Серебряное перо

       Диорий с нескрываемым восторгом осматривал очищенную территорию. Камень древних врат во многих местах потрескался и покрылся мхом, однако, двери были необычайно тяжелы и крепки, их не открыть простому любопытному обывателю. - И что дальше? - спросил Айка. - Ты, конечно, молодец, что расчистил завал, но как теперь открыть эти врата? - Они ещё, кажется, что скованы магическими печатями, - неуверенно произнёс Андэлвус. - Да, ты прав, - кивнул Диорий. - Эту печать можно активировать потоком магии, но где она - я не знаю. Порой эти обереги ставились за сотни километров от врат.        Нумгаи провёл рукой по лицу и шумно вздохнул. - Ну почему у гномов всегда всё так было сложно? - устало произнёс орк. - А где наш светлячок? Может, он направит нас? - спросил Айка.        Диорий направился к мирно парящему светлячку, что повис посреди поляны перед вратами. - И что нам делать дальше, проводник? Что мне сделать, дабы открыть эти врата? - спросил маг.        Светлячок хаотично затрясся, а через несколько секунд успокоился и засиял ярче прежнего. Плавно уйдя вперёд, проводник направился ко входу в лес и остановился, словно в ожидании Стража. - Я пойду за ним, вы оставайтесь здесь. Для защиты Гарма и Ремьян мне хватит, - Диорий вскочил на ламасу, направившись за светлячком. "Что он нам покажет, как думаешь?" - спросила Ремьян у Гарма. " Возможно, энергетический камень, что подзаряжал эти врата." "Этим камнем может воспользоваться любой?" - удивился Диорий. "Ну, как бы да и нет" - Гарм нервно хихикнул. "Если ты его будешь использовать неправильно - тебя убьёт мощный поток энергии, даже если камень разряжен. Если же всё нормально - камень напитает врата и их можно будет открыть. Думаю, что светлячок - ключ ко всему". "Я очень надеюсь, не хочу умереть бесславной смертью в такой глуши" - с надеждой произнесла Ремьян.        Светлячок стремительно летел вперёд, к высокому холму, поросшей густым лесом. Вполне вероятно, что нужный камень был именно там. "Гарм, ты знаешь как выглядят эти камни?" - спросил Диорий. "Тяжело ответить на этот вопрос..." - Гарм шумно вздохнул, на мгновенье задумавшись. "Каждый камень по-своему уникален, чьё-то обличье прям таки кричит: "Смотри, я камень от неведанных врат!", а кто-то может быть та запрятан среди обычных камней, что ты и не поймёшь, что перед тобой энергетический камень гномов, а не простая глыба".        Светлячок долго блуждал среди деревьев, словно вспоминая путь. Обитатели леса с интересом рассматривали пришельцев из укрытий, выдавая себя только редкими бликами огромных глаз. Судя по гулу, что ощущали Гарм и Ремьян, где-то под холмом текла бурная подземная река.

***

       После нескольких дней пребывания в Солнечном городе я заметила изменения, что коснулись меня и Иламмин. Наши волосы стали неустанно светлеть, стремясь к белому, какому-то изнутри светящемуся цвету. Аксель лишь пожимал плечами и говорил, что всякий раз, когда в город приходят чужаки - изменения могут быть непредсказуемыми. Поэтому всегда только и допускались некие "светлые" расы, что смогут пережить потоки белой магии и близкий свет Солнца. Город находился высоко над толщей облаков, окружённый защитным куполом, что создавал некую экосистему, которую нигде не встретишь там, внизу. - Скучаешь по кому-то? - спросила Иламмин.        Мы лежали на зелёном лугу, что был усыпан множеством цветов и купался в солнечном свете. Неподалёку дремали наши Хранители, убаюканные шелестом травы и далёким пением птиц. - Бывает, - выдохнула я.        В волосах Иламмин забавно копошились божьи коровки и бабочки с редкими шмелями. Я незаметно улыбнулась. - Интересно, Эридан уже занялся тем, о чём его просил Морис? И как много эльфов решат покинуть этот мир, в надежде увидеть расцвет своей расы в новом, ранее не виданном месте? - спросила я. - Думаю, что он этим занялся в первую очередь, а затем начал отвечать на расспросы. Все Стражи пропали в одночасье, а потом возвращается только один. Небось у Абеляра припадок был, - с некой виной произнесла Иламмин. - Надеюсь, что мы успеем. Я начинаю уставать от этого города, - раздражённо буркнула я.        Аксель говорил, что город уже совсем скоро будет готов к телепортации и мы совсем скоро сможем вернуться в обитель Стражей. На все вопросы об остальных Стражах, Атланта задумчиво пожимала плечами и отвечала, что не чувствует не только Стражей, но и проводника. Я же начинала ощущать стойкую тоску от того, что банально соскучилась по остальным. И мне сильно не хватало занятий Абеляра, на которые можно было напроситься съездить с Диорием.        В конце концов наша миссия опустилась до банального ожидания окончания работ по восстановлению систем Солнечного города.

