Зловещий цирк

На следующий день, отдавая мне заработанные продажей билетов и сахарной ваты деньги, Мистрисс холодно сказала: - Поздравляю с новым назначением. - Я его не хотела. - Но получила. Чего ты добиваешься? - Не понимаю, о чем ты. - Разве? Сначала ты забрала Кайрина, потом мою должность. Что будет следующим? - Мне ничего не нужно. - Неужели? Мистрисс ушла, не дожидаясь ответа. Теперь, когда Хозяин так неожиданно и определенно высказал свое расположение, мое положение в Цирке возросло. Во всяком случае отныне подкалывания Тизера и Гигглза стали куда менее вольными, а пару раз в их словах, обращенных ко мне, проскользнуло что-то, похожее на уважение. Поздравление от Сью прозвучало натянуто. Вслух она ничего не сказала, но пара вроде бы случайных фраз все же испортила мне настроение. - Не обращай внимания, - сказала Люсин во время очередного переезда. Мы вдвоем сидели в фургоне и перебирали украшения, чтобы скрасить скуку. – Она просто завидует. Быть ассистенткой Хозяина – очень значимо. Он тебя выделил. - Не уверена, что этому рада. - Тем не менее. Хозяин управляет Цирком. Его власть неограниченна. И раньше лишь Мистрисс могла как-то влиять на него. - Ты что же думаешь, что я смогу?.. Это даже не смешно. Люсин одарила меня многозначительным взглядом и тут же рассмеялась. - Конечно, нет. Ничего такого я и не думала, хотя… - Смех затих на ее губах, а взгляд стал непроницаемым. – Иметь постоянный доступ к тому, кто вершит наши судьбы… Ты как бы ненароком можешь подать Хозяину какую-нибудь мысль, пожаловаться или донести. Я ошарашенно помотала головой. - Или что-нибудь узнать. - Отдает подковерными интригами. - Я лишь говорю, что благодаря новым обязанностям у тебя появились неожиданные возможности. - Мне это неинтересно. - Тогда не обращай внимания. Не участвуй в борьбе за власть. - И не собиралась. Люсин нацепила серьги и диадему и посмотрелась в зеркало. - Как тебе? - Серьги не подходят. Примерь эти. Другая пара смотрелась лучше. Люсин покачала головой, заставляя серьги позвякивать. - Сюда бы еще… Ну-ка, ну-ка… - Люсин закопалась в ящичке с украшениями и неожиданно сказала: - Сью так расстроилась потому, что сама хотела получить должность ассистентки Хозяина. - Сумасшедшая. - Власть, Бродяжка, власть. Сью самолюбива. Она хочет, чтобы ее уважали и боялись. - Мне это не нужно. - Потому она и бесится. Тебе не нужно, но ты получила. - А ты… тоже бесишься? Люсин качнула головой, отчего серьги снова зазвенели. - Нет. Политика – не мое. Я вздохнула с облегчением. Мне нравилась Люсин и было бы обидно потерять ее дружбу. Не знаю уж, как циркачи представляли работу в лаборатории, но в ней не обнаружилось ничего примечательного. Я резала, терла, растирала и мешала. И писала. Очень много писала. Хозяин отличался требовательностью и не любил повторять дважды. Каждый раз, когда он был мной недоволен – а это случалось частенько – кожу обжигало жалящее заклинание. Иногда это ощущалось как укус пчелы – неприятно, но кратковременно. Иногда на пострадавшем месте – чаще всего это бывала рука – вздувался волдырь как от ожога. Кайрин каждый раз так расстраивался, что я старалась скрывать от него свои повреждения. И, разумеется, делала все для того, чтобы избежать их получения. К счастью, у меня была хорошая память, а все свободное время я проводила за зубрежкой новой информации. Так, практически не выныривая из новых обязанностей, я провела две недели. Все это время мы путешествовали по Забару. В первом же городе Кайрин купил мне короткую шубку из серебристого меха, шапку с висячими «ушками» и сапоги. Это было кстати, потому что по моим ощущениям на улице было значительно ниже нуля. Внутри шатров и вагончиков постоянно сохранялась одна и та же, оптимальная для жизни, температура. Подозреваю, что если бы и вовсе перестала опускать полог шатра и закрывать двери, холоднее бы не стало. Но и того времени, что тратилось на перемещение из одного помещения в другое, было достаточно, чтобы замерзнуть. Для Кейко на Забаре было слишком холодно, поэтому в представлениях она не участвовала, и все равно умудрилась заболеть, даже не покидая шатра. Я несколько раз ее навещала и вид вялой полуптицы-полуженщины, бессильно раскинувшейся в своем гнезде, наводил на меня тоску. Кейко почти не шевелилась. Ее дыхание было учащенным, кончики крыльев подрагивали. Обычно ясные глаза затянуло белесой пленкой. Я гнала от себя плохие мысли, но не могла избавиться от страха, что Кейко не выживет. Мадам Мист, выполняющая обязанности местной целительницы, утверждала, что все не так трагично. Кейко серьезно простудилась, но непременно поправится. Мне хотелось в это верить, но казалось, что мадам просто не хочет признавать очевидного. Видимо, Квимби тоже не верил, что все обойдется, потому что не оставлял Кейко ни на миг. Глядя, как он смотрит на подругу, как сжимает ее безвольную руку и подносит к клюву поилку, я задавалась вопросом, понимает ли он природу своих чувств, которые уже давно вышли за грань дружеских? Но мадам Мист оказалась права. Спустя две тяжелые недели Кейко пошла на поправку. Она оставалась слаба, но уже сидела и глаза ее блестели как прежде. Примерно в то же время новые обязанности перестали казаться мне такими невыносимыми. В памяти наконец-то закрепились названия основных ингредиентов и их расположение на полках, действия стали механическими, и это сразу же сказалось на качестве работы. - Ты повеселела, - заметил Кайрин, когда впервые во время дневного перехода я не скрылась в фургоне, уткнувшись в свиток, а забралась на облучок. - Рада, что Кейко пошла на поправку. Да и вообще… - я развела руки в стороны, демонстрируя желание обнять весь мир. А обнимать было что. Теперь, когда надо мной не довлели многочисленные страхи, Забар распахнулся перед глазами во всем его