Те, кто всегда здесь.

Те, кто всегда здесь. Часть первая Чужая среди своих. Глава первая. Накануне жизни. Как быстро пролетело время! Прошло, пробежало, промелькнуло. О помолвке Финарато и Амариэ было объявлено сразу после Праздника Урожая, год беззаботной жизни растворился в череде таких же, и вдруг оказалось, что свадьба завтра … Финарато много времени проводил со своей нареченной. Гуляя с ней по тенистым садам Валинора, он сочинял для невесты песни, в которых рассказывал о жизни в Среднеземье, о своих мыслях и переживаниях. Ему хотелось, чтобы будущая жена сумела понять его душу. Финарато чувствовал себя неизмеримо взрослее Амариэ, никогда не видевшей боли и смерти, не знавшей потерь и предательства. Наблюдая с ласковой улыбкой, как резвится и смеется эта светлая девочка, Финарато тихо радовался, что судьба защитила ее от мрака и боли, что душе ее не было нанесено страшных ран, до сих пор не дававших вернувшимся изгнанникам раствориться в счастливой беззаботности Благословенного края… А Амариэ была бесконечно и без оглядки счастлива. Она упивалась своей любовью, которая становилась все сильнее, чем глубже узнавала она своего благородного и нежного жениха. Для светлой души, пришедшей в мир под благословенным светом Древ, не существовало сомнений и ночных теней. Проводя почти все время со своей невестой, Финарато нечасто виделся с Ондхон. Вернувшись из своих немыслимых путешествий и приключений, Ойорандель вела в Тирионе тихую и незаметную жизнь. После того памятного танца она больше ни разу не выступала на праздниках, мало общалась с друзьями. Она вдруг старательно занялась исконно женским делом – выпечкой хлеба. Невысокая, но сильная и выносливая, Ондхон легко справлялась с тяжелой работой. Каждый день еще до рассвета она появлялась в дворцовой пекарне, колдовала там что-то с тестами, хотя и утверждала, смеясь: «Никакого чародейства!» А к завтраку на столе у многих нолдор появлялся невероятно вкусный хлеб и нежнейшая сдоба. Финарато иногда специально вставал пораньше, чтобы пробраться в пекарню и понаблюдать, как Ондхон вьется между чанами с тестом и заквасками, ловко орудует у печей. Ее движения были такими быстрыми и точными, что, казалось, она исполняет какой-то ритуальный танец. А вечера Ойорандель часто проводила в ювелирной мастерской. Носить на себе украшения она не любила, а вот работа ювелира ее очень привлекала. Ее творения отличались странными переливами цвета, немыслимыми узорами. Финарато удивленно спрашивал: - Рани, откуда это? - Из Запределья. Мне часто снятся те миры, по которым меня швыряло за гранью Арды. А я эти видения вплетаю в свои поделки. - Ты ни разу не говорила мне, что тебя мучают сны! - Друг мой, они меня не мучают, в этих снах нет ничего страшного, просто все слишком чуждое, холодное, равнодушное… А я Арду люблю. Взгляни, Финарато, что больше согревает душу: эти невероятные сплетения цвета, или вон та маленькая полянка с ромашками за окном? Ты знаешь, родной мой, когда-то в незапамятные времена мне казалось, что на земле нет места для меня, и очень хотелось заглянуть за Грань, манили неизведанные миры, недостижимое звездное небо притягивало взор… А теперь все больше понимаю, как мне дорог наш мир, такой сложный и гармоничный, хотя он еще далек от совершенства. Как крепко наши души сплетены с ним, и каждый прожитый день укрепляет эту связь. Мы – те, кто всегда здесь. Даже полное разрушение этого мира не погасит любви Эльдар к Арде. Кто знает, может именно из этой любви и родится новый неискаженный мир… - Рани, зачем ты говоришь о разрушении? До Последней битвы еще немыслимо далеко, у нас впереди много светлых лет! - Но когда-то она все же настанет. Нам еще немало предстоит сделать, чтобы Конец мира не стал по-настоящему концом всего. - Что сделать? - Настанет время, и мы поймем. Не думай пока об этом, хороший мой, у тебя же свадьба скоро. Сейчас для нас наступило затишье между бурями, нужно использовать это время для радости. Вот, посмотри, я сделала ожерелье для твоей невесты, надеюсь, оно выгодно оттенит ее светлую красоту. Ондхон показала Финарато тонкое изящное украшение. На невесомой паутине сплетенных золотых нитей светились крупные камни очень нежных оттенков – казалось, на настоящей паутине переливаются под утренним солнцем разноцветные капли росы. - Рани!.. Какое чудо! – восхищенно воскликнул Финарато. – кажется даже, что утренней свежестью запахло! И совсем не похоже на твои неземные изделия. - А я сюда вплела другой сон, не космический… Ты и сам видишь. А, впрочем, неважно! Давай, положим в шкатулку, будет вам подарок к свадьбе. - Подумать только – еще чуть-чуть, и я буду женат! Ондхон тихо рассмеялась. - Неужели у всех мужчин в последний миг перед женитьбой просыпается страх потерять свободу? - Ничего я не боюсь, Рани! – слегка обиделся Финарато, но тут же улыбнулся – это не страх, а принятие на себя ответственности за еще одну жизнь. - Я понимаю, друг мой. У всех мужчин-эльдар обостренное чувство ответственности за свою семью, за детей, которое не позволяет вам жениться в неподходящее время, или избрать для своего ребенка неподходящую мать. У женщин это чувство почему-то не так сильно, любовь к мужчине у них способна перевесить все, поэтому и стали возможны два брака эльдалиэ с людьми… Слушай, Финарато, мне кажется, тебя ищут. Наверное, какие-то предпраздничные дела не могут решиться без твоего участия. Ты иди, а я еще посижу немного. * * * Вечером накануне свадьбы Финарато, устав от хлопот, захотел побыть в одиночестве. Незаметно ускользнув от всех, он направился на поляну в конце дворцового парка, где когда-то нашел