Лис с кошачьим сердцем

      Рыжеухая проснулась утром следующего дня. Рядом сопел маленький клубочек, и первые секунды кошка даже испугалась. Она хочет воспитать лисенка! Но посмотрев на рыженького, как и она сама, зверька, то Рыжеухая лишь заурчала. Да, она будет выращивать лисенка! А если у нее не будет хватать еды, она вернется в Грозовое племя. Королева ушла оттуда в поисках лучшей жизни, но остановилась недалеко от территории племен. И там она встречалась с воином племени Теней — Мышегривом. Но кот предал ее, сказав, что больше не любит, когда первый помет оказался мертвым. Тем временем лисенок открыл маленькие зеленые глазки и вытянулся в струнку, выпятив животик и маленькие коготки. Рыженький раскрыл маленький ротик и широко зевнул, высовываясь розовый язычок. Малыш попытался встать, но неловко плюхнулся на листья. Оставив попытки подняться, лисенок посмотрел на кошку, которая его приютила, подполз к ней и свернулся клубочком. Рыжеухая рассмеялась. — Какой ты миленький,— протянула она, прижимая крохотное дитя сильнее. — Я выращу тебя, как собственного сына.

***

Прошла луна. Лисенок окреп и немного подрос. Он везде таскался за приемной матерью, виляя пушистым хвостиком и все рассматривая. Это уже его вторая прогулка, после того как он научился стоять на лапках. Рыжеухая призадумалась. Чтобы он вырос по размеру оруженосца, потребуется больше времени, чем шесть лун! — Ма-мь-мааа, — неразборчиво протянул лисенок, подпрыгивая. — Баб-бь-бось-ка! Лисенок погнался за порхающим насекомым, радостно повизгивая. — Глупыш, — без тени злобы проурчала королева. — Не «бабоська», а «ба-бо-чка». Понял? — Ды-а! — крикнул лисенок, не отрываясь от погони за бабочкой. — Бабчика! Рыжеухая вздохнула. Сколько пройдет еще лун, прежде чем он научится понимать кошачий язык и говорить на нем? Но рыжая резко остановилась и принюхалась. Кажется, они пришли. — Лисенок, иди ко мне, — тихо и мягко сказала королева. Рыжий сыночек послушно кивнул и подбежал к приемной матери. Рыжеухая вновь принюхалась. «Мы почти подошли к границе. Осталось пару кошачьих хвостов.» Они продолжили путь, и вскоре в нос кошке ударил запах пограничных меток Грозового племени. Она устроилась под ближайшим от границы деревом, укрыв лисенка. Время тянулось мучительно долго. «Надо бы поразмышлять на его именем. Может... Рыжик? Нет, какое-то домашнее имечко. Тогда может... Лисий Хвост? Нет, это слишком взрослое, да и быстро не выговоришь, — рассуждала королева. — Ладно. Пусть пока будет Лисенком.» Вскоре издали, на территории Грозового племени послышались голоса, оживленно между собой разговаривая. Рыжеухая притаилась. Заметив патруль, идущий к границе, кошка мягко шлепнула хвостом по носу Лисенка. — Так. Сейчас я встану и поговорю с этими котами, ладно? А ты сиди здесь, не двигайся и молчи. Хорошо? — Хорошо, мама! — выговорил Лисенок с удивительной четкостью. Коты подошли к меткам и стали помечать границу. Рыжеухая прикрыла листвой Лисенка и вышла из-за дерева. Грозовые коты слегка удивились бывшей соплеменнице. — О, ты решила вернуться? — спросил черный кот. — Нет, Ворон, даже не надейся. Я не собираюсь пока что возвращаться, после того случая с Песчегрудкой, — кошка выразительно взглянула на палевую кошку, но воительница лишь фыркнула. — Ладно, ладно... Пламезвезд скучает. И еще Смольница и Пеплолапый, — сказал Ворон, упомянув родителей Рыжеухой. — Хватит попусту болтать, — прервала черного Рыжеухая. — Приведите Шипобрюшку. И скажите, если будет постоянно возиться с Лаймом, я приду и... и... — кошка замялась. — Короче, приведите ее. Ворон дружелюбно кивнул. Пометив границу, они скрылись в глубине своей территории. Рыжеухая спокойно выдохнула. Лисенок, слава Звездному племени, не шелохнулся во время их разговора. — Лисенок, выходи, — мягко позвала королева. Рыжий непоседа с визгом тут же выпрыгнул из листьев, разбросав их повсюду. Он потопал затекшими лапками и весело замахал хвостиком. — Я смоть-рль-ел за ними, но мне змь-ея попала в нос! — пропищал он. — Не змея, а земля, да? — рассмеялась рыжая. — Да, змелья! — выпалил лисенок. «Глупыш... Его учить и учить!» Приведя шерстку лисенка в порядок, Рыжеухая вздохнула. Где там ее сестра шатается? Будто прочитав ее мысли зашевелились папоротники. Из них выпрыгнула изящная черная кошка и легкой поступью потрусила к Рыжеухой. Лишь на животе, морде и кончике хвоста были белые пятна. А вот и сестрица! — Рыжеухая!