Время жизни

Хэппи завел Лисанну в полутемный закоулок, где с трудом можно было что-то разглядеть: только ледяные стены зловеще давили на уставшую голову. Похоже на тупик: в самом конце ровным счетом ничего не было, кроме сплошной, почти гладкой преграды из камня, которую рассекала кривая, словно русло какой-то самой обычной реки, коими полон весь Фиор, трещиной, тянущейся от верхнего левого угла и до нижнего правого. И на этом все. Хэппи не унимался, потому что знал что первое впечатление обманчиво, и сейчас оно нагло обмануло Лисанну: вся суть крылась в ниже, которую рассмотреть сразу почти никому не удавалась. Ракурс не тот. Кот зашевелился в куртке, показывая, что все, они на месте, а человеческие глаза что-то упустили, не заметили, не уловили, а он все понял. Неловкая тишина продолжала витать в холодном воздухе, подстегивая напряжение: Хэппи умеет преувеличивать и раздувать из мухи слона, поэтому вскоре его необычайная находка, до сих пор никем не виданная, превратилась в глазах Лисанны во что-то жуткое, в страшную историю, которую любят рассказывать друг другу дети перед сном, кормя свое живое воображение, в ответ немедленно выдающее зловещие вещи. Хэппи почти не дышал, не шевелился. Ничего такого кошмарного, если быть откровенно и предельно честным, их не ждало, но атмосфера страшной тайны исчезать не хотела, невидимый механизм интриги, шевеля шестеренками, работал исправно и без перерыва. Сердце, словно живое существо, прижатое гигантским зубастым хищником к земле, начинало биться чаще, и по крови, казалось, растекалась тревога — жидкая и черная. Почему-то многие плохие вещи черного цвета, а тревога сама по себе ничего положительного в массы не несет. — Там пол уходит ниже, — Хэппи объясняет примитивно. — Ты все сама увидишь. Лисанна усмиряет внутреннее волнение, и проходит вперед. Через пару шагов ровный пол становится другим: там что-то похожее на неглубокую обширную яму. Ниша. В общем, как и говорил Хэппи, пол уходил вниз, все в точности по его словам. Штраус, смотря себе под ноги, ибо лед до сих пор никуда не пропадал, оставаясь все тем же извечным спутником промерзлых пещер, продвигалась дальше, шагом за шагом, делая это как-то боязливо, с каким-то опасением. Чертов кот, паникер недоделанный. Умеет же… Вроде ничего такого особенного, пол под ногами не ходит, из стена рожи не вылезают, вполне себе спокойно, но теперь уже просто так от скрытой паники не избавишься: она глубоко въелась в мысли, подзывая думать об одном. О том, что где-то тебя поджидает опасность. Совсем рядом, совсем… Лисанна замечает уголком глаз что-то, явно выходящее из привычной обстановки этих мест, промерзлых ходов внутри горы. Именно об этих вещах и тараторил Хэппи? Догадки медленно получали доказательство: иксида что-то смогло напугать до такой степени, что в ее голове мигом все вокруг приобрело ужасающие оттенки. Лисанна продолжает ступать дальше, почти что бесшумно, все ближе подходя к тому, что скрывает тьма. А к чертям осторожности, знаете ли, поэтому она опускается на корточки уверено, протягивая руку, но на секунду она замирает. Может, Хэппи прав, и мало ли что скрывается среди двух деревянных коробок, укрытых куском непонятной серой ткани, которая уже успела покрыться ледяной коркой. Час истины настал — ничего. Жестяная кружка с вмятиной и кривой ручкой, разбросанные по полу книги — в темноте даже букв на обложке не разобрать, и перевернутая керосиновая лампа… Все настолько тихо и спокойно, почти безмятежно, что тут можно устраиваться на ночлег, вот только время совсем неподходящее: голова забита другим, а клубок проблем еще не спешил распутываться сам, а требовал незамедлительного «нужно что-то срочно сделать». И вправду, надо бы, вот только что? — Это жилище кого-то страшного… — заныл Хэппи, испуганно скребя когтями пол, будто бы от этого страх куда-то уходил и ему становилось легче. — Не пугайся, — одобряюще заверила Лисанна, потому что все поняла. Это же легче легкого! — Чего здесь бояться, если это стоянка Макао? Видно же… У Хэппи даже от сердца отлегло: а ведь не так уж и страшно, а он… Одно можно было смело вычеркивать из списка пугающих вещей, а вот со вторым теперь придется разбираться, просто «тебе показалось, здесь нет ничего сверхъестественного» уже не пройдет: это было действительно что-то ненормальное, отчего волосы дыбом становились. Коту становилось не по себе. Как там люди