Рождение Феникса

Регулус Блэк стоял перед зеркалом в своей комнате. Парадная черная мантия, расшитая серебряным и медным шелком, подчеркивала его излишнюю бледность. От страха, плескавшегося в голубых глазах, парень выглядел более юным, чем был на самом деле. В голове до сих пор звучали слова Темного Лорда, сказанные час назад: подробнейшая инструкция к действиям на сегодняшний вечер. Ощущение от тяжелой руки господина не проходило. Казалось, холодные жесткие пальцы все еще сжимают плечо, предупреждая о последствиях в случае провала операции. Регулус всегда был послушным и воспитанным ребенком, в отличие от взбалмошного Сириуса. Тот никогда не придерживался никаких авторитетов и делал все родителям назло. Братья с детства росли в атмосфере строжайшего соблюдения чистокровных традиций. Еще с младенчества, прислушиваясь к разговорам в семье, Регулус проникся уважением к идеям Темного Лорда. Естественно, Волдеморт был его кумиром. Юноша страстно хотел не просто служить ему, а добиться признания и уважения, занять прочное место у трона. И сейчас, благодаря Белле, ему представилась отличная возможность. Повзрослевшего Регулуса всегда огорчало, что отец не стремится приобщить его к службе у повелителя, хотя сам и занимает место в почетном ближнем круге. Сколько раз он говорил родителю о желании служить делу чистокровных и просил взять с собой, но отец всегда отказывался, ссылаясь на то, что сын еще слишком юн. Спасибо Белле! Иначе неизвестно, когда бы ему выпал подобный шанс доказать Темному Лорду свою пригодность и преданность. Только вот задание, данное Повелителем, было не из легких и могло навредить брату. Регулус слышал указания, которые Темный Лорд раздавал Пожирателям, знал приказ не трогать чистокровных. Но неугомонный Сириус обязательно встрянет в конфликт, встав на защиту грязнокровки. В суматохе никто не будет разбирать - кто магглорожденный, а кто нет. Несмотря на уход брата из семьи, Регулус все равно не переставал любить его, хоть и не одобрял странных взглядов на жизнь и отказ от семейных традиций. Но иногда он даже восторгался смелостью Сириуса. Ведь тот смог в открытую противостоять родителям и отказаться от всех прав и привилегий старшего сына и наследника. У Регулуса никогда не хватало решимости отстаивать свои права. Даже желание служить Темному Лорду он не мог отвоевать у отца. К тому же Сириус, несмотря на разрыв всех связей с семьей, еще во время учебы в Хогвартсе, не перестал общаться с младшим братом. На правах старшего, он опекал и защищал Регулуса от произвола старшекурсников и прочих обидчиков, если такие появлялись. И его не останавливало даже то, что братья учились на враждующих факультетах. Они редко виделись, но Сириус почему-то всегда был в курсе того, что происходит в жизни младшего брата. Даже после ухода старшего из семьи, они не перестали встречаться и переписываться, правда, тайком от родителей. Регулус, получив инструкции от Лорда, попросил Сириуса взять его с собой на помолвку к Поттерам. Брат не заподозрил в этом ничего странного и с радостью согласился. Теперь пришла пора осуществить полученное задание. Это и вызывало сильнейшее волнение и сомнение Регулуса. Он разрывался между страхом за жизнь брата и желанием заслужить признание Темного Лорда. Но время поджимало, а повелитель ждать не любил. Еще раз взглянув в зеркало на свое отражение, он тяжело вздохнул, собрался с духом и позвал: - Кричер! - Слушаю, молодой Хозяин! – домовик тут же материализовался в комнате, одетый в белоснежную наволочку наподобие туники. - Отправляйся к Сириусу вот по этому адресу, - Регулус передал эльфу клочок пергамента, исписанный острым