возрожденную Ондхон. Тело ее сгорело в Источнике Животворящего Пламени, душа заблудилась в Запределье, но Финарато так настойчиво ждал и призывал ее, что его Зов вернул Ойорандель в Арду. По воле Эру ее феа обрела тело, не прибегая к Источнику. Финарато иногда приходил сюда, вспоминая и заново переживая то мгновение ослепительного счастья, когда он понял, что перед ним не призрак, а настоящая, живая Ондхон. Как оказалось, приходил не только он. Выбравшись из густых кустов, охранявших это место от постороннего глаза, он увидел Ойорандель, сидящую на берегу ручья. Она положила голову на колени, светлые волосы струились до самой воды. Финарато почудилась в ее позе затаенная печаль, он поспешил окликнуть подругу. Ондхон быстро повернулась к нему, не успев прогнать боль из глаз. - Рани, почему ты грустишь? Что случилось? - Ничего не случилось, родной мой, совершенно ничего. - Как будто я не вижу! А мы ведь обещали ничего не скрывать друг от друга. - Я и не скрываю, просто не знаю, как объяснить эту беспричинную грусть. Понимаешь, у тех кто долго жил и много страдал, бывает такое. Вдруг нападает неодолимая тоска, особенно во время праздника и всеобщего веселья, при виде чужого беззаботного счастья… - Мне знакомо это чувство, Рани, - сказал Финарато, усаживаясь чуть позади Ойорандель и обнимая ее за плечи, - я не раз испытывал подобное после возвращения к жизни, особенно, когда узнал, что ты исчезла. Только не понимаю, чего тут стыдиться? Это же не зависть и не желание причинить такую же боль другим. Это пройдет. - Это пройдет… - эхом повторила Ойорандель, - все равно, не хочется, чтобы другие видели. Зачем переваливать на кого-то свои заморочки? - Как все-таки странно получается, Рани, - Финарато положил подбородок на ее плечо, - я знаю тебя с раннего детства, а, оказывается, совсем не знаю! Ты появилась в моей жизни, когда я был еще совсем маленьким, и я воспринял тебя, как должное. Ты всегда была в моем понимании сильной, недосягаемо мудрой, способной решить все проблемы, знавшей ответы на все вопросы. И только недавно я стал понимать, что и ты способна испытывать боль и сомнения, ошибаться и нуждаться в поддержке. Раньше я не мог по-настоящему стать твоим другом. Но сейчас очень хотелось бы исправить это положение. Расскажи мне о себе. Я почти ничего не знаю о твоей жизни до нашей первой встречи. Почему, например, ты постоянно была обязана выполнять поручения Валар и не имела права отказаться? Другие Нолдор жили в Амане, как хотели, а ты постоянно уходила в Среднеземье, исполняя какие-то неведомые дела. Ойорандель накрыла рукой ладонь Финарато, лежащую на ее плече. - Я ждала подобных вопросов. Ты стал полностью взрослым, друг мой. Никакие образы больше не заслоняют для тебя реальной личности… Я расскажу… Когда Ваньяр и Нолдор пришли в Аман, Валар заметили, что я не такая, как все. Первым это понял Владыка Ульмо, он и рассказал о странной эльдалиэ остальным. Меня призвали в Кольцо Судьбы, Намо Мандос дотошно исследовал мою феа и понял, что со мной произошло. А сама я тогда мало, что помнила и совсем ничего не понимала. Намо объяснил, что со мной случилось, и помог вспомнить многие детали. Он рассказал, что во время поединка с похитителем-Майа в меня вошла его сила, которая частично изменила мою душу и тело. Из-за изменения сущности женщины-эльдалиэ, я утеряла способность к деторождению. С этим не смог примириться мой муж. В перворожденных квэнди была заложена сильная тяга к размножению, это было сделано Единым, чтобы быстро увеличить численность нашего народа. А его жена оказалась бесплодной! Я понимаю его обиду и боль, но тогда мне было от этого не легче. Еще до прихода в Аман, я почувствовала глубокие изменения в себе. Сила жила во мне, только я не умела ею управлять. Но у меня сильно повысилась чувствительность, я видела, слышала, ощущала в окружающем мире то, чего не видели остальные квэнди. А при резком нервном напряжении сила могла внезапно вырваться на свободу и бесконтрольно натворить что-нибудь в окружающем мире. Хотя, в основном, могущество Майа просто защищало меня – своего носителя. А сородичи, когда узнали об этих способностях, стали меня бояться. Винить их в этом нельзя, тогда в окружающем нас мире было столько всего непонятного, так много страхов и теней. Но я тогда осталась в одиночестве – чужая среди своих. - Невесело же тебе жилось тогда! – задумчиво сказал Финарато, - странно, ни в Ваньяр, ни в Нолдор, ни даже в Синдар не замечал я страха перед неведомым, наоборот, всегда возникал интерес и желание разгадать загадку. Мне казалось, эта черта присуща исключительно людям. - Эта черта присуща всем, чьи души окружают тени. Приглашение переселиться в Аман я приняла без колебаний, надеялась, что моя печальная жизнь изменится. Она и вправду изменилась! Владыки Намо и Ульмо взялись обучать меня управлять силой. Научили петь Песни Могущества, менять облики, свободно читать в душах других и многому, что составляло возможности Майар. А эльдар, пожив в свете Древ, успокоились, избавились от всех своих страхов, подружились с Валар и Майар. Моей силы они перестали бояться, но своей я все равно не стала. Как-то Стихии вновь призвали меня на Совет. Там я узнала, что Телери наконец достигли Белерианда и выразили желание присоединиться к родичам в Валиноре. А мне было предложено с несколькими Майар отправиться в Среднеземье, чтобы встретить там Телери, рассказать им о Благословенном крае, успокоить может быть. Валар надеялись, что квэнди будут больше доверять одной из них. Нам предстояло остаться с народом Телери, жить меж них, обучая ремеслам и знаниям, принесенным из