Сгорим дотла

В Ирландии, в двухстах милях от Дублина было удивительно безветренно и, что еще поразительнее в эту пору года, нещадно палило солнце. Таня чувствовала, что её майка уже насквозь промокла, а по спине струйками спускаются к пояснице капли пота, но снимать кожаную куртку не спешила – не положено по правилам безопасности. Плевать, собственно, хотела она на все эти правила и уже давно избавилась бы от ненужного элемента одежды, если бы в сотне метров не маячил её шеф, то и дело поглядывающий на подчиненную. Приходилось изнывать от жары и мечтать о прохладном душе. Впрочем, у куртки всё же было определенное достоинство – её кожа неплохо защищала от драконьего пламени, так что можно было не мазаться вонючей упырьей желчью. Однако этот дракон пока не мог спалить живьем. Максимум – легонько обжечь, и то сам он, скорее всего, испугался бы больше своей жертвы, впервые изрыгнув пламя. Таня протянула к нему руку, и её ладони тотчас коснулся сухой горячий нос малыша. Ему было всего полгода от роду, а неделю назад им пришлось забрать его из ангара слишком нервной мамаши-драконихи. И то долго продержался рядом– родители из драконов паршивые, и своё чадо они спросонья легко могут перепутать с вражеской силой. Дракончик разлуку перенес легко и теперь вполне с удовольствием проводил время с людьми. Таня аккуратно провела рукой по его хребту с еще слабо заметными шипами – именно там находятся рецепторы, которые реагируют на опасность и заставляют дракона извергать пламя. Её питомец только недовольно фыркнул и отполз в сторону, чтобы забраться в небольшой бассейн, установленный здесь специально для него. Гроттер устало вздохнула и опустилась на траву. Конечно, Ирландские драконы или, как их правильно называть, Draco magnificens goidelis – водные драконы и суше предпочитают моря и океаны, но это не отменяет тот факт, что пламя они могут выпускать не менее горячее и смертоносное, чем те же китайские. Малыш пока упрямился и предпочитал плескаться в охлаждаемой магией воде, а не прилагать усилия. Впрочем, наверное, он слишком мал – однако Таня упрямо пыталась добиться от него хоть чего-нибудь. Хотя бы жалкого облачка дыма. Летать он пока не может – крылья еще слишком слабы и пройдет не один год, прежде чем он сможет подняться в воздух. – Ты уже придумала, как его назовешь? – Патрик опустился рядом и теперь с улыбкой гордого отца наблюдал за детской игрой. С тех пор как Таня переехала в Ирландию и начала работать в этом драконарии, это был первый родившийся Ирландский дракон. Потому право назвать его досталось девушке, которая уже около месяца ломала голову над этой проблемой. Так сказать, как корабль назовешь, так он и поплывет. – Думаю назвать его Апалала. Патрик кивнул, соглашаясь с выбором. Имя и правда подходящее – так звали водного дракона в буддийской мифологии, который жил в реке Сват на территории современного Пакистана. Известен он стал благодаря встрече с Гаутамой Буддой, который обратил его в буддизм. Говорят, он отличался удивительной мудростью и спокойствием, по крайней мере, на фоне своих собратьев. – Я так понимаю, пока никаких сдвигов? Таня раздраженно мотнула головой и, откинувшись спиной на траву, прикрыла глаза. Солнце светило прямо ей в лицо, потому девушка окунулась не в темноту, а оказалась окружена бледно-красным цветом. – Я стимулирую его как могу. И по шипам глажу, и разозлить пытаюсь, и ртутью пою уже третью неделю – всё безрезультатно. Он думает только о воде и об играх. – Патрик рядом тихо рассмеялся. Гроттер приподнялась на локтях и недовольно скривилась, приоткрыв один глаз: – Что я такого смешного сказала? Мужчина вновь хохотнул и ткнул её локтем в бок: – Ты просто еще недостаточно ирландка, Таня. Наши драконы обладают нашим сильным характером. Разозлить их трудно, но, если это удается, они способны на всё. Апалала еще слишком мал – стараться добиться от него извержения пламени всё равно, что пытаться трёхлетнего ребенка научить квантовой физике. Не требуй от него и от себя большего, чем то, на что вы способны. Тебе не хватает терпения. Девушка упрямо покачала головой: – Я справлялась и с более упрямыми драконами. Рыжеволосый мужчина кивнул, вновь соглашаясь с её словами. Когда она прилетела сюда два года назад, он сразу понял, что она приживется среди драконов. В ней было что-то такое, что заставляло этих ящеров видеть в ней не врага, но равную себе. Старые