Если меня что-то и двигает вперёд, то только моя слабость,
которую превращаю в мою силу.
М. Джордан
Если на вас напали скифские драконицы — это не беда. Но если это драконицы, которые смахивают на сумасшедших женщин-пираток, ничего хорошего не ждите. Оскал в их глазах напоминал взгляд голодных и свирепых волков, и в тоже время в них проскакивали огоньки азарта от будущего веселья. Улыбки тянулись до ушей. И, честно говоря, они мне напоминали какую-то средневековую версию Джокера. Тело местами, где его не скрывала одежда, было покрыто чешуёй темно-зелёного цвета, а клыки зубов были острые как у змей. Многие из них имели при себе длинные кинжалы, которые с лёгкостью могут перерезать противнику глотку. После резкой остановки автобуса, пассажиры пытались выбраться, но все двери заклинило. Помещение постепенно начал обволакивать странный фиолетовый дым. То, что происходило снаружи, было нам более не известно. Какой-то мужчина пытался разбить окно, но что-то оттолкнуло его, и он упал в другом конце автобуса. — Геката! — крикнула Талия, обнажая оружие. — Она со своей магией невыносима! — Но это не похоже на её магию, — пробормотала Аннабет, отрицательно качая головой. — Мы не можем говорить точно. Автобус снова резко затрясся. — По-моему, драконицы залазят на крышу! — почти, что прокричала я. Смертные все также безуспешно пытались выбраться, и мне стало их искренне жаль. Послышался плач детей, от которого захотелось заплакать и самой. — Мы должны успокоить пассажиров, пока у нас есть возможность, — предложила я, в надежде, что кто-то меня послушается. Талия и Уилл беззвучно кивнули, но мне показалось, что брат густо покраснел. Он жестом пропустил Талию вперёд, но она лишь закатила глаза. Уилл ещё больше покраснел и как-то неуверенно зашагал позади неё, что-то бормоча себе под нос. В последнее время рядом с ней он вёл себя как-то странно. Я и не заметила, как дым ещё сильнее начал проникать в автобус. Сначала он окутал наши ноги, а потом стал постепенно подниматься наверх. Честно говоря, от его запаха голова пошла кругом. Я почувствовала странную лёгкость и непривычное спокойствие. Казалось, мой мозг постепенно пустел, и я не могла вспомнить ничего, что волновала меня буквально секунду назад. Я спокойно вдохнула дым и закрыла глаза.***
Когда мои глаза резко распахнулись, я очутилась в лагере. Я оборачивалась по сторонам, но не заметила ничего необычного. Птицы пели свои трели, солнце светило очень ярко. Его лучи нежно освещали меня, придавая мне сил и уверенности. Стоял тёплый летний вечер. Я сидела на крыльце Дома номер Семь, словно никогда из него не выходила. Привычная оранжевая футболка пахла после стирки, а жёлтые кеды забавно с ней гармонировали. В воздухе стоял терпкий запах клубники. Я сто лет не чувствовала себя так хорошо и спокойно. Неужели, все то мне привиделось? Или это была просто чья-то игра с туманом, и на самом деле никакого глупого пророчества этим летом не было? По лицу расползалась беззаботная улыбка, но что-то внутри меня говорило об обратном. Я махнула головой, чтобы снять наваждение. В конце концов, хоть раз все же может быть просто хорошо? — Шарлотта, давай с нами! Против детей Ареса играем, — мой брат Джеймс Вайтмэн неожиданно появился возле меня, держа в руках баскетбольный мяч. — Заманчивое предложение. Конечно, иду! Он бросил мяч мне руки, и я лёгкой походкой последовала за ним к баскетбольному полю. — Готовы признать поражение? — самоуверенно спросила Кларисса, когда я появилась в её поле зрения. Я ничего не ответила, недовольно фыркнув. Не хватало ещё начать спор с этой задавакой. У нас с Клариссой сложились весьма плохие отношения. Раньше мы хоть как-то общались, но после того самого лета все испортилось окончательно. С тех пор дети Аполлона и Ареса едва ли переносят друг друга, постоянно кидая на соперника гневные взгляды. Скажу честно, во всех играх мы имеем преимущества перед любым противником. Гордо заявляю, Домик Аполлона самый меткий в лагере! Нам что стрелять, что мячи кидать — разницы особо нет. На игру пришёл посмотреть почти весь лагерь. Даже домик Афродиты расположился у подножья трибун, хотя они обычно игнорируют подобные мероприятия. Не помню, чтобы хоть когда-то на игру приходило столько людей. Просвистел свисток, и игра началась. Все шло очень хорошо, я бы даже сказала прекрасно. Мы были быстрее, когда передавали пассы, и ловчее, закидывая мяч всегда в кольцо. Неудивительно, что мы одержали победу. После бурных аплодисментов зритель, Кларисса окинула нас злобным взглядом: — Мы ещё вас победим! Считайте, вам просто повезло. Дети Ареса с горьким поражением поплелись к своему дому, не оглядываясь. Прогудел горн — время ужина. По дороге в трапезную я встретила много знакомых, и