великолепии. Белоснежные сугробы под сиреневым небом. Деревья такого размера, что верхушки теряются где-то в вышине. Три маленьких и совершенно не греющих солнца. Люди, передвигающиеся на коньках и в санях. Больше всего меня завораживали многоэкипажные составы, катящиеся по отдельным дорогам. Тянули их большие животные, похожие на мамонтов. Для путешествия на колесах местные дороги были мало приспособлены, поэтому наш караван двигался медленнее обычного. - Не замерзла? Может, пойдешь в фургон? - Пока не хочу. Не представляешь, какой счастливой я себя сейчас чувствую. Теперь, когда все позади, могу признаться, что очень боялась, что Кейко умрет. Не представляю, как бы Квимби удалось это пережить. - Почему? - Он влюблен в Кейко. Неужели не заметил? Кайрин смутился. - Я как-то не присматривался. - Ты не особо общителен. - Мне малоинтересны другие люди. Я не умею с ними общаться и не уверен, что мне это нужно. Приходилось признать, что мы с Кайрином очень разные. Он одиночка, я люблю людей. Он без проблем находится в центре внимания, я стеснительна. Он наслаждается тишиной, я обожаю музыку. Пока эти различия нам не мешают, но что будет дальше? - Лекси? - Да? - Если хочешь, я стану более общительным. - Зачем? Не надо. - Я не хочу, чтобы ты решила, что я не подхожу тебе и захотела расстаться. Не глядя, Кайрин взял меня за руку и крепко ее сжал. Вечером появилась новая пища для размышлений. Благодаря новой работе я была избавлена от необходимости помогать Хосефине по хозяйству. Пока тающие разбивали лагерь и готовили ужин, мы с Кайрином осматривали окрестности. На сей раз Цирк остановился на поле рядом с лесом, но когда мы с Кайрином попытались добраться до деревьев, утонули в снегу чуть не по пояс. - Здесь недалеко. Давай дойдем, - заупрямилась я, но через десять шагов не удержала равновесие и упала носом в снег. Хохот Кайрина взывал к мести. Перевернувшись на спину, я с жалобной улыбкой протянула руку, прося о помощи, но едва Кайрин начал меня поднимать, схватила его второй рукой и дернула на себя. В России уже давно не было настолько снежных зим, чтобы утонуть в сугробах. В городе снег таял, едва коснувшись земли, но если этого не случалось, мне и тогда не приходило в голову валяться в снегу – еще неизвестно, какие неприятные сюрпризы скрываются под белым покровом. На Забаре было иначе, и я со смехом барахталась в мягких и пушистых как вата сугробах, не в силах встать и оттого веселясь еще больше. Снег уже набился в рукава и сапоги, но от движения было тепло. Когда почти удалось принять горизонтальное положение, Кайрин дернул меня за полу шубы и свалил снова. - Ах ты!.. Когда мы, раскрасневшиеся и смеющиеся вернулись в лагерь, времени прошло уже прилично. Кое-кто из циркачей предпочитал забирать тарелки в свои жилища, но большинство ело у костра. Сейчас ужин подходил к концу и многие уже ушли, поэтому свободные чурбачки удалось найти без проблем. - Вы сегодня не торопились, - заметила Хосефина, раскладывая по тарелкам мясное рагу. – Я уж думала, совсем не придете. - Их любовь кормит, - фыркнул Гигглз. Я послала ему самую сладкую из своих улыбок. Кайрин осмотрел содержимое своей тарелки и легонько стукнул коленом о мое. - Поменяемся? Тебе мясо, мне – овощи. - Давай. Кайрин ел мясо, но не любил. В его мире все были вегетарианцами. Следующие две минуты мы сосредоточенно перекладывали еду из одной тарелки в другую. Почувствовав, что на меня смотрят, я подняла голову. Мадам Мист выглядела по-королевски, даже сидя на чурбачке с тарелкой на коленях. - Бродяжка, зайди ко мне после ужина. С вопросом в глазах Кайрин посмотрел на меня. Я пожала плечами. Как и мы, мадам Мист жила в шатре, но если у нас внутри было одно общее помещение, то у нее оно разделялось полотнами ткани на комнатки поменьше. Идя за гадалкой, я заметила краем глаза спальню и библиотеку, о предназначении остальных помещений оставалось лишь догадываться. - Должно быть, ты задаешься вопросом, зачем я тебя позвала, - мадам Мист села и указала мне на противоположный стул. Если у гадалок и прорицательниц бывают рабочие кабинеты, то я оказалась в одном из них. Неожиданно просторная, практически пустая комната с круглым столом в центре и двумя стульями по бокам, хаотично расставленными канделябрами, дающими освещение разной степени яркости, и двумя массивными шкафами из темного дерева. Посередине стола возвышался хрустальный шар, как в гнезде лежащий в плетеной подставке из серебра. - Я хочу тебе погадать. От неожиданности я не нашлась, что сказать. Люсин и Сьювэллин называли мадам Мист не гадалкой, а практически чародейкой. Карты, кости, шар и прочие приспособления не просто говорили с ней, а буквально кричали, спеша раскрыть свои секреты. Но так же правдой было и то, что пользоваться своим даром мадам Мист не любила. На ярмарках к ее шатру выстраивалась очередь, но никому из посетителей она не гадала по-настоящему, предпочитая придумывать на ходу. По ее словам, людям не нужна правда, они приходят за красивыми жестами и еще более красивыми словами. До выполнения просьб погадать своим мадам тоже редко снисходила. Люсин вот почти месяц ее умасливала. - Возможно, это прозвучит странно, но ты мне понравилась. Я вижу в тебе девушку, с которой была знакома в прошлом, и в память о дружбе с ней хочу уберечь от ошибки. На миг лицо мадам Мист смягчилось, и я вдруг поняла, что на самом деле она не так стара, как кажется. Возраста придают глубокие носогубные складки, морщины на лбу и жесткое выражение лица – оно не красит ни одну женщину, - но кожа гладкая, а глаза выразительные. Если бы мадам Мист позволила себе расслабиться и, может, улыбнуться, она выглядела бы красавицей. Но момент слабости миновал и на лицо гадалки вернулось хмурое выражение. - Я посмотрела кое-что в шаре, но его образы слишком размыты, чтобы сказать