Я так хотел тебя возненавидеть,
но не смог даже разлюбить.
К.Каст
Первое, что я почувствовала, это как что-то влажное щекотало мне нос. Дальше: тупая боль по всему телу, будто меня со всей силой ударили об землю. Задача открыть глаза казалась невероятно сложной, веки тяжело отворились, но резкость во взгляде не появилась. Я даже не пыталась подняться на ноги, потому что знала: свалюсь с них, как только попытаюсь сделать пару движений. Зрение нехотя сфокусировалось, и кроме травы моему взору ничего не предстало. «Чудно, значит, меня все-таки хорошенько ударили об землю». Я стала медленно становиться на ноги, тяжело дыша. Усевшись на траву, я постепенно приходила в себя и через некоторое время начала искать свои вещи. Лук лежал рядом на траве, парочка стрел слегка обломилась, скорее всего, при падении, кинжал туго висел на поясе, а вот рюкзака и след простыл. Наверняка, склевали какие-то уличные гарпии. Я поднялась, сложила оружие и начала взглядом искать остальных. Логично предположить, что я буду здесь одна, так как Медее надо было нас разделить и отослать куда подальше, чтобы мы не смогли добраться вместе до небоскреба. Мой взор увидел Сан-Франциско, до которого рукой подать, и я засомневалась в её логике. Правда, вполне возможно, что у нашей «горе-принцессы» было просто недостаточно сил, чтобы закинуть нас дальше. — Надеюсь, ты не собиралась идти туда без меня, — сказал знакомый голос сзади, — Это было бы очень безрассудно и глупо, Чарли. О, святой Аполлон, это не издевка — скорее жизненная позиция. Вам не кажется, что двое абсолютно разных полубогов, с совершенно непохожими силами и взглядами на жизнь, очень милые вместе. Если да, то поздравляю, вы сбежали с Олимпа. Хотя, всё-таки это неплохо в каком-то смысле. То есть, могло быть и хуже. Ну, а я в свою очередь демонстративно развернулась: — По-моему, мойры здорово веселятся, как считаешь? — Согласен. Но поверь, на самом деле, сумасшедшие приспешники всяких великих сил просто на нас зациклились. — Значит, веселятся они. Ну, что, ди Анджело, получается, у нас совместный поиск? — Как тебе угодно это называть. Пока другого разумного выхода не намечается. К тому же, мы с тобой прекрасная команда, — саркастично закончил он. — Во имя Богов, только не начинай. У нас и так миллион нерешённых проблем. Например, ещё одно пророчество. — Я бы сказал, очередное непонятное и совсем не имеющее смысла пророчество. — На самом деле, прорицания иногда могут быть полезны, — Нико вопросительно поднял бровь. — Ладно, признаю, в нашем случае они ничем не помогают. Что думаешь об этом? — Не знаю. Это ты у нас дочурка Аполлона и разбираешься в этом всём. — Если бы мой отец на самом деле в этом что-то понимал, войн бы не было точно. А так, оно может иметь совершенно иной смысл, я советую не полагаться на пророчества… Кстати, остальные с нами? — Впрочем, ничего нового… Нет, никого. Пока ты просыпалась, я всё осмотрел. Правда, неподалеку летала парочка гарпий. Я отогнал их подальше от тебя. Кстати, они ели конфеты. Вот мы и раскрыли настоящую причину твоей безумной гиперактивности. Даже мне сумели рассказать про то, что кофеин и сахар — наш главный враг. А тебе тем более, как правильному врачу, следует всё это знать. — Они лежали там, — я помедлила, — на всякий случай. И как доктор, скажу, что поступление сахара в организм должно быть постоянным для поддержки иммунитета. — Я так и подумал, — с некой усмешкой сказал он. — И это… Спасибо за то, что не дал гарпиям мною полакомиться. — Ты говоришь это так, будто я бы смог стоять и смотреть, как тебя терзает монстр, — его слова немного смутили меня. — Имею в виду… Всегда пожалуйста. — Если бы это произошло, то я посоветовала бы сходить к психотерапевту. В таком варианте здесь нужна только медицинская помощь… И хороший дружеский подзатыльник. — Ладно, пойдем, — с легкой улыбкой произнес парень. — Всем нам следует сходить к нему в гости, Чарли. Потому что на обычных старшеклассников мы явно не тянем. А пока, нас ждет Трансамерика. Дай мне руку, перенесемся ближе к зданию по теням. — Меня это не радует. — Знаю, — он вздохнул. — Другие полукровки не светятся во время путешествия, как ты. Но вполне возможно, что у детей Аполлона определенный защитный механизм против призраков и теней, так как вас охраняет солнце или как это называется. Отец всегда говорил, что таким как ты не следует находиться рядом с привидениями. Или это какая-та скрытая способность вашей семьи. — О, Боги Олимпа, пусть это будет правда! Я не хочу быть страннее, чем и так есть. — Уж поверь, тебе меня не переплюнуть. А