При знакомстве я всегда вижу в человеке только хорошее.
Пока сам человек не докажет обратное.
В. Высоцкий
Ох, а я-то думала, что хуже быть не может. Думала, что у нас еще есть небольшой запас дней. Я надеялась на это всем сердцем. Но как бывает в жизни полубога, мой друг, наши ожидания редко становятся реальностью, когда дело доходит до монстров, сиквелов старых фильмов и концов света. Уилл и Талия пришли в себя ненамного позже нас. Вид у них был аналогично потрепанный, но несмотря на это, они все равно умудрились отойти (хотя отползти будет здесь уместнее) друг от друга. Я даже не могла предположить, что между ними произошло пару месяцев назад… Я, конечно, понимаю, что весна — это время любви, гормональных всплесков у подростков и недосыпа из-за конца учебного года, но не могли же они по-честному за столь короткий период сблизиться, а потом так отдалиться? Причем самое обидное, что все об этом знали, кроме меня, разумеется. Но я не стала их расспрашивать про это, как бы не было любопытно. Это было не время для выяснения отношений. Пока я переваривала всю, свалившуюся на меня, информацию, всё еще не забывая про то, что мой брат считал, что у меня есть парень, Аннабет, которая вышла узнать какой сегодня день, вернулась в наш переулок, и выражение её лица просто кричало, что все крайне плохо. — Только не говори, что сегодня день летнего солнцестояния? — озвучил общую мысль Перси, получив в ответ ожидаемый кивок. Отлично. Просто замечательная новость. Я глубоко вздохнула, думая, как нас так угораздило, при этом мысленно проклиная Медею всем, что существует на этом свете. — Сейчас хотя бы утро, — произнесла Аннабет, устало натягивая рюкзак на плечи. — У нас еще есть целый день, чтобы все исправить. Да, у нас был день, чтобы спасти моего отца, Артемиду и весь мир. Весьма обнадеживает, правда? — Тогда стоит идти прямо сейчас, — сказала я, стараясь придать своему голосу как можно больше позитива. — У меня, кажется, есть ещё немного конфет в рюкзаке. Завтрак, конечно, не самый питательный, но… Говорить больше не пришлось — меня одарили благодарными взглядами, а я стала отыскивать сладкое по карманам. Как оказалась, я отрыла пачку печенья и горстку леденцов. Да, стоит подумать о моих проблемах, связанных с сахаром. Нико все же был прав, когда говорил мне об этом. Он снова одарил меня хитрым прищуром, а я лишь слегка улыбнулась. Закинув мятную конфету в рот, я понимала, что сытой ею не буду, но времени, чтобы благородно трапезничать у нас не было, а это хотя бы прибьет чувство нарастающего голода в желудке. Покончив с нашим скудным завтраком, мы, как бы этого не хотелось делать, двинулись вперед на встречу возможной погибели. Выйдя на широкую улицу Сан-Франциско, я поняла, что для лета было достаточно прохладно, сыро и промозгло. Про солнце даже заикаться не стану. Я вновь вспомнила клубничные поля, что наполняли воздух приятным запахом; цветочные холмы, где было так приятно лежать; озеро с освежающей водой, у берега которого можно было вдоволь надурачиться; любимый, но порой душный лазарет; вечернюю прохладу, что так приятно опускалась после знойного дня; звезды, которые манили к себе своим великолепием, и так загрустила по дому. Он показался невероятно далеким и недосягаемым, будто из прошлой жизни, которой никогда и не было. Я отогнала эти грустные мысли куда подальше. Не хватало еще и в меланхолию впасть. — Ты как? — из раздумий меня вывел заботливый, но слегка печальный голос Уилла. — А ты? — я немного улыбнулась, стараясь придать лицу как можно более непринуждённое выражение. — Бывало и лучше, — он угрюмо хмыкнул, отводя взгляд на мгновение, но потом вернулся к разговору. — Лотти, я вправду о тебе беспокоюсь. После всего того, что случилось там, нам всем нужна поддержка. — И ты не исключение. То, что ты врач, не дает тебе право, не думать о себе. — Как и тебе, — брат хитро прищурился, а я лишь закатила глаза. — Ты будешь в порядке? — Я? — я перевела взор на Нико, и мне стало теплее на душе. — Думаю, да. Куда мне деваться. Уилл, кажется, заметил на кого я смотрела, и наконец его лицо осенило легкое подобие улыбки. Я знала, он хочет что-то сказать (чтобы Солас промолчал о таком щекотливом моменте — да не в жизни!), но он не стал этого делать. Ведь, по правде говоря, я сама ещё тогда не разобралась в этих отношениях, если