***
— Поднимайтесь, сони, у нас сегодня начинается экзамен! — с грохотом распахнув дверь, ворвалась в гостевую комнату, где спали сыновья Казекаге, отвратительно бодрая, по мнению Канкуро и Гаары, Наруто. Сама же девушка, как ни в чем не бывало, устремилась прямиком к окну, отдергивая в сторону плотные шторы и впуская в комнату утреннее солнце. Куноичи с затаенной радостью наблюдала за сонным Гаарой, который, наконец, мог спокойно спать, поскольку Шукаку крайне присмирел после просмотра видеоряда, показанного джинчурики небесной тройкой богов, и даже пообещал изредка делиться своей чакрой со своим носителем, при этом не расшатывать его хрупкую детскую психику окончательно. Канкуро наблюдал за наглой девицей, ворвавшейся в их комнату и пытавшейся стянуть одеяло с вновь завалившегося спать Гаары. Ещё неделю назад он бы назвал эту сцену невозможной и бредовой, но по прибытии в Скрытый Лист он уже просто перестал удивляться странностям, произошедшим с его братом, инициатором которых, похоже, была никто иная, как Узумаки. Но он был рад подобным изменениям, и сам довольно неплохо, как и Темари, сдружился с аловолосой и её компанией. Он припомнил, как пару дней назад к ним с Темари подошел неуверенный младший брат и попросил прощение за все причинённые им неудобства. В тот момент он готов был закричать только одно: «Остановите землю, я сойду!». А вот на отца джинчурики смотрел так же неприязненно, и в глубине души Канкуро его понимал. Наконец сумев вытащить друга из постели, Узумаки с чувством выполненного долга вышла из комнаты, напоследок объявив о скорой готовности завтрака.***
— Как же все это проблематично, — в своей привычной манере заявил Нара вместо приветствия, подходя к ожидающим у здания Академии друзьям, где будет проходить первый письменный этап экзамена. — И тебе здравствуй, Шикамару, — улыбнулась другу Наруто. — Как думаете, что нас ожидает? — поинтересовалась необычайно взволнованная Ино, глядя на негласных лидеров команд шесть, восемь, девять и на песчаников. — Если экзамен будет вести Ибики, то главное досидеть до конца и не спалиться на списывании. А если вдруг кто-то другой, то не знаю, — высказалась Наруто. Войдя внутрь, команды разделились, отправившись на встречу со своими наставниками. — Доброе утро, сэнсэй, — увидев подошедшего к ним Итачи, сказал Неджи. — Рад вас видеть, — довольный их приходом сказал Учиха. — Удачи на экзамене, я встречу вас после прохождения этапа здесь. Будьте осторожны и покажите всем, на что способны. — Мы постараемся, — хором ответили ребята, проходя в аудиторию. — А это еще что за фрукт такой? — глядя на парня в очках, около которого собралась толпа зевак, спросил Макото. — Якуши Кабуто, — неприязненно произнесла имя шпиона змеиного саннина Наруто, делая для себя заметку: «Постараться его прибить в течении второго этапа экзамена». — Думаешь, лучше устранить его сейчас? — тихо спросила Хина у севшей рядом с ней за парту подруги, мысли которой, похоже, работали примерно в том же направлении. — Помня, какой занозой в заднице всего альянса он оказался, я считаю это заманчивым вариантом. Да и Орочимару это много планов подпортит, ведь Кабуто в его планах не последняя фигура. Это хороший шанс. Хотя это будет не просто. — Согласна, — кивнула Хьюга. — Кому попадётся, тот и разберётся с ним, — улыбкой Хьюги сейчас можно было довести до заикания, все же смерть и война сильно испортили ей характер. — Хочу опробовать один приём.***