— воскликнула Шипобрюшка и радостно побежала к кошке. — Привет, — промурлыкала рыжая, потеревшись мордочкой о шею сестры, когда та подбежала. Но черная обеспокоенно оглядела сестру. — Я видела тебя луну назад, — сощурилась она. — Тогда ты была похожа на барсучиху. Где котята? — с ноткой требовательности и резкости спросила Шипобрюшка. — Ох, что ж, тебе давно надо было рассказать... — вздохнула Рыжеухая. Сестра заинтересованно уставилась на рыжую. — Мои котята родились мертвыми. И поэтому Мышегрив меня бросил. Шипобрюшка в ярости оскалилась. Когти ее вонзились в землю. — Вот мерзавец! Я бы его на клочки порвала! Говорила я, говорила, ничем хорошим твои ночные гулянки не закончатся! — Но это не все, — мягко перебила Рыжеухая. — Я думаю, тебе нужно узнать об этом. Милый, выходи ко мне. Шипобрюшка не успела и произнести какой-нибудь звук, как из-за дерева выбрался маленький рыжий лисенок. Черная кошка взвизгнула, но Рыжеухая удержала ее хвостом. — Это Лисенок, — сказала рыжая. — Да я уже поняла, что не утка! — рявкнула Шипобрюшка. — Ты что, спятила?! Приютить лисенка?! Рыжеухая почувствовала некую неуверенность. А вдруг она и вправду поступила неправильно, приютив Лисенка? Кошка на мгновение замялась. Она могла бы отказаться от него, но взглянув в зеленые глазки, полные доверия... Рыжеухая так не могла. Неужели она приютила его, а теперь бросит? — Но... — стала нехотя отпираться сестра, глядя на Лисенка. Он совсем ничего не понимал и лишь с интересом разглядывал новую кошку. — Не двигайся и молчи, — будто повторила ее слова Шипобрюшка, прошипев рыжей на ухо. Она понизила голос так, чтобы Лисенок ее не услышал. — Сейчас я прикончу его. Хватит сходить с ума. Лучше возвращайся в племя! Черная воительница изготовилась к прыжку. Рыжеухая смотрела на Лисенка, который не двигался и смотрел невинными глазками на сестру его приемной матери. Сейчас она убьет его и все закончится... Кошка призадумалась, чувствует ли любовь к лисенку, жалко ли ей его. Наверное, ей было лишь жаль лисенка, которого сейчас убьют, но... Когда черная воительница уже собралась и прыгнула, Лисенок испуганно прижался к земле, закрыв глазки. Он задрожал, когда тень накрыла его. — Нет! — истошный вопль Рыжеухой раздался в роще и кошка бросилась сестре наперерез, врезавшись в бок. Обе они повалились на землю. Шипобрюшка вскочила, скалясь. — Что ты натворила?! Я же сказала, что нужно... — Нет! Я не позволю его убить! — крикнула Рыжеухая. Но Шипобрюшка лишь придвинулась к Лисенку. — Пожалуйста! Это единственная ниточка, связывающая меня с жизнью, понимаешь?! — Не понимаю! — упрямо выкрикнула Шипобрюшка и сделала выпад к детенышу. — Конечно, не понимаешь! — вдруг рявкнула Рыжеухая. — У тебя никогда не было котят, и тем более они не умирали у тебя! А он... он подарил мне надежду, — кошка с нежностью взглянула на лисенка. Черная лишь недовольно фыркнула. Выдавив «ладно», она стала знакомиться с лисенком. Тот был до ужаса милым и смышленным, и две кошки до вечера с ним провозились. К концу дня Рыжеухая поблагодарила сестру, а лисенок уже валился с лапок от усталости. Воительница попрощалась с сестрой, убежав в лес, домой. Рыжая осталась под тем самым деревом, укрыв маленького Лисенка. Она нисколько не сомневалась, что не зря сохранила жизнь маленькому лисенку. Положив голову на собранную листву, кошка разглядывала шерсть приемыша и вскоре провалилась в бездну сна.