Зловещий цирк

« И почему я такая дура?» хотя бы раз в жизни думает любая девушка. Меня такая мысль посещала периодически. Но сегодня уровень моей глупости просто зашкалил. - Какая же я идиотка! Форменная! Настоящая! Махровая! – бубнила я вслух, пробираясь по темному лесу. Приехала на эту дурацкую вечернику – зачем, спрашивается? – заскучала, решила вернуться домой. Приятель Лены, который нас сюда привез, к этому моменту уже напился. Мне стоило вызвать такси, но я пожалела денег и согласилась, чтобы меня подвез один из гостей. И это была большая ошибка. Когда мы отъехали от дома на приличное расстояние, мои спутник остановил машину и стал ко мне приставать. Сначала я вообще не поняла, чего он хочет, но в результате была вынуждена выпрыгнуть из машины и броситься в лес. Без пяти минут насильник кинулся следом, уговаривая вернуться и тут же переходя на угрозы и оскорбления. Но я бежала все дальше и дальше, боясь остановиться хоть на секунду. Ветки били по лицу, хотя я и прикрывала его руками. Волосы растрепались и в темноте все время за что-то цеплялись. Но остановилась я, лишь со всего размаху налетев на поваленное дерево и перевалившись через него. Кубарем пролетев по земле, я растянулась, уткнувшись носом в палую листву. Постепенно адреналин спал, и я начала осознавать, что нахожусь посреди леса, без фонарика, и понятия не имею, куда идти. Но сидеть и жалеть себя было глупо. К тому же, я уже начала замерзать. Пришлось кое-как встать и, хромая, идти вперед наугад. При каждом движении ногу пронзало болью, но в темноте не было ясно, насколько серьезна полученная травма. Я утешала себя лишь тем, что это не может быть перелом. В противном случае я не то что идти, даже наступить на конечность не могла бы. Когда за деревьями показалось что-то бесформенное, я долго не могла сообразить, что это может быть. И лишь когда подошла ближе с удивлением увидела несколько фургончиков и цирковые шатры. Но что делать цирку посреди леса? Мысль мелькнула и пропала, смененная другой. Наверняка здесь есть телефон. Не стационарный, конечно, но мобильный. Можно позвонить, вызвать такси. А может, если я заплачу, циркачи сами подбросят меня до ближайшей трассы? Я безумно устала и замерзла, но мысль о телефоне придала мне сил. - Эй, здесь есть кто-нибудь? Я медленно шла между фургонами, но ни в одном не было света. По бокам проплывали странные конструкции, щиты, ограды, аттракционы. В темноте было плохо видно, но все казалось старым и облезлым. У американских горок я остановилась. Три ступеньки вели к шестиместной лодке, стоящей на рельсах. - Эй, кто это у нас здесь? – раздался за спиной голос и на мое плечо легла чья-то рука. – Ты только глянь, Гигглз, кто зашел к нам в гости. С этими словами меня развернули, и я уставилась на высокого человека с шапкой кудрявых светлых волос и в клоунском костюме. - Какая красотка! Нечасто к нам в гости забредают такие куколки. Чтобы увидеть второго говорившего мне пришлось опустить глаза вниз. Если первый был выше меня почти на голову, то второй, напротив, едва доставал до груди. На нем тоже был клоунский костюм и грим. - Здравствуйте. Я заблудилась и ищу телефон. - Телефон, - захихикал второй. – Разве она не забавная, а, Тизер? Ей нужен телефон! Названный Тизером улыбнулся, и мне не понравилось выражение его лица. - Здесь нет телефона, детка. В детстве я любила клоунов. Они были добрые и смешные, но эта парочка почему-то вызывала во мне страх. - Тогда я, пожалуй, пойду. Я попыталась отступить назад, но Тизер сжал мое плечо будто клещами. - Как, детка, уйдешь, даже не осмотрев цирк? Это необычное место… - Весьма необычное, - хихикнул Гигглз. - … и я не отпущу тебя, пока ты не увидишь его. По-прежнему крепко держа меня за плечо, Тизер поднялся по ступенькам и, подчиняясь его воле, мне не оставалось ничего иного, как сесть на сиденье. Гигглз уселся рядом со мной. Тизер – сзади. Неожиданно спереди кабины, сделанной в форме дракона, зажглись глаза-фары и она с жутким скрипом двинулась вперед, хотя я не заметила, чтобы мои спутники на что-то нажимали или как-то иначе привели ее в действие. - Ох, вот и покатаемся! – взвизгнул карлик. – Смотри по сторонам, маленькая