Тем временем в соседнем помещении собрались джонины-наставники с организаторами экзамена во главе с Хокаге. — В этом году столько недавних выпускников участвует, вам не кажется, что они еще не готовы? — хмуро смотря на экраны, где отражались претенденты на звание чунина, спросил своих старших коллег Умино Ирука, которого не покидало беспокойство за своих ещё совсем недавних учеников. — Думаю, Ирука, раз их наставники сочли их готовыми к этому испытанию, то так оно и есть, — с не меньшим беспокойством, хоть и умело это скрывая, ответил Хокаге. — Какаши, а ты уверен, что стоило допускать Асами, Саске и Сакуру до экзамена после того инцидента? — осторожно спросила Куренай. — Они вечно выказывают своё недовольство и ссорятся во время выполнения важных заданий. Пусть развлекутся разок, посмотрят на то, какой действительно должна быть команда, встречаясь лицом к лицу с болью. Получат посильнее пару раз, может, мозги на место встанут.***
— Прошу прощение за задержку, — Ибики появился как всегда пафосно, в облаке дыма и сопровождении группы проверяющих, одетых под копирку в стандартную серую форму отдела допросов, одним своим видом нагнетая обстановку. — Я ваш экзаменатор — Морино Ибики. Предупреждаю вас сразу: любые поединки и состязания, без разрешения на то экзаменатора, строго запрещены! Даже если вами это разрешение получено, действия, приводящие к смерти, недопустимы! Участники, нарушившие эти запреты, будут тут же удалены с экзамена вместе со своей командой! Сейчас вы предъявите свои бланки участников экзамена и, получив номер, рассядетесь в соответствии с ними. Заняв свое место, Наруто посмотрела на бланк заданий с усмешкой, вспоминая, как эти девять вопросов когда-то повергали её в панический ужас. Истинно, что опыт — лучший учитель, хотя теорию ей сильно пришлось подтягивать после войны, перед вступлением в Анбу. Сейчас представленные в заданиях ситуации казались ей действительно элементарными, а некоторые и нелепыми вовсе. Правила, которые Ибики озвучил далее, остались неизменными и Наруто задумалась: отвечать ли ей или вновь удивить главу отдела пыток и допроса чистым бланком? Она отыскала взглядом своих друзей: Шикамару, подперев щеку кулаком, пялился в окно, после того как без интереса прочел все вопросы; Чоджи спокойно ждал помощи от товарищей по команде, понимая, что не сможет ответить на все самостоятельно, но был уверен в друзьях. Ино выждала удачный момент для проникновения в чужое сознание, выбрав своим объектом незнакомую Наруто девочку из клана Учиха, сидящую на две парты впереди неё, и принялась за дело. Гаара, Темари и Канкуро, как и предполагалось, не испытывали сложностей. Хината, судя по виду, уже давно и всё написала. Ицуки, если обращать внимание на его лежащую на парте позу, сейчас решал бланк Кибы, использовав, как и сестра, технику замены разума. Неджи с Макото тоже выглядели уверенно и справлялись. Порадовавшись успехам друзей, Узумаки обратила внимание на Харуно, которая с их последней встречи держалась куда спокойней и уверенней, а что самое удивительное, Наруто за всё время до начала экзамена так ни разу и не услышала её легендарного «Саске-кун!». Ей вспомнился ее недавний разговор в кондитерской с Ино. Та упоминала, что они теперь с Сакурой часто видятся на курсах иреньинов в госпитале, по секрету сказав, что, когда младшего Учихи нет поблизости, розоволосая может быть вполне адекватным человеком. Видно, химе Яманака хорошо прополоскала Сакуре мозг на тему беготни за мальчишками с раздутым эго. Ибики наблюдал за аудиторией, изредка обмениваясь взглядами с коллегами-наблюдателями, отмечая про себя, что в этот раз много талантливых ребят пришло на экзамен. Уже прошла почти половина от отведенного времени, а дисквалифицированы были лишь пятнадцать команд участников, пять из которых были подставными, собранными для усиления давления на экзаменуемых. Когда Морино присматривался к участникам, его взгляд то и дело цеплялся за некоторых генинов, которым, похоже, было абсолютно фиолетово на атмосферу в аудитории. В его список вошли: Монстр из