Musonia

      Рыцарь пересёк границу королевства гоблинов довольно давно, но пока не наткнулся ни на одного нормального жителя, если таковые тут и были. Сумасшедшие из огромного лабиринта вокруг города не считались — выведать у них хоть что-то о самом короле гоблинов было невозможно, поскольку обитатели этого треклятого места, где затерялся не один путник, продолжали повторять свои глупые загадки. Мик даже не тратил время на их решение. Достаточно было просто вытащить меч, и мерзкие низшие тролли от страха просто пропускали его дальше. Он бродил по лабиринту уже несколько часов и порядком устал — тяжёлые доспехи и жаркая погода делали своё дело. Идти приходилось пешком. Своего коня он оставил у входа в лабиринт, привязав поводья к ветке большого иссушенного дерева. Сначала проходы были слишком узкими для него, и его присутствие сильно мешало мужчине. Мик не без сожаления, хоть и на время, расстался с белоснежным, бесстрашным и буйным скакуном, характером похожим на самого Джаггера. К его разочарованию, со временем дорога немного расширилась, и он вполне мог проехать по лабиринту на своём верном соратнике, но возвращаться за ним он уже не решился. Рыцарь шёл по бесконечным коридорам из серого неровного кирпича уже около получаса, и возвращение назад было бы лишь пустой тратой времени. К тому же он с трудом разбирал старые рисунки на большом потрёпанном куске пергамента, который ему выдал при объяснении задания его король. Миссия была простой — убить правителя земли гоблинов. Эти существа страшно досаждали людям, живущим по соседству с этим королевством, а их король, Джарет, вёл себя совершенно неуважительно по отношению к Его Величеству. После очередного нападения гоблинов на поля с пшеницей и порчи урожая король не выдержал и отправил своего лучшего рыцаря, сэра Мика Джаггера, для того чтобы тот расправился с наглецом. Армию к Джарету не посылали, потому что знали, что его охраной занимаются только низшие — мелкорослые глуповатые твари, и Мик прекрасно справится сам.       Мик шёл за низкорослым гоблином в обносках, держа в руках меч наготове. Он встретил его совершенно случайно, когда тот обрезал сухие ветви ползучих растений, которые покрывали стены лабиринта. Рыцарь приказал тому отвести его к замку, и он, разумеется, отказался. Но только пока не увидел перед своим лицом сияющий острый меч. Тогда все отговорки сошли на нет, и гоблин, отложив большие садовые ножницы, которыми он даже не додумался воспользоваться в качестве оружия, повёл мужчину по вновь сузившимся коридорам. Шедший позади Джаггер с интересом рассматривал мешковатую потёртую одежду существа, покрытую множеством заплаток. Подобное одеяние носило большинство низших, если они не были стражниками или воинами. На пышные балы и приёмы приглашались только высшие, которые были очень похожи на людей. Таких Мик ещё не встречал и надеялся не встретить в течение своего путешествия. — Как тебя ещё раз… Хогол? — Я Хогл, — недовольно пробубнил гоблин, оборачиваясь. — Тебе следует быть внимательнее. — Шевелись, — фыркнул Мик. — Я хочу добраться до замка до темноты. Проводник рыцаря лишь снова что-то пробурчал и отвернулся. Мужчину забавлял весь облик Хогла. Как и все низшие гоблины, тот едва доставал ему до живота. Непропорционально большие уши и не меньший по размерам нос картошкой, длинный рот, напоминающий рыбий, и маленькие голубые глазки. Глубокие морщины и седые волосы говорили о том, что он прожил довольно длинную жизнь — гоблины в принципе жили гораздо больше людей. Хогл неожиданно остановился, и Джаггер едва не врезался в него. Гоблин присел на корточки и стал что-то искать