почерком, - скажешь брату, что я не успеваю прибыть вовремя. Попросишь часик подождать или оставить мне порт-ключ. Выполнишь все в точности, как я сказал и вернешься сюда. Кричер в ответ лишь кивнул и тут же исчез из комнаты. Регулус остался стоять перед зеркалом, вроде бы рассматривая свое отражение, а на самом деле ушёл в себя. От страха бешено стучало сердце, а ноги сделались ватными. Этим он и отличался от брата. Тот был неугомонным и непоседливым, и в критических ситуациях бурлящая энергия не позволяла ни минуты усидеть спокойно. Регулус, наоборот - в экстремальных случаях впадал в какую-то прострацию. Вернувшийся спустя пятнадцать минут, Кричер застал его на том же месте. Юноша встрепенулся, отрывая взгляд от зеркала: - Ну что? - Бывший Хозяин передал вам это, - ответил Кричер и протянул Регулусу карточку пригласительного билета, на которой золотыми тиснеными буквами было написано: «Господину Блэку с сопровождающим. Приглашение». На обратной стороне был текст стандартного приглашения на прием к Поттерам. Регулус аккуратно забрал у эльфа карточку и взволнованно спросил: - Это он, да? Порт-ключ? - Да. - Расскажи, как все прошло? - Когда я прибыл, бывший Хозяин был со своим «другом» - словно выплюнул Кричер, - мерзким оборотнем. Я сообщил, что вы опаздываете и не сможете появиться раньше чем через час. - И что Сириус? - Он разозлился, кричал, что вы неорганизованный мальчишка. Простите, Хозяин, - покаянно опустил голову эльф. - Потом посоветовался с оборотнем. Они решили, что не будут вас ждать и отправятся при помощи порт-ключа этого Люпина. А бывший Хозяин передал мне эту карточку с приказом отдать вам лично в руки. - Хм, - Регулус задумался, - а ты мог нарушить его распоряжение? - Нет. Хоть Хозяйка и выжгла его с родового дерева, но в нем течет кровь Блэков. Я обязан повиноваться ему при прямых приказах. - Ладно, это все мелочи, - юноша держал приглашение за уголок, словно боялся обжечься, - как активируется порт-ключ? - Вам следует вслух прочитать текст приглашения на обороте и надломить уголок. - Хорошо. Спасибо, Кричер, можешь идти. Домовик исчез из комнаты, а Ругулус спрятал карточку в карман. Глубоко вздохнув, набираясь смелости, он достал из-за ворота мантии серебряный кулон на цепочке. Украшение представляло собой змею, обвившую меч – личный порт-ключ Темного Лорда. Тихо произнеся: «Слизерин», юноша исчез из комнаты. * * * Сириус и Ремус прибыли в поместье Поттеров одними из первых. Порт-ключи был настроен на перемещение гостей во двор Поттер-мэнора, укрытый магическим куполом от бушующей непогоды. Поднимаясь по широким ступеням парадного входа, Сириус не переставал ворчать на опаздывающего брата. Ремус пытался успокоить друга, продолжая начатый еще дома у Блэка разговор. Наконец ему это надоело. - Все, Сириус, перестань! Сколько можно, в самом деле? Никто не виноват, что ты решил прибыть на прием раньше положенного срока. У Регулуса могли быть свои планы. - Что ты его защищаешь? – возмутился Сириус. - Он все равно был и будет безответственным мальчишкой, плюющим на интересы других… - Бродяга, прекрати! Ты прекрасно знаешь, что Регулус не такой. Зачем себя накручивать? Он, наоборот, слишком покладистый и спокойный, в отличие от тебя. К чему эти пустые разговоры? Ты от возмущения еще не забыл, зачем мы сюда явились раньше всех? - Конечно, нет, - обиженно буркнул Сириус, и тут же расцвел в улыбке. - О, здравствуйте, леди Поттер, вы как всегда очаровательны! Зайдя в холл, молодые люди увидели мать Джеймса, которая спустилась поприветствовать первых гостей. - Здравствуйте, мальчики! Рада вас видеть. - Простите, что так рано, - извинился