Те, кто всегда здесь.

Глава вторая. Нежданные гости. А лет за двадцать до этих событий в рыбацкой деревушке на западе Гондора почти одновременно родились десять ребятишек, восемь мальчиков и две девочки. Для маленького селения это было необычно. Рыбаки любили детей, но были бедны, и им пришлось тяжеловато. Едва ребятишки подросли, их приставили к работе. Они помогали разбирать улов, сушить сети, работы для малышей хватало, но они не унывали. Эти ребята были дружными и веселыми, работы не боялись. Им во всем помогали песни. А пели они все время, и у них это хорошо получалось. Все окрестные жители заслушивались. Дети подрастали, в их репертуаре появлялись все новые песни, удивительно мелодичные, незнакомые рыбакам. И вообще, подрастая, эти десятеро все больше отличались от жителей деревни. Необыкновенно смышленые, они увлекались такими вещами, интересоваться которыми рыбакам даже в голову не приходило. Оказалось, например, что все ребята умеют читать и писать, хотя в округе не было никого, кто мог бы научить их. Сами дети, чем старше становились, тем острее чувствовали, что они другие, не такие, как все. Странные отрывочные воспоминания и сны тревожили их. Обсуждая друг с другом эти сны, ребята понимали, что ничего подобного в своей теперешней жизни видеть не могли, это сигналы, что они должны что-то вспомнить, понять. Но пока ни у кого из них это не получалось. Дети выросли, стали юношами и девушками, и тогда окружающие заметили еще одну странность – никто из них не интересовался противоположным полом. Все они ласково, но твердо пресекали любые попытки флирта. Многих сверстников это обижало и отпугивало, некоторые пытались осмеивать странную компанию. Но у каждого из друзей было еще одно необъяснимое свойство – если к ним кто-нибудь подходил с намерением посмеяться или затеять ссору, человека вдруг останавливала неожиданная робость и какое-то подсознательное уважение, ощущение, что перед ним иное существо, к которому не надо приближаться вплотную. И человек отходил, смущенный. В это время из столицы долетели вести о перевороте и захвате королевской власти младшим принцем. Но жителей отдаленной окраины это мало тронуло. Кто бы ни сидел на престоле, жизнь рыбаков не менялась, и они думали, что так будет всегда. * * * Проснувшись как обычно на рассвете, Ондхон лежала, не открывая глаз, пытаясь прийти в себя. Сознание возвращалось, с трудом сбрасывая липкую паутину измененного состояния. Это ее не испугало, с ней такое бывало не раз после большой потери сил, вследствие слишком быстрой смены нескольких обликов или поединка с могучим чародеем. Обостренные инстинкты не предупреждали об опасности, и Ондхон не торопилась, спокойно припоминая, что же с ней произошло. Между тем, память подсказывала ей, что она уже давно утратила все способности и силу Майа, и вот уже много веков ведет спокойную, размеренную жизнь в Благословенном Крае. Что же могло случиться, и почему она так неправильно, неудобно себя чувствует? Готовая к любым неожиданностям, Ондхон открыла глаза. Низко над головой она увидела потолок, сделанный из каких-то высушенных растений, наподобие тростника. И лежит она, похоже, на охапке тростника, травинки покалывают кожу, совсем рядом слышен ровный шум прибоя, а все вокруг пропитал неистребимый запах рыбы. Этот навязчивый запах внезапно прорвал блокаду памяти, и на Ондхон обрушились воспоминания о последних событиях в Амане. Сон-послание тогда они увидели все. Разумеется, ни Коахон, и никто из ее друзей даже не подумал отказаться. Наскоро простившись с близкими, Ойорандель, Финарато, Коахон с Арталаурэ и их неразлучные друзья пришли в Лориэн. Ирмо принял их без вопросов, заботливо уложил на мягкую траву и погрузил в сон. Феар вышли из тел легко и спокойно. В Мандосе Намо встретил их всех у Врат и сам проводил по царству мертвых к особенному месту, где все вокруг терялось в мерцающем и струящемся тумане, сознанию там совершенно не за что было зацепиться, и оно неудержимо растворялось в этом кипении. Они не успели даже проститься, сразу потеряв друг друга в сером мареве. Воспоминания о нынешней жизни шли параллельно, не