Мы были так близко к нашей мечте

      Четыре всадника скакали сквозь ночь по дороге. Черные плащи развевались на ветру, за спиной рос блестящий лунный серп. На черном небе одна за другой загорались звезды, освещая дорогу вдоль маленькой речки. Вода в заводи была почти болотного цвета, заросшая густой травой, над которой склонялись гнилые деревья. С другой стороны, с леса шел легкий туман, расплываясь в стороны под копытами лошадей.       Отряд двигался ромбом. Впереди скакал Аксель, лицо юноши полностью скрывал черный капюшон. Позади по бокам скакали два офицера, Адам и Грегор. Замыкал ромб Кейн.       Юноша крепко сжимал поводья и часто пришпоривал лошадь, чтобы не отставать от отряда. Периодически он замечал блеск очков Грегора, что проверял не отстает ли Кейн и не пытается ли сбежать.       Впереди перед отрядом была непроглядная мгла ночи, на расстоянии трех метров впереди дороги не было видно, и Аксель внимательно вглядывался в темноту, обходя выступы и крутые повороты дороги.       Вдруг из ниоткуда в темноте прямо посреди дороги появилась сгорбленная фигура. Аксель резко сдернул поводья, и лошадь проскочила в паре сантиметров от силуэта издав дикий гогот. Два офицера позади быстро потянули на себя ремни, отчего лошади встали на задние копыта прямо перед самой фигурой. Кейн попытался свернуть, но не справился, лошадь с фырком понеслась вниз сквозь ветви деревьев в реку. Раздался всплеск, и конь вместе с Кейном оказались в трясине.       Лошадь Акселя резко обернулась и приблизилась к неожиданному препятствию, юноша скинул капюшон. Посреди дороги в оборванных тряпках, в толстой соломенной шляпе стояла сгорбленная старуха. Ее лицо в полной темноте казалось сморщенным как чернослив, толстый нос картошкой выпирал за пределы шляпы, один глаз был полностью белым, второй, заросший бородавками, смотрел куда-то в бок. Тонкие потрескавшиеся губы сотрясались словно старуха что-то шептала. Иссохшая тонкая рука медленно поднялась из-под тряпок и указала на Акселя. Желтый ноготь смотрел юноше точно в лицо.       - Кто таков, всадник? - прошипела старуха и втянула голову в горб.       Аксель усмирил лошадь и повернулся к старухе боком.       - Офицер Мракоборцев, - голубые глаза опустились на лицо старухи. - Для перехода через дорогу есть мосты, разве Вам не известно? Мы могли вас сбить.       Лошади Грегора и Адама медленно окружили старуху. Старая женщина с недоверием оглянулась вокруг и посмотрела на всадников. Офицеры сняли капюшоны.       - Посмотри на меня, - старуха снова взглянула на Акселя, - я стара и немощна. Мне не перейти дорогу, ноги не те уже.       Аксель отвел взгляд от старухи куда-то за спины офицеров. Рядом слышались всплески воды и ржание коня. Акселю посмотрел на Грегора и указал взглядом в сторону, откуда слышались звуки, офицер кивнул и повел лошадь к краю дороги. Конь остановился у самого обрыва. В болотной воде, весь в трясине копошился Кейн и пытался вытянуть коня сквозь ветви поваленных деревьев. Конь громко ржал, упирался, но отказывался пробирать сквозь острые прутья.       - Где Вы живете? - спросил Аксель у старухи.       - На Гаальском болоте, - белый глаз сверкнул в лунном свете.       Юноша взглянул вдаль по дороге, что вела к Бладсардену.       - Как Вас занесло так далеко от дома?       Старуха прищурила глаза, тонкие губы скривились, обнажив пару гнилых зубов.       - Не твоего дела, дитя, - старуха прищурила глаза, тонкие губы скривились, обнажив пару гнилых зубов. - Бесы вывели меня сюда, навстречу всадникам. Они говорили мне о вас.       Аксель посмотрел на Адама, потом медленно перевел взгляд обратно на старуху.       - Мы направляемся в Бладсарден. Можем взять Вас с собой и высадить на развилке к болоту.       Старуха облизала тонкие губы и прищурилась. Аксель все также неотрывно смотрел на нее.       - Хорошо, всадник.       Аксель кивнул Адаму, и его лошадь медленно подошла к старухе. Юноша протянул ей руку, на что женщина фыркнула и злобно уставилась на парня.       Аксель слез с лошади и подошел к Адаму, аккуратно обхватил тонкие ноги старухи и приподнял ее. От женщины исходил очень крепкий, тернистый запах, так пахнет ром. Женщина оказалась на удивление легкой. Аксель. представилось, что он обхватывает одни кости, настолько иссохшей была старуха под своими тряпками.       Рядом послышался стук копыт. Кейн и Грегор на лошадях остановились возле Акселя. Кейн был мокрым с ног до головы, куски зеленой тины свисали с шляпы, мокрая грива прилипала к шее лошади.       Юноша искоса посмотрел на старуху, из-за которой угодил в реку, и прищурил глаза. Старуха, словно чувствуя на себе взгляд, обернулась и посмотрела в лицо Кейну. Но это был странный взгляд. Она словно читала в юноше что-то, глаза сильно щурились и бегали в глазницах, словно лицо юноши было исписано словами. Кейну стало не по себе и он отвернулся.       Аксель взобрался обратно на лошадь и направил её вдоль дороги.       - Ты в порядке? - не оборачиваясь спросил он у Кейна.       Парень посмотрел в спину Акселю.       - Да, только все вещи промокли насквозь. И спички, и еда, и порох, и аптечка. Аксель с мгновение помолчал, после чего надел капюшон на голову и махнул рукой. Группа в это же мгновение помчалась вперед за Акселем.       Ночь была холодной, встречный ветер продувал мокрую одежду Кейна насквозь. Ночной холод пробирал парня до костей, отчего тот как можно плотнее прижимался к лошади, стараясь хоть немного согреться. Порой он замечал, как старуха оборачивается и искоса, прищурив глаза, смотрит на него. В такие моменты юноша старался смотреть на дорогу, но несмотря на все усилия отвлечься, все равно чувствовал на себе жуткий взгляд старухи.       Спустя милю в темноте перед путниками показались два далеких огонька. Они медленно приближались к всадникам, пока в темноте не показалась длинная тень поперек дороги - территориальный пост.       Стена была не такой как вокруг города. Метра два с половиной в высоту, внутри нее располагалось помещение в котором жили пограничники-мракоборцы. Ворота были из дерева, при том на сто раз переколоченного, повсюду торчали погнутые гвозди. Ворота были очень узкими, настолько, что через них могли пройти максимум две лошади, да при том очень тесно. Сама стена была не лучше, многочисленные трещины покрывали старый камень, в некоторых местах пробоины закрывали булыжники, обильно смазанные раствором песка и щебня.       Всадники приблизились к воротам, по обе стороны от которых висели два факела. Возле стыка ворот и стены была маленькая железная дверь, над которой висел колокольчик. Лошадь Акселя, переваливаясь с копыта на копыто, медленно подошла к двери. Юноша дернул за колокольчик и раздалась тонкая трель. Внутри стены послышалось копошение, ругань и громкие шаги. За дверью лязгнул железный засов, в появившемся зазоре показался свет, и дверь открылась. На пороге стоял невысокий мужчина, черная щетина покрывала все его лицо, толстый нос был весь в бородавках, черные мешки под глазами тянули веки вниз. Пограничник был в тапочках и халате, поверх которого висел тяжелый металлический нагрудник.       - Вам чего? - басистым голосом спросил мужчина.       Аксель снял капюшон и показал рукой на группу.       - Я Авель Аксель, офицер 2-ого ранга, - юноша показал документ мужчине. - Мы направляемся в Бладсарден по заданию главы Мракоборцев.       Мужчина вытащил из кармана халата круглые очки, надел их на толстый нос и прищурившись посмотрел в документ, потом медленно перевел взгляд на всю группу.       - А старуха тоже член отряда?       Из-за плеча Адама показалось сморщенное лицо женщины.       Аксель убрал документ обратно под плащ и отпустил поводья лошади.       - Она с Гаальского болота, мы возвращаем ее обратно.       - Без пропуска не пропущу.       Кейн хотел было вступить в перепалку с пограничником и уже направил лошадь вперед, но рука Грегора преградила ему путь. Юноша обернулся к нему, в свете факелов блеснули круглые очки.       - Стой.       Кейн хотел возразить, но вспомнил слова Акселя и остановил лошадь.       Пограничник все также стоял на месте и смотрел на Акселя. По его виду было понятно, что он не хочет пропускать группу со старухой без пропуска. Аксель наклонился вперед.       - По закону Человечества при нарушении жилищной территории одним из граждан, он будет принудительно отправлен обратно на территорию, на которой был зарегистрирован, - юноша отодвинулся назад и с улыбкой взглянул на пограничника. У мужчины дернулся глаз, уголки рта задергались. Он сплюнул у порога и зашел обратно в стену. Через пару мгновений из-за этой же двери вышли два мужчины и принялись снимать с деревянных ворот старые ржавые цепи.       Вскоре группа уже скакала вдаль от поста, за спинами послышался стук деревянных ворот. Кейн скакал позади и оглядывался на пост.       - Не знал, что внутри Человечества есть другие стены.       Грегор обернулся и недовольно посмотрел на него.       - Ты что, не учился в школе? - с раздражением спросил офицер.       Кейн сконфузился и покраснел, хотя в темноте ночи этого и не было видно.       - Ну да, не учился. Мне достаточно того, чему меня научили в церкви.       Грегор усмехнулся.       - И тебе там не рассказали ничего о том, как устроена наша территория?       - Хватит, - послышался голос впереди.       Грегор недовольно отвернулся обратно, а Кейн посмотрел в спину Акселю.       - По всей территории Человечества есть военные города, - начал Аксель, - мы живем в одном из них. Четыре военных города составляют квадрат, сторонами которого являются стены, подобные тем, что окружают сам город. Внутри таких квадратов находятся обычные города и деревни, дороги между которыми перекрывают посты пограничников, что не дают гражданам менять место жительства. Также они служат на случай, если территория будет прорвана. Они дадут время подтянуть войска к линии фронта. В центре Человечества находится главный военный город Спиерхул. Он и руководит военными городами.       Кейн внимательно слушал и даже не обращал внимания на то, что после поста старуха ни на миг не сводила с него глаз. Как только Аксель закончил рассказывать, Кейн тут же заметил на себе резкий взгляд женщины, отчего чуть не отпустил поводья и не свалился с лошади.       - Чего уставилась? - выкрикнул юноша.       Старуха подвигала челюстью туда-сюда и отвернулась. Кейн еще некоторое время смотрел ей в спину, после чего перевел взгляд на Акселя.       - Не думал, что в Человечестве все так сложно устроено. Я думал, люди внутри территории живут свободно.       - Они и живут свободно, - ответил Аксель, - они могут жить без страха, заниматься своими делами и жить до старости, не то что в старые времена, до существования Миротворцев и Мракоборцев.       - А чем отличаются Мракоборцы и Миротворцы? - спросил Кейн.       Грегор усмехнулся и слегка обернулся к юноше.       - Ты и правда тупой...       Кейн покраснел и хотел было что-то сказать, но подавил в себе желание высказаться. Да и слишком холодно ему было, чтобы тратить теплый воздух понапрасну.       - Различие в функциях и вообще в истории происхождения, - сказал Аксель все также не оборачиваясь. - В давние времена человечество было раздроблено на отдельные государства. Они почти не воевали друг с другом, потому что все силы уходили на защиту территорий от монстров. Раньше Спиерхул был отдельным государством, самым крупным из существовавших. Когда популяция монстров увеличилась и человечество начало вымирать, именно он предложил всем государствам объединится. Таким образом и появилось Человечество. Территория вокруг Спиерхула стала увеличиваться, образовывая то, что сейчас мы называем нашей территорией. Церковь стала единой, и продуктом этого объединения стала инквизиция. Думаю, нет смысла объяснять тебе чем занимается инквизиция. Она стала одной из ведущих сил Человечестве в борьбе с монстрами, но ее было недостаточно. Человечество создало единую армию, что сейчас именуется Мракоборцами. Прогресс человечества быстро вырос, мы многого достигли в машиностроении и алхимии, а как ты знаешь, церковное учение запрещает алхимию, объявляет это дьявольской наукой. Но наука - могла бы быть мощным оружием. Поэтому Мракоборцы стали активно использовать все достижения науки, чтобы увеличить боевую мощь, таким образом создав вторую силу Человечества. Но из-за внутренних противоречий Инквизиция и Мракоборцы действовали разрознено, из-за чего борьба была мало эффективна. Тут и появились Миротворцы. В них вошли выходцы из Королевской семьи и люди, считающие, что союз Инквизиции и Мракоборцев будет полезен Человечеству. Таким образом, Миротворцы стали управлять двумя силами, принимая решения за них. Миротворцы стоят выше церкви и армии. Как-то так.       Кейн все это время слушал широко раскрыв глаза, от интереса он даже забыл о том, как сильно ему было холодно. Юноша был так поражен, что даже не вымолвил ни слова. Продрогшее лицо было белым, как туман расплывающийся под копытами лошадей. Вся группа молчала, казалось, что даже вредная старуха внимательно слушала. За весь рассказ она ни разу не обернулась на Кейна.       Спустя полчаса всадники остановились у разъезда. У перепутья стоял маленький деревянный указатель, что одной стрелкой указывал в сторону Гаальского болота, а другой в сторону Бладсардена. Вдали виднелось темное очертание деревни. Маленькие, низенькие крыши, словно темные грибы шли тесными рядами по линии горизонта. Над деревушкой синело небо, еще часа два и начнется рассвет.       Лошадь Акселя остановилась у указателя, юноша слез и посмотрел вдаль на деревню. Вся группа остановилась рядом и посмотрела в сторону Бладсардена, стараясь разглядеть хоть один огонек света в окошке.       - Думаю, здесь мы с Вами попрощаемся, - сказал Аксель, обращаясь к старухе.       Адам слез с лошади, обошел её и помог старухе спуститься. Старое и хрупкое тело стало почти невесомым в руках юноши, парень медленно опустил старушку на землю и быстро залез на лошадь.       Старуха обтряхнула свои тряпки и прошлась взглядом по всей группе. Аксель уже отвернулся и залез обратно на лошадь, как вдруг почувствовал, что кто-то тянет его за штанину. Юноша обернулся.       Костлявая рука вцепилась в его сапог, большие косые глаза уставились в лицо юноши, старуха быстро облизывала губы, пытаясь что-то сказать.       - Будьте осторожны, - заговорила женщина не своим голосом, словно в нем была нота заботы. - Скоро в ваших жизнях настанут перемены, большие перемены. Будьте бдительны и не замышляйте ничего против воли Божьей.       - О чем это Вы? - в недоумении спросил Аксель и взял поводья в руки.       Старуха быстро перевела взгляд на Адама и Грегора, указывая на них желтым ногтем.       - Вы... вы попадете в Чистилище, - белый глаз прищурился и забегал в глазнице.       Грегор нахмурился, в то время как Адам втянул голову в мундир.       Старуха обернулась к Акселю и широко улыбнулась, но как-то странно, словно с усмешкой.       - А ты, всадник, ты будешь в раю, - рыхлый язык прошелся по гнилым зубам старухи, и она прищурилась.       Аксель не подал виду и вежливо улыбнулся.       - Приятная новость.       - А что будет со мной? - выкрикнул Кейн из-за спин всадников.       Старуха замерла с пальцем, торчащим в сторону Акселя. Её маленькая голова медленно обернулась к Кейну, желтый ноготь не спеша описал дугу по всадникам и указал в сторону юноши.       - Ты отправишься в ад...       Все вокруг замерли и посмотрели на старуху. Посылать такое проклятие было запрещено всеми нормами внутри Человечества.       Как ни странно, Кейн никак не отреагировал на сказанное, на лице юноши появилась надменная улыбка.       - Хах, и почему же я туда попаду? - парень посмотрел на Акселя, но лицо друга было уже без улыбки. Юноша насторожено смотрел на старуху.       Женщина улыбнулась и опустила иссохшую руку.       - Дьявол хочет тебя, всадник.       Кейн закатил глаза и отвел лошадь в сторону. Он аккуратно объехал старуху и остановился возле Акселя.       Женщина все время не сводила с него глаз, она странно улыбалась и не отводила пальца от Кейна. Юноша обернулся на Бладсарден, конь медленно постучал по дороге копытом.       - Отправляемся? - спросил Кейн.       Аксель наконец-то отвел взгляд от старухи и посмотрел в синеющее небо над деревней.       - Рано, - сказал юноша и сошел на коне с дороги.       - Почему же? - Кейн направил лошадь в сторону Акселя и поправил шляпу. Адам и Грегор вслед за Акселем сошли вниз.       - Просто предосторожность. Ночью вампиры сильнее, чем днем. Подождем пока настанет утро.       Кейн тоже спустил лошадь вниз в траву, но не стал слезать с седла.       - Ты думаешь, нам придется сразу с ним столкнуться?       Аксель что-то искал, он вертел головой по всей длине дороги, словно пытаясь найти кого-то.       - Нет, просто предосторожность. А где старушка?       Вся группа посмотрела на место, где пару мгновений назад стояла пожилая женщина. Дорога была пуста.       - Хэй, - выкрикнул Адам и указал в сторону дороги идущей на болото.       Все обернулись туда. Темная сгорбленная фигура уже была в ста метрах от группы и все удалялась.       - Ну и быстрая же, - сказал Грегор и занес руку за голову.       Все смотрели вслед старухе, пока ее силуэт полностью не исчез в темноте, после чего принялись проверять снаряжение на лошадях. Кейн еще некоторое время смотрел вслед старухе не двигаясь, он чувствовал, что что-то с ней было неладно.       Рассвет. Вокруг деревушки стоял невысокий деревянный заборчик. Над маленькими кривыми воротами на двух столбах висела облупленная вывеска: "Бладсарден".       Всадники медленно въехали в деревню. По обе стороны от ворот тянулись сутулые двухэтажные домики. Дома были старыми, немного покосившимися, с облупленными крышами и в трещинках, но было видно, что жители старательно заботились о них, насколько это было возможно. Каждый дом имел маленькую веранду, выходящую на песочную дорогу. Где-то вдали пропел петух.       - Как тихо, - прошептал Кейн и осмотрелся по сторонам. Вокруг не было ни души.       - Разве не должен хоть кто-то уже быть на ногах? - спросил Грегор.       Аксель медленно шел на коне посреди дороги и смотрел по сторонам, пытаясь увидеть хоть кого-нибудь.       - Должен, - коротко ответил юноша.       Кейн слез с лошади и подбежал к одному из домов. Он быстро пробежал по скрипучей веранде, постучался в дверь и замер. Он держался за дверную ручку, словно пытаясь почувствовать какое-то движение внутри. Но внутри было тихо. Он медленно переместился к окну и приложил руки и лоб к пожелтевшему стеклу. Парень внимательно всматривался внутрь крохотной гостиной.       Прямо под окном стоял круглый стол. На белоснежной скатерти поблескивал маленький железный чайничек, рядом стояла пара кружек с недопитым чаем. Повсюду по столу валялись грязные салфетки.       - Люди есть! - крикнул Кейн и обернулся.       Вся группа стояла посреди улицы и не двигалась. Всадники медленно осматривались по сторонам, один лишь Аксель смотрел на Кейна и поднес палец к губам. Другой рукой он показал жест, что означал "быстро возвращайся на лошадь".       Кейн сошел с веранды и развел руки в стороны.       - Что не так? - юноша поправил шляпу.       Аксель посмотрел вдоль дороги и прищурил глаза.       - Нас должны были встретить.       Вдали послышался громкий звон, звон церковного колокола. Вся группа посмотрела вдаль. В конце улицы дома шли перпендикулярно дороге, за черепицей крыш виднелась колокольня. Одинокий колокол в башне медленно раскачивался, разнося высокий звон по деревне.       - Колокол? - спросил Грегор.       Аксель прислонился к лошади и вздернул поводья.       - Вперед, - скомандовал юноша, и группа тут же понеслась вперед по дороге. Аксель обернулся к стоящему на дороге Кейну, - для тебя нужен отдельный приказ?       Кейн сначала бросился к лошади, но потом остановился на пол пути и махнул рукой Акселю.       - Скачите, я догоню вас, - парень полез в сумку, что висела на лошади.       Грегор обернулся назад и хотел было крикнуть что-то Кейну, но Аксель остановил его.       - Не беспокойся, он не сбежит. Я беру ответственность на себя, - юноша повернулся обратно к дороге.       Грегор нахмурился, но ничего не сказал. Звон колокола становился все громче.       Кейн снял меч с лошади и приблизился к веранде дома, в котором ему никто не открыл. Рука крепко сжала деревянные ножны.       - Ну, что поделать, простите, - Кейн достал меч, быстро перелетел через веранду и одним ударом срубил замок с двери. Хлипкая дверь распахнулась и ударилась об стену.       Кейн вытянул меч перед собой и медленно вошел в дом. Повсюду висели картины со зверями, что раньше существовали на Земле. Вокруг круглого стола стояли маленькие табуретки, справа тянулась вверх лестница на второй этаж. Неподалеку от стола стоял диван накрытый узорчатым покрывалом.       Кейн хотел было пойти вверх по лестнице, но что-то на столе привлекло его внимание. Юноша опустил меч и подвинул одну табуретку в сторону. Он взял грязную салфетку со стола и развернул ее. Внутри белой ткани расползалось большое красное пятно. Кейн откинул салфетку в сторону и взял вторую, развернул, откинул, третью, откинул, все салфетки были в крови. Юноша нагнулся над столом и посмотрел в чашки. Внутри маленьких фарфоровых чаш по стенкам стекала густая красная жидкость. Юноша рукой сшиб чашки со стола и схватил маленький жестяной чайник, поднял его над столом и снял крышечку, оттуда тут же красная жидкость полилась Кейну на руки и стала капать на белую скатерть. Чайник был до краев наполнен кровью.       - Вампиры..., - Кейн выбежал из дома и из всех ног бросился к лошади.       Густая кровь медленно расползалась по белой скатерти, образовывая большое красное пятно.       Лошади остановились у ворот маленькой церквушки. По белым облупленным стенам ползли трещинки, белая известь ссыпалась со стен и покрывала все розы вокруг ветхого здания, отчего те становились совсем блеклыми. Из толстых стен вверх росла невысокая кривоватая башня.       Ворота были заперты. Два медных креста криво висели на почерневшем дереве, ржавые гвозди прибивали их прямо по центру к дверям. В вышине, на башне все еще бил колокол.       Всадники слезли с лошадей и достали мечи. Аксель медленно приблизился к воротам и прислонил ухо, рукой он указывал офицерам, чтобы те подходили к воротам. Колокольный звон перебивал все звуки, не давая юноше услышать, что происходит внутри церкви. Адам и Грегор быстро обежали Акселя с двух сторон и прислонились к стенам. Адам тихо зарядил ружье, щелкнул стальной курок, на конопатом лице проступили капли пота.       Аксель убрал ухо от ворот и отошел на три шага, голубые глаза посмотрели на Грегора. Офицер решительно кивнул Акселю, тоже самое повторил и Адам.       Аксель прикрыл глаза и выдохнул.       - Пошли.       Он быстро прошел вперед и на ходу толкнул рукой ворота. Деревянные двери со скрипом отворились внутрь церкви, впустив в помещение яркие лучи зари.       Вдоль коридора располагались покрытые блестящим лаком лавочки, на которых сидели люди. В самом конце зала, спиною к отряду, стоял седой длинноволосый священник и читал молитву. Сквозь разноцветные церковные стекла внутрь падали столбы света. На краю каждой скамьи стояла зажженная подтаявшая свеча. В конце зала, за священником, стоял большой каменный крест с обломанными краями и трещинками.       Группа остановилась в воротах и некоторое время молчала. Адам держал ружье на изготове и подрагивал, пока рука Акселя не коснулась оружия и не опустила его. Грегор облегченно вздохнул и поднял взгляд на большой гранитный крест.       - Правда, сегодня же воскресение...       Аксель засунул меч обратно в ножны и сделал несколько шагов, как вдруг услышал за спиной цокот копыт.       - Вампиры! - прозвучало за спиной Акселя.       Отряд обернулся и увидел, как лошадь Кейна несется сквозь столбы пыли к церкви. Парень быстро махал рукой и кричал, на лице юноши застыл испуг.       - Вампиры! Это засада!       Аксель резко обернулся назад к залу, рука в мгновение ока вынула меч из ножен, юноша принял широкую стойку и посмотрел вдаль зала. Священник закрыл книгу. - "...и да будут спасены ваши души, и пусть нечестивцы попадут в гиену огненную, ибо нет спасения тем, кто пошел против бога нашего. Аминь." - длинноволосый человек поднял лежавший на полу черный цилиндр и надел его. В бледной руке показались серебряные карманные часы.       Кейн остановился возле церкви и начал слезать с лошади, как вдруг аптечка на его лошади задымилась. Из кожаной сумки валили черные клубы дыма.       - Грегор, Адам, будьте внимательны, - скомандовал Аксель и поднял меч в воздух.       Длинноволосый мужчина положил книгу на пол и медленно повернулся. На нем было черное платье гробовщика, на ногах блестели лакированные сапоги с каблуком. На худом бледном лице застыла улыбка, седые волосы спускались по тонким скулам. Всадники подняли глаза повыше и вздрогнули. Лицо Адама тут же побледнело, в то время как Грегор сильно нахмурил брови. Из-под черного цилиндра на парней смотрели желтые, змеиные глаза. Губы мужчины дернулись, обнажив треугольные острые зубы. Челюсть мужчины напоминала челюсть акулы с ее многочисленными рядами зубов. Мужчина развел руки в стороны и наклонил голову набок.       - Вы опоздали на проповедь, грешники чертовы!       