их можно так назвать. Поначалу, я хотела на него наехать из-за того, что он рассказывал, что у меня есть несуществующий парень, но в благодарность за его терпимость, решила держать язык за зубами. — А ты справишься, Уилл? — Я не знаю, — он мрачно вздохнул. — Я правда не знаю. — Все будет нормально. Как и всегда. Мы справимся. В конце концов, у нас нет возможности поступить иначе. Он приобнял меня за плечо и поцеловал в макушку, что было весьма удобно делать, ведь разница в росте порой казалась колоссальной. А ведь когда-то он был даже ниже меня. Да, пубертатный период навсегда останется для меня загадкой — слишком уж много странных вещей происходит в этот момент в жизни человека. Увидеть здание «Трансамерика», куда мы держали путь, было просто: на фоне серых облаков фиолетовый туман казался еще ярче, чем прежде. Это навеяло мне эффект дежавю, но на сей раз, слава Богам, мы не были в иллюзии Медеи. Это ощущалось даже тем, что воздух казался настоящим: он пах фастфудом из ближайшей китайской забегаловки, океаном и машинами — именно такой запах должен быть у Сан-Франциско. Не самый приятный, но невероятно живой. Город существовал, как и много лет до этого, а люди вокруг не замечали нависшей угрозы. Поймут ли они, если Уран или кто-то ему подобный сумеет захватить власть? Уверена, смертные скинут это на природный конец света. Если, конечно, человечество не исчезнет раньше, чем что-то осознает. От этого, на самом деле, не становилось легче. Судьбы миллиардов человек в руках шести, довольно сомнительных, подростков! Это было бы уморительно, но на самом деле это было лишь грустно. А у нас даже не имелось наставника в лице Тони Старка или Бэтмена*, который бы снабжал деньгами и крутыми костюмчиками. Да и Человеку Пауку не приходилось спасать мир в одиночку, если на это пошло. А нам нужно было это сделать. Наверное, я слишком ушла в размышления о супергероях и не заметила, что мы подошли к конечной точки нашего поиска. От этого стало слегка не по себе. Вот он — финал, за этими дверьми. Перси, привыкший к титулу «главного героя» (хотя скорее, он просто находит больше всего проблем), вошел первым, а мы последовали следом. Внутри здания все было, на удивление, нормально. Не было ни монстров, ни ловушек, ни чего-либо подозрительного, просто люди, занимающиеся своими делами. Много лифтов, всевозможных дверей, ведущих в разные офисы, и небольшая кофейня, рассчитанная на сотрудников. — Странно, что здесь нет ничего подозрительного… — пробурчала Талия, осматривая окружающих с еще большей бдительностью. — Не думаю, что тут есть какая-либо загвоздка, — Аннабет пожала плечами. — Вероятнее всего, что Медея все еще думает, что мы под чарами. — Весьма самонадеянно, — хмыкнул Перси, совершенно не удивлённым голосом. — Ну, наверное, на то она и злобная, самовлюбленная ведьма. Нужно осмотреться. Главное, не потерять друг друга с поля зрения. Единогласно приняв это решение, мы разбрелись по зданию, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Но, кажется, смертные были слишком заняты собой или туман хоть немного скрывал нас, поэтому я не ощутила ни одного косого взгляда в нашу сторону. Что ж, это был воистину рекорд. Я заметила, что ди Анджело, хоть и явно планировал делать это как можно более незаметно, но до агента разведки, несмотря на всю загадочность, ему было далеко, не отходил от меня менее, чем на пять метров. С одной стороны, мне всегда приятна его забота, но с другой… В конце концов, я умела за себя постоять. И опыта во всех этих полубожественных делах у меня больше, если на то пошло. Пускай всего на три года… Но какая разница! Осмотрев достаточно большое количество мест, я устало вздохнула. Не было ничего, что могло бы помочь нам решить, что делать дальше. Уже решив поспрашивать, что могли отыскать остальные, я зацепилась взглядом за сидящего неподалёку парня. Не знаю, что меня в нем привлекло, но он выглядел слишком не в тему этому будничному антуражу. Он явно был мой ровесник, может, младше на год. Кудрявые каштановые волосы — взлохмаченные и длинные, из-за чего налезали на глаза. Становилась понятно, что он давно не стригся, но я бы не сказала, что это как-то сильно его портило. Складывалось впечатление, что прическа задумана быть такой. Он сидел немного сгорбленно, как бы закрываясь от всего мира, да и сам выглядел