Серебряное перо

       Плантация гномов была потрясающей. Она вмещала в себе огромные просторы, что занимали пространства как целые государства и давали дом тысячам существ столь различных, что нужно было их изучать, ибо почти все считались вымершими едва ли не тысячелетия назад. В небесах парили дикие грифоны, а сквозь леса неслись горгоны.        Проводник, едва подрагивая, без устали вёл Стражей всё так же вперёд, за собой. Прошли две долгие недели после того, как за ними захлопнулись врата и тоска начинала накрывать их плотным покрывалом, застилая взгляд и уговаривая всё больше и больше оставаться на привалах, предаваясь воспоминаниям и мыслям. Андэлвус, казалось, что был больше всех поглощён тяжёлыми мыслями, он часто носил на руках Анимус, поглаживая её по голове, аккуратно прижимая к себе и целуя в пушистый лоб. Айка же был в плену мечты, его мысли витали где-то далеко за пределами тёмных троп и были полны тепла и счастья. Нумгаи же душила тоска, он часто доставал из сумки потёртый небольшой портрет своей жены и детей, улыбаясь самому себе. Он часто что-то шептал, целовал портрет и прятал его обратно. Диорий ощущал гнетущую пустоту и непонимание происходящего. Ему как никогда хотелось вернуться к остальным Стражам, а не быть запертым в месте, что позабыло даже время.        Ещё через сутки проводник резко и хаотично завертелся на месте. - Что это с ним? - удивился Айка. - Не знаю, но надеюсь, что он не собирается пропасть или помирать, - озабоченно произнёс Андэлвус.        Проводник исчез, оставив после себя мягко падающую светящуюся пыль. Стражи в изумлении вскрикнули, беспомощно смотря на пустое место.

***

       Переговоры Акселя и Императора длились уже несколько дней. Иламмин увлечённо показывала город Эридану, когда Абеляру выделили личных экскурсоводов и отправили осматривать все уголки города. Я же сидела в самой высокой башне города и с тоской смотрела куда-то вдаль, поверх тёмных облаков, что клубились под нами. Мне не удалось толком поговорить с Эриданом, чтобы расспросить его про мой народ и мне не хотелось мешать проводить ему время с Иламмин. Признаться, я даже не понимаю когда они успели так сблизиться. Казалось, что все отношения Стражей были кристально ясны всем, а оказывается, что я в этом сильно ошибалась. Они слишком нежно смотрели друг на друга, чтобы их чувства зародились недавно. Хотя чего мне удивляться? Они провели достаточно времени вместе, это я была запоздавшим Стражем и многое не успела увидеть. "Несс, прекращай сидеть там!" - послышался голос Каина.        Дракон кружил вокруг башни, то и дело мелькая в окнах. "Ну что произошло? Объяснись!" - требовал он взволнованно. "Мне просто очень грустно" - ответила я.        Почему-то вспомнился мой город в солнечный день. Звонили колокола часовни, дети шумной стайкой проносились под ногами у взрослых, в центре пел хор. Так спокойно... размеренно... и предсказуемо. "Не позволяй грусти сожрать себя, Страж! Это ни к чему хорошему не приведёт" - строго сказал Каин, повиснув перед окном и уставившись мне в глаза.