Валинора, а потом отплыть вместе с ними в Аман. Я испугалась и воспротивилась. Как! Покинуть Благословенный Край, где моя жизнь только-только начала налаживаться и отправиться навстречу теням и опасностям Эндора? Но Стихии объяснили мне достаточно строго: - Эта сила не твоя. Ты не можешь пользоваться ею в своих интересах. Мы все – и Валар и Майар пришли в Арду с определенной целью и обязаны выполнять свою работу. Майа, чью силу ты получила, тоже имел определенные задачи, но, совращенный Мелько, нарушил закон и был изгнан за Грань. Вернувшись к Эру, он понесет наказание за причиненное зло, но задачи его здесь остаются невыполненными. У тебя, эльдалиэ, есть выбор: либо взять на себя его обязанности, либо вернуть обретенную силу. В этом мы тебе постараемся помочь, так же, как помогали овладеть могуществом. Но не хотелось бы делать этого. Мы провидим, что, соединив в себе сущности двух народов, ты можешь принести немало пользы Арде. Подумай, не спеши с ответом. А меня вдруг с головой захлестнула боль и обида на родичей. Я подумала: «Здесь я никому не нужна, у меня нет друзей, муж избегает меня. Изменится ли что-нибудь, если у меня не станет силы? Не верится как-то! А там, в Среднеземье, я буду приносить пользу и, может быть, найду друзей». И согласилась. Ондхон задумчиво прикрыла глаза. Видения тех далеких времен проносились перед мысленным взором. Среднеземье встретило Ойорандель сумерками и полузабытыми страхами. А Телери приняли ее радостно, как потерянную и вновь обретенную сестру. Они тогда искали по всему Белерианду своего вождя Эльвэ. Знания, принесенные Ондхон и пришедшими с нею Майар, их рассказы и песни все сильнее разжигали в сердцах Телери стремление к свету. Многие двинулись на запад и достигли побережья, где их встретили Оссэ и Уйнэн. Море навсегда наполнило сердца Телери своей непостижимой музыкой. У этого доброго, бесхитростного народа Ойорандель снискала дружбу и доверие. Они не помнили, а может, и не знали о ее приключении у Вод Пробуждения, для них она была просто старшей сестрой. Она особенно быстро и крепко подружилась с Новэ. Ондхон смутно ощущала тайную печаль, скрытую в его душе и это сближало ее с ним. Новэ усердно учился у Оссэ искусству мореходства и кораблестроения, не уставал слушать рассказы подруги о Валиноре. Ондхон видела, что сердце его страстно стремится на Запад, и в то же время он не оставляет надежды разыскать своего родича Эльвэ. И, когда настал миг отплытия, Новэ отказался уйти. Ондхон решила остаться с другом, надеясь уговорить его плыть в Аман, когда что-нибудь прояснится об Эльвэ. И вскоре Король Серебристый Плащ предстал перед своими подданными вместе с супругой-Майа. * * * Ойорандель и Новэ брели по песчаному берегу. Радостно встретившись с родичем и другом, Новэ поспешил вернуться к любимому всем сердцем морю. Ондхон чувствовала, что соскучилась по Аману. Она подумала, что ее друга тоже больше ничто не держит в сумрачных землях и решилась заговорить о сокровенном: - Новэ, ты хотел бы увидеть благой свет Древ? Встретиться с родичами? Познакомиться со Стихиями воочию, а не по рассказам, узнать много нового и чудесного? - Зачем спрашиваешь, Рани? Ты же знаешь, как душа моя стремится к свету! - Но ведь это вполне возможно и даже не слишком трудно! – Ондхон, сжимая руки друга в своих, заговорила ласково и убедительно – Ты научился строить прекрасные лодьи, недаром тебя прозвали Корабелом. Давай построим большой корабль, надежный и крепкий! Я знаю дорогу в Аман, твой друг Оссэ не откажет тебе в помощи. Мы доплывем до Благословенного Края, не хуже, чем на острове Ульмо! - Рани, я хочу увидеть свет Древ, но море люблю больше. К тому же, я не могу бросить свой народ. Фалафрим считают меня вождем, я отвечаю за них. - Они с радостью последуют за тобой в Валинор, я уверена! А с морем тебе не придется расставаться, берега Амана омывает тот же Белегаэр. Новэ долго молчал, неотрывно глядя на запад. Ондхон, тревожно всматриваясь в лицо друга, никак не могла поймать его взгляд. Наконец он заговорил странно изменившимся голосом: - Нет, Рани, я не поеду. Я не могу… Сердце Ойорандель дрогнуло и тревожно забилось. - Новэ… Есть какая-то причина, что-то, чего я не знаю? Кирдэн упорно не поворачивался к Ондхон лицом. - Есть… - тихо и хрипло прозвучал его ответ – Рани, не расспрашивай меня ни о чем, пожалуйста. Мне тяжело об этом говорить. - Друг мой, я спрашиваю не из праздного любопытства, - Ондхон говорила страстно и настойчиво, - вдруг я смогу помочь тебе? Ты не знаешь, но у меня есть тайные возможности, есть сила, пользоваться которой научили меня сами Валар, наконец, я могу просить помощи у Владык, и, надеюсь, они меня услышат. Я чувствую, что в твоей душе живет скрытая боль, доверься мне, расскажи, что тебя мучает, и я клянусь, что сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь. - Боюсь, что здесь и Валар не помогут… - еле слышно прошептал Новэ. - Это связано с кем-то, кого ты любишь? – в глазах Ондхон вдруг вспыхнуло понимание, смешанное со страхом, - я вспоминаю сейчас… Когда мы уходили от Куйвиэнэн, ты дружил с прекрасной девой, у нее были волосы цвета звездного серебра. Вы собирались пожениться… Новэ, что с ней?! Кирдэн молчал, а Ойорандель продолжала его мучить: - Ее похитили? «Охотник»? Новэ не мог говорить, он кивнул головой, и Ондхон заметила, что слезы стоят в его глазах. Она потянула друга сесть на песок. - Друг мой, прости, я сделала тебе больно… Но я должна была знать… - Ойорандель ласково сжала его руки. Сильные плечи Новэ поникли, на пальцы Ондхон, сверкнув в луче звезды, упала капля. - Родной мой, я не понаслышке