряхлым, что казалось будто еще одно небрежное движение, и книга буквально развалится по частям. — Ох… Черт. — прошептала Кларк. — Она судорожно листала книгу, в надежде, что та «заговорит» с ней как и раньше, но все попытки были безуспешны. Хелена обессиленно села прямо на пол, притянула книгу к груди, закрыла глаза, борясь с подступающими слезами. Навалилась дикая усталость, что казалось, будто тело разрывается на части.****
Вечер сменил день, неумолимо вступая в свои законные права. Улицы уже опустели и повсюду зажигались фонари, снег мелкими хлопьями ложился на землю. Команда остановилась на крыше дома их подруги, выбитые стекла и тьма, в которую была погружена квартира — это все, что они увидели. — Что ж, Кларк здесь нет. — озвучил очевидное Питер. — Думаете, есть смысл идти? — Нам все равно некуда деваться. — Эва пожала плечами. — В школе ничего не было, и в других ближайших местах тоже. Она ловко спустилась по пожарной лестнице и, пройдя по карнизу, запрыгнула в окно. Остальные, чуть помедлив, последовали за ней. Когда зажегся свет, все ужаснулись, когда открылся более детальный вид на гостиную. — Мда, нехило так… — протянул Люк, пиная поломанную деревяшку. — О Боже! Неужели! — воскликнул Сэм, успевший добраться до кухни сквозь груду разваленной мебели. — Как хорошо, что она не пострадала! — он поднял над головой небольшой блокнот, из которого немного торчали помятые листы. — Сборник рецептов шефа Грея. — Можно быть чуточку серьезнее? — раздражённо произнесла Эва, отобрав сборник и шлепнув его на столешницу. — Да ладно, тут почти ничего нет, что мы найдем? Кучу обломков под диваном? — ощетинился он. — Скорее обломки дивана. — устало выдохнул Пит. — Осталось одно возможное место. — он указал на комнату Хелены. Команда собралась возле входа в обитель Кларк, долго не решаясь войти внутрь. Не выдержав долгой паузы, Дэнни открыл дверь, аккуратно заходя внутрь. Когда зажегся свет, перед всеми предстала небольшая комната, вполне типичная для подростка — пара плакатов на стенах, другая атрибутика, говорящая об увлечениях хозяйки. — И что? Ничего необычного. — пробурчал Сэм, вместе с Люком и Питером упорно рассматривая комиксы и книги на полках. Эва прошла к письменному столу, там целыми стопками лежали изрисованные листы, блокноты и тетради, что казалось там царил полный беспорядок, однако же, хоть на первый взгляд и не скажешь, но здесь была определенная структура, известная лишь одной Хелене. — А это что? — Дэнни опустился на корточки и извлек потрепанную рамку, застрявшую между диваном и прикроватной тумбочкой. Стекло треснуло, а само фото… — Ого… — протянул Паркер, выглядывая из-за плеча товарища. На фотографии был запечатлен какой-то праздник, сама Кларк, но значительно младше, и кто-то ещё. Лица человека видно не было из-за кровавых разводов, перекрывающих правую сторону снимка, но было понятно, что это девушка со светлыми волосами . — Жуть… Погоди, это что, подпись? — присмотревшись, внизу действительно можно было разглядеть едва заметную подпись. — «День рождения Марси»? — в тексте было что-то ещё, но разобрать это уже было невозможно. — Что за странное имя? — спросил Люк. — Тебя только это волнует? — Здесь нет книги. — подводит итог Эва. — И Хелены. Остались ни с чем. — Поиск истины всегда к чему-нибудь приводит, и порой необязательно к тому, что искал. — произнёс Дэнни, поставив рамку на тумбочку. Казалось, это тупик, и все, что было сделано — все, абсолютно все зря, но ко всеобщему удивлению, судьба решила иначе. В окно неуклюже ввалилась Кларк наперевес с рюкзаком и, увидев ребят, изумленно замерла. Повисло гробовое молчание. — Какого черта? — процедила