Серебряное перо

      Аксель с Атлантой сидели напротив нас на большом кожаном диване. Долгое время без толкового отдыха изнурило меня, и мягкий диван был весьма кстати. - Стражи… - тихо произнёс Аксель, рассматривая Иламмин. – Что расскажете о расах, доминирующих сейчас? - Сейчас есть несколько чётко сложившихся рас: люди – доминирующая раса, именно их Император стоит выше всех остальных; орки – весьма многочисленная и рассредоточенная раса, они самые сильные и выносливые; маги, они же люди, но все с ярко выраженным талантом к магии; светлые и тёмные эльфы во многом похожи, но светлые избрали своим домом леса и светлую магию, когда тёмные предпочли селиться в подземных городах, используя магию тьмы и соперничая за земли с гномами; снежные эльфы – их осталось совсем немного, закалённые пробирающими душу бурями, они были вынуждены расселиться по Зейдару, когда их родину буквально убили сирты, - рассказала Иламмин. Аксель рассматривал меня. Руки, ноги, плечи. Всё детально изучал. «Не красней, я это с террасы даже вижу» - рассмеялся Каин. «Катись. К.Чёрту» - ответила я, от чего Каин рассмеялся ещё сильнее. - А как же дети Саалин? Гномы? – спросила Атланта. - Как говорила ранее – они пропали. Около семисот лет назад, когда закончилось последнее Пришествие, они все куда-то ушли. Это было большой потерей для всего Зейдара, мы искали их долгие годы, высылали сотни экспедиций, которые если и возвращались, то с нулевым результатом. Города были покрыты пылью, хоть и оставалось ощущение, что все собрали свои вещи и двинулись в путь, ибо дома были достаточно пустынны, - Иламмин пожала плечами. – Хотя кто знает, быть может, их просто разворовали. Их технологии всегда были лучшими. Механизмы, лавовые драконы, пушки… Гномы были прекрасной, сильной, выносливой и вечно весёлой расой. «Боги, я так больше не могу» - произнесла я, когда Аксель уставился мне в глаза. - Прошу прощения, - быстро сказала я, направившись к крытой террасе. «С тобой всё в порядке? Может, выйдешь ко мне на площадку?» - взволнованно спросил Каин. «Нет, я хочу побыть одна» - ответила я, зайдя в просторный зал.       Среди открытых окон свободно гулял лёгкий ветер, принося с собой свежесть и разнося пыль по полу. Старая мебель была на удивление чистой, чему я очень обрадовалась. Плюхнувшись на мягкий диван, я откинулась на спинку и устало вздохнула. - Слишком много всего произошло за эти дни, - тихо сказала я, проведя руками по лицу.       Усталость разливалась по телу подобно тёплой волне, что накрывает с головой. Глаза закрывались, тьма накрывала меня тёплым чёрным крылом. Не в силах бороться с усталостью, я легла на диван и мгновенно провалилась в сон.

***

- Смотрите, он идёт на снижение! – крикнул Андэлвус. - Здесь одни джунгли! Куда он нас ведёт? – удивился Айка. - Если не в лапы обитающим там тварям, то к скрытому проходу в Ураиль, - предположил Диорий. - Я буду рад уже любому исходу, но только не к продолжению полёта, за эти пять дней я уже здорово отсидел себе задницу. Да и вечереет уже, - устало крикнул Нумгаи, от чего Ашатау пошёл на резкое снижение, быстро нагоняя светлячка.       Джунгли встретили Стражей около суток назад буйной растительностью, обилием водопадов и густонаселённой землёй. Были, как и обычные животные, так и мегахищники, вроде огромных пауков и василисков. Однако мега хищников весьма успешно истребляли гигантские хищные растения.       Стражи приземлились на небольшую поляну, где едва все разместились. Деревья были достаточно далеко друг от друга, чтобы Хранители могли идти друг за другом. - Я пойду впереди, - сказал Диорий.       Ремьян резкими прыжками быстро нагнала улетающего светлячка. - Идите вперёд, я замкну цепь, - сказал Нумгаи.       Джасария понеслась вслед за ламасу, за ней двинулась и Синка. Ашатау легкой походкой устремился за остальными. Нумгаи настороженно оглядывался по сторонам. Вокруг витали разные ароматы, переплетаясь в не очень приятную какофонию. Было весьма жарко и душно, сладкий запах цветов перемешивался с запахом затхлой воды. Громко кричали птицы и мартышки, слышалось утробное рычание крупной кошки. «Я и забыл, насколько мир за пределами библиотеки красочен» - оглядываясь, произнёс Гарм. «Скучал по простору?» - спросила Ремьян. «Не то слово. Бежать по земле для меня сейчас невероятное удовольствие» - Гарм улыбнулся, тяжело вздохнув. «Ты слышал что-то об Ураиле?» - спросил Диорий. «Очень мало. Этот город был построен титанами и по преданиям они приняли в свой дом детей Саалин, обучив своему ремеслу. Гномы какое-то время обучались и развивались под началом титанов, а потом их пути разошлись и канули в Лету обе расы» - Гарм вздохнул. «Сильные расы были. Не знаю, что могло их сгубить полностью, что за злой неведомый рок. Догадок и предположений можно строить тысячи». «Я надеюсь, что мы скоро остановимся на привал. Я бы с удовольствием проспала сутки, я очень устала» - жалобно протянула Ремьян. «Терпи, моя дорогая, мы уже близко» - Диорий улыбнулся и погладил ламасу по шее.

