Зловещий цирк

Утром, привычно потянувшись в постели, я скривилась от боли в спине. Возбуждение, вызванное событиями прошлого вечера, было так велико, что вытеснило факт удара о перегородку. Сейчас травма дала о себе знать. Стараясь не потревожить Кайрина, я выбралась из кровати. Рассматривать спину в зеркало было тяжело, но даже из такого неудобного положения были видны проявляющиеся синяки. - Что там? - Я думала, ты спишь! Я торопливо одернула ночную сорочку и уставилась на Кайрина обвиняющим взглядом. - Я и спал. Но проснулся. Так что с твоей спиной? - Вчера ударилась о стену. Думала, что позвоночник рассыплется, но нет – отделалась парой синяков. - Можно посмотрю? - Там не на что смотреть. Вопреки своим словам, я снова задрала сорочку до груди и повернулась спиной к зеркалу. Кайрин подошел сзади, но вместо того, чтобы рассматривать мои синяки, вдруг обнял, так сильно прижав к груди, что я пискнула. - Никогда так больше не делай, слышишь? Я вчера до смерти перепугался, когда услышал, как ты кричишь. Потом ты замолчала, и я решил, что ты… что тебя… - Нет, Кай, что ты! Не убили бы меня посреди клуба, полного народа. - Но чуть не изнасиловали! - Не меня, а Люсин. Я им помешала. - Да какая разница?! Ты могла пострадать и пострадала! - Совсем незначительно. Но Кайрин уже перевернул меня спиной к себе и принялся рассматривать повреждения. Я вывернула голову, хотя и понимала, что даже так ничего не увижу. - Вот здесь больно? - Ой! - А здесь? - Не тыкай в меня! Больно же! Я попыталась вывернуться, но Кайрин не успокоился, пока не ощупал каждый сантиметр моей многострадальной спины и не резюмировал: - Переломов и серьезных травм нет, только ушибы. Укладывайся на живот, буду тебя лечить. Я страдальчески вздохнула, но по тону поняла, что спорить бесполезно. Да, если честно, и не хотелось. Приятно, когда о тебе заботятся. Кайрин же вел себя так, будто я при смерти. Сначала смазал мою спину таким количеством мази, что хватило бы на троих, потом принес завтрак, настаивая, чтобы я не вставала с постели, а под конец объявил, что моей спине нужен покой и соорудил в фургоне лежанку. - Кайрин, это смешно! – Я заглянула в фургон и помотала головой. – Такие меры были оправданы после наказания Хозяина, но сейчас-то у меня всего пара синяков! Я вполне могу ехать на облучке. Но Кайрин был непоколебим. Он не видел разницы между ножевым ранением и синяками. Спорить времени уже не было. Караван тронулся. Кайрин поднял меня на руки и поставил на деревянный пол повозки – вот уж не думала, что он настолько сильный! – и забрался внутрь сам. Еще через минуту наш фургон покатился вперед и занял свое место в цепочке других. Мне не оставалось ничего другого, как растянуться на одеялах, разложенных на полу, и приглашающе похлопать рядом с собой. - Устраивайся. Раз уж загнал меня сюда, то так со мной и поедешь. Кайрин опустился на колени и сел на пятки. Его взгляд, устремленный на меня, был предельно серьезным. - Лекси, не смейся. Я вчера действительно сильно испугался. Я свернулась клубочком и положила голову Кайрину на колени. Его руки тут же стали перебирать мои волосы. - Прости, я не хотела тебя пугать. - Знаю. Но в будущем будь поосторожнее, хорошо? - Хорошо. – В знак подтверждения своих слов я притянула Кайрина для поцелуя. Он с готовностью склонил голову. И я так увлеклась процессом, что едва не забыла, что хотела обсудить. – Вчера я разговаривала с Эленией и спросила, не думали ли они с Метателем покинуть Цирк. Я привела доводы Элении против самостоятельной жизни. Говоря по правде, до беседы с ней я не понимала, какие трудности нас ждут в свободном плавании. Одно несовпадение языков чего стоит! И действительно, на что мы станем жить? - Деньги – не проблема. У меня есть сбережения в золоте, этот металл везде ценится. Меня больше волнует, что я не переживу уход из Цирка. Он слишком глубоко проник в мою кровь. - Но раз Эления и Штефан обсуждали такой вариант, значит, он реален. - Чувствую себя идиотом. Мистрисс сказала, что Цирк покинуть невозможно, и я принял ее слова на веру. Даже не проверил эти слова у кого-нибудь другого. - Ты же не думал, что она тебя обманет. - Когда я только пришел в Цирк, то был совершенно сбит с толку. Мистрисс с первого дня взяла меня под опеку, защищала, заботилась, объясняла правила. Кайрин выглядел убитым. Мысль о том, что его обманывал тот, кому он доверял, не укладывалась в его голове. Я же, напротив, понимала Мистрисс. Если она всерьез любила Кайрина и боялась его потерять, то ничего удивительного, что пошла на ложь, лишь бы удержать рядом. Не знаю, как сама поступила бы на ее месте. Эта мысль была пугающей. Говорят: «Если любишь – отпусти. Если оно твое, то само к тебе вернется». Сказать легко, но как сделать? Я до сих пор с трудом могла поверить, что на меня обратил внимание не просто какой-то парень, а невероятно красивый парень. И оттого не могла избавиться от