***
— Что мы делаем дальше? — спросила Света у ангела, заворачиваясь в махровый жёлтый халат, при этом воображая себя цыплёнком.Да какие ей геройские приключения, она до сих пор смотрит мультики?! Девушка особо и не рассчитывала, что Азраэль ей тут же всё расскажет и посвятит в свои планы, но хоть что-то же она имела право знать. Как же приятно было, наконец, искупаться, помыть голову, почистить зубы, в конце концов, и оказаться дома. Жаль, что ненадолго. — Пока план не особо меняется, — поделился Азраэль. — Продолжаем скрываться от Ваала, пока не будем готовы. Но я приблизился к разгадке, есть человек, который может подсказать, что делать в подобной ситуации. Мне правда жаль, что так вышло. — Да ладно, — дружелюбно улыбнулась девушка. — Может я и не в восторге от таких приключений, но в этом есть свои плюсы. Путешествия по мирам, ангелы, демоны. Очень познавательно. — Ангел фыркнул, но Света продолжила. — Я нашла новых друзей и, когда всё закончится, мне будет их не хватать в обычной жизни. Ты тоже исчезнешь. Может, я и часто тебя распинаю, но, поверь, ты это заслужил. — Пожалуй, — согласился Азраэль, усмехнувшись. — Я понимаю, как тебе тяжело. Не злись на меня. — Как я могу злиться на своего ангела-хранителя? — хитро улыбнулась Светка и вдруг крепко обняла парня. Азраэль сначала напрягся, растерявшись, а затем осторожно обнял девушку в ответ. Так они простояли несколько долгих секунд. — К тому же, — снова заговорила Света, отстраняясь, — пока ещё не случилось ничего непоправимого: мы все живы, тьфу-тьфу-тьфу, нам удается обводить демона лжи вокруг пальца уже в который раз. — Надеюсь, впредь так и будет, — вздохнул ангел. Это всё о чем он мог мечтать — чтобы всё было хорошо. — Боюсь, что нет, — появился в дверях Вик.***
—…Но он опасен! — Это может не повториться. — Ваал не упустит такого шанса. С этим надо что-то делать. Алекс появился на входе, виновато застыв в дверях, сложив руки на груди, и облокотился о дверной косяк. Разговоры тотчас стихли. Все уставились на него: Алиса с интересом, но не без подозрения, Светка с осуждением, Дмитрий и Ричард… — с пониманием?! — Азраэль серьёзно и задумчиво, Кастет… как обычно. Словно ничего не изменилось. Только Вик смотрел в пол. Ему очень хотелось избавить Алекса от всех этих «разношерстных» взглядов. Он прекрасно знал, как охотник не любит лишнее внимание к себе. И в какой-то степени он чувствовал свою вину, не понимая, за что. — Ты должен уйти, — высказал общее мнение ангел. — Извини. Тот кивнул. — Я могу пойти с ним, — заявил Вик. — Нет! — отрезали Азраэль и Алекс одновременно. — А если Ваал заставит его вернуться? Он нападёт на вас, — не желал отступать парень. — А так на тебя, — вмешался маг, — Он дрался с тобой; думаешь, если вы с ним… — Дмитрий запнулся, — это остановит его? Вик бросил на него убийственный взгляд. — Я как-нибудь справлюсь. — Останься с ними, — прервал назревающий спор Алекс, потом обратился к Азраэлю. — Объясни мне. Кристалл ведь у Иринна, так? — Я думал об этом, — покачал головой ангел. — Похоже, под когтями посланного за камнем демона осталась стеклянная крошка. Другой бы не придал значения, но только не Ваал. Этого бы едва хватило на одного человека, но тот знал кто ему нужен. Я сам не до конца понимаю как это возможно. Прости… — А вот и вы! — прогремел радостный голос из ниоткуда. В следующее мгновение комнату охватило пламя, а следом — тьма… Только Света почувствовала, как кто-то схватил её, и ночь сменилась ослепительным светом… Она смутно соображала что произошло, голова пошла кругом, а когда они вдвоем с ангелом оказались в уже знакомом Средневековье, это только подтвердило её догадки. — Где остальные? — строго спросила она у Азраэля, явно ещё не пришедшего в себя. Тот растерянно оглянулся на неё, но ничего не ответил. — Ты бросил их, — вынесла вердикт девушка. — Как ты мог? Теперь Ваал поймал их? Да?! — Я принял единственное возможное решение, — попытался оправдаться ангел, хоть ещё и не особо рьяно. — И я всё ещё считаю его верным. — Верным? — возмущенно переспросила Светка. — Демоны охотятся за тобой… и мной, а мы бросили их. Они ведь погибнут там! — Вот именно, — схватился за её слова ангел. — Ты сама ответила на свой вопрос. Ваалу нужны мы и он ещё не достиг своей цели. А я смогу вытащить их оттуда. Или ты предпочитаешь, чтобы мы погибли все вместе? — Света смотрела на траву. — Козыря — тебя — у них нет. Так что мы ещё можем переиграть. А твоя безопасность — вообще цель всей этой миссии. — А, значит, я виновата, — чуть не плакала от обиды девушка. — Я такого не говорил… Я имел в виду, что все они защищают не меня. — Я их об этом не просила… — Я просил, — заметил ангел тише. Теперь его голос снова был твёрд. — Просто поверь мне в очередной раз. Я вытащу их. — Хорошо, — согласилась Света, разведя руками и закусив губу, ведь сама она сделать ничего не могла.***