всегда тактичный Ремус, - но мы надеялись пообщаться с Джеймсом и Лили до начала приема. - Конечно, ничего страшного. Мы вам рады в любое время, - уверила Доротея. - Джеймс как раз нуждается в поддержке, он немного нервничает. Поищите его в библиотеке. - Спасибо большое, - отозвался Сириус и ловко поволок Ремуса в указанном направлении. - Не напоите мне сына перед помолвкой, - донесся им вслед веселый смех леди Поттер. Пока они шли в библиотеку, Ремус наставлял Сириуса. - Прошу тебя, только без лишних эмоций. У него сегодня ответственный день. Не порть другу праздник. Сириус даже остановился от удивления. - Рем, я ведь затем и пришел сюда пораньше, чтобы окончательно помириться с Джеймсом. - Только я надеюсь, что Сохатый не прознал про вашу с Лили последнюю выходку. Это же надо было потянуть девушку за собой в самое пекло боя! Сириус смутился. - Надеюсь, Лили об этом не проговорилась. Иначе не видать мне прощения, как своих ушей. И вообще никто ее не заставлял… - Ну да, конечно. А от кого она узнала про эту заварушку? Почему услышав, что намечается подобное мероприятие, ты помчался не к Джеймсу и не ко мне? Потому что тебе известно - стоит ей узнать о подобном, и Лили не сможет усидеть на месте и ринется за тобой в гущу схватки. - Вот ты тоже… друг называется. Нет, чтобы поддержать меня, так еще и давишь на чувство вины. Ремус хмыкнул: - Я тебя специально к серьезному разговору подготавливаю. Ладно, пойдем уже, бесшабашный ты наш. Молодые люди подошли к библиотеке и тихо вошли внутрь. Джеймс стоял у окна и смотрел на хлещущий на улице дождь. Он был одет в парадную мантию темно-зеленого цвета, на несколько тонов темнее, чем у Лили, тяжелыми складками опускающуюся до самого пола. Услышав, как открылась дверь, парень даже не шелохнулся. - Чего пригорюнился, Сохатый? – подойдя к другу и, положив ему руку на плечо, спросил Сириус. Джеймс обернулся и внимательно посмотрел Сириусу в глаза. Бродяга смутился под этим взглядом. Он чувствовал вину за то, что наговорил другу при последней встрече. Категорический отказ Поттера поступать в аврорат выбил его из колеи, и Сириус сорвался, спровоцировав скандал. А еще было стыдно, что вовлек Лили в ту глупую схватку с Пожирателями. Молчание затягивалось. Наконец, Блэк решился: - Джейми, прости. Ты же знаешь мой вспыльчивый нрав. Я был не прав, настаивая на аврорате. Ведь это твоя жизнь и выбор профессии. И… Он не успел договорить, как оказался в крепких объятиях друга. - Я знаю, что ты осел, - беззлобно поддел Джеймс и, отстранившись, добавил, - ладно, забыли. Лунатик, - протягивая руку Ремусу, сказал он, - не представляете, как я рад вас видеть. А где Хвост? - Он придет попозже, - объяснил Ремус. - Бродяга хотел поговорить с тобой до начала приема. - Покаяться без свидетелей? – улыбнулся Джеймс. Сириус согласно кивнул, хитро ухмыльнувшись. Настроение резко поднялось, когда он понял, что друг больше не обижается на него. - А ты чего запрятался тут и с кислой физиономией любуешься красотами осенней природы? – поддел он Поттера. Джеймс промолчал, не зная как рассказать о размолвке с Лили. Он привык делиться с друзьями своими проблемами. Предложив всем присесть, он сказал: - Лили сомневается. Еле-еле удалось уговорить ее на помолвку. Поэтому решено провести малый родовой ритуал, чтобы обеспечить ей защиту и дать время на принятие решения. Друзья были в шоке. Сириус присвистнул, а Ремус внимательно смотрел на Джеймса, ожидая дальнейших разъяснений, но их так и не последовало. Всегда считалось, что Джеймс и Лили прекрасная пара. Казалось очевидным, что дело идет к свадьбе, а тут такая неожиданность. - Может она просто волнуется