On guard of silence

      Шокированный новостью, Старскрим кинулся вон из отсека Тэинт Сторм, прямиком во двор, откуда с высоты открывался вид на город. Прямо над Каоном виднелось огромное голографическое изображение Мегатрона, вещающее о начале войны: «Десептиконы всего Кибертрона, я, ваш законный лидер, Лорд Мегатрон, сообщаю о начале наступательных военных действий в сторону автоботских границ. Мы объявили им войну, но пусть вас не пугает это слово. Совсем скоро, когда мы разгромим наших идейных врагов благодаря всему техническому преимуществу, что мы имеем, все представители нашей великой фракции заживут ещё лучше прежнего. Мы будем процветать. Мы будем править планетой сами, сами будем распоряжаться её ресурсами, энергоном. Записывайтесь в ряды десептиконской армии и помните — только от нашей совместной слаженной работы будет зависеть наше будущее. Ожидайте новостей». При виде этого зрелища фейсплейт сикера исказила гримаса ненависти.       — Какой же он дегенерат, — прошипел Старскрим, сжав кулаки. — Я отправляюсь в Тарн сейчас же.       — Нет, Старскрим! — окрикнул его Тандеркрэкер, подбежав и встав рядом, справа. — Это слишком опасно, понимаешь? Всё кончено, Лорд Мегатрон публично объявил о своём решении. Теперь ты не в силах ничего изменить.       Сикер, поджав от злости губы, закивал, но всё же возразил:       — Я не могу просто сидеть здесь, сложа руки. Я обязан сделать хоть что-то.       — И всё же Тандеркрэкер прав, — раздался сзади него голос Скайварпа. — У нашего Лорда терпение не вечное, ты ведь знаешь. Как минимум, он может понизить тебя до простого служащего, и тогда ты точно не сможешь больше ни на что повлиять. Как максимум, он… — но Старскрим не дал ему договорить, резко перебив телохранителя:       — Тем не менее, я принял решение. Я должен сейчас быть там, — Старскрим переводил взгляд то на одного, то на второго телохранителя, внимательно всматриваясь им в оптику. — Если вам так страшно за свои жизни, можете остаться в резиденции. Справлюсь без вас, — на этом он повернулся к обрыву, намереваясь уже трансформироваться и взмыть в небо, однако кое-что его всё же остановило. Точнее, кое-кто:       — Я лечу с Вами, командир! — внезапно подала голос прежде молчавшая Тэинт Сторм, решительно направляясь в сторону сикера. Тот, на секунду опешив, строго отрезал:       — Исключено. Ты не можешь просто взять и отправиться в Тарн, когда пожелаешь. Всё слишком серьёзно.       — Я понимаю это, правда, — взгляд чейнджлинг был настолько проницателен, что на секунду Старскриму стало не по себе: когда она успела так измениться? Откуда внутри неё такая целеустремлённость?.. — Но я должна быть там, с Вами. Это моя обязанность как Вашей будущей телохранительницы, Ваша безопасность — это моя работа. Если с Вами хоть что-нибудь случится там, в моё отсутствие, я никогда себе этого не прощу. Я пообещала Вам, что буду рядом несмотря ни на что, даже в самых сложных ситуациях. Сейчас как раз такая.       Старскрим посмотрел на неё несколько удивлённо. Казалось, он никогда не видел её такой: решительной, серьёзной, мудрой… равной ему? Он чувствовал, что от неё исходит столько решимости, что… Недолго думая, он изрёк:       — Решено, летишь со мной. Скайварп и Тандеркрэкер, остаётесь в резиденции за главных, — на этом сикер уже успел развернуться к обрыву, но помедлил. Вновь посмотрев на подопечную, он, кивнув своим собственным мыслям, проговорил строго и чётко: — Будем считать, что на этом твоё обучение окончено, Тэинт Сторм. Формальности твоего назначения на должность подождут, однако с этого момента можешь считать себя моей полноправной телохранительницей. И… — взгляд его смягчился, а на устах на секунду промелькнула улыбка. — Обращайся ко мне на «ты», по имени. Уже пора.       