все они как-то странно выглядели. Все очень улыбчивые и радостные. Может, и вправду у всех хорошее настроение. Но что-то не давало мне покоя. Но как только я попыталась задуматься, складывалось впечатление, что я сразу забываю предыдущую мысль. После ужина я отправилась к озеру, чтобы посмотреть на закат. Я скинула шлепки, заходя в воду до самых колен. Я снова удивилась тому, когда возле меня очутился знакомый человек. С каких пор все передвигаться так бесшумно? — Привет! — сказала я. Нико обратил на меня внимание и ответил: — Здравствуй. Честно признаюсь, игра была неплохой. — Спасибо, — немного смущённо произнесла я. — Ну, как у тебя дела? Он улыбнулся. Стоп. Сын Аида улыбнулся? Он много лет ходит постоянно хмурым, я уже и забыла, когда он улыбнулся в последний раз. Но, честно говоря, улыбка была ему к лицу. — У меня все хорошо. — Правда? — не веря своим ушам, ответила я. — Да, все как обычно, Шарлотта, — пожал плечами он. Подождите, он назвал меня полным именем? А вот это точно какой-то нереалистичный бред. — Слушай, я, наверное, пойду, — молвила я, стараясь как поскорее скрыться. — Почему? — озадаченно спросил он. — Да так пойду…эм…прогуляюсь. Точно прогуляюсь. Да, врать я никогда не умела. Быстрым шагом ушла я подальше от озера. Лишь остановившись возле домика, я спокойно выдохнула. Одна моя сторона говорила, что тут все прекрасно, а другая, что здесь что-то не так. Я чуть не свалилась на землю, когда вдруг услышала голос отца: «Это иллюзия. Выбирайся отсюда поскорей, если не хочешь остаться здесь навсегда. Перед тобой не раз будет стоять сложный выбор. Но я надеюсь, ты выберешь правильный. Не подчиняйся своей роковой слабости». — Папа? — дрожащим голосом спросила я. Ответа не последовало, и мне захотелось заплакать от безысходности. Значит, то пророчество правдой! И это не было глупым сном. Боги, если бы я не выбралась, мир бы погиб. А что если бы я могла остаться? В идеальном мире без боли и страха за близких… Это и есть моя роковая слабость — страх перед выбором. Я всегда боюсь, что сделаю его не правильно. Но этот идеальный мир не настоящий, он всего лишь моя иллюзия. <tab Я закрыла глаза и представила автобус, надеясь, что смогу вернуться в реальность. Открыв глаза, я увидела все тот же фиолетовый дым. Только теперь от него исходил запах гнили, который провоцировал рвотные позывы. Я быстро достала из рюкзака тряпку и прикрыла ею рот и нос. Оглядевшись, я увидела, как на полу спали смертные, а мои друзья стояли и улыбались как сумасшедшие. Неужели, я тоже была такой? Их улыбка тянулась до ушей, а лица приняли умиротворённый вид. Даже черты Аннабет приняли такую беззаботность, которая практически никогда ей не сопутствовала. — Бет, очнись! Это иллюзия. Но она все также улыбалась. Так, видимо стоило перекрыть проход дыма в лёгкие. Я достала ещё пять тряпок (спасибо, тому, кто нас им снабдил) для каждого из них. Первой, я закрыла рот и нос Чейз. Она очнулась, нервно дыша. — Что? Где? Что случилось? — Этот дым дурманит и погружает в некое подобие сна. Главное не дыши им. Перекрыв подход дыма каждому, они постепенно приходили в себя. Мы подняли своё оружие и пытались держаться на ногах, но нас что немного шатало, как после наркоза. Мы должны были как можно скорее выбраться, но дверь все так же были заперты. — Ну, что будем делать? — спросила Талия, которой явно надоело пытаться выбить окно. — Может, попробуем выйти через люк? — предложила Аннабет, после того, как осмотрела все помещения На наше счастье, хоть и с усилиями, люк открылся. Я вдохнула свежий воздух, который никогда не казался таким пьянящим, как тогда. Автобус ехал на очень медленной скорости. Мы вылезли на крышу, не закрывая люк, в надежде, что туман выветрится. Автобус ехал по длинному автобану, а потом резко завернул на бездорожье, двинувшись в лес. Самое странное, что в нем не было ни одного туриста. Хотя он не был дремучим, наоборот весьма ухоженным. Через несколько минут мы стали приближаться к скале, спрятанную в чаще. Казалось, он ехал прямо на неё. Но вдруг скала отодвинулась, и мы очутились в логове, почти как у Бэтмена. Стены были из камня, и повсюду гулял ледяной ветер. Когда послышались шаги, мы прыгнули в автобус и закрыли за собой люк. — Нужно притвориться, что мы одурманены, — сказал Перси, снова натягивая на своё лицо безумную улыбочку. — Ни за что! — запротестовал Нико. — Я больше не сделаю такое глупое лицо. Должен быть другой выход. — Если ты сейчас не притворишься… — начала Талия. — От нас и мокрого места не останется. Вдруг в автобус зашли те самые «пиратки», заставляя нас сразу забыть все наши споры. — Полукровок занеси в кабинет, а смертных можете съесть, — скомандовала главная. Нам было нужно срочно бежать оттуда!