перед таким ответственным шагом как вступление в брак? – высказал предположение рассудительный Ремус. - Не знаю, - Джеймс тяжело вздохнул. - Я уже ни в чем не уверен. - Не парься, друг, - хлопнул его по плечу Сириус, - главное, она согласилась на помолвку. А там пройдет время, Лили успокоится и одумается. Через год поженитесь и забудете все сомнения. Джеймс засмеялся. - Что смешного я сказал? – надулся Сириус. - Ой, Бродяга, не могу. Никогда не думал, что услышу от тебя такое! Ты говоришь в точности, как моя мать, - Джемс никак не мог успокоиться, глядя на растерянное лицо Сириуса. Друзья поболтали еще немного. Джеймс рассказал, как они ходили к Эвансам свататься. В процессе разговора дверь в библиотеку тихонько открылась, и в помещение проскользнул Питер Петтигрю. - А, Хвост, здорово! – Джеймс поднялся, чтобы пожать другу руку. - А мы уж думали, куда ты запропастился, - ухмыльнулся Сириус. – Ну что, все в сборе, может по рюмочке коньячку? Сохатый, что же ты, гостеприимный хозяин, даже выпить друзьям не предложишь? - Сириус! – одернул его Ремус. - Прости, Бродяга, - извинился Джеймс, - вас угостить могу, а мне пока нельзя. До ритуала помолвки я должен быть трезв, как стеклышко. - Может, тогда присоединимся к гостям, чтобы напиваться на законных основаниях? – хитро прищурившись, спросил Сириус. Джеймс вновь расхохотался, хлопнув друга по плечу. Бродяга из-за своего взбалмошного характера всегда умел поднять друзьям настроение, растормошить их. А уж если к ним присоединялась Лили, вообще стоило держать ухо востро. Вспомнив про девушку, которая в скором времени должна будет официально стать его невестой, Джеймс поторопил друзей на выход. Стоило уже показаться гостям. * * * Лили вместе с леди Поттер вышли из комнаты и тут же у порога столкнулись с Джейн Эванс. - О, Лили, что ты так долго? – взволнованно спросила мать. - Мы искали тебя внизу. Спасибо лорду Поттеру, подсказал подняться сюда. - Джейн, дорогая, не беспокойтесь. Как видите, уже все в порядке, – успокоила ее Доротея. Миссис Эванс внимательно посмотрела на Лили. Встретив уверенный взгляд дочери, вздохнула с облегчением. - Спасибо вам большое, леди Поттер, - поблагодарила она. - Ну что вы, какие благодарности. Я уже столько раз просила, называйте меня просто Доротея, без всех этих «леди» и «миссис». Мы же в скором времени станем родственниками. - Да, Доротея, - согласилась Джейн, - но так трудно к этому привыкнуть. - Что ж, пойдемте, дорогие мои, нужно представить вас гостям, - с этими словами леди Поттер развернулась и направилась вниз. Спустившись вместе с женщинами, Лили была приятно удивлена, увидев среди приглашенных множество знакомых. Некоторых она знала по Хогвартсу, кого-то встречала на различных вечеринках, посещаемых уже после окончания школы. Присутствовали почти все бойцы Отряда Дамблдора. Только пока не наблюдалось самого директора. Вскоре Лили заметила Джеймса с мародерами. Сириус зазывно помахал ей. Но девушка решила, что еще будет время пообщаться с друзьями, а пока нужно было сопровождать родителей. Лили видела, что те чувствуют себя неуютно, находясь среди стольких магов и волшебниц. Она была уверена, что никто из приглашенных ничего не имеет против магглов и магглорожденных, ведь список гостей был специально продуман до мелочей. Однако девушка постоянно ловила заинтересованные взгляды, направленные в их сторону. Отец с матерью остались стоять у окна, чтобы не сильно привлекать внимание. Лили не отходила от них ни на шаг. К ним постоянно подходили знакомые по Отряду Дамблдора и Хогвартсу, чтобы познакомиться с родителями. В непринужденных разговорах удалось выяснить, что