сливаясь с истинной памятью. Существовало тело человека с нормальной человеческой феа, а как бы над ней – личность Ондхон. Она довольно быстро притерпелась к такому состоянию, к счастью, для нее различные внедрения были привычны, но она боялась за остальных, для них раздвоение личности могло стать серьезным потрясением. Необходимо их осторожно подготовить. А ведь нужно спешить, Саурон начал активные действия. Понимание, что надо сделать, ясно обрисовалось в голове Ондхон. Она быстро встала и отправилась собирать друзей. Объяснив, что им придется надолго покинуть поселок, она попросила всех подготовиться, будто на долгий промысел, пообещав все рассказать чуть позже. Без вопросов и возражений, так как давно предчувствовали что-то подобное, десятеро друзей собрались и вышли в море на крепком судне, которое сами построили этой зимой. Они двигались на запад вдоль побережья весь день, а поздно вечером остановились у пустынного мыса, прикрывавшего судно от северного ветра. Ондхон собрала всю компанию на палубе и усадила кружком. Вздохнув, оглядела своих верных спутников, сравнивая дорогие образы с человеческим обличьем. Финарато стал крепким темноволосым парнем с могучими плечами рыбака, привыкшего тянуть сети, Арталаурэ ростом не вышел, и казался худеньким бледным подростком с песочными жидкими волосами, Коахон оказалась рыжей шустрой девчонкой, конопатой и курносой. Да и сама Ондхон не имела ничего общего со своим настоящим обликом – жесткие черные волосы, широкоскулое лицо, мозолистые руки. Она усмехнулась про себя – Саурону сложно будет узнать их. - Друзья мои, - начала Ондхон, - вы всегда чувствовали некую странность, окружавшую нашу жизнь. То, что я сейчас расскажу, сначала покажется вам бредом, но не торопитесь отмахиваться, внимательно проанализируйте все сказанное, и вы поймете, что это правда. Все девять человек-эльдар слушали ее внимательно и спокойно, Ондхон с тревогой всматривалась в их лица, но пока все было нормально. - Родные мои, мы все – не совсем люди. На самом деле мы из народа Эльдар, а наши души были намеренно вселены в человеческих младенцев, чтобы родиться и вырасти среди людей. Наши настоящие тела ждут нас за краем мира, в сказочном Валиноре, а здесь мы должны выполнить важную миссию – изгнать из мира Арды злобного чародея Саурона. Ее молча слушали, пытаясь сопоставить информацию с собственными ощущениями. Арталаурэ вдруг сказал: - Интересно, как мы сумеем победить Саурона? Судя по рассказам, он могучий и страшный маг, убивает взглядом, ему служат все чудовища мира. А мы – простые люди, у нас нет ни колдовской силы, ни знаний. Ондхон усмехнулась про себя: «Странная человеческая природа – практичная и наполненная страхом перед неведомым! Эльдар бы заинтересовала в первую очередь загадка переселения душ!» Вслух она сказала: - Саурон сейчас уже не могучий маг, в последней войне он потерял силу и облик, когда было уничтожено Кольцо. Но он нашел способ вернуться, вселившись в новорожденного младенца, своих слуг – назгулов – он вытащил в мир тем же путем. Могущества у них пока немного, но если их не остановить сейчас, они будут высасывать силу у людей и обретут былую мощь. - Но что мы можем сделать? Ведь мы даже не помним про свою эльфийскую жизнь! И почему нельзя было прийти в своем настоящем облике и встретиться с Врагом в честном сражении? - Восстановить память я вам помогу и сделаю это сейчас. А все объяснения оставим на потом. Вы готовы? Друзья неуверенно переглянулись. Сейчас с ними сделают что-то непонятное! В человеческих сердцах сразу ожили смутные страхи и ночные тени. А Ондхон, глядя на запад, в бесконечную морскую даль, озаренную заходящим солнцем, тихо запела Песнь Валинора на языке квэниа. Древние забытые слова звучали над вечным морем, вызывая резонанс в душах эльдар, заставляя трепетать, будя истинную память. Ондхон пела, напряженно следя за выражением лиц друзей, каждое мгновение ожидая обморока или истерики. Для слабой человеческой природы потрясение было велико, но Эру для выполнения важной миссии подобрал самые подходящие кандидатуры – они обладали объемным мышлением и сумели вполне