Лето для двоих

— Ты действительно собрался ужинать в заброшенном доме? — скривилась Кейт, когда заметила, как Касл собирал корзинку, накладывая туда хлеб и всякие нарезки. Конечно, она не верила в призраков, но есть в захудалом, пыльном, почти разрушенном доме ей не хотелось. — Романтично же. Беккет сузила глаза и зло посмотрела на Касла. О какой романтике он тут говорил? Ей было не до этого и вообще, она не ради развлечений сюда приехала, а лишь ради отдыха и, чтобы пинать Касла на написание новой главы. Кейт решила ничего не отвечать на его выпад и не спорить, так как прекрасно понимала, что это бесполезно. Она задумалась: ведь если романтический ужин в доме с привидениями, как говорит Ричард, принесет ему вдохновения, то она выполнит одну из задач, которую себе поставила. Верно? На секунду ей показалось, что она лишь ищет оправдания себе и своим поступкам, но уже в это же мгновение она откинула эту глупейшую мысль. Разве стала бы Кэтрин Беккет искать себе оправдания? С чего бы? Увидев, как Касл копошится на кухне, разливая в два небольших термоса только что заваренный кофе, она улыбнулась. В душе появился приятный трепет и чертово предвкушение. Она чувствовала это не в первый раз. Это ощущение появилось в ней с того самого момента, когда они с писателем начали работать вместе. Поначалу она тщательно скрывала это чувство даже от себя за пылким раздражением, но долго врать самой себе не получалось. И в скором времени и не хотелось. Кому какое дело до того, о чем она думает? Не прочитает же Касл ее мыслей. Пожалуй, это был бы самый страшный кошмар, потому что в таком случае парой шуток она бы не отделалась. Хотя бы потому, что при виде, как он подписывает свои книги преданным фанаткам, она вспоминает, как пару лет назад стояла в очереди около трех часов, чтобы получить заветную закорючку. Если бы кто-то ей тогда сказал, что она будет работать с ее любимым писателем, она бы отправила этого человека в психушку. И, скорей всего, обрадовалась бы такой возможности. Так почему, когда это случилось в реальности, ей будто рычажок в мозгах переключили. Ее заклинило на том, что она должна относиться к нему с пренебрежением, не прыгать на него, а ведь, если честно, хотелось… У Кейт в памяти неожиданно всплыло то, как она, сидя в своей комнате и читая очередной бестселлер Ричарда Касла пару лет назад, мечтала попасть в его книгу или хотя бы поговорить с писателем. Мечты сбываются. Беккет улыбнулась этой мысли и, забыв, что находится не одна, тихо хмыкнула, улыбаясь во весь рот. Касл не смог этого не заметить. Он поднял взгляд и с ухмылкой спросил: — О чем думаешь? Не получив ответа, он продолжил: — О предстоящем ужине? — поиграв бровями, предположил он. — Нет, — закатила глаза Кейт. — О постели, — соврала она, а чуть позже осеклась, понимая, как это прозвучало. Она имела в виду сон, только сон… хотя сейчас сама была не уверена, о чем думала в ту минуту. — Детектив Беккет, да вы… Касл хотел договорить фразу, но она его прервала: — Тебе лучше заткнуться. Ты идешь с вооруженным человеком в богом забытое место. Твой труп не найдут неделю, как минимум, — прорычала она, напуская на себя поддельную злость. Могло бы показаться, что покраснела она от раздражения, но нет — Беккет смутилась, а еще ей было сложно скрывать легкомысленную улыбку. — Да брось. Ты и правда пойдешь с пистолетом? — настороженно спросил Касл, будто и правда боялся, что его подстрелят. Встретив недоуменный взгляд Беккет, он пояснил: — Без него будет веселее. Не волнуйся, я не дам тебя в обиду привидениям. — Возьмешь с собой пылесос для охоты на призраков? — Три «ха-ха», — съязвил Касл, захлопывая корзинку. — Оставляй пушку, и пошли прогуляемся, Кейт. Почему-то, когда Рик говорит ее имя, ее сердце приятно сжимается, а в теле становится непривычно тепло. Однако, в последнее время, это чувство наоборот стало привычным, по мере того, насколько часто она находится рядом с Каслом. И ей кажется, что она уже не сможет без этого: согревающих ощущений внутри, они как наркотик. Только легальный, бесплатный и без риска для здоровья. А из побочных эффектов: легкое головокружение, желание обнять писателя и беспричинная улыбка. Беккет решила, что стоит послушать его и, оставив пистолет с кобурой на барной стойке, пошла за Каслом, который уже почти подошел к выходу. Когда она вышла из дома, ее обдало приятным свежим воздухом, но все же достаточно