Дамблдор предложил Поттерам помощь в проведении ритуала помолвки. Но те вежливо отказались, сославшись на давнюю договоренность с лордом Пруэттом. А сегодня директор прислал патронуса и сообщил, что опаздывает, в связи с какими-то очень важными и неотложными делами. Лили немного расстроилась. Ведь Дамблдор еще со школьных времен всегда поддерживал ее. Неожиданно Лили кто-то тронул за руку. Обернувшись, она заметила Милли, эльфийку Поттеров. - Госпожа, леди Поттер просила вас с родителями следовать за мной. Уже все готово к проведению ритуала. У Лили от волнения чаще забилось сердце, ноги отказывались идти. Взяв себя в руки, девушка кивнула домовухе. Позвав родителей, она двинулась прочь из зала вслед за Милли, которая указывала дорогу. Малый ритуальный зал находился на первом этаже замка: небольшое помещение круглой формы, по крайней мере, раза в три меньше бального зала. В центре, на специальном возвышении, молодых уже ждал пожилой джентльмен в темно-синей парадной мантии, обшитой по подолу серебристыми рунами. Это был лорд Пруэтт. Его представили Лили и ее родителям чуть ранее. Перед ним на маленьком столике лежал пергамент и стоял древний кубок с гербом Поттеров. - Прошу вас, мистер Эванс, проводите Лили ко мне, - попросил маг. Девушка, крепко держась за руку отца, на негнущихся ногах подошла к помосту. Невероятным усилием воли она заставила себя подняться на три ступени вверх к мистеру Пруэтту. С другой стороны ей навстречу поднимался Джеймс. В помещении воцарилась тишина. Лорд Пруэтт ободряюще улыбнулся присутствующим. Взяв свиток, он приступил к чтению. Слова на каком-то старинном языке лились как музыка, опьяняя и завораживая. Закончив, маг поднял ритуальный кубок и предложил молодым сделать из него по очереди три глотка. Сначала он передал чашу Джеймсу. Тот глотнул и с улыбкой отдал ее Лили. Сделав глоток, девушка чуть не задохнулась. Такой мерзости она еще не пробовала! Напиток имел привкус рыбьего жира и чего-то отдаленно напоминающего вкус антибиотиков, которые ей приходилось пить в детстве во время болезни. Джеймс с довольной улыбкой сделал следующий глоток и вновь передал кубок девушке. Она усилием воли заставила себя проглотить отвратительную жидкость. Сделать еще один глоток, стараясь подавить рвотные позывы, было невероятно сложно. В мозгу пронеслись воспоминания, как мама в детстве периодически давала ей рыбий жир. Вспомнив, что противную субстанцию легче пить, если отвлечься. Лили стараясь думать что скоро все закончится, быстро сделала третий глоток даже не почувствовав вкуса и через силу улыбнулась стоящему рядом молодому человеку. Джеймс выглядел счастливым и, протянув руку, нежно сжал застывшие от волнения пальцы девушки. Тем временем лорд Пруэтт прочитал еще пару каких-то катренов и протянул молодым пергамент и перо. - Поставьте здесь, пожалуйста, свои подписи. Лили взяла перо и не успела дотронуться до бумаги, как почувствовала резкий укол в палец. С удивлением она увидела, как на пергамент падает капелька крови и впитывается внутрь, оборачиваясь ее росписью. Передав перо Джеймсу, заметила, что он недовольно поморщился в момент укола. Лорд Пруэтт забрал пергамент, скрепленный двумя подписями. - Ну что ж, дорогие мои, позвольте вас поздравить! С этого момента вы официально являетесь женихом и невестой. А Лили теперь связана родством с семьей Поттеров до момента заключения брака или расторжения помолвки. Джеймс схватил девушку на руки и закружил. Он был невероятно счастлив! Хотелось носить Лили на руках, оберегать, а еще страстно поцеловать. Но он ограничился поцелуем в щеку, не решаясь позволить большего при родителях. Лили