***

"Смотри!" - раздался возглас Гарма. "Он нашёл его!"        Спустя несколько часов поиска светлячок наконец-то завис над непримечательным валуном и хаотично затрясся. Когда Диорий приблизился, на валуне появились едва заметные голубые энергетические узоры. "Руны. Древние, даже очень. Сколько же тысяч лет этим вратам?" - изумился Гарм.        Чем ближе подходил Диорий, тем ярче сиял валун. И тем сильнее маг чувствовал нарастающую усталость, камень вытягивал необходимую ему магию и энергию. "Всё нормально? Мы можем уйти" - Ремьян взволнованно бродила вокруг своего Стража. "Да, я в порядке. Если станет плохо - подпитаюсь от вас. Необходимо зарядить его как можно быстрее, мы и так много времени потратили на путешествие в эту глушь."        Диорий резко сел на колени, словно от внезапной боли, прокатившей по всему телу. "Страж!" - снова раздался голос Ремьян. "А вот теперь, пожалуй, мне нужна подпитка" - едва улыбнулся Диорий.        Потоки магии, что текли к нему от Гарма и Хранителя, были намного мощнее и быстрее тех, что маг использовал для разбора завала. Те потоки напоминали ручейки, а сейчас были бурные горные реки, что несутся с невообразимой скоростью. "Да сколько в него умещается магии?!" - возмутился Гарм.        Руны постепенно стали сиять всё ярче и ярче, пока не стали насыщенного голубого цвета, что переливался множественными вкраплениями серебра. "Вот и всё" - выдохнул Диорий. "Правда я абсолютно без сил". "Садись на меня и отдыхай, у меня достаточно сил, Страж" - произнесла Ремьян, подхватив засыпающего мага. "Думаю, что на этом наше участие здесь закончилось" - произнёс Гарм, глядя как светлячок стремительно улетает в глубь леса.        Ремьян последовала за проводником. Ноги Диория обвили магические ремни седла, не давая ему упасть. Страж заснул крепким сном, полностью выжатый древнем камнем. Гарм же чувствовал лёгкое головокружение, из-за которого он несколько раз врезался в тонкие деревья, разнося их на множество мелких щепок. Ремьян тоже было тяжело передвигаться, но она уверенно бежала по следу светлячка. - Смотрите, они наконец-то вернулись! - крикнул Айка. - А что с Диорием? - взволнованно спросил Андэлвус.        Маг лежал на гриве ламасу, спящий крепким сном. Ремьян же, проследовав за проводником, остановилась рядом с ним напротив врат. Раздался грохот и с врат посыпались небольшие камни, мох и пыль. Древние двери начали открываться, впуская Стражей на путь, что пылился ни одну сотню лет. - Видимо с Диорием всё в порядке, раз Ремьян и Гарм так себя ведут. А сейчас нам, видимо, пора в путь, - произнёс Нумгаи.        Стражи достаточно быстро собрали лагерь и двинулись в путь. Гномские тоннели внутри были невероятных размеров, только в ширину он был как минимум сотню метров и столько же в высоту. На стенах, исписанных тысячами защитных рун и оберегов, загорались яркие светильники, указывая дальнейший путь. С пронзительными визгами по углам и в щели прятались обитатели заброшенного тоннеля, злобно рыча и фыркая в ответ на яркий свет. - Потрясающе! Сколько же лет гномы строили это? - изумился Андэлвус. - Скорее тут начали всё делать титаны, не уверен, что к этому приложена рука детей Саалин, - ответил Нумгаи. - И насколько глубоки эти тоннели? - спросил Айка. - Насколько это возможно, - рассмеялся Гарм. - А если быть серьёзным, то некоторые города находились в месяцах пути с поверхности. А сети тоннелей незнающих могли и вовсе водить годами, ну или до смерти. Здесь опасно находиться без проводников - сгинуть просто, а вот выбраться - уже задача не из лёгких. - Поскорее бы уже закончить с этим и вернуться обратно, - вздохнул Андэлвус. - Мы тоже по ним соскучились, поверь, - улыбнулся Айка.        Стражи стремительно уходили дальше, глубоко под землю. Позади гасли светильники и давно захлопнулись врата, а впереди ждали лишь унылые дни спуска ещё глубже, навстречу, возможно, давно забытому временем городу.        