говорят? Мурашки по коже пробежали? — Ну это ладно… — еле слышно прошептал Хэппи. — Но я слышал здесь какие-то голоса. И звуки. Лисанна даже задерживает дыхание: боится что-то не расслышать. Тихо, даже слишком, почти нереально и неестественно, особенно если сравнить с шумом города или, скажем, с родной гильдией, где даже визг перестаешь замечать, просто привыкая, смиряясь с тем, что вокруг тебя живые люди. Люди, который чем-то напоминают зверей: кричат, рвут и мечут, но кому это интересно и важно, кого это может возмутить до глубины души или ранить, когда все они, все до единого, стремглав помчаться выдергивать тебя из любой передряги. И все же замечательная вещь, эта дружба ваша… И все равно никаких звуков, абсолютно тихо, вот только что-то вдалеке с шумом упало на землю, и Лисанне интуиция подсказывала, что это все дело рук Нацу. Она верила в него до конца и полностью и на сто процентов была уверена, что такие опасности ему нипочем — помашет кулаками, да победит всех в итоге, но сердце продолжало болезненно сжиматься от переживания. А вдруг… Глупости! Несусветная ересь! Это даже подло так думать, будто бы она вовсе не доверяют Драгнилу или вообще его за не весь кого держит, но это даже не обнадеживало: рано или поздно в твоей жизни найдутся люди, слабые и сильные, за которых ты волей-неволей начнешь переживать. И будешь сидеть и ждать, находясь тем временем словно на раскаленных углях. «Соберись же, дура! От тебя и так пользы как от пятого колеса в телеге, так еще и голову свою забиваешь тем, чем не надо!» — Лисанна больно закусила губу, пытаясь вернуть себе в нормальное состояние, выпасть из этого сплетений мыслей, которые были явно не помощниками в деле, а, скорее, очень даже мешали, уводя с единственно верной дороги. — Наверное, тебе послышалось… — пожимает плечами девушка, выдавливая из себя подобие улыбки. Может, она и сгодиться на роль утешителя, но явно не сейчас, когда, наверное, утешение нужно ей самой. Ну почему так сложно и неожиданно? Ни времени подготовиться, ни банального предупреждения — получай на свою головушку неприятности со всеми из них вытекающими, а уж как разбираться со всем этим… Одному богу и известно, но никак не обычной смертной волшебнице, на чью долю все это выпало. — Если ты будешь думать о плохом, то оно обязательно случиться. И немудрено, что тебе мерещиться такая чушь. Не отчаивайся, Хэппи, а лучше помоги мне найти спички, — Лисанна резко замолчала, и кот почувствовал что-то неладное. Она еще что-то не договорила, и, судя по всему, нечто важное. — Ты же хочешь помочь Нацу, да? — волшебница развернулась к иксиду и просто погладила его. Ничего лучше сейчас она сделать не могла. — Тогда не вешай нос, пожалуйста. А давай вообще не сдаваться? Хэппи кивнул: такой расклад его устраивал. Звучит оптимистично и невероятно: какое-то светлое обещание из прекрасной сказки, где, как все уже знают, всегда все хорошо кончается. Так почему же в жизни так не получается? — Я имею в виду немного другое… Давай вообще никогда не отступать от своего? Никогда-никогда! — Лисанне это казалось несбыточным, но необходимым. Пустые обещания просто заново вселяют в тебя жизнь, когда руки опускаются, а ноги не желают идти вперед. Иногда нужно пообещать хоть себе, хоть кому-то, что ты не сломаешься, и это взаправду начинает помогать, словно нужное лекарство. Иксид даже начинает потихоньку шевелиться, а не просто стоять и стучать зубами. Спички, говорите? Сейчас найдем! На то он и кот, чтобы видеть в такой сумраке куда больше, чем человек. И действительно, словно по взмаху волшебной палочки, все начало идти в гору, как бы это комично ни звучало, особенно учитывая тот факт, что как раз внутри горы они и находились. Хэппи уже ничего не страшился и почти отважно, разъяренно махая лапами, копался в человеческих вещах, которые так и норовили погрести его под собой. Какие-то тряпки, куртка, рюкзак, ложка — огромное количество несомненно нужных вещей было раскидано по полу и так некстати мешалось, мешая найти заветные спички, которые должны быть где-то здесь, это точно… Кот пытался рассуждать логически, хотя в его голове, если признаться сейчас, гулял настоящий ураган, сметающий всех и вся на своем пути. Что, куда, зачем? Очень трудно разбираться с грузом дел на твоих плечах, когда головушка совсем не варит и хочется просто забыться. Упасть и забыться. Но теперь так просто бросить все не получиться, потому