Another Case

      Хлоя сидела за кухонным столом и смотрела в чашку: чаинки кружили, прилипая к стенкам, ложкой вылавливала их и стряхивала на блюдце. Во всем доме было темно, только на столе горела лампа. Хлоя сидела здесь уже полчаса, чай остыл, превратился в пойло, но она все равно продолжала пить маленькими глотками. С их совместного ужина прошла целая вечность — три недели. После того, как Макс прямо на ее глазах потеряла сознание. Очнулась она примерно через минут двадцать, но с тех пор словно начался отсчет, только к чему Хлоя боялась представлять. Она, наивная, решила, что после их разговора все наладится, Макс увидит, как дорога ей и что пока они вместе — все под силу.       Ошибалась.       Макс снова отстранилась.       Но теперь это перемешивалось со странными приливами нежности, когда она буквально никуда не выпускала ее, почти панически боясь, что Хлоя уйдет и не вернется домой. Хлоя успокаивала, прижимала к себе ночью, чтобы наутро Макс встала, и не сказав ни слова, ушла на работу.       Хлоя опустила голову на руки, хотелось спать, но мучила бессонница. Дошло до того, что она уже сама начала предлагать Макс обратиться к врачу, на что получала категорично отрицательный ответ. Колфилд во всем винила загруженность на работе и была уверена, что все наладится после выставки. Хлоя не питала иллюзий. В конце концов, ее утомило это все. Желания возвращаться домой становилось все меньше. Отдушиной для нее стала только Мэган. Хлоя даже не представляла, как бы справилась без нее.       Поначалу откровения трудно давались, но чем больше наполнялась чаша терпения, тем сильнее становилась потребность ее излить. Мэган всегда была готова выслушать. Она не давала советов, которых Прайс не переносила и не сравнивала со своим опытом, это подкупало.       — Не хочу, — потерла уставшие глаза. — Не хочу никуда ехать.       В один из дней она все же приехала к Мэган. Сидели допоздна, и Прайс так разморило, что дорога домой казалась сродни перелету на другой континент. Мэган дотронулась до ее плеча:       — Макс будет переживать. Я бы на ее месте извелась от беспокойства.       — Как же.       Хлоя уехала, но фраза Мэган еще долго крутилась в голове. «Я бы извелась от беспокойства». Интересно, а Рейчел могла бы сказать подобное? Беспокоилась ли она за Хлою хоть раз? Впрочем, какая разница? Просто Мэган… Она заставляет снова вспоминать и думать. Только и всего. ***       Макс мучительно пыталась взять себя в руки и действовать так, как если бы все было в порядке. Руки дрожали, все тело стало каким-то дубовым и плохо слушалось, а сердце наоборот, казалось, работало на двоих. Наконец-то настал день большого открытия нового сезона, завершение почти трехмесячных усилий и недоспанных ночей. Сегодня они должны дать отличный старт. Макс забросила в рот очередную порцию таблеток и внимательно посмотрела на себя в зеркало женской уборной. На ней было простое черное платье, которое было чуть великовато. Она не была собой довольна, но и критических недостатков также не заметила. Нужно найти Джейкоба и постараться держаться за него весь вечер. Ей необходима хоть какая-то поддержка.       — Макс, вот ты где.       Он сам ее нашел.       Макс вдохнула и выдохнула. К ее огромному удивлению практически все шло как было запланировано. Механически делала свою работу, отвечала на вопросы и контролировала подрядчиков. Гости сходились. Торжественная часть была позади, Макс уже видела, как заказывает такси и едет домой. Она даже не думала позвонить Хлое — скорее всего она была где-то в городе и точно без машины. Хлоя начала пропадать куда-то, но Макс не могла или не хотела выкроить несколько минут даже чтоб просто спросить, что за новое занятие у нее появилось.       Кто-то окликнул ее со стороны, Макс медленно повернулась, стараясь не совершать резких движений — помощница руководителя.       — Мы ждем еще двоих.       Макс уставилась на нее, ничего не поняв.       — Еще двое, — пролепетала девушка. — Их поздно добавили в списки, но это слишком важные гости.       В этот момент позади нее вновь материализовался Джейкоб, и Макс почувствовала потребность уткнуться головой в его плечо и заплакать. И возможно она бы так и сделала, если б из соседнего зала не донесся отдаленно знакомый голос:       — Отлично. Где шампанское? Принеси мне шампанское!       