Воспоминание 2: Возрождение из пепла
20 июня 2016 г., 22:24
Взрыв заглушил в сердцах брошенные ругательства Рэя, который молниеносно среагировал, и не успела звуковая волна успокоиться, как он уже повалил Арно на землю, не давая тому совершить очередную глупость.
— Пусти! — яростные попытки Дориана вырваться, безусловно, мешали второму ассасину, но не настолько, чтобы он отпустил добычу.
— Не глупи! Ты собрался совершить геройское самоубийство, сломя голову бросившись неизвестно куда? Может, это ловушка!
— Там Элиза! — прорычал Арно, сбрасывая, наконец, приятеля со спины. Он рывком поднялся на ноги, однако всё же никуда не побежал. Вместо этого он с надеждой обратился к напарнику. — Ты же слышал? Это был её голос!
Рэй кивнул, но не выключил режим боевой готовности на случай, если юнец снова попытается сбежать. И отсутствие удивления со стороны напарника породило сомнение в голове Арно, так что он вплотную приблизился к Рэю и ткнул в него пальцем.
— Ты мне что-то не договариваешь… Как, черт возьми, Элиза оказалась у тамплиеров? Причем живая, а? — ассасин открыл было рот для ответа, но юноша перебил его. — И не надо мне врать, что ты не знаешь. Я вижу всё по твоим глазам, — тут догадка поразила его, и Арно на мгновение потерял дар речи. — Merde, вот как они использовали частицу!
То, что приятель не стал поспешно отрицать эту гипотезу, вселило в Арно уверенность в своей правоте. Теперь уже Рэю снова пришлось сдерживать Дориана, однако теперь для того, что тот его не убил.
— Ты знал это, и даже не подумал сообщить мне?! — Арно всё же удалось высвободить одну руку из захвата и ударить ассасина в челюсть. Тот слегка пошатнулся, но оборону не сдал.
— Успокойся! Я не был уверен и мог ошибаться, — он с силой оттолкнул от себя юношу, так что тот впечатался о стену. По крайней мере, удар остудил его пыл. — К тому же, что это бы поменяло? Любой артефакт Предтечей в руках тамплиеров — катастрофа, и мы должны всеми силами этого не допускать. Я думал, ты понимаешь это. И сейчас вместо того, чтобы воспользоваться эффектом неожиданности и вернуть частицу, мы спорим, как два осла, и ждем, пока на шум не сбежится весь Орден!
Словно в подтверждение его слов в коридорах послышался гумм толпы, свидетельствующий о скором присоединении к ним нежелательной компании. На этот раз уже без лишних слов оба ассасина вынырнули в коридор и бросились к развилке, скрываясь в левом тоннеле. Арно поборол желание броситься навстречу противникам (именно оттуда послышался голос Элизы) и на пару с Рэем занял укрытие в виде сваленных ящиков, скрывающих их от глаз тамплиеров.
— И что теперь?
— Посмотрим, сколько их, — прошептал напарник, выглядывая из-за ящиков. — Чем с меньшим шумом разберемся с ними, тем лучше.
Упрек в его тоне в другой ситуации мог бы пристыдить юношу (всё-таки с ружьем напортачил именно он), однако сейчас мысли Арно целиком занимала рыжеволосая особа, не оставив место для чувства стыда.
Из коридора, в котором ещё пару минут назад было наделано столько шума, одной волной выкатилась дюжина вооруженных и озлобленных тамплиеров, и при взгляде на это воинство Дориан не сдержал усмешки.
— Боюсь, что тихо и незаметно на этот раз не получится.