В тоннеле дни тянулись достаточно не привычно, не ощущалось течение времени, тяжело было понять, когда стоит остановиться на привал, а когда стоит бодрствовать дальше. Диорий составил расписание, но даже с ним этот поход давался Стражам тяжело. Вокруг постоянно виднелись сотни сверкающих глаз и виднелись силуэты отвратительных существ, что жили здесь в полнейшей темноте. Многие из них были лишены зрения, но они явно чуяли незнакомцев и пока не предпринимали попыток их атаковать. Андэлвус даже предполагал, что, возможно, какие-то из этих существ и есть когда-то давно пропавшие гномы. Возможно, что эти жалкие голые слепые гуманоиды и вправду были когда-то разумной расой, но это было явно очень давно и они уже забыли, какими они когда-то были. Иногда Стражам встречались некие хранилища, защищённые старой магией, что сохраняла все хранимые припасы в состоянии, в котором их туда и положили. Было много неведомой еды и необычайно вкусного мяса неизвестных существ. Часто попадались колодцы. Почти все из них до сих пор были с водой, но не из всех было безопасно пить. Некоторые были наполнены непонятной тёмной жижей, вероятно, что с этих отравленных колодцев кормились какие-то обитатели этих древних путей. - Что там вдали? Неужели ещё одни врата? - спросил Айка. - Да, это определённо они, - кивнул Диорий. - Неужели мы пришли? - вздохнул Андэлвус. - Я не знаю сколько мы здесь находимся, но кажется, что уже целую вечность. - Всего дней шесть, - улыбнулся Гарм. - Так долго?! - изумился эльф. - Учитывая, что время для нас очень ценно, то мы и вправду здесь сильно задержались, - согласился Диорий.        С грохотом, врата отворились перед Стражами и открыли путь в густой лиственный лес, озарённой словно солнечным светом. - Эээ... Не понял, - озадаченно почесал затылок Нумгаи. - И я тоже, - протянул Андэлвус. - Возможно, что мы дошли до одной из многих плантаций. Гномы и титаны редко поднимались на поверхность, они создали такие автономные леса и другие ареалы обитания, завезли сюда животных и развели свои собственные заповедники, где могли охотиться, - пояснил Гарм. - Судя по всему, этот заповедник ещё действующий. - Смотрите, там даже водопад виден! - Диорий указал вдаль, где и вправду был виден широкий водопад огромных размеров. - Здесь я даже не понимаю где потолок, - сказал Нумгаи, прикрывая глаза от яркого освещения. - Тут даже облака и птицы есть! - И насекомые, и ветер. Здесь есть всё, что нужно для спокойной и комфортной жизни флоры и фауны, - пояснил Гарм.        Стражи миновали врата и те с тяжёлым гулом захлопнулись за ними. Впереди расстилался лиственный лес. Стражи находились на некой высокой горе и даже с её высоты не было видно края этому зелёному раю. - Видимо у нас нет выбора, - вздохнул Диорий. - Единственный плюс этого места - здесь есть цикл дня и ночи. И впереди дорога, так что, возможно, что мы и вправду уже близко, - как можно более воодушевлённо произнёс Гарм.        Оставалось только идти вперёд, оставив жуткие завывания тоннельных тварей позади. Диорий чувствовал насколько сильно вымотаны Стражи этим путешествием, они слабо понимали что происходит и куда они идут, возможно, что каждый из них уже начал сомневаться в цели этого похода, однако, пока все молчали.        Джунгли встретили Стражей теплом, влажностью и криками животных, которых никто ранее не встречал. - Значит, вот так выглядели животные тысячи лет назад? - изумился Андэлвус, глядя на шестирогого зеленоватого оленя весьма внушительных размеров. - Интересно какие же тут хищники, если жертвы таких размеров? - с интересом разглядывая оленя, спросил Нумгаи.        Животные, за столько лет отвыкшие от охоты на них, с интересом встречали чужаков. Некоторые подходили совсем близко, обнюхивали Стражей и даже давали себя погладить. Анимус шла рядом с пешими Стражами, то и дело путаясь под ногами Андэлвуса и запинаясь обо все камни. Котёнок был явно заинтересован окружающим миром.