Макс так и застыла на месте, ожидая, когда обладательница появится в поле зрения. Виктория Чейз. В блеске славы почтила собой их открытие. Все теперь стало похоже на вязкий сон, отчего Макс машинально дотронулась до своего бедра, проверяя одета ли. Те же короткие волосы, лишь прическа другая; идеально подобранные блузка и юбка, украшения. Макс словно вернулась в Блэквелл: снова та же Макс «Лузер» Колфилд, шатающаяся по территории со своим Полароидом, рассматривающая все исключительно через него. Она ждала, что Виктория посмотрит на нее своим «вы все говно» взглядом и сделает вид, что они не знакомы, а потом весь вечер будет игнорировать, и никак не могла предвидеть, что:       -Макс?! Макс Колфилд?!       В следующую секунду Макс обняли и легко чмокнули в щеку.       — Как жить в этом мире, когда он так тесен? — воскликнула она, поднимая руки в недоумении.       К ним подошел высокий блондин с двумя бокалами шампанского, Виктория сразу выхватила один и сделала глоток, словно изнывала от жажды.       — Это — Джейк, — коротко. — Мы что-то вроде приглашенных звезд. Джейк, будь так добр, я, кажется, видела здесь устрицы…       Джейк все понял, также молча удалился.       — По правде, приглашенная звезда здесь только одна, но ты ведь понимаешь, без +1 на такие вечера не ходят. Господи, Макс, где здесь можно сесть? Я весь день на ногах! Все еще опешившая от внезапной встречи, Макс повела ее к свободным диванчикам в большом зале.       — Невероятно, Макс. Ты выставляешься здесь?       — Эм, нет. Работаю.       «Да, а теперь ты посмотришь на меня, как на чернь недостойную».       — Неплохо, — спокойно ответила Виктория. — Я знала, что ты сразу уехала из Аркадии Бэй, но не имела понятия куда. А потом, знаешь, у самой все завертелось и вот – раз! — и сколько прошло? Года три, наверно, да?       Макс кивнула.       — Поразительно. Тогда за встречу!       Макс хотела сказать, что лучше ей сейчас не пить, но Виктория была слишком напориста, и она чуть пригубила.       — После шторма все так изменилось. Все разбежались кто куда. И эта мерзкая история с Джефферсоном… Группа еще раз собралась, но тебя, кажется, не было тогда, да?       — Да, мы… сразу уехали, — пробормотала Макс. Не особо хотелось поднимать события трехлетней давности.       — Мы? Кто это «мы»?       — Ну…мы. С Хлоей.       Виктория вперилась в нее взглядом.       — Ты про ту панкуху? Точно, — щелкнула пальцами. — Вы же были подругами. Или подожди… — она сделала паузу, словно в голове начала выстраиваться некая цепочка. — Больше, чем подругами?       Макс стушевалась. Ее личная жизнь никогда не была для нее проблемой, потому как нигде не обсуждалась. А кому надо было, вроде Дерека и Изи, и так все знали. Сейчас же перед ней сидел человек из ее прошлого, еще и никто иной как Виктория «Кашемировая блузка» Чейз. Макс не нашла что ответить, поэтому взяла бокал и отпила еще. У Виктории расширились глаза от удивления.       — Вау, Макс. Конечно, глянешь на эту Хлою — все сразу ясно, а вот ты, дорогуша, темная лошадка. Бедняга Уоррен, — смешок. — Вечная френдзона. Он хотя бы знает?       — Нет.       — Послушай, — Виктория неожиданно взяла ее за руки. — Я совсем не против таких отношений, это даже круто в некотором роде. И мы обязательно должны вместе затусить, вспомнить старушку Аркадию. За нее!       Макс не знала, было ли это из-за стресса или шампанского, которое в этот вечер пилось как вода, но общение с Викторией никогда еще не давалось так легко. И в какой-то момент Макс подумала, что рада этой встрече. Что пришло время перестать блокировать ту часть своей жизни и позволить ей на равных сосуществовать с нынешней.       К ним подсел Джейкоб, чему Виктория очень обрадовалась. Макс посмотрела на часы и поняла, что ей, по сути, некуда спешить, что она заслужила один вечер отдыха. Перед глазами мелькали люди, пару раз к ней даже кто-то подходил, но под конец все окончательно слилось. Голос Виктории, ее смех звенел в ушах, теплое плечо сидящего рядом Джейкоба дарило то чувство комфорта, в котором она постоянно отказывала себе. Он был добр к ней, без него она бы не смогла все это потянуть, и самое важное, он слишком хорошо понимал ее.       Последнее, что Макс отчетливо запомнила, было теплое дыхание Виктории, которая прошептала на ухо:       — Он такая душка, Макс. Так бы и впилась в эти губы.       Звонил мобильный, но она не слышала или не хотела слышать. Все было хорошо. Все было просто прекрасно.