что это будет слишком нечестным по отношению к другим. А еще дано обещание. Так что ни с пути свернуть, ни пойти назад уже не выйдет: пообещал — выполняй! В кармане куртки вполне могут найтись и спички, и еще много полезных или не очень безделушек, потому что так легче их доставать. Ну и люди, между прочим, еще до одури предсказуемы — ну куда им еще запихивать всякую мелочь, как не по карманам? Стоит только понаблюдать, как ты становишься знатоком в людском поведении, даже если сам ты пушистый и хвостатый, человека не напоминающий. Нацу, например, воспринимает только вещи глобальные, и разбросанные бумажные пакеты вкупе с фантиками от конфет его совершенно не волнуют, и даже дыра в потолке не особо и привлекла внимания Драгнила, если таковая появилась, но, видимо, судьба уберегла их от таких сюрпризов. Зато за шарф — подарок Игнила — он готов был разорвать на месте без суда и следствия, если, конечно, Нацу вам не доверял. Лисанна никогда не могла никому отказать в помощи даже в ущерб собственным интересам, и, кажется, аура помощника все время витала вокруг него. Юкино любит просто так перебирать свои ключи, задумываясь о чем-то неизвестном, но несомненно важном, по крайней мере, Хэппи так предполагал. Эрза, несмотря на всю серьезность и способность просидеть не шелохнувшись хоть три часа, иногда, совершенно не задумываясь о своих действиях, начинает теребить подол юбки, словно маленькая напуганная девочка. Грей — удивительная сволочь: ничего такого, кроме постоянно раздевания в самый неподходящий момент, за ним не заметишь, но в этом и скрывается его особенность. А что с остальными? Мира, вот, к примеру, выглядит слишком взросло для своих лет, но продолжает взрослеть с каждым годом: от маленькой вспыльчивой девочки, грозы всей гильдии, мало-помалу уже ничего не остается. Догорает спичка, что уж поделать… Кана не признает стульев, располагаясь исключительно на столах, а еще кидается вещами. Часто. И попадает. То ли талант, то ли у Биски училась — тайна, покрытая мраком. Ну а самая странная, по мнению Хэппи, особенность была у Леви — она носила с собой… Вату. Кот не знал, как это правильно назвать и куда запихивала ее девушка, но мог объяснить: волшебница так пыталась визуально увеличить грудь. Иксид считал это глупым — ведь предметом для гордости должен быть хвост! Чем длиннее — тем лучше! Но у людей настоящих хвостов не было, только предрассудки и обиды, тянущиеся за ними вереницей. Когда мысли Хэппи вернулись к спичкам, Лисанна уже все сделала: керосиновая лампа загорелась, огонек внутри вспыхнул, а потом утих. Пролился свет, который успокаивал: раньше было темно, а что значит „темно“? Это холодно, страшно и безысходно, единственный плохой исход. А теперь у них есть клочок огня и мягкий свет лампы — хоть какая-то поддержка в их положении, которая толкает вперед. Если что, потенциальным врагам можно огреть этой лампой по голове… При свете можно было различить еще больше деталей: спальный мешок, небрежно скатанный в рулон, отброшенный в самый дальний угол, потрепанная карта, а еще какая-то книга. Книги всегда помогут, в них что-нибудь обязательно найдется, так что глупо отрицать это простое правило мироздания, сложившееся случайно, не от воли кого-то, кто порядком выше людей, а от самих смертных. Книги же глупые люди не пишут, верно? А если пишут, то эти книги ничего не стоят и быстро забываются, причем раз и навсегда. Их никто не находит в старых гробницах, руинах дворцов, в подвалах усадьб, как некоторые древние, а оттого и часто полезные, фолианты, потому что время делает свое дело, навечно заставляя всех позабыть о такой ерунде. Память должна сохранять нужное, а не такой бесполезный бред, который родился на свет лишь потому, что это банальная ошибка программы — мы все не застрахованы от сбоев, да и мир не абсолютен. Через сколько лет исчезнет дешевый женский романчик про любовь, купленный в самом непримечательном книжном магазине? Через десять лет? А, может, вовсе все это произойдет завтра? Лисанна холодными пальцами, которых будто бы жгло огнем, прикоснулась к страницам. Четыреста шестьдесят седьмая. Именно на ней была открыта книга, поэтому стоит запомнить, чтобы вернуться туда, ведь не может же быть все просто так, лишь совпадением? Пожелтевшие со временем страницы, обычный типографский шрифт, никаких рукописных строчек — таких книг полон Фиор. Вроде, и старые, но совершенно