***

       В конечном итоге ангелы наконец-то запустили город во всю мощь и достаточно быстро, благодаря механизмам, привели его в порядок. Город ожил, расцвёл и заиграл своими красками и многоголосием.        Я с Иламмин шла к дворцу, где нас ждал Аксель. Со дня на день город должен был совершить столь долгожданный скачок. За время, проведённое в городе ангелов, мы стали совсем белы. Кожа Иламмин сильно обелела, а наши волосы стали цвета снега. К счастью, Хранителей изменения не коснулись, хоть их Стражи изменились сильно. Войдя в нужную нам комнату, мы огляделись. Комната больше напоминала зал, исполненный в золотых и белых тонах, с прозрачной крышей и стенами. Везде были непонятные механизмы, экраны, кнопки и рычаги. - Рад видеть вас, - улыбнулся Аксель. - Это комната управления нашим расположением. Аметист сейчас всё закончит. Правда, Аметист?        Из под одного стола послышался глухой звук удара. - Чёрт, сколько здесь не работаю - всегда головой обо всё бьюсь! - послышался девчачий голос.        Из недр механизмов показалась юная девушка, она оказалась весьма милой, хоть и была перепачкана в масле. Махнув нам рукой, она широко улыбнулась и подошла к Акселю. - Я наконец-то всё настроила и город готов к скачку, - гордо произнесла Аметист.        Девушка, казалось, что очень усердно строила глазки ангелу, много раз его неуклюже касалась и всячески задевала. Но Акселю, казалось, что было плевать на все её попытки, он, задумавшись, смотрел в окно, на почти пустой город. - Сможете помочь настроить координаты? - через пару минут произнёс Аксель, взглянув на меня. - Да, конечно! - кивнула Иламмин.        Недовольно посопев, из-за полного невнимания Акселя, Аметист увела за собой Иламмин куда-то вглубь зала. Аксель, охваченный своими мыслями, всё так же задумчиво смотрел в окно. - До вас когда-нибудь доходили древние пророчества? - внезапно спросил Аксель. - Какие именно? - спросила я.        Аксель развернулся и уставился мне в глаза. - Давай пройдём в другое место, - ангел направился прочь из зала, увлекая меня за собой.        Через несколько минут мы пришли в небольшой уютный кабинет. Аксель сразу плюхнулся на диван, похлопав рукой рядом с собой, призывая меня сесть рядом. - Когда-то давно, ещё до создания эльфов, у титанов была пророчица. Жила она какое-то безумное количество лет и всякий раз пророчила что-то совершенно дикое, - Аксель усмехнулся. - И эта дикость случалась. Как-то она напророчила, что главный город титанов останется без птиц. И что ты думаешь? Пришла птичья чума! Привёз кто-то с поверхности с попугаем. Все птицы под землёй передохли, а попугаю хоть бы хны. Как приехал с караваном, так с ним и уехал, а популяцию диких и домашних птиц потом долго восстанавливали.        Я тихо рассмеялась. Аксель очарованно улыбнулся, глядя на меня, а затем резко стал серьёзен. - Безумная Мааши, её все так звали. Она ходила в рванье, могла излечить и увидеть почти любую хворь, она знала все невзгоды, что произойдут и чьим путям суждено сойтись в одну дорожку. Она постоянно над чем-то хихикала, с кем-то разговаривала и вечно отмахивалась от невидимых мошек, но её дар ни разу не ставился под сомнение, - Аксель на мгновенье замолк, переведя взгляд на картину, где он, как мне показалось, был запечатлён в юном возрасте рядом с каким-то мужчиной. Возможно, это был его отец. - Её последним предсказанием было, что все существующие ныне расы падут и им на смену придут дети духов и стихий. Ангелы будут на пороге забвения, но однажды в город войдёт камень в сопровождении светлых Стражей и они спасут жалкие крохи, что останутся от ангелов. Это поколение Стражей должны было прекратить Пришествия и спасти Зейдар. Так же она упоминала моа`ти, что означает "один, кто остался в своём роду". Этот моа`ти должен был быть связанным со снегом и бурями и обладать тяжкой ношей. Именно за ним и было наречено идти осколкам великой империи ангелов, именно он сделает что-то, что закончит весь этот кошмар. Я думал, что не доживу до этого, однако, кажется, что пророчество сбывается на моих глазах. Судя по тому, что я узнал от вас - ты и есть та самая моа`ти, ибо все твои соплеменники вскоре покинут Зейдар.        