***
Прозвучавший выстрел мгновенно привлек внимание мучителей Элизы, заставив, наконец, отпустить её волосы. — Что за чертовщина?! — старик бросился бегом к коридору, в котором ещё недавно скрылась тройка тамплиеров. Жак рефлекторно последовал за ним, но опомнился после нескольких шагов. Крестоносцы, как по команде, сбежались на шум и гурьбой направились искать его источник, но Жак не спешил к ним присоединяться. Он придержал ринувшегося вперед старика, буркнув о том, что и без них разберутся. — Ассасины? — в ответ буркнул тамплиер, охотно соглашаясь остаться здесь. — Слишком громко для них, — с сомнением выплюнул Жак, мысленно пришедший к тому же выводу. — Придется отложить наш эксперимент. Пойдем, нужно запихнуть рыжую в камеру… Обернувшись, он подавился окончание фразы, застав пустое место ровно там, где минуту назад лежала девушка. После небольшой немой сцены мужчины бросились вперед, преследуя беглянку по горячим следам. Рассудив, что безопаснее всего в противоположной стороне от места, куда бросились члены Ордена, Элиза рванула в туннели, через которые её и притащили. Босые ноги громко хлюпали по жидкой грязи, но двигаться тише означало сбавить скорость, а такую жертву девушка приносить не хотела. Она услышала, когда её мучители бросились следом, во весь голос призывая окружающих поймать пленницу. И тут в рядах тамплиеров случилась дилемма: бежать туда, где был взрыв или же за рыжеволосой девчонкой? Большинство бы, не колеблясь, выбрали бы француженку (искусство гоняться за женщиной тянется ещё с древности), однако командование строго запретило отвлекаться, поставив задачу разобраться с ассасинами (ни у кого больше не возникало сомнений, что это именно их рук дело) как первостепенную. Тем не менее, в погоню за Элизой всё же присоединилось несколько тамплиеров, которым посчастливилось не услышать отданного приказа. Девушка металась из коридора в коридор, игнорируя чувство загнанного кролика. Каждый шаг отдавался болью, грубый камень не жалел незащищенные ступни, но адреналин помогал не обращать на это внимания и продолжать бежать. Совершив очередной поворот, девушка уткнулась в небольшое возвышение, созданное ящиками с боеприпасами. Поколебавшись всего секунду, она начала карабкаться вверх, навстречу верхнему канализационному тоннелю. — Не убивать! Она нужна живой! — донесся в спину девушке голос Жака, показавшегося из-за поворота вместе с небольшим отрядом «добровольцев». Вынужденное скалолазание значительно замедлило рыжую, и Жак, вдохновленный увиденным, ринулся следом, вскакивая на первые ящики. И когда Элиза, наконец, схватилась за последний уступ в полной готовности вскарабкаться на него, тамплиер с победным кличем цапнул её за лодыжку. Охнув от неожиданности, рыжая со всей силы лягнула нахала, мстительно целясь в лицо. Это значительно остудило ликование Жака, и он, потеряв равновесие, кубарем скатился на нижний уровень, сдавленно охая. — Хотя можно и немного покалечить, — добавил он, уже со стороны наблюдая как за пленницей полезли остальные. Избавившись от нежелательного балласта, Элиза уже без проблем залезла наверх и, не останавливаясь, бросилась дальше. Через несколько десятков метров по звукам она поняла, что её преследователи так же успешно преодолели подъем. Петляющие коридоры хотя бы давали некоторое преимущество — тамплиерам приходилось на каждой развилке останавливаться и прислушиваться, чтобы узнать, в какую сторону убежала жертва. Сердце громко стучало в ушах, силы пленницы истощались, а второе дыхание упорно не желало приходить. Выбежав на очередное перепутье, девушка оглянула представшие перед ней варианты: левый коридор, перегороженный решеткой или же свободный правый, но подозрительно уходящий вниз. Интуиция подсказывала, что долгожданная свобода ждёт её наверху, но никак не внизу. Так что Элиза ловко просочилась между широко расположенными железными прутьями, с удивлением отмечая, что тело значительно похудело. Лужи под ногами слились в узкий ручеек, кусая обнаженную кожу ледяными щупальцами. Раздавшиеся позади гневные ругательства, вызвали улыбку на лице девушки. По крайней мере, она выиграла немного времени, пока преследователи будут искать обход. Туннель вывел её в квадратное помещение, находившееся выше остальных ветвей канализации, так что под ногами наконец-то стало сухо. Видимо, здесь заседал какая-нибудь шишка Ордена, судя по интерьеру, походившему на типичный кабинет аристократа. На какой-то момент девушке даже почудилось, что она всё-таки нашла выход из-под земли, но голый грубый камень и округлые своды вернули её в суровую действительность. Колени предательски подогнулись, напоминая о проведенном над ними издевательстве, и Элизе вдруг так сильно захотелось прилечь где-нибудь на пару часиков. Почему бы