драконы склоняли к ней головы и смотрели прямо в глаза, позволяя гладить по кожаной морде и чистить чешуйки. Молодые ложились на землю и подчинялись её приказам, когда, взобравшись на их спины, Таня взлетала в воздух. Но ей пока так и не удалось постичь самую важную разницу между ирландской породой и всеми другими. – Верю. Но это были китайские и египетские драконы. В их жилах течет стихия огня. Однако эти, - он кивнул в сторону Апалалы. Тот, словно почувствовав обращенное на него внимание, игриво пустил фонтанчик воды над головой, - совсем другие. Их сложнее растормошить, но они легче поддаются дрессировке и остаются верны своему человеку, если они такового выбрали. И мне кажется, Апалала однажды станет твоим. – Ты серьезно? – Таня округлила глаза и резко села. – Почему ты так решил? Патрик пожал плечами, словно сказал нечто само собой разумеющееся: – Он тянется к тебе. Дракончики достаточно доверчивы, но понаблюдай, позволяет ли он другим драконюхам трогать свои шипы и крылья. Нашему ветеринару он вообще едва руку не прокусил, когда тот осматривал его хвост. Таня перевела взгляд на дракончика. Тот уже наигрался и теперь просто лежал в воде, пуская пузыри по поверхности. И пусть пока он был маленьким – размером всего-то с взрослого дога – и смешным, девушку вдруг переполнила гордость. Её выбрал дракон. Тихую идиллию прервало шумное хлопанье крыльев. Это был не дракон, по звуку их полета Таня смогла бы определить примерный рост, вес и размах крыльев даже не оборачиваясь. Эти же хлопки были более частыми и мельтешащими. Гроттер обернулась и убедилась в своей правоте: в паре метров от них завис купидон, теперь рывшийся в сумке в поисках письма. Посланник был явно из Англии, судя по элегантным бриджам и аккуратному пробору на голове. К тому же, ирландские купидоны так давно пристрастились к пиву, что теперь их приближение можно было предугадать не по шуму, а по специфичному хмельному запаху. В первое время Таню поражало то, что крылатые малыши всегда были не слишком трезвыми, но со временем, проникшись снисходительным отношением ирландцев как к этому факту, так и ко всей жизни в целом, и сама перестала обращать внимание на подобные мелочи. Наконец, купидон нашел нужное письмо и бросил его Тане, а затем стремительно улетел – значит, за доставку ему уже заплатили, причем столько, что просить больше он и не стал. Девушка разломала печать с гербом Магфорда и быстро пробежалась глазами по строкам, написанным изящным каллиграфическим почерком: «Уважаемая мисс Гроттер, Первого июня **** года в Магфорде состоится драконбольный матч между командой невидимок и Сборной мира. Приглашаем Вас принять участие и выступить в основном составе команды невидимок на позиции нападающей. Оплата будет произведена согласно контракту, приложенному к этому письму. В случае согласия, просим дать ответ в течение суток с момента получения письма и прибыть в Магфорд не позднее 1 мая **** года для участия в тренировках вплоть до вышеупомянутого матча. С уважением, тренер магфордской сборной по драконболу Айзек Шмыглинг. P.S. Касательно глубокоуважаемых тётушек Гурия Пуппера не волнуйтесь – они согласны на Ваше пребывание в Магфорде в указанный период при условии, что контакт с Гурием Пуппером будет сведен до возможного минимума.» Таня криво ухмыльнулась, прочитав приписку. Они с Гурием не общались уже много лет, но его тётушки всё еще опасаются её дурного влияния. Впрочем, самой Тани не было и близко, когда мировая звезда драконбола разорвала третью за год помолвку и устроила пьяный дебош с лондонскими футбольными фанатами. Правил футбола Гурик, конечно, не знал, но в баре болел так усердно и так отчаянно потом рвался в драку против «проклятых лягушатников», что его быстро приняли за своего. В итоге, надежде тётушек первым же ударом сломали и нос, и очки за десять тысяч жабьих бородавок, а его фотографии с места событий облетели весь магический мир. Патрик положил ей голову на плечо и тоже быстро прочел приглашение, после чего спросил: – Полетишь? Гроттер повернула к нему голову и слабо улыбнулась: – Надо бы сначала контракт почитать, но, думаю, да, полечу. Отпустишь? Мужчина так же слабо улыбнулся и едва ощутимо коснулся её губ своими: – Только если пообещаешь, что не найдешь там себе кого-нибудь получше. – Обещаю, – в этот раз Таня улыбнулась куда шире и притянула его за куртку, чтобы поцеловать куда ощутимее.