теперь крепко возьми меня за руку, потому что искать тебя по царству теней у меня нет никого желания. Схватившись, я вновь очутилась в холоде. Как следует догадаться, тени не изменились с нашей последней встречи. Это одни из тех вещей, что будут вечны всегда. Вокруг меня все было в постоянном потоке, ветер пронизывал до костей, а усталость грузом ложилась на плечи. Моя рука была крепко сжата, что даже если бы я захотела упасть, этого бы не произошло. Ди Анджело с осторожностью на меня косился, как на атомную бомбу замедленного действия. Тени, конечно, не трогали, но норовили схватить меня за ногу, правда, сразу отпрыгивали, когда были слишком близко, будто обожглись. Все это закончилось также быстро, как и началось. Я ощутила твердую землю под ногами и чуть не упала от неожиданности, но Нико меня подхватил. — Спокойно, мисс Солнышко, поиск только начался, — он все ещё с опаской оглядывал меня с головы до ног. — Всё нормально, — сипло ответила я, пытаясь звучать уверенно. — Тени просто милашки, настолько добрых созданий не встречала до сих пор. — На самом деле, они довольно миролюбивы. Просто, не любят чужаков. Конечно, они могут тебя убить. Только детей Аида они слушаются, как сторожевые псы. — Чудесный зоопарк у твоего отца. Шучу, не смотри на меня так, — я подняла голову и осознала, что логово титана в шаге от нас. — Так быстро. В таком перемещении есть свои плюсы. — Именно. Прошу, леди — вперед, — открывая дверь, сказал Нико. — Если бы я была леди… — миру точно пришел конец. Зайдя в здание, я удивилась его сходству с Эмпайр-стейт-билдинг, разве что лифт был немного покрыт темно-синим отливом, как небо перед грозой. Людей здесь было не очень много, несколько групп туристов и персонал. Я осмотрела всех вокруг меня, и внутри зародилось странное предчувствие. Всё казалось совершенно обыденным и спокойным. Меня передернуло. Всё было слишком спокойным. Нико, как оказалось, тоже это заметил. Он осторожно сделал шаг вперед, будто ходил по минному полю. Я так и не решилась пошевельнуться, складывалось впечатление, что за тобой наблюдают сотни глаз. «Просто чудесно, ставлю пять долларов на то, что это ловушка». Все, кто находились в здании, делали вид, что нас не замечают. Будто мы призраки, разве что, проходя мимо нас, они все менялись в лице, во взгляде читалось нетерпение, что ли. Ох, не нравилось мне всё это. — Может, пойдем отсюда, — шепнула я на ухо парню. — Стой, — как можно тише сказал он. — Не двигайся. Я остановилась, будто на меня посмотрела Медуза Горгона. Из здания определенно следовало уходить. Но слова ди Анджело казались мне правильными, хотя я не видела в этом смысла. На мгновение я прекратила дышать, и это не был страх, скорее ощущение, что ещё один вдох выдаст нас. Возле лифта, ведущего к «небесам», мгновенно появилась Медея, хладнокровно улыбаясь, но было видно, что она ужасно слаба, человеческий образ и красота совсем испарились, оставляя после себя только ошметки роскошного прошлого. Сейчас она скорее походила на зомби из массовки сериала «Ходячие мертвецы». Волшебница медленно помахала нам рукой и, прошептав одними губами: «Вы первые», исчезла в клубе фиолетового дыма. Нико быстро взял меня за руку, всё ещё стоя впереди меня, словно защищая. Я мгновенно покраснела и невольно улыбнулась. Но улыбка резко спала с моего лица, так как все люди, которые находились в здании, в прямом смысле этого слова, уставились на нас. Я постаралась, как учил Хирон, всмотреться сквозь туман и ужаснулась. Это были монстры всех видов и мастей: от уличных гарпий до гигантских циклопов. Сын Аида, по всей видимости, понял всё раньше меня, поэтому осторожно начал передвигаться. Но взгляды монстров перемещались за нами, и часть из них начала двигаться в нашу сторону. Надо было что-то делать и очень быстро. В голове вертелся только один возможный способ избежать происходящего, и он, мягко говоря, меня не радовал. — Нико, — тихо проговорила я, нервно глотая воздух. — У меня есть план. — Какой? Я бы с удовольствием узнал, что делать дальше, — он посмотрел на меня и ещё больше сжал мою руку. — Бежим, — протараторила я и, потащив его с собой, рванула со всех ног. Вся орава тварей, как и следовало думать, кинулась за нами. Возле лифта появился темный проход, которого я раньше не видела. Вы просто не представляете, как это было рискованно заходить туда, но другого варианта не было. Ну, или нас просто растерзали бы монстры. Выбор, конечно, невелик. Ди Анджело сразу понял ход моих мыслей, хотел было возразить мне, но я одним рывком заскочила внутрь под гул разъярённых