спокойно принять осознание двойственности своей сущности. Вспомнили они и то, что сами, добровольно согласились на это. Тем не менее, притерпеться к запутанным ощущениям было непросто. Пока друзья приходили в себя, Ондхон обдумывала план дальнейших действий. - Времени у нас мало, - решительно сказала она, - Саурон начал действовать раньше нас. Но подготовиться необходимо тщательно. В первую очередь мы должны навестить Кирдэна. Нашему старому другу ведомо все, что происходит в Срединных землях, а еще у него находится некая посылка из Амана. Я не знаю, что в ней, но это сделает нашу миссию выполнимой. Финарато почувствовал всплеск радости, он давно уже мечтал встретиться с давним другом и свидетелем первых побед и поражений нолдор. Но один вопрос не давал ему покоя. - Рани, я еще перед нашим уходом не совсем понял, зачем мы должны были пройти эту сложную процедуру с переселением душ? Нельзя было просто приплыть в Среднеземье на одном из тех кораблей, которые привозили эльдар в Валинор? - Здесь несколько причин, друг мой. Применение мощных сил, пусть даже светлых, разрушительно скажется на тонко настроенной структуре энергий этих земель. После расслоения миров прямой путь воздействия на Мироздание закрыт, любое волшебство формируется в нижнем мире и перетаскивается магом оттуда, но при этом затрагивается столько вариантов, что просчитать последствия невозможно. Саурон знал об этом, когда разрабатывал и ковал кольца. Эти талисманы, прежде всего, локализуют время, выравнивают и замедляют его течение в ограниченной зоне, перемешивают в этом месте два мира и освобождают колдовскую энергию. А потом можно творить все, что хочешь, но только в данной локальной зоне. Сейчас он утратил кольцо и все возможности, которые оно давало. Чтобы набрать силу, у него есть единственный путь – собранная воедино и целиком подчиненная ему энергетика множества людей, эгрегора. Быстро изменить и подстроить под себя сознание большой массы людей не получится, и в этом наш шанс. Гортаур не сможет узнать нас в людских телах, даже просканировав, он увидит лишь человеческие существа, от момента рождения. Но и мы ограничены небольшим запасом сил и способностей, которые может вместить человеческое тело. Рассчитывать мы можем лишь на собственный разум и многовековой опыт, а так же на быстроту и тайну. А вернуться в Среднеземьеиз Амана не дано никому из эльдар, и причиной тому не запрет Владык, а измененная структура времени Срединного мира. Бессмертные тела эльдар быстро сгорают в бешено скачущем, турбулентном временном потоке, защитных сил хватает ненадолго, да и то при условии, что они не будут пользоваться магией, а потом эльда или призраком сойдет в нижний мир, или изменит свое внутреннее время и деградирует, став ограниченной сущностью, привязанной к какому-либо месту. Нам это не подходит, поэтому в этот мир мы пришли людьми и вернемся в Аман после человеческой смерти, через Мандос. Вся компания слушала Ондхон, не проронив ни слова, ее рассказ прозвучал, как приговор. Всем было не по себе, им не оставили выбора. Ойорандель поняла чувства своих спутников. - Выбор у нас был, там, в Амане. Мы могли отказаться. Но никто из вас не понимал до конца, что нас ждет. А теперь придется делать свою работу. Сейчас нам надо всем хорошо выспаться, во сне все воспоминания и впечатления уложатся в голове, станет полегче. А завтра направимся в Серебристую Гавань. Финарато вдруг удивило некое несоответствие: - Рани, ты говоришь, что эльдар не могут выжить в Среднеземье. А Новэ? Он и его народ живет в Мифлонде много веков и деградировать не собирается. - Кирдэн живет в начале Тропы в верхний мир. Сквозь приоткрытую щель Валинор как бы дышит в Среднеземье, позволяя живущим там эльдар поддерживать свое обычное существование. Но их время тоже на исходе, Кирдэн уже построил Последний корабль. Маленькое рыбачье судно, подгоняемое свежим ветерком, быстро входило в Серебристую Гавань. Ондхон, стоя на носу, с трепетом вглядывалась в незнакомую местность, столько веков служившую прибежищем ее давнему другу. Мысль о том, что сейчас она увидится с Новэ, волновала ее до глубины души. Хоть