Их путь был долог — дорога до Тарна заняла свыше двух часов, что при скорости сикеров было действительно редкостью. Данный город-крепость, расположенный недалеко от Воса, не просто так служил основной резиденцией Лорда Мегатрона. Всем своим видом Тарн внушал опасность: в самом центре располагалось вооруженное и защищённое по последнему слову военного гения, мрачное цилиндрическое строение, увенчанное полусферой и опоясанное причудливыми рядами безопорных пристроек и балконов. Мрачная, тёмная башня таила в себе скрытую артиллерию, чья разрушительная сила, в случае надвигающейся угрозы, способна переломить ход любой битвы в сторону десептиконского лидера.       Кроме самой крепости, здесь находятся и другие стратегически важные объекты, как, например, космопорт галактического масштаба, откуда переодически отправлялись далеко не мирные исследовательские экспедиции на другие планеты — зачем доверять расчеты пригодности планет для колонизации каким-то учёным, когда можно занять уже населенные и наверняка подходящие миры?..       Приземлившись на площади перед башней, двое сикеров вернулись к привычным себе робо-формам, после чего направились внутрь здания. Тэинт Сторм не могла не заметить, насколько Старскрим был напряжён и даже, быть может, находился в смятении. Он молчал всё это время, и сикерша даже не думала его беспокоить. Ей до сих пор было непросто осмыслить то, насколько сильно всё изменилось буквально за полтора суток. Она так быстро повзрослела… то, как быстро она стала чейнджлингом, она уже успела принять, но что её обучение закончится так резко, а значит, и она отныне станет полноправным взрослым членом десептиконского общества, было катастрофически неожиданно. Война. Война меняет все чёртовы планы, и отныне её будущее стало ещё более запутанным. Что же до Старскрима, то теперь он не отвечает за её жизнь, но она — в ответе за его. И можно не сомневаться, она сделает всё возможное, чтобы обеспечить ему безопасность.       Попасть в Тарн труда не составило — стража узнала мэра столицы ещё издалека, а потому никто не задавал лишних вопросов, покорно уступая тому дорогу. Лишь поднявшись на нужный этаж, Старскрим столкнулся с некоторым затруднением в лице одного хорошо известного ему десептикона, преградившего вход в тронный зал.       — Шоквейв, — прошипел сикер, нахмурившись. — Какая встреча.       Тэинт Сторм не сразу смогла разглядеть незнакомца, всё это время двигаясь за спиной командира, однако стоило той встать сбоку от него, её оптике предстала жуткая картина, что повергла её в шок: мех, коего Старскрим назвал Шоквейвом, имел странный, омерзительно обезображенный корпус. Конечно, с виду он был цел, а обшивка вполне себе сияла, однако понять, к какому классу корпуса он принадлежит, было невозможно. Вероятно, всё тело меха было искусственно изменено, выглядело неестественно и отталкивающе. Что же до его фейсплейта, то… его попросту не было. Не было и привычной овально-прямоугольной головы, вместо неё лишь что-то странное, небольшого размера, увенчанное одним единственным, большим, бесчувственным окуляром, по которому было невозможно определить, в каком направлении смотрит его обладатель.       От всего этого зрелища сикерша невольно сделала шаг назад, ощущая исходящую от странного меха угрозу. Он определенно был ненормален. От него определенно можно было ожидать что угодно.       — Что ты здесь забыл, Старскрим? — голос одноглазого меха не выражал ни единой эмоции. Абсолютное равнодушие. — Разве наш Лорд назначал тебе аудиенцию?       — Неужто все твои эксперименты провалились, раз от безысходности ты нанялся в прислужники Мегатрона? — голос Старскрима был полон язвительности, а сам он изо всех сил старался казаться ещё самоувереннее, чем есть на самом деле. — Мне не нужна официальная аудиенция, чтоб увидеть его. Особенно, когда ситуация не терпит отлагательства. Уйди с моего пути, если не хочешь быть сдвинутым силой.       