***

      Я проснулась в тёплой мягкой постели. Сквозь лёгкие шторы пробивались лучи солнца. На улице шумел народ, город ожил. Лениво уткнувшись лицом в подушку, я вздохнула. «Проснулась?» - спросил Каин, просунув голову в открытое окно. «Как я здесь оказалась?» - не поворачиваясь к дракону, спросила я. «Тебя спустил Аксель. Раздевала Иламмин».       Резко подскочив, я заметила, что на мне только лёгкая ночнушка. «Ага, догола. Твои доспехи забрали на чистку, можешь принять душ, сказали, что в доме он где-то есть. Одежда тоже где-то в доме» - Каин протянулся и аккуратно дотронулся до меня носом. «Ты проспала почти день, Иламмин и Атланта долго решали с Акселем различные вопросы. Сейчас я не знаю где они, но сказали, что ты можешь отдыхать». Перевернувшись на спину, я уставилась в потолок. Усталость испарилась, оставив чувство лёгкости и голода. «Знаешь где можно поесть?» - спросила я. «Конечно!» - улыбнулся Каин.       Встав с кровати, я осмотрелась. Дом оказался двухэтажным, моя спальня была на втором этаже. В конце комнаты виднелась приоткрытая дверь, ведущая в душ. Зайдя в комнату, я увидела стопку чистых пушистых полотенец и аккуратно сложенную одежду. Там оказалась белая рубашка, кожаные обегающие штаны, а неподалёку были кожаные сапоги на невысоком устойчивом каблуке.       Прохладная вода сильным потоком хлынула мне на голову, расслабляя тело. Когда вода закончилась, я вытерла тело, оделась и подошла к зеркалу. «КАИН!» - закричала я. «Что? Что случилось?» - послышался обеспокоенный голос. «Что с моими волосами?» - спросила я.       Мои волосы были острижены по плечо и стали серебряного цвета. Лишь нижний слой волос на затылке остался лазурного цвета. «Мы не знаем» - виновато произнёс Каин. «Это… неожиданно, но мне нравится» - вздохнула я, перебирая волосы в руке.       Послышался стук в дверь. «Кто это?» - удивилась я. «Иди и сама узнай, я пока погуляю с Ритааном». «Каин, что за наглёшь?!» - удивилась я, однако, в ответ услышала лишь лёгкий смешок.       Пришлось смириться с фактом, что мой Хранитель ушёл гулять, оставив меня одну. Спустившись к двери, я её открыла. Передо мной стоял Аксель. - Пройдёшься со мной? – спросил ангел.       Я удивилась, но согласилась.       Аксель был одет в лёгкие доспехи цвета серебра, с чёрной росписью. На груди красовалась морда мантикоры. - А почему ты без крыльев? – спросила я.       Аксель, не поворачивая головы, краем глаза взглянул на меня. - Потому что крылья мне в данный момент не нужны. Генераторы по моему желанию всегда спроецируют крылья. Как видишь, все остальные жители тоже без крыльев, - Аксель развёл руки, показывая проходивших мимо ангелов. – В городе мы их не используем постоянно. Нужно – появятся, не нужно – так зачем мешаться другим?       