Another Case

      Хлоя курила. В пачке оставалось всего две сигареты, чего явно не хватит, если придется простоять здесь остаток дня. Она очень надеялась, что все закончится скоро, самовольно покидать свой пост не собиралась. Внутрь не пускали, что б она не говорила, а ведь даже угрожала, но ублюдки в белых халатах были непоколебимы, их неблагосклонность усугублялась полицейскими, что иногда выходили на перекур. Но сегодня Хлое повезло, она подслушала разговор, из чего узнала, что сегодня должны забрать. Это был последний шанс увидеть ее. Хлоя сжала фильтр слишком сильно, от чего появилась вмятина, выбросила. Рейчел лежала там, ее тело под простыней лежало в узком отсеке, вокруг был только холод и темнота. Лежала в полном одиночестве. А ее не пускали к ней. Сегодня последний день, когда они смогут увидеться, потом приедут ее родители-дегенераты и разлучат их навсегда.       Хлоя курила.       Только гнев и ненависть не давали ей спуску, не давали сжаться в комок оголенных нервов, упасть в болото жалости к себе. Ненависть делала ее сильной и почти бесчувственной. Почти. Так хотелось в это верить. Рейчел умерла. От Хлои отрезали кусок плоти. Ей ничего не вкололи — никакой анестезии, срезали по живому и не обработали рану. Рейчел больше нет. Ей завидовали, сколько грязных сплетен ходило вокруг, разговоров за спиной. Она слишком ярко светила. Хлоя многого не хотела замечать тогда, как сейчас не хотела верить в предательство и измену. Рейчел не придет и не заговорит с ней больше. Ее смерть очистила все вокруг от всей этой грязи. Погибла Рейчел Эмбер, молодая девушка, у которой все еще было впереди. Осталась только Хлоя Прайс.       Видит Бог, видит этот старикашка на небе, что она держится из последних сил, слишком много взвалили на ее плечи и продолжают взваливать, словно собирая по всем углам. Хлоя сжала три гильзы на шее, но ведь…Ведь она не была одна на этом поле боя. То, что она считала давно утраченным, вернулось — Макс Колфилд. Вернулась лучшая подруга ее детства и, не смотря ни на что, кажется, вернула с собой тот кусочек прошлой жизни. Там, под маяком, стоя и глядя на шторм, пожертвовала бы Рейчел всем ради нее, Хлои? Макс порвала фотографию, словно порвала все сомнения — нужно ли большее доказательство? Мир вдруг перестал быть задницей для нее.       Со стороны к служебному входу подъехала машина. Хлоя достала салфетку, высморкалась, провела рукой по спутавшимся волосам и пошла вперед.       ***       — Я за рулем и… И мне как бы непривычно, что кто-то так долго палит меня взглядом.       — Да, конечно, прости.       …       — Ты снова это делаешь.       …Потом вышел Френк, одной рукой держа простынь, что соскальзывала с его бедер, и они уже втроем застыли в совершенно идиотской позе. В тот момент Хлоя бы многое отдала, чтоб его стерло с лица земли. Он был здесь лишний, и вся цепочка событий, приведшая к этой встрече могла бы увязаться и без него.       Мэган.       Это Мэган первая отпустила ее, ибо Хлоя, кажется, совсем потеряла контроль над происходящим.       Мэган.       Длинные распущенные волосы, густо накрашенные глаза, даже рубашка, рубашка в тот день на ней была в клетку, правда, не в красную, а синюю. У нее были дела в городе, и десять минут как должна была выйти из дому. Да выйди она даже на девять минут позже — и они бы не встретились. Время подыграло.       Френк что-то рявкнул, видимо, это было приветствие, и Хлоя почти различила свое имя.       — Мэган, подкинешь ее. Если по пути, конечно. Пока, короче, Хлоя.       Он резко дернул дверь, и стены содрогнулись.       — Эм, ты подруга Френка, да?       — Чего? .. Что? Нет! Я… я это… — судорожно пытаясь придумать хоть что-то.       — А, ну все в порядке. Я могу подкинуть, тебе куда?       Хлоя отчеканила адрес — заученная фраза, что не раз выручало ее.       