Вино — предатель: сначала оно друг, потом — враг.
Г.Филдинг
Мичиган Сити, обмываемый холодным озером, встретил нас отнюдь не радужно. Пришлось идти под постоянно моросящим дождем, что ужасно раздражало. Температура воздуха понизилась на несколько градусов, а ветер стал еще более порывистым. От подобной погоды меня изредка пробирала дрожь. Я уже начала кашлять от постоянной сырости, а теперь ко всему этому подключился незаметный насморк. Для полного счастья, мне не хватало ещё заболеть обыкновенной простудой. К тому же, у меня было полностью испорчено настроение. Я чувствовала себя обиженной, но с другой стороны, в какой-то степени виноватой. И только подумать, до такого состояния меня довел мальчишка с большим самомнением! Я наивно надеялась, что мы сможем найти общий язык, и он прекратит меня постоянно подкалывать, но в итоге ничего не изменилось. И самое ужасное в этом всём, что я не могла на него полностью обидеться! Ди Анджело вроде и был виноват, но мне казалось, что мы оба поступили неправильно. И мгновениями, у меня проскакивала навязчивая мысль просто подойти и извиниться. Мы шли вдоль главного парка штата Индианы, и я не могла не восхититься его ухоженностью и красотой. Жители уже давно разбежались по домам, поэтому под мелким дождем, казалось, блуждали только мы. Я пыталась отвлечься рассуждений о ди Анджело мыслями о городе, но получалась крайне плохо. Остановившись, я тяжело вздохнула, ежась от очередного порыва ветра. Все остальные даже не заметили моего отсутствия и быстрым шагом двинулись дальше. Мне ничего не оставалось, как поскорее последовать за ними. Вдруг я услышала небольшой всплеск и ощущения сырости в кеде. Посмотрев вниз, я увидела, что правая нога по щиколотку окунулась в лужу. — Σοβαρά! — вскрикнула я, проклиная и лужу за её глубину, и саму себя за неосмотрительность. Однако времени, чтобы пожаловаться на судьбу, у меня не было. Я вытащила кед, который из желтого цвета стал темно-серым, и продолжила путь. Я даже не заметила, как стала идти наравне с сыном Аида. Он погрузился в мысли и не обратил на меня ни капли внимания. Я же не решилась начать разговор первой, тупо вглядываясь в асфальт. Преследовавшие меня чувства обиды и неловкости наполнилось чем-то мне необъяснимым. Подумав, я решила, что просто начинаю заболевать, и столь резкие перепады настроения в его присутствии можно объяснить лишь этим. Тяжелая капля упала на мою макушку, а потом ещё одна и ещё. И в конце концов, снова начался ливень. — Давайте в парке непогоду переждём! — крикнула Аннабет, скрываясь в кронах старых деревьев. Меня манили аккуратные дорожки из красного кирпича, подстриженные деревья, небольшие прудики и разноцветные клумбы. Я могла бы ещё больше расхваливать парк во всех красотах, если бы не шёл холодный дождище, и я практически не промокла до нитки. Мне невероятно сильно захотелось выпить горячего шоколада, накрыться теплым пледом, прочитать интересную книжку и никуда не спешить… Но это осталось лишь нелепыми мечтами под угрюмым дождем. Я снова неосознанно взглянула на Нико, и что-то внутри меня сжалось при виде его хмурого лица. Я зажмурилась, увидев, как на шумящих листьях заплясали блики солнечного света. — Не может такого быть… — прошептала я. Взглянув на небо, я не увидела ничего, кроме туч и разрядов молний. Но это не мешало мне чувствовать свет каждой клеткой своего тела. Обернувшись, я заметила, что он усиливается где-то в глубине ежевичных кустов. Меня тянуло к Солнцу, и, даже не подумав, я направилась на источник сияния. Когда подошла ближе, на меня повеял теплый ветер, полный запаха вина — сладковатый и с некой горчинкой. Я сделала ещё шаг и отодвинула ветки. — Ты это куда, Лотти? — обеспокоенно крикнул Уилл. Но я уже не слышала его, разглядывая всё вокруг. Меня поразило происходящее там зрелище: на большой зеленой поляне, вокруг которой росли полевые цветы, танцевали красивые девушки. Они носили короткие платья из шкур животных, а в волосы были вплетены виноградные лозы. Девушки весело смеялись и пили из родника, что бил фонтаном в центре опушки. А из родника лилось вино, что так и дурманило своим пьянящим запахом. Казалось, это место не зависело от погодных условий. Дождя не было, солнце светило ярко, как в самом начале лета. Как же хотелось там оказаться… Я уже была готова туда зайти, не думая ни о чем другом, как кто-то схватил меня за плечо, останавливая. Я нехотя повернулась, не желая расставаться с манящим местом, но быстро оторопела, увидев Нико. Он смерил меня прожигающим взглядом и прошептал: — Думаю, не стоит туда идти. Я растерянно кивнула, признавая собственную глупость, и отпустила ветки. Кинув последний взгляд на поляну, я ничего не увидела, кроме холодной и мокрой лужайки. Всё исчезло, будто я никогда не видела этого маленького кусочка, так напоминающего дом. Трудно было списать подобное на игру разума, но я последовала за парнем, не оборачиваясь. — Кто там был? — спросила Талия с нотками нервозности в голосе. — Чарли чуть не вышла к менадам, — холодно ответил ди