От внимания Тэинт Сторм не ускользнуло то, насколько личным был этот разговор между её командиром и Шоквейвом. Старые обиды? Откровенная вражда? Соперничество?.. На тот момент она ещё ничего не знала, однако гораздо позже сикер всё же раскроет ей тайну их взаимоотношений: Старскрим и одноглазый мех (ранее обладавший совершенно обычной внешностью) были знакомы уже очень давно, ещё со времён возглавления сикером отдела по межпланетным исследованиям. Шоквейв был столь же известным учёным, однако извратившим саму суть науки: вместо того, чтобы использовать её во благо общества, он пускал все свои силы на создание и развитие самых смертоносных технологий и видов оружия. Равнодушный к потребностям простых представителей фракции, он презирал чувства, презирал всё то, что считал недостаточно логичным. Психопатичный учёный сразу стал любимчиком Мегатрона — ещё бы, этому военному фанатику было на руку иметь при себе столь ценную фигуру, способную создать нечто настолько разрушительное, что впоследствии принесёт ему власть и признание.       Через какое-то время Шоквейв покинул исследовательский центр, став своего рода придворным учёным Лорда. Тот выделил одноглазому меху отдельное здание в Тарне, обеспечил новейшим оборудованием, лаборантами, охраной. Тогда же Шоквейв и принял свой нынешний облик — ставя эксперименты над собственной искрой, он намеренно лишил себя эмоций, переписав доступную для редактирования часть внутреннего кода, а также изменил установленный при активации облик, лишив себя лица, дабы ничто более не напоминало ему о его прежних слабостях, чувствах. И всё же нечто общее между ним и Старскримом существовало — желание занять место Великого Лорда. И если Старскрим преследовал в этом стремлении свои собственные цели, Шоквейв находил потребность занять место лидера фракции абсолютно логичным. Это логично — стремиться к большему.       — Твои угрозы звучат нелогично, — особый акцент мех поставил на последнем слове. — Грубая сила не применима по отношению ко мне в столь важном месте, поскольку в противном случае тебя, как агрессора, арестуют.       Старскрим чуть ли не вспыхнул от подобной дерзости в свой адрес, и уже инстинктивно подался вперёд, однако Шоквейв продолжил:       — Впрочем, с тобой, как бывшим командиром ВВС десептиконов, Лорд Мегатрон мог бы обсудить дальнейшие действия касательно наступления на автоботов, — после чего одноглазый мех отошёл в сторону, пропуская Старскрима и его телохранителя в тронный зал. Мэр Каона только хмыкнул на это, после чего стремительной походкой вошёл в помещение.       Перед взором Тэинт Сторм предстало мрачное, освещённое холодным светом просторное помещение. У самой дальней стены, противоположной входу, располагался большой, остроконечный, черный трон. По обе стороны от него растянулись в две стройные шеренги непревзойденно вооруженные протекторы, готовые в одну секунду броситься на защиту Лорда. Сам же он гордо восседал на престоле, широко расставив ноги и оперевшись щекой о левый кулак. Он увлеченно говорил с кем-то, вероятно, очень приближённым, но стоило в зале появиться мэру Каона, тут же затих, внимательно изучая того взглядом.       Ни на секунду не теряя хладнокровия, Старскрим направился в центр помещения и, сложив правый кулак у грудной пластины, припал на колено с выученными до автоматизма словами:       — Для меня честь видеть Вас, Лорд Мегатрон.       Тэинт Сторм, никогда прежде не видевшая Лорда вживую, хоть и замешкалась, но с небольшим опозданием повторила те же движения, выказывая своё напускное почтение. Оказавшись так близко с тем, кого боготворят десептиконы, и зная, каков он на самом деле, сикерша решила рассмотреть его получше. Своего врага нужно знать в лицо.       