Я побеждаю своих врагов тем, что превращаю их в друзей.
А. Линкольн
В карцере пахло гнилью и крысиным помётом. Этот ужасный запах был настолько силен, будто я попала в канализацию. Ни ветерка, ни звука… Холодное и тёмное помещение пронизывало до костей. Угнетающая обстановка давила на чувства. Казалось, время остановилось. За дверьми были слышны радостные возгласы. Наши жизни находились в руках монстров. Хотя ловушка была настолько банальной, мы купились, как маленькие дети. Скоро автобус должен был уехать в Чикаго. У нас оставалось тридцать минут, чтобы выбраться, иначе миссия считалась провальной. Сбежать из этого метро было практически нереально. Монстры так и кишели повсюду. К тому же мы были связаны. Хоть Анаклузмос и вернулся к Перси, дотянуться до него он не мог. То же самое обстояло с моим кинжалом. Пусть эта миссия казалась и невыполнимой, мы всё равно обязаны были закончить её. Хотя мы много чего не знали. Никогда раньше для меня задания не были настолько окутаны тайной. Кто этот хозяин? Что за врата миров? Почему боги не хотят рассказывать про них? Зачем мы нужны хозяину? Кто этот дух-предатель? Много вопросов, но так мало ответов. — Ну, что будем делать? — спросила Талия, нарушив тишину. — Кто-нибудь может дотянуться до оружия? — произнесла Аннабет. Все покачали головами. — Нико, ты можешь по теням переместиться? — снова спросила она, надеясь найти хоть какую-то лазейку. — Нет, — ответил он. — Тут какой-то барьер, он не даёт мне выбраться. — Значит, на это метро наложены чары, — подытожила Чейз. — В наше время ведьм почти нет, а единственный, кто может колдовать — это Геката. — Снова перекинулась на сторону зла, — произнесла я. — Я думала, она больше не возьмётся за старое. Ну, хотя бы в ближайшее время. — Я тоже так думала… Как-то не сходится… Геката имела много проблем в прошлый раз, а тут, меньше чем через год… — Мало ли, что у них в голове? — проворчал Перси и пожал плечами. — Мы ничего не знаем, чтобы рисовать картину происходящего. Может, стоит им все рассказать? Тогда, возможно, вместе, мы сможем догадаться, что от нас скрывают. — Знаете, я хотела сказа… — начала я, но меня прервал поворот ключа в замочной скважине. В карцер зашла та самая младшая эмпуса — Сара. У неё в руках были наши рюкзаки, отчего мои глаза полезли на лоб от удивления. — Вы действительно те самые шесть полукровок? — спросила она так неуверенно, что, казалось, она не монстр, а просто девушка-подросток. — Ну, наверное, — ответила я. — А тебе, зачем это нужно? — Просто… — продолжила Сара. — Старшие сказали, что вы очень нужны им. И ещё они упомянули что, вы являетесь частью древнего пророчества. — Может быть, — огрызнулся Нико. — Узнала? Всё, иди. Нечего тебе тут ловить. Эмпуса тяжело вздохнула и продолжила: — Я… Даже не знаю, как сказать. Это прозвучит, может быть, немного нелепо, но я хочу вам помочь. Это заявление вправду звучало немного странно, ведь с древности эмпусы были самыми страшными врагами полукровок и при каждой возможности хотели их съесть. Я встречала много всяких божков и монстров, но такой странности не видела нигде. — Стоп. Ты серьёзно? — спросил Перси. — Ты хочешь помочь нам выбраться отсюда? Она закивала головой. — Но зачем? — Понимаете, я никогда не хотела быть на стороне зла, — попыталась оправдаться Сара. — Я никогда не хотела быть ужасным монстром… И вдруг появились вы, а с вами и мой шанс помочь миру. — А вдруг это ловушка? Почему мы должны доверять тебе? — спросил Уилл. — Я знаю, в это сложно поверить… Но у вас нет другого выбора. Или вы верите, мне или остаётесь здесь. Её логика была железной. Это был наш единственный шанс выбраться. Если бы она ушла, мы бы застряли здесь до дня летнего солнцестояния. — Ну