***
Радости двух сестер не было предела — Лисенок был жив! Значит Рыжеухой удалось его спасти! Он пролежал два дня, пытался пищать, и находился под неусыпным присмотром своей матери, которая устроила ему все самое лучшее. На третий день маленький защитник сумел открыть глазки, но внятного ничего не сказал, только мычал да произносил какие-то звуки. Рыжеухая теперь стала еще более нежной с малышом — её тронуло, что Лисенок храбро бросился защищать маму.«Вырастет настоящим воином!»- подумалось кошке. Ох, эта привычка, будто кажется, что она еще в племени. Ведь все королевы когда-то так думают: он будет настоящим воином… Рыжая потрясла головой, поглядывая на приемного сыночка. С того инцидента, как Лисенка укусила гадюка, Шипобрюшка не разу к ним не приходила. Рыжеухая уже начала волноваться, ведь сестра навещала ее почти каждодневно, даже когда Рыжеухая ушла с территории племен. Может, ее тайные встречки просекли, и теперь ее не выпускают? Или может на них напали? «Хватит накручивать себя, мышеголовая, с ними все в полном ажуре!»- воскликнул здравый смысл кошки. Королева успокоилась. Когда придет — тогда и придет. И вправду — на четвертый день Шипобрюшка явилась. Рыжеухая охнула — живот Шипобрюшки вырос так, что бедная королева была похожа на барсучиху! — Ну что, как наш отважный воитель? — с задором спросила беременная. — Живет, скоро будет снова бегать и скакать! — улыбнулась Рыжеухая, всей душой надеясь на этой. — У меня правда иногда голова болит, усталость, ну…от недосыпа наверное. Ну, а у вас как? — У нас, у нас…Да что там у нас! Опять и подлые рыбомордые обвиняют нас в краже. И кажется, их предводитель, Разнозвезд… — Грязнозвезд, — прервала ее сестра, уставившись круглыми глазенками, в которых плескался смех, на сестру.- Грязная Звезда. Рыжеухая прыснула со смеху. — Грязный-заразный! — рассмеялась Шипобрюшка.- Теперь так его буду называть! — Заражает своим идиотизмом все племя! — уже скорее с раздражимостью сказала Рыжеухая.- Ведь правда, во времена Шуршащей Звезды такого не было! Шипобрюшка одобряюще кивнула, прерывая смех. Она ласково улыбнулась как умеет улыбаться только она. — С каких пор ты стала старейшиной, которая жалуется, что «раньше было лучше»? — кошка опять рассмеялась, но в животе толкнулись котята, и королева, ойкнув, замолчала. Рыжеухая тепло улыбнулась. Ей давно не хватало ее сестры, которая всегда может развеселить и всегда на веселе. Но вдруг послышался какой-то хриплый писк. — Мамочка! Из бревна, служащего убежищем для Рыжеухой и Лисенка, вылез рыжий комочек. Рыжая вдруг охнула, умиляясь. — Звездное племя, малыш, ты чего вылез?! Лежи, лежи, милый! — Но я не хочу лежать! — возмутился лисенок и с удивительной скоростью вскочил на четыре лапы.- Я выспался на целуну лую! —, но малыш понял, что ошибся и смешно тряхнул головой.- Ой, тьфу, на целую луну! Две королевы рассмеялись. Шипобрюшка махнула хвостом. — Ой, ладно, я наверно пойду, а то Лайм будет волноваться, — кошка подошла к сестре и прижалась головой к ее боку. — Смотри лежи там и чтобы все твои приказы выполняли! — проурчала Рыжеухая. Шипобрюшка что-то пробубнила в ответ отойдя, кивнула, и развернувшись, пошла в сторону лагеря.- А если что не так, то нас позови, мы их быстро тебе на подстилочку порвем! В ответ Шипобрюшка рассмеялась и ушла. Рыжеухая развернулась к Лисенку, тот весело махал пышным хвостиком, а при их встрече взглядами, оскалил крохотные зубки. — Да, я всех карву за за Шипа-брюшку! — воскликнул малыш, который привязался к доброй кошке. — Порву, за Шипобрюшку, Лисенок, — снисходительно улыбнулась Рыжеухая.