Ондхон и знала, что почти все эльдар Среднеземья уже уплыли в Аман, признаки упадка больно ранили ее. На рейде было всего несколько кораблей, во всей гавани не видно было ни души, тишина нарушалась только ровным шумом прибоя. Когда судно приблизилось вплотную, несколько эльфов все же появилось на причале. Ондхон приветствовала хранителей Тропы и сразу попросила проводить их к Кирдэну. Эльфы удивленно округлили глаза, потому что странная рыбачка говорила не на адунаике, а на старинном телерине. Через несколько минут рыбаки стояли перед Владыкой Мифлонда. - Приветствую вас, гости, в последнем владении Эльдар в Срединных землях. Что привело вас в Серебристую гавань? Вам нужна помощь, или это просто остановка на дальнем пути? Ондхон смотрела на своего самого давнего и близкого друга и от волнения не могла выговорить ни слова. Как он изменился! Жестокое время Среднеземья наложило неизгладимую печать на его прекрасное лицо. Черты его заострились, резкие морщины избороздили некогда юношески гладкие щеки, но, как показалось Ондхон, Новэ стал еще красивее, чем в давние времена, той особенной, гордой и мудрой красотой, которой наделяет только долгая и трудная, но честно прожитая жизнь. Взгляд Владыки проникал в самую душу, свободно разгадывая все тайны, высвечивая самые темные закоулки. Ондхон наконец собралась с силами и заговорила: - Новэ, здравствуй! Ты, конечно, не узнаешь меня. Я и сама бы себя сейчас не узнала, на этот раз я поменяла облик чересчур глубоко. Но все-таки, попытайся поверить – перед тобой Ондхон Ойорандель, твоя давняя подруга из Предначальной эпохи. Звуки древнего языка потрясли Кирдэна до глубины души, но еще больше изумили его слова странной гостьи. Поверить в такое было невозможно, многовековой опыт самого мудрого эльда Среднеземья не мог подсказать ничего подобного. Новэ быстро просканировал стоявшую перед ним женщину – обычный человек, родилась двадцать лет тому назад в рыбачьем поселке, даже нуменорской крови в ней не присутствует ни капли. Ондхон удовлетворенно улыбнулась – маскировка у них что надо, непробиваемая. - Странные сказки рассказываешь ты, гостья, но все же, что ты слышала об Ойорандель и откуда знаешь древний язык? - Мне ли не знать, - улыбнулась Ондхон, - старый телерин наиболее близок предначальному языку, на котором говорили Нерожденные. А я действительно Ондхон, тебе придется в это поверить, понимаешь, мы не могли прийти в Среднеземье иначе, как родившись людьми, волей Эру наши феар были помещены в тела новорожденных человеческих младенцев. Мы выросли обычными людьми, и лишь недавно к нам вернулась Истинная память. Ты, живущий у начала Тропы, где Высший мир просачивается в Срединный, лучше всех понимаешь, что эльдар больше не могут существовать здесь, и, тем более, не могут возвращаться из Амана. Единственный способ вернуться – тот, которым воспользовались мы. Кстати, - рыбачка обернулась к высокому темноволосому парню, стоявшему чуть позади нее, - это тоже твой давний друг, Финарато Инголдо, владыка погибшего Наргофронда, а это – наши дети и сыновья твоих друзей, принцев Нолдор. Кирдэн, вне себя от изумления, рассматривал компанию рыбаков, стоящих перед ним. Объяснение было вполне логичным, но уж слишком невероятным, чтобы сразу поверить в него. Пути двух народов были слишком различны, и расходились все дальше, никогда не соприкасаясь, кроме трех исключительных случаев, которые были предопределены Судьбой мира. А гостья продолжала убеждать Владыку Гаваней: - Тебя должны были предупредить о нашем приходе и оставить послание. Кирдэн начал убеждаться, что человеческая женщина, стоящая перед ним, не врет. Не так давно, под покровом предрассветного тумана, в Серебристую гавань вошел серый корабль-призрак. Никто не видел его, кроме Кирдэна. А он тогда услышал Зов и вышел встретить посланца один. Тот, не сходя с корабля, передал Владыке шкатулку и сказал, что скоро в Гавань придут те, кому она предназначена. Небольшое серое судно тут же растворилось в густом тумане. А ларец из Валинора хранился в доме Новэ, надежно укрытый замками и заклинаниями. Женщина-рыбачка говорила на телерине легко