на земле. — Ты что-то потерял? — Мик хмыкнул, пытаясь рассмотреть, что же уронил гоблин. — Ты что, хочешь до самого дворца идти по лабиринту? — недовольно ответил он, даже не обернувшись и нажав на что-то. Раздался громкий скрежет, и дорога впереди них заходила ходуном. Сначала мужчина подумал, что его проводник устроил ему ловушку, и земля под ними вот-вот провалится, но этого не произошло. Плиты начали опускаться, образовывая ступени, которые уходили в темноту, прямо под лабиринт. — Вперёд, — заявил Хогл и начал спускаться уверенным шагом, будто не раз тут ходил. Мик спускался более осторожно, держа руку на рукоятке меча на случай, если ему решили устроить западню. Место было очень подходящим.       Несмотря на все опасения, путь по подземелью обошёлся без происшествий. Они шли по тёмным каменным туннелям округлой формы, которые явно были сделаны специально, правда, неясно, как. Мик пару раз спотыкался, отвлекаясь на раздумья о том, была ли это магия или ручная работа множества гоблинов. К его облегчению, солнце не проникало в это место, и было довольно прохладно. Пот перестал стекать по спине и лицу, а доспехи не казались такими тяжёлыми. То и дело им попадались по пути другие гоблины меньшего размера, которые совершенно не обращали внимания ни на Хогла, ни на его спутника, громко переговариваясь о чём-то своём. Иногда Хогл останавливался на развилках, думая, куда идти дальше. Таких мест в подземном лабиринте было гораздо меньше, чем в том, что находился наверху, поэтому уже вскоре они нашли лестницу, ведущую наверх. Ко входу в город гоблинов. — Это здесь? — Джаггер посмотрел на проводника. — Думаю, да, — он кивнул и начал подниматься. Рыцарь пошёл за ним. Мягкий свет мира сверху сперва ослепил Мика, привыкшего к темноте подземелья. Они выбрались и осмотрелись. Перед ними оказались массивные деревянные ворота, разумеется, закрытые. Только мужчина хотел обратиться к Хоглу с вопросом, как им пройти внутрь, как вдруг ворота заскрипели и начали медленно отворяться без всякой сторонней помощи. «Магия, не иначе», — мысленно хмыкнул он и последовал за Хоглом, который уверенным шагом направился дальше.       Город троллей был похож на помойку. Пыль и грязь покрывала стены небольших домиков из крупного булыжника почти до самых крыш, с которых местами отвалилась черепица. На вымощенных грубо отшлифованным камнем улицах местами было разбросано сено, валялись какие-то деревяшки. То и дело Мику приходилось пригибаться, чтобы не встретиться лицом к лицу с висевшей тут и там на верёвках одеждой. От пребывания снаружи мокрая ткань вновь пачкалась, но, кажется, это никого не волновало. С приближением к огромному замку в груди рыцаря появилась небольшая тяжесть. Лёгкая тревога, которая никак не должна была повлиять на его миссию. К тому же у него был козырь в рукаве — амулет, который должен был защитить от гоблинских чар. Этот небольшой предмет под латами придавал уверенности, и Мик даже не думал об отступлении. А думал он о том, что королю гоблинов очень нравятся лабиринты. Вот очень. Потому что даже город напоминал его. Кривые улочки были построены совершенно беспорядочно, за всю дорогу Мик не увидел ни одной прямой дорожки. Повороты то и дело заводили в тупики или возникали в самых нелогичных для этого местах. Иногда мужчина еле пролезал дальше, настолько близко дома стояли друг напротив друга, и довольно часто они были построены почти что друг на друге, создавая подобие домов, где жило сразу много людей. В некоторых окошках горел свет, и он не постеснялся заглянуть внутрь. Гоблины при виде незнакомца в спешке отходили от окон, прячась. Не в страхе, но, кажется, они не очень хотели видеться с человеком. Это немного удивило того. Обычно эти бойкие существа пытались раздразнить попавшегося им человека, а то и вовсе напасть.       