Нью-Йорк не допускает безразличия:
его либо любят, либо терпеть не могут, середина отсутствует.
В. Познер
Небо над Нью-Йорком затянули хмурые, серые тучи. Каждую минуту было слышно громкие раскаты грома. Молнии метались по тёмному небу и наводили испуг на смертных, которые ругались на столь неприятную погоду. Серые здания, жёлтые такси и вечно спешащие люди — вот, что я могу сказать про свой родной город. Я, конечно, люблю его, но иногда он кажется мне очень не дружелюбным. Самое моё любимое в Нью-Йорке — это Центральный парк. В нем можно слиться с природой, словно ты не в шумном центре, а где-то далеко от привычных мест. Он большой, ухоженный, полный сюрпризов и всегда наводит меня на приятные мысли. Прошлым летом я знала, что в Центральном парке живут нимфы. Ах, они всегда так красивы и грациозны. Конечно, смертные не видят их, но я знаю, что они — проказницы, которые любят воровать мороженое у невнимательных людей. А самое нелюбимое место — это метро. Оно такое шумное и грязное, к тому же, там можно встретить всяких монстров. В детстве я так часто на нем ездила, что привыкла к его угрюмости. Но иногда там происходят очень странные вещи, от которых волосы встают дыбом. Сегодня мы должны были сесть на автобус направлением Нью-Йорк — Чикаго. В Чикаго мы сделаем пересадку на другой автобус и уже потом доедем до Сан-Франциско. Мы спустились в метро, чтобы доехать до автовокзала. Люди были столь же неприветливы, они все время толкались и спешили по своим делам. — Ненавижу метро… — буркнула Талия. — Да ладно тебе, — сказала я, выдавливая из себя улыбку. — Не такое оно и плох… И в этот момент меня толкнули, и я чуть не упала, в последний момент, хватаясь за её руку. — Ладно, плохое, — признала своё поражение я. — Вон, наш поезд! — воскликнула Аннабет и указала на транспорт непривычно грязного цвета. — Не помню, чтобы в Нью-Йорке ходило что-то подобное, — сказал Перси, недоверчиво щурясь. — Я вот что-то тоже… — согласилась я. — Давайте быстрее, если не хотите опоздать, — буркнул Нико, игнорируя наши опасения. Когда мы зашли в поезд, я ощутила запах нашатыря. Сам он, на вид, не отличался от всех других. Единственным отличием, кроме запаха было то, что он не имел окон. — Да, действительно очень странный дизайн, — согласился Уилл. К тому же, как только мы все зашли, дверь резко закрылась и не пустила других пассажиров. — Это слишком странно, даже для Нью-Йорка, — произнесла я, внимательно озираясь. Пассажирами данного «транспорта» были женщины разных возрастов. Они странно смотрели на нас, как будто ждали нашего прихода. — А тут мило, — неожиданно сказал ди Анджело. — Правда! Мы, кажется, снова вляпались в непонятную ситуацию, а говоришь, что тут мило?! — прикрикнула я, осознав, что это был не более чем сарказм. Он закатил глаза. Эта его привычка меня раздражает, если честно. Вдруг, заговорил кондуктор: — Добро пожаловать на Тремс-метро! Пожалуйста, присядьте и наслаждайтесь поездкой. Мы сели, поезд тронулся, и заиграла приятная музыка. Ехали мы в тишине, чувствуя себя на иголках. На нас иногда смотрели глупо улыбающиеся женщины. Казалось, мы едем целую вечность. Я взглянула на часы и поняла, что прошёл уже целый час! Но на самом деле до автовокзала мы должны были доехать всего за пятнадцать минут. — Почему мы так долго едем? — возмущённо спросила Аннабет. — Потому что мы тут уже час, — ответила я. — Аннабет, пошли к кондуктору, спросим у него, что случилось. А вы оставайтесь здесь, мы скоро придём Женщины лукаво улыбнулись, как будто только и ожидали этого. Я нервно сглотнула. Надо срочно выбираться отсюда. Мы прошли наш вагон и оказались в кабине кондуктора. Он сидел в кресле, поэтому мы не видели его лица. — Извините, — сказала Бет, — Вы не подскажете, когда мы доедем до автовокзала? В ответ тишина. Кондуктор даже не посмотрел в нашу сторону. — Простите, сэр, — произнесла