Я коротко кивнула. Я слабо понимала, зачем Аксель пришёл ко мне и куда вёл. - Расскажи мне о Зейдаре, - сказал Аксель. - Что именно рассказать? Я думала, что много и так поведала Иламмин. - Иламмин жила в своих светлых лесах, подле эльфийского короля. Ты же росла в других условиях, мне интересен взгляд на новый Зейдар с нескольких ракурсов, - Аксель пожал плечами.       Мы вышли на аллею, в конце которой виднелись скамейки и фонтан. - Ну, взгляд на мир у нас будет и вправду разительно разный, даже из-за разницы в характерах. Светлые и тёмные эльфы пытаются сохранить некую индивидуальность, но по факту они живут только внутри своей расы, уходят в изоляцию. Как бы ужасно это не было, но эльфы вымирают. И снежные стоят уже на пороге забвения, когда остальным ещё десяток шагов до точки невозврата.       Я тяжело вздохнула, уставившись себе под ноги. Мы присели на скамейку. - Орки тоже живут в некой изоляции. Ютятся своими кланами в пустынях, степях, опасных лесах… Кланы их разной численности и многие из них даже не пересекаются с остальным миром. - Тебе от этого грустно? – спросил Аксель, взглянув мне в глаза.       Я закрыла лицо руками и тяжело вздохнула. - Мне от этого очень тяжело и страшно. Эти расы и так на пороге забвения, так и Пришествие скоро разразится. Пусть лучше мои предки заберут всех снежных эльфов, пусть я останусь одна, но моя раса расцветёт в другом месте, дав себе новый старт, - я почувствовала, как из моих глаз хлынули слёзы.       По коже пробежали мурашки. Обхватив локти ладонями, я склонила голову. Аксель подсел ближе и прижал меня к себе, успокаивая. - Я понимаю тебя. Ангелы были свидетелями многих закатов, в том числе и своего. К сожалению, многие расы погибают под колесом судьбы, - спокойно, даже смиренно произнёс Аксель. – Пред ликом времени все ничтожны.       Мы посидели так некоторое время. Рядом с ангелом мне стало спокойно, даже умиротворённо. - Что скажешь про людей? – спросил Аксель. - Доминирующая раса, если коротко. Они мало чем уступают другим расам, вдобавок они ко всему приспосабливаются буквально за одно поколение. Нет земель, где они не жили бы. Я уверена, что именно эта раса переживёт все остальные. - Как знакомо, - Аксель улыбнулся. – В моё время эту высшую ступень занимали титаны и ангелы. Но сирты решили эти «проблемы» быстро и по-своему.       Дул прохладный ветер, принося с главной улицы сотни голосов. В журчащем фонтане купались птицы и плавали карпы. Видимо город был полностью автоматизирован, раз они смогли выжить. Было очень спокойно, даже умиротворённо. В воздухе таяли запахи цветов, свежей выпечки и ароматного фруктового мыла.