Хелена, осматривая присутствующих. — Очередная уловка Локи? — в ее взгляде отражалось недоверие, она настороженно отошла обратно к окну. — Причем тут Локи? Это мы. — непонимающе ответил Питер. — Если вы не очередная иллюзия, то у меня много вопросов на счёт того, что вы здесь делаете… — Иллюзия? О чем ты говоришь? И где ты была? — она прошла в комнату, игнорируя вопрос Паркера, невозмутимо приблизившись к Питеру, Хелена ущипнула его за бок. — А-ай! Ты что творишь, больно же! — Извини, я должна была убедиться, что ты реален. Что насчёт других? — Кларк смерила остальных пронизывающим взглядом, отчего ребята поежились. — Мы — это мы. — произнес Люк, на всякий случай отходя подальше. — Ладно. — выдохнула она, положив рюкзак на кровать. — Локи обманом заманил меня в школу, чтобы отобрать книгу. — Но мы тоже были в школе. И никого не видели, ни тебя, ни его. — задумчиво протянула Эва. — Может мы разминулись, не знаю. — равнодушно произнесла Кларк. — Так и что в итоге? — с нетерпением спросил Сэм. — Ну, скажем так… Есть две новости — хорошая и плохая. Хорошая — Локи больше не интересует книга. Плохая — кажется, книга больше не… Работает. — ее голос едва заметно надломился. Хелена аккуратно достала из рюкзака то, что уже сложно было назвать книгой. Переплёт почти развалился, а страницы были на грани выпадения. — Держи, вы же за этим пришли. — она протянула книгу Паркеру, но тот не взял ее, а лишь задумчиво наклонил голову, взирая на Кларк из-под маски. — Вообще-то, мы здесь не только ради нее. — Хелена замерла, удивленно вскинув брови. — Мы бы хотели, чтобы ты вновь присоединилась к команде. — Остальные в подтверждение его слов одобрительно кивнули. — Питер, я не хочу возвращаться в Щ.И.Т. — она вымученно улыбнулась, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Фьюри лгал мне по поводу моего происхождения, как можно быть уверенной, что он не сможет еще раз? — Ложь связана с отсутствием смелости сказать правду. — произнёс Дэнни. Кларк устало взглянула на него, покачав головой. — Ник лгал, потому что считал, что я буду как… Отец. — она сжала дрожащие руки в кулаки так, что побелели костяшки. — Дети ведь перенимают множество черт своих родителей. — И что ты собираешься делать? Сидеть в полуразрушенной квартире? — Сэм покачал головой. — Так не пойдет, Кларк. Ты должна вернуться в Щ.И.Т., не ради Фьюри, а ради нас, ведь мы — команда. Друзья. — решительно заявил Люк. Кларк закрыла глаза, пытаясь справиться с навалившейся усталостью. За последнее время произошло слишком много событий, они вновь перевернули жизнь с ног на голову и разрушили тот оплот стабильности, который так отчаянно выстраивала Хелена. Она вздрогнула, когда чья-то рука легла ей на плечо. Открыв глаза, Кларк увидела, что ребята окружили ее и, не сговариваясь, крепко обняли. — Ай, задушите! — чуть усмехнувшись, произнесла девушка. — Ладно, я пойду в Щ.И.Т., ради вас, и для того, чтобы обуздать свои силы. — Отлично! Только остается одна проблема… — рассудительно протянула Эва. — Какая? — Тебе теперь негде жить… — осознание того, что квартира теперь не особо пригодна к проживанию, пришло только сейчас. Кларк схватилась за голову, судорожно думая, что же теперь делать, в то время, как ребята одарили Паркера весьма красноречивыми взглядами. Он сначала недовольно топал ногой, скрестив руки на груди и пытаясь игнорировать взгляды, направленные на него. — Ладно! — сдался он под всеобщим давлением. — Кларк, любезно приглашаю тебя под крышу своего уютного дома… — страдальчески протянул Пит. — Спасибо, очень кстати. — неловко протянула Хелена, наблюдая за тем, как он забавно сокрушался.Чувствую, скучно не будет.