высоким, я бы сказала, долговязым. Одежда походила на нашу, то есть тоже нуждалась в стирке, но его, была фирменная и явно купленная не на скидках. Длинные пальцы, словно он был пианистом, крутили в руках какие-то фенечки, значит, сильно нервничал. Я бы наверняка перестала бы его рассматривать, если бы не наткнулась на глаза, и мне показалось, что такой черный оттенок я встречала ранее, но не могла вспомнить где. Но в чем я была уверенна, так это во взгляде — такой встречался в моей жизни слишком часто. Потерянный, не понимающий, что происходит, с зачатками страха и молящий о чуде. Я сама, много лет назад, так смотрела. Это был взгляд полукровки, который только начал осознавать, кто он такой на самом деле. Не знаю, что руководило мной в тот момент, но я захотела помочь хоть чем-то этому парню, этому полубогу. Поэтому, недолго думая (что делаю как всегда отлично), я довольно беспардонно села за его столик. Что ж я всё-таки чем-то похожа на отца, ведь наглость — наше второе счастье. Парень поднял на меня взгляд из-под длинной челки, полный удивления, немого вопроса и, как мне показалась, триумфа. Но последнее я скинула на плод моего усталого воображения. — Привет, — я дружелюбно улыбнулась. — Извини, что прерываю твое одиночество. Ты не против ответить на мой довольно глупый вопрос? Он пожал плечами, придавая своему виду полное безразличие и делая такое выражение лица, словно он мачо из романтических комедий, но я часто встречала таких людей и поэтому просто знала — он был весь на нервах и пытался скрыть это под маской. У меня самой есть, кстати, такая на многие случаи жизни. — Скажи, — я стала говорить гораздо тише. — Тебя ведь привел сюда божественный знак? Он заметно напрягся и выпрямился, из-за чего стало понятно, что он очень высокий. Но этот томный образ красавца он все равно не выключил. В нем было слишком много сына Афродиты. — Эй, все свои, — я подняла руки вверх, как знак, что пришла с миром. — У меня, скажем, похожая проблема в лице родственников с Олимпа. Я Шарлотта, кстати. Можно просто Лотти. — Дем, — довольно сухо ответил парень, но теперь выглядел куда спокойнее. — Так, значит знак, Дем? — я все еще пыталась вывести этого молчуна на чистую воду. И как только мой новый знакомый собирался что-то ответить, мне на плечо легла чья-то рука. У меня сердце в пятки ушло со страха! Поворачивая голову и готовясь к худшему исходу, я увидела перед собой Нико. Это было просто издевательство! Так же можно человека до нервного срыва довести! До сих пор уверена, что ему нужно как-то научится оповещать, что он подходит сзади, в конце концов. Но все свои бурные эмоции, я засунула куда подольше, не дай Аполлон, напугаю парня, а он только начал мне что-то рассказывать. — Дем, знакомься — это Нико, — ни один из них не был настроен для знакомства, поэтому они одарили друг друга такими красноречивыми взглядами, что я сама поежилась от этих гляделок. — Он мой…друг. Ди Анджело тяжело вздохнул, но не посмотрел на меня, продолжая играть в гляделки с Демом. А что он хотел, чтобы я сказала? «Знакомьтесь — это Нико, мой парень и любовь всей моей жизни»? Я не знала, кто мы друг для друга, несмотря на то, что мы вроде как признались в своих чувствах, но… У меня не хватило времени и возможности подумать об этом. У нас были проблемы поважнее. — Так, вот, — я снова обратилась к Дему, понимая, что эти двое ничего путного не сделают сами. — Расскажи мне про знак. Или, что тебя привело сюда. Думаю, мы сможем как-то помочь. Он все ещё недоверительно зыркнул на сына Аида, но переводя взгляд на меня, снова включил свое «крутое» выражение лица, от чего я невольно покраснела. Не люблю, когда люди ведут себя таким образом. А Дем, кажется, был из той категории парней красавчиков, что флиртовали со всем, что движется. Неудивительно, что он мне напомнил сына Афродиты. — Не знаю, как это объяснить… Я давно шатаюсь по Сан-Франциско с тех пор как меня преследует та тварь, — я услышала в этих словах много боли и страха, ощущая при этом полную солидарность. — Честно говоря, я уверен, что она до сих пор дышит мне в спину… Мать редко обращается ко мне, но сегодня она сказала, что нужно идти сюда. Как видишь, я здесь, хотя согласен, моя история — очень бредовая. — Нет, — мягко произнесла я, наклоняясь ближе к нему, что было весьма непросто, потому что хватка