Аксель отвёл взгляд от картины и взглянул мне в глаза. - Я долго разговаривал с Атлантой на эту тему, мы много раз перечитывали все упоминания об этом пророчестве, что хранились у нас в библиотеке. И мы склонны думать, что вы и есть те Стражи. Ангелы пойдут за вами и внесут тот вклад в победу, который смогут внести. Нас слишком мало и большинство - мирное население, не лишённое талантливых кузнецов, аптекарей, лекарей и многих других. Мы пойдём за вами в бездну, ибо выбора другого у нас нет. Солнечный город уже пал и это означает, что мы вновь уязвимы точно так же, как и вы.        За окном появилось яркое сияние. Купол, накрывающий город, стал плотным, не оставляя каких-либо щелей. - Аметист видимо настроила координаты для скачка, - едва улыбнулся Аксель.        На какое-то мгновение я почувствовала нечто странное, словно меня подкинули высоко вверх, а затем аккуратно опустили обратно, хотя на деле я всё так же сидела на диване, без каких-либо изменений. Купол стал рассеиваться и я увидела знакомые шпили Арантия. - Мы дома! - радостно вскрикнула я, вскочив на ноги и подбежав к окну.        В ответ на появление Солнечного города, Арантий стал покрываться защитным куполом. - Вам стоит встретиться с лидерами этого города и договориться о нашей встрече, - поднявшись, произнёс Аксель. - Мне пока предстоит облачиться в свои доспехи и созвать приближённых, чтобы быть готовыми принимать гостей. - Ты хочешь позвать императора сюда? - удивилась я. - Ангелы пойдут за тобой, Несс, точно так же, как и я. Но никак не за императором. Союзы с древними расами должны быть сейчас больше интересны вам, а не наоборот, - Аксель покинул кабинет.        Арантий был закрыт сиреневым, едва заметным переливающимся куполом. На главных улицах было заметно столпотворение - всем был крайне интересен парящий город. "Несс, нам пора?" - раздался голос Каина. "Думаю, что да. Ты с Ритааном?" "Да, Иламмин пока не появлялась". "Хорошо, тогда я за ней. Ждите нас у входа, мы направимся к плацдарму".        Выйдя из кабинета, я направилась к залу. Издалека я услышала голос Аметист. - А какие дела вас связывают с Акселем? - спросила техник. - Чисто политические, - сдержанно ответила Иламмин. - И эту... вторую тоже? - с неким пренебрежением спросила Аметист. - К чему такие вопросы? Я не лезу в её личную жизнь и если что-то и было между ними, то это явно дело только их, а не наше! - раздражённо ответила эльфийка.        Спустившись с лестницы и встретившись взглядом с Аметист, я поняла, что она затаила на меня какую-то женскую обиду. Техник же, резко развернулась и скрылась в зале. - Фух, наконец-то ты вернулась! - возмущённо произнесла Иламмин. - Больше никогда! Никогда-никогда! Не оставляй меня с такими наедине!        Мы направились к выходу. - Эта Аметист, скорее всего, бывшая Акселя, к которой он резко охладел. Она умна, но какая же она странная! Мне кажется, что она следит за Акселем и, подобно псу, готова наброситься на его новую пассию. - А по ней и не скажешь, - удивилась я. - Но на деле вот так! - раздражённо прошипела Иламмин.        Эльфка была сильно раздражена и недовольна. Не знаю какие разговоры ей пришлось перетерпеть, но ей это явно не понравилось.        Выйдя из дворца, нас встретило хмурое небо и дождь. Сверкала молния. - Бабкины панталоны, они, надеюсь, не зелёные? - испуганно вскрикнула Иламмин. - Белые, не беспокойтесь! - ответил со смехом стражник. - Ой... Спасибо, - смутившись, ответила эльфка. - Почему когда я говорю какую-нибудь нелепицу, то рядом всегда кто-то оказывается и мне потом стыдно?        Иламмин покраснела, от чего я рассмеялась. Запрыгнув на спины Хранителям, мы обменялись взглядами и полетели к плацдарму. Мы достаточно быстро промокли, а сильный холодный ветер не только пронизывал, но и достаточно сильно мешал Хранителям держать курс. "Надеюсь, что это просто ветер, а не надвигающийся ураган или ещё что похуже" - раздражённо сказал Каин. "Потерпи, мы скоро будем в тепле" - попробовала я успокоить дракона.        Для нас в щите Арантия появился проход, через который быстро пролетели Хранители. Под куполом не было дождя и сильного ветра. На знакомой площадке нас ждал Эридан с Амэй. - Остальные так и не вернулись, - обеспокоенно сказала я. - Странно, так много времени прошло... Надеюсь, что с ними всё хорошо, - согласилась Иламмин.        Ритаан ловко приземлился на небольшую площадку и к нему сразу подошли рабочие, начав рассёдлывать и с ужасом поглядывать на Каина. "И мне на эту жалкую площадку приземлиться нужно? Тут же места нет!" - возмущался дракон. "В прошлое Пришествие тут умещалось ещё больше Стражей, так что не возникай и приземляйся!" - рассмеялась я.        