***

Вечером после ужина Таня забралась с ногами в старое, но безумно уютное широкое кресло и в десятый раз начала перечитывать контракт. Впрочем, делала это она скорее со скуки, ведь предыдущих девяти раз хватило, чтобы убедиться, что подвоха никакого в нем нет, и даже подписать соглашение на участие в матче. Патрик разжигал камин, хотя особой нужды в этом не было – в доме было достаточно тепло, но рыжая была только рада близости пламени. Что может быть уютнее тихого вечера с близким человеком перед горящим камином? Только такой же вечер, но еще и со звонком подруги. Гроттер потянулась к зудильнику, едва тот задребезжал на кофейном столике, и с радостью увидела лицо ныне Гломовой, покусывавшей губы в ожидании, пока ей ответят: – Привет, Гробка! Давно не слышала тебя! – Патрик обернулся, как делал каждый раз, когда Таня начинала говорить по-русски, и чуть нахмурился. Гроттер едва заметно качнула головой из стороны в сторону, мол «не о чем переживать». – И тебе привет, Гроттерша! Сбежала с матушки Руси, так и подругу верную забыть решила? Али ирландский виски совсем въелся в твои мозги? – Ты же знаешь, что я практически не пью! И до тебя, к слову, невозможно дозвониться – как ни звоню, то на автоответчик попадаю, то на Гуню. Как ты там? – Таня вдруг поняла, что не может избавиться от дурацкой счастливой улыбки, от которой уже болят скулы. – Я-то отлично! По делу звоню, между прочим! Ты согласилась на участие в матче? Гроттер вскинула брови. Несомненно, у Гломовой талант знать всё, про всех и наперед, но сама девушка отправила письмо с кратким «Согласна. Гроттер» всего час назад. И вряд ли руководство команды невидимок афишировало бы список игроков с её именем до принятия решения – Таня Гроттер была и оставалась звездой драконбола, известной на весь магический мир. Её участие в матче могло значительно повлиять как на ажиотаж вокруг покупки билетов, так и на общую картину незаконных ставок, с которыми, впрочем, бросили борьбу задолго до рождения самой девушки. – Я думала, моё участие пока в секрете. Только сегодня прислали приглашение. Откуда ты всё знаешь? Гробыня совсем по-девчачьи хихикнула и взъерошила свои волосы. Несколько лет назад она отказалась от бесконечных экспериментов и с тех пор решила быть только платиновой блондинкой. – У меня свои каналы информации, Гроттерша! Так что, ты согласилась? – Таня успела только утвердительно кивнуть, когда на неё посыпался новый шкал вопросов: – Когда прилетаешь? Шеф-то твой тебя отпустит? Гроттер перевела взгляд на Патрика и улыбнулась своим мыслям. – Я там буду с первого мая. И да, шеф уже отпустил. Судя по любопытству, ты там тоже будешь? Гробыня аж возмутилась. Словно чувствуя её настроение, изображение пошло рябью. Спохватившись, Таня схватила со стола наливное яблочко и пустила по поверхности, чтобы подругу вновь было видно без искажений. – Обижаешь, сиротка! Как я могу пропустить такое событие? У меня уже и личное приглашение есть быть представителем Лысегорского магвидения на матче! – перед экраном мелькнула какая-то то ли карточка, то ли бумажка, которая исчезла прежде, чем рыжая успела рассмотреть, что там написано. – Да и Грызька счастлива избавиться от меня хоть на время – наши рейтинги растут, но она чувствует, что не её молитвами. Так что встретимся и зажжем, как в былые времена! А теперь давай, Гроттерша, мне закругляться пора, эфир через пять минут. Жди меня в двадцатых числах! – Гробыня издала звук поцелуя и отключилась, не дожидаясь ответного «Пока» или «До встречи». В этом была вся она – нестись вперед на паровозе жизни, лишившемся тормозов, и только едва замечать пролетающие мимо силуэты. Пробиться в её вагон и стать тем, про кого она помнит, удалось немногим. Таня могла бы пересчитать их на пальцах. Патрик опустился на подлокотник её кресла, так что Таня смогла прислониться к нему и счастливо улыбнуться. – Кто звонил? – Гробыня. Спрашивала, полечу ли я в Магфорд. И отпустит ли меня мой шеф, – она заговорщицки подмигнула, и мужчина принял правила её игры. Он заставил её чуть пододвинуться и скользнул в то же кресло. – И что же ответил твой шеф? – Знаешь, – Таня закатила глаза и уставилась в разожжённый камин, - он у меня жуткий собственник. Заставил пообещать, что я не найду там себе никого другого. – Кошмар какой. Лишать тебя шанса встретить какого-нибудь занудного магфордского денди, которого интересует только биржа, утренние новости и чай ровно в пять ноль-ноль вечера! Да как он мог? – притворно ужаснулся Патрик. Таня в ответ только рассмеялась: – Вот и я о том же. Только вот, боюсь, сам шеф найдет себе кого-нибудь получше, пока меня не будет. Настоящую ирландку, которая разбирается в сортах пива и понимает ирландских драконов. – Никогда, – тихо прошептал Патрик ей в волосы, а потом мягко прикоснулся к ним губами. – Я люблю тебя, Тань. – Я тебя тоже, – едва слышно ответила девушка. За полтора года их отношений она так и не смогла сказать слово на букву «л». Но на мягкие губы и теплые руки на талии тело отреагировало мгновенно.