знаю, что это такое - меня тоже похитил «Охотник». Это случилось еще до появления Оромэ в наших лесах. Но мне удалось вырваться. Новэ резко поднял искаженное болью лицо и впился взглядом в глаза Ондхон. - Рани, это правда?! - хрипло вскрикнул он – Что он с тобой сделал?! Куда тебя вез? Зачем эта тварь похищала квэнди? Расскажи мне все! Может, и у моей Сильфинэль есть надежда спастись? - Валар объяснили мне, что в обличье Охотника Мэлько посылал к Куйвиэнэн слуг-Майар, ловить квэнди для каких-то своих темных целей. Они доставляли добычу в Утумно, или в Ангбанд, и что там с ними стало, Владыки не знают. А со мной ничего сделать не успели, потому что похититель не увез меня далеко: я схватилась с ним и победила. А твоя жена… Все зависит от времени. Давно ее похитили? Как это произошло? Новэ опять низко склонил голову. - Это случилось совсем недавно, уже здесь, в Белерианде. Мы только что перевалили через Синие горы, брели по отрогам, поросшим невысоким густым лесом. Мы с Сильфинэль отстали, она не могла быстро идти, она была… беременна… - голос Новэ сорвался, он молчал, кусая губы. Через некоторое время, справившись с собой, он продолжил – мы с нею остановились у горного ручья, я заметил неподалеку дикую яблоню и отправился нарвать плодов, Сильфинэль сидела на камне, опустив в воду усталые ноги. Вдруг я услышал отчаянный вскрик, рванулся назад, и успел заметить лишь круп чудовищного коня и мелькнувшее в зарослях белое платье. Я бежал, продираясь сквозь путаницу ветвей, сам не зная, куда. Кричал, звал жену, но все было бесполезно. Я не хотел сдаваться, шел и шел в северном направлении, добрался почти до черных пиков Тангородрима, но нигде не нашел и следа любимой… Рани, ну как я могу уплыть в благословенные земли, зная, что моя жена и не родившийся сын где-то здесь, в лапах проклятого Врага, может, они живы? Вдруг их можно спасти? Ондхон долго молчала, ее сердце разрывалось от боли. Она не могла сказать своему другу ничего утешительного. Наконец, она отважилась заговорить: - Родной мой, боюсь, что надежды спасти твою любимую мало. Слишком много времени прошло. Она давно уже в Ангбанде, а оттуда еще никто не возвращался… Но я попрошу помощи у Валар! Мэлько их враг, не может быть, чтобы Стихии позволили ему так безнаказанно творить зло против Детей Эру, которых они призваны защищать. И сама попробую поискать какие-либо следы твоей Сильфинэль, я клянусь тебе в этом! Вспыхнувшая на миг надежда погасла. Слова подруги обрушились на склоненную голову Новэ, будто камнепад. Ондхон, мучаясь от того, что не может облегчить его боль, обняла друга за плечи. Больше ничего не говоря, долго-долго, неподвижно сидели они на пустынном берегу. Немного успокоившись, Кирдэн спросил: - Рани, а как тебе удалось победить эту тварь? Ондхон помолчала, собираясь с силами, потом с дрожью в голосе начала рассказ: - Знаешь, друг мой, я почти ничего не помнила о своем приключении, все в голове перепуталось, В Амане Намо помог мне восстановить память, хотя лучше бы не восстанавливал! «Охотник», похитивший меня, был раньше учеником и помощником самого Намо. Ему вдруг захотелось выслужиться перед новым хозяином, и он, едва отъехав от Куйвиэнэн, решил сам начать ломать мою Феа. Остановился на поляне, сбросил меня на землю, возложил руки на лоб и запел Песнь. Я была обездвижена, но чувствовала, как в меня вливается чужая злобная воля, выворачивает душу наизнанку, выжигает все доброе и светлое – мысли, воспоминания, стремления, и не могла сопротивляться. Но вдруг, в какой-то миг из самой глубины моей сущности навстречу чужой разрушающей воле рванулось НЕЧТО. Оно вышвырнуло из моей души и тела холодные щупальца воздействия «Охотника», поднялось к горлу и вырвалось наружу диким, безумным визгом, от которого тут же распалось заклятие обездвиженности. Я вцепилась в своего мучителя руками и зубами, он пытался сбросить меня, но не сумел. Я, совершенно не сознавая, что творю, в каком-то диком исступлении, рвала зубами горло врага, мы катались по поляне, черная кровь заливала меня. Потом он перестал отбиваться, его тело в моих руках превратилось в безвольную куклу, а в горло мне хлынул поток крови и еще ЧТО-ТО. Будто огромный, смертно холодный червь скользнул в меня, через горло стремительно проник внутрь, расползся множеством мелких склизких щупалец по всему телу, въелся в самую душу… Это было непередаваемо ужасно, я не могла такое выдержать, орала, билась, каталась по залитой кровью траве, ногтями разрывая себе горло и грудь, наконец, потеряла сознание. Провалялась без памяти я довольно долго, а когда очнулась, сразу поняла, что ЭТО так и сидит во мне и никуда не собирается исчезать. Я лежала, пытаясь осознать случившееся, хоть немного притерпеться к чужеродной сущности, поселившейся во мне. Открыв глаза, я увидела рядом «Охотника», точнее, его тело, растерзанное, покрытое запекшейся черной кровью. Меня поразило вдруг, как топорно, схематично оно сделано – будто вырублено из серого камня на скорую руку. Намо потом объяснил, что это было не настоящее тело, а лишь временный облик, наскоро сотворенный Майа для выполнения задания Мелько. А в тот момент мне стало так страшно, что я вскочила и понеслась прочь, не разбирая дороги. Убежав достаточно далеко, я оглянулась и поняла, что окончательно заблудилась. Даже представить не могла, в какой стороне находится Куйвиэнэн. Не знаю, сколько времени я брела, куда глаза глядят, израненная, перемазанная кровью и землей, замученная до полусмерти, а остановиться было страшно. Чужеродная сущность сидела во мне, с каждым мгновением въедаясь все глубже, изменяя душу и тело, я не