тамплиерам не оставить её в покое, дать передохнуть? А потом бы кинулись за ней, она не против. Тем не менее, прямо сейчас она чувствовала, что не сделает и нескольких шагов, как рухнет на землю. Но в следующее мгновение преследователи снова дали о себе знать, так что девушка без сомнений юркнула под массивный стол, располагающийся у дальней стены. Оказавшись под спасительным дубовым навесом, Элиза с удивление приметила сундук, видимо, помещенный сюда по тем же причинам, по коим здесь оказалась девушка. Она, пойдя на поводу у любопытства, открыла его, в надежде на хоть какое-нибудь оружие. Но нет, внутри оказалась всего-навсего шкатулка средних размеров. Разочарованно повертев находку в руках, беглянка уже потянулась к незамысловатому замочку, как громкие шаги оповестили её о неблагоприятном визите в её убежище. Она так и замерла, прижав помещенный в сундук предмет к груди. — Черт бы побрал этих убийц, — заворчал кто-то хриплым голосом. Судя по отдающимся шагам, приближались две персоны. — Нашли время! Теперь все должны либо подставить шеи под их клинки, либо стоптать ноги в погоне за этой мелкой сучкой! — Заберем частицу и смоемся, — поддакнул другой голос, подтверждая догадку девушки. По её предположениям, тамплиеры уже вошли в помещение, и теперь Элиза молилась, чтобы их дела не затронули стол. — Куда этот хмырь её сунул? — В сундук под столом, — девушка с ужасом перевела взгляд на шкатулку в руках, подавляя стон. По иронии судьбы, она умудрилась занять единственное интересующее тамплиеров место. Предпринять что-нибудь рыжая не успела, так как в следующую секунду её взгляд встретился с крайне удивленным лицом молодого паренька, залезшего под стол в поисках шкатулки. Немая сцена длилась всего несколько секунд, в течение которых брови тамплиера взлетели до небес, а застенчивая улыбка беглянки приобрела злобные оттенки. — Извините, — шепнула она и с размаху треснула шкатулкой по лбу незнакомца. Тот мгновенно потерял пространственную ориентацию и с глухим звуком повалился на пол. Девушка не стала дожидаться, пока второй тамплиер сообразит, что к чему, и выбралась из-под стола, на ходу соображая, куда теперь держать путь. Движения протестующе отдавались болью в теле, и Элиза в очередной раз послала своим мучителям небесные хвалы. Мужчина средних лет, но уже с сединой в волосах удивленно оглядывал поверженного товарища, пока в его поле зрения не оказалась и причина поражения оного. Де Ла Серр не стала тратить время на любезности, и воспользовалась эффектом неожиданности. Тамплиер словно в замедленной съемке наблюдал, как с виду хрупкая девушка бежит ему навстречу и вскидывает наверх руку с габаритным предметом. Проследив взглядом за этим жестом, мужчина с отрешенностью отметил интересную гравировку на шкатулке, прежде чем та тяжело опустилась на его голову, и он провалился в темноту. Стоя посреди комнаты с двумя поверженными противниками, Элиза уже с большим уважением посмотрела на сымпровизированное оружие. Как оказалось, очень действенная и практичная вещь. К сожалению, насладиться победой ей снова не дали. Она различила несколько голосов и бегло пробежалась взглядом по комнате, совершенно не обладая желанием уходить тем же путем, откуда она пришла. Должен же быть запасной выход. В течение нескольких минут девушка рьяно осматривала каждый метр, попутно заглядывая под все предметы в поисках какого-нибудь механизма. А всё просто потому, что её ноги начинали дрожать, стоило лишь вспомнить холодную сырость в тех тоннелях. Таинственные голоса приближались, и к горлу Элизы комком поднималось отчаянье. Стоя посреди комнаты, она чуть не взвыла, призывая потайную дверь выдать себя. И назад возвращаться уже поздно: так она побежит прямо в руки тамплиерам. Лезть снова под стол ужасно не хотелось, но еще пара секунд, и у девушки просто не осталось бы иного выхода. Но тут Элиза хлопнула себя по лбу за несообразительность. Криво стоящий шкаф справа от стола должен был сразу вызвать подозрение. Когда девушка приблизилась, то уловила легкое дуновение воздуха из маленькой щелочки, и желание шлепнуть себя многократно возросло. — Черт возьми, куда она делась?! — рыжая даже не стала оборачиваться на это восклицание, и с усердием начала отодвигать предмет мебели. Судя по всему этим потайным ходом пользовались редко, так как шкаф двигался неохотно и тяжело. Биение сердца отдавалось в ушах в унисон с раздающимся позади топотом. Наконец, отверстие в стене стало достаточно широким, чтобы она смогла боком туда пролезть, и рыжая скрылась из комнаты вместе со шкатулкой подмышкой ровно в тот момент, как несколько тамплиеров показались из-за поворота. Возможно, рано или поздно кто-нибудь из них сообразил бы, куда упорхнула их пташка, однако сейчас де Ла Серр уже стремительно мчалась по узкому тоннелю, и благодарила богов за то, что в этот раз в нем не было воды. Ей то и дело чудилось, что за ней кто-то гонится и это вынуждало её часто оборачиваться, чтобы оставленная позади пустота успокоила девушку. Вот снова она услышала чей-то голос и обернулась, при этом не сбавляя скорость. Темный коридор оставался безжизненным, однако неожиданно под ногами стало скользко и девушка лишь успела испугаться, как в следующий момент твёрдый камень под ногами исчез, оставляя вместо себя обманчивую пустоту, и она, коротко взвизгнув, провалилась на нижний уровень канализации.***