теплым, чтобы гулять лишь в одних коротких шортах и майке. Пара кварталов до заброшенного дома пролетели незаметно. Касл и Беккет разговаривали о чем-то связанном с призраками, изредка она подстегивала его, отпуская ироничные шуточки по поводу его детской веры. Он все терпеливо выдерживал и лишь фыркал в ответ на ее высказывания. Верил ли он на самом деле? Да кто ж его знает. В голове писателя ежеминутно прокручивалось несколько сюжетов для нынешней и для последующей книг, при таком раскладе трудно не сойти с ума: каждую минуту проживать чью-то жизнь, кого-то лишать жизни. Вот уж правда, если бы он не стал романистом, то стал бы убийцей. А что насчет веры в призраков? Касл не раз рассказывал небылицы про гостей из потустороннего мира, верил в каждое подобное дело, но всегда натыкался на просто хитрых преступников, у которых не получилось обвести вокруг пальца детектива Беккет. Может, он и перестал верить в эту чепуху, просто не показывает, а продолжал досаждать Кейт, потому что ему это нравилось. — Вот мы и пришли, — таинственным голосом произнес Ричард, поднимаясь на крылечко ветхого дома. — Да уж, — без должного воодушевления ответила Кейт и подошла к нему. — Хочешь, я постучу? А то ведь некрасиво к полулюдям без стука заходить, — в который раз съязвила Кейт. Касл уже собирался ей что-то ответить, как дверь в поместье дернулась и со скрипом открылась, впуская незваных гостей внутрь. Ричард повернулся к озадаченной Беккет и скорчил испуганное лицо, приложив руки к лицу, распахнув рот и выпучив глаза. Увидев эту картину, Кейт не смогла сдержать улыбки, однако руку на место предполагаемого пистолета все-таки прислонила. Вспомнив об отсутствии оружия, она отогнала от себя возможные мистические мысли и с усмешкой взглянула на Касла. — Да брось, трусишка, это ветер. С этими словами она ступила за порог и скрылась в тени помещения. — Ну, твои-то волосы не развеваются, — буркнул он и пошел следом. Внутри поместья, как и предполагалось, было достаточно жутко. Факелы, давно не горевшие, висели в углах комнаты, а на них толстым слоем лежала пыль, в завешанные старыми черными тряпками окна еле пробивался свет фонарей с улиц, ветхие деревяшки так и норовили сломаться под ногами, скрипя так, что эхом раздавалось по всему помещению. Второй этаж и вовсе видно не было, только винтовую лестницу, которая, казалось, вела в никуда. Касл оглядел дом и протянул «о-о-о». Беккет все еще была напряжена, она не привыкла, что двери пустого дома просто так перед ней открываются. И как только она подумала, что это странно, эти самые двери с грохотом захлопнулись, а факелы внезапно загорелись, будто по беззвучному хлопку. Кейт вздрогнула от неожиданности и отшатнулась в сторону Касла. Он этого не заметил, так как был захвачен происходящим. Он увлеченно смотрел на пламя, которое причудливо вилось из-за сквозняков. Когда, наконец, насмотрелся на него, он самодовольно повернулся к Беккет, которая определенно была обескуражена. — Что-нибудь еще скажешь? В ответ он не получил ничего. Кейт бегло оглядывала пустое здание, по привычке выискивая какие-нибудь зацепки, которые могли бы объяснить всю эту чертовщину. Ничего не найдя, она взглянула на Касла и ответила: — Да, — тихо произнесла она, а потом более громко, обращаясь уже не к писателю: — полиция Нью-Йорка, хватит шуток. — Думаешь, ваша юрисдикция распространяется на потусторонний мир? — вздернув бровь, спросил Ричард. — Не-е-ет, — устало протянула она, — потому, что его не существует. — А если бы существовал…? — задумался Рик, но встретив холодный взгляд Беккет, тут же заткнулся. После этих шуток послышался леденящий душу протяжный вой, исходящий откуда-то с крыши или чердака. Кейт напряглась еще сильнее. Она немного ошалело взглянула на ухмыляющегося Касла. — Надо проверить, — прошептала она, подходя к винтовой лестнице. — Да, — улыбнулся он. – Что? Нет! — тут же исправился Касл, схватив Кейт за запястье. Она успела только подойти к лестнице и сделать первый шаг. — В чем дело? Боишься? — заулыбалась Беккет. — Я? — фыркнул Касл. — Просто за тебя беспокоюсь. Ты же не знаешь, на что идешь. К тому же, здание старое, дерево может сломаться. Если у тебя остался аппетит, мы можем перекусить. — Ты шутишь? Касл, которого я знаю, ни за что бы не пропустил такой материал. — Не дожидаясь ответа, она добавила: — В любом случае, мне интересно. На лице Касла отобразилась паника, он