До замка оставалось идти совсем чуть-чуть, а изменений не наблюдалось. Джаггер ожидал, что ближе к центру появятся дома знати, высших гоблинов, но таких не наблюдалось. Всё так же грязно, уныло и пусто. Никакой охраны на входе в королевский замок не наблюдалось, и Хогл остановился. — Ну вот и всё. Я пойду, — он развернулся и пошёл назад. Мик окликнул его. — А почему внутрь не пойдёшь? — Его Величество не очень меня любит, — отмахнулся он и скрылся за поворотом, даже не попрощавшись. Мужчина понимающе кивнул. Кто будет доволен тем, что его слуга привёл врага прямо к его цели? Мик глубоко вдохнул и уверенно зашагал навстречу большим деревянным воротам. Когда он приблизился к ним, те начали открываться, и рыцарь опешил, достав меч, думая, что их открывают изнутри. Но за воротами никого не оказалось. «Снова магия», — хмыкнул про себя он и вошёл внутрь уже более осторожно, оглядываясь и смотря по сторонам. Круглый зал, несмотря на то, что был сделан из того же булыжника, выглядел гораздо аккуратнее, хотя и на королевские хоромы похож не был. Жутковатая архитектура прослеживалась как в городе, так и в жилище короля — странные барельефы в форме разбухших кричащих голов, множественные черепа, обрамляющие стены ближе к высокому потолку, большие клыки и рога, украшающие их. И куча лестниц, ведущих куда-то. Мик нахмурился, осматривая зал, и сделал шаг назад, задрав голову. Неожиданно его что-то резко дёрнуло вверх, переворачивая вниз головой, и он вскрикнул, выронив меч. Джаггер поднял голову и понял, что наступил на простую ловушку — петлю из верёвки. Такого сюрприза он совсем не ожидал и попытался приподняться, чтобы развязать узел, но этому помешали доспехи. Из коридоров послышался противный смех множества мелких существ. В спешке Мик попытался дотянуться до меча, лежащего под ним, но ему удалось лишь коснуться оружия кончиками пальцев — рыцарь был подвешен слишком высоко. Тем временем, в зал со всех сторон уже ввалилось большое количество гоблинов-воинов, похожих в своих громыхающих доспехах на маленьких варваров, кем они, по сути, и являлись. Они громко хохотали, окружив Джаггера, тыкая в него пальцами и обсуждая, что они хотят сделать с ним. — Я бы съел его! — Ага, на костёр его! — А может, лучше как грушу для битья использовать? К Мику пришло страшное осознание. Его ждали. И ждали не с армией, которая готова его убить. Ждали с обыкновенной верёвкой, чтобы поймать. Даже не с магией. — А ну молчать, — послышался громкий голос за спиной Мика. Войны мгновенно замолкли и уставились в сторону говорящего. Мужчина сразу догадался, кто это. Когда рыцаря по инерции развернуло, то его лицо оказалось прямо напротив бугорка на облегающих штанах короля. Джаггера это смутило, и ему пришлось опустить взгляд, чтобы увидеть, что король пристально смотрит на него. Высший гоблин нахмурился и обвёл недовольным взглядом своих приспешников. — Разве так обращаются с гостем? — прикрикнул он, и гоблины поёжились. Король щёлкнул пальцами, и верёвка начала медленно опускаться, а затем и вовсе отпустила ногу мужчины. Тот сразу же потянулся за мечом, но его уже не было на полу. Оружие держали несколько гоблинов сбоку. — Отдайте немедленно! — возмущённо вскрикнул Мик, потянувшись за своим мечом. Гоблины отбежали от него, и тут вновь раздался строгий голос: — Отдайте гостю его оружие. Солдаты остановились и, следуя указу, хоть и не без сожаления, отдали обозначенную вещь рыцарю. Тот быстро