— Теперь за Элизой, — выплюнул Арно, как только последний тамплиер мертвым телом свалился от удара его шпаги. Ассасины стояли в окружении множества тел. Сточные воды смешались с потоками крови, и теперь бежали по всем коридорам, символизируя плачевные результат для тех, кто отважился встать на пути Братства убийц. Решительность Арно продлилась ровно до того момента, пока перед ним не предстала первая развилка: то есть уже через несколько метров. Дориан прислушался к царившей мертвой тишине, и, так и не получив ответа, повернулся к Рэю. Тот и без слов понял просьбу и кивнул в сторону одного из тоннелей. — Думаю, тебе лучше начать искать там, — если Дориан и удивился тому, что Рэй не пойдет с ним, то, по крайней мере, не подал виду. — Я постараюсь пробраться ближе к Тамплю, где они, как я предполагаю, прячут частицу. Арно без лишних слов отсалютовал ему и скрылся в указанном направлении. Освещение в этой части канализации было хуже, и фонари располагались значительно реже, что только играло на руку бесшумно передвигающейся фигуре, которую темнота принимала в свои объятия как мать родное дитя. Арно полностью положился на слух, стараясь определить хотя бы малейшее оживление в коридорах. Первую волну тамплиеров им удалось отбить, но где же последующие? Ассасин по опыту знал, что даже один тамплиер не способен вести себя тихо, что уж говорить о целом отряде. Возможно, он выбрал не тот путь? И идет сейчас совершенно в противоположную от Ордена и, что важнее, Элизы сторону? Где-то вдали пробежала стая крыс, и Арно замер на месте. Несколько секунд он продолжал напряженно вслушиваться, и лишь в последний момент, прямо перед тем, как махнуть на всё рукой и вернуться к развилке, он наконец-то услышал. Юноша сразу сорвался на бег, словно ищейка, почуявшая след. Тенью он лавировал между тоннелями, уподобляясь неуловимому призраку, стремящемуся покарать тех, кто нарушил его покой. Первыми на его пути оказались пять тамплиеров, они двигались ему навстречу, обеспокоенные и словно преследующие кого-то. Воспользовавшись эффектом неожиданности, Арно в прыжке лишил жизни сразу двоих, после чего обнажил шпагу для оставшихся противников. Воздух разрезал звон метала, скрестившиеся друг с другом клинки очерчивали различные фигуры с целью задеть противника. Несмотря на численное преимущество тамплиеров, Арно умело парировал удары и наносил свои. Так, первым свалился крайний справа, вовремя не успевший защитить область живота, на котором теперь расползалась кровавое пятно; крайний слева тем временем попытался вонзить меч в спину ассасину, но тот за секунду до этого развернулся, подсечкой сбил нападающего с ног и пригвоздил его рапирой к полу. Выдернув окровавленное лезвие, Дориан повернулся к последнему крестоносцу, который почему-то не спешил вступать в бой и нервно пятился от молодого бойца. Юноша запоздало признал в тамплиере того мужика, из-за которого и началась заварушка в таверне. Одарив его лучезарной улыбкой, Арно в два шага нагнал противника, и припечатал того спиной к стене: — Дружище, вот встреча! — тамплиер забился в конвульсиях, пытаясь выбраться из «объятий» знакомого, но ассасин держал крепко. — Ты-то мне как раз и нужен. Будь добр, скажи, где Орден прячет Элизу, и, обещаю, что убью тебя не так болезненно, как планировал. Захваченный субъект не оценил щедрое предложение, и пнул юношу ногой. Арно словно ничего не почувствовал, и «случайно» треснул его спиной о каменную кладку позади. — Не знаю я, не знаю! — завыл тамплиер, бессильно опуская руки. — Она сбежала. Дориан приятно удивился и, поблагодарив информатора, двумя руками крутанул его голову, пока раздавшийся хруст не оповестил о смерти его знакомого. Тактика поменялась. Теперь Арно сознательно выискивал более шумные коридоры, понимая, какой переполох устроила девушка своим побегом. Это одновременно усложняло и облегчало задачу. Видимо, тамплиер не соврал, потому что вскоре ассасину удалось различить множество суетящихся членов Ордена, которые группами метались по тоннелям. Прикинув варианты, Арно перебрался выше, следуя по верхним коридорам, чтобы не отвлекаться каждый раз, встречаясь с очередным скоплением врагов. Из