достал свой телефон, что-то набрал в нем и, сунув его обратно в карман бридж, двинулся за Беккет. Навстречу им, когда они уже были на середине лестницы, покатился маленький резиновый мячик. Каждый его удар раздавался эхом в доме, нагнетая и без того непростую обстановку. Кейт не испугалась странного движения наверху и двинулась дальше, как вдруг услышала шорох за спиной — на первом этаже. — Касл, это ты? — не поворачиваясь, спросила она. — Я следую за тобой по пятам. Нет. — Пошли, посмотрим. Снова не дожидаясь разрешения, Беккет пододвинула Касла и пошла в ту сторону, где слышала шум, забыв о втором этаже. Кейт, крадясь, добралась до кухни и увидела человека, ну, или нечто похожее на него: все тело неестественно светилось желтоватым цветом, черная одежда на нем была разодрана в клочья, а маска, из-под которой видно только один глаз, была вся в трещинах и непонятных разводах. Из-за шока, Беккет даже не смогла разглядеть маска ли это. Самые элементарные инстинкты подталкивали детектива уносить отсюда ноги, но она понимала, что не уснет, пока не узнает, что за черт появился перед ней или хотя бы не попытается. Касл уже через пару секунд подбежал к напарнице и также ошеломленно смотрел на светящуюся субстанцию. — Уходите отсюда, — прошипело привидение, выставив руки вперед и медленно надвигаясь в сторону пары. Беккет со страхом отметила, что привидение именно летело, а не передвигалось как нормальный человек. Этот факт подкосил ее уверенность в не существовании потустороннего мира. Еще, как назло, все факелы резко погасли, и единственным источником света стало это непонятное существо в дали комнаты и тусклый свет, пробивающийся сквозь порванную пародию занавесок. Касл, схватив Беккет за руку, дернул ее на себя и побежал к выходу. Она не стала сопротивляться. А какой в этом смысл? У нее не было с собой никаких средств защиты, кроме ее умений в рукопашных боях, но подходить к этому существу ей попросту не хотелось. Пара выбежала из дома и, не оглядываясь, пробежала где-то около квартала. Когда сердце, наконец, перестало так сильно биться, а адреналин в крови немного унялся, Касл взглянул на ошеломленную Беккет: — Все еще не веришь? — будто осуждая ее, спросил он. — Нет, — гордо ответила Кейт. — Это чей-то хорошо продуманный трюк, скорее всего. — Беккет, он летал! — громче, чем нужно, воскликнул Рик. — Леска, — спокойно пожала плечами детектив. — Ты ее видела? — Нет, но… — говорила она, пытаясь придать смысл увиденному. — Знаешь, что видел я? — вопрос был риторический, поэтому он сам и ответил: — я видел чертового призрака. И, если ты внимательно слушала, он последует за нами. — По легенде – да. Значит, так его и поймаем, — потирая руки, произнесла Беккет, — если он, конечно, придет. И знаешь, кого мы будем ловить? — Кого? — не понял Рик. — Человека, — усмехнувшись, ответила Кетрин и продолжила путь к поместью Касла. — Мы будем ставить ловушки? — Ты что, ребенок? Просто если он появится, я выстрелю в него пару раз, вот и все. После недолго молчания Ричард произнес: — Знаешь, ты здесь только первый день, а уже успела разозлить местного призрака. Так вот, в чем твоя суперсила? — Замолкни, Касл, — она закатила глаза. Когда пара добралась до дома, они уютно устроились на диване, напротив камина, и начали обсуждать то, что пережили. Конечно, для обоих это было шоком, только Беккет все еще не могла поверить в то, что в том доме действительно было что-то сверхъестественное, она всему пыталась найти разумное объяснение, подкрепляя свои домыслы логикой и здравым смыслом. Когда Каслу надоело доказывать ей, что не все можно объяснить с помощью науки, он ушел от разговора, ссылаясь на то, что вино закончилось и надо заполнить бокалы. Кейт осталась на диване, а он ушел за напитком. У Беккет в голове было полно мыслей о том, как и кто это все провернул, а если это не проделки какого-то шутника, то… что? Нет-нет, это не может быть настоящий призрак, их же не существует. Хотя в последнее время все, в чем она была уверена, рушилось, так почему и эта, вроде бы, аксиома не может стать уже не такой верной. Точнее совершенно не верной. Ведь кому нужно проворачивать все это? Ход ее мыслей прервал Рик, держащий в руках два бокала с дорогим вином. Он примостился рядом с ней и отдал ей один из них. Приняв напиток, Беккет решила откинуть ненужные размышления, решив, что все это проделки каких-то подростков, а они