***

- Ты уверен, что он ещё идёт за нами? – спросил Айка. - Да уверен! Плетётся как завороженный, всё на Джасарию смотрит! – растерянно ответил Андэлвус.       Диорий громко вздохнул, запрокинув голову. Стражи петляли за светлячком по джунглям уже второй день. Шагать было легче, чем лететь, но ясности делу это всё равно не придавало. - Может, остановимся и посмотрим что будет? – предложил Нумгаи.       Анделвус с Айкой с мольбой уставились на Диория, на что тот покачал головой и остановил Ремьян. - Смотрите, как глаза сверкают! – возбуждённо произнёс Айка.       Среди деревьев, буйной растительности и лиан сверкали ярко-голубые глаза, но их обладатель, долго следовавший по следам Стражей, боялся выходить. - Может, попросить Джасарию к нему подойти? – спросил Айка.       Андэлвус пожал плечами и спрыгнул с мантикоры. Джасария быстро потянулась и аккуратно, с интересом пошла к светящимся глазам. Сухие ветки и трава почти не издавали звуков под её мощными лапами.       Послышался тихий плач, а затем виноватый рык. Из высокой травы к Джасарии выпрыгнул котёнок и начал в ужасе жаться к её лапам. Мантикора, казалось, что была сильно озадачена и вопрошающе смотрела на своего Стража. - И что мне с ним делать?! – вытянув руки, указывая на котёнка, изумлённо вопросил Андэлвус.       Нумгаи тихо рассмеялся. - Мне больше интересно, почему этот малыш один, - задумчиво произнёс Диорий. – Шубка молочного цвета, светло-коричневые пятна, совсем слабые крылья с некой пыльцой… - Кто это? – спросил Айка. - Думаю, что котёнок звёздного странника. Живут поодиночке, на грани вымирания. Признаюсь, думал, что они вымерли, а тут такой сюрприз, - Диорий пожал плечами. - А мне что с ним делать? – тихо спросил Анделвус, аккуратно подкрадываясь к Джасарии. - Можешь бросить его умирать, а можешь забрать себе в качестве питомца. Странники являются тихими, смертоносными и мощными хищниками. Вдобавок, они могут бить током. Видишь небольшие выросты на голове котёнка? Это начинают расти усики, что и будут бить зарядом, - Диорий с интересом разглядывал котёнка, склонив голову. - Если это и вправду странник, то я бы советовал тебе забрать его и заняться воспитанием помощника. Когда орки ещё жили в джунглях, охотники приручали таких кошек и использовали их как защиту лагеря и как подмогу на охоте, - произнёс Нумгаи.       Андэлвус присел рядом с Джасарией. Котёнок испуганно вжался в лапы мантикоры, с ужасом глядя на эльфа. - Тише, кроха, теперь тебе ничего не грозит, - шепнул Андэлвус, протянув руку и погладив котёнка.       Странник уставился на эльфа. Взгляд его был усталый, испуганный и крайне замученный. - Он в крови! – изумлённо произнёс Айка. – Андэлвус, сможешь поднять его на руки и осмотреть?       Медленно протянув руки к страннику, эльф поднял его на руки и прижал к себе. Котёнок обнял лапками его шею и уткнулся мордочкой в шею. - Кровь не его, - ответил Андэлвус. - Возможно, что его мать убита. У странников жёсткие баталии за территорию, - пожал плечами Диорий. - И что ты думаешь делать? – спросил Нумгаи. - Ну, для начала нужно его накормить. Как думаете, дичь ему подойдёт? – улыбнувшись, спросил Андэлвус.       Диорий с лёгкостью подбил несколько достаточно крупных птиц. Одну отдали страннику, который мгновенно жадно в неё вцепился. Остальные пошли на обед Стражам, который приготовил Нумгаи. - В жизни вкуснее птицы не пробовал! – удивился Андэлвус. - Нумгаи мастер готовить, - улыбнулся Айка.       Нумгаи лишь довольно улыбался. Обстановка у Стражей была довольно расслабленная. Все хорошо выспались, наелись и были полны сил. Странник же, с трудом доев птицу, уснул рядом с Джасарией. - Может, имя ему придумаем? – предложил Айка. - Я тоже уже об этом задумался, - поддержал Андэлвус. – Может, у вас предложения будут? - Для начала бы пол котёнка узнать, - улыбнулся Диорий.       Андэлвус смущённо почесал затылок. - Я скажу кто это, - поднялся Нумгаи.       Аккуратно приподняв котёнка на вытянутых руках, орк тщательно осмотрел его. - Девочка. Возраст примерно три месяца, - сказал Нумгаи, посадив котёнка обратно. - Может, Анимус? Тень умерших, - предложил Айка. – Может, оправдает своё имя и станет незаменимой поддержкой.       