Я не предпочитаю парней. Никто до тебя не вызывал во мне таких чувств. Мне страшно признаваться, но ещё страшней дальше молчать. Я открыл тебе свои чувства потому, что их слишком много для одного, они переполняют, перекрывают дыхание. Я задыхаюсь, Алекс, и ты один способен помочь. Я чувствую себя не менее глупо, уж поверь, но так продолжаться не может. Ты нужен мне. А если всё-таки найдешь свою любовь, я отпущу без сожаления, зная, что ты по-настоящему счастлив. А сейчас… Прошу, дай мне только один шанс, если можешь… Алекс открыл глаза. Остальные тоже постепенно приходили в себя. Дмитрий, Алиса, Кастет, Ричард. Все оказались связаны одной верёвкой, спина к спине. Оружия ни у кого не было. Ад выглядел темно и пустынно, словно тюрьма. Кругом не горела лава, не кричали в котлах грешники и не скакали черти с вилами — даже как-то непривычно. — Есть какие-то соображения? — спросил охотник, но ему не ответили. — Так, без разговоров! — выплыл из тени силуэт Ваала, явно чем-то недовольного. Следом показались ещё две фигуры: Гротонг и… парень в черном балахоне, что совсем недавно помог им бежать. — О, извини, я тебя не заметил, — не смог промолчать Алекс, глядя, однако, на таинственного помощника, не зная что думать. Демон сжал зубы. — Ты ещё кое-что не заметил, — натянул он довольную улыбку, не предвещающую ничего хорошего, и отступил в сторону… — Чёрт! — выругался охотник. Руки Вика были свободны, но рёбра и шею оплетала верёвка, тянущаяся сверху вдоль стены. Он не смотрел на товарищей и глубоко размеренно дышал, явно понимая, что воздуха ему скоро будет катастрофически не хватать. — Нет… — прикрыл глаза Алекс, — Зачем тебе это? Ваал притворно скривился. — Можно я не буду тратить время на разговоры? Мне нужен ангел, а я знаю, что он не сможет просто смотреть как его друзья страдают из-за него. Я чувствую, он где-то рядом, только не показывается… — Почему он? Демон снова загадочно улыбнулся и взмахнул рукой. Верёвки на парне пришли в движение, медленно затягивая смертельную петлю. Степашка испуганно ахнула. — Если хотите позвать Азраэля — сейчас самое время. — Чёрта с два, — процедил Алекс. — Не зарекайся, я рассчитываю на твои чувства, Александр, — довольно заулыбался Ваал. — И да, верёвки на вас не пропускают магию. Маг уже пытался что-то с этим сделать. Так что ангел не сможет никого переместить пока она связывает вас. Советую решать быстрее, можете просто сказать где он или его подопечная. — Мы понятия не имеем, даже если бы хотели сказать, — вклинился в затянувшийся монолог Дмитрий. — Тогда дело только за Азраэлем и его совестью, — Ваал оглянулся на Вика. Верёвка сжимала ребра, туже затягиваясь на шее, сдавливая уже до такой степени, что охотнику не удавалось больше вдохнуть. Руки взметнулись к горлу, вцепившись в верёвку и безуспешно пытаясь ослабить. Сердце Алекса, видимо, поставило перед собой задачу пробить грудную клетку; раскалённый воздух обжигал горло, и время сошло с ума, спутав секунды и столетия… Но вот руки Вика повисли плетью, а голова безвольно упала на грудь. Ваал поспешно принял меры. Верёвка тут же ослабла, и тело охотника рухнуло на пол. — Он жив, — заверил демон, — Пока что. Но если Азраэль не поспешит… Может стоит помучить девушку? Алиса вздрогнула. Дмитрий сжал её руку. — Данталиан, проверь парня, — кивнул демон в сторону Вика, не сводя испытующего взгляда с напрягшейся Степашки. Незнакомец в балахоне опустился у тела охотника, осторожно переворачивая его на спину и помогая прислониться к стене. Вик открыл глаза, резко вдыхая, и вцепился в предплечье Данталиана. Тот чуть приподнял капюшон и едва заметно кивнул ему. Парень, продолжая тяжело дышать, перевёл взгляд на спину Ваала, и тот развернулся. — Ну и отлично, — подытожил он. — Пусть придёт в себя, и можно продолжать. Времени у нас полно. — Он жестом подозвал Гротонга и о чём-то заговорил с ним вполголоса на нечеловеческом языке. Алекс пытался поймать взгляд Вика, но тот нарочно избегал его. Охотник собрался обратиться к Данталиану, но тут холодная сталь обожгла его ладонь и он едва не отдернул руку. Все это время Ричард прятал свой кинжал в сапоге. Его не забрали вместе с остальным оружием, так как он не производил впечатления воина, готового сражаться, ну или потому, что его обыскивал этот незнакомец. Охотник незаметно взял оружие, спрятав в ладони, и едва слышно спросил: — Неужели сам не хочешь всех спасти? — Не лучшее время для геройства, — улыбнулся про себя Ричард, повторяя сказанные недавно мужчиной слова. — Ты сделаешь это вернее. Алекс одобрительно кивнул, перехватывая кинжал поудобнее, а затем мысленно заговорил; ему приходилось уже такое проворачивать: «Как только это произойдет — перемести их. Не важно, как это будет тяжело, не возвращайся за нами — тебя поймают. Я нужен Вику. Если я всё правильно понял, мы справимся… Сейчас! Алекс резанул кинжалом связывающую друзей веревку, и та лопнула. Он рванул к Вику, а за его спиной пространство озарила ослепительная вспышка. Ваал и его слуга мгновенно обернулись на свет. Пленников не было. Данталиан, продолжавший сидеть подле парня, протянул руку навстречу Алексу и тот схватил её, в следующую секунду пропадая вместе с ним и Виком в зловещей багровой вспышке… Всё произошло так быстро, что Ваал не успел даже пикнуть. Он яростно оглядел пустующее пространство и, толкнув Гротонга, исчез в кроваво-красном сиянии сам. Слуга нехотя последовал за ним.