Недовольно что-то бормоча вслух, на своём драконьем, Каин аккуратно приземлился. Я спрыгнула с него и меня повело в сторону. Схватив меня за талию, Иламмин рассмеялась. - Меня тоже так повело после ветра!        Конюхи, казалось, что не знали как подступиться к дракону. "Не смотри на них так злобно! Им и так страшно!" - возмутилась я. "Не смотреть на них злобно! А как ещё на них смотреть? Я их впервые вижу! И куда мне потом идти прикажешь? Тут скучать?" - возмутился Каин. - Иламмин, можешь Ритаана попросить потом провести Каина в место отдыха? - спросила я.        Эльфка мне кивнула, отпустив меня. - Мы когда ещё только приземлились я попросила Ритаана об этом. Каин, кажется, что весьма напряжён. - Не то слово, - вздохнула я. - Я рад, что с вами всё хорошо! - улыбнулся Эридан, подходя к нам. - Про ребят ничего не слышно? - спросила я. - Увы, но нет, тишина. - Нас это начинает беспокоить, Атланта тоже не может сказать где они находятся, - сказала Иламмин. - Пока что нам следует оставить это на потом, как я вижу над нами резко нарисовался город. Как я понимаю, это и есть легендарный Солнечный город? - спросил Эридан, с интересом глядя в небо. - Так оно и есть, - кивнула Иламмин. - Предводитель ангелов ждёт императора к себе в город, - сказала я. - Что? Они не придут сюда? Почему? - удивился Эридан.        Мы направились по знакомым коридорам к императору. Где-то позади хныкал Каин. - Аксель объяснил это тем, что они пойдут за Стражами, но не за императором, - пояснила я. - Понятно, - задумчиво протянул Эридан. - В любом случае нужно заключить какие-то политические мирные договора. И почему вы так сильно изменились? Больше на сестёр стали похожи. - Влияние Солнечного города, - вздохнула Иламмин. - Ты бы знал как мы вначале испугались! Потом оказалось, что это так светлая магия действует, словно подчиняя себе. Станем ли мы прежними только - не ясно.        Пока мы шли в главный зал, Эридан и Иламмин о чём-то оживлённо разговаривали. Иламмин часто смеялась, но я не вслушивалась в их разговор. Мне было страшно и крайне не комфортно от мыслей, что четверо Стражей пропали где-то очень далеко. Нашли ли они титанов? Или затерялись в тех диких местах?        Стражники открыли перед нами дверь в зал. Внутри оказались старейшины, наши учителя, император и ещё примерно десяток людей, которых я не знала. - Вы где пропадали?! - воскликнул Абеляр. - Мы чуть с ума не сошли! - Боги правые, вы где ж побывали? Словно в молоке искупались! - схватился за голову Мирас. - Чёртовы истерички, - тихо произнесла Кирана. - Рад видеть, что с вами всё хорошо. Какие вести вы принесли? - спросил император. - Город, с которым мы прибыли принадлежит ангелам, - сказала я, отчего всё присутствующие в изумлении начали переглядываться. - Они живые, мы нашли древнего голема, что привела нас к ним и мы вывели их из стазиса. Они готовы дать отпор сиртам и готовы к переговорам у себя в городе. - Так значит, они хотят присоединиться к нам? - задумчиво произнёс мужчина средних лет, поглаживая бороду. - Они будут хорошей армией, император! - начал поддакивать толстый дядька. - Ангелы не будут подчиняться империи, они будут подчиняться только Стражам! - постаралась перекрикнуть я гомон. - Что? Зачем тогда они нужны нам? - буквально завопил очередной из офицеров. - Отец! Угомони свой курятник! - повысил голос Эридан. - Ангелы мощная древняя раса, что в политическом плане сможет помочь нам не только делом, но и советом! Начинать от них требовать выдачи войск, присяги или ещё чего-то - нехороший тон, они готовы нам помочь и это главное. - Ты прав, сын, - кивнул император. - Несс, с ними можно встретиться? - Да, вас ждут в Солнечном городе для переговоров, - кивнула я. - Абеляр, создашь мне гурию. Эридан, Несс и Иламмин полетят со мной. Сбор на площадке Стражей через час. Совещание объявляю завершённым, сказал император, направившись прочь из зала.        За ним понеслись политические советники, что-то дружно гогоча. Не знаю, что они так усердно советовали, но уверена точно в одном: ничего хорошего. Эридан и Иламмин ушли вместе. Казалось, что они были весьма рады друг друга встретить. Я же направилась к себе в комнату. Замок двери привычно щёлкнул и пред мной во всей красе предстал бардак, заботливо оставленный мною же. Вздохнув, я плюхнулась на кровать. На душе было неспокойно и даже страшно. Моа`ти. Моа`ти... Сколько не думала об этом слове - всякий раз неуютно. А ведь это и вправду моя судьба.