***

       Не успели Стражи толком понять что произошло - проводник появился вновь, а за ним вырос портал. Древнее огромное изваяние, по виду было как огромных размеров каменная арка, исписанная рунами. Проводник нервно дрожал у портала, словно приглашая за собой. - Как бы мне это не нравилось, кажется, что у нас нет выхода, - сказал Андэлвус, тяжело вздохнув.        Диорий кивнул, нахмурившись. - Все на Хранителей, активируйте магические ремни, чтобы вас не смогли сбросить с седла. Мы не знаем что нас ждёт, я пойду первым, за мной Айка, потом Андэлвус и Нумгаи, - сказал Диорий.        Все едва заметно кивнули и повскакивали в сёдла. Андэлвус спрятал в наплечный мешок Анимус и крепко его завязал, чтобы в случае тряски котёнок не потерялся. "Надеюсь, что нас не приведут в город мёртвых" - усмехнулся Гарм. "Нам лучше надеется, что в городе и вовсе будет магия, чтобы мы могли хоть что-то увидеть, если вообще попадём в город, а не на тысячи километров ниже нашего положения" - фыркнула Ремьян, заходя в портал.        Стражей ослепила яркая вспышка, а уши заложило резким и громким хлопком. Постепенно белый свет отступал и уши начинали разбирать сотни голосов. - Обалдеть! - послышался изумлённый голос Андэлвуса.        Диорий открыл глаза и увидел вокруг себя сотни гномов и нависающих над ними титанов, что были выше гномов в два раза. - Хороший приём, - нервно произнёс Айка, глядя на направленное на Стражей оружие и поспевающих огромных големов.        Толпа гномов стала мягко расступаться, освобождая кому-то путь. Вскоре перед Стражами появился седой гном в золотых доспехах и с увесистой короной на голове. - Я - Король Ураиля, Аравиль, древнего города объединённых рас. Зачем пожаловали, Стражи, неужели забрать у нас тех, кто вас уже заждался? - произнёс мужчина. Голос его был низкий и очень мягкий. - Что? Стражи? Здесь? - изумился Нумгаи. - Ещё какие Стражи! - послышался девчачий голос.        На одноэтажном здании неподалёку сидел огромный бордовый рухх в тяжелых доспехах, а на нём сидела весьма симпатичная гномка, что смотрела на Стражей с хитрой улыбкой. - Король Аравиль, мы пришли по наводке одной из помощниц ангелов - Атланты. Она поведала, что, возможно, здесь ещё теплится жизнь, на что мы мало рассчитывали, - сказал Диорий. - Что? Почему здесь не должно быть жизни? - изумилась гномка на Руххе. - Потому что от гномских и титанских городов уже тысячи лет нет известий и вы считаетесь вымершими расами! - пояснил Айка. - Как так? - изумлённо произнёс Аравиль. - А как же другие города? У поверхности? - Папа, теперь ясно почему на наши передачи никто не отвечает, - сказал достаточно высокий гном с густыми рыжими волосами, положив руку на плечо королю. - Позволь Стражам отдохнуть и рассказать нам зачем они прибыли. - Да, верно, сын, - поникнув, ответил ему Аравиль. - Стражи, следуйте за мной.        Король с сыном развернулись и куда-то направились. Стражам ничего не оставалось как следовать за гномами. Позади Нумгаи почти бесшумно приземлился рухх, что дало ясно понять: глаз со Стражей не спустят.        Диорий разглядывал гномов и титанов, что с интересом обсуждали Стражей. Люди ещё хоть как-то были похожи на гномов, но вот орк и эльф казались им совершенно непонятными существами, не говоря уже о Хранителях. "Признаться, я думал, что они ниже" - удивлённо произнёс Гарм. "Это верно" - усмехнулась Ремьян. "Они Диору по плечо будут". "Ещё эта на цыплёнке за нами идёт" - оскалился Гарм, оглянувшись.        Вид грозного мифического пса здорово испугал ближайших к нему гномов. "Вполне понятно зачем она за нами следует" - пожал плечами Диорий. "Безопасность города, короля и вообще встреча со Стражами - это её обязанность".        Диорий оглянулся. Гномка была более крепкой, нежели Иламмин и Несс, но всё равно достаточно женственной по фигуре. У неё были волосы цвета запёкшейся крови, заплетённые в косу, кожа приятного тёплого цвета, что весьма удивительно для жительницы города, что никогда не видел настоящего Солнца. На румяных щеках сверкали веснушки, что тоже удивило Диория, глаза были большие и тёмного насыщенного синего цвета, через левый глаз проходила отметина, напоминавшая шрам. "Хорошенькая, правда?" - спросила Ремьян.        