что, вам нужна моя помощь? — снова спросила Сара. Мы закивали головами, хоть и с недоверием. Она быстро разрезала верёвки и отдала нам рюкзаки. — Я думала, ты воспользуешься кинжалом, — сказала мне Сара. — Но я не учла, что ты не сможешь дотянуться. — Это точно… Она открыла двери и показала, что можно выходить. Когда я зашла в вагон, то увидела странную картину: все монстры спали. Они имели такой умиротворённый вид, что казалось они, и мухи не обидят. — Почему они спят? — шёпотом спросила я Сару. — Не так много времени прошло. — Это побочный дефект чар, — ответила она. — Хоть на Земле прошло минут пятнадцать, здесь прошло целых полдня. — А ты не знаешь, кто наложил эти чары? — спросила Бет. — Не знаю. Честно говоря, старшие мало, что рассказывают. Я даже не знаю, зачем вы им. Сейчас поезд остановится возле автовокзала. Вы спокойно выйдете. Тут к нам начала приближаться Кара. — Быстро прячьтесь! Мы быстро спрятались и как раз вовремя, ведь в ту же минуту Кара уже стояла на нашем месте. — Ты проверила заключённых? — командирским голосом спросила она. — Да, мэм. Они на месте. — Прекрасно, прекрасно… Нас будет ждать долгожданная награда за проделанную работу. Наконец-то справедливость восторжествует, и боги навеки будут сброшены в глубины Тартара! А куда ты идёшь? — Мэм я… Я как раз к вам шла, чтобы ключ отдать. — Ну, хорошо, давай, — согласилась Кара, но с большим недоверием в голосе. Она забрала ключ и уже думала идти, но Сара её остановила: — Я хотела спросить, мэм. Зачем вам полукровки? — А это, милочка, тебе не обязательно знать. Кара развернулась и быстрым шагом удалилась из виду. — Быстро вылазьте! — сказала Сара. — Она скоро обнаружит пропажу. Сейчас дойдём до кабины кондуктора и остановим поезд. Дойдя до места назначения, Сара нажала кнопку, и поезд резко встал, что я чуть не упала. Нико подхватил меня за руку в последний момент, и я резко от него отшатнулась, чувствуя, что краснею. За дверьми послышались сонные голоса. — Выходите скорее! — крикнула Сара. — С тобой все будет в порядке? — озабоченно спросила я. — Не переживайте. Со мной все будет хорошо, — спокойным голосом произнесла она, хотя это не сильно у неё выходило. — Но как нам тебя отблагодарить? — молвила Талия. — Никак. Я же сказала, что я это сделала ради мира. Мы все ещё стояли у выхода, когда в закрытую дверь начали стучать монстры. — Открой дверь, Сара! Если не хочешь испытать на себе мой гнев! — кричала разъярённая Кара. — Бегите быстрее. Скоро они выбьют дверь, — сказала Сара. — И не переживайте за меня. Я скажу им, что пыталась вас остановить. Все будет хорошо! — Я никогда не забуду тебя! — сказала я ей. — Ты навсегда изменила моё понятие о мире. — Я всегда мечтала это услышать! И знайте, они не остановятся на этом. Берегите себя. Удачи Вам! Мы помчались все дальше и дальше, а вдалеке были слышны голоса мистера Торна и Кары. По нашим пятам бежали монстры. Смертные нервно оглядывались на нас. Я не знаю, что они видели, но, наверное, что-то вроде хулиганов-подростков, за которыми бежали полицейские. Мы завернули за рог и подбежали к автовокзалу, быстро запрыгнули в автобус и стали наблюдать за злыми монстрами. Их взгляд как будто говорил: «Мы ещё увидимся, жалкие полукровки». Мы отправлялись в Чикаго, поэтому эти монстры были нам уже нестрашны. Хотя странное чувство долго не покидало меня. Я не могла не думать о Саре. Я надеялась, что она сможет выбраться из сложившейся ситуации. — Как-то странно… — сказала я. — Эмпуса спасла полукровок. — Да, это правда… — произнесла Бет. — Но жизнь непредсказуема. Дальше все молчали. И я поняла, что настал тот самый момент, чтобы признаться им. Боги скрывали что-то опасное и важное, это было нельзя так оставлять.