Охота на ангела, или Когда настигают приключения

      За окном начало светать. Вскоре можно стало разглядеть скудную мебель их обиталища, едва покрывшуюся пылью в отсутствии хозяина. Наши герои чувствовали себя ещё более вымотанными, чем прошлым утром. Вик, уставившись в одну точку, зачем-то продолжал держать у лица окровавленную, а до этого белую, тряпку. Ричард, ночью озабоченно помогавший ему остановить кровь, пошёл искать чем бы накормить гостей; Светка спала, положив голову на колени мага, который ближе к утру тоже задремал. Где-то в ногах девушки, свернувшись клубком под пледом, сопела Степашка. Азраэль задумчиво смотрел в окно.       Все молчали.       — Ну и какого лешего вы ещё здесь? — в привычной тишине особенно громко прозвучал незнакомый голос.       Будто бы уже ничему не удивляясь, ангел перевёл на появившегося из ниоткуда парня в чёрном балахоне усталый взгляд. Света вздрогнула, и Дмитрий тоже проснулся. Алиса, что-то невнятно пробормотав, продолжила спать, только вот лягнула Светку ногой. Кастет выругался, а Вик болезненно зажмурился, — и без криков этого психического голова раскалывалась.       — Ваал готовит нападение, а они сидят, — продолжил негодовать незнакомец. — Что вы уставились на меня? Валите отсюда!       — Да кто ты еще такой, черт возьми?! — поднялся Вик, отбросив тряпку. Его щеку пересекал едва затянувшийся порез, окруженный воспаленной кожей.       — Скажем, у нас общий враг, и я давно за вами наблюдаю, — поведал гость, чудом обогнув вопрос: «Кто ты такой?» так, что никто даже не заметил, — И отсюда нужно немедленно уходить.       — Вообще-то он прав, Ваал знает, где мы, — заговорил Дмитрий, потирая глаза.       Азраэль снова отвернулся к окну. Это всё он и так знал. Непонятных подозрительных помощников ему только не хватало.       — Я ждал Иринна, — сообщил он. — Нужно отдать камень, с ним мы в ещё большей опасности.       — Кто-то останется и дождётся его, — предложила Света, отказываясь признавать, что все её предложения обычно сущая глупость.       — И станет лёгкой добычей, — возразил Кастет.       — Должен остаться я, мне нужно ещё кое-что с ним обсудить, — подтвердил ангел. — Но без меня вы будете в опасности, а переместить вас и вернуться… ищейка без труда отыщет след.       — Но оставаясь здесь вы ещё больше рискуете! — вновь вмешался незнакомец. — Я могу увести их и защитить… Да, я понимаю, — перебил он открывшего было рот Азраэля, — глупо думать, что вы доверитесь не пойми кому, даже скажи вам, кто я такой, но я клянусь, что хочу помочь.       — Мы сможем и сами за себя постоять в случае чего, — заметил Вик, припоминая, что, кажется, цитирует Алекса.       — Но если я почувствую, что что-то не так… — пригрозил ангел, но его перебили.       — А где Алекс? — спросила Света, оглядев комнату.       — Спит. Пойду разбужу его, — поднялся Кастет.       — Мы пойдем наверх по улице, — было заметно, как парень в балахоне торопится. Похоже, ему и впрямь не хотелось встречаться с Ваалом. — Остальные пусть догоняют.       Азраэль промолчал, кивнув Свете, мол, всё хорошо. Девушка вздохнула. Как же она устала от этой беготни и сражений, в которых даже не участвовала.       — Что случилось? — Алекс, появившийся в дверях, явно обращался к Вику; выглядел он не лучше парня, будто и не спал всю ночь.       — Пока ещё сам не понимаю, — поведал тот.       — Да нет же, я о твоей мастерски рассеченной щеке, — пояснил мужчина.       — Упал, — сердито отмахнулся Вик. — Как-нибудь потом расскажу. У нас тут есть проблемы посерьезней. — Через какое-то время бросив короткий взгляд в сторону мужчины, парень наткнулся на серьёзный пристальный взгляд нежно-голубых глаз.       — Почему ты нам помогаешь? — шепотом спросила Света у известно кого, пока никто не обращал на неё внимания.       — Да уходим уже! — взмолился незнакомец.       