***

       Мама сидела на краю кровати и гладила девочку по голове. Её взгляд был спокоен, а на лице сияла улыбка. В тёплом свете камина она казалась ещё более доброй, тёплой и близкой. Её слегка шершавые руки казались девочке самыми мягкими. - Значит, снова хочешь сказку про единорога? - женщина тихо хохотнула, на что её дочь довольно кивнула. - Много лет минуло с тех пор, как единороги жили в этих землях. Они бегали по горячим барханам, мягкой траве, каменистым склонам и по густым лесам. Не было местности, где не жили эти величавые существа. Однако, в их жизнь стали вторгаться другие существа. Ими были люди, эльфы, орки. Единороги, будучи добрыми существами, сначала не боялись новых соседей. Подпускали близко, позволяли любопытствовать, трогать, рассматривать. А затем началась бойня. Единорогов убивали ради их прекрасных шкур, лечебной крови и целебных рогов. За короткое время от этих величавых существ остались жалкие осколки, что были разбросаны по миру. И тогда... тогда пришёл он, Красный Бык. Он начал гнать единорогов с жарких пустынь, а затем закончил ледяными землями. Он гнал единорогов пред собой огненным дыханием и слабые пропадали под его копытами. Он собрал всех единорогов, со всего мира к берегу Несуществующего моря, где они будут спасены. Прошли сотни лет, единорогов больше нигде не видели, но иногда в разных точках мира всё же появляются слухи, что глубоко в лесах были видны отпечатки сотен копыт, что словно бежали от огромного существа, что оставляло глубокие огромные отпечатки копыт. А ещё иногда проходят слухи, что от Быка отбился один единорожек. И он всё так и бежит, раз за разом выбиваясь из сил, падая и вновь поднимаясь, он надеется, что когда-нибудь он нагонит своих собратьев и Красный Бык позволит ему, как и другим бежать перед ним на берег моря, к которому они несутся безумной скачкой уже сотни лет. Это бедолагу даже прозвали печальным именем - Моа`ти...        Женщина улыбнулась, взглянув в окно. В её глаза отражалась полная луна, а россыпь веснушек забавно и мило выглядела в танце огня.

***

       В дверь раздался стук и я проснулась. Сон, навеявший тёплые воспоминания из детства растворился, подобно тёплому пару, что убегает из распахнутых дверей на холодную улицу. Он становится таким же лёгким, неуловимым и запоминающимся, но с его исчезновением душу всё же начинает терзать тревожная печаль. Стук повторился. Я села край кровати и закрыла лицо руками, тяжело вздохнув. - Я выйду через пару минут, - сказала я.        За окном лил дождь, барабаня по стеклу и подоконнику. Выл ветер. Как сняли купол - в городе мгновенно испортилась погода, опустели улицы. Только недовольные стражники бродили по давно заученным маршрутам. Поднявшись с кровати и протерев глаза, я вышла из комнаты и сразу столкнулась с кем-то. Подняв глаза, я увидела перед собой Диория и сердце моё необычайно обрадовалось. - Несс, ты готова? - раздался голос Эридана.        Наваждение сняло как рукой. Передо мной стоял Эридан и озадаченно смотрел на меня, а позади него была не менее удивлённая Иламмин. - Д-да, я готова, - буркнула я, направившись к площадке Стражей.        Эридан и Иламмин пошли за мной. Я же пыталась отогнать сонливость. "Наконец-то ты здесь!" - послышался голос Каина.        По коридору из сада на меня нёсся крайне довольный дракон. "Ты видела какой там купол? А водопад? Там можно летать и еды много!" - восторженно тарабарил Каин.        Я улыбнулась и похлопала его по плечу. - В следующий раз не будешь хныкать как маленький, что я оставляю тебя одного, - хихикнув, сказала я вслух.        Каин довольно улыбаясь уткнулся лбом мне в спину. "Нам пора собираться, надеюсь, что ты отдохнул" - направившись к комнате с доспехами сказала я. "К слову, с тебя скоро будут брать мерки, дабы сделать доспехи. Я уверена, что ты будешь в них необычайно красив!".        