что-то определенное. – Мадам Мист перевела взгляд на меня и уже мягче произнесла: - Меня настораживают твои отношения со Сноходцем. Я заглядывала в этого мальчика по просьбе Мистрисс, и мне не понравилось то, что я в нем увидела. Появилось желание немедленно уйти, но вежливость победила, и я лишь сложила руки на груди и высоко вскинула подбородок, демонстрируя возмущение. - Да, ты очень на нее похожа. Такая же добрая и преданная. Верящая в людей. Искренняя. Моя Олле была такой же. Но она влюблялась в недостойных людей и они раз за разом разбивали ей сердце. Когда твоя душа чиста, трудно поверить в чужую подлость. - Кайрин не подлый! – не выдержала я. - Я этого и не сказала. Но его психика глубоко травмирована и это влечет за собой последствия. Я наблюдала за ним, когда он встречался с Мистрисс. Их отношения нельзя было назвать здоровыми. Помнится, что-то подобное говорила и Люсин. Это нервировало. - У меня сложилось впечатление, что Сноходец не способен быть независимым. Чтобы чувствовать себя счастливым, ему необходимо быть с кем-то. - Но разве это не то, к чему стремится каждый? Найти человека, с которым можно разделить жизнь. - Не так глубоко. Здоровые отношения – это союз двух независимых личностей. Они становятся парой, но при этом остаются индивидуальностями. Сноходец больше похож на плющ, обвивающий дерево. Самодостаточность ему чужда. Он хочет присутствовать в каждом мгновении жизни своей избранницы. Я по-прежнему не очень понимала, в чем проблема. - Большинство людей не хотели бы, чтобы их партнер настолько в них растворялся. Мистрисс не выдержала. Она дорожила отношениями с Кайрином. Я никогда не видела ее такой счастливой. Но вскоре она начала уставать. - Для Мистрисс власть была дороже отношений, - вспомнила я слова Кайрина. - Не дороже, но важна. Он же ни с кем и ни с чем не был готов ее делить. У Сноходца искаженное представление о любви и личных границах. Он ходил за Мистрисс как привязанный, старался ни на миг не выпускать из поля зрения, постоянно ревновал, требовал отчета о каждом шаге. А когда Мистрисс не захотела играть по его правилам, разбил ей сердце. Я задохнулась от возмущения. - А она ему?! - Возможно, и она ему, - не стала спорить мадам Мист. – Этого я не знаю. Кайрин ко мне жаловаться не приходил, а Мистрисс страдала на моих глазах. Она куда ранимее, чем кажется со стороны. Позволь я тебе погадаю. Возможно, мои опасения беспочвенны и вы со Сноходцем идеальная пара. Если же нет, то ты будешь предупреждена. Отказываться было глупо. Мадам Мист заботилась обо мне. Это было непривычно, но приятно. Я проснулась, когда до рассвета было еще далеко, но больше заснуть не смогла. Так и лежала с закрытыми глазами, думая о словах мадам Мист. Странна моя жизнь, если роль психолога в ней исполняет гадалка. Мадам Мист вслух озвучила то, в чем я не хотела признаваться: из-за холодности матери в детстве я получила психологическую травму. Мне отчаянно не хватало любви и признания, и это аукается до сих пор. В этом мы с Кайрином были похожи, но его проблемы были серьезнее. - Я не советовала бы тебе связываться с этим мальчиком, - убежденно сказала мадам Мист. – Ваши стремления похожи. Вы оба нуждаетесь в любви. Но не думаешь ли ты, что желания избежать одиночества недостаточно для полноценных отношений? И что случится, если один из вас – а скорее всего это будешь ты, как более независимая, - встретит свою настоящую любовь? Слова мадам Мист звучали в ушах. Не в силах лежать, я встала. Маленький ночник рассеивал мрак. Без него в шатре, не имеющем окон, было бы непроглядно темно. Убедившись, что не потревожила Кайрина, я натянула на босые ноги сапоги, накинула на ночную сорочку шубку и вышла на улицу. Цирк спал. С неба медленно опускались пушистые хлопья. Если снегопад не прекратится, утром фургоны придется откапывать. Про дорогу и говорить не приходится. Пока ее не расчистят, наше путешествие не продолжится. Тем не менее было тепло и безветренно. На чистом небе красовались две полные луны. В их холодном свете мир казался сказочным. По шевелению полога за спиной я догадалась, что мое уединение нарушено. - Почему ты не спишь? - Не знаю. Проснулась – и больше не смогла заснуть. Смотри, какая красота. – Я вытянула ладонь и поймала скопление снежинок. – Удивительно: мир другой, а снежинки все те же. - Наверное, они везде одинаковые. Кайрин встал сзади. Его руки обвились вокруг моей талии, грудь прижалась к спине. Сразу стало тепло. Я уже заметила, что Кайрину нравился физический контакт. Каждый раз, когда мы были рядом, он брал меня за руку, обнимал или целовал. Мой собственный незначительный опыт общения с парнями и наблюдения за ними отмечал, что это странно. Обычно в стремлении к подобным нежностям отличаются девушки, мужчины же предпочитают «сохранять лицо» и всячески шарахаются от «телячьих» нежностей. Кайрин был другим. Ему нравились прикосновения, и он не стеснялся это демонстрировать. В глубине души я подозревала, что причиной тому недостаток внимания, которого Кайрин был лишен в детстве, но с учетом того, что меня в детстве тоже не часто одаривали объятиями, я была последним человеком, который стал бы жаловаться на избыток нежности. - Не люблю зиму, но в этом мире она красивая. В моей стране снег быстро пачкается и тает, превращаясь в кашу под ногами. - Там, где я родился, снега вообще не было. - Ты бы хотел туда вернуться? - Зачем? Прошло слишком много времени. Думаю, что мои родители уже умерли. Брат постарел. Да и вообще… Нет. Чего бы я хотел – это иметь дом, стоящий на одном месте. Надоело скитаться по мирам. - А мне, наоборот, нравится. - Мне сначала тоже нравилось. Потом стало утомлять. Я положила ладони на руки Кайрина и легонько сжала пальцы. - Что мадам Мист сказала тебе обо мне? - С чего ты решил, что разговор был о