обычные, с тиражом в тысячи экземпляров. Ну точно, самый обычный бестиарий, хотя такое название для незатейливой книжонки про различных тварей мира не очень-то и подходящее: слишком много величия для обычной вещи. На страницах мелькали рисунки каких-то замысловатых тварей, большинство которых Лисанна знать не знала и видеть не видела. Особо ее внимание привлекли существа, чисто или отдаленно похожие на змей, ящериц и драконов: Нацу со своим поиском дракона заразителен, и не по своей воле начнешь искать зацепки. У одних кровь ядовитая, у других — ненормальное влечение к пожиранию людей… И плевать, что эти ящеры так похожи с драконами, ведь Драгнил рассказывал, что все наоборот: драконы вовсе не хотят закусить человечьими потрохами. Точнее, не все, но Игнил в этом плане был самым гуманным и доброжелательным. А зачем Нацу лгать? А вот именно, незачем! Да и вообще, драконы должны быть похожи на людей, раз Саламандр так отзывается о них, а уж что на уме у любого человека — загадка! Но стоит вернуться к той самой четыреста шестьдесят седьмой странице. Сердце трепетало: чувствовалось то, что именно там есть подсказка. И все ожидания действительно в один момент оправдались, стоило только книге открыться на нужной странице — заголовок «Балканы» опровергал любые сомнения. Конечно, никто не напишет, куда делся Макао, как выбраться из лабиринта или банально согреться, скорее, куча ненужной информации для простого обывателя. Вот какая разница, каковы размеры этого монстра, рассчитанные буквально до сантиметров, когда и так понятно: это громадная обезьяна. Вытянутый подбородок, длинные уши, несколько видов… Все это не то. Балканы используют человеческие тела, и, увы, а, может, и к счастью, не для пропитания, как многие подумали бы, руководствуясь здравым смыслом. Поглощают чужие оболочки, чтобы выжить. Лисанна особо не вчитывалась, как и зачем, почему они это делают и что случится, если балкан не будет продлевать свою жизнь таким способом: все ее мысли занимала страшная разгадка. Тот монстр может оказаться человеком. Даже немного смешно: бывают звери в людских шкурах, а тут все как-то наяву, без всяких аллегорий, просто огромная зверюга в твоем согильдийце… Ну это еще не окончательно, хотя это тоже не утешение: перспектива найти Макао со сломанной шеей в снегу вообще не вдохновляла. Хэппи в стороне оставаться не хотел и, вцепившись коготками в куртку, забирался волшебнице на плечо. Когда наконец-то он смог рассмотреть страницы, увидеть их, кот внимательно начал вглядываться в пожелтевшую бумагу. Хвост его дергался как маятник — туда-сюда, туда-сюда… — Нам нужно срочно найти Нацу, пока не случилось беды, — нервно сглотнула Лисанна, захлопывая книгу, и встала на ноги, а иксид умудрился удержаться у нее на плече, вцепившись в несчастную ткань куртки еще больше. Штраус было все равно, порви он что или нет. Как-то не жалко уже. — Я ни на что не намекаю и ни в коем случае не хочу сказать, что Нацу способен кого-то убить, но… — Лисанна замялась, потому что никак не могла выразить свои мысли. Да, случайности случаются, и мало ли что натворит Драгнил, который, кажется, теряет любой контроль над собой, стоит только ему попасть в битву? — Жизнь нам ясно показала, что сегодня беды будут на нас сыпаться с небес, так что ты меня, надеюсь, понял. — А как нам вернуть Макао обратно? — задал вполне логичный вопрос, который рано или поздно должен быть озвучен. Это нормально, последовательно, так сказать, потому что ответ требовал быть уже сказанным, даже несмотря на то, что это будет банальное «не знаю». — Там ничего не написано даже. Ничего так досконально не изучено, а способы, ходящие в народе… Как подорожник к разбитой коленке, — печально вздохнула Лисанна, совершенно не представляя, как искать выходы. Это напоминало правила какой-то дурацкой игры: никогда не придумывай, не действуй по плану, а делай все спонтанно, по обстоятельствам. Кому-то, может, это было удобно, но не Лисанне и не Хэппи: у них не получалось мгновенно сориентироваться. Слишком непривычно, как удар по голове: неожиданно, больно, а еще идти дальше совсем невозможно. Сначала нужно добраться к Нацу, удостовериться, что он цел, потом что-то сделать с балканом. Выглядит просто, на деле — туманно и непонятно. Куда идти? Что потом делать? Руками махать и просить балкана вернуть им Макао? Когда ответы на загадки начинают находиться, назревают еще новые