Они сели в машину, перебросившись еще парой фраз, точнее, перебросилась Мэган, Хлоя едва выдавливала из себя слова.       — Ты… Это просто невероятно.       — Да я сама невероятная, знаешь ли, — Мэган засмеялась, и сразу замялась, словно сказав лишнее.       — Ты похожа на одну девушку…       Мэган вздохнула, похоже, она уже слышала это раньше.       — Рейчел, да?       При этом имени у Хлои похолодело внутри.       — Френк ее упоминал. Ваша общая знакомая?       «Общая знакомая. Общая».       — Д-да.       — А про тебя он, кстати, не рассказывал. Странно, как можно не рассказать о такой девушке, как ты.       Хлоя поперхнулась слюной. Увидев реакцию, Мэган поспешила замять последнюю фразу, но Хлоя не позволила:       — Ты что, заигрываешь со мной?       «Ну охренеть теперь. После того, как этот мудила выбежал за мной в одной простыне, она решила заигрывать со мной?!».       — Ой, господи, прости, я не это имела в виду, — переводя взгляд с дороги на Хлою. — Если ты девушка…       — Не вздумай закончить эту фразу. Между мной и Френком ничего нет и не может быть.       — Оу…       — А знаешь, — Хлоя почесала макушку, побарабанила пальцами по лобовой панели. — Насколько сильно ты спешишь?       Мэган улыбнулась и ничего не ответила, сосредоточенно глядя на дорогу.       — Тут есть одно местечко, — продолжила Хлоя. — Сверни вот здесь.       У нее появился глоток свежего воздуха.       Мэган не была копией Рейчел, только общая схожесть, общий типаж. Иногда Хлоя ловила похожие жесты, даже одинаковые слова; бывало, Мэган надевала что-то, в чем могла бы прийти Рейчел и Хлоя каждый раз чувствовала волнение перед новой встречей. Их голоса были похожи и то, как Рейчел произносила слова, но это все равно была не Рейчел. С характером более мягким, словно, все острые углы были скошены; у них с Хлоей нашлись общие увлечения, слушали одну музыку. Родители Мэган развелись и одно время она также была вынуждена жить с отчимом, к которому не питала теплых чувств. Все смешивалось, запутывалось, и чем больше Хлоя пыталась осознать, кто перед ней и что чувствует к этому человеку, тем больше тонула.       — Ты какая-то озабоченная ходишь эти дни, — как-то заметила Макс. — Что-то случилось?       — Да в общем нет.       Макс сидела на диване с новым альбомом одного из любимых фотографов. Хлоя плюхнулась рядом, устроившись так, чтоб голова касалась ног Макс и взяла в руки мобильный.       — Я встречалась с Дереком. Он рассказал, что видел тебя днем в «Пибоди», ты была с какой-то девушкой.       — «Пибоди»? — Хлоя запустила игру на мобильном. По комнате разлетелись глупые звуки чавканья. — Когда же это было…       Конечно, она прекрасно помнила, когда это было, и что Дерека там не должно было быть.       — А, точно. Я познакомилась с одной девчонкой, Мэган, все хотела тебе рассказать.       Взгляд Макс застыл на цифре страницы «18» и не двигался.       — Мэган? — стараясь как можно спокойнее.       — Так по-дурацки познакомились, — Хлоя что-то нажала, и раздражающее чавканье начало перемешиваться с ауканьем. — Дерек, кстати, снова звал посидеть вместе.       «18».       — Хорошая идея.       — Правда? — Хлоя оторвалась от игры и удивленно посмотрела на Макс снизу вверх.       «18».       — Да. Почему бы нет. Может… Твою новую знакомую позовем?       Хлоя протянула руку и коснулась подбородка Макс. Макс вздрогнула, но наконец смогла отвести взгляд от цифр.       — Все хорошо?       Макс старательно изобразила удивление.       — Конечно, а что?       — Я думаю, она тебе понравится.       — И давно ты с ней познакомилась?       Макс перевернула страничку. Хлоя увлеклась игрой и не сразу ответила.       — На той неделе. Тогда я позвоню Дереку и забью время.       