песка — Собаку но Гаара, что был невозмутим и холоден, как айсберг в океане, который и сам вполне бы мог довести до нервного срыва любого присутствующего. Нара Шикамару, которому, похоже, было лень даже делать вид, что он волнуется. Бледный пепельноволосый мальчик Шин, в котором Ибики без труда определил выкормыша из застенок Корня, Хьюга Хината, которая, примерно сложив белоснежные ручки перед собой на парту, мечтательно смотрела в никуда, давно завершив работу. Узумаки Наруто, дочь уважаемого Хокаге, которая, будто экзаменатор, скользила взглядом по аудитории, задерживаясь взглядом на том или ином шиноби. Сначала Ибики подумал, что она ищет, у кого бы списать, но через несколько минут понял, что ошибся, увидев, как та слабо кивнула своим мыслям и, улыбаясь, взялась за карандаш, который положила ровно за пять минут до окончания с раздражающе безмятежным выражением лица. Да и команда Тумана мало обращала внимание на всё происходящее, без проблем справляясь с задачей. — Итак! Время! Сейчас я оглашу десятый вопрос. Но перед тем, как его задать, я введу несколько дополнительных правил! Если точнее, то правило одно: вы должны выбрать… Будете ли пытаться вообще решить десятый вопрос! — Что это еще за правила?! Тут многие уже сдавали?! — не выдержав давления, вскочил Инузука, сопровождаемый писклявым лаем Акамару. — Вам не повезло — с «добродушной» улыбкой, от которой у многих кровь стыла кубиками льда в жилах, произнёс Ибики. — В этом году… Правила устанавливаю Я! — Киба, проглотив ставший поперек горла ком, осел на свое место. — Те, кто не уверен в себе, вполне могут отказаться. Я даю вам шанс к отступлению, чтобы вы могли попытаться в следующий раз, но… Но! Те из вас, кто решат отвечать и провалятся… Те навсегда останутся генинами! Сакура нервно сжала карандаш, который незаметно для неё самой переломился пополам. С легкой паникой девушка обернулась, чтобы посмотреть на своих товарищей по команде, но наткнулась взглядом на Наруто, которая, заметив состояние Харуно, ободряюще улыбнулась и кивнула, тем самым как бы говоря: «Не бойся, всё будет отлично». Сакура вновь заметила, что у старшей сестры Асами оказалась удивительная улыбка, которая своим светом и искренностью вселяла в, казалось, отчаявшуюся душу уверенность и веру в собственные силы. Сакура была благодарна Наруто за эту улыбку и за те слова, что она сказала в тот день, когда она плакала. Взгляд розоволосой куноичи обрел уверенность, ведь она обещала самой себе, что не отступит и покажет Асами, что и она чего-то, да стоит!***
— Я слышал, что ответственный за первый экзамен — Морино Ибики, — стряхивая пепел с сигареты, сказал сидящий рядом с очаровательной Куренай Асума, чем обратил на себя внимание своих коллег, что, как и он, ожидали завершения первого этапа. — Этот садист? — печально переспросил Хатаке, поднимая глаза от изучения пола. — Мда… Тогда они могут и первый-то этап не пройти, не то что остальные… — Садист? — удивленно переспросили Куренай и Мидзутани, невероятно нервные с самого утра. — Что вы хотите сказать этим? — Вы лишь недавно стали джонинами, так что не знаете. Этот человек профессионал в своем деле… — В каком деле? — не поняли девушки, взволновано переглядываясь. — Он глава отдела допроса и пыток, — за своих сэмпаев ответил Итачи, стоя у окна. Каким бы спокойным он сейчас не выглядел, чувствовал он себя совершенно иначе. Учиха переживал за своих подопечных, но, пожалуй, в большей степени он переживал за брата, потому что в своих учениках был уверен, а вот в Саске… Если тот завалит экзамен, дома ему точно не поздоровится. — Ч… Что?! — побледнев, переспросили девушки, с тревогой глядя в сторону двери аудитории, за которой находились их подопечные. — Ну, физических пыток на экзамене, конечно же, не будет, но… Но вот психологическое давление он обязательно окажет, — облокотившись о спинку дивана, сказал наставник седьмой команды. — Ибики превосходно разбирается в людях и, что самое страшное, так это то, что все слабости человека перед ним всплывают на поверхность, — согласился со словами друга Асума.***
