Серебряное перо

      Когда я, Иламмин и Атланта покинули ледники, в моей душе настал ужас. Я не знала, что меня ждёт впереди, что мы встретим в забытом временем городе? И неужели я видела отца в последний раз? Остальные Стражи с большой неохотой отпустили нас в столь рискованное путешествие, но никто не посмел выступить против. Да, это весьма опасно, мы можем потерять нескольких Стражей, но риск окажется оправданным, если Атланта нам не врёт. - Как самочувствие? Ничего не жмёт? – спросила я у Каина. «Весьма непривычно ощущать на себе этот старинный доспех, не более. Хоть он и сшит не по моим меркам, на первое время сойдёт» - Каин едва повернул голову, чтобы взглянуть на меня, но затем вновь устремил взгляд на Атланту.       Рядом летела Иламмин на Ритаане. Казалось, что они нервничают едва ли не сильнее нас. Атланта же мерно летела впереди, уверенно указывая путь. По её словам, нам понадобится около двух дней длительных полётов, а затем мы спустимся в подземелье, в котором и есть портал, ведущий в Солнечный город. По заверениям Атланты, у нас уйдёт примерно неделя на то, чтобы успеть побывать в Солнечном городе и вернуться обратно, в столицу. У остальных Стражей путь же оказался длиннее. Подземный город оказался почти в неделе пути от ледников, что сильно разрывает наши силы, и мы рискуем потерять связь, если что-то произойдёт. - Атланта, что ты можешь рассказать о былом Зейдаре? – спросила Иламмин. - Что-то, кроме того, что он сильно изменился? – рассмеялась Атланта. – Зейдар в моей памяти был совсем иным и тысячелетия его сильно изменили. Наверняка в местах, где когда-то был лес сейчас лишь бескрайние пустыни. И я не узнаю места, над которыми мы пролетаем. Я знаю, как добраться до подземелья, меня словно ведёт туда незримая нить, но вот окружающие меня земли – это всё чужое. Не то, что было раньше. - Ты разочарована? – спросила я. - Да, это уже не мой мир. Мой мир был буйным соцветием неведанных вами цветов, некоторые из которых были даже живыми и разумными. В лесах бегали кентавры, а в подземьях обитали минотавры. Мудрые расы, которые, наверняка, вымерли точно так же, как и ангелы и многие другие. Ангельские пантеоны возносились с земли и до самых небес, строились они из облачного камня, что создавал облака, удерживающие здания в подвешенном состоянии. Звучит как выдумка, сказка, но ангелы так и жили. Невообразимых глубин подземные города строили титаны и минотавры, почитающие пламя, они строили дороги и здания в мрачных тонах тёмного камня и лавы. Часто они использовали различные драгоценные металлы и камни, их города были невероятно красивы. Скорее всего, в этих городах и поселились гномы, начав почитать титанов и забывать про минотавров. Так же и леса забыли мелодии водяных флейт, на которых так любили играть кентавры. После создания вас, новых рас, мир начал стремительно меняться. - Про минотавров и кентавров и вправду мало что известно, но гномы тоже бесследно исчезли. Словно испарились, или целыми кланами ушли в глубины подземелий, - ответила Иламмин. - Минотавры построили многие тысячи километров подземных дорог, что уходят прямиком к сердцу земли. Хоть сейчас, как мне кажется, они мало пострадали от времени, но до них мало кто может дойти. Это сеть паутин, лабиринты, от которых сходили с ума минотавры, что ведут к миллионам выходов по всему Зейдару или ведут к сердцу этого мира. Целой жизни не хватит для того, чтобы составить точные карты всех дорог и вернуться оттуда живым. - Ты думаешь, что минотавры и кентавры вымерли. Почему? – спросила Иламмин. - Я так не думаю, я это знаю. Я видела закат этих рас, их полное уничтожение Пришествием. Зейдар спасло лишь то, что существа, ставшие вашими богами, создали вас. - Ты видела Пришествия? Но как? – спросила Иламмин. - Потому что душа, что сейчас живёт в этом камне – душа ангельской воеводы. Я прожила много лет и видела столько, что жить не хочется. Сейчас мне даёт силы идти дальше лишь желание окончательно разделаться с тварями, что наполняют во время Пришествий МОЙ мир.

