Ты не знаешь, чего хочешь,
не знаешь, что делаешь,
не знаешь, что такое ты сам.
Евприд
За минувшие события я многому научилась, но одно твердое правило я усвоила до конца своих дней: всегда избегай встречи с менадами, если есть такая возможность. Я повидала разное за свои шестнадцать лет существования: от опасных титанов до полупрозрачных котиков-скелетов (при этом очень милых), но к такому повороту событий жизнь меня явно не готовила. Этот поиск, по правде говоря, принес множество, даже для полубога, странных вещей. Вначале, драконицы-пиратки, потом пчела-ведьма, а теперь еще не понаслышке скандально-известные вакханки. Ума не приложу, они всей толпой решили надо мной поиздеваться, что ли? Вам не кажется, что даже для законов Древней Греции это чересчур? Да, конечно, вы скажете: «Но ты же живешь в мире мифов? Чему тебе удивляться?» Но поверьте, в мире Богов тоже есть грани, пусть и довольно нечеткие. Столько необычного за один с половиной день, по-моему, просто ненормально! Ох, что-то мне подсказывало, что наши слова с Нико про армию зомби-телепатов могли подтвердиться. Менады окружили нас — их было намного больше, что давало им огромное преимущество. Хирон рассказывал, что вакханок благословил Дионис, и из-за этого они могут управлять виноградом, насылать легкое безумие и, кажется, превращать людей в дельфинов. Я точно не помню насчет последнего пункта, но проверять его совершенно не хочу! — Вам еще не поздно сдаться! — намного агрессивнее, чем в первый раз сказала Коллайоп. — Положите оружие и все пройдет менее болезненно для вас самих. Что-то в её голосе так притягивало, так манило, что хотелось её послушать и забыть обо всем… — А если мы не захотим? — спросил Перси, перебивая мои странные мысли. — Ну, тогда, юный сын Посейдона, — продолжила вакханка, — вам будет совсем не сладко. — Знаете, я за сегодня наелся сладостей, поэтому могу от них отказаться. Надеюсь, столь привлекательные мадемуазели не будут против? — подмигнул парень, а я, как в первый раз, удивилась его находчивости. Многие из них поверили Джексону и начали поправлять волосы, мило улыбаясь в ответ. Коллайоп грозно зыркнула на своих соратниц «по-увлечениям», и те быстро прекратили свой минутный флирт. — Как вижу, выбор сделан, — она ударила копьем об землю, и тут же вокруг нас вырос высокий и крепкий виноград, образуя нечто наподобие ринга. — Зря вы не согласились. Ваши предшественники были стократ умнее. По крайней мере, когда встречали нас. — Но, как вижу, это им сильно не помогло, — нервно заметил Уилл. — Возможно, — пожала плечами она. — Но им не приходилось тратить силы перед столь важным ритуалом. — Посвящения для девушек… — пискнула одна из них. — … и конца всего для мальчиков! — закончил кто-то из толпы. В группе собравшихся послышался смешок, от которого сразу пробежал холодок по спине. — Молчать! — гаркнула на остальных Коллайоп. — Почему вы такие безмозглые?! Как вас вообще приняли в ряды вакханок? — Может, за красивые глазки? — саркастично предположила Талия. — Как остроумно, дочь Зевса. Думаю, ты первая присоединишься к нам. Ну, если, конечно, твой отец не будет против. Дитя Громовержца достала оружие и наставила свое копье на Коллайоп: — У тебя, как я вижу, не всё в порядке с чувством юмором. Так, может, я тебя убью первой? — Неплохой ход, — её, казалось, забавляло происходящее. — Но немного не обдуманный. Одна из вакханок, двигаясь бесшумно, подошла со спины и приставила кинжал к горлу Грейс: — Или ты отпустишь госпожу, или я перережу тебе глотку! — Как можно более командирским голосом пыталась сказать она. Девушка со злостью опустила оружие и сама освободилась от объятий недруга. — Ну, а теперь, — с очень наигранной грустью молвила Коллайоп, — мы наконец-то можем начать