В лагере повисла тишина. Стражи всё думали над именем, но никто что-то более интересного предложить не смог. - Хорошо, значит, будет Анимус, - улыбнулся Андэлвус. – Кстати, Диорий, поможешь отмыть её от крови?       Светлячок всё так же вёл Стражей вглубь джунглей. Над головами сомкнулись деревья, не давая возможности ни вылететь, ни взглянуть на небо. Под ногами же больше не было земли и травы, Хранители шагали по брусчатке, по сторонам же виднелись почти забытые временем постройки и части акведука. Внезапно светлячок ускорился. - Ребята, живее! – скомандовал Диорий, погнав Ремьян галопом.       Вскоре вдали начали виднеться руины огромных размеров. - Это же вход в Ураиль! – произнёс Айка.       Старые высокие врата, что пускали несколько потоков летающих и ходящих существ, были перекрыты упавшими камнями. Почти всё заросло буйной растительностью и если бы проводник не указал это место, то его бы так никто и не нашёл бы. Вокруг входа в древний город летало много птиц, что гнездилось в развалинах врат и сверкали глаза сотен хищников. - Какая грандиозная работа! – восхищённо произнёс Диорий. – Врата наверняка управлялись с помощью магии и могли выдержать многое. - Но сейчас мы их наверняка даже открыть не сможем, - подметил Нумгаи. - И то верно… Глядите как их завалило, - согласился Айка.       Подъехав ближе к вратам, Стражи остановились. Диорий спрыгнул с Ремьян и подошёл к вратам. «Чувствуешь что-то?» - спросил Гарм. «К моему удивлению нет» - замешкавшись, ответил Диорий. «Я видел такие строения раньше и уверен в одном: эти врата контролировались не живой тягой, а магией. И сейчас источник этой магии иссяк». Диорий нахмурился. Его лицо выражало яркое недовольство и непонимание как поступать дальше. «Может, здесь есть источники, подпитывающие врата?» - предположила Ремьян. «Конечно их нет, и ты сама это прекрасно знаешь» - вздохнул Диорий. «И что думаешь делать?» - спросил Гарм. «Была бы здесь Несс – мы бы убрали завалы и открыли врата». «Но что мешает это сделать без неё?» - удивилась Ремьян. «Я не уверен, что смогу поднять такие массы. Посмотрите на эти колонны и камни. Сколько сотен тонн они весят? И сколько их валяется, что мешают открытию врат?» - Диорий развёл руками, охватывая все поваленные преграды. «А с подпиткой от меня сможешь?» - спросил Гарм. «Не знаю… Может да, может нет. Я здесь вообще не чувствую магии, гиблое и пустое место, из которого, кажется, что выжали все возможные соки и бросили как нечто ненужное. Но попробовать стоит. Не зря же мы сюда столько дней добирались» - Диорий тяжело вздохнул и развернулся к Стражам. - Стражи! – громко произнёс Диорий. – Я постараюсь избавиться от завала, что преграждает нам путь дальше. Я не знаю сколько времени это займёт и получится ли у меня это сделать. Другого входа нет, поверьте. А если есть, ты он может находиться в тысячах километрах от сюда и приведёт нас в другое место, из которого нужно будет по паутине подземных ходов искать Ураиль. Я попрошу всех сместиться в левую часть, ибо в правую полетит все, что мне будет мешаться. - Ясно, принял к сведению, Анимус, сваливаем от сюда, - кивнул Андэлвус и, взяв странника, быстрым шагом отправился на одобренную территорию.       За эльфом пошли и Нумгаи с Айкой. «Ты готов, друг мой?» - улыбнулся Гарм, встав рядом с магом. «К такому сложно быть готовым» - рассмеялся Диорий. «Однако, Гарм, Ремьян, я рассчитываю на вашу подпитку и поддержку. Такой груз будет убирать тяжело физически. Если почувствуете, что истощены – говорите сразу, не ставьте под угрозу всех нас».       Глаза Диория вспыхнули золотым светом, тело объяло яркое солнечное свечение. Маг начал разбирать завалы. От Гарма и Ремьян тянули к Диорию сотни нитей энергии, что давали возможность справиться с такой нагрузкой. «Сколько их? Колонн, булыжников?» - спросил Диорий. «Убрали шесть, осталось порядка тридцати» - сбивчиво ответила Ремьян. «Чёрт, это очень много!» - нахмурился Гарм. «Половину я осилю…» - тяжело произнёс Диорий. «Ты уверен, Страж?» - неуверенно спросил Гарм. Сияние, обволакивающее Диория, засияло многократно ярче. «Я справлюсь» - коротко ответил Страж. - Он еле на ногах держится… - тихо произнёс Айка. - Я надеюсь, что он не загонит себя до полного истощения, он уже несколько часов их тягает, а завал стал лишь немного меньше, - с некой жалостью сказал Андэлвус. - Он справится, он силён, - улыбнулся Нумгаи. – Давайте пока займёмся ужином, вечереет. Наверняка когда он освободится – будет чертовски голоден, не говоря уже про Гарма и Ремьян.       