***

- Может, скрасим как-то угрюмое молчание, а? – спросил Андэлвус. – Мы уже много часов летим в гробовой тишине. Давайте поговорим, хоть о чём-нибудь? Совсем скоро у нас не будет такой возможности. - И что ты хочешь узнать? – рассмеявшись, спросил Нумгаи. - Да что угодно! Откуда вы? Как отреагировали на своих Хранителей? А как ваши семьи? - Я из далёких степей Морриана. Старший сын вожака племени, по нашим правилам я должен был занять место отца, но когда я родился – духи меня не только благословили, но и подарили мне свои частички, дабы уберегать меня всю мою жизнь. Как говорится, это и проклятие и благословение одновременно, но я думаю, что моя сестра справиться на месте вожака ничуть не хуже меня или отца. Когда ко мне прилетел Ашатау – старики чуть ли все разом от ужаса не умерли, - Нумгаи громко рассмеялся и смахнул слезу, - мне было тогда около восьми лет. Ашатау казался мне воплощением ночного неба, его тьмы и загадочности. Мы учились вместе многим вещам, но сразу и неизменно – как единое целое. Мой клан – моя семья, я всех искренне люблю и скучаю по ним. Там осталась и моя жена. - У тебя есть жена? – удивлённо спросил Айка. - А у вас нет? – не менее удивлённо спросил Нумгаи.       Диорий звонко рассмеялся. - Это ты так поиздеваться над нами решил, да? – спросил Андэлвус. - Нет, - ответил Нумгаи, - просто думаю, известия о том, что у меня и дети есть, вас ещё больше шокируют? - Боже, я впустую прожигаю жизнь Стража, - омрачённо сказал Андэлвус. - У меня очень красивая и сильная жена, что осталась с моими сыновьями – близнецами. Осознание того, что я должен защитить не только свой клан, но и возможных последующих Стражей даёт мне сил пережить этот рок. Я умру как Страж, отдав жизнь за будущие поколения, за моих детей. Теперь ваша очередь. - Я родился в одном из многих городов Империи, - начал рассказ Андэлвус, - моя мать – обычная попрошайка, которая бросила меня в помои сразу после рождения. Стража спас монах из храма объединённых рас, что помогал всем нуждающимся. Меня растили достойно, не сказал бы, что у меня был недостаток в общении или внимании, но вот искренней и чистой любви мне не хватало всю жизнь. Монахи и монахини каждый вечер покидали храм, оставляя меня одного. Они уходили к своим семьям, оставляя меня с быстро таящим чувством радости. В четырнадцать я покинул храм и город, пустившись путешествовать с Джасарией. Я хочу забыть то время. Моя жизнь – череда печали и одиночества, самые светлые события в моей жизни – встреча с Джасарией и с остальными Стражами. - А твоя мать? Ты её встречал? – спросил Диорий. - Нет. Если бы увидел, то думаю, что это было бы слишком… тяжело для меня. Если у Нумгаи есть импульс, путеводная звезда в виде клана, то у меня такого нет, но я надеюсь, что эта звезда появится, - Андэлвус грустно улыбнулся. - А не станет ли твоей звездой Иламмин? – спросил Айка. Андэлвус обернулся к юноше, непонимающе уставившись на него. - Друг, мы всё давно уже заметили. Между вами теплые и нежные чувства. Сколько раз вы сбегали гулять во дворе плацдарма? – спросил Нумгаи. – Это хорошо, Андэлвус. Не теряй этого настроя. Так же, как и Диорий. - Чтоооо? – удивлённо спросил Диорий, повернувшись к Нумгаи. - Словно не заметно как ты с Несс сблизился. Она же только к тебе и тянулась, - пожал плечами Нумгаи. - А может она обратилась к нему, потому что я её оттолкнул? – спросил Айка. – Не в обиду, Диорий, но когда она ко мне обращалась за помощью в транспортировке, но я был настолько зол на брата, что решил, что лучше будет ей обратить к кому-то другому. - Я понимаю всё, Айка. Но мне кажется, что она будет с кем-то другим. Сложно это описать, но я чувствую её связь с кем-то другим… Некоторые маги могут чувствовать связи. Кто кому подходит, и кто с кем будет. - И что бы ты сказал на её счёт? – спросил Андэлвус. - Я не хочу распутывать этот клубок. Не хочу лезть в судьбы тех, с кем мне предстоит провести остаток жизни. - Как же у магов всё сложно, - вздохнул Айка. «Скучаешь по ней, я же чувствую» - произнесла Ремьян. «Ты должна чувствовать тоже, что и я – раздвоенность связей. Я понятия не имею, что это означает, впервые сталкиваюсь с этим». «Может, это означает смерть?» - предположил Гарм.       