ритуал. — Размечталась, — бросила я и сильнее натянула тетиву лука. — Раз это ваш окончательный ответ и вы предпочитаете сопротивляться, всё пройдет гораздо больнее. Заросли винограда сгустились, и я уже не видела, что было за ними. Я ощутила безумную слабость, казалось, что из меня высасывают все соки. — Теперь вы не можете использовать свою сверхчеловеческую силу. Так что, это только наша игра! Ну, мы и попали. Ноги стали подкашиваться, а перед глазами появилась пелена. Я подумала, как было бы здорово провалиться в глубокий сон. — Но мы не играем в игры, — уверенный голос ди Анджело, казалось, не утратил и капли силы. — Особенно, с подобными вам — сумасшедшими алкоголичками. В такие моменты я всегда невольно им восхищалась. Вот как, скажите как, у него хватает воли оставаться непоколебимым, даже в самых плохих обстоятельствах? — Не могу не согласиться, — также спонтанно вставила я, стараясь прогнать дрему. Сын Аида вскинул бровь, будто бы я сказанула какую-то ересь. — Что? — с легкой ноткой сарказма произнесла я. — Неужели с тобой уже соглашаться нельзя? По всей видимости, наш разговор понемногу начинал злить Коллайоп, так как мы попросту не обращали на неё внимания: — Эй, вы! — Нико было хотел что-то еще сказать, но голос менады его прервал. — Вы что, не видите, что сейчас в ловушке, маленькие разочарования?! Вы должны просить о пощаде, ну, или в крайнем случае сражаться за свободу! — Да подожди ты, — не дал полностью высказаться вакханке парень, чему я была поражена. — Никто не смеет меня перебивать, даже свита Диониса. — Как ты смеешь?! — возмущенно крикнула она и направилась в сторону ди Анджело. — Ты хоть понимаешь, на что нарываешься, дитя Подземного царства! За твою дерзость тебя будут ждать страшные муки! Ноги юноши стянули виноградные лозы и постепенно начинали подползать к горлу. Мои рефлексы сработали так быстро насколько смогли, чтобы я успела прицелиться в спину бассариды. — Отпусти его. — непоколебимо молвила я. — И побыстрее, дамочка, — последовал моему примеру старший брат, натягивая тетиву. — Значит, всё-таки, — продолжила Коллайоп, — вы согласны с моим предложением. Растение прекратило двигаться, но вот отпускать Нико целиком не собиралось. Он лишь усмехнулся, будто его вовсе не смущало такое положение дел. В таком гордом виде он показался мне таким красивым — красивее, чем молодой Джонни Депп, — что я едва сдержала румянец на щеках, отгоняя такие дурацкие мысли. — Мы же попросили, — вмещалась дочь Афины, не забывая про боевую стойку, — освободить. Сделайте это, и, возможно, мы придем к дипломатическому соглашению. — Дипломатия это не наш конек, дитя мудрости. Безумие — да. А компромиссы — нет. Она махнула рукой в её сторону, и Чейз упала на землю, хаотично что-то бормоча себе под нос. Мне стало страшно от того, как быстро и всего одним жестом самая умная девушка, которую я знаю, впала в безумие. — Аннабет! — крикнул Перси и бросился в её сторону. Но путь ему перегородила длинная стена из винограда. — А с тобой мы ещё не закончили. С ней все будет в порядке, — дикие огоньки не прекращали плясать в кристально голубых глазах вакханки. — По крайней мере пока. В полумраке свет Анаклузмуса, меча Перси, казался, ещё ярче, чем обычно: — Вы сами напросились! Джексон кинулся на менаду, но она резко увернулась. Её копье превратилось в меч из небесной бронзы: — Давай поборемся честно. Давно не разминалась. Девушка напала первой, но Перси ловко отразил атаку. Она сделала выпад, и юноша чуть не упал на землю, только, на её горе, он все же сумел удержать равновесие. Накал витал в воздухе, и лишь иногда был слышен звон мечей. Коллайоп была хорошим воином, однако сын Посейдона, хоть и не имел такого большого опыта, владел техникой искусно. Каждый из них держался достойно, но было