— Итак…. Спрашиваю последний раз. От этого зависит ваше будущее! — осмотрев тяжелым взглядом изрядно поредевших ребят, произнес экзаменатор, подумав, что осталось больше, чем он рассчитывал. — Тогда те, кто остался… — воцарилась абсолютная тишина, — Поздравляю! Вы сдали первый этап! — Подождите, а как же вопрос? — пораженно спросила куноичи из Суны. — Да не было никакого вопроса, — по-человечески улыбнулся Морино. Несмотря на свой сложный характер искренне радуясь за прошедших его экзамен ребят. — Или если хотите, можете назвать десятым вопросом ваш выбор. Какие бы опасности вас не поджидали, шиноби не имеет право отказаться от выполнения своего долга. Умение преодолевать себя и способность справляться с любыми трудностями… вот что необходимо будущим чунинам! Первыми девятью вопросами проверяли ваши навыки добычи информации и работу в команде. Как я говорил в самом начале, ваша оценка должна была зависеть от всех членов команды, что заставило вас думать не только о себе. Те, кто не готов рисковать и цепляются за отговорки, вроде «я сдам в следующем году», не умеют пользоваться выпавшими им шансами, они жалкие трусы и недостойны звания чунина. Что ж, этот этап вы преодолели, желаю вам удачи и дальше! — на этих словах стекло аудитории разлетелось вдребезги, а рядом с Ибики в вызывающей позе и одежде на грани приличия, смотря на всех, как на букашек, стояла никто иная, как Митараши Анко. — Как-то многовато, ну ничего, после моего испытания вас останется меньше половины, — пообещала бывшая ученица Орочимару, отчего многие оставшиеся посерели лицом, пытаясь представить, что их ждет дальше, если эта женщина заявляет подобное с такой уверенностью. — Мое имя Митараши Анко, я буду ожидать вас ровно через полтора часа на сорок четвертой тренировочной площадке. До встречи. — Анко-сан, а вы в курсе, что стекло из собственных средств восстанавливать придется? — невинно хлопнув глазками, поинтересовалась у женщины Узумаки, не удержавшись. Она помнила, какой трепет Митараши вызывала у нее в прошлом, но сейчас ситуация вызывала улыбку. А Ибики старался не заржать, видя обиженно-растерянное лицо Анко, которая переводила взгляд с Узумаки на него и снова на Узумаки.***
Когда двери, за которыми находились генины, отворились, ознаменовывая окончание первой части экзамена, джонины, сами того не заметив, даже подскочили со своих мест. — Мы прошли! — налетел на Итачи радостный Макото, за которым следовала остальная команда номер девять. — Молодцы! — искренне похвалил своих подопечных Учиха, испытывая приятное чувство гордости. — Итачи-сэ… Итачи, — поправившись, обратилась к джонину Наруто. — Да не стой же ты с нами столбом! Он же тоже прошел! — сказала девушка, кивнув в сторону седьмой команды, а, если быть точнее, в сторону Саске, что сконфуженно стоял, кидая на брата неуверенные взгляды. Итачи подарил невесте благодарную улыбку, удивив этим явлением немногочисленных случайных свидетелей, и направился в сторону брата. А к ним тем временем подошла команда шесть в своем полном составе. — Наруто, ребята, поздравляю, — сказала наставница шестой команды, младшая дочь старшей сестры Хокаге и двоюродная сестра Наруто. — Я очень переживала за всех, узнав, кто проводит первое испытание! — Спасибо, Мидзутани, — радостно обняла девушку Узумаки. Наруто не во всем понимала свою предшественницу, решившую покончить с собой. В некоторых моментах девушка даже упрекала ее. Пусть Наруто Намикадзе и не любила семья, да, Узумаки понимала, что это было больно, но небеса свидетели, у нее были такие друзья, как Неджи и Хината. У неё была тетя Хотару, которая всегда была к ней добра, Мидзутани и Арата, которые пытались помочь младшей сестричке с тренировками и учебой. В конце концов, что не менее важно, у этой девушки была малышка Масуми. По своему опыту Наруто знала, что это очень много, у неё в детстве не было и крупицы того, что имела здешняя Намикадзе.***