тебе? - Догадался. Так что? - Ничего важного. - Она меня терпеть не может. - Неправда. - Правда. Ей не нравилось, что я встречаюсь с Мистрисс, но когда мы расстались, она и вовсе меня возненавидела. - Ты ошибаешься. И она не сказала ничего, что могло бы изменить мои чувства к тебе. - Я знаю, что в прежних отношениях был слишком назойлив, но больше постараюсь такой ошибки не допускать. Я не хочу снова остаться один. Губы Кайрина коснулись нежного местечка у меня за ухом, и я едва не замурлыкала от удовольствия. По коже побежали приятные мурашки. Стоять так, прижавшись и обняв друг друга, и смотреть на падающий снег было чудесно. Я подумала, что пусть мадам Мист и гениальная провидица, но даже она не может знать всего. Я сошлась с Кайрином не из чувства одиночества, а потому, что он мне понравился с первого взгляда. Сколько раз я прокручивала в голове момент нашего знакомства, вспоминала каждый жест, каждое слово. Ничего удивительно, что встретив Кайрина снова, я уже была влюблена в него по уши. Однако тогда я не могла и мечтать о взаимности. Я восхищалась им и гнала всякую мысль о влюбленности. Лучше внушить себе, что ничего не чувствуешь, чем дать волю эмоциям, а потом страдать. На протяжении многих лет Кайрин оберегал мои сны. Для того, кто совсем безразличен, такого делать не будут. Я уж не говорю, что желай Кайрин просто избавиться от одиночества, он уже давно мог бы найти себе девушку – ту же Люсин, например – она красавица и одинока, и Кай ей нравится, она сама мне говорила. Но он выбрал меня, а это что-то да значит. Возможно, Кайрин пока не любит меня так, как я его, но я ему небезразлична. Следовательно, у меня есть шанс. Я буду рядом и сделаю все, чтобы Кайрин ответил мне взаимностью. В отличие от уже виденных мной миров, развитие Занахории превысило развитие Земли. Это был полностью технологичный мир. На фоне многочисленных машин, наши запряженные лошадьми фургоны казались пережитком прошлого. Большую часть времени Цирк передвигался по проселочным дорогам, но несколько раз ему пришлось пересекать людные места и каждый раз вокруг собиралась толпа местных жителей. Миновав очередной оживленный участок пути и став объектом многочисленных фотографирований, караван углубился в лесной массив. Я вздохнула с облегчением – назойливое внимание местных жителей напрягало, - но тут же встрепенулась. - Посмотри, как чисто вокруг. Дорожки аккуратные, по сторонам – ни бумажки, ни обертки, а кусты будто подстрижены. - Это что-то вроде парка, - пояснил Кайрин, управляющий лошадью. – На Занахории нет диких лесов. Уцелели лишь те, что были объявлены охраняемой зоной. - Неужели мы будем давать представления в этом мире? Мне кажется, что здешних людей ничем не удивить. - Да, Занахория слишком технологичная. Выступать здесь мы не будем, сразу переместимся в другой мир. Сделать это, минуя Занахорию, невозможно. Около дерева я заметила россыпь ягод и указала на нее Кайрину. - Не вздумай сорвать – за это штрафуют. - Какой ужас, - выдохнула я. – До чего довели этот мир, если сбор обычных ягод под запретом! - И вовсе не ужас, - возразила Люсин, забираясь на облучок и усаживаясь рядом со мной. Кайрину пришлось пододвинуться, чтобы она поместилась. – Я обожаю Занахорию. Здесь машины летают по небу и ездят под землей, а люди моментально перемещаются с одного места на другое. Всю пищу создают искусственно и изначально она имеет форму серых кубиков, но если ее нагреть, превращается в разные блюда. И одежда такая же! Я была в местном магазине, так там сплошь балахоны из серой ткани, которые при помощи специальных браслетов превращаются в разную одежду. Такие вещи как на нас – настоящие – почти никто не носит. Ты только представь: ты купила всего один балахон и при помощи браслета превращаешь его в десятки нарядов! - Звучит здорово. Люсин не замолкала до самой стоянки. В Занахории ей нравилось все, и она активно агитировала меня пойти в местный ночной клуб. - Ты не представляешь, насколько там здорово. И какие парни! Ну то есть тебе-то это не надо, - поправилась Люсин, вспомнив про Кайрина, который прожег ее возмущенным взглядом, - но ты можешь пойти за компанию. В прошлый раз я была в клубе одна и, говоря по правде, было страшновато. Вдвоем куда веселее. Потанцуем, попробуем местный алкоголь. Можешь взять с собой Кайрина. - Спасибо за приглашение, - саркастично сказал Кайрин, но Люсин его не услышала, продолжая меня уговаривать. На ночь мы остановились на специально оборудованной площадке на краю города. Лично я предпочла бы место подальше, но Люсин заверила, что каждый раз, когда путь Цирка проходит через Занахорию, стоянка организуется именно здесь. Люсин оставила меня ненадолго, чтобы с комфортом разместить своих лошадей, но вскоре вернулась и продолжила уговоры. - Соглашайся, Лекси, будет весело. Ведь мы подруги, ты не можешь отпустить меня одну. Я умоляюще посмотрела на Кайрина. Мне было интересно пойти, но делать это против его воли я не хотела. Кайрин понял мои сомнения и с улыбкой пожал плечами. Подготовка к вылазке заняла два часа. Моя повседневная одежда для клуба не годилась, поэтому пришлось собирать с миру по нитке. Юбку одолжила Люсин, блузку – Эления. Услышав о нашей задумке, она заявила, что они с Метателем тоже пойдут. В последний момент к нашей группе присоединился Брут, по чьему мрачному лицу никто бы не заподозрил, что он хочет повеселиться. Как знаток местных обычаев Люсин руководила сборами. Как и на Земле, в Занахории в ночной клуб одевались броско и вызывающе. По совету Люсин, Кайрин надел обтягивающие штаны, ботинки и черную майку. Разодрать ее на части он не позволил, согласился лишь оторвать рукава. Для меня Люсин подобрала полупрозрачную блузку с рукавами до локтей и такую короткую юбку, что она едва прикрывала попу. - Когда мы были в Занахории в