***
— Какой у нас план? Азраэль сидел на крыльце, склонив голову набок и рассматривая ботинки. Облик — точнее одежду — он так и не сменил. В ней было вполне удобно, а благодаря чарам Дмитрия никто не обращал на них внимания, так что они могли расхаживать хоть голышом. Вик подошел очень тихо, никто другой бы даже не заметил и скорее всего нехило испугался, но ангел понял, что это охотник, ещё до того как парень заговорил. — Есть люди… точнее, человек, точнее… не совсем человек… Да тьфу ты! Неважно. Он может подсказать, как убить Ваала. Но сначала нужно отдать кристалл, — ответил ангел. — Так ты решил? — он, наконец, поднял взгляд на Вика, остановившегося рядом. Парень любовался последними лучами заката, разлившимися над крышами домов. — Ты с нами? Останешься? — Нет, — отвернулся охотник, чтобы спрятать улыбку. Тот понимающе кивнул, вновь уставившись на ботинки. — Ладно. — Господи, Азраэль! — закатил глаза охотник. — Да, я не умею шутить, но ты то включи мозги! Конечно я останусь. — А ещё кто-то говорит, что у Алекса нет чувства юмора, — бодро подхватил ангел. — Да по сравнению с тобой он выдающийся комик, — он замолчал на какое-то время и посерьезнел. — Это из-за него? — Не только из-за Алекса, но и из-за него тоже. Ты прекрасно это знал. — Конечно! — всплеснул руками Азраэль, — Я и взял-то его только чтобы привлечь тебя. Думаешь, кто-то в здравом уме способен его терпеть? — Ты постоянно преувеличиваешь, к тому же… Осторожно! Вик успел отшатнуться в сторону и что-то стальное, сверкнув в воздухе, вонзилось в стену у его плеча. Сначала Азраэль подумал, что это кинжал, но теперь стало ясно: — Сюррикен! — изумился охотник. — В Средневековье были ниндзя? Почему не предупредил? — Да не было! Какие ниндзя? — У меня оружие в доме! Буди остальных! Однако, попасть в дом не вышло — дверь захлопнулась. Недолго думая, ангел исчез. — Эй! — недовольно развел руками парень, пытаясь высмотреть в темноте нападающего. Он хотел сказать что-то ещё, но не успел: с крыши на него обрушилась тёмная фигура, и они вместе покатились по земле. Вику довольно быстро удалось сбросить с себя противника и подняться на ноги. И всё же обороняться предстояло голыми руками. Враг бросился в атаку. Им оказался мужчина в черном костюме из глянцевой обливной кожи, изящно обтягивающей атлетические тело, и маске с пугающей физиономией, явно изображавшей какое-то божество. Вооружен он был катаной, прекрасно начищенной и сверкающей в лунном свете, словно гладь озера. Но каким бы завораживающим не было зрелище, погибать, даже против такого противника, Вик пока не планировал. Молодой охотник успел увернуться в последний момент. — Имей совесть! — возмутился он. — Я ведь даже не вооружен! — Вик, держи! — материализовался на пороге Азраэль и бросил охотнику оружие — саблю, с которой парень вполне дружил, в ближнем бою это было куда удобней арбалета. «Так то лучше!» Противник снова бросился в бой, зазвенела сталь, охотник отступил к порогу, блокируя удары, но нападавший будто предугадывал каждое его движение и обороняться приходилось с большим трудом. Вик знал немногих людей, которые могли так ловко обращаться с катаной; мог пересчитать их по пальцам, и одного из них он любил. С крыши упали ещё три фигуры, но это уже были не люди. Твари с крыльями и длинными когтями, с уродливыми свиными носами и красными глазами. Они застыли, будто соображая, куда попали, и в следующее мгновение бросились на Азраэля. — Горгульи… — процедил тот. Толкнув в сторону ангела, Вик сам оступился и полетел с крыльца. Даже секунды растерянности хватило, чтобы катана полоснула по щеке, пусть не сильно глубоко, но кровь тут же заструилась по лицу. — Чёрт! — выругался охотник, пытаясь дотянутся до меча и упираясь ладонью в грудь нападавшего, сдерживая натиск. — Ох, видел бы Алекс, — подмигнул Азраэль. — Да иди ты! — парень, наконец, схватил оружие, но противник успел отскочить. Вик поднялся, отступая назад. Ангел довольно неплохо сражался с горгульями, казалось, это даже приносило ему удовольствие. Их осталось уже две. Однако, отвлекаться обоим было некогда. Мужчина в маске склонил голову набок, будто зависнув на секунду — какой-то нечеловеческий жест — и вдруг резко бросился вперед. Вик успел сделать выпад, и сталь клинка погрузилась в бок нападавшего, чуть задев ребро. Дверь в дом Ричарда распахнулась, и на пороге появились разбуженные шумом хозяин дома и Кастет. — Вы вовремя, — не без сарказма заметил охотник. Азраэль как раз расправился с последней крылатой тварью и обернулся, чтобы помочь Вику, но таинственного противника с катаной и след простыл. — Только что… стоял здесь, — растерянно развел руками молодой охотник. — Он не показался тебе… — ангел замолчал, подбирая подходящее слово, — странным? — Да, — выдохнул Вик, опустив глаза. Его тоже терзали странные чувства. — Вернёмся в дом.Древний артефакт и скрытый враг
5 апреля 2017 г. в 19:31
Добраться до странного святилища оказалось не так то просто: средневековый городок, в котором проживал Ричард, был довольно большим и, чтобы не привлекать лишнего внимания, Дмитрий сделал друзей «своими» среди горожан, те видели их такими же, как и были сами, а нашим героям не нужно было переодеваться и прятать оружие.