я, стараясь звучать как можно более вежливо, — мы едем уже долгое время, поэтому мы хотели спросить, когда закончим своё пребывание здесь? Снова никто не ответил. Меня уже начало это злить, поэтому я подошла к креслу. Но там никого не было! Я развернулась к Бет, но и она исчезла. С беспокойством я решила пойти обратно. И какой был мой шок, когда я увидела связанных на полу ребят! Взглядом они мне как бы говорили: «Обернись». Но прежде чем я опомнилась, стало слишком поздно. Меня схватили чьи-то сильные руки. Я подняла голову и увидела большое количество эмпус и других тварей женского пола. Это были те самые женщины-пассажиры. — Здравствуйте, полукровки, — сказала, как я поняла, старшая эмуса. На ней были потёртые джинсы, футболка с фиолетовой надписью «Live-Evil», черные кеды и амулет в виде черепа. На вид она была симпатичной девушкой, но в один момент превратилась в мерзкого монстра. — Мы ждали вас! — продолжила эмпуса и каждую секунду, то становилась человеком, то монстром. — А мы скоро их съедим, Лиззи? — спросила другая эмпуса. — Просто, нет сил ждать! — Спокойно, — ответила ей Лиззи, — ты знаешь нашу миссию? Без них у хозяина ничего не выйдет. Наша задача — просто задержать их. Поэтому, к твоему сожалению, Саммер, мы их не съедим. Саммер явно немного расстроилась, что не сможет нами пообедать. — А вы, — Лиззи обратилась к нам, — не переживайте, что не успеете на автобус. Я обещаю, что вы станете причиной гибели Олимпа. По округе прокатился смех монстров. — Не смешно, — прервала я холодным голосом их ликование. — Кто тут у нас такой смелый? — ехидно произнесла Лиззи. — Дочь Аполлона, верно? Деточка, не забывай, кто из нас связан, а кто нет. Монстры снова ликовали. Она уже думала уйти с довольным видом, но я прервала её радость: — Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. И не надейтесь, что вы сможете победить. Лиззи резко развернулась и прожгла меня ледяным взглядом, уже в обличии монстра. — Ты… Наглая, мерзкая девчонка! Если бы ты не нужна была хозяину, я бы давно тебя уничтожила! Радуйся, что твоя гадкая душа ещё не горит в Подземном царстве. — Но, в отличие от тебя, у меня хотя бы душа есть! — ответила я ей, удивляясь собственной смелости. Лиззи ещё раз испепелила меня взглядом и отвернулась от меня. Мы были очень сильно нужны этому «хозяину», раз она так сильно пытается совладать с собой. В комнату спокойным шагом вошёл тот, кого я меньше всего ожидала увидеть: мистер Торн. Когда мне было четырнадцать, он чуть не убил меня. Мистер Торн — это гадкая мантикора, если что. — Давно не виделись, — начал мистер Торн, и я узнала в нем голос кондуктора. — Не переживайте, ваши душонки доживут до дня летнего солнцестояния. А пока вы останетесь здесь. — Зачем мы вам нужны? — возмущённо спросил Перси. — У вас есть прекрасная возможность расправиться с нами. — Я прекрасно это знаю, Джексон, — ответил ему мистер Торн, — но, вы сильно нужны хозяину. Рассказывать все я не собираюсь. Скажу лишь, что вы не найдёте богов и, сами не зная того, поможете нам осуществить план. Лиззи, пусть твои подручные отнесут их в комнату для «гостей». К нам подошли эмпусы, приказали встать и указали на дверь, которую я раньше не замечала. Внутри все было похоже на карцер. К нам подошла одна из эмпус, которой на вид было пятнадцать лет. — Сара! — крикнула Лиззи младшей эмпусе, что стояла возле нас. — Обыщи их! Она испуганно подошла ко мне. Сара осмотрела меня и достала мой лук, но почему-то забыла взять мой кинжал. Затем, она быстро побежала обратно в вагон. К нам подошёл мистер Торн. — Добро пожаловать в Смерть-метро! Самое ужасное место на Земле! — продекламировал он и закрыл дверь. В карцере остались только мы. Я тяжело вздохнула и посмотрела на часы. До отправки автобуса оставалось меньше получаса. А мы застряли в поезде, набитым монстрами. Лучше не придумаешь.