Во внешнем облике Мегатрона преобладали остроконечные формы, а корпус его в целом был окрашен в хромовый цвет, разбавляли который вставки фиолетовых оттенков. Массивный, высокий, он был гораздо больше любого, кто находился с ним в тот момент в тронном зале. По деталям его корпуса Тэинт Сторм сразу определила, что тот имеет альт-мод крупного летательного аппарата, однако обладающего повышенной прочностью, нежели те, кого она видела прежде.       Мегатрон быстро окинул взглядом всех находящихся в помещении, и его внимательный, изучающий взор остановился на Тэинт Сторм. Голос его, впрочем, был обращён ко Старскриму:       — Даже не сомневался, что ты окажешься здесь так скоро. Кто это рядом с тобой? Та самая юнлинг, которую я приказал тебе назначить?       — Так точно, милорд, — столь вежливое обращение к Мегатрону было откровенно наигранным, даже для него самого, однако никто не смел открыто обращать на это внимание.       — Даинг Краш, верно? — десептиконский Лорд продолжал непрерывно пялиться на сикершу, будто проверяя ту на прочность. Сама же Тэинт Сторм не смела смотреть ему в оптику, сверля взглядом пол перед собой.       — Тэинт Сторм, милорд, — поправил сикер.       — Ах, да. Точно, — с абсолютным равнодушием ответил Мегатрон, всем своим видом показывая, насколько ему было плевать на имя какой-то там юнлинг. Он тут же перевёл свой взгляд на более значимую для него персону, Старскрима. Более никогда в жизни он не удостоит сикершу своим взглядом. — Так по какому поводу ты сюда явился? — могучий мех поднялся со своего седалища и принялся, сложив руки за спиной, медленно расхаживать по залу. Стоя в полным рост, он казался ещё более устрашающим. — Позволь угадать, ты решил, что способен ещё что-то изменить? Думаешь, раз я до сих пор не заткнул тебе рот, то имеешь право что-то мне возражать? — Мегатрон остановился прямо напротив Старскрима, будто намеренно подчёркивая разницу в росте между собой и им. — Откуда в тебе столько жалости к нашим врагам? Почему тебя так волнует их судьба, а не тот факт, что, победив, мы приведем к процветанию собственный народ? Ну же, что ты молчишь? Вокодер барахлит? Или думаешь, как снова приплести войну с квинтессонами, где мы были вынуждены объединиться с нашими идейными врагами, дабы спастись самим?       — Вынужден возразить, милорд. Не будь у нас возможности противостоять программе, мы никогда не стали бы свободными, — сикер изо всех сил старался сохранять самообладание, вопреки напору со стороны Мегатрона. И всё же он понимал, что собственноручно капает себе могилу, поддаваясь чувству собственной важности. — Десептиконы были созданы, чтоб воевать на ринге на потеху своим хозяевам. И всё же каждый довоенный десептикон осознал себя, осознал своё стремление к свободе и пошёл наперекор тем установкам, что столько тысячелетий сдерживали всех от бунта. Что же до автоботов, то они всегда были на нашей стороне и бились с нами рука об руку.       — О Праймус, неужели ты до сих пор веришь в эти россказни, Старскрим? — Мегатрон всплеснул от злости руками, от чего Тэинт Сторм, неподвижно стоявшая всё это время справа от сикера, вздрогнула. Она чувствовала надвигающуюся угрозу. Чувствовала, что у её командира вот-вот появятся внушительные проблемы, и оттого чертовски боялась за его жизнь. Теперь-то она окончательно поняла, что ни одна из их прежних совместных вылазок, где толпы агрессивных десептиконов намеревались деактивировать мэра столицы, не была хотя бы в половину столь же опасна, насколько был этот поход к Лорду Мегатрону. Теперь она по-настоящему боялась за его жизнь. — Мы и автоботы не можем быть за одно! Мы были созданы для разных целей, в наших искрах от момента активации вшита разная базовая программа. Как ты смеешь утверждать, что способен обмануть её? Обмануть самого Праймуса, даровавшего тебе твою жалкую искру? Кто ты? Бог?!       — И всё же, милорд, мне бы хотелось указать Вам на нецелесообразность данных военных действий, — голос сикера дрогнул, и тот в миг потерял всю свою былую уверенность. — Вы уже имеете огромные территории, власть, десятки колоний. Зачем Вам стирать в порошок тех, кто объединился с нами, пусть, как Вы говорите, исключительно из нужды, дабы обрести свободу от общего врага? Зачем Вам ещё больше территорий, чем сейчас? Вы… Вы можете захватить новую колонию. Ещё десяток колоний. Можете обрести безграничные территории, подвластные только Вам одному. Можно…       — Какие к Юникрону территории?! Мне плевать на то, как далеко простирается моя власть в других мирах, пока собственный мир всё ещё мне не подвластен! — Лорд быстрым шагом придвинулся к Старскриму, остановившись чуть ли не вплотную перед ним, вынуждая последнего в страхе попятиться. — Меня больше не забавляет выслушивать твой наивный бред. Больше не забавляет, как ты, на собрании высокопоставленных лиц, вечно пытаешься выставить меня дегенератом. Ты прекрасно выполняешь свои профессиональные задачи, так занимайся ими, а не лезь в темы, в которых совсем не разбираешься. Отныне, решение об объявлении войны — это не мои хотелки, а политика нашего государства, и если ты хоть как-то посмеешь этому возразить, как-то посмеешь публично показать, что ты против войны — будешь казнён как государственный изменник, и никакие твои прежние заслуги перед фракцией тебя не спасут, юникронов выродок, — напоследок, Мегатрон процедил сквозь денты: — Проваливай отсюда, пока ещё можешь.       Будто не видя ничего перед собой, сикер, абсолютно потерянный, направился к выходу из тронного зала. Тэинт Сторм поспешила за ним. В коридоре к тому моменту Шоквейва уже не было.       — Постойте, пожалуйста, нам нужно обсудить то, что сейчас произошло, — обеспокоенно произнесла сикерша, сравнявшись с командиром. Она видела в его оптике страх. Разочарование. Боль. Ненависть самого к себе?.. В любом случае, он словно не слышал её и продолжал идти на выход из крепости. — Остановитесь, прошу! Вы… ты разве не хочешь сказать мне что-то? Просто поделись со мной, пожалуйста.       Старскрим наконец остановился, глубоко провентилировал и, крепко сжав кулаки от злости, проговорил:       — Я крупно облажался, понимаешь? Я ведь с самого начала знал, что он хочет начать эту войну. Но я ни квинта не смог сделать. Переубедить его было абсурдной идеей с самого начала, но я слепо на что-то надеялся. Я не лучше него, раз поверил, что мой приход сюда повлияет хоть на что-то.       — Ты ни в чём не виноват, Старскрим… да, его невозможно переубедить, но ты сделал всё, что мог. Ты попытался, а это главное.       — И смысл от этой попытки?       — Объективно, никакого, но в глубине искры ты теперь знаешь, что сделал всё возможное. Ты думал не только о себе, но и о судьбах других кибертронцев. У тебя великая искра, раз в ней есть место для стольких жизней.       — Знаешь, а ведь всё это можно было бы избежать, просто дезактивировав его, — прозвучало как шутка, в которой есть доля правды.       — Но если бы ты пошёл на это, то… У него столько протекторов…       — Верно. Если бы мне и удалось его прикончить, то, вероятно, лишь через свой собственный безжизненный корпус.       — Тогда мне пришлось бы погибнуть тоже, безуспешно спасая тебя. Это ведь теперь моя главная цель на ближайшие пять тысяч лет, — улыбаясь, произнесла сикерша, желая хоть как-то поднять настроение своему командиру. Она понимала, что отныне его жизнь в постоянной опасности, и любое неверное решение, хоть как-то дискредитирующее политику Лорда Мегатрона, может стоить ему жизни. И всё же, она хотела хоть как-то облегчить его боль. Она знала, каков он на самом деле, знала то, чего никто более не знал, а потому ощущала с ним особую, сильную, глубокую связь.       