Диорий ничего не ответил, отвернувшись от гномки. Город гномов потрясал: он был полностью механизирован, везде и всюду виднелись знакомые и незнакомые механизмы. Дома выглядели очень аккуратными и ухоженными, хоть и были все исполнены из тёмного камня в неком угрюмом стиле. Виднелось множество садов и парков, различные лавки, магазины и статуи. В целом, это был обычный город, но исполненный в сдержанных тонах. Примерно через полчаса Стражей привели к огромному замку и заставили их спешиться и последовать внутрь. Стражи всё так же следовали цепью, что назначил Диорий и не разбредались. Вскоре их привели в огромный зал с круглым столом и закрыли за ними двери. - Я готов слушать вас, Стражи, - усевшись, произнёс Аравиль. - Но для начала я представлюсь, - произнёс сын короля, на что тот взглянул на него извиняющимися глазами. - Моё имя Нортч. Мой отец уже весьма стар даже по меркам гномов, поэтому я буду помогать вам в переговорах, ибо некоторое мой отец может банально забыть или не услышать. - Моё имя Диорий, - произнёс маг, усевшись. - За мной следуют ещё три Стража: Айка, Андэлвус и Нумгаи. Андэлвус тёмный эльф, а Нумгаи орк, эти расы, возможно, для вас неизвестны... были. Я и Айка же представители людей. Как я говорил ранее - нас сюда прислала Атланта, древний голем ангелов, что был скрыт в позабытой всеми библиотеке вместе с моим спутником - Гармом. Как вы могли заметить по появлению Стража в вашем народе - грядёт Пришествие и тучи становятся всё тяжелее, что говорит об их готовности выпустить в наш мир орду тварей. - Атланта жива, - изумлённо прошептал Аравиль. - Ещё мой прадед рассказывал мне про неё, она бывала в нашем городе посланником, вместе с Акселем. - Говоря об ангелах... К ним направились ещё два Стража - снежный и светлый эльфы, девушки. Не знаю, удалось ли им найти выживших в Солнечном городе. Мы были разделены дабы найти новые силы для того, чтобы покончить с Пришествиями уже навсегда. - Мы можем попытаться открыть старый портал в Солнечный город, - сказал Нортч. - Там как раз сегодня дежурят техники. - А можно их попросить открыть портал? - спросил Айка. - Да, после переговоров мы отправимся туда, - кивнул Нортч. - Тем более, что это единственный путь к поверхности, - усмехнулся Аравиль. - Ураиль находится в полугоде от поверхности. - Что?! - изумился Андэлвус. - Я не думал, что гномские города уходят так глубоко! - Дитя! - рассмеялся Аравиль. - Ураиль ещё не такой древний город, есть города древнее, о которых позабыли даже оставшиеся титаны. А о тех, о которых не позабыли поговаривают, что они находится настолько глубоко, что парят в небесах. - Поразительно, - произнёс Нумгаи. - Мир наш прекрасен, вот только мы слишком много всего позабыли или утеряли, - вздохнул Аравиль. - В нашем городе есть Страж, молодая Умбра. Девочка обучена магии рун, вы наверняка с ней не сталкивались. С ней всё время вьётся её треклятая летающая огненная саламандра, что любит поджигать порой вещи. Хираш, рухх Умбры, крайне смышлёный, тихий и сильный Хранитель. Думаю, что они будут готовы последовать за вами. - А гномы? Титаны? - спросил Нумгаи.        Аравиль покачал головой. - Титаны и гномы давно готовятся к тому, что им придётся покинуть Ураиль, готовятся с рождения Умбры. Для начала нам нужно будет настроить древние порталы, - пожал плечами Нортч. - Но они бездействовали сотни, если не тысячи лет. - Возможно, поможет проводник? - спросил Айка. - Возможно, - кивнул Диорий, взглянув на светлячок, что вился возле него.        Стражи ещё какое-то время обсуждали различные вопросы с королём и принцем, рассказали о мире и о том, как пропали титаны и гномы. Было много вопросов, а ещё больше пробелов из-за изолированности Ураиля. К концу переговоров Нортч предложил комнаты Стражам. Диорий отправил всех отдыхать, а сам направился к порталам. Всё это время проводник покорно следовал за магом. Порталы были установлены в огромном просторном зале. Правда от порталов остались лишь недействующие арки, что порой пытались активировать вновь. - Здесь хранятся все наши порталы, - сказал Нортч. - Смена уже закончилась, так что единственное, что мы пока можем - только показать порталы.        Внезапно проводник быстро направился к одному из недействующих порталов и активировал его, а затем и вовсе скрылся в нём. - Впервые вижу активированный портал за столько лет! - восхищённо произнёс Аравиль. - Это совершенно точно портал в Солнечный город. - Смотрите, там видна девушка, - сказал Нортч, вглядываясь в портал.