бродяжка, это – наш Зловещий Цирк! Мне стало не по себе от одного названия, но посмотреть было на что. В свете фар по бокам кабинки проплывали деревянные домики, непонятного назначения, качели, флагштоки с обвисшими флагами, павильоны для игры в дартс, тир с кучей мягких игрушек, фургончики, в которых торгуют мороженым и сладкой ватой. И все же это место пугало. Вокруг царила полная тишина – ни человеческого голоса, ни звуков радио или конского ржания, лишь скрежет вагончика. Рельсы привели к главному шатру, перед которым стояли деревянные щиты с плакатами. - Посмотри на наших «звезд». Никого не узнаешь? – Гигглз пихнул меня в бок острым локтем, и я поморщилась от боли. – Ну же, ну же… А вот он я! На плакате карлик был точно такой же как в жизни. Даже выражение лица точь-в-точь, такое же хитрое и злобное. Девушка на соседнем плакате выглядела приятнее. Белокурая гимнастка в розовом с блестками платье, стоящая на спине скачущей лошади. - На Люсин любуешься? Правильно-правильно, у нее есть на что посмотреть. Вагончик медленно скользил вдоль щитов, и Гигглз комментировал каждый плакат. Возможно, дело было в моем предубеждении, но все люди, изображенные на афишах, мне не нравились. Последним в ряду была афиша с русалкой. Но эта русалка ни капли не напоминала ни андерсоновскую нежную красавицу, ни диснеевскую хохотушку Ариэль. Это было пугающее существо с зелеными волосами, чешуей и перепончатыми руками. - Наша русалка, да! – захихикал Гигглз. – Бедняжка очень любила плавать. За что и поплатилась. - И такое ждет всякого, кто полезет не в свое дело. Я совсем забыла про Тизера и вздрогнула, услышав за спиной его голос. Карлик вновь разразился смехом. Его забавлял мой страх. - Правильно, маленькая бродяжка, бойся. Марина сунулась, куда ее не звали, и заплатила за это. И такая участь ждет каждого. - Каждого, - эхом повторил Тизер. Я больше не могла это выносить. Странный цирк, зловещие клоуны, пугающие плакаты. Сейчас блуждание по темному лесу казалось мне меньшим из бед. - С другой стороны есть еще афиши. Тебе понравятся, - пообещал Тизер и мне почудилась в его голосе угроза. Толкнув Гигглза так, что он вывалился из кабины, я выпрыгнула наружу и побежала, куда глаза глядят. Вслед мне летел голос Тизера: - Тебе некуда бежать, маленькая бродяжка! Откинув полог, я проскользнула в шатер. А отличие от остальной части цирка он был ярко освещен. Краем глаза заметив ряды скамеек, идущих вверх, я перелезла через бортик и очутилась на арене. Никогда не была на арене цирка. Наверное, страшно стоять здесь, ловя на себе взгляды десятков людей. Но порассуждать об этом времени не было. На арене я была как на ладони. Поспешно ее миновав, я выскочила из шатра через второй вход. Уличная темнота ударила в лицо, показавшись еще гуще, чем пять минут назад. Резко заболела нога, про которую я совсем забыла. Я забилась в какой-то закуток, прижавшись к стене и тревожно вслушиваясь в ночь. Но вокруг было тихо. Тизер и Гигглз или не искали меня, или искали, но потеряли. Отдышавшись и дождавшись, пока глаза привыкнут к темноте, я осторожно выбралась из своего укрытия, но теперь двигалась куда осторожнее, чем раньше. И, услышав впереди какой-то шум, не раздумывая нырнула под ближайший фургон. Встречаться с обитателями цирка мне больше не хотелось. Осторожность оказалась не лишней: мимо меня прошло странное существо, получеловек-полуобезьяна, одетое в яркую одежду с кружевами. Будь это обычный цирк, я бы решила, что это актер в костюме или, может, дрессированная обезьяна, но сейчас я не была в этом уверена. На четвереньках я выползла с другой стороны фургона. Еще через несколько шагов мое внимание привлек свет, пробивающийся между полотнищами одного из шатров. А еще звук, похожий на плач и последовавший за ним грохот. Заинтересовавшись, я заглянула в щелку между полотнищами. Внутренняя обстановка шатра напоминала обычную комнату: низкая и широкая кровать, стол, кресло, шкаф с книгами… и молодой человек, сидящий ко мне боком. Лицом он уткнулся в скрещенные руки, но мне показалось, что он плачет. Я сделала шаг внутрь шатра, готовая кинуться прочь при малейшем намеке на опасность. - Простите… С