Перевернула следующую страничку, но ничего не видела перед собой. Все мысли сейчас были обращены к девушке, лежащей рядом. Хлоя всегда делилась даже самыми незначительными деталями дня, как же она могла не упомянуть про новое знакомство на прошлой неделе? «Тише, Макс, чего ты так завелась? Подозревать Хлою в чем-то? За три года можно было понять, что Хлоя любит тебя и верна. Успокойся. Это ты сама звонила Джейкобу, чтоб забрал тебя… Нет, ни к чему это не могло привезти, просто дружеский жест, надеюсь, он это также расценивает. Хлое точно об этом знать не стоит». Но как бы она не уговаривала себя, неприятный осадок не желал растворяться. «Ничего, мы встретимся с Дереком и Изи, познакомимся с этой Мэган…». Макс опустила руку и погладила Хлою по светлым волосам. Естественный цвет ей нравился гораздо больше, и она была рада, что Прайс решила вернуться к нему.       Они посидели еще какое-то время в гостиной, прежде чем отправиться спать.       Хлоя не горела желанием знакомить Мэган с кем бы то ни было. Ей было нечего скрывать, но от этого желания не прибавлялось. Мэган же наоборот восприняла предложение с энтузиазмом и, что больше удивило, сказала, что с удовольствием познакомится с Макс. Хлоя не особо рассказывала о ней, но Мэган была осведомлена о ключевых фактах, вроде, подруги детства, пятилетней разлуки и переезда из Аркадии Бэй. Мэган умела слушать и ее неподдельный интерес подкупал, но каждый раз, когда Хлоя хотела рассказать о чем-то, натыкалась на камень в форме тяжелых воспоминаний о шторме и способностей Макс. Странно, она и не думала, что их прошлое может быть настолько тягостным при знакомстве с новым человеком. С одной стороны, можно было бы обойти этот ком в горле, но с другой — события без него словно теряли объем.       С Фрэнком больше не встречалась и никак не давала о себе знать, да он и сам залег на дно. Похоже, чувствовал себя не лучше нее. Тому, что случилось между ними не требовалось разъяснений, требовалось только время смириться и принять как очередную паскудную страницу своей жизни. И это была еще одна причина, почему Хлоя не хотела приезжать к Мэган домой. Основная же была более невразумительная, но Прайс была совершенно точно уверена, что лучше встречаться на нейтральной территории.       Вся эта история с Мэган притупила истерику в ее голове, связанную с Фрэнком. Ее словно толкнули в костер отвращения к себе - то, что произошло, ни в одной вселенной не должно было случиться. Из всех людей на планете… Но это не была измена. Нет, нет, нет. Недоразумение, пьяный бред – все, что угодно, только не измена. И Макс не должна была об этом узнать, нет, Хлоя не могла так поступить с ней.       С другой стороны появилась Мэган. Только как друг. При том, что они как-то слишком хорошо поладили, не во что кроме дружбы это не могло перерасти. При том, что Хлоя думала о ней, что они начали много переписываться и Мэган то и дело вытаскивала ее в город, заставляя придумывать новые отмазки, чтоб убежать раньше с работы. А то, что она не рассказала Макс — не хотела зря беспокоить. Все равно они бы познакомились рано или поздно. Хорошо, что Макс не ревнивая. Когда пришло время встречи, к своему неудовольствию Хлоя обнаружила, что разволновалась больше, чем стоило.       — Ты очень хорошо выглядишь, — сказала Макс, поправляя ворот ее рубашки.       — Ты тоже ничего.       Макс слабо улыбнулась. Они обе почему-то уделили слишком много внимания своему внешнему виду, но ни одна не признала этого.       Макс отчаянно старалась делать вид, что ничего особенного не происходит и они просто идут на встречу с друзьями, но видела, что получается не очень.       Молча сели в машину. Хлоя включила радио, Макс уставилась в окно.       Когда приехали, Макс чуть выдохнула, когда увидела за их прежним столиком только Дерека и Изи. Ускорила шаг, чтоб быстрее поприветствовать их, когда к столику со стороны подошла девушка. Макс как холодной водой облили, неосознанно взяла Хлою за руку. Хлоя не говорила об этом. Незначительная деталь? Забыть упомянуть? Макс даже больше выбило из колеи не то, что девушка была до боли похожа на Рейчел Эмбер, сколько то, какую реакцию у Хлои она, должно быть, вызывала.       