***

       Я проснулась от вспышки и громкого хлопка. Резко вскочив на ноги, я почувствовала как меня обволакивают потоки магии, готовые атаковать любого. Однако, единственное что я увидела - это непонятная арка, у которой, казалось, что буквально искажается пространство внутри. Это совершенно точно был портал, но кто его открыл? Из портала выскочил проводник и пронёсся мимо, что немало удивило меня. Значит, остальные справились? Внутри арки начал проясняться портал, словно рассеивался туман среди этой ряби.        Из портала, ещё не полностью проявившегося, появился Диорий. Его лицо украшала усталая улыбка и он шёл прямо ко мне. На мгновение у меня перехватило дыхание, я словно не могла поверить, что он появился. - Несс, я так рад видеть тебя! - сказал он, положив руки мне на плечи. - Диорий! - радостно воскликнула я, крепко обняв юношу.        У Диория были отвратительные холодные доспехи и по большому счёту я обнимала именно их, а не его, но я была слишком рада его видеть, слишком рада узнать, что с ним всё в порядке. - Мне бы не помешало встретиться с теми, кто здесь за главного, - сказал Диорий, аккуратно проведя рукой по моим волосам. - И почему ты стала так похожа на снег? Даже больше, чем в нашу последнюю встречу. - Мне так много хочется тебе рассказать! - произнесла я, взглянув Диорию в глаза.        Я всё так же не отпускала его и казалось, что именно его отсутствие так сильно нагоняло на меня тоску. - Мне тоже хочется рассказать много из того что мы видели, - Диорий мягко улыбнулся и прижал меня к себе.        Какое-то время мы так и простояли, молча, пока к нам не поднялись на платформе Аксель, Атланта, Эридан и император. - Диорий! Ты жив! - радостно воскликнул Эридан, подойдя к нам.        Смутившись, я отстранилась от Диория. Эридан с счастливой улыбкой похлопал Стража по плечу. - Как я понимаю, это один из Стражей, что был направлен в Ураиль? - спросил Аксель. - Верно, - кивнула Атланта. - Как я вижу проводник справился, не только довёл Стражей, но и открыл портал. - Где остальные, Диорий? - спросил император. - В Ураиле, нам удалось отыскать не только титанов и гномов, но и ещё одного Стража. - Потрясающе! - всплеснул руками император. - Атланта, император, Эридан, - резко произнёс Аксель. - Следуйте за мной в портал, нам пора встретиться с третьей стороной союза.        Вскоре все скрылись в портале, вновь оставив нас наедине. - Ты сильно устал? - спросила я. - Если честно, то да. Не помню когда я нормально спал, - вздохнул Диорий. - Пойдём со мной, у меня в Солнечном городе есть дом, - улыбнулась я.        Диорий взглянул на портал и вскоре от туда выскочили Ремьян и Гарм. - Ремьян, Гарм! Рада вас видеть! - воскликнула я, улыбнувшись. - Мы тоже рады тебя видеть, - ответил Гарм. - Это и есть город ангелов? - Верно, - кивнула я. - Но сейчас вам нужно отдохнуть, вы успеете погулять в городе.        Я повела всех к огромной платформе, что служила лифтом. Казалось, что она ждала нас для того, чтобы медленно и мучительно начать спускаться вниз. Поднималась она в разы быстрее.        С моего лица не исчезала едва заметная улыбка, после появления Диория я чувствовала глупую радость, что возникала ещё тогда, когда мы вместе летали на занятия Абеляра или пропадали в ботанических садах. На улице нас ждал Каин, что с подозрением косился на меня. "Ты уже в порядке?" - с подозрением спросил он. "Да, в полном" - ответила я. "Мы идём в дом, Диорию нужно отдохнуть". "Ясно" - усмехнулся Каин.        