Ричард, как проводник, и Азраэль поначалу шагали впереди. Никто особо не разговаривал — пришлось подняться чуть свет и отправляться в путь, поэтому многие были не в лучшем расположении духа.
— А почему мы просто не можем переместиться туда? — спросила Света, потирая заспанные глаза, пока ангел будил остальных.
— Во-первых, вас слишком много на меня одного, — заметил Азраэль, — а во-вторых, я не собираюсь брать на себя ответственность за чужие жизни; вам взбредёт в голову коленку почесать, а я потом ищи вас по Междумирьям. То, что произошло с Алисой — ещё цветочки по сравнению с тем, что может случиться.
Теперь Светка устало шагала за своим ангелом. Степашка, под присмотром Алекса, всю дорогу активно зевала, чем немало раздражала охотника.
Разыскивать сектантское святилище долго не пришлось, храм, выполненный в лучших традициях абсолютно неизвестного Светке стиля, располагался на пустыре, и всё же не так далеко от «цивилизации». Прежде чем пробраться в каменное остробашневое святилище, нужно было проникнуть на его территорию через высокий забор. Место преклонения артефакту выглядело как-то заброшено, а может просто не вязалось с пониманием богатых современных церквей.
— Обычно здесь никого не бывает, — заметил Ричард. — Может, пара охранников-сектантов на входе.
— Поэтому мы телепортируемся внутрь, — распорядился Азраэль. — И пойдут не все. Ричард?
— Да? — отозвался парень.
— Возвращайся к себе. В лесу ночевать не очень-то приятно. Бери Свету, Алису, Кастета и Вика. Дмитрий и Алекс останутся со мной. Мы скоро присоединимся к вам. Так будет проще, и мы не попёмся туда толпой.
Ричард нехотя согласился, что штурмовать святилище таким количеством людей было бы неразумно. Кастет и Вик тоже вынуждены были слушаться. Когда они скрылись за каменным ограждением, Азраэль взял мага и охотника за руки.
— Здесь потоки энергии довольно слабы, но чтобы перенести вас — хватит. Не обещаю, что будет просто.
— Давай уже, — перебил Алекс.
Ангел улыбнулся, и в следующую секунду эти трое исчезли, а всколыхнувшееся на миг пространство вновь обрело прежнюю форму.
Они сразу оказались в нужном зале, будто Азраэль чувствовал, где находится камень. Охотник тут же отпустил руки ангела и мага, хотя голова закружилась.
Кругом царила полутьма, но глазам не пришлось к ней привыкать — искомый артефакт сразу приковывал к себе внимание. В темноте, на невысоком постаменте в самом центре зала, он мягко светился приглушённо-пурпурным. Подойдя ближе, похитители разглядели небольшую, идеально круглую сферу, словно вылитую из тончайшего стекла. Тёмный пурпур клубился лишь поверху.
Алекс осторожно коснулся древнего ангельского артефакта и там, где скользнул по поверхности стекла его палец, темно-фиолетовые тучи расступились, и золото из середины камня засияло ярче. Поверхность оказалась теплой.
— Здесь есть царапины, — заметил охотник, приглядевшись. — Кто-то уже пытался забрать его.
На «стекле» действительно виднелись неосторожные царапины, словно кто-то в сердцах скреб по нему камнем или пытался достать когтями.
— Приспешнику зла почти невозможно заполучить его, камень доверяет лишь людям с благими намерениями, — пояснил Азраэль.
— Доверяет? — не понял Алекс. — С «благими намерениями»?
— Ну или Воину Света, — добавил тот.
— То бишь ангелу, — уточнил маг, — Такой у нас есть.
— Я больше не воин, — покачал головой Азраэль.
— Да, конечно, — хитро взглянул на него Дмитрий. — Все ангелы так или иначе воины. Скажешь, не ты в бою с гончими крошил их сияющим мечом, как римский гладиатор?
Охотник коротко фыркнул в знак одобрения удачному сарказму.