Хлоя почувствовала, как Макс резко схватила ее за руку, собралась спросить, что случилось, но в следующую минуту все стало ясно. Очевидно. Она ведь ничего не сказала Макс. Интересно, как долго теперь они смогут разыгрывать сценку «всего лишь еще одна знакомая»?       — Хлоя!       Мэган заметила их. Прайс представила Макс, и Мэган неожиданно обняла ее как старую подругу, и когда она наклонилась и среди распущенных волос Хлоя различила синий цвет сережек. Те самые сережки — синие перья. На Мэган она видела их впервые. Макс также их заметила, в ее взгляде на Хлою читался укор, но Прайс сделала вид, что ничего не заметила. Дерек с Изи поприветствовали их.       — Что нового? ..       Мэган оказалась эмоциональным собеседником, и Дерек с Изи с удовольствием подхватили ее настрой. Уверившись, что ничего страшного не происходит, Хлоя также приняла участие в обсуждении. Одна Макс не разделяла всеобщее веселье и по большей части сидела, наблюдая за всеми, изредка комментируя что-то. Часто ловила на себе взгляд Мэган, хотя напрямую девушка к ней почти не обращалась. Впрочем, то, что ее разглядывали, не так настораживало, как заинтересованность на лице Хлои и… восхищение. Макс хорошо помнила этот взгляд — помнила по отношению к себе. На это было больно смотреть.       — Знаете, я недавно завела альбом, — воскликнула Изи. — Даже фотки распечатала.       — Да уж, — вздохнул Дерек. — Теперь носится с этой бандурой повсюду.       — И ничего не бандура, — Изи полезла рыться в сумке. — Обычный такой фотик… О, вот он, — торжественно помахала перед ними фотоаппаратам. — А ну придвиньтесь немного друг к другу, а то Макс только наполовину влазит.       Макс запротестовала, но Изи ничего не хотела слушать, и Хлоя сама взяла ее за плечи и придвинула к себе, с другой стороны пододвинулась Мэган. Изи нажала на кнопку.       — Готово! Девушка, — подозвала официантку. — Сфотографируйте нас всех, пожалуйста.       — Ты довольна? — усмехнулся Дерек после того, как официантка вернула фотоаппарат.       — Еще бы! Завтра же распечатаю.       На прощанье Мэган зачем-то снова обняла ее, а с Хлоей ограничилась только словесным. Всю дорогу домой они промолчали, только за дверью Макс сказала вслух, словно обращаясь к самой себе:       — Ты не сказала, что она похожа…       И почему-то не смогла закончить.       Хлоя подошла к ней:       — Странно, да?       Макс пожала плечами.       — Макс? — осторожно позвала Хлоя. — Все ведь в порядке, правда? Макс посмотрела на нее.       — Ты мне ответь. Я не знаю, каково это, видеть человека, которого…       И снова не досказала. Что? Человека, которого она любила и который умер? Это она имела ввиду?       — У нас ведь так и не было случая поговорить об этом.       Хлоя отвела взгляд.       — Не о чем тут говорить.       — Видишь, — спокойно сказала Макс. — Каждый раз эта реакция. Ты любила ее, и я не знаю…слава Богу, я не знаю, каково это, потерять любимого человека. Но это не значит, что я не могла бы понять тебя.       — Речь не об этом. Просто…просто… Черт.       Хлоя резко подошла к шкафчику и достала открытую бутылку джина, стоящую там с незапамятных времен. Налила в стакан и залпом выпила. Налила еще порцию, но Макс положила руку на ее, останавливая. Хлоя посмотрела на их руки, не зная, что делать дальше.       — Три года прошло, Макс. И… и ты была со мной все это время. Если бы не ты, мне плохо бы пришлось. Совсем.       — Хлоя.       Макс обняла ее.       — Не знаю, что с тобой случилось, Макс. В последнее время ты стала какой-то холодной, отстраненной. Это моя вина?       Макс вздохнула. Уткнулась носом в шею Хлои, так и стояла, не спеша отвечать.       — Что-то не так, — тихо молвила. — Со мной что-то происходит. Я…кажется, я снова запуталась, Хлоя.       — Что я могу сделать? — прошептала Хлоя на ухо.       — Не оставляй меня. Пожалуйста. Что бы ни случилось, будь рядом со мной.       — Я уже обещала. Я держу обещания.       Хлоя почувствовала, как девушка на секунду притянула ее к себе, но тут же отпустила. Макс — все еще та же хрупкая девушка с нарисованной на майке ланью, которую Хлоя поклялась защитить. А Хлоя снова сильная, способная защитить от всех бед.       Макс знала, что сейчас тот момент, когда она может заплакать, ведь именно сейчас никто не требовал от нее быть стойкой, не требовал решать и действовать, но не смогла. Словно выключатель сломался где-то внутри. Могла только стоять посреди комнаты и обнимать Хлою, боясь, что если отпустит — она исчезнет, как и все вокруг. Как и вся жизнь. Стало страшно, что все обернется иллюзией, потому как реальность уже начинала вызывать у нее сомнения. Сны, память о том, чего не было и что могло быть — ее несчастное сознание едва ли справлялось и стоило лишь ослабить контроль, как все могло рухнуть в одночасье.       Макс открыла глаза и не сразу поняла, что видит перед собой — на шее Хлои была размазана кровь. Отстранилась. Хлоя смотрела с тревогой, но ничего не говорила. Макс взяла со стола салфетку и вытерла нос. Цвет крови на белом показался таким насыщенным, а потом все потемнело.       Очнулась Макс на залитой заходящим солнцем поляне, позади нее возвышался маяк, а впереди внизу — Аркадия Бэй. Солнце заходило, и все вокруг было в ало-золотистых тонах. Посмотрела на свои руки, словно проверяя цела ли. «Время…Что со временем…».       — Макс!       Услышала голос, повернулась — на лавочке сидел Уоррен.       — Как оно, Макс? — со свойственной ему задорностью.       — Уоррен? Что ты здесь делаешь?       — Ты чего, Максипад, ты же сама меня сюда позвала.       Он встал и, подойдя к ней, взял за руки, Макс высвободилась и отошла. Повернулась, думая, куда сейчас идти. Ей сейчас было не до объяснений и разговоров — нужно выбраться отсюда. Уоррен снова подошел и попытался успокоить.       — Я не должна здесь быть. Я не могу снова застрять…       Грехэм обнял ее за плечи.       — Тише, спокойно. Я здесь, Макс, все хорошо.       Макс подняла голову, чтоб посмотреть на него. Уоррен выглядел спокойным, всем своим видом показывая, что не о чем переживать.       — Где Хлоя?       Но стоило спросить, как он помрачнел.       — Почему все всегда должно сводиться к Хлое? У тебя ведь был выбор, не делай вид, что нет.       Макс снова высвободилась.       — О чем ты говоришь?       Уоррен зло махнул рукой, она видела, как сильно его задело.       — Хлоя! Вечная Хлоя! Ты могла выбрать меня так же, как выбрала ее, но ты упрямо твердишь, что это была судьба, что вам предначертано было встретиться. Херня, Макс, полная-херня!       — С Хлои все началось тогда. Когда Нейтан…       — Что? Что началось? Простое стечение обстоятельств.       — Я спасла ее. Каждый раз…       — А меня бы ты тоже спасала, а, Макс? Герой дня! Стероиды для страдающих заниженной самооценкой. Я бы так же мог спасать тебя в своей голове, но выбрал реальную жизнь.       — Это и есть реальная жизнь! — теперь уже закричала Макс. — Мне не место здесь, я хочу уйти…       Попыталась убежать, но он ухватил за локоть и прошипел:       — Перестань обманывать себя.       Она вырвалась. Побежала по тропинке вниз, но уже очень скоро остановилась — впереди был обрыв, за которым ничего, пустота, как тогда когда она переместилась в прошлое по фотографии. Закрытая локация. Повернулась: «Идти назад?». Нет смысла, она все равно наткнется на провал. Тогда как же вернуться…       — Черт!       Прошлась по краю взад-вперед, собираясь с духом. Остановилась. Выхода не было. «Только пусть это сработает», — взмолилась и прыгнула вниз.