- Ну-ка, покажи зубки! Лисенок задорно начал рычать и слегка открыл пасть, скалясь словно собака. Рыжеухая застыла на месте, а в голове пронеслись воспоминания, как в оруженчестве в лагерь ворвалась собака и искусала ее и Шипобрюшку, тогда еще Шиполапку. Но кошка тряхнула головой. Что было, то было. Лучше, сейчас она поиграет. Хвост рыжей распушился и восхищенно затрясся, а сама она пригнулась, тоже скалясь и морщась. — Грозный лис, давай сразимся в поединке! — торжественно, но все-таки играючи, произнесла королева. — Я тебя не боюсь! Рыжий малыш наклонил голову к лапам, как его мать, и подвигав бедрами, уставился хищным взглядом на Рыжеухую, прыгнув. Он выпустил маленькие лапки вперед, не громко, но бесстрашно завыв, и с помощью самой Рыжеухой, повалил ее. — О, нет, не убивай, страшный зверь! — притворно заумоляла кошка, раскинув лапы во все стороны. Лисенок занес лапку и с силой ударил по груди Рыжеухой, да так, что ей показалось будто он уже взрослый лис, а не маленький лисенок. Она ойкнула от боли, и посмотрела на лисенка. В глазах плескалось веселье, но взгляд будто устремлен в пустоту. Он все бил и бил ее когтями по животу, по подбородку, по ушам. — Ой, ой, ну все, хватит, больно! — крикнула Рыжеухая, выставляя лапы вперед.- Тише, все, хватит! Но лисенок, казалось не слышал. Он продолжал по игре лупить мать лапами с когтяшками, весело повизгивал и улыбался. Лапа его проскочила между выставленных лап матери и попала по глазам. — Ай! — кошка зажмурилась от внезапной боли и резко отшвырнула Лисенка задними лапами, схватившись за глаза. Было так больно, что кошка даже не могла убедиться, в порядке ли они. Но наконец, проморгавшись, она увидела Лисенка, который сидел, отряхиваясь. — Эй! — недовольно сказал он. — Лисенок! — взбесилась Рыжеухая.- Я сказала хватит! Глупый, мне же больно! — рявкнула королева, у нее с характерным звуком выпустились когти и она вонзила их в глубоко землю, сдерживаясь, чтобы не дать оплеуху малышу.- Зачем ты играл вообще с высунутыми когтями?! Ты меня поранил! — вспылила кошка, наблюдая, как постепенно меняется мордочка малыша. У Лисенка задергался носик, а губы затряслись. Он слишком чувствительно среагировал на крик. Зеленые глаза наполнились слезами, но он упорно молча, глядя на мать. Рыжеухая грозно посмотрела на него и подошла. Под взглядом, который не потеплел, лисенок начал только еще больше плакать. Он плакал, но не произнес не звука. — Нельзя с когтями, понимаешь?! Ты можешь нанести вред близким! Он захлопал глазками и слезинка скатилась по маленькой щеке. Он пытался перестать плакать, но это не получалось. — Я…я…- голос малыша дрожал, и звучал очень жалостливо, он резко вдыхал, будто задыхаясь.- Я н-н-н..не умею… Рыжеухая тут же поменялась в лице, в глазах появилось удивление. -Убирр-рать…когти, — закончил Лисенок. Пару секунд рыжая стояла с широко раскрытыми глазами, когти убрались, а вся злость будто испарилась. Она лишь сейчас все поняла. — Великое Звездное племя…- прошептала королева и бросилась к малышу, начав усердно работать языком и успокаивать его.