В этот же момент все люди, что сидели на скамьях, разом развернулись на группу. Всадники резко попятились назад, в темноте лавочек на них смотрела сотня красных глаз. У каждого из-под бледных губ торчали острые акульи зубы. Все, абсолютно все: старик, старуха, женщина и ребенок были бледными как трупы, у каждого виднелись кровью налитые глаза без зрачков.       - Твою мать..., - сорвалось с губ у Грегора.       Люди начали медленно вставать со скамей и выходить в проход, в то время как группа медленно ползла спиной к выходу. Аксель обеими руками обхватил меч и держал его перед собой, голубые глаза метались с вампира на вампира, ожидая скорого прыжка.       Позади группы послышались шаги. Кейн вбежал в церковь, в руках, на кожаном ремне, ярко горела сумка. Из-под кожаного чехла валили огромные клубы дыма. Парень размахнулся и метнул изо всех сил сумку вглубь церкви.       - Ложитесь! - крикнул Кейн и упал на деревянный пол. Весь отряд в это же мгновение упал вниз и прижался к доскам.       Оглушительный взрыв прогремел в церкви. Разноцветные стекла повыбивало из оконных рам, было слышно как со взрывом разлетелись в щепки скамьи. По спинам офицеров прошелся жар огня и брызги крови. Через пару мгновений на всадников посыпались останки людей, под Кейном растекалась лужа теплой крови, проникая под плащ и промачивая насквозь одежду. Аксель почувствовал, как на него упало что-то мягкое и по спине соскользнуло на пол. Как только грохот прекратился, отряд тут же вскочил на ноги и осмотрелся.       Повсюду валялись обожженные куски мяса, внутренние органы разорвало в ошметки и раскидало по стенам церкви. Кишки и развороченные тела свисали с горящий балок под потолком. Горели скамьи с неуспевшими с них встать вампирами. Осколки обожженного стекла валялись повсюду и блестели в солнечном свете.       Аксель медленно провел взглядом вдоль прохода на место, где стоял длинноволосый человек. Возле гранитного креста не было останков вампира.       - Адам, будь настороже, - Аксель поднял меч перед собой и пошел по коридору вперед.       Адам поднял мокрое ружье из разорванной плоти и поднес его к груди. По лицу юноши можно было догадаться - его тошнит. Палец лег на липкий курок, ружье смердело внутренностями, все лицо парня позеленело.       Аксель медленно шаркал ногами по полу, разгребая трупы на пути. Меч медленно покачивался из стороны в сторону у самой земли. В церки воцарилось полное молчание, даже колокол перестал издавать медный звон.       Кейн встал на ноги и поднял здоровенные револьверы с земли. Два ствола направились вдаль коридора по обе стороны от Адама.       Аксель подошел к кресту и осмотрелся. Рядом валялась изорванная Библия, желтые страницы оросила кровь. Юноша поднял меч повыше и замер, глаза медленно осматривали помещение. Аксель пытался уловить хотя бы мельчайшее движение, мельчайший шорох, блик серебряных часов, заметить седые волосы у скамьи. Движение, звук, толчок, но нет. Аксель шевельнул кончиком носа и медленно перевел взгляд на крест. Юноша что-то почувствовал, запах, резкий спиртовый запах одеколона. Парень вскинул меч.       В этот же момент из-за креста вылетела тень, стукнулась об балку под потолком и упала прямо перед Адамом. Юноша вскрикнул и дернул курок, раздался громкий выстрел, струйка дыма потянулась из ружья. Парень широко раскрыл глазницы и замер. Прямо перед его лицом застыли змеиные глаза, они раскрывались все шире и пожирали Адама.       Юноша перевел взгляд на ствол ружья и увидел, как белая рука с длинными ногтями медленно загибает железное дуло в сторону.       - Давай поиграем, скромняжка, мм? - бледное лицо показалось под тенью цилиндра. Уголки рта разошлись в акульей улыбке.       - Адам, на землю! - крикнул Кейн и наставил пистолеты на вампира.       Адам попытался резко упасть, но тут же почувствовал резкую жгучую боль в груди. Как будто что-то большое вошло между ребер и схватило что-то внутри. Адам громко кашлянул и забрызгал улыбающееся лицо мужчины кровью. Красная жидкость просочилась сквозь зубы. Адам почувствовал, как тяжесть вышла из его груди, оставив внутри ощущение прохлады и стонущую боль. Ноги юноши задрожали и подкосились, обмякшие руки выронили ружье. Тело начало падать на пол, но вампир подхватил юношу за мундир.       Позади послышались шаги, острое лезвие пронеслось в паре сантиметров от головы вампира, что вместе с телом Адама резко приник к земле. Аксель тут же развернул рукоять меча и вонзил лезвие в пол, но вампира на этом месте уже не было.       - Смотри, стесняшка, - послышалось за спиной Акселя.       Юноша обернулся и увидел страшное зрелище. Вампир придерживал Адама за шею и показывал ему сердце, что вынул из его груди. Адам панически хватал воздух ртом, на глазах появлялись слезы. В бледной руке вампира билось большое сердце Адама. От красного мешка тянулись артерии, по которым сердце толкало кровь обратно в тело парня. Они единственное, что не давало юноше умереть. Сердце бешено колотилось в ладони вампира.       - Ты так зависишь от этого маленького куска мяса, - вампир сжал сердце в руке, и тело Адама задергалось в припадке. Зеленые глаза закатились под веки, изо рта послышался стон.       