The Point Of No Return

      Вечером 31-го октября, в День Хэллоуина, Гарри, Рон и Гермиона направлялись в Большой зал, где их однокурсники давно уже покончили с первыми блюдами и теперь за обе щеки уплетали кексы с нежной глазурью, ванильно-шоколадный и банановый пудинги, вишневый крамбл, ароматные сконы и многие другие не менее вкусные десерты. Как бы странно это не звучало, но большую часть этого прекрасного вечера ребята провели в совершенно непривлекательной обстановке сырых подземелий в окружении привидений, вдыхая отнюдь не сладкие ароматы упомянутых кушаний. А все потому, что у их друга Почти Безголового Ника (насколько мертвеца можно назвать другом) был День Смерти.       - И все-таки с ней определенно что-то не так, - пробормотала Гермиона.       - С кем это? - Поинтересовался Рон.       - С мисс Форстер, конечно! - Девочка ответила так, словно бы это было совершенно очевидно.       - Опять ты за свое, Гермиона! - Закатил к верху глаза Рон.       - Она не внушает доверия. К тому же, если хочешь знать, Профессор Макгонагалл о ней того же мнения.       - Ты и с Профессором о ней разговаривала?       - Разумеется. После того, что произошло вчера, я просто не могла промолчать. Я спросила, знает ли она что-нибудь о мисс Форстер. И знаешь, что она мне ответила? Сказала, что не знает почти ничего из того, что хотя бы отдаленно походило на правду!       - И что это должно значить?       - То, что она может говорить о себе что угодно, но это все почти наверняка выдумка.       Тема о "загадочной и таинственной мисс Форстер" порядком надоела не только Рону и Гарри - с кем бы не разговаривала Гермиона, она при любом удобном случае обязательно сведет все разговоры к данной теме. На прошлой неделе она даже попыталась допросить Снейпа в то время, как весь класс трудился над приготовлением сонного зелья. Ничего хорошего из этого, разумеется, не вышло - Снейп "посоветовал" ей обратиться с этим вопросом к самой мисс Форстер и широким взмахом руки снял с факультета Гриффиндор целых 10 баллов за вопросы не по теме предмета и еще 5 за неслыханную наглость. Однако это ничуть не убавило ее пыл, все помыслы Гермионы по-прежнему были сосредоточенны на Абриль Форстер. Фред с Джорджем даже начали подозревать ее в откровенном неравнодушии к особе, которая была почти в двое старше ее и к тому же женщиной.       - В том кольце что-то есть, - между тем продолжала Гермиона. - Что-то противоречащее законам Министерства, я думаю.       - Мерлиновы тапки! - Воскликнул Рон, остановившись на верхней ступеньке лестницы, ведущей из подземелий. - Что бы там ни было, тебя это волновать не должно. Это ее личное дело!       Смущенная его реакцией девочка густо покраснела, но к данной теме решила не возвращаться, по крайней мере сегодня.       - Эй, а где Гарри?       Увлеченные спором, только сейчас они обнаружили, что их друг куда-то пропал. Выбежав в вестибюль, они увидели, как он, ощупывая рукой стену, почти бегом поднимался вверх к лестничным пролетам.       Спохватившись, Рон и Гермиона кинулись вслед за ним. Они кричали ему, но тот словно бы не слышал. Наконец они поднялись на второй этаж и пошли по длинному коридору, весь пол которого был залит водой. У резкого поворота направо, на подставке для факела за хвост была подвешена кошка Филча, а на стене кровью была выведена надпись: "Тайная комната снова открыта! Трепещите, враги Наследника!"       - Это же миссис Норрис! - Ахнула Гермиона.       Прежде, чем кто-то из них успел сказать еще хоть слово, со всех сторон послышались шаги возвращающихся в свои спальни учеников. Увидев надпись, кошку и троицу, стоящую прямо посреди коридора, все замерли с широко раскрытыми ртами.       Не прошло и пять минут, как появился ведомый какими-то кошачьими чарами Филч. Он пробирался сквозь толпу учеников, бесцеремонно распихивая их в разные стороны.       - Чего вы тут столпились? А ну разойдитесь! Разойдитесь, кому говорят!       Увидев свою любимицу, глаза Филча наполнились слезами, а морщинистый подбородок затрясся от едва сдерживаемых рыданий - все это еще больше уродовало его и без того непривлекательное лицо. Вдруг он резко бросился вперед и, схватив Поттера за грудки, грубо встряхнул его.       - Ты убил мою миссис Норрис!       Вероятно, Филч бы убил мальчишку прямо на месте, если бы как нельзя кстати не появился Дамблдор в сопровождении преподавателей. Оглядев представшую его взору картину, он произнес:       - Старосты, отведите учеников в их спальни. Преподаватели и вы трое, - он указал на друзей, - следуйте за мной в учительскую. Аргус, позаботьтесь о миссис Норрис.       Зыркнув на Поттера уничтожающим взглядом, Филч аккуратно снял кошку с подставки для факела и бережно прижал ее к груди. Он шел позади всех, что-то бормоча себе под нос.       Уже в учительской миссис Норрис положили прямо на стол, и профессор Дамблдор склонился над ней. Через несколько минут он вынес вердикт:       - Ваша кошка жива, Аргус. Она лишь оцепенела, но в наших силах это исправить.       Преподаватели да и Поттер со своими друзьями облегченно вздохнули, хотя мальчишки и не совсем понимали значение этого слова, чего не скажешь о Гермионе.       - Нам бы не пришлось ничего исправлять, Директор, если бы Вы не нанимали подозрительных личностей с явно темным прошлым, - выступил вперед Снейп.       - Прошу Вас, Северус. Мы уже говорили на эту тему - я полностью доверяю мисс Форстер.       На этот раз заговорила профессор Макгонагалл. И ко всеобщему удивлению она чуть ли не впервые поддержала Снейпа.       - Вы конечно меня извините, но в этой ситуации я не могу не согласиться с профессором Снейпом. В конце концов, что Вам о ней известно? Возможно, это простое совпадение (с чем я совершенно не согласна), но Вы не можете отрицать тот факт, что с появлением этой особы в школе стали происходить странные события.       - У меня достаточно оснований доверять ей, профессор.       - Если это действительно так, и она не имеет никакого отношения к произошедшему, - снова заговорил Снейп, - тогда почему же она не здесь вместе с нами? Вероятно, у нее есть более важные дела?       - Абриль Форстер не было в школе этим днем и быть не могло, - нахмурив лоб, сказал Дамблдор. - Этим утром она отлучилась по одному важному делу и обещала вернуться не раньше, чем завтрашним вечером.       Недобрая ухмылка скользнула по узким губам Снейпа:       - Вы так в этом уверены, Директор?       Снейп подошел к камину и, взяв из глиняного горшочка горстку серого порошка, бросил его в огонь:       - Абриль Форстер немедленно зайдите в учительскую.       С торжественной улыбкой он вернулся на свое место, явно предвкушая нечто особо интересное.       Через несколько минут, проведенных в напряженном молчании, огонь в камине вспыхнул зеленым светом, и из него, покачиваясь, вышла Абриль. Ее голова была перевязана черным вязаным шарфом, который сбоку был затянут в грубый узел. Она оглядела присутствовавших сонным взглядом и, сделав неуверенный шаг вперед, споткнулась о порожек и чуть не упала прямо на пол, опрокинув с грохотом стоявшую неподалеку корзину с металлическими приспособлениями для переворачивания дров.       - Ох, как... неуклюже получилось, - пробормотала она.       - Абриль, дорогая, разве Вы не уехали в Лондон этим утром, как планировали? - Дамблдор выглядел крайне растерянным.       - Нет, - коротко ответила она.       Из своего укромного уголка снова выступил Снейп. Его лицо искажала злая усмешка.       - Позвольте спросить почему?       Его голос и тот язвительный тон, с которым он привык говорить, отрезвительно подействовали на девушку. Она в свою очередь окинула его не менее "приятным" взглядом.       - А Вам-то какое дело?       - Мне как раз есть до этого дело, - сверкнул глазами он. - Вас наняли защищать учеников этой школы, а не устраивать беспорядки.       Гарри словно молния ударила в тот момент. Защищать учеников? С чего бы? Он не помнил, чтобы кто-то занимался этим в прошлом году. То есть разумеется школа хорошо охранялась, но он полагал, что это обязанность самих учителей и директора. Зачем же понадобилось нанимать отдельного человека на эту должность?       - Какие еще беспорядки!? - Возмутилась девушка. - Клянусь, если Вы сейчас же не замолчите, то я...       - Абриль, - прервал ее Дамблдор. - Давайте все успокоимся. Сейчас не время для споров. Абриль, пожалуйста подойдите сюда.       