последний раз, каблуки были не в моде. Конечно, с тех пор все могло измениться… Не дожидаясь окончания фразы, я сообщила, что туфли на плоской подошве подойдут идеально. Даже без «шпилек» я чувствовала себя начинающей проституткой, впервые выходящей на «промысел». Вскоре выяснились дополнительные подробности клубного дресс-кода. На Занахории люди обоих полов густо красили глаза. Подобный макияж я видела на Метателе во время выступления. - Да, подтвердила Люсин, - оторвав меня от зеркала, перед которым я тщетно пыталась натянуть юбку пониже, и усадив в кресло. – Штефан увидел такую раскраску именно на Занахории. И не думай, что местные жители делают ее для красоты. В старину черные повязки на глазах носили последователи некоего божества… - Как же они видели? Люсин обмакнула кисточку в краску и сделала первый мазок по моему лицу. - Это были специальные повязки с прорезями для глаз. Потом случилась война и божество погибло в бою, защищая этот мир. - Божество? В бою? - Именно. Не дергайся, а то краска размазывается. И тогда последователями божества стали все благодарные местные жители и в знак своей верности стали носить на глазах черные повязки, которые со временем модифицировались в макияж. «Бред какой-то», - подумала я, но промолчала, вспомнив о земных религиях. Лицо с нарисованной на глазах черной полосой смотрелось странно. - Подожди, мы же видели сегодня местных жителей, - опомнилась я. – И что-то ни на ком из них я такой раскраски не заметила. - Она не повседневная. Наносится исключительно в торжественных случаях. - Ты уверена? Не хотелось бы стать посмешищем, - хмуро сказал Кайрин и прикоснулся пальцем к переносице. На подушечке остался черный след. - Не трогай! Пусть высохнет. Не верите мне – спросите у Элении и Штефана. Спрашивать не пришлось. На лицах Штефана и Элении красовались уже знакомые маски. Брут пришел без макияжа, и я сомневалась, что Люсин удастся уговорить его на раскраску. Удалось. Причем практически сразу. Мы уже покинули пределы Цирка, когда меня встревожил вопрос: - Кай, у тебя есть местные деньги? - Нет. - В Занахории нет наличных денег, расплачиваются карточками, - отозвалась Люсин, шагающая впереди. – У меня она есть. - Вы когда в последний раз здесь были? Ты уверена, что карточка еще работает? - Не так давно. Работает. Они вечные. Люсин оказалась права во всем: клуб по-прежнему работал, карточка действовала и мы ничем не выделялись среди прочих посетителей. На Земле я не ходила по подобным заведениям и от обилия слепящих огней, дыма, света, грохочущей музыки и толп народа совершенно растерялась. Кайрин тоже выглядел потрясенным; мы вцепились друг в друга как потерпевшие кораблекрушение, выкинутые в бурное море. Наши спутники, напротив, вели себя с уверенностью завсегдатаев. Посовещавшись, Люсин, Штефан и Эления направились к лифтам, перенесшим нас на два этажа выше. Там посетителей было поменьше. Танцпол и бар тонули в разноцветном дыму, щупальца которого обвивали столики и диванчики, стоящие вдоль стен. Большая их часть пока была пуста. - Вовремя пришли, - довольно сказала Люсин. – Еще час – и здесь будет не протолкнуться. Я ожидала, что мы займем один из диванчиков, но Штефан привел нас к кабинке с прозрачными стенами и без дверей. Внутри стоял круглый столик и шесть кожаных кресел с высокими спинками. Ножки у мебели были такими длинными, что я, забравшись на сиденье, почувствовала себя ребенком; ноги пришлось поставить на перекладину, потому что до пола они не доставали. Пока я устраивалась поудобнее, Люсин выдвинула из-под столешницы черно-серебряную панель и забарабанила по ней пальцами. Стеклянные стены сомкнулись на месте проема, отрезав нашу кабинку от основного зала. Музыка сюда по-прежнему доносилась, но значительно тише и уже не мешала говорить. Штефан и Эления тоже вытянули расположенные у их кресел панели и уставились на них. - Что будете? – спросила Люсин у нас с Кайрином. - А что можно? - Посмотрите на панелях. Зеленая кнопка – включение. Меню справа. Я вытянула планшет. Кайрин встал сзади, обнял меня за талию и положил подбородок на плечо. Сенсорная панель напоминала планшет. Единственным цветным пятном на ней была кнопка включения, остальное имело черно-серебряный цвет. Благодаря магии Цирка мы могли прочитать меню, но названия нам ничего не давали. Я вызывала на экран все новые изображения, но так и не могла определиться. - Давай закажем вот это, - предложил Кайрин. «Вот это» было крупно порванными сиреневыми листьями, пересыпанными маленькими желтыми шариками. - Похоже на салат. С выбором второго блюда помогла Люсин. Она же заказала алкоголь. Остальные справились с заказом куда быстрее и их блюда уже появились на столе. Я поспешно отдернула руку с серебристого прямоугольника на своей стороне стола, который посчитала декором. Оказалось, что это что-то вроде телепортационной площадки. Касаться ее руками в то время, когда начнет появляться заказ, не хотелось. Еще неизвестно, как действует эта штука. Сиреневые листья и правда оказались салатом. Желтые шарики лопались на языке с тихим хрустом, брызжа едким соком. Не то чтобы невкусно, скорее странно. Листья отдавали явным привкусом порошка. Второе блюда представляло из себя прозрачную слизь с зелеными прожилками, в которой лежали куски чего-то серого. Хватило одного взгляда, чтобы меня замутило. - Не обращай внимания на внешний вид – на вкус оно лучше, чем кажется, - подбодрила меня Люсин. Я криво улыбнулась. Аппетита не прибавилось. Но чуднее всего выглядел местный алкоголь. Если еда пришла уже модифицированная, то спиртное в виде таблеток следовало растворить в воде самостоятельно. - Местные пьют крепкий алкоголь, - пояснила сидевшая рядом со мной Эления. – Кладут по две таблетки на бокал, но тебе я советую ограничиться одной. Сама Эления и вовсе разделила