На губах сикера растянулась ответная улыбка. И пусть это было совсем ненадолго, это уже значило для Тэинт Сторм очень многое.       — Пора возвращаться домой, — сказал он с решимостью в голосе. — Войны уже не избежать, и что нас ждёт дальше я не знаю, но сидеть сложа руки точно не стану. Я сделаю всё возможное, чтобы мой город, Каон, оставался в безопасности во всём этом надвигающемся хаосе.       — И в этом я тебе помогу, будь уверен.       Путь назад занял у них чуть больше времени, но лишь потому, что Старскрим ещё не знал, что ожидает его в городе. Каон значительно изменился по сравнению с тем, каким он был ещё несколько часов назад: где-то полыхал огонь, где-то были заметны последствия погрома, а где-то даже виднелись большие толпы десептиконов, словно готовых схлестнуться друг с другом стенка на стенку. Увидев весь этот беспорядок, появившийся во время его отсутствия, сикер, рассвирепев, поспешил к себе в резиденцию.       — Ради Праймуса, кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит?! — яростно крикнул он вышедшим на встречу Тандеркрэкеру и Скайварпу.       — Это началось с тех пор, как ты покинул город. Каоновцы будто разделились на два лагеря: тех, кто за начало войны с автоботами, и тех, кто против. Мы на грани гражданской войны, — тут же доложил Тандеркрэкер, после чего Скайварп дополнил:       — Мы пытались связаться с вами по комлинку, однако никто нас не услышал. Нужно срочно менять наш канал связи.       Старскрим провентилировал, пытаясь успокоиться. Пусть всё в очередной раз за сегодня шло из рук вон плохо, нельзя было поддаваться истерике. Он не привык скрываться от проблем, делая вид, что всё решится само собой. Он знал, что в ответе за этот город, а потому был обязан усмирить каоновцев любой ценой. Однако, была загвоздка: его действия отныне были ограничены официальной позицией касательно начала войны, а потому сикер более не мог выступать в этом конфликте на стороне тех, кто против боевых действий в сторону автоботов, хотя сам он и абсолютно разделял данную позицию. Оставалось лишь сохранять внешний нейтралитет, или, что гораздо хуже, поддерживать ненавистную ему сторону.       Недолго думая, мэр Каона отправился на главную площадь города в сопровождении трёх своих телохранителей и, для дополнительной подстраховки, около десятка протекторов. Полицейские уже в полном составе патрулировали улицы, не давая бунтовщикам ворваться в стратегически важные здания; хоть как-то утихомирить десептиконов они уже пытались и не раз, однако попытки не увенчались успехом. Отовсюду раздавался шум, нецензурные выкрики, были слышны звуки борьбы. Никто в этом хаосе, казалось, не заметил появления Старскрима. На улицах города ещё никогда не было столько десептиконов сразу.       Быстро перенастроив свой вокодер на режим громкоговорения, Старскрим обратился к жителям Каона со сцены:       — Уважаемые граждане, я прошу вашего внимания, — но никто, казалось, его не обратил. — Я, ваш мэр, хочу обсудить с вами ту ситуацию, что произошла сегодня в городе. Прошу каждого из вас остановиться и послушать то, что я хочу до вас донести, — наконец, некоторые каоновцы, опустив кулаки и оружие, уставились в сторону Старскрима. Тот принял это за знак продолжить свою речь: — Я знаю, что весть о начале войны стала неожиданностью для всех, и, вне зависимости от того, как вы к этому относитесь, жизнь каждого из вас сильно изменится. Однако, повод ли это опускаться до вражды между своими же, десептиконами? Разве это повод — убивать своих ближних, своих коллег, соседей, друзей, всех тех, кого вы знали так давно, с кем жили рядом на протяжении стольких тысяч лет лишь оттого, что ваши взгляды в чём-то резко разошлись?       