схватил его и крепко сжал в руке, обернувшись к королю. — Сэр Майкл Филипп Джаггер, я полагаю? — он улыбнулся без тени злобы на лице. Мик кивнул. Он представлял его себе немного иначе. Более страшным и зловещим… но перед ним стоял мужчина, немного выше самого Джаггера из-за сапог на каблуках и высокого начёса из длинных пепельных волос. У короля было породистое лицо со спокойным, но немного хмурым выражением на нём. Его глаза были сильно накрашены, а одет он был, как ни странно, не в дорогие ткани, вышитые золотыми нитями и инкрустированные дорогими камнями. Свободная рубашка с вырезом до груди, укороченная кожаная жилетка чёрного цвета и облегающие штаны странного тёмно-зелёного оттенка. — Приятно познакомиться, — правитель земель гоблинов протянул ему руку в перчатке. — Моё имя Джарет. Мик и без объяснений сразу понял, кто этот мужчина. Не уверенный, что ему следует делать, он пожал руку короля. — Вы, наверняка, устали. Мой лабиринт — то ещё местечко, — усмехнулся король, жестом попросив гостя следовать за ним в один из коридоров. Рыцарь последовал за ним, держа руку на рукояти меча. На всякий случай. — Не так уж и сложно оказалось выбраться из него, — он чуть нахмурился. Он не мог позволить задеть этому прохвосту своё достоинство. Но мужчину одолевало странное ощущение, похожее на смущение. Он ожидал героическую битву с сильным магом и великолепную победу, после которой он вернулся бы домой с триумфом. Поэтому нынешняя ситуация ввела рыцаря в ступор. — Да-да, Хогл вывел Вас, — они поднялись на третий этаж и оказались в просторном круглом зале. — Я попросил его. Вы довольно долго плутали. От такого заявления Мик смутился ещё больше. Лабиринт был крайне запутанный, и он думал, что не один путник потерялся в нём. Наверняка сам Джарет знал его как свои пять пальцев, поэтому и говорил так, но мужчина чувствовал себя так, будто его пристыдили. — Почему Вы не позволили мне просто заблудиться в нём? — А почему я должен был? — король остановился и оглянулся на Джаггера. — Ну, ведь было бы проще… — Но неинтересно, — Джарет рассмеялся и подвёл напряжённого Мика к двойным дверям. — Ты, наверняка, устал, Майкл. — Мик, — быстро поправил его он. — Я предпочитаю, чтобы меня звали Мик. Но Джарет не обратил ни малейшего внимания на его слова. Двумя руками он распахнул деревянные двери и зашёл внутрь. Если бы Джаггер не знал, где он, он бы подумал, что это покои как минимум придворной дамы. Комната была не очень большой, и потолок в ней был сравнительно ниже, чем во всём остальном замке. Практически всё было белым — от стен и сводов, достающих до самого потолка, кровать с пышным одеялом и подушками. В комнате также стояло зеркало, несколько напольных золотых канделябров — как только Джарет проходил мимо них, свечи загорались. Также под потолком находилась небольшая, но красивая люстра, свечи на которой ярко горели изначально, и огоньки отражались во множественных нитях хрусталя, свисающих с люстры. Белый шкаф для одежды, пара очень удобных на вид кресел и круглый столик стояли слева от кровати. По сравнению с тем, что видел до этого путник, это всё казалось ему настоящей роскошью. Он сделал несколько неуверенных шагов по ровной каменной кладке, а затем его нога коснулась мягкого белого ковра. И только сейчас он понял, как же он выдохся. Он ехал в эти земли без передышки, потому что расстояние от его собственного королевства до владений гоблинов было не таким большим. Потом Джаггер без остановок бродил по лабиринту в удушающей жаре, а затем пережил «нападение» самих гоблинов. — Зачем Вы привели меня сюда? — Джаггер быстро осмотрелся и сделал ещё