могла с этим смириться, но сопротивляться не получалось никак. Мне не хотелось жить. Наконец, я выбралась к небольшому лесному озеру, чистому и очень холодному. Тут же бросилась в воду, смывая с тела и души следы кошмара, случившегося со мной. Хотелось уйти вниз, в темную спокойную глубину озера и остаться там навсегда, среди слабо колышущихся водорослей, заснуть, забыть… Но сила Майа, поселившаяся во мне, не собиралась позволять погибнуть своему носителю. Меня вытолкнуло из воды и потянуло куда-то вниз по ручью, через мелкую поросль, бурелом и крапиву. Раны и ушибы быстро заживали, появились силы идти. И довольно скоро я выбралась к Куйвиэнэн, к остальным квэнди. Вернулась, чтобы стать чужой среди своих, получить прозвище «Каменное сердце», жить, ненавидя свое бесплодное тело и покалеченную душу… Настала очередь Новэ успокаивать подругу, обнимая ее дрожащее тело, гладя по волосам. Ондхон с грустной теплотой взглянула в глаза друга: - Получается, мы с тобой пострадали от одного врага, и живем, скрывая в душе боль. Ты единственный знаешь о моей тайне, так же, как и я – о твоей. Я клянусь тебе в вечной дружбе, родной мой и приложу все силы, чтобы узнать что-либо о твоей жене. * * * - Вот так, Финарато, - печально улыбаясь, прошептала Ондхон, - тогда Кирдэн действительно был моим единственным настоящим другом. Одинокий и гордый, он от всех прятал свое горе, никому, кроме меня, не открывал душу. Узнав о моей тайне, Новэ не отдалился от меня, моя изменившаяся сущность не испугала его, не оттолкнула, и за это я ему бесконечно благодарна. Общая беда еще больше сблизила нас. Меня не оставляла мысль о его жене и ребенке, я страстно желала отыскать их, или хотя бы что-то узнать о судьбе квэнди, попавших в плен к Врагу. И тогда я сделала самую большую глупость в своей жизни. Не посоветовавшись с Валар, самонадеянно решилась я проникнуть в развалины Ангбанда и, пользуясь обретенной силой Майа, поискать там Сильфинэль. Мелько тогда был заточен в Мандосе, Ангбанд частично разрушен. Я знала, что в подземельях под развалинами скрываются Балроги и другие прислужники Врага, но надеялась обмануть их, сменив облик, а о Сауроне я тогда и не подозревала. Гортаур уже тогда был хитрее своего хозяина, он сумел сбежать от гнева Валар, а потом тайно вернулся в Ангбанд. Ничего не трогая наверху, он начал восстанавливать и углублять подземные галереи Темницы, там трудились слуги Врага и пленники, их руками строились шахты и мастерские, склады, оружейни и различные жилые помещения. Саурон быстро набирал силу, Валар догадывались об этом и готовили ответный удар, а я своим дурацким поступком сорвала все планы. По заброшенной штольне я проникла в Ангбанд в облике огромной летучей мыши, надеясь, что мой вид вполне соответствует этому месту. Добралась до жилых горизонтов и тихо кралась по коридорам, осматривая залы и камеры, изучая расположение помещений, не подозревая, что давно обнаружена. Ты знаешь, Финарато, что принимая облик какого-либо животного, получаешь возможность пользоваться его органами чувств и способностями, например, летать, или дышать водой, но на это расходуется очень много энергии, как и на поддержание облика в течение длительного времени. Очень трудно придумать себе обличье несуществующей твари, его нужно долго прорабатывать и додумывать, гораздо легче воспользоваться готовым. Но тогда сильно меняется восприятие окружающего мира в соответствии с ощущениями животного, к чему надо еще приспособиться. Я не подумала о том, что летучие мыши очень плохо видят, а с помощью ультразвука различают только движущиеся объекты. У Саурона в переходах всюду были расставлены неподвижные безмолвные сторожа, сразу передающие ему информацию обо всех подозрительных перемещениях. Гортаур долго с интересом наблюдал за моим неуклюжим тыканьем по углам, и поджидал в обширном пустом зале, куда я через некоторое время и выбралась. Саурон сразу ударил обездвиживающим заклинанием, но я отбила его, даже не успев ничего сообразить – сработала подсознательная память о поединке с «Охотником». Тогда Саурон обрушил на меня всю мощь своих песен могущества. Чудовищная злобная сила крушила и сминала мою защиту. И я сделала очередную глупость – сбросила чужой облик и вступила с Гортауром в бой. Саурон поразился, увидев перед собой обыкновенную эльдалиэ – ведь тогда никто из нас не умел менять обличье и использовать Песнь могущества, Враги считали нас слабым народом, не способным на серьезное сопротивление. Саурон решил, во что бы то ни стало, захватить меня живой и исследовать. Продолжая давить меня силой, он отдал мысленный приказ Балрогу, тот подкрался сзади и ударил меня огненным бичом. С перепугу у меня открылась еще одна способность, о которой не подозревал даже Намо, а, точнее, это сила Майа опять спасла своего носителя. Мое тело от удара распалось на множество мелких тел – я превратилась в стаю крыс, которые тут же бросились врассыпную. Гортаур остался на месте с открытым ртом, а крысы, повинуясь инстинкту самосохранения, мгновенно исчезли в трещинах и переходах. Такого я еще не испытывала – множество глаз, которые видят разное, множество лапок, стремительно уносящих меня непонятно, куда, сознание перескакивает из одной крошечной головы в другую. Какой-то бешеный калейдоскоп восприятий, с ума можно сойти! Я постаралась сосредоточить сознание на скалистой площадке у входа в штольню. Видимо, мне это удалось, крысы устремились туда. Вскоре все зверьки собрались у обвалившегося выхода и сбились в кучу. Сознание мое все больше мутилось, дробясь на множество голов, и я никак не могла собрать воедино свое тело и поменять