The Point Of No Return

      В Большом зале Абриль занимала почетное место между профессором Макгонагалл, которая сидела по левую руку от Дамблдора, и небезызвестным Гилдероем Локхартом. Еда на столах менялась как минимум два раза, сначала это были первые (всякие супы) и вторые блюда (мясо, рыба и самые разные гарниры; особенно хотелось бы отметить нежнейшее картофельное пюре и сочные бараньи ребрышки), а затем десерты.       За всю свою жизнь Абриль никогда не видела сразу столько еды на столе. Девушка подумала, что за этот год она вполне успеет нарастить немного мяса на костях, а потом ученики разъедутся на летние каникулы по домам, а для нее наступят долгие голодные три месяца лета.       С самого утра Абриль ничего толком не ела (скудный сэндвич и стаканчик кофейного порошка в качестве завтрака не в счет). Девушка попробовала всего понемногу из первой подачи блюд, но когда на столе появились серебрянные подносы с десертами, она брезгливо поморщилась. Не очень то она любила сладкое и совершенно не понимала, что может быть приятного в поедании сладкой, клейкой субстанции. Хотя, кажется, фруктовое желе было очень даже ничего.       Поскольку Хогвартс - школа для несовершеннолетних волшебников, то на столах не было даже намека на крепкие напитки (виски со льдом сейчас был бы в самый раз). Зато тыквенный сок был весьма популярен. Удивительно! Тыква и в сыром-то виде обладает престранным вкусом, а уж выжимать из нее сок - совсем кощунство.       Сидевший рядом Локхарт безумолку трещал едва ли не на весь зал о своих путешествиях по разным странам и встречах с самыми опасными магическими существами, после которых он разумеется выходил победителем. Поначалу Абриль совершенно не обращала на него никакого внимания, но затем его присутствие начало напрягать. От его болтовни у девушки разболелась голова, и она закрыла лицо руками, пытаясь сдержаться, чтобы не нагрубить Локхарту.       - Мисс Форстер, у Вас такой усталый вид, - в этот момент Абриль больше всего на свете захотелось провалиться под землю. - Считаю своим долгом посоветовать Вам весьма действенный отвар моего собственного производства. Знаете, во время моих путешествий, кажется, в деревне Варвара, что на севере Болгарии, я наткнулся на один ингредиент...       - Юге, - не убирая рук от лица, пробормотала Абриль.       - Что, простите?       - Я говорю, что Варвара находится на юге Болгарии, а не на севере, как Вы сказали.       - Ах, да, точно на юге! - Ослепительно улыбнулся Локхарт. - Как же я мог так ошибиться!       - Разумеется, - небрежно бросила девушка.       - А Вы тоже там бывали? Прекрасное место, неправда ли?       - О, это точно, если конечно Вы - любитель мрачных пейзажей и рыбалки. Так что на счет того ингредиента? Что это? Какой-нибудь спороносный стручок, троллий жир или может быть... красная вода?       Локхарт очаровательно улыбнулся, уже приготовив целую речь, чтобы просветить свою собеседницу, но вдруг улыбка напрочь сгинула с его лица. Сначала он побледнел, затем позеленел и снова побледнел. Голубые глаза его смотрели с неподдельным ужасом, а рот скривился, словно бы он готов был вот-вот разрыдаться в голос. Локхарт был похож на беззащитного мышонка, загнанного злой кошкой в темный угол, из которого нет выхода.       Сделав большой глоток лимонада, Абриль насмешливо посмотрела на него поверх своего бокала и кокетливо вскинула брови.       - Что это с Вами, Локхарт? - Удивилась профессор Макгонагалл. - Вы съели что-нибудь не то?       - Н-нет, - промямлил он.       - Смерив его язвительным взглядом, Абриль повернулась к четырем столам, за которыми сидело несколько сотен учеников. Разумеется, учитывая масштабы этого заведения, запомнить каждого было невозможно, но было крайне необходимо чем-то занять себя до конца банкета, иначе так можно и вовсе заснуть у всех на глазах от столь безудержного веселья.       