Диорий пожал плечами. Сложно что-то предполагать, если сталкиваешься с чем-то впервые. - Откуда ты, Диорий? – спросил Айка. - С мест, где вы наверняка не были. Я из жарких пустынь Зиры, где парят города магов и рассыпаются в пыль строения джиннов. Некоторые города накрываются куполами, что спасают нас от нещадного солнца, а вокруг парят наши неизменные стражи – горгульи, а по улицам разгуливают големы, следя за порядком. Как и Андэлвус, я родился в весьма бедной семье и родители меня сразу сдали в коллегию, за что им дали крупную сумму денег, - Диорий фыркнул. – До сих пор поражаюсь тому, как бездарно проводят жизнь потомки Стражей. И это не единичные случаи, когда новорождённых Стражей либо куда-то сдают, либо и вовсе бросают на верную смерть. - Тебе не нравилось в коллегии? – спросил Андэлвус. - Не то слово, - усмехнулся Диорий. – Я ненавидел это сборище напыщенных магов. Я был другой, или даже чужой для них. Мои силы превосходили даже сильнейших магов, что их невероятно раздражало, а как появилась Ремьян – жизнь стала и вовсе невыносимой. Бегать в платье и с посохом – это не моё, я понял сразу. Как то в город попали наёмники и я попросил уроков по владению мечом. И мне понравилось, только и здесь я внёс свои правки. Так же ловко, как Несс справляется с двумя клинками, я управляюсь с клинком и посохом. Тяжёлые доспехи не сковывают движений, а наоборот, дают новые возможности. - Должно быть, это не понравилось твоим наставникам, - улыбнулся Нумгаи. - Ещё бы! Эти чокнутые стариканы мне весь мозг проели, что место мага – за спиной войска, где до него не доберутся, и он может спокойно читать заклинания. Да, это очень полезно, когда маг читает сложное заклинание, где нельзя прерываться. Но я Страж! Я заклинания произношу мысленно, и они занимают крайне мало времени! Ох, Боги, даже воспоминания о коллегии выводят меня из себя. - Как ты покинул коллегию? – спросил Айка. - Собрал все свои пожитки и сбежал. Я облетел много городов до момента, пока добрался до плацдарма. Я очень рад, что меня там приняли и организовали хорошее обучение, с учётом того, что я – некий не стандарт. - Кажется, что из всех Стражей мужского пола только ты был счастлив в семье, Нумгаи, - сказал Андэлвус. - Это точно, - тихо произнёс Айка. – Моя жизнь тоже не была весёлой. Бастард. Выродок. Как меня только не называли, но только не моим именем. Сын императора – звучит гордо только из уст Эридана, но никак не из моих. Я ненавижу его. Мать умерла очень рано, и император с неохотой принял меня в свой двор. Я рос и жил на конюшне, пока ко мне не прилетела Синка. Эридан чуть с ума не сошёл! Он был старше, а Амэй всё ещё не прилетела. Началась травля со стороны брата и прислуги. В один прекрасный день Эридан решил убить меня. Спящего под крылом Синки. Это был очень неразумный поступок, Синка его едва не убила, за что её хотела убить мамаша Эридана. Благо, что у императора хватило мозгов отправить меня к Абеляру. Так в десять лет я и стал первым обитателем плацдарма. Наставники всегда говорили простить Эридана, отпустить гнев, но его поступки я не прощу никогда. Я всегда был хуже и это он мне напоминает и по сей день. - Жестоко, - удивлённо произнёс Андэлвус. - Не то слово, я в шоке, - поддержал Нумгаи. - Император мудрый правитель, но в делах семейных он полнейший бездарь, - согласился Диорий. - С такими темпами Стражи себя изживут, и Зейдар падёт, если мы не справимся, - вздохнул Айка. - Если учесть, что после каждого Пришествия гены Стражей только в их детях, то вы правы. Если вновь начнут рожать ваши матери или сёстры – от них Стражей не будет, - сказал Диорий. - Именно поэтому я и торопился с взрослой жизнью, - рассмеялся Нумгаи. - Закат уже, - сказал Андэлвус. – Эй, светлячок, или как тебя там, может, пора уже на привал? Магическая сфера, или Проводник, что был Атлантой отдан Стражам, начал снижаться. За ним последовали и Стражи.