несколько шагов к королю, который сел на кровать, вальяжно закинув ногу на ногу. — Ты устал. Отдохни, Майк, — гоблин посмотрел в его глаза и похлопал рядом с собой по кровати. Рыцаря одолевали сомнения, но Джарет лишь добродушно рассмеялся. — Не бойся. Никто тебя убивать во сне не станет. Слишком просто. А я уже не могу на тебя смотреть, ты на последнем издыхании. Мик понимал, что король прав, и присел рядом с ним. В комнату вошла пара гоблинов и помогла снять доспехи, от которых Мик порядком устал. Он чувствовал странную тяжесть на веках, а тело слегка ныло. Одежда под латами неприятно пахла, поэтому с него стянули и её. На тумбу сбоку от кровати поставили графин с водой. Всё это время Джарет расспрашивал что-то у своего гостя, и тот отвечал что-то, сам не понимая, что. Язык заплетался, ему казалось, что сон вот-вот одолеет его. Напоследок Джарет самолично наполнил кубок водой и протянул его мужчине. Тот с благодарностью принял его и сделал несколько больших глотков, перед тем как лечь, укрывшись одеялом. Он слышал какие-то обрывки фраз, которые произносил король, но уже не понимал их смысла. Они доносились откуда-то далеко и оказывались в сознании Мика лишь расплывчатым пятном. Сон пришёл моментально.       Мик едва открыл глаза. Он приходил в себя, кое-как осознавая, что он явно переспал. Чувствовалась некая тяжесть — приятная, словно его укрыли большим тёплым одеялом. Так, по сути, и было — Мик лежал под таким, но это неосязаемое одеяло было в десятки раз больше и тяжелее. Но ему нравилось. Джаггер смотрел в белую стену, буквально ощущая, как медленно течёт здесь время. Перед сном это не было им замечено, но теперь, когда ему было хорошо, Мик понимал, что находится под действием каких-то чар. Точно, это всё Джарет! Только сейчас рыцарь вспомнил о своей миссии. Он медленно сел на кровати и поднял взгляд — король с улыбкой сидел рядом с ним, смотря прямо на него. И тут мысли об убийстве вновь улетучились. Вообще все мысли покинули его голову. мужчина молча смотрел на короля и сонно улыбнулся, лениво моргая. — Хорошо спалось? — Джарет смотрел прямиком в голубые глаза. Пухлые губы Мика разомкнулись, и он сладко зевнул. — Отлично. Ты не голоден? — Мик покачал головой. Чувства голода вообще не было. Не было и других неприятных ощущений — боли, усталости, раздражённости, тревоги. Лишь тягучая, немного душная нега. — Прекрасно, — гоблин провёл ладонью по щеке мужчины и, придерживая его подбородок, продолжил. — Но тебе пора уходить. Уходить рыцарь не очень желал. Здесь было так спокойно и хорошо… Но ослушаться ему тоже не удалось. Джарет взял Мика за руку и помог подняться — гоблины принесли его одежду и доспехи, приведённые в порядок, помогли одеться. Всё это время Мик как-то глупо улыбался, наблюдая за королём, который внимательно следил за тем, чтобы его подопечные сделали всё как можно лучше, и иногда бросал им какие-то строгие замечания. Когда Джаггера одели, король вывел его к главному входу, где их уже ждал гоблин с небольшой сумкой провизии. Рыцарь взял её, повесил на плечо и вновь посмотрел на Джарета с немного обеспокоенным видом. — Но что я ска… — Скажешь, что короля не было в замке. Я же маг, в конце концов, — рассмеялся Джарет. — Скоро мы снова встретимся, не переживай. Мик неуверенно кивнул и молча пошёл за гоблином, которому приказали отвести рыцаря тайными ходами к его коню, за которым всё это время приглядывали.       Мысли мужчины путались всю дорогу и не перестали даже после того, как он покинул пределы земель гоблинов. Иногда он вновь начинал улыбаться, но старался сдерживаться, чтобы не выдать себя. И не было никакой магии.