у Нико была железная. — У нас много таких случаев. А когда ты пришёл сюда, если не секрет? — Около часа назад. Мама говорила, что я должен ждать тут знака. Видимо, — он очаровательно мне улыбнулся, — я его дождался от твоего прекрасного лица. Я залилась краской и что-то невнятно промямлила, даже не пытаясь взять ситуацию в свои руки, из-за нахлынувших эмоций. Слава Богам, ди Анджело, решил действовать, пусть и не моим методом. — Так, парень, — Нико сделал шаг ему навстречу, и вид у него был не менее устрашающим, чем во время Битвы за Манхэттен. — Не знаю, что именно хочет твоя мать, но мы явно не «группа спасения» для потерянных полубогов. У нас нет времени заниматься новичками. Поэтому, я не настаиваю, но крайне рекомендую убраться от Сан-Франциско подальше на ближайшие сутки. Тут будут происходит не самые приятные события. Но я тебе обещаю, если на обратном пути мы случайно тебя встретим, то покажем дорогу. Идём, Чарли, нужно спешить. Он схватил меня за руку и быстрым шагом повел подальше от столика. Во время данной сцены, я все же пришла в себя и остановила ди Анджело в шаге от остальных, которые что-то бурно обсуждали возле сомнительного вида темной двери. — Мы не можем его просто вот так вот бросить, Нико! Это неправильно! — Перестань, Чарли! А что ты предлагаешь? — он недовольно вскинул бровь. — Взять его с собой в самую бойню, чтобы он там умер, скажи? — Нет, я такого не предлагаю… — я закусила губу, уже начиная расстраиваться из-за данного разговора. — Но может мы могли хоть сказать местонахождение лагеря, а не посылать его куда подальше, не думаешь? — А если он один из приспешников Медеи или Урана, и все, что он наплел про себя — это ложь? Боги не посылают своих детей в Сан-Франциско, притом впутывая в это тех, кто занят в поиске. Серьезно, подумай немного, хоть раз в жизни, — он устало вздохнул, будто разговаривал с пятилетним ребенком. — Это выглядит невероятно подозрительно. — То есть по-твоему я никогда не думаю? — не знаю чего, но его слова были, словно нечестный удар в живот по отношению ко мне. — Я не это имел ввиду, Чарли… — он приблизился, понимая, что сболтнул лишнего. — А что ты имел ввиду? — я смерила его холодным взглядом. — Что? Что я слишком глупая и наивная, чтобы принимать решения самостоятельно? — Чарли, перестань… — Нет, теперь ты меня послушай. Я просто хочу помочь потому, что мы оба были в похожей ситуации. За этим парнем охотится монстр, а мы сделаем вид, что ничего не знаем? Вдруг его божественный родитель понимает, что ему осталось недолго, вот и надеется, что ближайшие полубоги предоставят хоть слабую надежду на защиту? Да, может ты и прав, может он наш враг… — я осознавала, что в словах Нико есть доля истины, но слишком уж противоречивым был этот выбор. — А что если нет? Ты сможешь жить с осознанием того, что из-за собственной скрытности и недоверия погубил человека? Я не смогу. Лучше поступить правильно и проиграть, чем никогда не попытаться. По крайней мере, моя совесть будет чиста. Ди Анджело ничего не ответил, лишь с горечью посмотрел на меня, а я устало отвела взгляд в пол. Понимая, что нужно действовать, я уже решила вернутся к Дему, написать адрес лагеря, и попросить, на сей раз, вежливо уехать из Сан-Франциско ради его безопасности, но, как оказалось, мой бурный монолог слышали наши «товарищи по несчастью». — Чего шумим, но не деремся? — с легкой усмешкой сказала Талия, дружески обнимая меня за плечи. — А я уже решил, что вы вроде как помирились как следует, — Перси произнес это с таким открытым намеком, что мне захотелось дать ему хорошенько по голове за такие мысли, но вместо меня это сделала Аннабет — пнула его в бок. — Шучу, не смотрите на меня так. А если серьезно, то мы нашли вход. Думаю, стоит выдвигаться дальше. Я наконец обратила внимания на дверь впереди, и она выглядела как-то, что точно нам было нужно, а ярко-фиолетовый знак Урана, что был нарисован сверху, изображающий воссоединения души и тела, был тому подтверждением. — Все-таки я напишу, куда нужно идти… — тихо проговорила я, разворачиваясь в сторону Дема, но Нико вновь взял меня за руку, не давая сдвинутся с места. — Чарли, ты же не собираешься это делать с полной серьезностью? — Я все тебе уже сказала, и мое мнение не изменилось за эти пару минут. Поэтому, прошу меня отпустить, — я высвободила руку, хотя