***

- Ты как, не спишь? – послышался шёпот Иламмин.       Я лежала, укутавшись в длинный меховой плащ белого цвета, смотря на небо. - Нет, - ответила я. - Всё спросить тебя хотела… Что ты думаешь об Эридане?       Приподнявшись на локтях, я с интересом посмотрела на Иламмин. Эльфка вздохнула и села рядом, на край плаща. - Он такой странный. Вроде, кажется, что он нормальный и всё понимает, а как взглянешь ему в глаза – холод колючий по спине пробегает. - Я мало что о нём знаю, кроме того, что он – брат Айки и здорово с ним не ладит, - я пожала плечами. – И общалась то я толком только с тобой да Диорием, других узнать ближе не успела. - Эх, а жаль, - улыбнулась Иламмин, закинув голову и уставившись в небо. – Мальчики очень хорошие. Я с ними успела пообщаться и все мне понравились, добрые, отзывчивые… Вот только Эридан холоден. - Он тебя чем-то привлёк? – улыбнулась я.       Иламмин закрыла щеки ладонями и стеснительно улыбнулась. - Он умён, силён и красив и таит в себе то, что душит его настолько сильно, что застилает разум. Я думаю, что именно из-за этого у него и есть такой разлад в отношениях с Айкой. Как вернёмся в плацдарм, если останется хоть немного времени, то я хотела бы прочистить все раны, чтобы боль ушла, и он отпустил свои страхи. - Но это же ещё не все? – улыбнулась я, взглянув на Иламмин. - Прекрати вгонять меня в краску, - рассмеялась девушка. – Но ты права, это ещё не всё. Он… привлекателен для меня. Когда я покидала свою семью, то отец сказал мне: «Ила, ты должна оставить после себя потомков. Светлых, чистокровных, столь же ловких и сильных, как ты. Стражей мало и женщинам труднее, но я верю, что ты справишься», - Иламмин вздохнула. – Знал бы отец, что сердце моё не нашло достойного среди светлых. - Я даже и не задумывалась о таком... Я понимаю, что Стражи обязаны продолжить свой род, им даже предлагают партнёров, как я читала, но они не из Стражей. - Что? Предлагают партнёров? – удивилась Иламмин. - Ты не знала о таком? – я вздохнула. – Мне Моррис рассказывал. Стражам отбирают претендентов из знатных и сильных родов. Страж может выбрать одного, а может и несколько. Мужчинам в этом плане явно легче. Детей от Стражей в истории не упоминается, помимо моего рода. Охх… Когда Морриса поставили перед фактом, что он должен выбрать с кем переспать – он был в бешенстве. Даже спустя долгие годы он всё так же хранил верность лишь Сире. - Это… шокирующая информация. Я даже не знаю, как реагировать на такое. Вроде это и правильно, а вроде и нет. Как думаешь, остальные знают про это? - Понятия не имею. Как я поняла, о таком не говорят в открытую.       Иламмин молча смотрела в небо. Её лицо было спокойно, хоть губы едва подрагивали и взгляд иногда становился то задумчивым, то печальным. - В любом случае мы должны найти того, за кого мы бы могли держаться даже в самые тёмные дни. Я даже не знаю на кого внимание обратить, - Иламмин вздохнула. – Андэлвус очень мил и надёжен, мы много времени провели вместе. К Эридану меня тянет сильнее. Его загадочность, уверенность, - девушка вздрогнула. – Говорю как девчонка лет пятнадцати, до чего докатилась. - Знаешь, как полнейший ноль в этих делах – я даже не знаю, что сказать или посоветовать, - я рассмеялась. – Выход как всегда один: поступай так, как велит сердце. - Сердце и ведёт меня к Эридану, но я не знаю, как наши родители на это отреагируют. Император и король эльфов… Боюсь даже представить их встречу. - Ты из королевского рода? – удивилась я. - Да, первая и единственная дочь светлого кроля Эстана. Мой отец добрый, честный и справедливый король. Его любят, на него молятся, в трудных ситуациях многие просят помощи именно у его имени, - Иламмин улыбнулась. – Но он жуткий консерватор, он предлагал мне выйти замуж за сына министра, его давнишнего друга. Парень хорош, умён и с чувство юмора, но я знаю, что это не то, что мне нужно. Если Эридан мне и ответит взаимностью – трудности лишь начнутся. - Как хорошо быть мной, ничего не хочу, - рассмеялась я. – Давай спать. Атланта и Хранители нас постерегут.