и свободно, без малейшего акцента, но как же отличался грубоватый человеческий облик от тонких, изящных черт Ондхон! Кирдэн воскресил в памяти худенькое, бледное лицо подруги, глубокие фиолетовые глаза. Гостья вдруг шагнула к нему вплотную и зашептала едва слышно: - Чтобы разбить твое недоверие, я напомню тебе о том, что знаем только мы двое. Вспомни, как в невероятно давние времена мы бродили с тобой по песчаному берегу, ты рассказал мне о своей жене, похищенной проклятым «Охотником», а я поведала о том, как победила своего похитителя, и обрела его силу. А наша последняя встреча, вскоре после Дагор Браголлах? Я привела к тебе в Гавани сына Финдекано. После гибели Финарато я была сама не своя, мы сидели с тобой вдвоем на скале, ветер разыгрался не на шутку, море ревело и билось под нами. Я тогда… чуть не заплакала, а ты утешал меня… А потом я спела тебе вот эту песню, - рыбачка тихонько напела незабываемую мелодию. Эта музыка перевернула душу Кирдэна, воспоминания о том ненастном дне, когда он видел подругу в последний раз, лавиной обрушились на него, он уже не сомневался ни в чем. Губы его задрожали, он порывисто обнял Ондхон, прижался щекой к жестким черным волосам. Взглянув на того, кого Ойорандель назвала Владыкой Наргофронда, Новэ протянул ему руку, и Финарато бросился в объятия любимого друга. Хранители Тропы из народа Кирдэна, в немом изумлении смотрели на три фигуры, спаянные в крепком объятии. Когда радость встречи немного улеглась, Кирдэн распорядился позаботиться о гостях. Усталые от долгого пути и груза новых впечатлений, все пришельцы крепко заснули, только Финарато и Ондхон до утра сидели с Новэ, с головой погрузившись в воспоминания о древних днях. Времени было до обидного мало, едва встретившись после невероятно долгой разлуки, они вновь должны были расстаться. Ондхон рассказала другу об их задаче. Кирдэн обеспокоенно спрашивал: - Как же вы собираетесь сражаться с самым могущественным чародеем Среднеземья, не имея никаких сил? - Новэ, друг мой, у Саурона сейчас сил не больше, чем у нас, главное, успеть, не дать ему закрепиться у власти в человеческом обществе и создать плотный эгрегор, вот тогда его действительно будет не остановить, Придется полагаться только на хитрость и многовековой опыт борьбы со злом, а так же на удачу. Прежде всего, нам нужно проникнуть в Минас Анор, у меня есть план, как это сделать, в этом ты можешь помочь нам. В нынешние времена процветает торговля между разными, самыми отдаленными друг от друга странами. Вверх по Андуину смелые и предприимчивые торговцы везут на продажу жемчуг и разные морские редкости, обходят водопады Рэроса по проложенному волоку и водным путем достигают самых северных населенных земель, где морские диковинки ценятся очень дорого. Саурон пытается прибрать эту торговлю под свою руку, ведь это немалый доход. Мы пойдем на нашем судне мимо Осгилиата под видом контрабандистов, будем схвачены и доставлены в столицу. Нам нужен лишь товар для подтверждения легенды. - Ты хочешь отдаться добровольно в лапы Саурону? Зачем? Он просто раздавит вас, как назойливых мух, если вы нарушите его законы. - Не раздавит, ему нужны крепкие рабочие руки на рудниках и заводах. А, оказавшись в темнице, мы сможем встретиться со свергнутым королем. - А если Гортаур догадается, кто вы? Страшно подумать, что он сотворит со своими давними заклятыми врагами! - Не догадается, ведь даже ты ничего не смог обнаружить, сканируя нас. Ничего компрометирующего при нас не будет, Саурон увидит перед собой обычных рыбаков с западного побережья, решивших попытать удачу. Нам нужно только сделать отмычки, чтобы выбраться из тюрьмы. В твоих владениях еще остались умельцы, которые могут помочь нам, я покажу, что нужно сделать. - Вас обыщут и все отберут. - Не найдут, мы вплетем их в волосы. Сейчас Саурон всеми способами старается завоевать популярность у населения Гондора, он изобретает способы, чтобы укрепить и обогатить страну и старается демократично соблюдать закон. Он постоянно устраивает показательные суды над теми, кто будто бы посягает на благополучие народа, и с нами поступит так же. А, встретившись