улыбалась, видя счастье Джеймса, но в глазах ее стояли слезы. А еще очень хотелось пить, чтобы смыть изо рта противный вкус. К молодым подошли родные и стали наперебой поздравлять их. - Ну что, сын, - поинтересовался лорд Поттер, - как тебе ритуальный напиток? - Божественно! – восхитился юноша. - Я никогда не пил ничего вкуснее. Смесь чего-то ванильного с примесью моих любимых ананасов. Просто потрясающе! - А тебе понравилось? – Доротея с интересом разглядывала девушку. - Да, неплохо, - не моргнув глазом, соврала Лили. - А почему он для каждого имеет разный вкус? Мне там ананасами даже и не пахло. - О, этот напиток часто используют на помолвках или свадьбах, - Доротея с радостью пустилась в объяснения. Она была довольна. - Он является разновидностью зелья определения истинного партнерства, только немного иного действия. Зелье указывает на наличие партнерских связей, окрашиваясь в определенный цвет. А здесь каждый чувствует вкус напитка по-разному, и от этого зависит, есть ли смысл парню и девушке вступать в брак. Бывали случаи, когда кто-то из молодоженов даже проглотить его не мог, настолько было противно. Известны даже такие инциденты, когда одного из молодых просто выворачивало наизнанку от мерзкого вкуса зелья. В таком случае свадьба или помолвка сразу же отменялась. Вот смотри, Джеймс, выпив, почувствовал свои самые любимые привкусы: ваниль и ананас. Это значит, что ты ему идеально подходишь в качестве супруги. Для тебя напиток был другим. Могу с уверенностью сказать: раз тебе понравилось и все прошло удачно, значит, у вас с сыном будет все хорошо. Смею надеяться, из вас получится прекрасная пара. Лили задумалась. Знать бы раньше о таком действии, можно было не бороться с собой, глотая эту гадость, а все выплюнуть. И помолвка бы не состоялась. Но, раз она смогла проглотить напиток, значит можно выйти замуж и за Джеймса, если… Девушка тут же запретила себе думать о возможных «если». А вот то, что вкус жидкости напомнил лекарственные препараты и рыбий жир, было странно. Возможно, этот брак для нее будет чему-то сродни лекарству: неприятно, но необходимо? И даже спросить объяснения не у кого. Не к будущей же свекрови обращаться с подобными вопросами. Разговаривая, они всей компанией дошли до бального зала, где собралось большинство гостей. Многие пары танцевали под легкую ненавязчивую музыку, напоминающую маггловский вальс. Некоторые гости общались, разбившись на небольшие группы. При их появлении музыка смолкла, и все приглашенные, как по команде, обернулись в сторону вошедших. Лорд Поттер вышел на середину зала, взяв под руку Лили. Доротея шла рядом сыном. - Уважаемые дамы и господа, - усилив голос Сонорусом, заговорил мужчина, - позвольте вам сообщить радостную новость! Сегодня мы собрались, чтобы отпраздновать заключение помолвки между моим сыном Джеймсом Поттером и Лилиан Эванс. Спешу объявить: только что был проведен ритуал, и молодые люди с этого момента объявляются женихом и невестой! Зал взорвался бурными аплодисментами. Все ринулись поздравлять обрученных и их родителей. Лорд Поттер, перекрикивая всеобщий шум, вновь обратился к гостям. - Дамы и господа, вы еще успеете поздравить жениха и невесту. А сейчас хочу предложить вам отпраздновать сие знаменательное событие. Прошу всех пройти в столовую, где накрыты столы с легкими закусками. Там каждый сможет поднять бокал за здоровье жениха и невесты. Гости вновь радостно загудели. Неожиданно веселый гомон толпы перекрыл мощный треск, похожий на звук лопнувшей пленки. Люди стали растерянно озираться по сторонам, пытаясь определить причину непонятного шума. И вдруг от двери разнесся крик: - Пожиратели!!!