Musonia

      Сумерки медленно опускались на землю, как и положено летом. Солнце уже почти село за верхушки тёмных деревьев, но небо оставалось пока ещё довольно светлым, и о скором наступлении темноты напоминали прохлада и стрекотание сверчков.       Двое путешественников уже довольно долго шли по заросшей и влажной лесной тропе. У них не было денег на лошадей для передвижения, но им это было не впервой. Никки и Томми никогда не могли усидеть на месте, поэтому, рано или поздно, они всё равно отправлялись в очередное путешествие, чтобы увидеть новые места, набедокурить там, а затем скрыться, со смехом вспоминая о своих приключениях. Им нравилось находиться в постоянном движении, заводя знакомства, слушая различные истории, приобретая — ну или крадя — интересные вещицы. Очередной их поход вскоре должен был закончиться возвращением в пункт отправления — в большой город, расположенный на берегу океана, откуда начинались все их путешествия. Его едва ли можно было назвать их домом, скорее, это было место восстановления сил и пополнения запасов после длительной дороги. За два месяца они кольцом обошли множество мрачных и таинственных мест, о которых они узнавали из жутких легенд, рассказываемых жителями различных городов — в этот раз Томми и Никки решили пощекотать себе нервишки. Бойких парней было трудно напугать, и больше половины таких мистических точек не справились со своей задачей, они лишь устраивали там погром и уходили. Некоторые места приятно удивили нагнетающей атмосферой и соответствующим окружением, вызывая лишь тревогу и напряжение, но только и всего.       — Долго нам ещё? — недовольно спросил Томми, волоча ноги. — Я устал. — Потерпи, он где-то здесь, — лишь фыркнул тот в ответ, уставший от нытья Томми. Заброшенный замок был последним отмеченным местом на их карте. Он находился в нескольких часах ходьбы от города, и после ночи там они сразу же планировали отправиться на такие знакомые и светлые улицы. Прекрасный отдых для тела и души, о котором Никки и Томми пока только мечтали. Ли действительно устал — они шли уже около недели, останавливаясь только на ночлег, по очереди охраняя припасы. К счастью, разбойники им не попались, но такой режим сильно выматывал, и он мечтал лишь о том, чтобы эта ночь поскорее закончилась. Вдали показалась высокая тень. Никки остановился и остановил спутника, прищурился, рассматривая здание вдалеке, а затем посмотрел на Томми и улыбнулся. — Это он. Тропа вывела их где-то сбоку замка, впереди виднелась каменная стена, и путникам пришлось обойти его между высоких елей, чтобы выйти на более широкую тропу, по которой вполне могла проехать карета. В этом кусочке леса было темно и влажно, и росли здесь в основном хвойные деревья. Воздух, наполненный приятным характерным запахом, стал холоднее, когда они вышли к покосившимся чугунным воротам, которые с громким скрипом поддались, когда Никки толкнул их обеими руками. Томми поморщился, отвлёкшись от рассматривания двух тонких башен строения, и они вдвоём вошли на территорию за высоким ограждением, вертя головами во все стороны. — Хозяин явно любил приватность, — усмехнулся Сикс, посмотрев на Томми. — Ограда просто огромная, — тот лишь кивнул в ответ. Несмотря на массивность замка, он не был украшен всякими архитектурными изысками или же убранством сада — даже по иссохшей растительности можно было понять, что её было не так уж и много, и она была высажена в строгом порядке. Сам замок был сделан из тёмного камня. Довольно простой, но в то же время ужасающий, он нависал над Никки и Томми, словно огромный великан, готовый раздавить непрошеных гостей. Ощущение собственной незначительности по сравнению со строением настигло обоих. Ли невольно уставился на дорогу под ногами, ведущую к парадному входу. Некогда идеально выложенные небольшие прямоугольные куски гранита стали неровными и местами потрескались. Можно было подумать, что к последнему владельцу часто приезжали гости на своих каретах, но это было совершенно не так, если судить по легендам этого замка. Хозяин вёл затворнический образ жизни, поселившись подальше от привычных для других дворян мест, не устраивая балов, приёмов или званых обедов.       