Люди — они как книги: буквы одни и те же, но содержание разное. Г. де Мопассан
Знаете, я поняла одну маленькую истину. Никогда в жизни, даже если вас мучает голод, не ешьте у приспешников Бога войны. Они абсолютно не умеют готовить. Может они и хорошие воины, полководцы, борцы, но никак не повара. Причем, если вы не захотите есть эту гадость, то вас ждут неприятности. А я уверенна, что от одного вида этого «блюда», вы возненавидите розовый цвет раз и навсегда. А вот насчёт неприятностей… Просто напоминаю, что весь персонал носит оружие любых видов. От меча из небесной бронзы до пулемета. И думаю, они знают как им воспользоваться. Ну, а фантазия у помощников Ареса насчет мести просто замечательная… Уж поверьте, я очень хорошо знакома с его потомками. И по правде говоря, лучше не иметь с ними никаких дел. Не то, чтобы они очень опасные враги, но ребята ужасно настырные. Одно общее разногласие они могут вспоминать много лет и никогда не забывать наносить удар мщения. Поэтому, если встретите их, отказывайтесь от любых предложений насчет пищи. Ну, а ежели вы согласились на столь «заманчивое» предложение и вам удалось высказать своё мнение об их кулинарных способностях (хотя, это маловероятно), то знайте их гнев будет ужасен. Это как все войны за историю человечества в один день, вот только все они отразятся на вас. Эти ребята не воспринимают никакую критику, даже если она будет в мягкой форме. Ах да, и вы больше никогда не захотите есть сладкое. Это так на заметку, чтобы не забыть. Мы постарались в себя впихнуть еду лишь по двум причинам. Во-первых, мы не знали, будет ли вообще возможность ещё раз питаться, поэтому желательно было наесться на целый день. Во-вторых, нам следовало закончить поиск и суметь не нажить себе еще больше врагов. У нас и так их предостаточно. Около десяти утра мы уже закончили завтрак и начали собираться. Я набросила рюкзак на плеи, проверяя всё ли на месте. Голова снова резко разболелась, поэтому я выпила стакан воды перед тем, как встать. Выходя из-за стола к нам обратилась Энио, что все так же расслабленно стояла возле барной стойки: — Ну, как вам у нас? — Не описать словами, — без особого энтузиазма сказал Перси. — Вот и прекрасно. Удачи полубоги в вашем поиске! Поверьте, пробуждается нечто большое. Ах, битвы будут как в те времена… — ее лицо растянулось в спокойной улыбке. — Ну, ладно. Да прибудет с вами Тюхе! Мы вышли на улицу, зная, что ничего более от нее не услышим. Я услышала как Энио бормотала что-то вроде: — Как не люблю я эту выскочку Тюхе. Всем шлёт удачу и удачу! Никакого кровопролития! Но дальше я не вслушивалась в её высказывания, так как глаза постепенно закрылись, ноги подкосились, и я погрузилась во тьму.***
В голове я отчетливо слышала два голоса: один женский, второй мужской. И последний, клянусь, я слышала раньше. Они оба говорили весьма сонно и медленно, но все же не прекращали спорить. Сам разговор был то на английском, то на греческом, а иногда вообще на какой-то абракадабре. Я решила, что это был первый язык, о котором Хирон несколько раз упоминал на занятиях. — Я слишком долго ждала мести! Это мой шанс, — произнес глубокий женский голос. Потом заговорил мужской: — Ты всё это допустила. Допустила, чтобы он занял трон. Я жажду мести! — Я слишком долго была в неведении! Если бы я знала, что он меня подвёл… Но теперь я готова поставить всё на круги своя! — Это пророчество про мой план! Не про твой! Мой образ действий приведет к развалу всего, что они построили! — Наивный, как и всегда. Неужели, годы свержения не пошли тебе на пользу? Не только про тебя есть пророчество, мой дорогой. И не только ты можешь воссоединить два мира. Я думала, ты знаешь намного больше. И поверь, у Олимпийцев множество скелетов в шкафу и тайн покрытых мраком. — Но оракул говорил обо мне! — Не только про тебя он рассказывал, любимый. Я опять выиграю, как и тогда, а ты снова оплошаешь. — Быть ты проклята! — эти слова обрушили, казалось, гнев самого неба. — Ты всегда такой нервный. И ты вечно мешаешь или задерживаешь мои планы. Но так и быть подожду твоего провала. Это даже мне на руку. Я наберу намного больше сил и… Резкий толчок и я внезапно ощутила свежий воздух. В глаза ворвался резкий свет, и во рту чувствовался вкус нектара. Картинка была размытой, но я начала слышать голоса вокруг себя. Голова не переставала болеть, но зрение постепенно сфокусировалось.***