отголосков их разговоров, он предположил, что Элизу все ещё не нашли. Незнание её местонахождения, физического состояния и просто того, что именно произошло, раздражало и подстрекало двигаться быстрее. Тоннель оборвался, представив внизу небольшое помещение, в которое приводило множество коридоров сразу на двух уровнях. Внизу о чем-то горячо спорили девять тамплиеров. Арно выделил наиболее крупного и самого громкого как главного, однако вступать в бой не спешил. Перебраться до других тоннелей его уровня не представлялось возможным, значит, придется временно спуститься. Юноша еще раз оглядел важно расхаживающего тамплиера, раздумывая как при меньших усилиях положить больше людей, как вдруг его внимание привлек еле слышимый свист. Подняв глаза, Арно встретился взглядом с Рэем, занявшего похожую позицию, но в туннеле напротив. Неожиданное воссоединение с союзником обрадовало и воодушевило Дориана, который тут же знаками попытался сообщить свой план. Он предлагал взять здоровяка на себя, а Рэю атаковать ближайших двух. «А с остальными что?» — вскинув руки в немом вопросе, спросил жестами напарник. Дориан с усмешкой махнул рукой, что могло означать «раскидаем как-нибудь». Ассасина в чёрном такой вариант явно не устроил. Вместо этого он настаивал сначала при помощи призрачных клинков положить хотя бы половину, а затем уже сверху прикончить здоровяка и оставшихся. Дориан возмущенно замотал головой и одними губами (жестов уже не хватало) напомнил приятелю о и так небольшом запасе драгоценного оружия, которого попросту жалко было тратить на такой пустяк. «Да ты издеваешься?!» — выразительная тряска руками была воспринята Арно именно в такой контексте. Между ассасинами снова завязался немой спор, предметом которого стал лидер кучки тамплиеров, продолжающий расхаживать внизу, попеременно оказываясь в зоне поражения то Арно, то Рэя. Каждый из спорящих предлагал взять здоровяка на себя, оставив второму блеснуть клинком против оставшихся противников. В итоге спор плавно перешел в матершинный процесс, и если бы не разделяющее ассасинов воздушное пространство, все могло бы закончится поединком за право лишить главаря жизни. И в то время, как Дориан провёл большим пальцем под подбородком, намекая, что сделает с Рэем, если тот не прекратит свои возмущения, главный тамплиер оказался повержен неким телом, свалившимся на него с коротким визгом. Испуганный неожиданно постигшим его счастьем взгляд Жака встретился с удивленным и ошарашенным лицом Элизы, которая еще секунду назад бежала по тоннелю и не заметила, как тот закончился. Своей мягкой посадке девушка должна быть благодарна оказавшемуся в нужном месте тамплиеру. Руки чудом ещё продолжали удерживать шкатулку, которую окружающие заметили спустя несколько секунд. Сидящая на мужчине особа не стала медлить и уже отработанным движением долбанула Жака по голове деревянным предметом. Лучшего сигнала для атаки и придумать нельзя. Одновременно произошло несколько вещей: оцепенение тамплиеров кануло в лету, и они, обнажив сталь, бросились на разыскиваемый под всем Парижем субъект; Элиза, превозмогая дрожь в теле от пережитого свободного падения, поднялась и прижалась к стене позади, будучи окруженной крестоносцами со всех сторон; и сверху спрыгнули два неразличимых пятна, чей прыжок стал смертельным для нескольких тамплиеров. Отвлеченные шумом сзади, некоторые нападающие обернулись, чтобы в следующую секунду скрестить мечи с ассасинами. Тем не менее, парочка противников отдала предпочтения напасть на безоружную девушку, чем на профессиональных убийц. Кувырком уйдя в сторону от сверкнувшего лезвия, рыжая пнула обидчика ногой, заставив того повалиться на второго, приготовившегося атаковать. Элиза выиграла пару секунд, которыми решила воспользоваться для спасительного побега. Решила, но не воспользовалась, так как среди развязавшейся кучи-малы неподалеку она различила до боли знакомый темно-синий капюшон. И от последовавшего за этим удивления она совершила ошибку, позволив себе замереть на месте. Чьи-то руки неожиданно схватили её сзади в крепком захвате. Девушке оставалось лишь брыкаться и ругаться, даже зажатая в правой руке шкатулка не могла помочь. Тамплиер, видимо, сам не знал, что теперь делать с пленницей — настолько далеко его планы не заходили. Его товарищи вокруг продолжали биться на смерть, а он не мог ни помочь им, ни отпустить сопротивляющуюся рыжую, ради поимки которой было потрачено столько усилий. Так продолжалось несколько минут, пока небольшая стрела, выпущенная Арно при помощи призрачного клинка, не вонзилась тамплиеру в предплечье, и тот от боли и неожиданности не ослабил захват. Этого оказалось достаточно для Элизы, чтобы локтем заехать ему в бок и, когда правая рука оказалась на свободе, позволить