вами все в порядке? Незнакомец посмотрел на меня, и я едва не вскрикнула от неожиданности. Я столько лет представляла нашу встречу, но не надеялась, что она случиться наяву, тем более в столь странном месте. - Кайрин! - Лекси? За прошедшие годы Кайрин совсем не изменился. Я помнила, что он был старше меня, а значит сейчас ему должно было быть около тридцати, но выглядел он точь-в-точь как прежде. Те же длинные, шелковистые даже на взгляд волосы, спускающиеся до бедер, белоснежная кожа, худощавая фигура, даже одежда, кажется, та же самая или, по крайней мере, очень похожая. - Что ты здесь делаешь? - Я заблудилась. Долго шла по лесу в темноте и наткнулась на этот цирк. Я надеялась вызвать отсюда такси. Но здесь такие странные люди! Я встретила двух клоунов, но они совсем несмешные и напугали меня. - Ты должна немедленно покинуть это место! Если тебя здесь найдут… - Уже нашли, - раздался за моей спиной женский голос. Кайрин побледнел и с ужасом уставился на говорившую. Я тоже обернулась, ожидая, судя по его реакции, увидеть жуткого монстра, но незнакомка оказалась даже привлекательной на вид. Высокая, худая женщина в костюме наездницы, с темными волосами, собранными в пучок на затылке и почти полностью скрытыми шляпкой. Ее лицо было бы даже красивым, не порть его высокомерное выражение и опущенные вниз уголки губ. - Мистресс, пожалуйста… Но женщина не удостоила Кайрина и взглядом. Ее пронзительные глаза были устремлены на меня. - Как ты попала сюда, девочка? - Я заблудилась в лесу и случайно набрела на ваш цирк. Пожалуйста, скажите, в какой стороне город, и я сразу же уйду. - Ты так торопишься нас покинуть? Это невежливо. - Отпусти ее, Мистресс. Пожалуйста. Ей не место здесь. - А кому здесь место, Сноходец? Тем более что девочка сама сюда пришла. И ты знаешь, что это значит. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше. Подсознательно чувствуя угрозу, исходящую от женщины, я отступила ближе к Кайрину. Но Мистресс схватила меня за руку и вывела из шатра, не обращая внимания на слабое сопротивление. - Отпустите, меня! Пожалуйста! Я никому ничего не скажу! От страха я начала заикаться, но женщина неумолимо тащила меня дальше. Внешне этот шатер ничем не отличался от прочих. Но когда мы вошли внутрь, я не поверила своим глазам. Никаким образом под неприметными полотнищами не мог уместиться зал такой величины. Он был не просто велик. Он был огромен! Стоит лишь сказать, что сколько я ни напрягала зрение, но так и не смогла рассмотреть его дальней стены. И не менее удивительным были горящие свечи, висящие в воздухе. Пока я рассматривала зал и свечи, пытаясь сообразить, к чему же они крепятся и почему не падают, в центре шатра сгустилась тьма и из нее проступил силуэт. Мистресс дернула меня вниз, заставляя встать на колени, потом опустилась сама. - Простите, что потревожила вас, Хозяин. Но у нас гостья. - Говори. Мистресс встала и позволила подняться мне. Теперь я ясно видела таинственного Хозяина, которого Кайрин называл Надзирателем. Его лицо и фигура были скрыты под глухим черным балахоном. - Эта маленькая бродяжка случайно забрела в наш цирк. Что вы прикажете с ней сделать? Сделать тающей? Слово «Тающая» мне не понравилось, от него веяло опасностью; я дернулась, но Мистресс не позволила мне и шага сделать. Надзиратель скинул капюшон, и я в ужасе отшатнулась. Ни у одного, даже самого уродливого человека на свете, не может быть такого лица. Кожа на нем была тонкой, будто пергаментной, и испещрена морщинами. Глаза без ресниц и бровей. Тонкогубый рот. Казалось бы, обычное, пусть и непривлекательное лицо старого человека, но почему-то от одного взгляда на него меня пробила дрожь. Когда чудовище направилось ко мне, я, уже в который раз, попыталась бежать, и, уже в который раз, Мистрисс меня удержала. На сей раз она схватила меня сзади так, что я едва могла вздохнуть и прошептала на ухо: - Дерзкая девчонка. Хозяин медленно провел по моей щеке серым сморщенным пальцем с длинным ногтем. Я затаила дыхание от ужаса. Потом приблизил свое лицо к моему, будто стараясь рассмотреть получше, и поцеловал. Когда сухие шершавые губы прикоснулись к моим, я потеряла сознание.