в тюрьме с Эстелианом, мы будем действовать по обстоятельствам. - Рани, что ты собираешься делать, столкнувшись с Сауроном? Даже уничтожив тело, в котором он родился на этот раз, ты не убьешь его, а просто в очередной раз лишишь облика, на несколько человеческих поколений отсрочишь исполнение его плана. Но он проделает это снова. - Ты прав, друг мой, это не выход. Чтобы изгнать Врага навсегда, мне нужна та посылка, что должны были доставить из Валинора, я догадываюсь, что в ней может быть. Новэ, она действительно у тебя? Кирдэн молча вышел из комнаты, но вскоре вернулся, неся в руках небольшой, но тяжелый кованый ларец. Все трое склонились над ним. Ондхон, наложив руки на завитки узора, произнесла несколько слов на древнем квэниа, затем откинула крышку. В шкатулке лежало десять небольших серовато-прозрачных кристаллов, внутри них вспыхивали яркие серебряные искры. - Что это, Рани? - спросил Кирдэн. - То, что я и предполагала, - не решаясь говорить вслух, Ондхон мысленно бросила Новэ свернутый пакет информации. Сделала она это так быстро и незаметно, что даже Финарато, стоявший рядом, почти ничего не успел уловить. Но он-то хорошо знал, что за камешки лежат перед ними. Глаза Новэ засветились пониманием и изумленным восхищением. - Вот эти кристаллы уж точно нельзя потерять или отдать врагу. Новэ, друг мой, надеюсь, твои руки не потеряли целительской искусности? Эти камешки каждому из нас надо вживить в тело, вот сюда, во впадинку под ключицей, чтобы никто не смог обнаружить их при обыске. - Рани, я конечно сделаю все, как ты говоришь, но мне неспокойно за вас. Слишком уж вы беззащитны перед Сауроном, в вашем плане все зависит от воли случая. - Родной мой, по-другому никак нельзя. Во временном потоке Среднего мира слишком много вариантов, чтобы можно было все просчитать. Будем действовать на свой страх и риск, надеюсь, удача не повернется к нам спиной. - Ты как была авантюристкой, Рани, так и осталась такой. Но я верю в вас и буду ждать здесь, сколько потребуется. Мой корабль готов к отплытию, надеюсь, он привезет вас в Аман с победой. - Нет, Новэ, не будешь ты ждать нас. Мы не сможем плыть в Валинор с тобой. Наши человеческие тела родились здесь, здесь и предстоит им умереть. А вернуться в Благословенные земли мы можем только бездомными феар через Мандос. С ужасом и болью смотрел Кирдэн на своих друзей. - Пройти через рождение, возвращение памяти, а потом еще и через смерть? Как же вы вынесете такое? - Придется вынести, по-другому просто не получится. Новэ, не раздумывай над этим слишком много, если дается испытание, то даются и силы его выдержать. Ты уплывай скорее, как только мы покинем Мифлонд, не задерживайся больше здесь лишнего дня, а встретимся мы с тобой уже в Валиноре. Обязательно встретимся, я клянусь тебе в этом! * * * Маленькое рыбачье судно, подгоняемое свежим ветром, быстро бежало на юго-восток. Ондхон сидела возле мачты, прижимаясь затылком к тихо гудящему дереву. Момент прощания с Кирдэном неотступно стоял перед мысленным взором, сердце сжималось от тоски. Направляясь в Гавань, Ондхон не думала, что расставание с Новэ будет таким горьким. Столько веков она не виделась с другом, так о многом хотелось поговорить, а безжалостная судьба позволила родным душам лишь чуть-чуть соприкоснуться друг с другом и опять расшвыряла их по разным мирам неизвестно на сколько лет! * * * Рыбачье судно, нагруженное припасами и контрабандным товаром, покачивалось у причала, готовое отплыть, Коахон с Арталаурэ и остальные мальчишки, отдохнувшие и пришедшие в себя за короткое время пребывания в эльфийском поселении, весело взобрались на борт. А Ондхон и Финарато все еще стояли на берегу, прощаясь с Новэ. Эльфы, подданные Кирдэна, отошли подальше, чтобы не мешать друзьям. Ондхон неотрывно смотрела в глаза друга, и сердце ее рвалось на части. Нужно было уходить скорее, но Ондхон не могла заставить себя сделать первый шаг. Внезапно она увидела, что губы Новэ дрогнули, на худые обветренные щеки выкатились слезинки. Забыв обо всем, она бросилась в его объятья. Новэ спрятал лицо в черных жестких волосах подруги. Ондхон еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться перед всеми. Финарато ласково коснулся ладонью ее плеча. Она рванулась назад, будто отдирая от раны присохшую ткань, и мгновенно скрылась на корабле. Задыхаясь от бури чувств, Финарато крепко обнял самого верного друга, разделившего с ними все тяготы ужасных войн Первой эпохи, затем быстро взбежал на корабль и скомандовал немедленно отчаливать. Уже перед самым выходом из бухты, Ондхон нашла силы взглянуть назад. Кирдэн неподвижно стоял на берегу, скрестив руки на груди, серый плащ его бился на ветру. Судно повернуло на юг, и Серебристая Гавань исчезла из виду. Навсегда. Ондхон сидела неподвижно, упрямо сдерживая слезы. Она не могла заставить себя заняться делами, и не в силах была бы заговорить сейчас о Кирдэне ни с кем, даже с Финарато. Боялась только, что верный друг подойдет к ней, попытается успокоить. Но Финарато, сам не в силах отогнать грусть от прощания с давним близким другом, стоял молча, опираясь на борт судна и неотрывно смотрел в серо-зеленые волны, расходящиеся от носа корабля. Ондхон встала и сама подошла к другу, оперлась на борт рядом с ним, крепко прижавшись плечом. Финарато не поднял лица, только придвинулся еще ближе, глядя в пенные завихрения за бортом. Ондхон закусила губы, опустив лицо к самому борту. Она всем сердцем чувствовала, что Кирдэну еще тяжелее, ведь он сейчас совсем один. Он всегда был одиноким и гордым, никого не допуская в свою душу. Вот и теперь, она точно знала, что Новэ ушел один далеко по берегу, чтобы скрыть от всех свою печаль. И сейчас, спрятавшись за скалами, смотрит в бесконечную серую даль, лишь морю доверяя боль. Он грустит не только от разлуки с друзьями, Кирдэн прощается с землей, где прожил столько веков, где каждый камешек стал ему родным. А сколько близких, родных душ он проводил так же, как их сегодня, и каждый увозил с собою кусочек его сердца. Завтра на закате Кирдэн Корабел взойдет на палубу серебристого корабля и навсегда покинет эти неприветливые, но бесконечно любимые земли, уйдет на Запад, чтобы никогда не возвратиться. Он встретится с родичами и друзьями в Альквалондэ, но не останется с ними, а двинется дальше на север и там, в маленькой туманной бухте выстроит себе дом. В этом доме он будет ждать ее. Неизвестно, сколько веков пройдет, но верный друг все равно будет ждать. И настанет день, когда она придет к нему. Уже не нужно будет никуда торопиться, Новэ и Ондхон сядут вдвоем на скале, глядя не на запад, как в древние времена, а на восток, покинутый обоими навсегда. И будут они говорить долго-долго, вспоминать свою бесконечно длинную, нелегкую жизнь. А еще будут они размышлять о будущем. Что ждет их в Арде Исцеленной? Новэ вот уже много-много веков хранит в душе образ безвременно ушедшей подруги, сберегая эти воспоминания, как алмазные крупинки. Он надеется, что из этого образа, хранимого живой памятью, в Арде Исцеленной возродится его жена Сильфинэль, и там, в незамутненном прекрасном мире, наконец-то подарит ему долгожданного сына. За столько прошедших веков образ живой и горячо любимой подруги наложил отпечаток на эти немногие воспоминания, и возродившаяся Сильфинэль рискует обрести некоторые черты Ондхон. Ну что же, Новэ даже рад будет этому, ведь обе они дороги ему по-своему, а характер его жены не успел сформироваться до конца, слишком рано она покинула этот мир. А Ондхон наконец найдет в себе силы открыться другу, рассказать о своей безнадежной любви к Финарато, признаться, что она не знает, что хорошего может ждать ее в исцеленном мире, ведь обрести любовь она все равно не сможет даже там, не сделав несчастными других, а отказаться от этой любви, от своей путеводной звезды, она не может и не желает, ведь тогда не станет смысла жить. Она расскажет Кирдэну, что нисколько не стремится в Арду Исцеленную, ибо Арда Искаженная роднее для нее, ближе по своей сути, так как в ее душе тоже живет искажение, уже ставшее ее сущностью, смыслом жизни. Несмотря на это, она всегда делала все, от нее зависящее для исцеления искажений любимой земли, и будет продолжать делать до конца жизни, своей и Арды. Когда-то, беседуя