Связанные контрактом

      Послышался раскатистый грохот грома, и ветер, до этого отсутствующий, вдруг подул с юга. Где-то там Аль-Честер и Эзра как раз проводили ритуал, другого объяснения сменившейся погоде не существовало.       Филли поднялась на ноги. Они не разводили костёр, просто расселись, куда придётся, в ожидании действий своих друзей. Теперь, пока ветер не превратился в ураган, предстояло выдвигаться ко дворцу.       Не зная, к чему готовиться, они связали друг друга прочной верёвкой из гривы пегаса и теперь, выстроившись колонной, бодрым шагом направились в лесную чащу.       Не говоря ни слова, действовали слаженно, будто отрабатывали это тысячу раз. Филли, следуя между Пилигримом и Иси, прокручивала в голове заученные слова: «Я — сбежавшая принцесса. Я — сбежавшая принцесса.»       Нельзя было давать ни единого шанса заподозрить связь между ней и Музом. И печать — свидетельство заключённого договора с Оберегами, девушка надёжно спрятала под тканью плотной рубашки.       Ветер нагонял, прижимая низкий подлесок к самой земле. Ломал ветви, что потоньше, и неистово налегал на те, что покрепче, точно стремясь оставить как можно больше следов своего присутствия. Листья и мелкий мусор преследовали компанию, царапали лицо, руки, ударяя точь-в-точь туда, где белела кожа. Ребята спешили по узкому пролеску, то и дело останавливаясь, чтобы оставить засечки на сухой коре.       Филли никогда ранее не бывала в обстановках, подобных этой. Зелёная растительность была подобно той, что росла в её мире, только сами деревья, изогнутые под непривычными углами, не могли сравниться ни с одним из тех, что знали человеческие ботаники. Да и сама листва совсем отличались — покрывала толстые ветви, будто щетина — поросёнка. Плотное насаждение крутящихся на ветру вокруг своей оси листьев, беспокойно шуршащих о приближающейся беде.       Будь у них немного свободного времени, Филли непременно бы остановилась, с интересом изучила окружающую природу, и только потом отправилась в путь. Но ветер усиливался, становился напористым, яростным. Он не собирался щадить никого из тех, кто по собственной глупости не скрылся вовремя. И ощущение опасности лишь нарастало с каждым шагом, с каждым громовым ударом, от которых тряслась земля под ногами.       Природа, подчинившаяся двум магам, стремилась рвать и метать, и Филли понимала, что промедление может стать серьёзной ошибкой. Она шла бодро, шаг за шагом, не понимая, чем опасен этот лес и почему Аль-Честер так и ни разу не зашёл в него, пока вдруг…       Верёвка не оборвалась.       Филли была уверена, что моргнула — только и всего. Мгновение назад перед ней шёл Пилигрим, сосредоточенный до предела. Она только что видела напряжённые рельефы его мышц, натягивающие ткань похожей на футболку одежды.       Только что видела — и бац!       Никого нет.       Она обернулась, уверенная, что столкнётся с растерянным взглядом Исиндила, но и его не оказалось рядом. Лишь верёвка, обёрнутая вокруг талии Филли, напоминала о том, что совсем недавно они были крепко повязаны.       — Ладно, — пробормотала девушка, разжимая сжатые кулаки. Автоматическое движение, которому она не придала значения.              Подобное уже ни раз случалось. Когда впервые удалось встретиться с Талантом, Филли тоже лавировала между сном и явью, стремясь получить подсказки от своего подсознания. Она помнила, как оказалась за столом и выслушала историю съехавшей с катушек магессы, до сих пор не осознавая до конца, сон то был или явь?       В Коридане эти понятия могли плотно переплетаться, да так сильно, что различить их не представлялось возможным.       Очевидно, что они не разделялись. И верёвка не могла незаметно порваться. Да и Пилигрим просто так ни за что не исчез бы за пределами горизонта. Он не просто так возглавлял их шествие, готовый защитить в любую минуту. Филли доверяла ему, знала, что его совесть не позволит бросить их, более слабых перед лицом опасности.       А Исиндил? Ему ни под каким предлогом не пришло бы в голову отделиться от их компании. Не потому что не под силу было защитить себя — он заботился о ней, человеке, ставшим верной подругой.       Стало быть, это очередная уловка магического мира. Что ж, за время пребывания в Коридане Филли уже успела от этого устать. Её существо работало здесь иначе, на территориях, цветущих магией. И рамки, с таким трудом установленные привычным обществом, разбивались о бушующие волны воображения, подпитываемого талантом.       Она была всего лишь писателем в своём мире, но здесь имела определённые способности, которые позволяли обойти некоторые преграды.       И Филли не боялась каких-то игр разума — она неплохо управлялась со своим сознанием, без промедления направляя его в нужное русло.       Пронизанная полумраком пространство затряслось. Фиолетовыми огнями из-под земли — а была ли здесь земля на самом деле? — пробивались корни растений. Они тянулись вверх, величественные исполины, распускаясь высоко над головой Филли, прикрывая её, как великодушные защитники. Находясь под их широкими листами-зонтами, девушка продвигалась вперёд — или назад? — растеряв всякие остатки былой нервозности.       «Иди. И то, что ты ищешь, само найдёт тебя.»