- Прости, прости меня, малыш, я не хотела тебя обидеть! Ты мой мальчик, бедненький мой, прости…Я совсем забыла… Лисенок пару минут еще смотрел вперед перед собой, а потом, убаюканый ритмичным вылизыванием Рыжеухой, перестал плакать и задыхаться. Он закрыл глазки, навалившись на приемную маму. Рыжеухая, заметив это, ласково прошептала: — Ой, бедненький, давай ляжем спать, хорошо? Успокоишься, поспишь, а потом погуляем, ладненько? — кошка бережно взяла рыженького за загривок и понесла в их дом, на мягкие листьев в поваленном дереве. Уложив лисенка, она бережно погладила его хвостом по боку, наблюдая за его мерным дыханием, и сама свернулась рядом, смотря, как подрагивает его мордочка. Рыжеухая улыбнулась, коря себя за свою глупость. Как она могла забыть, что лисы не могут спрятать когтей? Но вдруг чистые, невинные зеленые глазки полуоткрылись, и посмотрели на мать. С минуту он молчал, и Рыжеухая закрыла глаза, собираясь заснуть. — А когда ты меня отдашь? — вдруг спросил Лисенок. Рыжеухая резко открыла глаза, пораженная спокойным вопросом приемного сына. Она слегка приоткрыла пасть, показывая удивление. — Малыш, ты чего? С чего ты это взял? — лисенок немного помолчал после слов Рыжеухой. — Когда я впервые увидел Шипобрюшку, она сказала, что нужно от меня избавиться, — проронил кроха. Секунду Рыжеухая понимала, что сейчас сказал Лисенок, потом вдруг завыла. — Ну малыш, ну ты чего! Это все чушь, я не собираюсь от тебя избавляться! Ты единственное счастье в моей жизни, я к тебе уже привязалась, ты что…Я никогда от тебя не избавлюсь, сыночек, — нежно пролепетала кошка. В душе потеплело. Этот маленький, милый клубочек, такой непохожий на нее, но такой умный, смышленный…Ее радость. Ее сын. — Мама, — прошептал в ответ Лисенок и поближе придвинулся к Рыжеухой.***
Рыжеухая прогуливалась по роще с дубами, рядом с их домом. Недалеко прыгал Лисенок, находя желуди и собирая их в кучку для игр, куда он собирал все — от травинок до каких-то людских штук. Рыжеухая же просто вдыхала свежий воздух, наслаждаясь теплым весенним деньком и приятной тени деревьев. Хоть сейчас она почувствовала себя счастливой, что все наладилось. У нее есть прекрасый сын-лисенок, который схватывает все на лету, у нее свободная жизнь, близкие рядом, и скоро ее сестра родит ей племянников. И она очень надеялась, что еще долго ее не отпустит чувство, что теперь все прекрасно. Но вдруг воздух прорезал крик, наполненный отчаянием. Рыжеухая резко повернула голову к источнику звука, а Лисенок остановился, подбежав к Рыжеухой. Кошка неуверенно пошла вперед, нахмурившись. Что случилось? Но она не успела дойти до границы, как из кустов выскочила Шипобрюшка. Ее и так большие бока сильно вздувались от быстрого бега, а на шерсти виднелась алая кровь. Она пару секунд стояла, пытаясь отдышаться, а потом упала, не щадя огромного живота. Зеленые глаза были полны страха, молили о помощи. На лице была рана, а с носа капала кровь. Рыжеухая стояла вступоре вне себя от ужаса. Она подбежала к кошке. — Шипобрюшка! Что с тобой?! Что случилось?! — взвыла Рыжеухая, боясь что или ее котята умрут или она сама от таких ран. В голове проносилось тысячи вариантов — ее выгнали, или она на кого-то напала, или еще что-нибудь…В горле заклокотало рычание. Какой кусок падали мог напасть на королеву, которой вот-вот рожать?! Черно-белая кошка отдышалась, взгляд ее происнился. — Напали…- прошептала кошка.- Нападение… — Кто?! — заверещала Рыжеухая, когти до боли впились в траву.- Я найду его и вырву ему глаза, а потом затолкаю их ему в глотку! Но Шипобрюшка проигнорировала эту речь. Она еще не договорила и открыла рот, собираясь сказать. — Нападение…На нас напали…- кошка все еще не до конца пришла в себя.- Племя Ветра и Речное…