в глубине души я не хотела отдалятся от него. — Чем быстрее я помогу ему, тем скорее мы отправимся дальше. Сын Аида отошел, всем своим видом показывая, что если со мной что-то случится, ему будет все равно, мол, он меня предупреждал. Мне стало неприятно и обидно от этого, но показывать свои эмоции на этот раз я не стала, понимая, что очередная истерика в моем исполнении ничего не решит. — Ребята, не хочу вас отвлекать, — сказал Уилл, который в отличие от всех остальных не сильно вникал в наши разборки, а смотрел, что происходит за окном. — Но, кажется, за нами снова пожаловали те самые дамы с автобуса. И тут до меня дошло, что нас, в прямом смысле этого слова, поймали как бабочек в сетку. Наши старые знакомые драконицы-пиратки, которых теперь было намного больше, чем в прошлый раз, окружили нас, а две дюжины из них, вполне бесцеремонно выломали дверь и крайне недружелюбно направлялись в нашу сторону. Дем, все еще сидящий неподалеку, поднялся из-за столика и достал непонятно откуда взявшуюся бейсбольную биту, будто из сериала про оборотней**. Размахнувшись, он вмазал по челюсти мимо проходящей драконице, отчего та завизжала на всю округу. Наша реакция тоже сработала быстро: я и Солас сразили двух наповал выстрелами из луков, а остальные обнажили оружие. — Мы не отобьемся от всех, — начала говорить Бет, и мы слушали ее без лишних возражений. — Нужно срочно уходить! Живо! В такой ситуации Дема точно нельзя было бросать. Он мог умереть в этом месиве из монстров, не успев понять, что толком произошло. Да, я знаю, что брать его с собой, кажется, было не лучшей идеей, но я подумала, что когда мы окажемся в менее убийственной обстановке, Нико мог бы перенести его по теням подальше отсюда. Единственная проблема — до парня нужно было по скорее добраться, но находился он на другом конце здания. И сделать этого самой не представлялось возможности потому, что три «очаровательные особы» не думали меня отпускать из своих объятий. В глотку одной — самой отвратительной из всех, я всадила кинжал, но две всё еще крутились вокруг меня, не давая вздохнуть спокойно. А с фехтованием, буду честна, у меня всегда было туго — близкий бой никогда не был моим коньком, так что отделаться от них, я могла не скоро. — Перси! — крикнула я, жалостливой мордашкой смотря на парня, при том изворачиваясь от когтистой лапы драконицы. — Поможешь? Как и всегда, Джексон понял меня без лишних объяснений, лишь по одной простой причине: он и сам собирался так поступить. Он вытащил меч из тела очередной твари и, устало кивнув, направился в сторону Дема, что успел мне порядком надоесть. Уж слишком много проблем принесло его появление, хотя мы знакомы-то были всего минут пять. Например, одна из них, ссора с Нико. Хотя, даже не так. Во-первых, и главная проблема, ссора с Нико. — Лотти! Перси! — я обернулась на голос брата, который было почти не слышно из-за всеобщего хаоса. — Вы последние! Перси появился даже быстрее, чем я планировала, поэтому мы нашей необычной компанией, состоящей из героического сына Посейдона, взлохмаченной дочери Аполлона и недо-сына Афродиты (по крайней мере, я так думала), пробивались к двери, вход к которой охранял Уилл. Мы в буквальном смысле залетели внутрь и с облегчением обнаружили, что все остальные на месте. Перси, как и следовало ожидать, сразу же обнял Аннабет, и я улыбнулась этой картине — мне бы такую романтику в мою безумную жизнь. Я ощутила на себе недовольный взгляд Нико, который явно не был в восторге от присутствия Дема, что к моему удивлению, по какой-то непонятной причине, практически стоял ко мне в плотную, отчего я чувствовала его горячее дыхание на собственной шее. — Я могу все объяснить, — начала я, краснея и отодвигаясь от Дема на комфортное для меня расстояние. — Ну, не могли же, мы его оставить там с этой кучей монстров, верно? Мне никто не ответил, но я знала: на самом деле все присутствующие были со мной согласны. Потому что мы знали какого это — быть потерянным, и не хотели, чтобы кто-то ощущал себя так же. Если бы я только знала, какую неприятную ухмылку изобразил Дем за моей спиной, я бы в ту же секунду хорошо дала бы ему по голове, чтобы лишить сознания. Увы, несмотря на мои способности, я никогда не была ясновидящей. А это помогло бы избежать многих проблем в будущем. Даже, слишком многих, на самом деле.