монстров. Оказавшись внутри, я положила руки на колени. Проход, через который мы вбежали, закрылся, и мы погрузились во тьму. Было слышно сердцебиение и отрывистое дыхание Нико. Больше ничего. Всё вокруг обволакивала тишина. Вдалеке я заметила небольшой луч света, что манил и привлекал своим сиянием. — Это было безрассудно, — произнес он скорее мягко, чем с упреком. — Очень необдуманно. — Я знаю. Первое, что пришло в голову. — Кто знал, что это сработает, — я пыталась его разглядеть, но было слишком темно. — Если, конечно, мы не влипли в ещё большую проблему. — Да, сейчас только этого не хватало. Предлагаю двигаться на свет. — Привычка детей Аполлона, Чарли? По личному опыту знаю, что свет часто является приманкой. — В такой кромешной тьме, не видно ничего кроме того отголоска. Или дети Аида могут видеть в темноте, ди Анджело? — Можно и так сказать. А насчет проблем, их достаточно. Я не могу переместиться по теням, так что следует предположить, что здесь подавляются наши силы или это некий барьер, не дающий отсюда сбежать. — Хотелось сказать, что справимся, но, признаюсь, положение не самое лучшее… — и вдруг я вспомнила. — Она сказала, что мы первые. Имею в виду, что остальные ещё не добрались сюда. Это точно ловушка. — Тут я с тобой соглашусь. Сейчас мы с тобой, как мышки в мышеловке. Что ж, идем на свет. Пока не случилось что-то похуже. Я начала двигаться на его голос, ведь, как я уже и говорила, вокруг была только темнота. Подойдя ближе, я начала рассматривать стены. Они были железными, скорее всего не очень старыми, но чем дальше мы заходили, тем они становились древнее. Мне это напомнило одну историю… Нико тоже резко стал меняться в лице. Что-то подсказывало, что его мучили те же мысли. — Ты думаешь… — он не дал мне договорить: — Да. И надеюсь, в этом случае я не прав. В конце концов, мы вошли в большую залу. Она была расписана старинной греческой мозаикой, посередине находился мраморный фонтан, но истрепанный от веков и долгой работы. Пол тоже был из этого материала, но из белого он превратился в мутно-серый. Возле фонтана стоял стол, на котором лежали фрукты, покрытые пылью, хотя их вид излучал свежесть. Да, странноватое место. Будто его приводили к жизни очень быстро и сил на полное преображение просто не хватило. Прямо, как Медею… Да вы издеваетесь. Нет, серьезно. Мне вообще не по душе, в какую сторону двигались события этого дня. Было сказано очередное пророчество, нас разделили и скорее всего… Мы попали в ловушку. Причем, в очень продуманную и опасную, которая с каждым шагом становилась всё знакомее. Дрожь от воспоминаний окатила тело. Они казались такими забытыми всего секунду назад, но сейчас каждое из них превращалось в реальность. В фонтане начало появляться размытое изображение, походило оно на какую-то забытую временем почту Ириды. В нем не трудно было узнать Медею, которая слегка улыбалась, наводя этим ещё больший ужас. — Я не буду советовать успокоиться, — чарующим голосом сказала она. — Или предлагать помощь. Потому, что в этом нет смысла. Вам уже ничем не помочь. Будь я сильнее, я бы одним только голосом заставила вас поубивать друг друга. Но, к сожалению, дальше вы будете без меня. Если, конечно, сможете идти. Я создала это место по одной очень старой концепции Дедала. Слыхали о ней? Я слышала, что вы бывали в подобной. Возможно, это даст возможность продержаться здесь на десять минут дольше. В нем нет Минотавра или Сфинкса, но поверьте, там, за этим залом есть ребята совсем не хуже. Добро пожаловать в мой лабиринт. И пусть отсюда не выйдет ни один полубог. Изображение погасло, оставляя нас с мыслями и ощущением безысходности. Если это место действительно копия Лабиринта Дедала, без смертного мы не найдем дорогу наружу. Мне удалось это познать на собственной шкуре, хотя я была там всего несколько часов. Нико с горечью взглянул на меня, будто читал мои мысли. Правда, скорее всего, он просто думал то же, что и я. — Ожидал такой поворот событий? — Предполагал. Ты же понимаешь, что без смертного шансы выйти из лабиринта живыми сводятся к нулю? — Да. А если он — его копия, но недоработанная? Как Медея и всё в этом зале имеет мало сил, чтобы быть полностью настоящим? — Это самый хороший вариант, — тень грусти была на его лице. — Но вероятность того, что он реален, мала. Он был прав. Я и сама не верила своим словам. — Но это всё, что у нас есть, — я подошла к единственной двери в комнате. — Идем. Ты со мной, ди Анджело? Парень слегка ухмыльнулся. — Если ты со мной, Чарли. Я отворила дверь, и мы вдвоем осторожно вошли во мрак и тишину.