и новые вопросы, которые возникают как грибы после дождя. — Помнишь же дорогу, да? — поинтересовалась Лисанна, которая еще держала в голове какие-то обрывки пути, но что там можно запомнить, в этой-то ледяной гробнице? Кажется, все самое худшее, что можно было выдумать в этой ситуации, потихоньку начинало становиться не опасением, а самой настоящей реальностью. Мотаться по лабиринту, по этому холодному аду совершенно не было желания. Мало того что пустая трата времени, так и сил терпеть не оставалось. Но по-другому не получится. Здесь нечего запоминать. Ни переходов, ни ходов, ни расщелин — все такое невзрачное, повторяющееся из раза в раз, что человеческая память просто начинает не выдерживать такой пытки. — А как же! — бодро так восклицает Хэппи. — Я же привел тебя сюда, значит, знал дорогу. А туда — это как сюда, только обратно. Туда-сюда. И обратно. Все же просто донельзя, но… — Точно? — переспросила Лисанна, но потом себя одернула. Недоверие. Худший враг, который может завестись в команде, знаете ли. Оставалось только полагаться на случай, точнее, на Хэппи, который вполне себе мог не придать этому глупому и неосторожному вопросу значения. Ну или вообще его пропустить мимо ушей. — Вроде бы… — совсем неуверенно пролепетал иксид, и вся его былая бравада куда-то утекла. — Сюда я дошел, потому что хорошо помнил, как идти, потому что только вернулся оттуда, точнее, отсюда… — Хэппи уже откровенно путался и повторялся, говорил кучи ненужной ерунды. — Но мы же попытаемся выйти? — У тебя еще остались сомнения на этот счет? — Лисанна пошагала к выходу, крепко прижимая к себе книгу. Может, еще пригодится. В их положении, когда за поворотом тебя ждет очередная гадость, подстроенная судьбой, пригодится все, даже гнутая вилка. Мало ли, мало ли… А потом все началось почти заново, по новому кругу, абсолютно без глобальных изменений. Камень, лед, камень, камень, лед… Сначала Хэппи проявлял чудеса своей кошачьей памяти, находя в этих ходах-переходах верную дорогу, если, конечно, она таковой была, но потом все пошло насмарку, и иксид, бедный и измученный происходящим, просто не знал, куда двигать дальше. Вставал и думал, пытался вспоминать. Лисанна почти не выручала в этом время, пока они болтались внутри горы: боялась сделать еще хуже своими предположениями. Когда все кажется концом, то помните одну вещь. Это действительно безвыходно. Что делать-то? У жизни есть сценарий. Нет, даже куча — на каждого человека есть своя пьеса. С действиями и словами. А нас много. Уже умерло, еще живут, родятся потом — слишком много человек, слишком много придуманных заранее текстов. Поэтому приходится повторяться, из раза в раз, из года в год прокручивать похожие моменты. Нет, это точно издевательство: раздался странный вой, леденящий душу. Вот вам и потрепанный сценарий страшной истории на деле. — Что это сейчас было? — нервно сглотнула Лисанна, то ли надеясь, что это реальность, и тогда она окажется вполне вменяемой, то ли мечтая, чтобы это оказалось бредом. Галлюцинацией. Игрой уставшего мозга. Насмешкой воспаленного сознания. А как тут не устанешь и с катушек не поедешь, скажите, будьте добры? — Я говорил об этом… — никакой насмешки или издевательства. Просто констатация факта. Им не кажется. Кто-то реально завывает. Истошно кричит. На некоторые вопросы находятся ответы. На другие — нет. — Что бы это ни было на самом деле, нам лучше ускориться, — на Лисанну удушливой волной накатывала паника. Снова. Это выглядело странно. Очень. Лисанна никогда еще в жизни так не волновалась, даже на первом в жизни своей задании, в далеком детстве, она сохраняла относительное спокойствие. Даже в тот момент, когда от смерти ее отделяли жалкие миллиметры, а жизнь висела на волоске, сердце Лис так бешено не колотилось. И она не удивится, если это место окажется… Проклятым? А как еще назвать то, что поселяет в твою душу животный страх? Несмотря на магию вокруг, пропитывающую даже в самых мизерных количествах все живое и неживое, многие еще просто не могут принять вещи мистического характера, например, призраков или не нашедшие покоя души. Что ж, ну и пусть. Ничего еще не доказано. А исключения они повсюду, повсеместно. Верь, не верь… А отсюда надо убираться. Еще один вой, намного громче и выше по звучанию, чем самый первый. Ха, жизнь с каждым часом не лучше. Боясь умереть от холода и чужих когтей, помни, что страх тоже научился убивать.