— Они в километре на восток, — сообщил Хьюга. — Он настолько опасен? — Очень, — ответила куноичи — Лучше уничтожить эту проблему в зародыше, — она ускорила бег, предвкушая нечто интересное. — Хотя я сейчас и о другом варианте всерьез задумалась… — Ты сейчас на Анко-сан похожа, когда она нас в этот лес отправляла, — покосился на плотоядно усмехающуюся подругу Макото. — Надеюсь только, что у них свиток земли! Ну не охота мне здесь торчать все пять дней! — Ребят, вы, главное, не лезьте в пекло. На вас лишь его сокомандники, — предупредила Узумаки, серьезно глядя на мальчишек, когда команда девять приблизилась к своей цели, волнуясь, что вновь втягивает их в опасное мероприятие. — Он непростой противник. Уровня хорошо подготовленного Анбу… — Хорошо, — пресекая возмущение Макото на корню, сказал Неджи, хорошо осознавая разницу в силе и особенно в опыте между ними и подругой. Единственное, чем они могут ей помочь, так это прикрыть спину и не мешаться под ногами. — Ты уверена, что справишься? — все же спросил Макото. — Должна. — не так уверено, как бы ей того хотелось, ответила Узумаки. — Как раз и проверю, чего я сейчас стою. — Доброго всем вечера, — выходя на поляну, где отдыхали шпионы Орочимару, мило и весело улыбалась Наруто, лениво растягивая слова. Члены команды Якуши тут же подорвались со своих мест при появлении потенциального противника, вооружаясь: — Кабуто-кун, верно? — Рад, что ты запомнила меня, Наруто-чан, — дружелюбно улыбался Кабуто. Эх, а ведь когда-то верила в его искренность. — Тсуруги, Акадо, давайте успокоимся. Мы ведь все из одной деревни, и к тому же у нас могут быть одинаковые свитки, а потому и драться нам незачем! Итак. У нас свиток земли, — достал из сумки, в подтверждение своих слов, свиток Якуши. — А у вас, Наруто-чан? — У нас тоже, Кабуто-кун, — показала свиток аловолосая, кивнув собеседнику. — Вот и славно. Нам незачем драться! — облегченно выдохнул Кабуто, поправив очки. Но тут же на его сокомандников обрушился град сюрикенов, вынуждая команду разделиться. — Прости, Кабуто-кун, но мне все равно на ваш свиток, — светлая улыбка на девичьем лице никак не вязалась с расчетливой холодностью голубых глаз. — И, пока твоих напарников развлекают мои мальчики, мы по-быстрому уладим наши дела. Хотя, возможно, по-быстрому может и не получиться, все же ты не посредственный генин. Орочимару посредственностей не держит рядом с собой. Так ведь? — Тебе не говорили, маленькая химе, что некоторые знания бывают опасны? — добродушное лицо молодого человека исказилось, черты его лица стали острее, улыбка застыла маской, а прозрачные стекла очков хищно блеснули на свету. Больше слов произнесено не было, лишь звон метала раздался над местом сражения… — Ты цела? — осведомился Макото, глядя на устало облокотившуюся о ствол дерева, но довольную сокомандницу. А что Наруто? Может, кто её и назовет сумасшедшей, но девушка просто безумно соскучилась по этому опьяняющему чувству схватки, в которой на кон поставлена жизнь. Адреналин опьянял. — Шевелиться пока не могу, но в целом нормально все, хотя чакры немного осталось. Он очень неудобный противник, я дважды чуть не пропустила фатальный удар. — А где этот очкарик? — заозирался в поисках тела Учиха. — Я тут подумала… Зачем переводить добро? Он один из гениальнейших ниндзя-медиков современности, одаренный генетик, его ведь вполне можно использовать. — Каким образом? — заинтересовался Неджи. — Таким, — Узумаки довольно повертела в руках, демонстрируя напарникам, совершенно обычный на первый взгляд свиток. — У тебя получилось его запечатать?! — пораженно посмотрели на Узумаки мальчики. — Да, — гордая собой кивнула Наруто, не говоря того, что, когда проводила запечатывание, в результате была отнюдь не уверена. — Вы сами-то целы? — Вполне, — разбивая лагерь, сказал Неджи.***