Анимус, взглянув в глаза Андэлвусу, тихо мяукнула. - И про тебя не забудем, кроха, - улыбнулся эльф, погладив котёнка по голове. – На кого поохотимся на этот раз?       Стражи ушли вглубь джунглей. Ашатау и Ремьян, как самые мобильные и прыткие, унеслись вперёд за крупным оленем, мяса которого хватило бы Стражам на несколько дней. Синка решила не покидать Стражей и быть хоть какой-то защитой в случае непредвиденных обстоятельств, да и передвигаться ей по такой среде было крайне тяжело.       В конечном итоге Хранители нагнали оленя и отволокли его тушу в лагерь. Анимус всё так же вертелась возле Андэлвуса, не отходя буквально ни на шаг от своего хозяина. Вскоре Хранители вернулись и все стали искать добычу и для них. Дойдя до ручья, Нумгаи пополнил запасы воды и ополоснул лицо. В качестве добычи Ашатау быстро приметил вдалеке крупного и неповоротливого василиска, что тяжело шагал к болоту. «Диорий! Уже стемнело, ты устал! Пора прекращать!» - взволнованно взмолилась Ремьян. «Я согласен с Хранителем, мы все истощены!» - поддержал Ремьян Гарм. «Последний… валун» - тихо произнёс Диорий.       Мягкое свечение объяло огромный валун, который придавливал последний десяток колонн. Тяжело подняв его, Диорий буквально отшвырнул его в сторону. Свечение, что сияло вокруг него всё это время, рассеялось, словно дым.       Диорий громко выдохнул, смотря на врата. - Столько работы, а толку мало, - сказал он сам себе. - О, смотрите, Диорий закончил! – послышался голос Айки.       Стражи и Хранители с трудом тащили тушу василиска, помещённую на крупную охотничью сеть.       Диорий удивлённо уставился на Нумгаи. - Это нашим Хранителям, даже не задавай вопрос сколько времени мы его тащили, - рассмеялся орк. – Сейчас займёмся оленем, нужно подготовить мясо нам в дорогу и поесть сейчас. В качестве гарнира я собрал речного гороха, а соли и специй хватает и тех, что нам отдал Мьё из старых запасов.       Ближайшие несколько часов Стражи занимались разделкой туши в свете костра. Нумгаи и вправду оказался весьма неплохим поваром, что приготовил из скудных запасов похлёбку и мясо с гарниром. Хранители, объевшись василиском до отвала, мирно свали вокруг лагеря, держа в кольце Стражей. Анимус, насытившись, довольно мурча вытянулась возле костра. Обсудив дела назавтра и поужинав, Стражи вскоре заснули под серенаду тысяч птиц и шум далёких водопадов.       Диорий проснулся рано утром и к своему удивлению не чувствовал какой-либо усталости или утомления. Как только Диорий поднялся на ноги, Ремьян и Гарм тоже встали. «Не спится беспокойным?» - улыбнулся Гарм. «Как у вас самочувствие? Я себя прекрасно чувствую». «Мне тоже жаловаться не на что» - протянула Ремьян, потягиваясь. «Тогда приступаем к делу, ибо я полон сил» - улыбнулся Диорий.       Глаза юноши вновь вспыхнули, а его тело окружило мягкое сияние. Завала осталось относительно немного, и Диорий надеялся, что справится с ним максимум к полудню. Гарм и Ремьян встали немного позади и от них потянулись столь привычные нити энергии. Светлячок же всё так же витал перед закрытыми вратами, ожидая решения задачи. «В такие моменты я понимаю весь свой ужас от осознания, что Стражей мало. Магов всего двое, и то грамотный маг только один. Только Иламмин стреляет из лука, а из тени сможет действовать только Андэлвус» - спокойно произнёс Диорий. «Тебе страшно?» - спросил Гарм. «Трудно сказать. Скорее пока просто некомфортно от таких мыслей» - Диорий пожал плечами.       Позади просыпались Хранители и Стражи, Диорий же всё так же увлечённо разбирал завал. Он делал это намного энергичнее, чем вчера. Вскоре остался последний булыжник, который Диорий отбросил в сторону. Врата засияли слабым голубым свечением. - Я сделал это, - улыбнулся Диорий.