таблетку пополам и положила в бокал одну половинку. Вода стала голубой с пузырьками. Клуб заполнился народом. Танцпол утопал в таком густом дыму, что фигур танцующих практически не было видно. Послав нам воздушный поцелуй, Люсин убежала в зал. На миг, пока пропускающая ее створка не встала на место, меня оглушил грохот музыки. - Так значит, ты новая ассистентка Хозяина, - заметил Штефан, не сводя с меня изучающего взгляда. – Невероятно быстрый взлет от почти тающей до приближенной. - Я этого не просила, - повторила я уже в который раз. - Да мне-то без разницы. Но Мистрисс крайне разочарована. - Это ее проблемы. Хотела бы я быть такой же безразличной, какой пыталась казаться. Кайрин взял меня за руку и переплел свои пальцы с моими. Эления толкнула Штефана в бок и что-то прошептала. Он страдальчески поморщился, и они оба вышли в зал. Последовав примеру Кайрина, я все-таки попробовала серую массу. Она оказалась практически безвкусной, зато в сочетании с невероятно острым желе блюдо дало неожиданно приятный вкус. - Занахория похожа на твой мир? - Немного. Земля не настолько технично развита. И у нас алкоголь не в таблетках. Кайрин рассмеялся. Как я любила его смех! Я соскользнула с кресла и прижалась к Кайрину, уткнувшись носом в его шею. Выпитый коктейль туманил голову и тянул на подвиги. Все сомнения и страхи отступили, хотелось смеяться от беспричинного счастья. - Пойдем потанцуем? Учась в школе, я часто мечтала, как выхожу на танцпол рука об руку с ослепительно красивым парнем, и все девчонки смотрят на меня с завистью. Но обычно я подпирала стену. На танец меня пригласили лишь однажды, но неуклюжее топтание под музыку в компании прыщавого одноклассника было не тем, чего я хотела. Сегодня мечта сбылась. Я плыла в клубах дыма, держа за руку Кайрина, и все присутствующие девушки не сводили с нас глаз. Я была в этом уверена, хотя из-за густого дыма не то что завистниц, своих ног не различала. - Я не очень хорошо танцую, - извиняющееся сказал Кайрин. - Я тоже. На наше счастье, кружиться, прижавшись друг к другу, смог бы кто угодно, а как двигались другие из-за дыма мы практически не видели. Когда музыка сменилась на более быструю, мы с Кайрином застыли, не размыкая объятий. Рядом люди прыгали, вопили и размахивали руками, а мы целовались, не обращая внимания на прилетающие со всех сторон толчки. Кайрин ненадолго отошел, а я, намереваясь вернуться а нашу кабинку, столкнулась с неожиданным препятствием. Проход был закрыт. Сквозь прозрачное стекло я видела, что на креслах по-прежнему лежат наши вещи, а на столе стоят бокалы, но понятия не имела, как попасть внутрь. Мимо моей щеки проскользнула рука с ярко-красным маникюром, куда-то нажала всей ладонью и стеклянная стена отъехала в сторону. - Спасибо. Я не знала, как открыть. - Я так и поняла. Покачивая бедрами, Эления подошла к креслу и села, положив ногу на ногу. В разрезе ярко-зеленого платья мелькнула кожа бедра. Стена бесшумно встала на место, отрезав нас от общего шума. - Будешь что-нибудь? Я заплачу. - Сок, если можно. - Не будь ребенком. Мы в ночном клубе, здесь нужно развлекаться. Пока Эления делала заказ, я рассматривала ее лицо. Искусный макияж скрывал мелкие морщинки вокруг глаз и делал скулы тоньше. В уголке рта притаилась маленькая родинка. По спине рассыпались густо вьющиеся волосы. Рыжая прядь упала на щеку и Эления небрежно заправила ее за ухо. Когда на столе сформировались бокалы, Эления опустила в каждый по половине алкогольной таблетки. - Мне нравится этот коктейль. Легко пьется и вкус необычный. Я скользила взглядом по общему залу, надеясь найти кого-нибудь из знакомых, но остальные циркачи растворились в толпе. Даже Брут куда-то делся. - Ты уже привыкла к Цирку? – неожиданно спросила Эления, крутя в пальцах бокал. - Не до конца. - Я наблюдала за тобой и сразу поняла, что вы со Сноходцем похожи на нас с Кайрином. Ты ведь из технического мира? - Да. - С Земли, верно? Мой мир тоже технически развит, но иначе. Он представляет собой сплав науки и магии. - Как ты попала в Цирк? - Увидала на представлении Штефана и влюбилась с первого взгляда. Бросила мужа и сбежала в Цирк. - Ты была замужем? - В моем мире браки заключаются рано и всего на два цикла. Криис был моим третьим мужем и красавцем. Мне все завидовали. Но когда я встретила Штефана, то забыла обо всем. - А он… тоже полюбил тебя с первого взгляда? - Да. Он пять дней прятал меня в шатре прежде, чем меня нашли. Но к тому времени Цирк уже покинул Раджимис-тан. - Почему Хозяин разрешил тебе остаться? - Штефану как-то удалось его убедить. Я отхлебнула коктейль и покачала его между щеками. История Элении и Штефана действительно напоминала нашу с Кайрином. - Давно ты в Цирке? - Не помню. Много десятилетий. Кажется, целую вечность. - А вы со Штефаном, - я запнулась, - никогда не хотели покинуть Цирк? - Думали. Но в конечном счете решили, что оно того не стоит. - Почему? - Причин много. За пределами Цирка вы перестанете друг друга понимать. Даже если предположить, что вы поселитесь в мире, который одному из вас будет родным, влиться в нормальную жизнь все равно будет сложно. Если же останетесь в чужом, то как и где будете жить? – Эления говорила гладко и связно, словно озвучивая много раз обдуманное. – Вы снова начнете стареть и болеть. Не говоря уж о том, что жить в одном мире, на одном и том же месте – скука смертная. - Кайрину не нравится выполнять требования Хозяина. - Ты имеешь в виду души? Ему стоит проще к этому относиться. Можно сказать, мы хищники, забирающие слабейших. Кто-то рождается, кто-то умирает – таков закон жизни. - Но вы забираете души тех, кто умереть еще не должен. - Не так. Раз они попались на нашем пути, значит, их час пришел. Неожиданно Эления просияла улыбкой и скользнула в объятия вошедшего Штефана. - Как ты