Почти всю дорогу с таинственным помощником ребята шли молча. Кому-то это нравилось, а вот кто-то чувствовал себя неуютно. Степашка поймала себя на мысли, что очень хочет побольше узнать о парне в балахоне. Если не вдаваться в подробности и не думать о том, что девушка даже толком его не видела, так, навскидку, он почему-то ей нравился. Вызывал странные чувства. А молчание словно давило на неё, ведь она шла рядом с ним.       — А… у тебя есть друзья? — с трудом поборов стеснение, спросила Алиса. — Расскажи о них.       С минуту Данталиан задумчиво молчал.       — Я понял, что чужой среди своих, — наконец, заговорил он откровенно, — что они мне никто и никогда не были даже приятелями. Пережитки профессии. — усмехнулся он. — Поэтому я решил сделать смертельно опасный шаг — поменять свою жизнь в корне…       — Зачастую это верное решение, — заметила Степашка, даже близко не представляя всю серьезность и последствия такого выбора. Это не перейти в другой колледж или переехать в другую страну. — Но почему ты так… — парень повернулся к девушке и та потерялась в словах. — Эмм… С-скрываешь свою внешность? И помогаешь нам? — добила она еще одним вопросом.       — Ну, это в любом случае временно, но пока так будет лучше. Если вы не будете знать кто я такой.       — Тогда зачем ты нам помогаешь? — запуталась Степашка, повторив вопрос.       — Я не знаю правильного ответа, — признался Данталиан. — Так… велит душа? — он изящно изогнул губы в подобии улыбки. «Душа? Которой у меня нет».       — Возможно, — пожала плечами девушка. Такой ответ её вполне устроил.       По пути Алекс обучал Ричарда как обращаться с оружием. Он думал о том, что понимает парня даже лучше, чем тот сам, ведь охотник проходил подобное когда-то: ощущал потребность хоть для чего-то сгодиться, хоть одному человеку быть нужным. А сейчас ему нравилась эта «работа»; хоть друг у мужчины и остался один единственный, знакомых и товарищей у них было достаточно. Сам Кровавый Алекс — хоть ему и не нравилось это прозвище — был одним из самых известных охотников своего времени. Даже Азраэль, учитывая, что и Кастету и Алексу не было даже тридцати, считал, что их «дуэт» ещё прогремит. А Ричард… Он в какой-то степени восхищался охотником. Не то, чтобы загорелся мечтой стать таким же, но очень хотел чем-то помочь их команде, хоть для чего-то сгодиться…       Героям удалось беспрепятственно добраться до скалистого обрыва, поросшего скользким мхом. За ним, метрах в двадцати вниз, начинался водоем, над которым клубился туман.       — И что теперь? — спросил Дмитрий, подступив к самому краю и глядя вниз с обрыва. — Прыгать далековато. Кто-то рискнет?       — Попробуем? — в шутку подмигнул Алексу Вик.       — Это почти наверняка закончится травмой, — серьезно заметил охотник.       — Вы сейчас о своей половой жизни? — сострил маг.       — Заткнись, — вежливо попросил Алекс.       — Так, прекратите, — перебил всякие препирания Данталиан. — В общем, вот. Из-за зеленого камня поднялось гигантское… насекомое, похожее на осу, только не желто-черную, а скорее бордовую, с громадными челюстями и отвратительно страшную. Плотный хитиновый покров будто составлял ее экзоскелет. Хотя никакой враждебности по отношению к ребятам она не испытывала. Вроде бы. Как тут понять?       — Оса? — ужаснулась Света, пятясь назад. Ос она боялась, а размером с автомобиль — тем более.       Из-за обрыва показалась вторая, а за ней третья.       — Мамочки, — девушка закрыла лицо руками.       — А ты ждала радужного единорога? — фыркнул Данталиан. Вообще-то только Света узнала своего недавнего спасителя, но решила пока молчать, раз он сам не счел нужным представиться.       — Да, не Сокол Тысячелетия, — согласился Дмитрий.       Это немного посмешило Свету и Алису, но страшно меньше не стало. Остальные понятия не имели, что такое «Звездные Войны».       — Так они потеряют наш след на земле, — пояснил проводник. — Мы просто уберёмся подальше, дождёмся ангела и решим, куда двигать дальше.       Это «ангела» прозвучало как-то… брезгливо, что ли. Как если бы фанат «ЦСКА» упомянул болельщика «Спартака».       — А если он не сможет нас найти? — с сомнением спросила Светка и до нее наконец дошло. — Стоп!.. Мы что… ПОЛЕТИМ НА НИХ? «Как она могла сразу не понять, это же очевидно?»       — Он ангел-хранитель, — весомо заявил Данталиан. — Он разыщет тебя даже в Аду. Залезайте! — скомандовал он, подтверждая самые плохие Светкины ожидания.       — Господи, какой бред! — вздохнул Алекс. Обычно с подобными существами ему приходилось бороться, но, в отличие от девушек, ему было не страшно.       Незнакомец смотрел как ребята взбираются на демонических ос и размышлял: стоит ли говорить, что среди них есть предатель, возможно даже не подозревающий об этом? Размышления его прервал лай собак. Сначала парень подумал, что ослышался, но нет, гончие приближались к обрыву.       — Быстро они, — сквозь зубы процедил он, прикидывая, как можно отвлечь адских собак или задержать. Данталиан знал, что должен во что бы то ни стало как можно дольше скрывать свое происхождение, а в таком виде он ничего сделать не мог. Из неловкой ситуации его спасли Дмитрий и… Алекс.       — Мы прикроем, — переглянувшись, сообщили они.       — Помоги забраться Алисе и убирайтесь отсюда, — приказал маг. — Эти… насекомые слушаются тебя?       — Еще бы! — довольно усмехнулся Данталиан.       — Отлично, пусть одна отлетит чуть ниже и дальше от края обрыва и… Готовится нас ловить.       — Я понял тебя, все будет по высшему разряду, — торжественно пообещал тот, бросаясь к остальным и поторапливая их. Затем запрыгнул на осу вместе со Степашкой.       — Эй, не спи! — не смог промолчать охотник, целясь сразу из двух пистолетов. Разъяренные гончие выскочили к обрыву.       — Это мы еще посмотрим, кто из нас спит, — окинул его быстрым взглядом Дмитрий и, сделав замысловатое движение кистью руки, «уронил» на одну собаку полусгоревшее дерево. Та осталась жива, но выбраться уже не могла.       — Совсем природу не бережешь, — покачал головой Алекс, делая выстрел сначала из одного, а следом из другого пистолета. Одна псина тут же повалилась на землю, а другая остановилась, поджав одну ногу. Теперь охотнику нужно было время на перезарядку.       — Могло быть и лучше, но, будь уверен, ты ее разозлил, — на застывшую на месте цель оказалось проще простого накинуть еще одну крупную ветку.       — А ты не из общества защиты животных? Еще ни одна не мертва.       — Ладно, избавь меня от своих комментариев, — скривился маг. Земля ощутимо дрогнула. Затем снова.       Небольшие камушки на краю обрыва стали подпрыгивать.       — Да, я тоже думаю, что пора сваливать, — ответил на напряженный взгляд мага Алекс. Дмитрий первым спрыгнул со скалы на монстра-осу. Охотник ждал; прыгать вдвоем было крайне рискованно, а считаться на «камень-ножницы-бумага» некогда. Что-то огромное приближалось соответствующими своему размеру скачками. Камни средних размеров срывались в озеро.       — Ты там живой? — спросил Алекс, не оборачиваясь и отступая к краю.       — Мечтать не вредно! — прозвучал голос мага. — Давай уже, я тебя ловлю.       — Обидно, — поджал губы тот, и спрыгнул вниз. На открытую местность где минуту назад стояли охотник и маг выскочил пылающий жаром Пёс (именно с большой буквы) с тремя головами, охваченными огнем словно гривами льва.       — Надо улетать, пока это чудовище не решило прыгнуть за нами, в чем я не сомневаюсь, — предложил план действий Дима, помогая охотнику забраться на осу. — Судя по виду, это цербер.       — Рад, что ты разбираешься, — похлопал его по плечу Алекс, устраиваясь сзади. — Нужно догнать остальных.       Яростно рычащий цербер остался позади.