Как ни странно, одна из огромных деревянных входных дверей была приоткрыта, и парни протиснулись в щель. Внутри всё было ещё мрачнее — свет почти не проникал в большую прихожую комнату без окон с чёрным мраморным полом, высокими стенами и двумя лестницами, примыкающим к стенам с двух сторон и ведущими на второй этаж. В центре потолка висела большая люстра, потрёпанная временем и вандалами — несколько нитей с хрусталём лежали на полу под ней, и Никки тут же подошёл к ним и, присев, взял одну, чтобы рассмотреть получше. От хрусталя местами отвалились небольшие кусочки, но, посчитав, что её можно будет продать, Сикс спрятал нить в сумку и поднял вторую, менее целую. Сзади к нему подошёл Томми. — Что ты делаешь? — спросил Ли, вздрогнув от того, как громко прозвучал его голос. В зале было сильное эхо. Не ответив на вопрос, парень раскрутил нить с хрусталём, едва не задев ею Томми, и кинул вверх, прямо в люстру. Раздался неприятный тревожный звон, усиленный эхом, а когда он закончился и ничего не произошло, Сикс фыркнул и обернулся. — Пытался хрусталь нам добыть. Ладно, пойдём. Здесь точно должно быть что-нибудь интересное. Ну, или хотя бы ценное.       Они решили не терять времени и сразу подняться на пару этажей повыше, минуя залы, где, как они считали, всё уже разграбили, и смотреть было не на что. Томми шёл спереди по длинному, довольно узкому, но с высокими стенами коридору. По левую сторону от него, через небольшие промежутки, располагались огромные окна, которые были плотно завешаны тяжёлыми чёрными шторами. По правую же сторону находились двери в комнаты, каждую из которых Сикс, шедший позади друга, открывал и заглядывал внутрь заброшенных помещений. Он тихо выругивался, каждый раз натыкаясь на обычную спальню или кабинет. Только его ругань, тяжёлое дыхание Томми и периодический скрип дверей нарушали тишину — шаги приглушались ковровой дорожкой, которая лежала до самого конца, как казалось, нескончаемого коридора. Ли не хотел признавать, но ему было как-то не по себе — в висках стучало, он осторожно осматривался по сторонам, боясь задеть что-либо, незаметное в темноте. — Сколько мы уже тут? — спросил он, обернувшись. — Понятия не имею, — Никки высунул голову из-за двери и недовольно хлопнул ею. Хлопок был оглушающим в тишине этого места. Томми вздохнул и вновь посмотрел вперёд. — Там вроде светлое пятно… — парень ускорил шаг, надеясь, что это не его больная фантазия играет с ним злую шутку. Он оказался прав. Слабый свет — последний отголосок летнего вечера — пробивался через покосившиеся шторы, которые были немного приоткрыты. Томми тут же подбежал к ним и попытался немного раздвинуть, чтобы стало видно хоть немного лучше. Лишь только парень дёрнул за бархатистую ткань, карниз, на котором она держалась, треснул и полетел вниз, прямо на него. Томми вскрикнул или еле успел отпрыгнуть, упав на пол. Услышав треск и крик спутника, Никки тут же повернул голову в его сторону и подбежал к нему. — Ты чего орёшь? — спросил он, помогая Ли встать. — Всё в порядке. Или ты испугался? — Никки тут же усмехнулся, отряхивая парня от пыли. — Я не ожидал, что она упадёт, — ответил Томми, отведя взгляд и облегчённо выдохнув. Но его внимание тут же привлекла большая картина во всю стену, расположенная напротив окна. Теперь, в слабом свете, её можно было хоть немного рассмотреть. Ли указал пальцем на неё, и туда тут же уставился Сикс. Портрет был старый и выцветший, выполненный, как и сам замок, в тёмных тонах. Чёрный цвет преобладал на портрете, фон, одежда, волосы человека, изображённого на нём — всё сливалось, и с большим трудом можно было разобрать, что где, но зато очень чётко было видно лицо мужчины. Оно, белое, словно луна на беззвёздном небе, сразу привлекало к себе внимание в контрасте с чёрным. У него были светлые глаза. Пугающе светлые — видимо, они были серыми или голубыми, потому что радужка сейчас была еле различима, и казалось, что у него были бельма. Взгляд мужчины был серьёзный, строгий, но в