долго! Будешь? Штефан взял бокал и сделал глоток, неотрывно глядя на Элению. Сейчас, за пределами Цирка, он выглядел куда менее опасным и более молодым. Пожалуй, я первоначально ошиблась насчет его возраста, накинув лишние пять лет. Быстрым движением Эления слизнула каплю коктейля с губ Штефана и засмеялась, запрокинув голову. Рыжие пряди мазнули по поверхности стола. Я бы так прогнуться не смогла. Штефан скользнул губами по шее Элении и чуть приподнял ее над полом. Этого оказалось достаточно, чтобы Эления обвила ногами его пояс. С учетом длины разреза на ее платье выглядело это донельзя развратно. Пискнув «Извините», я двинулась к двери, радуясь, что Штефан ее не закрыл. Становиться свидетельницей горячих любовных игр не хотелось. - Бродяжка! – крикнул Метатель мне вслед. – Сноходец у бара. Оставив за спиной целующуюся парочку, я погрузилась в безумное веселье зала. Там пели, танцевали, прыгали на месте и кричали в полный голос, безуспешно пытаясь перекричать грохочущую музыку. В свете огней мелькали извивающиеся тела. Некоторые девушки были так одеты, что на их фоне я казалась скромницей. Диванчики вдоль стен были сплошь заняты милующимися парами, тройками и даже компаниями. Похоже, моногамия в этом мире была не в чести. Не будь я изрядно под градусом, покраснела бы до корней волос. С криком «Лекси!» на меня прыгнула Люсин, затеребила и подтащила к столику, за которым сидело трое молодых мужчин. Здесь было потише, чем на танцполе, что стало облегчением для моих измученных ушей. Люсин представила своих знакомых, но имена моментально вылетели у меня из головы. - Лекси, расслабься! Что ты такая грустная? – Люсин обняла меня за плечи и заглянула в глаза. – Хочешь, мальчики закажут тебе выпить? И мне заодно. - Тебе не стоит больше пить. - Думаешь, я пьяна? Это только так кажется. Мне просто весело. - И это правильно, - поддержал Люсин один из парней, тот, с которым она обнималась. – Зачем мы сюда пришли, если не развлечься? - Именно, Риис. Этот вечер создан для веселья. – Люсин подмигнула парню, намекая, что имеет в виду не только танцы. Мужчины заказали еще алкоголя и закуски. Люсин залпом выпила свой бокал, я лишь пригубила и утянула с блюда ломтик чего-то овощного. Молодой человек, сидевший напротив, попытался втянуть меня в беседу, но я думала лишь о том, как бы улизнуть из развеселой компании, пока меня не обнаружил Кайрин. Вряд ли он сохранит спокойствие, увидев свою девушку в окружении незнакомых и нетрезвых мужчин. Единственным, что меня останавливало, было нежелание оставлять Люсин одну. Пусть эти парни и казались дружелюбными, а она сама выглядела довольной, все равно червячок сомнения в душе шевелился. Мужчина, у которого Люсин сидела на коленях, повел ее танцевать. Сделав два шага, Люсин пошатнулась, но тут же прижалась к своему спутнику. Тот хозяйским жестом положил руку ей пониже спины и похлопал. - Потанцуешь со мной? – привлек мое внимание один из оставшихся мужчин. - Нет. Простите, но я должна найти своего парня. Задерживать меня не стали. Но сказать оказалось легче, чем сделать. В огромном зале, наполненном вспышками огней и дымом, находилось несколько сотен человек. У бара Кайрина не оказалось. Я обошла танцпол, тщательно вглядываясь в лица танцующих, осмотрела боковые столики и уже собиралась вернуться в нашу кабинку, когда заметила Кайрина, выходящего из лифта. - Кай! Шансов перекричать музыку не было, и я сначала запрыгала на месте, маша руками, чтобы привлечь его внимание, потом начала проталкиваться вперед. Каким-то чудом Кайрин заметил меня в толпе и двинулся навстречу. - Где ты был? - Выходили с Брутом проветриться. У меня от этого места голова кругом. Только после того, как Кайрин упомянул Брута, я сообразила, что он стоит рядом. - Мне нужно уйти отсюда, - неожиданно сообщил здоровяк. Я вздрогнула и уставилась на него, вытаращив глаза. До этого момента я ни разу не слышала, чтобы Брут говорил и потому думала, что он вообще немой. – Долго мне не выдержать. - Холодный воздух не помог? – с тревогой спросил Кайрин. - Помог. Но сейчас снова. Слишком много всего. Поймав мой недоумевающий взгляд, Кайрин пояснил: - Внутри Брута слишком много злости и ему тяжело держать ее в себе. Но это место провоцирует его. В атмосфере разлито много энергии и напряжения. Он может сорваться и начать драку. Мои губы сами собой вытянулись в трубочку. - Оу, это плохо. Тогда нам надо уйти из клуба. - Люсин, - напомнил Брут. - Он не хочет оставлять ее здесь. - Когда я видела Люсин в последний раз, она шла на танцпол. Пробираясь через толпу, мы начали поиски. Кайрин держал меня за руку. Мы тщательно смотрели по сторонам, но вокруг было столько народа, что я опасалась, что даже если Люсин здесь, мы можем ее не заметить. Сделав круг по залу, мы снова встретились с Брутом. Мимо нас прошла стайка девушек и скрылась за широкими раздвижными дверьми. - Кай, не знаешь, что там? - Я впервые в этом клубе. - Туалет, - сообщил Брут. - Пойду посмотрю, вдруг Люсин там. За широкими дверьми обнаружился длинный коридор с диванчиками вдоль стен. Здесь было куда тише, чем в основном зале, и пустынно, лишь на одном диванчике вполголоса разговаривали две девушки, похожие как две капли воды. Пройдя мимо них, я вышла в круглый зал с шестью дверьми и зеркалами. Пока я раздумывала, что делать дальше, из крайней двери вышел мужчина и, не обращая на меня внимания, скрылся в коридоре. - Его процент совпадения с Лиий не так высок, как со мной, - донеслось справа, когда высокая белокурая девушка вышла в зал и придержала дверь для подруги. Та выплыла, стуча высоченными каблуками и активно жестикулируя: - Восемьдесят пять процентов соответствия – со мной такого ни разу не случалось! - Тест Руурша не дает стопроцентной гарантии, но результат все равно впечатляет. Дождавшись, когда подруги