Девушка напоследок зыркнула на Снейпа, прикидывая в уме наиболее подходящий для него способ убийства. Подойдя к столу, она увидела ту мерзкую кошку, которая с самого первого дня всюду ходила за ней по пятам.       - "Надо же, видимо кого-то она доставала больше, чем меня", - подумала Абриль.       - Вчера мне довелось поймать мисс Форстер в коридоре вместе с Поттером, где она вела себя крайне подозрительно. Не появись я в нужный момент, неизвестно, что могло бы произойти.       Абриль вздрогнула и, обернувшись к Снейпу, уже собиралась сказать ему пару ласковых слов, когда вдруг заговорил осмелевший Локхарт.       - Да-да, профессор Снейп, я полностью с Вами согласен. Я с первого дня почувствовал что-то неладное и даже имел пренеприятный разговор с мисс Форстер, в котором она весьма недвусмысленно намекнула, что имеет связь с небезызвестным Темным братством и, что мне не стоит вмешиваться в ее дела ради всеобщего благополучия.       По учительской пробежала волна возмущенного шепота. Профессор Спрут упала в стоявшее позади нее кресло, профессор Флитвик пискнул от страха, а профессор Макгонагалл, ахнув, прикрыла рот рукой. Слова Локхарта стали последней каплей для Абриль, переполнившей чащу ее терпения. С какой-то совершенно звериной скоростью она набросилась на него, стянув на его шее шарф, которым до этого обвязывала себе голову.       - Какой же ты вдруг стал смелый, - прошипела она ему в самое лицо. - А что, если я..., - она сильнее натянула края шарфа.       Можете себе представить какой шум поднялся в учительской. Только Снейп с помощью профессора Макгонагалл насилу оттащили разгневанную Абриль от бедняги, который от страха едва сознание не потерял.       - Довольно, Абриль! - Повелительным тоном сказал Дамблдор. В глазах его читалось глубокое разочарование. - Отведите мистера Поттера и его друзей в их спальни, а после сразу же зайдите ко мне в кабинет.       Абриль растерянно взглянула на директора, затем окинула взглядом всех преподавателей, которые уже держали палочки наготове.       - Но я..., - попыталась оправдаться она, но Дамблдор и слушать ее не стал - он повернулся к ней спиной.       - Делайте, что я сказал.       Абриль досадно качнула головой и, взглянув на троицу, указала им на выход. Но те, кажется, еще не отошли от шока, и девушка толкнула черноволосого мальчишку к выходу, за ним же последовали и остальные.       До лестничных пролетов шли молча - Абриль впереди, зло топая ногами, а они скромно семенили следом за ней. У последнего поворота до них донеслось громкое уханье - прямо на них летела большая черная сова с коричневыми кисточками на ушах и большими зелеными глазами. В клюве у нее был конверт, который она, не останавливаясь, сбросила прямо в руки Абриль.       Никаких восклицательных знаков и неприличных слов, но оно определенно было от Рут. Недоверчиво взглянув на троицу, она все-таки решила вскрыть его.       "Девчонка, какого черта, ты там творишь? Почему я должна за тебя краснеть? Немедленно возвращайся в Убежище, нам надо срочно поговорить! Немедленно!"       Вот так, безо всяких приветствий и лирических отступлений, никаких вежливых "мисс" и "до скорой встречи" - все просто и понятно. С минуту Абриль стояла молча, пытаясь обдумать все, что произошло с ней за этот день: очередной приступ мигрени, из-за которого она была вынуждена отложить поездку, затем ее обвинили в покушении на убийство, из доказательств не имея ничего, кроме внезапно открывшейся всем правды о ее связях с преступной организацией, а теперь вот еще Рут со своим чертовым письмом и очередным помыкательством.       Абриль сжала письмо в кулаке и, взглянув на Поттера, воскликнула:       - Какого черта вообще! Я вам не нянька, сами дорогу найдете. Счастливо оставаться!       Она резко повернулась и пошла прочь, оставив этих троих в полном недоумении.       - С ума сойти, Темное братство! - Воскликнул Рон.       - Что это за братство такое? - Поинтересовался Гарри.       - Я ведь говорила вам, что ей нельзя доверять, а вы не слушали меня, - всплеснула руками Гермиона. - Темное братство, Гарри, это одна из самых опасных преступных группировок во всем мире! Вторая после Пожирателей смерти. О чем только думал Дамблдор, когда нанимал ее работать в Хогвартс.       - Просто невероятно! - Продолжал восхищаться Рон.