— Лотти, Шарлотта, приди в себя! — кричал, как я поняла, Уилл. Я приподнялась и потёрла глаза. — Все в порядке, — пыталась говорить как можно спокойнее я. — Просто очередная отключка. — Ладно, вставай, — сказал Перси, подавая мне руку. — По пути расскажешь. Он, кажется, единственный вёл себя обыденно. Ведь Джексон присутствовал практически на всех моих потерях сознания. Не знаю почему так всегда происходило, но так вышло. Говорят же, что у каждого великого героя должен быть свой провидец, верно? Мы медленно двинулись на запад, и я начала рассказывать про то, что со мной случилось. Они внимательно меня выслушали, не перебивая, хоть моя речь и звучала немного скомкано. — Значит теперь их двое, — сказала Талия, устало вздыхая. — Просто чудесно! — Да, их двое, — продолжила я. — И почему-то она вела себя уж очень фривольно. Вообще, их разговор смахивал на встречу разведённых мужа и жены. — Странно, — молвила Аннабет, задумчиво всматриваясь в тучное небо. — Старые враги, да еще и когда-то влюблённые. Не нравится мне это. — Но ведь она сказала, что подождёт, — произнес Джексон, криво усмехаясь. — Думаю, нам не стоит волноваться. — Ага, подождет, чтобы уничтожить нас потом, — с сарказмом фыркнул ди Анджело. — Конечно, нам не стоит волноваться. — Ладно, мы знаем, что она решила набраться сил, — вмешался Уилл. — Это всё? — Больше я не услышала. Она хотела закончить, но я уже пришла в сознание. — Они называли чьи-то имена? — попыталась узнать Чейз. — Или намекали на кого-то? — Я же говорю: нет. Только то, что она допустила, чтобы кто-то занял трон. Что тот её подвел. — У меня есть догадки, кто они… — продолжила она. — Но нет, это абсурд! Забудьте про это. Это просто не может быть правдой! Я вдруг поняла, что бесстрашной дочери Афины стало страшно. Ее догадки вызвали у неё ужас, подобный тому, который был в ее глазах только во время последней битвы с Кроносом. Я не имела не одной догадки, и мне совершенно не хотелось пытаться, что-то узнать. — Так, ладно, что там у нас дальше? — попыталась я разрядить обстановку. — Автостоп, да? Тогда давайте ловить машину. Я удивилась, ведь попутку мы поймали весьма быстро. Конечно, многие водители смотрели на нас с недоверием. Я бы тоже так смотрела, если бы посреди улицы увидела кучку подозрительных подростков. Наверное, наши лица уже висят на доске розыска после того, что с нами произошло. Туман обычно работает на стороне монстров, поэтому, полубоги предстают в не самом лучшем свете. Возле нас остановился мини-автобус бежевого цвета. Он был украшен синими полосками и внутри утопал в зелени. Серьезно, там были растения! Из-за этой зелени, водителя не было толком видно, но я заметила, что спереди сидят двое. Двери открылись, и изнутри повеяло запахом клубники. Такой аромат всегда присутствовал в лагере, и это меня насторожило. В начале мы стояли и не двигались: слишком уж подозрительным казался транспорт. Мы могли бы продолжить эту странную, вот только голос мужчины донесся из автобуса: — Так, вас подвести или это розыгрыш? — Нет, мы идем — сказал Нико, тем самым ловя на себе мой злобный взгляд. А что? Вдруг, это были ещё одни монстры, которые желали нас убить, а ди Анджело просто решил нас подтолкнуть к преждевременной гибели? Словно прочитав мои мысли, он подошел ко мне и шепотом сказал: — Тебе надо научится доверять людям, Чарли, — и после этой фразы двинулся в сторону транспорта. Я просто осталась стоять в ступоре с мыслями навроде: «Простите, а что это было?» Поймите, я просто не хотела влезать в ещё одну неприятность, которых у нас и так предостаточно, а он мне говорит, что я недоверчивая? Притом, он явно не спец. в доверии! Но делать всё же было нечего, и поэтому мне пришлось последовать за сыном Аида. Я села рядом с Аннабет, чтобы быть поближе к водителю. Аромат действительно навивал мысли, что мы были в лагере, а не на шумной