облик. А между тем, Ангбанд гудел, как потревоженный улей, крылатые слуги Саурона выбирались наружу и летали вокруг, меня могли вот-вот обнаружить. Я заставила себя успокоиться и закрыть все глаза. Потом феа полностью вышла из всех тел и повисла рядом, воздействуя на них со стороны, объединенным сознанием. Только так я смогла собрать всех крыс в единое тело и придать ему обычный облик. Но предстояло еще вселиться в него. Сбросить тело легко, а вернуться намного тяжелее. Я постаралась отключить бестелесное восприятие феа и полностью сосредоточилась на том, чтобы шевельнуть пальцем – знала, что, как только мне это удастся, тело оживет. Слава Эру, получилось. Пальцы зашевелились, за ними все остальное. Я лежала, чувствуя спиной острые камешки, ветер обдувал потное лицо. Сил не осталось совершенно, неудержимо клонило в сон. Тут меня и учуяла какая-то тварь. Приземлилась неподалеку за камнями и стала осторожно подбираться, Зовом скликая товарищей. А я уже не могла ни драться, ни бежать. Еще чуть-чуть, и меня приволокли бы обратно к Саурону, но со звездного неба вдруг пала стремительная тень. Орел Манвэ раскидал летучих прислужников Гортаура, подхватил меня когтями и вынес к морю. Опустившись на берегу, орел передал мне приказ немедленно отправляться в Валинор и предстать перед Владыкой Мандосом. Немного отдохнув, я поспешила исполнить повеление. Как же Намо меня ругал! «Бестолочь самонадеянная, ты не только сама погибнуть могла, ты все тщательно подготовленные планы нам сорвала! Зачем тебя туда понесло?! Спасением мира заняться захотелось? Неужели нельзя было посоветоваться? Ты была нашим секретным оружием против Саурона, тебя готовились забросить в его логово под видом обычной пленной квэнди и с помощью твоей и нашей силы захватить его врасплох, без боя и новых разрушений. Ты своим глупым самовольством рассекретила себя перед Гортауром раньше времени. Он понял, что мы не забыли о нем, и теперь будет осторожен вдвойне, без применения больших сил его уже не захватишь. И теперь он понимает, что квэнди сильнее, чем он думал и начнет нападать на поселения Синдар, разрушать их неумелые укрепления. Ты этого хотела?» Я уже поняла, какую глупость совершила, пыталась только объяснить учителю, что сделала это не из-за пустого геройства, а ради помощи другу и спасения его семьи. Намо немного смягчился, но сказал, что я все равно бы не нашла в Ангбанде Сильфинэль и ее сына, что их давно уже сломали и переделали. Если пленники не были вырваны из лап Врага в течение короткого времени, то их души меняются необратимо, и нет надежды на спасение. «Если бы ты догадалась посоветоваться, я бы объяснил тебе все. А после пленения Саурона мы вместе поискали бы жену твоего друга, хотя едва ли нашли бы. Теперь штурм Ангбанда придется отложить на неопределенное время, чтобы не нанести Арде новых серьезных ран. Отправляйся к своему народу, отдыхай пока, скоро получишь новое задание. И не вздумай больше самовольничать, еще одна такая выходка, и я лишу тебя силы и запру в Мандосе на долгий срок!» Вот так, друг мой, не сразу я стала мудрой, на горьких ошибках учиться приходилось. А Сильфинэль так и не нашлась. Наверное, она и ее не родившийся сын послужили Врагу материалом для выведения орков. Кирдэн понимает это, и боль его никогда не иссякнет. Ему тяжелее, чем всем нам – мы можем хотя бы надеяться, что обретем потерянных любимых в Мандосе, или после возрождения, а у него нет никакой надежды разыскать жену даже после конца мира… Финарато, тайну Кирдэна знаю только я, а теперь и ты. Храни ее, ты ведь тоже его близкий друг. - Конечно, Рани, о чем ты говоришь! Я чувствовал, что в душе Новэ живет тайная печаль, но такого горя даже представить не мог. И ведь ничем никак не поможешь, бывает же в Арде неисцелимое зло! А Саурон так и продолжил тогда безнаказанно укреплять Ангбанд? - Нет, он предпочел скрыться на некоторое время и переждать шум где-то далеко на востоке. Валар не стали тогда разрушать Ангбанд, боясь ранить хрупкий мир Белерианда, ограничились тем, что разогнали всех его обитателей по северным землям. А я вернулась в Тирион. За время моего отсутствия город вырос и стал немыслимо прекрасен. Население его сильно увеличилось, нарождалось новое поколение, пришедшее в мир под благословенным светом Древ, не ведающее беспричинных страхов и сомнений. Вы были совсем другими, чем квэнди, приплывшие из Эндора – открытые, светлые, сильные духом и телом, гордые и веселые. Вас уже не пугало непонятное, наоборот, любая загадка требовала немедленного решения. С вами мне было гораздо легче найти общий язык. Среди нового поколения у меня сразу появились друзья, вы с жадностью слушали мои рассказы о Среднеземье, о Синдар да и о Врагах тоже. А Телери в Альквалондэ вообще встретили меня с восторгом – ведь я принесла им вести от родни, оставшейся в Белерианде. Но долго отдыхать мне не дали, Валар отправили меня обратно в Эндор, следить за Ангбандом, они знали, что Саурон вернется туда. Первым делом я отправилась в Гавани к Новэ. Хотелось увидеться с другом, хотя и не было у меня для него добрых вестей. Кирдэн встретил меня с бурной радостью – оказывается, он считал меня погибшей. Догадался, что после нашего разговора я полезла в Ангбанд, и решил, что я сгинула там. Я объяснила другу, что в смертных землях нет силы, способной уничтожить меня. В последнее мое пребывание в Амане Намо хорошо поработал со мной, поставил многоуровневую защиту, до конца раскрыл во мне все способности Майа. В общем, подготовил по полной программе для посещения логова врага. Но Саурон долго не появлялся в Ангбанде из осторожности, он