Анджело, даже не взглянув в мою сторону. — Про них нас предупреждали. Менады, менады… Я отчаянно пыталась вспомнить это до боли знакомое слово. Видимо, я что-то все же выучила на уроках мифологии, ведь в голове всплыли знакомые рисунки из учебника. Вакханки или фиады — кровожадная и безумная свита Бога вина. Они часто предлагают девушкам вступить в их ряды, а над мужчинами жестоко издеваются, а после убивают. Вечные последователи Диониса, которые никогда его не покинут, чтобы не случилось Я почувствовала себя полной дурой и пристыженно опустила глаза. Как я могла так просчитаться и не узнать их? Если бы не Нико, я бы добровольно вступила в их объятия. Я не могла поверить, что он снова спас меня от неприятностей. Ах, если бы он был черствым мерзавцем, я бы могла спокойно на него обижаться, и всё было бы намного проще! — Спасибо, что остановил, — пробубнила я, все еще глядя в вниз. — Прости, я тебя не расслышал, — до боли наигранно сказал он. — Повтори, пожалуйста. Нет, ну он просто издевался надо мной! — Спасибо, — немного четче произнесла я. — Что помог мне. Нико ухмыльнулся: — Всегда рад помочь, мисс Солнышко. Я не удержалась и закатила глаза. Прекрасно, у меня появилась ещё одно раздражающее прозвище. Надеюсь, это всё же был один из шагов к нашему примирению. Я пробовала новую кличку на вкус. Кажется, она звучала даже очень мило, что бы он не имел ввиду. — Так, а теперь пора сматываться отсюда, — молвил Перси, прерывая наш странный диалог. — Скорее всего, они нас заметили, а я совершенно не хочу с ними знакомиться. — Но вот дождь не собирается прекращаться, — Аннабет хмуро оглядело небо, не зная, что предложить. Воспользовавшись её замешательством, в моей голове сразу мелькнула не самая удачная мысль. — Талия, а ты не могла бы попросить отца, чтобы он хоть на чуть-чуть утихомирил непогоду? Я знаю, что у тебя с ним трудные отношения. Но может он немного нам поможет? Девушка насупилась: — Не знаю. Он редко отвечает на мои просьбы. Сомневаюсь, что от него я смогу вообще чего-то добиться. — Может, ты хоть попытаешься? — ещё раз попросила я, делая щенячьи глазки. — Ладно, — пробурчала она. — Но только один раз, ясно? Я довольно улыбнулась и кивнула: — Конечно, как скажешь. Грейс взглянула на небо и начала шептать: — Привет, пап! Я тут хотела, тебя попросить… Как бы сказать… — она немного замешкалась. — Не мог бы ты чуть-чуть утихомирить ливень. Просто, за нами скорее всего сейчас начнется погоня, и нам бы скрыться от них поскорее. Я редко к тебе обращаюсь, папа, поэтому помоги, пожалуйста! В ответ прозвучал очередной раскат грома. Еще одно подтверждение, что Зевс не самый лучший отец. Талия насупилась ещё больше прежнего, выглядя совершенно подавленной: — Я же говорила, от него ничего не дождешься. — Слушай, ты не переживай… — я вдруг ощутила себя ужасно виноватой, пытаясь исправить ошибку словами утешения. — Не обращай внимания, — грубо оборвала меня она. — Я уже привыкла. — Хорошо, — попыталась я сменить тему, стараясь подбодрить её хоть легкой улыбкой. — Идти под дождем, так под дождем. В листве послышался шорох, заставляя меня вздрогнуть. Прислушавшись к череде звуков, я начала распознавать женские голоса. Они перешептывались между собой, бегая по всей округе. Я полностью их, конечно, не понимала, но что-то было приблизительно вот такое: — А может попробовать? — Не говори глупостей! — А что если…? — Бред, бред, бред… — Да, да верно. — Вы знаете кто они? — Может его потомки? — Не знаю, но кажется, я слышала, что… — Так, умолкните!!! — крикнула, наверное, одна из них. — Тихо… И настала кромешная тишина. Я достала лук и повесила на плечо колчан со стрелами. Натянув тетиву, я решила готовиться к худшему. Остальные последовали моему примеру. — Опустите оружие, — произнес голос из глубин чащи. — Вам не нужно нас боятся. Мы не причиним никому вреда. — Ну, разве, что только девушкам! — хихикнул более высокий голос. — Заткнись! — продолжила первая. — А теперь опустите оружие. Я оглянулась на всех остальных. Парни постепенно откладывали снаряжение, глядя куда-то в пустоту. Я хотела им возразить, как не заметила, что сама опустила тетиву, и стрела со звоном упала вниз. — Вот и молодцы! Верно, вакханки? Думаю, пора с вами познакомиться, юные герои. Девушки вышли их зарослей, словно уже победили в неизвестной нам игре. Их было около тридцати и они улыбались так гаденько, что я снова собралась с мыслями, поднимая лук. — Ну, зачем вы опять достали их? Я же сказала, опустите! Мне захотелось сделать всё, что она приказала… Я пыталась себя перебороть, но чары брали вверх над моей волей. — Опускайте, мои дорогие, опускайте. Мое имя — Коллайоп. И мы прекрасные спутницы Диониса — менады. Мы верны нашему богу, и поэтому не хотим причинят вам зла. Мелькнула мысль, что я действительно погорячилась. Ведь не могла же такая приветливая особа врать, верно? — Почему все полубоги такие недоверчивые? — продолжила менада, сверкая огнем своих янтарных глаз. — В любом случае, сейчас начнется настоящие веселье. А вы как думаете?