— Вот Иринн — истинный Воин Света, а я лишь ангел-хранитель, — будто не слыша его, продолжил Азраэль. Выглядел он сейчас — в кожанке и джинсах — как уставший от бунта души подросток.
— Но он послал сюда именно тебя, — мягко вмешался Дима. «Видимо, даже ангелам иногда нужна поддержка».
— У него хватает забот и без этого.
— Но он верит тебе, иначе послал бы кого-то другого.
— Раньше ты был жутко самоуверенным, — припомнил Алекс. — Что же случилось?
Ангел покачал головой.
— Я не уверен, что смогу защитить вас.
— Об этом мы позаботимся сами, дружище, — ободряюще хлопнул его по плечу охотник.
— Давайте уже возьмем этот камень и свалим отсюда, — предложил маг, потянувшись к кристаллу. Ему не приходилось сражаться с Азраэлем бок о бок, как Вику, Алексу и Кастету несколько лет назад. Таких панибратский отношений между ними не было, а может просто характер.
— Стой! — остановил его Алекс. — Они могут быть здесь. Ждать, пока мы поднимем артефакт и станем для них легкой добычей.
— Для кого? — не понял тот.
— Для того, кто пытался забрать его, но не смог, — объяснил охотник, словно приставучему ребёнку, чтобы он только отстал.
— Нет, — возразил Азраэль, — Это ведь святое место, — он огляделся, будто только очнулся и впервые увидел, где находится. — Мы переместимся. Я сделаю это быстро. И безболезненно, — добавил он после паузы.
«Ну вот, прежний Азраэль быстро возвращался.»
— Тогда согласен с волшебником, чего мы ждём? — мужчина взял сферу и передал ангелу.
— Я не волшебник, — сердито пробурчал Дмитрий, но его никто не услышал.
Ворвавшаяся в зал охрана, услышавшая разговоры в святилище, застала лишь ослепительную вспышку и колыхание воздуха.
Через несколько секунд наши герои уже были в доме Ричарда. Дом оказался немаленьким, ведь Ричард не был бедняком. Родители оставили ему неплохие сбережения, но уже мало что осталось. Дом выглядел слегка заброшенным и пустоватым, хотя хозяин покинул его всего пару дней назад.
— Похоже, они ещё не вернулись, — заметил Дмитрий, оглядев пустующее помещение.
— Ты весьма проницателен, — не смог удержаться от комментария Алекс. — Ладно, — он потер глаза, будто на него разом навалилась ужасная усталость. — Я пойду отдохну, неважно себя чувствую.
— А мгновение назад он был полон сил осыпать всех дурацкими шуточками, — проводил его взглядом маг. — Едва ли перемещение на него так повлияло.
— Нет, — согласился Азраэль, — он довольно привычен к путешествиям по мирам, хоть это было и довольно давно… А тут вообще ничего сложного, мы переместились на несколько миль. Даже не в другое измерение.
Хозяин дома с остальными спутниками появились через полчаса.
Алекс был не в настроении. Он сердился на себя за то, что заставляет Вика страдать из-за своего упрямства и дурного характера, на Вика, за то, что поставил их обоих в неловкую ситуацию, на мир в целом, ибо какого хрена? В отношении Вика она мог и хотел всё исправить, но понятия не имел как.
Ричард выделил охотнику комнату наверху, и Алекс поднимался по лестнице, погруженный в свои депрессивные мысли, не дававшие ему покоя. Он совсем не хотел ранить чувства парня, но не был уверен, что поступить иначе было правильным. Может так всё и оставить? Вик наконец охладеет к нему?
Все мысли мужчины смешал сам Виктор, вдруг появившийся на лестнице, и глубоко погруженный в свои мысли Алекс едва не налетел на него. Но в большей степени охотника сбило всё-таки выражение лица парня: растерянное, но тут же сменившееся оскорблённым. Они молча разошлись, но Вик уже за спиной Алекса вдруг остановился и заговорил:
— Я поступил с тобой эгоистично, да?
«Что?» — слегка охренел от такого заявления мужчина. Он бы поспорил, кто из них поступил эгоистично.
— Я думал только о себе и желании быть с тобой, — поведал Вик, облокачиваясь о перила. — Ты не хотел этого. Я, наверное, жутко тебя достал. Я просто не хочу больше портить тебе жизнь… — он развернулся, чтобы скорее убраться с глаз Алекса, чтобы тот не заметил его состояние, хотя втайне хотел, чтобы тот остановил его… Поймал за руку, развернул к себе, сказал, наконец, что у него на душе. — Я забыл, что могу совсем не нравиться тебе, — Вик ступил на следующую ступеньку, больше ему нечего было сказать. Не сейчас. Не в такой ситуации.
— Ты ведь знаешь, что это неправда, — бросил через плечо мужчина, продолжив свой путь.