The Point Of No Return

      1 сентября на платформе 9 3/4 вокзала Кингс-Кросс творилось нечто ужасное. Дети толкали перед собой телеги с наваленными друг на друга чемоданами и клетками с визжавшими во все горло животными. Под тяжестью груза телеги становились тяжелыми и неповоротливыми, что то и дело наезжали кому-нибудь на ногу. В руках бежавших позади родителей располагались еще по две-три трещавшие по швам сумки. А те, кому уже посчастливилось занять свободные места в вагоне, успели переодеться в школьную форму и, весело хохоча, бегали друг за другом по всей платформе, едва не сбивая с ног остальных.       Среди всего этого хаоса особо выделялась одна семейка. Отличительной чертой был огненно-рыжий цвет волос всех ее членов, которых, кстати говоря, было шестеро (по крайней мере именно столько собралось в тот день на платформе 9 3/4): отец, худощавый мужчина с приличными залысинами на голове, мать, слегка полноватая женщина невысокого роста, их трое сыновей и только одна дочь.       Во всех традиционных семьях именно отец считается главой семейства, но в данном случае бразды правления были полностью сосредоточенны в руках матери. Несмотря на ее яркую, с причудливыми узорами одежду в деревенском стиле и добродушное выражение лица это была властная женщина. Ее голос был настолько громким, что она и безо всякого громкоговорителя способна была перекричать любого.       - Перси, ты не видел Рона? - Нахмурив брови, поинтересовалась она у самого старшего сына, который заботливо стирал пыль со значка старосты, прикрепленного к груди.       - Кажется, он уже сел в поезд, - пожал плечами Перси.       - Как?! - Возмутилась женщина. - И даже не попрощался с нами?       - Возмутительно! - Воскликнул один из близнецов.       - Непростительно! - Вторил ему второй. - Но ты не переживай, мам. Мы заставим нашего маленького Ронусика пожалеть об этом!       - Молли, оставь его, - попытался успокоить муж жену.       - Ох, поезд уже отправляется! Джинни, дорогая, не забывай писать нам, - обратилась она к младшей дочери. - Фред, Джорж, ведите себя хорошо. А ты, Перси, ...       Абриль поспешно обошла стороной престранную семейку и впрыгнула в вагон поезда. По длинному проходу, громко хлопая дверьми, крича и сбивая друг друга с ног, из одного купе в другое носились ученики. Двое первокурсников, не заметив друг друга, столкнулись лбами да так, что даже искры из глаз посыпались.       - Дети, - небрежно бросила Абриль и принялась прокладывать себе путь, расталкивая всех в стороны.       К большому удивлению в самом конце вагона она нашла совершенно свободное купе. Зайдя внутрь, она тут же закрыла за собой дверь на замок и плотно занавесила шторы. Вздохнув с облегчением, Абриль упала на мягкое сидение, закинув ноги на противоположный ряд.       Застучали колеса, поезд медленно отходил от платформы, постепенно набирая скорость. И вот старые бетонные строения Лондона остались уже позади, а в окне мелькали густые леса, поля с пасущимися на них коровами, и широкие реки.       Большую часть пути Абриль провела за чтением старенького экземпляра "Справочника чистокровных волшебников" Кантанкеруса Нотта, делая пометки на полях в виде галочек, точек и кружочков. Вдруг ее внимание привлек вчерашний выпуск "Ежедневного пророка", небрежно выкинутый на пол и кем-то благополучно забытый.       ""Я - Волшебник". Презентация новой книги Гилдероя Локхарта" гласил заголовок на самой первой странице печатного издания. Чуть ниже размещалось изображение самого писателя. Он улыбался во все свои тридцать два зуба и выглядел настолько мило, что просто отвратительно. Одной рукой Локхарт прижимал к груди свою новую книгу, обращенную в кадр той стороной, на которой был изображен он сам сражающимся с каким-то чудовищем, а другой вцепился в худое плечо какого-то мальчишки в круглых очках, который, судя по всему, понятия не имеет о том, что такое расческа.       Абриль бы благополучно перевернула страницу, если бы этот самый мальчишка на фото не трепал постоянно свою челку, как будто желая скрыть что-то. Но это нечто все таки мелькнуло в кадре - прямо на лбу у него красовался шрам в виде молнии.       Абриль замерла, склонившись над снимком, а затем, хитро усмехнувшись, воскликнула:       - Так вот какой ты, Гарри Поттер!       Выбросив газету в сторону, девушка закинула руки за голову и откинулась назад. Она блаженно прикрыла глаза, предвкушая начало чего-то нового.       Между тем, поезд постепенно замедлял ход. Вдалеке уже были видны двухэтажные деревянные домики, в маленьких окнах которых светил яркий свет.       По всему вагону снова стали разноситься радостные возгласы и громкий топот. Абриль решила, что лучше будет переждать, когда вся эта орава высыпется на платформу, и только потом выйти самой.       - Интересно, и как же в такой толпе я смогу найти этого Рубеуса Хагрида? - Спросила саму себя Абриль, выбираясь из поезда. - Если конечно он не... Да ладно!       На платформе стоял человек в два, а то и в три раза выше и толще обычного среднестатистического человека. У него была густая черная борода и того же цвета длинные спутанные волосы. Из-под всей этой густой растительности на лице выглядывали нос картошкой и черные, словно два маленьких жучка, глазки.       - Первокурсники, все ко мне! - Прогремел он. - Поживей давайте! Вот так!       Встретившись взглядом с единственным взрослым человеком, великан кивнул в знак приветствия и повел учеников по каменной тропе вниз.       - Вы ведь... Э-э... Абриль Форстер? - Стараясь как можно тише, спросил он, когда девушка поравнялась с ним.       Абриль молчала.       - Дамблдор ждал вас раньше начала учебного года, - с укором сказал великан.       - Возникли некоторые проблемы, - довольно резко ответила девушка. Она не собиралась разглагольствовать о себе на лево и на право.       По-видимому Дамблдор рассказал лесничему о цели ее приезда, скрыв одну важную вещь - кто она собственно такая. Знай Хагрид об этом, навряд ли бы он так смело разговаривал с ней сейчас.       - Вам вон туда, - указал он в сторону, где толпа старшекурсников стояла в цивилизованной очереди.       Ученики по четверо погружались в своего образа кареты, которые тянули довольно странного вида животные. Они были похожи на лошадей, только с крыльями и слишком уж костлявые. Примечательно, что почти никто из детей не видел их, а те, кто все-таки видел, были напуганны их жутким видом и изо всех сил старались делать вид, будто карета едет сама по себе.       Стоявшая самой последней в очереди, Абриль разместилась в одной карете с девочкой с густыми каштановыми волосами и мальчиком с весьма глупым выражением лица. Эти двое о чем-то тихо перешептывались между собой, украдкой поглядывая на сидевшую в стороне Абриль. Девочка вспоминала названия прошлогодних предметов и тех, которые должны были начаться только в этом году, и по которым могли сменить преподавателя. Однако на ум ей ничего не приходило, поэтому она быстро сменила тему и принялась с неподдельным интересом перечислять длинный список учебников, которые она успела прочитать за летние каникулы.       - Я не видела Гарри и Рона в поезде, - тут Абриль насторожилась. - Не знаю, что могло с ними произойти, но надеюсь, они не собираются начать новый учебный год с нарушения школьных правил.       Вот, значит, как! Гарри Поттер не пользуется общественным транспортом, но он же, наверно, нашел более быстрый способ попасть в школу.