видно преимущество со стороны Джексона. Собравшиеся слуги Диониса поддержали главаря, однако менада постепенно начала терять уверенность. Бассариде было всё сложнее отбивать атаки противника, и в конечном счете, парень уложил вакханку на лопатки. Коллайоп сумела увернуться от удара и встать на ноги, что означало, что бой не закончен. Талия же отбивала небольшие выпады остальных вакханок, ведь они так и норовили нечестно напасть на Перси со спины. Пока все взгляды были устремлены на сражение, я решила воспользоваться случаем и помочь ди Анджело и Аннабет. Однако Уилл уже сидел возле нашей Воображалы, пытаясь привести её в чувство. — Жива? — шепотом спросила я, боясь самого худшего. — Да, дышит. На нее наслано легкое безумие, но я сомневаюсь, что смогу его снять, — он положил руку на её лоб, начиная шептать молитву. — Буду всеми силами стараться что-то придумать. Я кивнула и направилась в сторону Нико, который озабоченно осматривал происходящее. — Помочь? — я не удержалась от неуместного комментария. — Было бы неплохо. И я бы советовал сделать это побыстрее, ведь их эпическая перестрелка скоро подойдет к концу. Действительно, заметила я, силы обоих были на исходе. — Хорошо. Не двигайся, ладно? Я начала перерезать лозы кинжалом, которые скорее смахивали на веревки, чем на растения. — Ты там скоро? — Если не нравится, делай это сам, — раздраженно отозвалась я. — Я бы мог, но, как видишь мне не дотянуться, Чарли. — Тогда молчи и не мешай! — Ладно, ладно… — в конце концов пробурчал он. Последняя петля упала на пол, и я облегченно вздохнула. — Ты у меня в долгу, ди Анджело, — самодовольно сказала я. — Вообще-то… — в его взгляде промелькнуло чувство внутреннего превосходства. — Что опять не так? — Я тебе ничего не должен. — Это еще почему? — Теперь мы квиты. Или ты забыла? Мне по-детски захотелось показать ему язык, но я сдержалась от столь приятного удовольствия. Пока мы разговаривали, события весьма продвинулись. Коллайоп была обезоружена и прижата к земле. — Ты не сможешь убить меня, Персей Джексон. У тебя не хватит смелости. Или ты хочешь испачкать свою душу настоящим убийством? — Но она у тебя давно прогнила! — он перешёл на крик и ещё ближе к её коже приставил меч. Клинок уже касался её шеи, одно движение и она была бы мертва. — Пусть даже и так, но я не монстр. Ты еще ни разу не убивал человека, — она продолжала извергать свои ядовитые речи. — Ты никогда не станешь таким, как первый Персей, он уже давно бы с этим покончил. — Я — не он, но я сумею тебя уничтожить! — в его словах было так много боли и отчаяния, что мне захотелось крепко его обнять. — Так почему же не делаешь? — Твой час близок! Раз, два, тр… — Стой! — вырвалось у меня быстрее, чем я сумела это обдумать. — Я не позволю тебе её убить. Я знаю, ты себе никогда этого не простишь! — Не мешай! Она обезумила Аннабет, за что и поплатится, — состояние Джексона доходило до истерики, и он понемногу начинал всхлипывать. — Перси, прошу, услышь меня, — кажется, я тоже начинала плакать. — Верно, верно, — хрипло сказала менада. — Послушай её. Она воспользовалась его раздумьями и сумела вскочить на ноги. — Спасибо за помощь, дитя света. С тебя получится отличная вакханка. Покрасневшие глаза Перси смотрели на меня с недоумением, но я знала, что в глубине души он был мне благодарен. На его судьбе и так висело слишком огромное бремя, а ещё одна, хоть и небезвинная душа, могла бы окончательно его сломать. Пусть я сумела перерасти свои детские чувства, Джексон навсегда занял в моем сердце небольшие место, и я бы никогда не смогла просто стоять и смотреть на его страдания. — И не надейся! — я отпустила стрелу, и она пролетела на сантиметр дальше, где стояла Коллайоп. — Это было предупреждение. И поверь мне, я никогда не промазываю.