руководил всеми работами откуда-то издалека. И опыты с орками, начатые его хозяином, довел до конца где-то на востоке, а потом пригнал в Белерианд уже довольно большую стаю. В Ангбанде все приготовлено было к приему «гостей», там они начали быстро размножаться, но по землям Синдар Саурон долгое время не пускал их бродить, пока они не стали действительно реальной силой. Я не один раз проникала в Темницу, проходила ее из конца в конец и видела все приготовления. В те годы я постоянно сновала из Амана в Эндор, в облике стремительной рыбы путь не отнимал много времени. Новости, которые я приносила, беспокоили Валар, но решительных действий они не предпринимали, надеясь, что без Мелько Саурон не сможет натворить ничего слишком опасного. И глубоко ошиблись. Именно в это время Гортаур вывел породу оборотней, вселив самых мелких и слабых духов майа в тела волков и летучих мышей-вампиров. - Саурон всегда хорошо умел дождаться подходящего момента, лучше, чем Мелько, и хитростью брал там, где не хватало силы. А скажи, Рани, почему он так ненавидел тебя и стремился захватить? Ондхон вдруг усмехнулась: - Была одна история… Сначала он хотел меня изловить, чтобы исследовать и понять, что я такое – врожденные ли это способности всех квэнди, или у меня они появились извне. Он решил заманить меня в ловушку. Ты же знаешь, что Гортаур любит пользоваться шантажом и предательством для достижения целей. Он пытался захватить Новэ, но это ему не удалось. Все-таки Кирдэн – самый мудрый и могущественный эльдар Среднеземья, но сила его скрыта, он не любит выставлять ее напоказ, даже королем себя называть не позволяет, предпочитая оставаться в тени. Тогда Саурон похитил его родича, очень талантливого изобретателя, тот придумал удивительную пропитку для корабельного дерева. Обработанное этим составом, дерево не портилось от воды, становилось очень прочным, а, главное, совершенно негорючим, ракушки и водоросли не приставали к днищу, корабль легче скользил по воде. Кстати, Фалафрим быстрее всех эльдар овладели песнями могущества, видимо, музыка моря помогла. Они не использовали волшебство для битвы, лишь для защиты. Их песни не обладали большой силой, но помогали им в быту, во все свои изделия они вплетали чары, усиливающие свойства вещей и оберегающие от разрушения. Узнав о нападении на Гавани, Валар поняли, что Гортаур вернулся в Ангбанд, и спешно отправили меня в Среднеземье, разузнать, что и как. Я только-только успела вернуться в Тирион. Помнишь наверное, мы тогда впервые с тобой встретились, ты был еще совсем малышом. Я, как обычно, пришла сначала в Гавани и там узнала о нападении Саурона и похищении Хандола. Саурон знал, что я непременно отправлюсь выручать родича Новэ. Кирдэн, конечно, отговаривал меня, но я не послушалась. Пробралась в крепость я тогда с севера, чтобы было незаметнее. Саурон развернул в нижних уровнях производство металла и изделий из него, и ему пришлось прокладывать вентиляционные шахты сверху через все горизонты – очень удобно для меня. Незамеченной я передвигалась по всему Ангбанду и, в конце концов сумела почуять, где держат пленника. Когда я проникла в камеру к Хандолу, меня потрясло, что может сделать злобное могущество Врага с квэнди. Я помнила родича Новэ веселым и полным жизни, глаза его горели огнем вдохновения. Он не уставал учиться новому, всегда жадно расспрашивал меня о достижениях заморских родичей. В темнице меня встретила тень прежнего Хандола – исхудавшее, бледное лицо, потухший взгляд. Сломленный, истерзанный морально и физически, он цеплялся за меня и плакал, как ребенок, умоляя убить его, только не оставлять здесь. Я обнимала его, потихоньку переливая силы, наскоро подлечивая измученное тело, а сама напряженно думала, что предпринять дальше. На засове двери я чуяла магическую печать, сама-то пролезла в камеру через вентиляцию, опять в облике стаи крыс, но с пленником проделать такое мне было не под силу. Я решила осмотреться вокруг. Хандол не хотел меня отпускать, расплакался опять, не слушая уговоров. Пришлось его усыпить. И тут я почувствовала, что все вокруг нашпиговано магическими ловушками, реагирующими на малейшее применение волшебства. Саурон хорошо подготовился к моему визиту. Ползая по вентиляции, я осмотрела все вокруг. Рядом с камерой находилось караульное помещение с множеством стражи. Применив против них магию, я сразу обнаружила бы свое присутствие. Одна я ушла бы от всех, но с Хандолом? Вентиляционная шахта имела выходы в несколько камер и в караулку, сама вертикальная труба была достаточно широкой, чтобы пролезть двоим квэнди, но боковые воздуходувы были не шире ладони. Этажом ниже располагалась огромная кухня. Прислужников и пленников приходилось кормить, да и орки, размножаясь, требовали немало еды. Шахта открывалась прямо в помещение кухни, видимо для лучшей вытяжки, отверстие было забрано частой решеткой, но некоторые прутья были расшатаны и легко вынимались. Если бы мы с Хандолом добрались сюда, появился бы шанс уйти. Но как успеть? Стоит открыть дверь в камеру, как поднимется тревога. Вдруг мне пришла шальная мысль – надо устроить шум заранее, в другом месте и отвлечь внимание стражи. Во время путешествия по шахте, меня буквально сшибал со стенок сильнейший воздушный поток – такая в трубе была тяга. Я дождалась момента, когда близко от отверстия никого не было, вылезла в кухню и подтащила к шахте два железных котла. Привязав свой пояс к ручкам, я сбросила котлы в трубу. Какой восхитительный грохот разнесся по всем уровням темницы! Эхо многократно усиливалось системой вентиляции, и было совершенно непонятно, откуда исходит этот