с Ондхон о своей нелегкой судьбе, Нервен сказала подруге, что та никогда не пыталась создать свое королевство, ощутить какую-то землю родной до последнего камешка. Она ошибалась. Вся Арда была для Ойорандель, Вечной Бродяги, таким королевством, продолжением души и тела. Та, Что Всегда Здесь, она ощущала весь мир так глубоко и полно, что гибель Арды Искаженной поистине станет гибелью ее души. Что сможет Эру придумать для нее, есть ли хоть какая-то возможность ее душе обрести чистое и настоящее счастье в Арде Исцеленной, не причинив боли другим? Несмотря на всю свою мудрость, Новэ не сможет ответить на эти вопросы, ведь на них просто нет ответа. Но пусть он обнимет ее, молча прижмет к своему сильному плечу, и ей станет легче. Конечно, когда настанет ТОТ миг, она шагнет навстречу окончательной смерти, как обычно, решительно, без раздумий и задержек. Сколько раз ей приходилось переступать через себя, и она сделает это снова, переходя в иное существование, пусть без малейшей надежды на счастье, но без сомнений, без печали. Она всегда выполняла свой долг до конца, не ожидая награды. И не пыталась бороться со своей странной судьбой. Может быть, за эту черту характера Эру и выбрал ее для исполнения своих планов? По жестокой насмешке судьбы тот, чью потерянную любовь она так горько оплакивала, находится сейчас рядом с нею, бок о бок, прижимаясь к ней плечом, крепким и горячим. Стоит только протянуть руку, и он, конечно, не устоит. И это даже не будет изменой, ведь их настоящие тела находятся сейчас невероятно далеко отсюда, за Гранью Мира. Но Ондхон понимала, что все это – лишь лазейки и отмазки, надо быть честной перед собой. Финарато навсегда останется чужим мужем, а она для него – чужой женой и старшей подругой. В таком деле не может быть компромисса. Да и напоминание о том, что они с Финарато оба семейные, всегда находится перед глазами. Даже два напоминания – вон они, стоят у руля и пересмеиваются, тихо рассказывая что-то друг другу, деликатно стараясь не мешать родителям. Что же, Ондхон уже давно смирилась со своей судьбой, нужно просто прожить свою жизнь так, чтобы не было стыдно перед собой. Не перед другими – ведь всегда можно придумать себе оправдание, а именно перед собственной совестью. Пока у нее это получалось, ну, или почти получалось. Сейчас у нее снова важное задание. Очень важное и трудное дело, и это счастье для нее. Занимаясь делом, можно отодвинуть от себя горькие мысли, оставить на потом. Ондхон коснулась пальцами впадинки под левой ключицей, куда был вживлен серый кристалл. Новэ был искусным целителем – на коже не осталось ни малейшей отметины, лишь при нажатии прощупывалось нечто круглое, но нужно точно знать, где искать. Через пару дней их судно войдет в устье Андуина, и для печальных раздумий просто не станет времени. Ох, скорее бы! Тем более, что на этот раз она не одна, и ей предстоит оберегать и защищать детей в незнакомом для них мире. Ондхон задумчиво взглянула на дочь. Коахон легче других в их отряде адаптировалась в человеческом облике, но все же чувствует себя немного растерянной, и стремится держаться поближе к матери, слушает объяснения и советы Ондхон, не проявляя свой строптивый характер. Эльфийским принцам трудновато разыгрывать роль простых рыбаков, но ничего, потихоньку вживаются в образ. Самым трудным для них оказалось примириться с грубой рыбацкой одеждой и отсутствием белья. Ондхон удивляли и даже немного смешили их кислые лица, когда мальчишки вынуждены были натягивать штаны и рубашки на голое тело, прикосновение жесткой ткани к коже было для них всех настоящим мучением. Но Ондхон требовала соответствовать образу даже в самых незначительных деталях, имея дело с Сауроном, нельзя проколоться на мелочи. Придется неженкам потерпеть. Сама Ондхон не страдала из-за отсутствия комфорта, ей когда-то приходилось испытывать куда большие неудобства. Война – это не только красивые поединки, сражения и подвиги, в основном, это однообразные, мучительные походы, засады, выжидания и постоянные бытовые лишения – никакой романтики. Финарато хорошо помнит об этом, а юным принцам еще предстоит это понять.