автостраде. К нам повернулись мужчина и женщина лет тридцати. У женщины были темно-пшеничные волосы и ясные карие глаза. Её улыбка излучала тепло, и она походила на ту самую милую соседку-студентку, которая всегда печет вкусные брауни. На ней было воздушное зеленое платье с цветочными узорами, а большие серьги визуально удлиняди круглое лицо. У водителя были каштановые кудрявые волосы, и его глаза быстро рассматривали нас, словно пытались, что-то отыскать. У него было такое выражение лица, будто в машине взорвется бомба с красками. А ещё он постоянно отбивал ногой ритм какой-то песни в стиле диско. — Ну, ребята, куда вы едете? — спросила женщина, дружелюбно улыбаясь. — Чикого. — ответила Талия, все ещё недоверчиво поглядывая в их сторону. — Как жаль, что мы туда не направляемся. Но думаю, мы можем подвести вас до Мичиган Сити. Вы не против? — Конечно, — сказала Аннабет, учтиво кивая. — Вот и чудесно. — она радостно хлопнула в ладоши. — Меня, кстати, зовут Лили Росс, а это мой муж Ник. А вы? Мы по очереди сказали свои имена, но когда они услышали имя Перси, то быстро переглянулись. Меня начинали пугать эти ребята. Уж слишком они казались подозрительными. — Рады познакомиться, — произнес Ник, а его лицо озарила непонятная мне усмешка. — Куда направляетесь такой большой компанией? — Мы ходим в… — начала я, пытаясь придумать нормальное описание нашей чудаковатой компанией.— Походы. — Да, походы, — поддержал меня Уилл. — Можно сказать, что мы почти скауты. — Походы значит… — продолжил Ник, а его странная усмешка стала ещё шире. — Понятно. А разве у полубогов поиски теперь походами называются? Не задумываясь, мы моментально вытащили и оружие и направили на них. Они знали кто мы, а я была права: что-то тут не чисто. — Эй, ребята, спокойно, — пыталась нас успокоить Лили. — Уберите оружие. Ник, неправильно выразился. Мы тоже полукровки, как и вы. — Ага, конечно, — кивнула я и ещё больше натянула тетиву лука, насколько это было возможно в автомобиле. — Это чистая правда, — вмешался Ник. — Мы полубоги. Я сын Гермеса, а Лили — дочь Деметры. — Опустите оружие. Я их знаю, — произнесла Чейз, а в ее глазах промелькнуло озарение. — Пожалуйста. — Правда? — уточнил Перси. Она кивнула, и нам ничего не оставалось как покорно спрятать оружие. — Наконец-то, — Лили облегчённо вздохнула, — Не люблю насилие. Я тебя тоже помню, Аннабет. Ты была такой маленькой белокурой девочкой! Это было наше последнее лето в лагере, когда ты только пришла к нам. — Вы в то время были старостами, — сказала Чейз, смущённо добавляя. — Правда, не думала, что вы ещё живы. Ник расхохотался: — А, ты думала мы давно погибли? Серьезно, если ты не живешь в лагере, это верная смерть? Мы уже давно ушли из мира Богов, но как видишь живее живых. — То есть вне нашей территории можно спокойно заводить семью? — продолжила дочь Афины. — Ну, я бы не сказала, что спокойно, — произнесла миссис Росс, а ее голос немного дрогнул.— Но да, можно. Кстати, а что у вас за поиск? — Из-за пророчества, — сказала я, но от воспоминаний об этом, голова снова наполнилась свинцом. — Нет, ну, это не ответ, — усмехнулся Ник. — Что именно? Дело в том, что мой отец — Аполлон, и Артемида, как говорит пророчество, пропали. — Ох, не хорошо это. Может, мы вас и до Чикаго… — Нет, — прервала его Лили. — Вы извините, просто, в Мичигане у моего отца гостит наш сын, а нам нужно было ещё давно его забрать давно. — Святой Гермес! Теперь, даже нельзя юным полубогам помочь из-за этой женщины, — мистер Росс повернулся к парням. — Мой вам совет. Никогда не женитесь — жизнь легче будет. Лили раздраженным взглядом посмотрела на мужа. — В смысле, ты прекрасно сегодня выглядишь, дорогая. Я усмехнулась, смотря на эту милую семейную сцену. — Ну, ладно, ладно, — продолжил Ник. — Мичиган Сити, так, Мичиган Сити. Что ты на меня так смотришь, Лили? Ди Анджело оказался прав: они действительно были хорошими людьми. Думаю, иногда стоит прислушиваться к его мнению. Впрочем, как говорит папа: судьба покажет. Но одно мы знали точно: нам следовало ждать новых нападений. Ведь теперь уже двое жаждали нашей смерти, не считая монстров.