дикий шум. Я помчалась по лестнице наверх, стража выскочила из караулки и металась по коридорам. Мне даже не пришлось выламывать дверь – на стене в караульном помещении висела связка ключей. Разбудив Хандола, я нацепила на него чей-то шлем и плащ, во всеобщей толкотне мы, незамеченные, добежали до кухни. Там я выбила решетку, втащила друга в шахту, вернув прутья на место, чтобы запутать погоню. У замученного пленника не было сил ползти по трубе, пришлось, разорвав плащ на полосы, за руки привязать его к себе на плечи – еще потеря времени. Котлы болтались и колотили в стенку шахты рядом с нами. Я вырастила на руках крепкие когти и поползла вниз, цепляясь за малейшие неровности, поток воздуха, насыщенного дымом, поддерживал меня. Хорошо еще, не пришлось карабкаться наверх – хоть Намо и повысил магией мою физическую силу, но не слишком намного. Выбравшись на нижние уровни, мы побежали по освещенной факелами галерее, которая вела на рудник и имела выходы наружу. Этой дорогой я пользовалась в прошлые свои походы. Но почти сразу мы натолкнулись на стражу, началась погоня. Хандол все замедлял шаги, нас почти настигли, и вдруг навстречу выскочил Балрог, отрезав путь к бегству. А я заметила, что мы только что миновали узкий боковой проход. Тогда я рванула Хандола за руку и кинулась назад, в толпу стражи. В свалке я поменялась обликами с первыми же врагами, вцепившимися в нас, и, воспользовавшись суматохой, нырнула в узкую щель в стене, волоча за собой друга. Нам удалось оторваться, но Хандол, не догадываясь о смене обличья, начал яростно отбиваться – конечно, какая-то жуткая тварь ухватила его за руку и тащит неизвестно куда! Пришлось снова принять свой облик, а я чувствовала, что запас сил у меня уже на исходе. Бедный мой друг, окончательно запутавшись, сел у стены, сжимая голову руками, и отказался идти дальше. Я не знала, как успокоить его, применять светлую силу эльдар боялась, везде вокруг были уловители магии. Я села рядом и тихо-тихо запела песню о море и кораблях, о зеленых лесах и бескрайних лугах, о серебряном свете звезд и свежем ветре, несущем ароматы цветущих трав… Хандол, тихонько всхлипывая, прижался ко мне и, крепко зажмурив глаза, пытался представить то, о чем я пела. «Еще чуть-чуть – и ты ощутишь дыхание свежего ветра, друг мой, обещаю тебе, все будет хорошо, только нужно немного еще пройти!», - шептала я ему. Наконец уговорила встать, и мы побрели по узкому проходу дальше. Я знала, что этот путь тоже ведет наружу, только идти придется много дольше, в обход кузниц и металлоплавильных цехов. Пока у нас было в запасе немного времени, мой обман сбил с толку погоню, прислужники, довольные, волокли к Саурону своих же товарищей. Здесь, рядом с плавильными печами, было невыносимо жарко, мы задыхались, мучила жажда. Хандолу приходилось тяжело, изнуренный долгим заточением, он слабел с каждым шагом, наконец, упал и не смог подняться. Напрасно я уговаривала его, убеждала, что выход уже совсем близко. Он, не открывая глаз и судорожно всхлипывая пересохшим горлом, просил меня оставить его и уходить. Наказывал только передать последний привет Кирдэну и любимой девушке, с которой так и не успел обручиться. Как будто я могла его бросить! Не зная, что делать я решилась на крайность. Прокусив себе руку, я уронила каплю крови на его лоб, вскрывая свой резерв жизненных сил, имеющийся у всех квэнди, благодаря которому они не болеют и не стареют. Я знала, что это мне дорого обойдется, и Намо будет опять меня ругать, но что было делать? Хандол изумленно открыл глаза. Я, не давая ему времени опомниться, схватила за руку и потащила по запутанному лабиринту узких коридоров и штолен к неприметному выходу на поверхность. Вскоре потянуло зябким ветерком, и после нескольких поворотов открылась щель. Мы с трудом протиснулись в нее. Нам несказанно повезло, что стражники загнали нас в этот проход. Мы вышли на юго-западе Ангбанда и по каменным осыпям спустились к Эйфель Сириону. Там в воде присутствовала сила Ульмо, она защитила нас и поддержала тающие силы. Тут я услышала мысленный голос Саурона – он грозил мне жестоко отомстить за эти дурацкие котелки. Гортаур всегда считал себя королем обмана, а тут я провела его таким примитивным способом! Дальше мы, то по воде, то по берегам спустились к Брефилю, жившие там синдар оказали нам помощь. Отдохнув у гостеприимных родичей, мы отправились в Эгларест, где предстали перед Кирдэном. Были радостные встречи и счастливые слезы, но я помню то время, как в сером, бесцветном тумане. Я истратила слишком много жизненной энергии, и теперь наступила расплата. Спрятавшись от всех в каком-то полутемном покое, я заснула, и дальнейшее уже помню смутно. Я пролежала тогда несколько лет, как тяжелобольной человек, не испытывая интереса ни к чему, почти не разговаривая. Новэ очень беспокоился обо мне, но я объяснила ему, что здесь не поможет ни один целитель, это только вопрос времени. Получилось, что я добровольно отдала несколько лет жизни, чтобы спасти друга, и восполнить их не мог никто. Но не жалею об этом. Хандол заслуживает жизни. Все проходит, и эти годы прошли, силы мои восстановились. Наша дружба с Новэ еще более укрепилась. Но вскоре Ульмо призвал меня и повелел возвращаться в Аман. Я еще раз наведалась в Ангбанд и увидела там кипучую деятельность. Орки быстро размножались, оборотни тоже, появились особи, обладающие большой силой и необычным для зверей умом. С этими вестями и предстала перед Валар. А с Сауроном мы еще не раз сталкивались, в основном из-за пленников. Вступать со мной в единоборство он побаивался, но всегда искал случай, чтобы отомстить.