Дом располагался достаточно далеко от башни и нам пришлось прогуляться до него. Я выбрала путь поинтереснее, дабы Диорий, Ремьян и Гарм осмотрели город хотя бы в свете луны. Ветер ночью становился сильнее и то и дело трепал мне волосы, порой бросая мне несколько прядок на лицо. Птицы всё так же прекрасно пели, журчали водопады и благоухали многочисленные цветы и деревья. - Здесь... Легче и просторнее, чем в Ураиле, - сказал Диорий. - Как там? - спросила я. - Тебе нужно будет там побывать, чтобы понять, - пожал плечами юноша. - Как нам сказали, он находится в полугоде от поверхности и, возможно, это единственный оставшийся в живых город. Потолок там настолько высоко, что скрывается клубами пара, идущих с производств, но он там есть, отчего очень не комфортно. У них яркое освещение, но оно не сравнится с солнечным светом. А ещё есть плантации. Это огромные пространства живой природы под землёй! Несс, это не объяснить, это просто нужно увидеть.        Я слегка улыбнулась. Диорий рассказывал об этом с неким детским, нескрываемым восторгом. Дальше мы шли наслаждаясь тишиной и спокойствием, царившими в спящем городе Солнца. "Каин, покажи Гарму и Ремьян где они могут отдохнуть" - сказала я. "Хорошо. Вас не беспокоить, как я понимаю?" - усмехнулся Каин, игриво пихнув меня носом в плечо. "Каин!" - возмутилась я. "Понял-понял, позовёшь как понадоблюсь. На самом деле я тоже устал" - зевнул дракон.        Когда Хранители с Гармом ушли, я открыла дверь дома и пригласила Диория внутрь. Признаться, я была в лёгкой растерянности, что я его притащила к себе. Как бы я не натворила глупостей. - Примешь душ? - спросила я, закрыв за нами дверь. - А он здесь есть? - удивился Диорий. - Конечно, пойдём за мной, - улыбнулась я. - Магические души - это хорошо, но ничто не сравнится с тёплой водой, под которой можно расслабиться, - довольно произнёс юноша, закрывая за собой дверь душевой.        В доме напротив, где жила Иламмин, через зашторенные окна едва пробивался свет. Судя по удаляющейся Амэй Эридан решил вернуться, а не задерживаться в Ураиле. В окнах заиграли две тени, сначала пройдя мимо друг друга, а затем соединившиеся. Свет погас.        Вскоре появился Диорий. У него было довольное блаженное лицо, а позади лежали начищенные доспехи и одежда. Сам юноша был одет лишь в полотенце, что висело у него на поясе. Взглянув на тело Стража я ужаснулась. Многочисленные раны и натёртости оставили доспехи после долгой носки. - Не думал, что я буду настолько рад простым удобствам, - сказал Диорий, плюхнувшись на кресло. - Давно у тебя от доспехов такое? - спросила я.        В какой-то момент до меня дошло, что я таращусь на оголённый торс Диория и отвела взгляд. Маг был прекрасен и совершенно не похож на других, подобных себе. Маги были более лёгкими, не отличались хорошо развитой мускулатурой и предпочитали рясы, но никак не доспехи. - Да на четвёртый день нашего путешествия появились первые натёртости, - фыркнул Диорий. - Пройдёт.        Нахмурившись, я подошла к ящику и достала оттуда раствор для прочистки ран и бинт. - Придётся тебе потерпеть, - буркнула я, отрывая бинт и смачивая его.        Диорий вздохнул и покорно выпрямился. Как только я прикоснулась к повреждённому плечу, моя ладонь засияла мягким светом и под ней начала зарастать рана. - Что происходит? - удивился Диорий. - Я... я не знаю. Видимо влияние города, из-за которого у меня стали светлыми волосы. Аксель предупреждал, что мы можем... измениться. Похоже я теперь могу залечивать раны, - удивилась я не меньше Диория.        