Наблюдая за командиром в этот момент, Тэинт Сторм пребывала в тихом восхищении. Именно в такие моменты, моменты публичных выступлений, Старскрим раскрывался как непревзойдённый политик и публичное лицо. Он знал, как себя подать, как нужно держаться на публике, как заставить других кибертронцев поверить в свои намерения. Он умел говорить красиво даже тогда, когда ни одно из его слов не было правдой. Выступая перед толпой, сикер оказывался на своём месте и, порой, складывалось впечатление, что тот и сам начинал верить в собственную ложь — настолько яркие эмоции он выдавливал из себя через голос, жестикуляцию, взгляд.       — Благополучие нашей фракции зависит от того, насколько хорошо мы действуем сообща, насколько можем стоять друг за друга, выполняя общую цель. Что бы вы сейчас ни думали, знайте, с вами всё будет в порядке, а десептиконы всё так же будут процветать. Война не затронет вас напрямую: участвовать в наступлении будут военные, но не простые жители. Каон находится далеко от границы с территорией автоботов, да и защищён город прекрасно. Я, будучи мэром, гарантирую всем вам стопроцентную безопасность. Ваша жизнь продолжится в том же ключе, что и прежде. Так давайте же сложим свои оружия, давайте забудем всё это недоразумение и вернёмся к нашим повседневным задачам. Вместе.       И всё же, несмотря на все свои старания, несмотря на свой железный авторитет среди высокопоставленных лиц, Старскрим часто сталкивался с презрением со стороны граждан Каона. Его ненавидели, его боялись, над ним смеялись за спиной. Однако, всё это было ничтожно в привычные дни, ведь коны знали — они ничего не смогут сделать против мэра в обыденной жизни. Впрочем, сейчас ситуация была для этого вполне себе нестандартная.       Сикер едва открыл рот, чтобы продолжить свою речь, однако тут же в него прилетел какой-то ощутимый кусок металлического мусора. Из толпы тут же донёсся полный язвительности выкрик:       — Подстилка Мегатрона!       И следом за ним ещё один:       — Вали отсюда, юникронов выродок! Мы тебя не избирали, жалкая марионетка Великого Лорда!       И ещё:       — Только и можешь, что прятаться за чужими спинами! Да будь ты один, тебя бы уже давно на запчасти разобрали!       Скайварп и Тандеркрэкер, активировав бластеры, тут же закрыли собой сикера от толпы, в то время как Тэинт Сторм поспешила увести его в более безопасное место — полицейский участок, находившийся прямо за центральной площадью. Проследовать за ними никто из бунтовщиков не смог: протекторы изо всех сил теснили их большими электрорезированными щитами, но едва ли им этого бы хватило надолго.       Старскрим всё это время молчал, уставившись перед собой пустым взглядом и не слыша ничего, что пыталась донести до него взволнованная сикерша. Вся эта ситуация была одной из тех, что принято называть судьбоносными. В этот момент, казалось, в нём окончательно что-то погасло. Что-то такое, о чём он уже давно забыл, но оно ещё таилось в глубине его искры долгие годы, будто ожидая своего часа для несостоявшегося возрождения. Оскалившись, Старскрим поднял взгляд на подошедшего к нему капитана полиции, Лоунайта.       — Что прикажете делать, сэр? Продолжать обороняться? Может, вызвать подкрепле… — пытаясь сохранять спокойствие, уточнял мех, но сикер, стиснув денты до скрипа, процедил:       — Берите весь доступный арсенал, всё оружие, в том числе способное нанести массовый урон, но чтобы к завтрашнему дню в городе было идеально тихо. Никакой пощады, никаких компромиссов. Эти шарки сделали свой грёбанный выбор, — после чего, проследовав вместе с телохранителями на крышу здания, трансформировался и улетел в резиденцию.