Сакура была близка к отчаянию. Им еле удалось выжить после нападения жуткой куноичи из деревни Звука, оставившей на Саске странную метку. Асами сейчас без сознания, Саске в тяжелом состоянии, а она сама держалась лишь на силе воли. Харуно чуть брезгливо поморщилась, вспомнив, в какой панике была самоуверенная дочь Хокаге, трусливо попытавшаяся сбежать от опасности. На словах она стоит больше, чем на деле, к сожалению. Но как только Сакура оказала напарникам первую помощь, появился очередной враг. Девочка не обольщалась на свой счет, она была довольно посредственной на фоне большинства из своего выпуска, но теперь она этого не стеснялась. Она лишь в начале своего пути, но главное, в этом самом начале не умереть. Лезвие вражеского куная куноичи из Звука глубоко вонзилось в ее плечо. Силы Сакуры были на исходе — слишком много чакры она потратила на Асами с Саске. Сутки без сна также давали о себе знать… Тем временем, пока Сакура пыталась сдержать команду Досу, еле стоя на ногах, Саске стала окутывать неестественная фиолетовая чакра, которую не в силах было сдерживать тело. Она начала просачиваться сквозь кожу и, когда ситуация стала критичной, младший Учиха пришел в себя, поднимаясь с земли, окутываемый вихрем жуткой силы. — Сакура, — глаза Учихи, горящие Шаринганом с тремя томоэ, впились в израненное лицо напарницы, которая защищала их все это время. — Это они с тобой сделали?! — спросил он, но ответ ему был ясен и так. Взгляд Саске, обращенный на шиноби Звука, был полон ненависти. — Саске, что с тобой происходит?! — дрожащим голосом, не в силах подняться с колен, спросила Сакура, смотря на него испуганно. — Не волнуйся. Со мной всё в порядке. Никогда не чувствовал себя лучше, сила наполняет меня. Команда Звука не стала больше выжидать и слушать разговоры коноховцев, атакуя. Но проклятая печать наполняла Учиху поразительной силой, темной, яростной и неконтролируемой, которая не собиралась оставлять звуковикам и самого малого шанса. — Ты так гордишься своими руками? — жестоко улыбаясь, Саске заломил руки Заку за спину, безжалостно ломая их, не слушая его мольбы. Сакура смотрела на напарника в ужасе… — А ну уймись! — на поляне появилась команда девять, и на Саске предупреждающе смотрел точно такой же, как и горящий в его собственных глазах, Шаринган. В этот же момент позади младшего Учихи появился Неджи, нанося череду быстрых ударов по узлам чакры. Застав сцену пробуждения проклятой печати, Наруто оцепенела, видя в черных глазах то самое, знакомое ей ещё из прошлого безумие. На время она даже забыла, как шевелиться и дышать — просто стояла и смотрела на обуреваемого яростью, силой и жаждой убийства Саске, готового уничтожить своих противников. Отмерла она только тогда, когда он упал без чувств и был пойман Макото, а проклятая печать сошла на нет. Её сокомандники среагировали вовремя, предотвращая бойню. Взяв себя в руки, Наруто слетела со своего места, приземляясь рядом с розоволосой куноичи. — Вам что, не хватило? — угрожающе посмотрел на команду Досу Макото, будучи впервые настолько злым. Пусть он и не любил задаваку Саске, но он являлся его братом, а одного брата он недавно и так чуть не потерял. Поэтому он никому не простит таких вот экспериментов на