Усевшись на ручку кресла, я стала подносить ладонь к потёртостям. Они быстро исчезали, не оставляя после себя и следа. В какой-то момент я даже перестала держать руку на расстоянии, начав просто прижимать её к телу. Диорий, недовольно бухтя, повернулся ко мне спиной, позволяя продолжить "нелёгкое" дело лекаря. - Мы здорово соскучились по вам, - сказала я. - Когда мы наконец-то выбрались из Солнечного города я была очень удивлена, увидев одного Эридана. - Ожидала, что мы уже вернёмся? - ...да, - замявшись, ответила я. - Мы успели привязаться к остальным Стражам и порой я с Иламмин ощущали себя так, словно мы здесь совсем чужие. Что было правдой. Особенно когда мы ступили в пустой город. Порой нам снились кошмары. Странно, что в столь светлом месте они вообще существуют. Мне снилось, что я просыпаюсь в своём городе совершенно одна. А Иламмин снилось родное древо, что было изъедено порчей. Сны быстро прекратились и вскоре светлая энергия города словно принялась нас в свои мягкие объятия, что с каждом днём становились всё крепче, изменяя нас. - Тебя это пугает? - спросил Диорий, повернувшись ко мне. - На самом деле да, - кивнула я. - Постепенно наша кожа начала становиться светлее, потом стали менять цвет волосы. Хранителей это не затронуло, но вот мы... здорово изменились. Эридан даже сказал, что мы стали очень похожими на сестёр. А теперь ещё и это... дар врачевания... - Ты уверена, что его у тебя не было? - Да, - коротко ответила я, а затем тихо добавила: "Наверно".        Какое-то время я молча смотрела на Диория. В душе разливалось приятное тепло спокойствия и радости. Пришло осознание того, что я даже не пытаюсь отгонять мысли о том, что Диор крайне привлекателен. - Наверно, нам пора спать, - наконец-то сказала, встав на ноги. - Кровать одна, но она огромная. Тут при желании все Стражи разлечься смогут!        Подойдя к кровати, я резким движение скинула покрывало. Диорий, казалось, что был смущён моим заявлением. - Прости, я не подумав притащила тебя сюда.        Диорий на какой-то момент остановился рядом со мной, уставившись в окно. Я радостно улыбнулась. Всё же стало необычайно спокойно с его возвращением. - Как же я рада, что ты вернулся! - сказала я, обняв Диория.        Его тело было крепким, упругим и приятно пахло травами. Я почувствовала как участилось его дыхание и сердце стало биться чаще. - Несс, может, лучше не надо? - спросил Диорий. - Прости, я не подумала, что докучаю тебе, - смутилась я. - Не в этом дело, - скованно ответил мне маг.        И тут я поняла. Точнее почувствовала. На какой-то момент я отстранилась, смутившись, но потом снова обняла Стража. - Я очень скучала по тебе, - тихо сказала я.        Диорий крепко обнял меня в ответ, уткнувшись губами мне в лоб. Его тело стало горячее, но дыхание выравнялось. Немного отстранившись, я приподнялась на носках и поцеловала мага. Он пылко ответил мне.        Когда-то давно я услышала в городе одну фразу: "разлука питает страсть". Тогда я была слишком мала, чтобы её понять, но сейчас я поняла её смысл и даже добавила бы кое-что. Разлука не только питает страсть, но и укрепляет любовь. Когда Диорий снимал с меня одежду, а затем повалил на кровать, мои мысли стали улетучиваться. Но одно мне стало совершенно ясно: я влюбилась в него уже давно.