то же время какой-то усталый. Кто узнает, устал ли он от позирования художнику, или же от жизни? В любом случае, взгляд был не из приятных, и путники невольно задержали дыхание, рассматривая картину. — Это тот самый? — тихо спросил Никки, не отрывая взгляда от бледного лица господина. — Видимо… — Томми хотел сказать ещё что-то, но справа раздался скрип закрывающейся двери. Сердце Никки сжалось, и он резко повернул голову в сторону вместе с Томми. Он помнил, что не успел закрыть последнюю дверь, потому что убежал к нему, но сейчас эта дверь оказалась закрыта. И только дурак мог подумать, что это был сквозняк. — Пойдём, — он взял Ли за руку, и они быстро зашагали дальше по коридору, уже не заглядывая никуда.       Угнетающая атмосфера замка сказалась и на Никки, хотя виду он не подавал — он не понимал, чего тут бояться, но здесь его одолевали не самые приятные чувства. Но отступать было поздно — двое бравых путешественников должны обойти это здание, чтобы всё было правильно. Да и он не хотел показаться Томми трусом. Было решено переночевать в одной из комнат, а утром, когда будет светлее, завершить обход и вернуться домой. Перспектива провести в заброшенном замке целую ночь Томми совершенно не обрадовала, но и он не хотел уступать Никки.       Они обошли весь второй этаж, по дороге найдя подсвечник с ещё вполне пригодными свечами. Пришлось потрудиться, чтобы зажечь их, но теперь было хоть что-то видно. Никки шёл впереди, освещая дорогу, Ли старался не отставать. Вскоре парни наткнулись на двойную дверь, которая была заметно больше остальных. За ней была комната, в которой, казалось, была тёмная бездна. Свет совсем не проникал в неё, и Сикс мысленно поблагодарил Господа за то, что они нашли свечи. Он вошёл внутрь, рукой упираясь в стену, чтобы лучше ориентироваться, но всё равно едва не споткнулся о стул, стоящий у рабочего стола, который огонёк свечи еле вылавливал из темноты. Он слышал, как за ним неуверенно шёл Томми, стараясь ступать как можно тише. Наткнувшись на знакомую ткань перед собой, Никки дёрнул её в сторону, но к удивлению обоих, окна за шторой не оказалось. — Чёрт... — Никки, — раздался шёпот за спиной, и он обернулся, посмотрев на Ли, — смотри, — парень кивнул на стену слева от них — там висел настенный канделябр. Никки тут же поспешил поставить в него одну из найденных свечей и зажечь фитиль. Такие же нашлись по всему периметру комнаты, и он поставил по свече в каждую, парочка даже осталась про запас в сумке. Теперь можно было разглядеть комнату получше: парни пришли к выводу, что это были покои хозяина замка. Они были просторными и тёмными, обставленными не слишком вычурной, но элегантной и качественной мебелью из настоящей древесины. В них не было много декора, даже картина на стене была всего одна — портрет симпатичной молодой девушки-блондинки в пышном платье. В комнате стояла массивная двуспальная кровать с балдахином, письменный стол со стулом, которые Никки несколькими минутами ранее мысленно проклинал, книжный шкаф со множеством старинных потрёпанных книг и пара кресел. Всё в комнате покрывал толстый слой пыли.       Сикс подошёл к портрету девушки, чтобы получше рассмотреть его, но только он начал всматриваться в её лицо, как сзади раздался громкий чих. Сердце парня кольнуло, и он резко обернулся, уставившись на Томми. — Прости… — тот виновато улыбнулся. — Пыли много. Никки облегчённо выдохнул и подошёл к кровати. Он попросил друга помочь: они вместе схватились за края покрывала с разных сторон и встряхнули его, силясь хоть немного убрать пыль. Встряхнув и подушки, они обговорили режим сна. — Два часа я, потом два часа ты, — произнёс Никки стандартное для них правило, снимая с плеч свой плащ и раскладывая его на кровати. У него не было желания ложиться прямиком на неё, даже земля в лесу сейчас казалась более заманчивой идеей. Он лёг на спину и глянул на Томми, который устроился на полу у кровати, прислонившись к ней спиной. Не спать два часа для него было не проблемой, но чтобы случайно не задремать, лучше не ложиться на мягкие поверхности. Сикс вздохнул и уставился на потрескавшийся белый потолок, сложив руки на животе. «Уснуть будет трудно» — думал он, следя взглядом, куда ведут трещины. Вскоре ему наскучило, и Никки вновь уставился в точку прямо над собой, стараясь не вслушиваться в тяжёлое дыхание Ли, которое было единственным звуком, нарушавшим тишину. Никки закрыл глаза и сам не заметил, как заснул.       