***

      Данталиан с Алисой летели позади. Парень раздумывал, стоит ли ждать охотника и мага или они сами разберутся. Они держались ближе к скалам и, как оказалось, одна из адских гончих преследовала беглецов по берегу, в какой-то момент почти бесшумно выпрыгнув из-за деревьев, целясь сбить ребят. Но оса, «питомец» Данталиана, резко ушла в сильный крен и, хотя собака пролетела мимо, с визгом направляясь теперь прямо в воду, Степашка тоже не удержалась, пытаясь схватиться за довольно скользкий хитиновый покров насекомого, уже готовясь к худшему — отправиться вслед за гончей в озеро. Но парень в балахоне успел поймать ее за руку.        — Держись, я подлечу к берегу и скажу когда можно спрыгивать, — сообщил он девушке, зная, что не втащит ее обратно. — Главное не волнуйся. Я не отпущу. Та только кивнула, нервно сглотнув. Почему-то она верила ему. Или просто хотела верить, потому, что чувствовала симпатию и сейчас от его помощи, возможно, зависела ее жизнь.       Рука Степашки уже начала ныть, а ветер, посылаемый быстрыми крыльями осы, не давал смотреть вперед, так, что девушке приходилось щуриться и отворачивать лицо, когда Данталиан окликнул ее.       — Всё, мы над землей. Спрыгивай осторожно. Алиса неуверенно отпустила его руку и, почувствовав под ногами землю намного раньше чем ожидала, все-таки не удержалась и свалилась. Да, грациозные приземления никогда не были ее сильной стороной.       — Ты в порядке? — спрыгнул со своего «ручного монстра» юноша. В его голосе можно было различить беспокойство. Но вместо того, чтобы помочь встать, он опустился рядом.       — Да, — смущенно ответила девушка. — Спасибо.       И вдруг, поддавшись неизвестному порыву, она потянулась вперед и коснулась поцелуем тонких губ парня, тут же поспешно отстраняясь и поднимаясь — словно ничего и не произошло — стараясь скрыть полыхнувшие алым щеки.       А вот Данталиан остался в изумлении сидеть на земле.       Азраэль появился только к вечеру. Казалось, он чем-то раздражен или просто не в духе. На него такое редко находило. Ребята ждали в лесу, и их просто адски замучили комары, так что утверждать, что они пребывали в хорошем настроении было бы глупо.       — Демоны действительно заявились к тебе домой, — сообщил он Ричарду. — Ваал был в ярости, не обнаружив вас, и спалил бы всё кругом, но ищейки напали на след и он поспешил в погоню. Я молился, чтобы вы успели уйти… Спасибо, — сухо поблагодарил он Данталиана, едва взглянув на него, — но в твоём присутствии мы больше не нуждаемся.       — Ты прогонишь его? — возмутилась Алиса, и губы незнакомца тронула едва заметная улыбка. — Он помог нам!       Степашке почему-то нравился этот… неизвестный тип, насколько вообще могут нравиться неизвестные типы.       — Вообще-то ангел прав, — согласился с Азраэлем Данталиан. А вот почему ЕМУ приглянулась девушка, вообще невозможно было вообразить. За тысячи лет парню вообще не было дела до «прекрасного пола», а тут, на тебе! «Все сразу на блюдечке?» Или как там говорится? Странно, одним словом. — Я не собирался оставаться, по крайней мере, в зоне видимости. Будет лучше, если Ваал не узнает, что я вам помогаю, но мы еще увидимся, не переживай.       Степашка смутилась, вспомнив о своей неожиданной смелости пару часов назад. С момента как все собрались и продолжили путь снова пешком, они нарочно избегали друг друга.       — Нам не нужна твоя помощь, — с нажимом продолжил Азраэль, сжав кулаки.       «Да что это с ним?» — подумала девушка.       — Ты не можешь этого знать, — парировал Данталиан.       — Ты нам помог, и я сделаю для тебя доброе дело… — он взглянул на столпившихся вокруг них ребят. Было видно, как он хочет поделиться с ними какой-то важной информацией, но… — Поговорим наедине, — кивнул он оппоненту и направился куда-то в чащу. Пожав плечами, Данталиан простодушно последовал за ним.       Спустя какое-то время ангел вернулся один, никак не прокомментировав сложившуюся ситуацию. «Ну не убил же он его, правильно?» — утешалась Алиса. Ей хотелось, чтобы незнакомец остался.       Настроение у всех испортилось окончательно.       — Вижу, вы планируете тут дальше сидеть с кислыми минами и кормить комаров, — начал, наконец, Алекс, — но я бы предпочел убраться отсюда. Думаю, многие меня поддержат.       И действительно, раздался одобрительный, хоть и не очень дружный гул.       — Есть предложения? — скрестил руки на груди Азраэль.       — Можно вернуться ко мне домой, — осторожно вмешалась Света, все ещё надеявшаяся хотя бы покормить кота, не говоря уже об элементарном поесть и искупаться в теплой ванне с ароматной пеной и шампунем… М-м-м…       — Что за бред?! — возмущенный такой глупостью подопечной, развел руками ангел.       — Вот именно, бред, — воодушевленно подхватил Дмитрий, уже отнюдь не из корыстных целей. — Демоны тоже так решат и в последнюю очередь подумают искать в таком очевидном месте, впрочем, это как всегда ненадолго.       — Их слова не лишены смысла, — схлопотав порцию изумленных взглядов, согласился Алекс. — Мы не можем вступить в открытый бой, пока у нас нет козыря, и, кажется, ты над этим работаешь.       — Хорошо, убедили, — примирительно поднял руки Азраэль. — Но всем быть начеку, и это только на одну ночь.       — Ну хоть так, — облегченно вздохнула Света, скрывая довольную улыбку, и первой протянула ангелу руку для перемещения.