уйдут, я осторожно открыла ту дверь, из которой они вышли. За ней скрывалась маленькая комнатка со светящейся панелью слева и удивительно земными кабинками справа. Дверей ни на одной не было, отчего с первого взгляда становилось ясно, что посетительниц здесь нет. Вернувшись в предыдущий зал, я замерла в раздумье. То ли местные туалеты не разделялись на мужские и женские, то ли я просто не видела указателей. Так или иначе, а застать в самый неподходящий момент какого-нибудь мужчину мне совсем не хотелось. Но идея уйти, не убедившись, что Люсин здесь точно нет, мне тоже не нравилась. Не зная, как поступить, я покрутилась перед зеркалом, набираясь храбрости. Потом выглянула в коридор, надеясь, что появится кто-нибудь из посетителей, и я пройду в туалет за ним, но как назло при таком скоплении народа желающих посетить уборную не находилось. Даже беседующие на диванчике девушки и те ушли. Пришлось рискнуть. С нервно бьющимся сердцем я заглянула еще за две двери. Там было пусто. Когда я уже была готова открыть третью, послышался какой-то шум. - Люсин? В зал вошли два парня и, обойдя меня с двух сторон, скрылись за той дверью, которую я как раз намеревалась проверить. Я напрягла слух, но шум не повторялся. - Люсин, это ты? Ловя каждый звук, я стала медленно обходить зал. Вот, снова. Приглушенный, едва различимый шум, похожий на стук каблука об пол. - Люсин? Донесшийся в ответ вскрик прервался так быстро, словно его и вовсе не было, но я уже не сомневалась. Дверь не поддалась, будто с другой стороны ее что-то держало. Я толкнула снова, уже сильнее. На третьем ударе дверь распахнулась. Не ожидая этого, я потеряла равновесие и появившийся в проеме мужчина с легкостью втянул меня внутрь. Дверь за спиной ударилась с оглушающим грохотом. Хорошая новость: я нашла Люсин. Плохая: сама попала в беду. Люсин стояла прижатая к стене тем самым парнем, с которым недавно флиртовала. Ее губа была разбита, на лбу набухала шишка. Помада размазалась по лицу, смешиваясь с кровью. От блузки остались лохмотья, живописно спадающие с правого плеча. Несмотря на очевидные повреждения, Люсин не сдалась, но ее удары на наносили насильнику серьезного вреда, хотя и порядком раздражали. Одной рукой мужчина зажимал жертве рот, второй старался заблокировать руки. В один миг меня захлестнула волна чувств: непонимание, страх, растерянность, паника, вылившиеся в дикий визг. Я заорала так, что практически сорвала горло. - Заткни эту дуру! – завопил первый мужчина. Едва он отвлекся и немного ослабил хватку. Люсин тут же вцепилась зубами в ладонь, зажимающую ей рот. Случившегося потом я не увидела. Державший меня мужчина сначала хорошенько меня тряхнул – так, что голова едва не оторвалась – и швырнул в сторону кабинок. От удара о перегородку из легких вышибло весь воздух, и я не то что закричать, вздохнуть с трудом могла. - Риис, надо рвать отсюда. Слишком много шума. - Не трусь. Эта тварь мне руку прокусила! Краем глаза я видела, как Риис потряс ладонью, по которой стекала кровь. Люсин без движения лежала у его ног. - У второй жених есть. - Если бы у нее был жених, она бы сюда не пришла. Придуши ее, чтоб не дергалась, иначе… Продолжение фразы утонуло в грохоте. В основном зале туалета шумели так, будто там бушевал тролль. Треск слетающих с петель дверей переплетался с женским визгом и звуками ударов. Мне показалось, что я слышу свое имя. В следующую минуту дверь в нашу уборную разлетелась на куски и в проеме возник разъяренный Брут. Заревев как дикий зверь, он бросился на Рииса и буквально впечатал того в стену. Второй мужчина бросил короткий взгляд на Брута, избивавшего его приятеля, и устремился к двери, но натолкнулся на Кайрина. Если Брут был похож на взбешенного медведя, то Кайрин больше напоминал змею, тонкую, гибкую и опасную. Брут побеждал силой, Кайрин – скоростью. Его удары были молниеносны и точны. К тому времени, когда я наконец-то смогла выползти из своего угла, не боясь упасть, Кайрин нанес последний удар и его противник упал на колени, хватая ртом воздух. Но он, по крайней мере, был жив. Насчет Рииса я в этом уверена не была. Его лицо превратилось в кровавую кашу. Рука изогнулась под странным углом. Кулаки Брута превратили полного жизни молодого и сильного мужчину в груду мяса. Уже полученных травм было достаточно, чтобы сделать человека если не покойником, то инвалидом. - Оставь, ты убьешь его! Нам не нужны проблемы! Пока Кайрин пытался остановить Брута, я поспешила к Люсин. - Как ты? Очень плохо? - Все болит. – Люсин уцепилась за мою ладонь и с трудом встала. – Что? О-о-о… В этот самый момент Брут не глядя махнул рукой и зацепил Кайрина. Удар шел по касательной, но оказался достаточным, чтобы Кайрин отлетел на два шага назад. - Брось его! Нам надо уходить, пока не явилась охрана клуба! Девочки, скажите же ему! Люсин! Кайрин был прав. Удивительно, как на шум до сих пор не прибежала охрана, да и зевак было не видно. Но я не сомневалась, что это дело времени. Если не поспешим уйти – придется объясняться с местными органами правопорядка. Люсин тоже это поняла. - Брут, хватит! Остановись! – Гигант замер с кулаком, занесенным вверх. – Мы уходим! Люсин направилась к двери, но зацепилась каблуком за обломок двери и едва не упала. Это явилось решающим фактором. Брут подхватил Люсин на руки и вынес из уборной. На выходе в основной зал клуба мы столкнулись с группой мужчин в комбинезонах и отошли в сторону, пропуская их. На наше счастье местная охрана работала отвратительно. Даже сейчас они не спешили, а шли лишь чуть быстрее обычного шага. Штефана и Элению искать не пришлось – они сидели в нашей кабинке и разговаривали. - Все потом, - пресек расспросы Кайрин. – Сейчас нам стоит как можно быстрее покинуть клуб. Штефан покачал головой с видом «Я так и знал». Эления потянулась за сумочкой.