ставшей уже родной шкатулке завершить начатое. Тем временем ряды противника значительно поредели, сократившись до двух, продолжающих испытывать свою сталь против ассасинов, и одного, неуверенно замеревшего позади де Ла Серр. Злобная ухмылка на лице девушки заставила его глаза еще больше расшириться, но вот бежать было некуда. Несмотря на то, что у него имелся меч против безоружной девицы, страшно отчего-то стало именно ему. Элиза первая сделала выпад, обрушивая на противника деревянную мощь гравированного предмета, но тот выставил перед собой лезвие, оставившее на шкатулке зазубрину. Ничуть не расстроившись, девушка ударила тамплиера в бок, отчего тот болезненно охнул и взмахнул мечом, целясь беглянке в плечо. Времени увернутся не хватило, и Элиза встретила приближающееся оружие все той же шкатулкой, приобретшей таким образом еще одну царапину. На секунду сражающиеся замерли, переводя дыхания. У девушки чуть подрагивали руки из-за орудования увесистым предметом, а мужчина нервно постреливал глазами в поисках выхода. Сделав вывод, что путь на свободу лежит через рыжую, он с отчаянным боевым кличем кинулся на неё с мечом в последний раз. В последний, потому что не успела Элиза пригнуться влево и приготовиться отразить новый удар, как нападающий уже бездыханно лежал на животе с пулей во лбу. Рэй с характерным щелчком убрал пистолет, удовлетворено оглядев результат. При взгляде на Элизу, которая так и замерла в полуприсяде, ассасин было усмехнулся, но когда взгляд перехватил шкатулку в её руках, его глаза удвоились в диаметре. С нечленораздельными восклицаниями Рэй молниеносно подскочил к ней с намерениями отобрать Частицу, однако рыжая уже по привычке приготовилась обороняться, и отдавать драгоценный щит без боя не собиралась. — Что ты делаешь?! — получив шкатулкой в грудь, ассасин умерил пыл, однако взгляд так и остался хищным. — Там внутри древнейший артефакт, а ты обращаешься с ним как баба коромыслом! Отдай немедленно! — Сначала скажи, черт возьми, кто ты такой! — возмутилась в ответ Элиза, на всякий случай крепче сжимая шкатулку и готовясь к повторному удару. Рэй раздраженно указал рукой в сторону Арно, который в это время продолжал сражаться с последним тамплиером. — Друг того оболтуса, который заварил эту кашу. Дориан! Уйми свою подружку! — Я немного занят, — сквозь зубы прошипел юноша, скрестив с противником оружие. Тамплиер бился отчаянно, и Арно никак не удавалось пробить его защиту. Бой длился уже несколько минут, и успел осточертеть обоим. Ассасин предпринял очередную атаку, которую тамплиер снова отразил, и юноша уже готов был взвыть от ярости, как хватка противника неожиданно ослабла, а сам крестоносец безжизненно осел на пол с торчащим между глаз стрелой. — Не за что, — с издевкой бросил Рэй, которому не терпелось унести Частицу Совету, где ни один тамплиер не сможет до неё дотянуться. Арно с облегчением убрал рапиру, и, наконец, обратил внимание на разыгрывающуюся сцену. Взгляд скользнул по Элизе, и юноша с трудом её узнал: в лохмотьях, грязи, сильно похудевшая и с горящими глазами. Но это была она, его Элиза. Возникшая минутная пауза, в ходе которой старые знакомые с нездоровым интересом рассматривали друг друга, была бесцеремонно прервана возмущенным возгласом Рэя. Отмахнувшись от приятеля, Арно преодолел разделяющее их с де Ла Серр расстояние и, не обращая внимание на её боевую позу, быстро отнял шкатулку, тут же перебросив ассасину, и накрыл до боли знакомые губы в грубоватом, жадном поцелуе. — Не смей больше умирать, — отстранившись, прошептал Арно, поддерживая девушку, у которой вдруг подкосились колени. — Договорились, — улыбнулась Элиза, отпуская внутреннее напряжение, сжимавшее её стальными омутами всё это время. Теперь пусть хоть весь мир рухнет в тартарары, они справятся.***
Большие сапоги натирали ноги, но это было лучше, чем идти босиком. К тому же, предыдущему владельцу обувь уже не пригодится: девушка без продолжительных сомнений стянула её с ближайшего поверженного тамплиера, попутно подавляя внутреннее отвращение. Арно настоял, чтобы она обзавелась и хоть каким-нибудь клинком, который теперь девушка громко волочила по каменной кладке канализации. Редкие замечания Рэя выдергивали Элизу из усталой пелены, заставляя приподнять шпагу, однако уже через несколько минут рука непроизвольно опускалась, и неприятный шум возобновлялся. Несмотря на физическое истощение, рыжая наотрез запретила Дориану понести себя на руках, аргументируя это тем, что встретившиеся им тамплиеры буду несказанно рады такой картине. И если уж де Ла Серр не могла оказать существенную помощь в сражениях, то, по крайней мере, она не хотела быть обузой. На их пути встретилось ещё три крупные группы тамплиеров, с которыми пара ассасинов разобралась крайне