***

      — Вот ты где, — раздалось у Тэинт Сторм за спиной, после чего она услышала приближающиеся шаги. Она стояла на краю склона, опёршись на то самое ограждение, через которое когда-то упала. Прошло столько времени… той юнлинг, молящей Праймуса о помощи, больше нет. Чем дальше сикерша отдалялась от прошлого, тем чаще, будто за ненадобностью, забывала свои дальние воспоминания. Всё, что причиняло ей боль, всё, что так терзало искру, она пыталась вырвать из неё навсегда. Она изменилась, а вместе с ней и мир вокруг. — Не думал, что ты так рано выйдешь из спящего режима.       — Мне просто хотелось увидеть, что стало с Каоном, — грустно ответила она, после чего, глянув на подошедшего командира, слабо улыбнулась ему. — Привет.       Старскрим опустил взгляд на город. В нём было тихо, умиротворённо, однако следы вчерашнего погрома можно было разглядеть даже с высоты резиденции. Сложно было не заметить значительные повреждения на некоторых зданиях, всё ещё дымящиеся от пожаров и бомбёжек участки улиц. И всё же казалось, что всё снова пойдёт своим чередом: вот уже многие граждане, коим было нужно на работу пораньше, уже спешили по своим делам, создавая монотонное движение на дорогах. Вот уже начали включаться очередные голографические рекламные вывески. Жизнь продолжалась, несмотря ни на что. Но отчего-то внутри искры сикерши было ужасно тяжко. Надвигалось нечто страшное, сеющее в искру смятение и заставляющее бояться ближайшего будущего. Она горестно провентилировала, что сразу же заметил Старскрим.       — С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил он, внимательно разглядывая её фейсплейт. Он вёл себя так, словно ничего не произошло. Это была его любимая привычка. — Хочешь обсудить?       — Если ты о вчерашнем, то к шаркам это, итак тяжко, — Тэинт Сторм крепче сжала перила ограды. — Может, позже.       — Как скажешь.       Они молча стояли так, глядя вдаль, не меньше минуты. Каждый думал о своём, не беспокоя ближнего, просто тихо наслаждаясь приятным обществом друг друга. Первым нарушил тишину Старскрим. Казалось, он долго собирался с мыслями, прежде чем произнести это вслух:       — Без тебя я бы не справился тогда.       — Что?.. О чём ты? Я ведь почти ничего не сделала, — удивлённо уставилась на него сикерша.       — Я говорю не о каких-то твоих конкретных действиях, скорее о том, как много ты для меня стала значить. Знаешь, вчера, на секунду, я был готов сдаться. Я растерялся на площади, и на мгновение в моём процессоре промелькнула мысль: «Что, если мне наконец стоит смириться со всем? Принять все идеи Мегатрона, оставить пост мэра и даже не пытаться сделать этот город лучше?» И тут я подумал о тебе, о том, как ты восхищалась мной всё это время. Ты находила в моих действиях отражение собственных стремлений, была готова в любом момент мне помочь, словом или делом. Ты что-то нашла во мне, и я до сих пор не понимаю, как ты не ненавидишь меня после того, как узнала правду о моей жизни. Неужели я реально заслужил такого друга как ты? Если это правда, то меньше всего на свете мне хочется подвести тебя, сдавшись так просто.       Будто не веря в услышанное, сикерша взглянула в оптику командиру. Прошло пару секунд, прежде чем она, наконец, просияла от счастья. Он назвал её другом?.. Она точно не ослышалась? Будто прочтя её мысли, Старскрим аккуратно положил ладонь ей на правое плечо, легонько сжимая, после чего произнёс:       — Я просто хочу сказать тебе «спасибо». За всё. Теперь я совершенно не уверен в завтрашнем дне, ведь точно знаю, что отныне в любой момент наша жизнь может превратиться в сущий кошмар. Однако, я прочно убеждён в том факте, что если ты будешь где-то поблизости, я ни за что не сдамся. Пока мы есть друг у друга, всё будет хорошо.       — Взаимно, Старскрим, — ответила она, после чего накрыла его ладонь своей.