Аксель вынул из-под плаща револьвер и направил его в сторону вампира. Длинноволосый мужчина отпустил сердце юноши, быстро перехватился за руки и словно подушку бросил тело Адама в Акселя. Офицер тут же отбросил пистолет и вытянул руки вперед, чтобы поймать юношу. Тело рухнуло на Акселя, отчего парень с грохотом упал на пол.       Аксель сильно ударился головой, в ушах послышался пронзительный свист и жужжание. Юноша приоткрыл глаза и вздрогнул. Прямо перед ним застыло бледное лицо мужчины, вампир стоял над ним согнувшись и упершись руками в бок. Змеиные глаза смотрели игриво и бегали по лицу Акселя.       Раздались выстрелы, тело вампира трепыхнулось назад и заизвивалось от боли. Черная ткань на плечах разлетелась в стороны вместе с брызгами крови.       Из-под рваного платья показались голые раздробленные кости. Вампир взвыл и отошел на пару шагов. Из револьверов Кейна шел густой серый дымок.       - Бегите! - крикнул Кейн и еще раз прицелился в вампира.       Аксель обхватил стонущего Адама, стараясь не задеть болтающееся на артериях сердце. Юноша привстал на колено, как вдруг заметил, что вампир перестал стонать. Мужчина придержал ногтями цилиндр и слабо улыбался. Мясо на его костях начало быстро расти, обрастая плечевые суставы. красные нити обволакивали сухожилия и срастались вместе. Аксель собрался отпрыгнуть в сторону, как вдруг черная тень вампира быстро метнулась мимо него в сторону Кейна. Аксель успел почувствовать только легкое касание ткани о щеку.       Кейн не задумываясь выстрелил в летящего на него вампира. Черная тень извернулась в воздухе, и вот уже бледное лицо мертвеца оказалось прямо перед ним. Белые руки обхватили револьверы и развели их в стороны. Вампир оголил острые акульи зубы и поднес широко открытый рот к лицу Кейна. Юноша крепко сжал зубы и постарался прижать подбородок к груди, закрыв шею.       Вампир внезапно остановился и перевел взгляд вниз на грудь юноши. В желтых глазах заблестел большой железный крест. Губы вампира скривились, в змеиных глазах показалось раздражение.       - Какая жалость, - вампир отпустил револьверы Кейна и убрал руки за спину.       Юноша тут же свел их на вампире и коснулся дрожащими пальцами курков, собираясь открыть огонь, как вдруг почувствовал мощный удар в грудь. Вампир ударил ногой прямо по кресту, с такой мощью, что послышался хруст ребер. Тело Кейна вылетело за пределы церкви, пролетело метров семь и упало словно мешок возле лошади. Конь поднялся на задние копыта над телом, громко заржал и бросился прочь от церкви.       Грегор оказался за спиной вампира и направил кончик меча прямо в голову, как вдруг бледная рука перехватила лезвие. Мужчина развернулся и посмотрел с усмешкой на лицо юноши, что скалился на вампира словно волк. Грегор резко дернул рукоятку меча и вынул из нее маленький клинок. Острое лезвие описало сверкающую дугу, но не задело вампира. Мужчина отвел голову назад и зубами поймал кинжал. Сверкающая сталь треснула и разлетелась в стороны.       - Я вижу ты тут самый сильный, давай проверим сколько ты протянешь? - вампир схватился за толстый квадратный брусок, что был у стойки скамьи и вырвал его из земли. Массивная бита закрутилась в руке вампира. Бледная рука отпустила меч, оставив его офицеру. Грегор тут же замахнулся и клинок полетел вампиру в живот, до удара оставался всего сантиметр, как вдруг массивный брусок с огромной силой ударил по лицу Грегора. Голова словно на ветвь в ураган содрогнулась. Изо рта с брызгами крови вылетело около десятка зубов. Кровавая челюсть широко отвисла вниз.       Юноша начал падать на пол, как вдруг последовал второй сокрушительный удар по голове, от которого челюсть сломалась и вывернулась в сторону, в разорванных щеках застряли куски древесины. Грегор не мог даже вскрикнуть, глаза закатились за веки, из горла слышалось тихое кряхтение.       - Что-то ты слабенький, - вампир схватил парня за воротник и придержал.       Грегор шевельнул рукой, дрожащие пальцы пытались поднять меч. Вампир заметил это и слегка улыбнулся. Он поставил парня на ноги и отпустил. Юноша, извиваясь, из всех сил старался принять устойчивое положение, по изорванному лицу стекала кровь, глаза с ужасом смотрели на летящую в его голову биту. Массивный брусок врезался в лицо парня, отчего очки тут же разлетелись на части, осколки стекол впились в веки, из глазниц брызнула кровь. Нос хрустнул и тут же вошел внутрь лица, из широко раскрытых ноздрей тугими струями ударила кровь.       Грегор упал на землю и стал часто хватать воздух сломанным ртом, тонкие руки юноши содрогались и пытались нашарить на полу выпавший меч. Вампир встал над юношей и уперся одной рукой в бок, брусок плавно опустился на лоб юноши.       - А ты еще соображаешь, - вампир улыбнулся и облизал тонкие губы, - интересно, как долго ты сможешь сопротивляться? - с этими словами вампир выпрямился над Грегором и принялся избивать голову юноши тяжелым бруском.       Голова Грегора металась из стороны в сторону. Брызги крови разлетались во все стороны, забрызгивая ковер и ободранные скамьи. Лицо быстро стало превращаться в кровавое месиво, белки потекли из кровавых глазниц. Юноша все еще вдыхал воздух, рука в судорогах пыталась нащупать меч, но спустя пару ударов стала беспомощно содрогаться. Голова Грегора медленно начала менять форму, становилась похожей на сдутый мяч, из лица торчали осколки черепа.       