Каин лёг на пол, позволяя на нём расположить доспехи. Как я уложила доспех, дракон встал. Я быстро затянула подпругу и другие ремешки. Иламмин и Эридан тоже были готовы. - Где твой отец? - спросила я. - Наверно опаздывает, - пожал плечами юноша.        Буквально в этот же момент на гуриях к нам прискакали Абеляр и император. - Как я вижу вы тоже готовы, отлично! - кивнул император. - Абеляр будет с нами, так мне будет спокойнее. - Иламмин, Несс, указывайте нам путь, - сказал Абеляр. "Ну что, великан, позволь залезть на тебя!" - пробубнила я.        Каин пригнулся и я залезла в седло. Как только я закончила с ремнями на ногах, Иламмин вышла вперёд на Ритаане, Каин же последовал за ней. Остальные были позади. Мощные порывы ветра, казалось, что хотели кидать пегаса меж собой словно бумажного журавлика, однако, Хранитель всеми силами сопротивлялся и старался держать свой путь как можно более прямым и спокойным. - Вот это погодка разгулялась! - послышался позади недовольный голос Абеляра. - Зато смотри как там под куполом солнечно! Небось у них всегда отличная погода! - рассмеялся император. "Ты нормально себя чувствуешь?" - спросил Каин, бросив на меня короткий взгляд. "Тяжёлые сны... Снится былое, что меня печалит". "Семья?". "Да... Я очень сильно скучаю по маме, по брату, по отцу и моим любимым безумным бьянам! Мне тяжелы мысли о том, что это следует оставить в прошлом. И что мне стоит отпустить отца, бабушку... Всё смешалось в одну непонятную, хаотичную картину. Когда рядом были остальные Стражи, то с ними можно было поговорить обо всём на свете, слетать куда-нибудь, или засесть в библиотеке и обсуждать разные книги".        Солнечный город стремительно приближался. Виднелись ангелы-стражи, парящие над землёй и готовые нас встретить. - Они и вправду летают! Восхитительно! - очарованно воскликнул Абеляр.        Когда мы залетели под купол, меня объяло приятное тепло, а воющий ветер наконец-то перестал завывать в уши. - Аксель готов к приёму, - сказал один из ангелом, - Следуйте за нами.        Все полетели за ангелами в сторону дворца. - Аксель? Тот самый Аксель? - удивился император. - Именно он, - кивнула Иламмин. - Какая архитектура! Я хочу здесь остаться и ознакомиться с городом! - восхищенно взвизгнул Абеляр. - Нам бы сначала переговоры закончить, - рассмеялся император. - А так если тебе позволят - оставайся. "А как тебе Аксель?" - спросил Каин. "А что Аксель?" - удивилась я. "Да брось, только слепой не увидит его влечения. То рассматривает без стеснений, то уводит в укромные места поговорить. Небось ещё и как-то близко к себе расположить пытается, верно?". "Да, было такое. На самом деле о личной жизни я совсем не задумывалась, сейчас в голове бардак полнейший". "Прямо как в твоей комнате? Думала, что я не узнаю?" - рассмеялся Каин. "Кто бы говорил, мой маленький дракоша" - улыбнулась я, обняв за шею Хранителя.        Вскоре мы были на месте. Покинув Хранителей и зайдя в дворец, я обомлела. Внутри он весь налился различными красками, видимо были приведены в действие ранее не работающие светильники, от чего бриллиантовые декорации буквально сверкали от их света. Нас вели к лифту, что поднимался к залу переговоров. Поднявшись наверх, я увидела Атланту, Аметист, Акселя и нескольких его приближённых. - Император, я рад приветствовать Вас в городе ангелов, - выйдя вперёд, сказал Аксель.        Ангел выглядел завораживающе. Я с трепетом и восторгом смотрела на него. Аксель был в сверкающих доспехах цвета оникса с золотой росписью, за спиной сверкали крылья, а над головой был нимб. Даже не раскрывая крыльев, он плавно парил над землёй и смотрел немного надменно, с высока, что лишь усиливало чувство трепета. - Надеюсь, что вы готовы к переговорам, - Аксель слегка улыбнулся мне.