Наконец торжественная часть подошла к концу, и Дамблдор, сделав пару важных объявлений относительно школьных правил и внеучебной деятельности, еще раз поздравил учеников с началом нового учебного года и пожелал всем спокойной ночи.       - Абриль, наш завхоз, мистер Филч, покажет Вам вашу комнату, а затем проводит Вас в мой кабинет, - заговорщически прошептал он. - Понимаю, что Вы устали и хотели бы отдохнуть, но мне крайне важно успеть переговорить с Вами до наступления завтрашнего дня.       Мистер Филч оказался стариком крайне неприятной наружности. С его экстремальной худобой он больше смахивал на ходящего скелета, а большие едва ли не вываливавшиеся из глазниц бледные глаза, редкие пучки волос и обширные залысины только усиливали сходство.       В позе скрюченного морского конька он вяло брел по запутанным коридорам, громко шаркая ногами. Впереди бежала худая, облезлая кошка - единственное живое существо, к которому старый Филч испытывал теплые чувства. Оба они кажется наизусть знали каждый закоулок замка и их совсем не пугало огромное количество лестниц, которые, между прочим, имели привычку менять свое направление каждые несколько минут.       - Пришли, - буркнул Филч.       Они остановились в длинном пустом коридоре на четвертом этаже перед портретом хорошенькой белокурой девушки, которая пыталась рассмотреть себя со всех сторон в маленьком зеркальце.       - Пароль ей придумаете потом, а сейчас пошли. Я должен еще отвести вас к Дамблдору.       Спустившись вниз на второй этаж, Филч остановился перед статуей уродливой гаргульи.       - Лимонный щербет, - прошамкал он, и статуя отъехала в сторону, освобождая за собой узкий проход с крутой лестницей, ведущей наверх.       - "Так вот в чем смысл этого щербета", - подумала Абриль, наверно в сотый раз поражаясь одновременной гениальности и сумасшествию этого волшебника.       - Ну, чего стоите? - Раздраженно спросил Филч.       Кинув на него недовольный взгляд, Абриль прошла через проход и, поднявшись вверх по лестнице, остановилась перед тяжелой дубовой дверью. Она хотела постучать, но та вдруг открылась сама.       Кабинет директора можно было сравнить с библиотекой, ибо книжных шкафов здесь было ничуть не меньше, и все их полки были буквально набиты книгами. От обилия портретов на стенах не было видно даже кусочка обоев. Один из волшебников был изображен с длинной бородой и массивным тюрбаном на голове, а другой был и вовсе лысым. Кроме того, в кабинете было много всяких магических инструментов, вращающихся сфер и еще много чего такого, о действии чего можно было только догадываться.       - А, Абриль, - Дамблдор сидел за большим письменным столом. - Я не надеялся, что Вы все-таки придете. Не хотите ли чаю?       - Нет, сэр.       - Что ж... Тогда присаживайтесь, пожалуйста.       Абриль села в мягкое кресло, стоявшее прямо напротив стола.       - Итак, что Вы думаете о Гарри?       - Мне так и не довелось поговорить с ним, сэр, поэтому я не могу делать преждевременные выводы. Но судя по тому, что я видела сегодня, Поттер обладает исключительной способностью влипать в неприятности. Сам того не понимая, он становится центром всеобщего внимания.       - Это верно. Вероятно, Вы уже наслышаны о той неприятной истории с философским камнем, что произошла в Хогвартсе в прошлом году?       - Нет, сэр.       - Нет? - Искренне удивился Дамблдор. - Я полагал, что новость об этом уже облетела весь мир.       - Судя по всему, она пролетела мимо меня. Но, если Вы считаете, что это действительно важно, то я непременно разузнаю обо всем.       - Скажите, Абриль, а где Вы были в прошлом году? - Полюбопытствовал он.       С минуту Абриль размышляла, может ли она доверять этому человеку. Тот производил впечатление добропорядочного волшебника, не способного на какие бы то ни было интриги.       - В августе прошлого года я была в Иордании, сэр. Это было что-то вроде небольшого отпуска после окончания школы. После я... эм... Переодически меняла место жительства.       - Ах, тогда это неудивительно, - улыбнулся Дамблдор.       Повисло неловкое молчание, а затем Абриль задала пожалуй самый важный на тот момент вопрос.       - Вы ведь договорились с Рут на счет моего вознаграждения?       - Разумеется. Вы будете получать 800 галлеонов за каждый год, проведенный здесь.       800 галлеонов! Да даже не каждый сотрудник министерства магии, занимающий сколько-нибудь высокое положение, может похвастаться таким годовым доходом!       Хотя, конечно, большую часть этих средств придется отправить Рут, но зато остальные 400 в ее полном распоряжении. Того в месяц она будет получать около 44 галлеонов. Некоторые скажут, что это не так уж и много, но не стоит забывать, что питание и проживание за Абриль уже итак оплачивает Хогвартс, поэтому все эти деньги будут попросту откладываться в тумбочку. Так летом можно будет съездить куда-нибудь отдохнуть, а через два года подумать о собственном домике.       - Абриль, могу я попросить Вас о чем-то крайне важном? - Директор был как никогда серьезен.       Девушка кивнула в знак согласия и слегка наклонилась вперед.       - Пообещайте мне..., - волшебник несколько замялся, он тщательно подбирал нужные слова, - что до тех пор, пока Вы находитесь в Хогвартсе, Вы забудете о своей причастности к темным делам, творящимися в стенах Убежища, и не станете пользоваться знаниями темной материи какой бы уважительной не была причина.       Дамблдор внимательно смотрел на девушку, терпеливо ожидая ответа. Абриль тщательно взвешивала все за и против. Довольно жестоко, но вместе с тем справедливо было наложить на нее подобные обязательства. В конце концов все то, о чем она имела сколько-нибудь правдоподобное представление было определенно за гранью светлой стороны.       Конечно, Дамблдора можно было понять: подобное сотрудничество могло негативно отразиться на учениках, поэтому его первостепенной обязанностью, как директора, было минимизировать этот риск. Другое дело, что ему следовало бы прибегнуть к более действенным средствам, как например, Непреложный обет. Человек, связанный узами такого обещания, ни за что не попытается нарушить его условий, если конечно он не сумасшедший и дорожит своей жизнью, потому что в противном случае он просто умрет.       Дамблдор, судя по всему, надеялся, что простых слов будет достаточно. Но ведь это всего лишь слова, и Абриль ничего не стоит однажды нарушить данное обещание. Если бы не одно "НО".       - Обещаю, - тихо, словно боясь, что висевшие на стенах портреты могут подслушать их разговор, сказала девушка.       - Вот и прекрасно, - снова добродушно улыбнулся Дамблдор. - Вижу, Вы устали, Абриль. Вам лучше вернуться в вашу комнату и отдохнуть.       - Да, сэр, - девушка поднялась с кресла. - До свидания.       - До свидания, Абриль.       Проходя через узкий проход за гаргульей, она вдруг столкнулась лицом к лицу со Снейпом. Тот смерил ее холодным взглядом, но все же отступил в сторону, позволяя девушке пройти.       - Значит, Вы и есть новая нянька Поттера? - Усмехнувшись, бросил он ей в спину. - Советую Вам лучше присматривать за мальчишкой, от него можно ожидать чего угодно.       Абриль замерла на месте. Она вновь принялась нервно заламывать пальцы, а их костяшки издавали неприятный хруст.       - Не стоит так переживать, профессор, - по-прежнему стоя к Снейпу спиной, сказала Абриль. - Ни один комар не пролетит мимо его уха без моего позволения. А что касается Вас... будьте крайне осторожны, профессор, иначе я могу подумать, что Вы желаете ему зла.       С этими словами Абриль быстро покинула коридор, скрывшись на лестничной площадке и предоставив Снейпу самостоятельно переваривать только что услышанное.