родственнике. — Оставили свиток и исчезли! Живо! Иначе я сломаю вам немногочисленные оставшиеся невредимыми кости. — Сейчас мы отступим, — выполняя требование, негодующе сказал Досу, оставляя свиток на земле. — Но мы ещё встретимся, будьте уверены, — забирая бессознательных товарищей, он исчез в чаще леса. — Как ты, Сакура? — принялась осматривать испуганную, дрожащую девочку Наруто, которая явно не ожидала того, что Харуно разревётся, вцепившись в нее. Утро началось с возмущенного, громогласного вопля Асами: — Что они, черт возьми, здесь забыли?! — И тебе доброго утра, сестрица Асами, — потянулась всем телом Узумаки, осмотревшись. Сегодня дежурили Неджи и Макото, позволив ей и Сакуре отоспаться. — Чего ты орешь-то? — Ты б поблагодарила, — презрительно посмотрела на блондинку Сакура. — Наруто тебя и Саске полночи лечила. Доброе утро, Наруто, завтрак сейчас будет готов, — Сакура перевернула подрумянившееся с одной стороны мясо какого-то зверька, пойманного кем-то из ребят. — Саске, — Наруто подошла к сидящему в отдалении от остальных Учихе. — Твой завтрак, — она протянула ему чистый лист лопуха, на котором находилось сочное, ароматное, нарезанное мясо. — Спасибо, — сухо кивнул Учиха, даже не глядя на нее. — Я хотела поговорить… Насчёт твоего приобретения, — не стала ходить вокруг да около Узумаки, что заставило брюнета вздрогнуть от нахлынувших воспоминаний о вчерашнем дне. — Могла бы ты не говорить никому… Об этом, — тихо попросил он, касаясь шеи. Наруто села рядом, про себя повторяя, как мантру: «Это не он, не он. Он не станет таким, я не позволю!» — Ты представляешь хотя бы, что это? — она провела холодными пальцами по трем проклятым запятым, чернеющим на светлой шее парня. — Хотя о чём это я, по твоему взгляду вижу, что не имеешь никакого понятия. Это проклятая печать, разработанная змеиным саннином Орочимару, с которым ты имел сомнительную честь встретиться. К несчастью, он заинтересовался тобой. Почему именно тобой? Не знаю. Вероятнее, он хочет сделать тебя своим новым сосудом. — Что мне с ней теперь делать? — Возможно, я об этом пожалею, конечно, но я помогу тебе освоиться с ней. Проклятая печать даёт огромную силу, но и цена за нее велика, учитывая, что ты, в принципе, пока не способен контролировать её мощь. И, по расчетам Орочимару, не справившись с ней, приползёшь к нему, моля научить контролировать эту гадость. Но, говорю сразу, даже не думай об этом. До Орочимару не доползешь, — от Узумаки повеяло дьявольской ки, отчего по спине Саске пробежали предательские мурашки. — Я никому не скажу об этом. Сакура, Неджи и Макото тоже будут молчать, а Асами ничего не знает. А сейчас, чтобы сила печати не вырвалась, как это случилось недавно, я её запечатаю. В другом случае тебе стоит забыть о дальнейшем прохождении экзамена. — Почему ты согласилась мне помочь? — Все же мы будущие родственники, — со скрытой усмешкой ответила та, прикрыв глаза. — Ответишь еще на один вопрос? — Спрашивай, — неопределенно ответила она. — Я давно это заметил… Ты боишься смотреть мне в глаза… Почему? — он ожидал, что она оспорит сказанное им, заявит, что он сошел с ума и ему мерещится всякое. Но она продолжила так же расслабленно сидеть рядом с закрытыми глазами. — Не совсем верно… Я страшусь увидеть в твоих глазах человека, которого когда-то знала… Поэтому мне тяжело находиться рядом с тобой. — Так сильно похожи? — Отвратительно похожи…. Глядя на невесту брата, Саске пытался понять, что за человека видит она в нем, и невольно сравнивал её с Асами, которую еле терпел. Странная она. А ещё он отметил, что Узумаки красива и у нее были удивительно яркие, уверенные глаза, гордая осанка и легкость, видимая в каждом движении. Она являлась полной противоположностью сестры. Старшему брату повезло и тут…