быстро, и по мере того, как Рэй уводил их дальше от базы Ордена по одному ему известному маршруту, противников впереди оказывалось всё меньше, а шум погони позади слышался всё реже. Но несмотря на это, Дориан расслабился только тогда, когда начал узнавать сеть тоннелей, ведущих в Святилище Братства. Опирающейся на его плечо девушке, казалось, было все равно, куда её вели, лишь бы там было тепло и сухо. — Ассасины направо, остальные налево, — мрачно отшутился Арно, когда перед ними предстала развилка, ведущая, с одной стороны, в Совет, а с другой — в кафе «Театр». Рэй шутку не оценил, но обменялся дружеским рукопожатием с Дорианом, напоследок отсалютовав шкатулкой. — Вам бы залечь на дно. — Не помешало бы, — кивнул Арно. — Но это представляется невозможным, учитывая какой переполох мы устроили… Ещё и Совет с ума сойдет, когда узнает, что тамплиеры использовали частицу. Сомневаюсь, что у нас есть хотя бы пара часов, чтобы исчезнуть. — Можешь не торопиться, — неожиданно успокоил Рэй. — Ничего страшного не произойдет, если Совету пару дней не сообщать об Элизе. Дориан удивленно моргнул, словно не доверяя собственному слуху. Но не успел он поблагодарить приятеля, как тот уже скрылся в одном из тоннелей. Так что его «спасибо» незатейливо прогулялось по округе, за неимением конкретного адресата. Кафе «Театр» встретило их обманчивой тишиной безоблачного вечера, которая разбилась бы подобно стеклу, стоило пройти из личной части здания в шумный, наполненный людьми зал, заставленный столиками. К позднему вечеру в заведение стекались многие парижане, в погоне за ароматной едой, неразбавленной выпивкой и незатейливым представлением, традиционно устраиваемым на небольшом постаменте, который гордо именовали сценой. Дориану чудом удалось незаметно провести девушку в свою комнату, ловко обойдя людные скопления и прошествовав по лестнице на верхний этаж. Как только за ними закрылась дверь, Арно позволил себе с облегчением выдохнуть и осторожно посадить Элизу в кресло, и та благодарна растеклась по нему, не зная, чего хочет больше: принять ванну, поесть или выспаться. Очевидно, что всё сразу сделать не получится. И пока что её усталость выбрала за неё: девушка бы не поднялась из этого кресла даже если бы это был вопрос жизни и смерти. Так и незадействованная шпага с глухим ударом была брошена неподалеку. Арно внимательно оглядел подругу в поисках ран, но, видимо, в этот раз приключения рыжей обошлись той всего в пару синяков и царапин. — И что теперь? — тихо спросила де Ла Серр, тоже скользя взглядом по ассасину. — Переберемся сегодня в Версаль, а дальше посмотрим, — пожал плечами Арно, усаживаясь в ногах девушки. Вся эта, казалось, бесконечная суматоха тоже его утомила. — Главное, как можно быстрее уехать из Парижа. — Я не против. В последнее время этот город мне порядком осточертел, — улыбнулась Элиза, с дрожью вспомнив подземную холодную сырость столицы. — Повезло мне наткнуться на вас с Рэем, а то так бы и торчала в этих затхлых туннелях. Кстати, ты так и не сказал, по какой причине вы там оказались. — Это длинная история, — отмахнулся Арно, но девушка неожиданно проявила настойчивость, выбивая из него всю информацию. Пришлось рассказать ей всё, что та пропустила по причине собственных похорон: начиная от поездки в Сен-Дени и заканчивая сегодняшним туром в подземный Париж. — Значит у Жермена был влиятельный сообщник, — задумчиво протянула девушка, когда Арно замолчал. Ассасин, догадавшийся, куда она ведет, поспешил возмутиться. — Забудь об этом, слышишь? Мы едем в Версаль, потом, возможно, куда-нибудь на юг. Где тихо и спокойно. — Да ладно тебе, — рыжая тихонько пихнула друга коленом в плечо. — Давай вместе прищучим этого гада. Где, говоришь, должна состояться встреча с его человеком? В Кале? Дориан застонал, обхватив голову руками. Его волосы растрепались и без капюшона вид получился весьма забавным. — Нет, мне хватило нашего прошлого совместного дела. Я сыт тамплиерами по горло. — Но ты же сам начал! — непонимающе воскликнула девушка, освобождая его волосы от цепких пальцев, чтобы заглянуть ему в лицо. — Потому что ничего другого мне не оставалось! — вспылил Арно, вскакивая на ноги и нависая над подругой. — С Жерменом было покончено, из Братства меня изгнали, ты погибла… Я зацепился за этого американца как за последний шанс не сойти с ума. А ты теперь предлагаешь мне снова рискнуть тобой, в погоне за тенью? Ни. За. Что. — И ты хочешь всю жизнь провести в бегах? — девушка и бровью не повела в ответ на его бурную реакцию. Видали и похуже. — Прячась одновременно и от Ордена, и от Братства? Если ты всерьез полагаешь, что я соглашусь на это, то ты совершенно меня не знаешь. — Да, как же я мог забыть — для тебя месть важнее всего остального, — горько произнес