просто оказались в ненужном месте, в ненужное время. Пока Касл болтал о какой-то чепухе, у нее получилось расслабиться, очистить голову от посторонних мыслей и думать только о предстоящем отдыхе. Сквозь слабую пелену сна она услышала звон разбивающегося стекла. Подпрыгнув, Беккет тут же вскочила с дивана и оглянулась. Касл тоже уже стоял, пытаясь понять, что произошло. — Из кухни? — Он пришел за нами? — на лице Касла застыла испуганная гримаса. — Успокойся, ты просто криво поставил бокалы, — махнула рукой она. — Ты о чем? — не понял Рик. — Наши вот стоят, — он указал на тумбочку, которая стояла рядом с диваном. В этот раз Кейт действительно обеспокоилась. Какое этому может быть разумное объяснение? Вряд ли подростки забрались к нему домой. Пока она искала разбитый бокал, сверху раздался вой, похожий на тот, что они слышали в заброшенном доме. Беккет испуганно перевела взгляд на лестницу. Ей надо было и хотелось пойти проверить, но леденящий страх будто сковал все тело. Даже самых отмороженных преступников она настолько не боялась. Возможно, это из-за того, что на призраков не подействуют пули. Но их же не существует! Сколько раз она за сегодня это уже сказала? Она, что, сама себя в этом убеждала? — Я проверю, — вдруг вызвался Касл и без ее одобрения, поднялся по лестнице наверх. Она хотела его остановить, но не успела, решив, что лучше осмотрит место, где разбился бокал. Подойдя к барменской стойке, она обнаружила на полу мелкие осколки от бокала для виски. Присев, она не заметила потожировых следов на стекле. Однако одно ее насторожило: со стола капала вода, а на его поверхности была целая лужа. Откуда бы ей взяться? — Все чисто, — донеслось с лестницы. Касл спустился и подошел к задумчивой Беккет. — Над чем думаешь? — Откуда здесь вода? — Не знаю, — пожал плечами Касл. — Может, в бокале была. Знаешь, что я решил? Давай пока пойдем спать, а с утра все решим. — Не уверена, что смогу заснуть. — Если боишься, можешь перебраться в комнату поближе, — сально усмехнувшись и подмигнув, ответил Касл. — Или сразу ко мне. — Ну да, — неосторожно кинула Беккет и, отодвинув Ричарда, прошла на лестницу. Зайдя в комнату, закрыла за собой дверь. Касл не стал ничего говорить ей вдогонку, он тоже пошел в свою комнату, но дверь оставил открытой, чтобы был небольшой сквозняк. Как только у Беккет получилось уснуть, ее потревожил назойливый стук в окно. Она смотрела в него и не могла понять, что происходит. Кейт долго всматривалась в ночную темноту, но понять, что стучится ей в комнату у нее так и не получилось. Страх вдруг зародился в сердце, больно сжимая его. Она спрыгнула с кровати и хотела уже пойти посмотреть с улицы, что же происходит, но заметила, что дверь в комнату Касла приоткрыта. Решив, что стоит заручиться поддержкой, она тихонько прошла к его дверям и приоткрыла их, готовясь будить его и выслушивать остроты. Рика в комнате не оказалось. Она нахмурилась. Где он мог бы быть, учитывая, что обе ванные комнаты свободны? Беккет прислушалась к тишине дома. Сначала ей захотелось спуститься и проверить все внизу, но неведомая сила потянула ее на чердак. Только оттуда какой-то шутник мог бы пугать ее таинственным стуком, и ее смутные сомнения, которые еще в самом начале закрались детективу в голову, снова начали всплывать. Она на цыпочках поднялась по недлинной лестнице к чердаку и приоткрыла дверцу. Благо она не скрипела. В маленькую щелочку пробился свет, и Кейт увидел Касла, который наполовину высунулся в окно и чем-то увлеченно размахивал, в стороне лежала маска и этот наряд. Похоже, он нанял актеров, сам бы он, естественно, все провернуть не смог. И все это ради того, чтобы… для чего? Она со злости сжала зубы и еле удержалась, чтобы прямо сейчас не надавать непутевому напарнику подзатыльников. Но спустя мгновение, Кейт, пораскинув мозгами, поняла, что победой в этой ситуации будет месть, а не истерика. Она аккуратно прикрыла за собой дверь чердака и спустилась в свою комнату. Чтобы Касл поверил в то, что действительно напугал ее, она решила, что все-таки переедет поближе к его комнате. К тому же, что в этом такого? Не в постель же она к нему лезет. Устроившись на новом месте, она перенесла все вещи, которые еще не успела достать из чемоданов. Когда все было сделано, она легла в прохладную кровать и уже была готова к осуществлению плана мести. Оставалось только встать раньше Касла и все подготовить.