Вампир замахнулся бруском над головой и обрушил его на лицо Грегора. Раздался хлопок, и куски плоти разлетелись во все стороны, забрызгав вампира с ног до головы. Кусочки мозга приклеились к бледным щекам.       Аксель держал Адама на руках между двумя рядами скамей. Одной рукой он прикрывал ему рот, чтобы вампир не услышал их, а другой пытался поместить сердце обратно в грудину юноши. Сломанные кости мешали это сделать, они могли поцарапать или проткнуть сердце, отчего поместить орган обратно было невозможно. Адам плакал и постоянно вздымал разорванной грудью. Карие глаза дрожали и смотрели умоляюще на Акселя, словно просили командира о помощи. Рука парня крепко сжимала ладонь со своим сердцем. Аксель смотрел в лицо Адама и пытался успокоить его, губы шевелились, чтобы Адам мог прочесть по губам, но казалось, юноша ничего не понимал. Позади послышались тихие шаги.       Аксель наклонился и ближе приник к телу Адама. За спиной слышались звуки.       - Мальчик, я слышу как бьется твое сердце, - послышалось где-то рядом.       Аксель замер, он не мог видеть что у него за спиной, его глаза застыли у самого лица Адама.       Внезапно офицера откинуло в проход церкви, тело упало на скамью, отчего та развалилась под весом юноши. Аксель открыл глаза и увидел как вампир стоит прямо перед ним, в бледной руке истекало кровью разорванное сердце Адама. Вампир замахнулся ногой. Аксель отскочил в сторону, тяжелый удар разметал скамью в стороны за спиной юноши. Парень перекатился в сторону и поднял ружье Грегора, рука молниеносно вздернула затвор и нацелилась на вампира. Мужчина уже был в паре шагов, бледная рука замахнулась возле Акселя, ногти со свистом пронеслись в воздухе. Аксель почувствовал жгучую боль в запястье, ружье повело в сторону от вампира, юноша из всех сил дернул курок. Прогремел выстрел, и дробь ударила в одну из скамей, разметав ее в щепки. Аксель выронил ружье и постарался схватиться за меч, как вдруг ногти вампира прошлись по локтю парня и разорвали сухожилия. Клинок выпал из рук юноши. Аксель бросился прочь, но вампир оказался тут же оказался за спиной юноши. Острая боль прошлась по ноге, и Аксель упал на колено.       - А ты можешь мне пригодиться, - вампир поднес окровавленные пальцы ко рту и слизал с них кровь.       Аксель постарался отползти прочь, безжизненные руки волочились по полу, из разорванных запястий стекала кровь.       Вампир набросился на Акселя, куски рваной ткани взмыли в воздух. Юноша почувствовал жгучую боль по всему телу, последняя рабочая нога перестала двигаться. Он чувствовал, как длинные ногти перерезают ему каждую связку и сухожилие, он не мог больше контролировать тело, и оно упало спиной на скамью.       Вампир остановился и схватил Акселя за волосы, кожа на лбу сильно растянулась. Юноша зажмурил глаза.       - Я перерезал каждое сухожилие в твоих конечностях, поэтому ты не сможешь некоторое время двигаться. Не волнуйся, тебя я не убью правда будет немного больно, - вампир потянул Акселя за волосы и тело юноши повисло в воздухе. На шее проступили тугие вены, парень застонал от боли, - Я освобожу тебя от этой жизни, больше тебе не придется прислуживать этим подонкам.       Вдруг тело вампира трепыхнулось, рука выпустила Акселя, и юноша упал на пол. Бледная ладонь вампира безжизненно повисла в воздухе.       Мужчина начал оборачиваться, как вдруг его колени разорвало и разметало по церкви. Вампир упал и посмотрел в сторону откуда по нему стреляли.       В проходе церкви, освещенный утренним светом с двумя револьверами стоял Кейн. Юноша тяжело и надрывно дышал, грудь неестественно впадала внутрь тела.       Вампир постарался встать, но Кейн тут же открыл огонь. Здоровенная пуля оторвала вампиру кисть, вторая вонзилась в плечо, разворотив сустав наизнанку. Кейн еще пару раз нажал на курки, но выстрелы не прозвучали, пустые барабаны револьверов в холостую вращались вокруг оси. Юноша вынул из ножен меч и с воплем понесся по коридору на вампира. Он видел, как мясо быстро срастается на суставах вампира, раны быстро затягивались. Но Кейн был быстрее.       Юноша замахнулся мечом, острие клинка описало дугу в воздухе и вонзилось в лицо вампира. Кейн улыбнулся, но улыбка быстро сошла с его лица. Клинок застрял в уродливых зубах мертвеца. Змеиные глаза жутко посмотрели на юношу.       - Проиграл, - процедил сквозь зубы мужчина. Бледная рука медленно поднялась над Кейном.       В этот же момент прогремел выстрел, и Кейна забрызгало кровью. Голова вампира отлетела в другую часть коридора, из разорванной шеи тугими струями в потолок хлестала кровь. Тело вампира обмякло и упало возле ног Кейна, юноша выронил меч. Позади вампира сидел Аксель с ружьем в содрогающихся руках. Коленом он приподнимал дуло ружья вверх, на руке двигался только мизинец, что подрагивал на курке. Из ствола вытекал слабый дымок.       - Да, проиграл, - послышалось из улыбающихся губ Акселя.