юноша, намекая на события в Тампле. Элиза тоже уловила его мысль, на миг помрачнев. — Лучшая защита — это нападение, Арно. Я зачем-то понадобилась тамплиерам. Живая, что весьма не в их стиле. И к твоему сведению, там внизу они упоминали о каком-то американце, хоть и ничего конкретного. Разве не лучше нанести удар сейчас, когда этого меньше всего ожидают? Вместо того, чтобы ждать, когда нас найдут? Её слова на миг посеяли зерно сомнения в голову Дориана, который на несколько минут задумчиво замер, продолжая опираться на подлокотники кресла, глядя на Элизу сверху-вниз. — Обещаю, что в этот раз не полезу на рожон, — сладким голосом произнесла рыжая, решив ковать железо, пока горячо. Арно еще больше нахмурился, заставив подругу поспешно добавить: — И когда бы ты не решил отступить, я отступлю с тобой. Видимо, последний аргумент, наконец, перевесил чаши весов. Хоть у парня и вырвался вымученный вздох, де Ла Серр поняла, что уговорила его. — Хорошо, я договорюсь насчет экипажа. Сегодня же отправимся в Кале. В любом случае небезопасно оставаться в Париже. Девушка издала победный возглас и тут же замолчала под угрюмым взглядом друга. Нечего его сердить лишний раз, а то передумает еще. — Арно, а мы можем сделать остановку у моего дома? Знаешь ли, не помешало бы переодеться, — с тоской оглядев свои лохмотья, сказала Элиза. Дориан с усмешкой покачал головой. — Потеряем драгоценное время. Не волнуйся, подберем тебе здесь что-нибудь. Конечно, костюм Эцио не обещаю («кого?» — последовал вопрос, который юноша проигнорировал), но, думаю, ты не будешь против нормальной пары штанов и накидки с капюшоном. — Хочешь сделать из меня ассасина? — рассмеялась де Ла Серр, которая была согласна уже на любую тряпку заместо грязной одежды. — Впрочем, за горячую ванну и сносную еду я согласна на всё. — Отлично, сейчас организуем, — подмигнул Арно, отстраняясь. Та следом за ним поднялась с кресла, неожиданно заинтересовавшись скоплением писем на рядом стоящем столике. — Что ты делаешь? Вместо ответа девушка с мрачной улыбкой выбрала один распечатанный конверт и бросила в камин, в котором слабо потрескивали угли. Бумага тут же почернела по краям, и дорожки пламени стремительно принялись захватывать брошенный им «обед», навсегда уничтожая написанные Элизой строчки. — Я обещала сжечь его, если мы оба выберемся, — неоднозначно пожав плечами пояснила девушка, с вымученной усмешкой затем обернувшаяся к другу. — Пусть я и немного задержалась.***
Шарлотта Гуз как обычно занимала крайний левый от входа в кафе столик, погруженная в кипу бумаг и изредка оглядывавшая посетителей своего заведения внимательным взглядом. Так мама кошка присматривает за котятами. С подошедшим к ней Арно она тепло поздоровалась, впрочем, не отрываясь от очередного документа. — Я планирую уехать из Парижа на неопределенный срок и мне необходим транспорт, — Дориан полез за прикрепленным к поясу денежному мешку, но женщина остановила его, возмущенно воскликнув: — После всего, что ты сделал для этого места, думаешь я возьму с тебя денег? Как не стыдно, Арно! Я думала, ты лучшего обо мне мнения. Юноша принялся смущенно бормотать извинения, и Шарлотта со смехом его перебила. — На этот раз прощаю. Я договорюсь насчет экипажа, бери, насколько нужно. Только возьми Мишеля кучером, на случай, если необходимость в транспорте отпадет. Он вернет его сюда. — Благодарю, мадам, — Арно слегка поклонился и собрался вернуться на верхний этаж, где оставил Элизу на попечение одной из служанок. Та принялась вьюном крутиться вокруг девушки, обеспечивая необходимым уходом. Но проходя через столики, он на миг замер, глянув на сцену. Там в перерыве между представлениями выразительным голосом худощавый паренек зачитывал последние новости, вставляя свои едкие замечания на потехе публике. — Удивительно, не правда ли? Арно удивленно обернулся на голос, чтобы увидеть мужчину лет пятидесяти с аккуратными, но уже седыми бакенбардами. — Мсье? Незнакомец с легкой улыбкой пояснил: — Кафе Театр ещё пару лет назад переживало последние деньки, своим захудалым видом омрачая улицы Парижа, — он говорил с легким акцентом, который все же не позволял распознать его национальность. — А теперь это одно из самых популярных заведений, раскинувшее сети по многим районам! Потрясающе… Подобно фениксу, возродившемуся из пепла. — Интересное сравнение, — юноша в удивлении приподнял бровь и снова оглядел царившее вокруг оживление. Сколько было вложено средств, материальных и физических, чтобы кафе смогло предстать перед парижанами в таком виде, каково оно сейчас… Впрочем, наверху его ждало другое огненно-рыжее существо, получившее второй шанс в этой жизни. И оставив странного господина в одиночестве наслаждаться обстановкой, Арно поспешил вернуться к своему фениксу.