Никки резко открыл глаза. Первое, что он увидел, было большое тёмное пятно на потолке. Несколько свечей уже потухли, и в спальне стало темнее, поэтому он не сразу разобрал, что это. Когда его глаза привыкли к полумраку, парень понял, что на потолке висела картина с хозяином замка. Никки почувствовал, как холодок проходит по его спине — глаза человека на портрете смотрели прямо на него, словно тот был живой, сверля его тело ненавистью и презрением. Сикс постарался выдохнуть как можно тише, пытаясь сообразить, как картина попала на потолок и вообще держалась. Он не сводил с неё взгляда, боясь, что что-то произойдёт, если он хоть на секунду отвлечётся. «Это всего лишь розыгрыш Томми» — с последней надеждой думал парень, моля Господа о том, чтобы Ли сейчас вскочил с места и рассмеялся над ним. Но Томми спал — об этом можно было судить по тихому дыханию и опущенной голове парня, и просыпаться он явно не собирался. — Томми… — прошептал Сикс, смотря на серьёзное лицо мужчины над ним. — Томми-и-и-и… — уже простонал он, нервно дыша. Ли не просыпался, а Никки становилось всё хуже и хуже. Его тело прижала к кровати невидимая каменная плита, давящая на голову, грудь, живот. Он мог поклясться, что это делал с ним господин Мик Марс, смотрящий на него с картины, хотя это был обычный ужас.       Неожиданно картина начала падать. Никки только и успел сдавленно вскрикнуть «Томми!», прежде чем она упала на него. Сикс тут же попытался скинуть её с себя, дёргая руками и ногами, случайно ударив своего друга у кровати. От крика и неожиданного удара Ли проснулся и вскочил, ничего не понимая спросонья. В это время Никки уже скинул портрет в половину своего роста на пол и, схватив парня за руку, побежал из комнаты. Едва они покинули её пределы, дверь резко захлопнулась, и теперь Томми понял, отчего вдруг Никки был так напуган. Он старался не отставать, крепко держа Сикса за руку. В сердце бешено стучало от страха, звук приглушённо отдавался в уши, но был ещё один стук, прямо за ними. Томми обернулся — за ними по коридору падала вся мебель: шкафы, комоды, тумбы — будто подгоняя непрошеных гостей к выходу. Увиденное заставило его кратко вскрикнуть и ускориться. Никки уже было плевать на падающую мебель, его интересовал только выход из этого места. Будь они на первом этаже, он бы с радостью выпрыгнул прямо из окна, но сейчас он судорожно вспоминал, как же они добирались до спальни ранее. К счастью, память не подвела Сикса, они наткнулись на упавший карниз. Прямо, поворот направо, лестница. Они едва ли не кубарем скатились по ней и ринулись к парадному входу. Выбравшись на улицу, парни не замедлились, они, уже не задумываясь, неслись к воротам, а оттуда по тропе в сторону города. Всё ещё стояла глубокая ночь, холод, но Никки не обратил внимания на то, что он забыл в замке свой плащ. Желания и чувства товарищей совпадали, и они знали, куда бежать, поэтому никто ничего не спрашивал. — И не появляйтесь тут больше, — фыркнул призрак, с грохотом закрывая большие деревянные двери.       Никки и Томми добрались до города только к полудню. Они бежали и шли много часов подряд, ноги у обоих гудели, а животы урчали от голода, поэтому путешественники хотели найти ближайшую таверну, поесть и завалиться спать. Парни шли молча. Слишком много переживаний за одну ночь, говорить не хотелось. Они лишь иногда переглядывались, но так и не проронили ни слова. — Молодые люди, не подскажете, где тут можно промочить горло? Парни обернулись и замерли. Их спрашивал невысокий мужчина. Бледный, голубоглазый, с чёрными длинными волосами и в тёмном плаще с капюшоном. Этого было достаточно, чтобы заставить парней вскрикнуть и рвануть куда подальше от незнакомца, совершенно позабыв о сне и еде.