страха. Кайрин говорил о любви, и я верила ему, но, честно говоря, в Цирке у него был небогатый выбор девушек. Что, если выйдя в большой мир, он увидит, что вокруг полно женщин красивее, умнее и интереснее, чем я? Во мне нет ничего уникального, ничего такого, что помогло бы удержать его любовь. - Если Мистрисс соврала, как объяснить то, что я действительно не мог провести вне Цирка больше трех дней? - Не знаю. Мне даже в голову не пришло расспросить об этом Элению. Но я выясню, можешь не сомневаться. Сквозь полуопущенные ресницы я увидела, как Кайрин улыбается - легко-легко, лишь чуть приподняв уголки губ, - но и этого было достаточно, чтобы заставить мое сердце трепетать. Я так его любила, что едва не задыхалась от нежности. И была готова на все, чтобы он был счастлив. Если ради этого придется рискнуть нашими отношениями – что ж, я пойду на это. И если в конечном счете Кайрин разочаруется во мне, я постараюсь это пережить. Главное, чтобы он улыбался. Едва закончился дневной переход, я отправилась на поиски Люсин. Прошлым вечером мы не разговаривали. Сначала Люсин была в шоке и позволяла Бруту себя нести, ни на что не реагируя, но едва мы вышли на свежий воздух и Брут поставил ее на ноги, неожиданно разрыдалась. Мы с Эленией безуспешно пытались ее успокоить. С учетом того, что меня саму все еще трясло, а Эления не понимала толком, что случилось, это было непросто. Кончилось тем, что Брут снова подхватил Люсин на руки и нес до самого Цирка. Светловолосая головка, припавшая к бугрящемуся мышцами плечу, смотрелась очень трогательно, и я подумала, что, возможно, это неприятное происшествие в клубе станет началом новых отношений. Сегодня искать Люсин не пришлось – она сама шла мне навстречу. - Лекси! Я хотела кое-что с тобой обсудить. - Что именно? Мы дошли до фургончика Люсин и сели на его ступеньки. Обитатели Цирка проворно разбивали лагерь. Прямо на наших глазах трое тающих так быстро подняли шатер, будто сделали это при помощи волшебства. Черный кобель тщательно обнюхал мои пальцы, смерил изучающим взглядом и побежал дальше по своим делам. Вдали уже звучал зычный голос Хосефины, отчитывающий кого-то за неуклюжесть. Казалось, что в эту минуту все хлопочут как муравьи и лишь мы с Люсин предаемся безделью. - Надо посмотреть, как там лошади, но я сейчас не могу. Просто не могу. Все думаю о вчерашнем вечере. - Ты несильно пострадала? Только лицо? - Пустяки. Все уже прошло, сама видишь. – Действительно, разбитая губа затянулась, а синяк на скуле выглядел желтоватым и к утру обещал сойти. – Мне больно от собственной глупости. Эти ребята казались такими милыми. - Я понимаю. - Мне не стоило столько пить. Я хотела повеселиться, а вместо этого едва не попала в беду. Если бы не ты, все могло закончиться очень плохо. Спасибо, что помогла. - Я мало что сделала. – По коже пробежала холодная дрожь, и я поежилась. Я много раз чувствовала себя беспомощной перед своими обидчиками, но так и не смогла привыкнуть к этому ощущению. Физически я ничего не могла противопоставить вчерашним насильникам и испугалась так сильно, что едва смогла закричать. – Благодари Кайрина и Брута. Если бы не они… - Я пыталась! В смысле, пыталась поблагодарить Брута, но ему, похоже, неприятно меня видеть. Даже разговаривать не стал. - Вчера он был должен уйти из клуба, но не хотел оставлять там тебя. Поэтому мы и пошли на поиски. И потом Брут до полусмерти отделал того ублюдка, который к тебе приставал. И до самого Цирка нес тебя на руках. - Разве это не странно? Никогда бы не подумала, что этот громила такой заботливый. - Думаю, ты ему нравишься. - Не может быть! Вспомни его лицо! Он вечно выглядит так, будто хочет кого-то убить. - Но по отношению к тебе он был невероятно мил. - Да, я тоже это заметила, - Люсин прикусила губу и побарабанила пальцами по колену. - Тебе стоит узнать его получше. - Легко сказать. Брут – самый нелюдимый тип в мире. - Тем не менее, вчера он пошел в клуб и сомневаюсь, что потому, что захотел провести время в компании двух влюбленных парочек. - Думаешь, он пошел из-за меня? - Думаю, тебе надо это выяснить. На лице Люсин появилось задумчивое выражение. Я похлопала ее по плечу и отправилась в сторону, откуда тянуло дымом. Похоже, костер уже развели, а значит ужин не за горами. Цирк прибыл в новый мир, тающие под руководством Элении и Штефана отправились расклеивать афиши, а я уже два часа трудилась в лаборатории. Похоже, сегодня у Хозяина было благодушное настроение, ну или я справлялась с работой лучше, чем обычно, потому что еще ни разу не подверглась наказанию. - Ты закончила с наперстянкой? - Да, Хозяин. – Я аккуратно ссыпала порошок в бутылочку и тщательно ее закупорила. - Позови Сноходца и Крошку. Пусть ждут меня в зале. От неожиданности я застыла как статуя. Еще ни разу мне не поручалось ничего за пределами лаборатории. Но стоило Хозяину перевести на меня холодный взгляд, пулей вылетела в коридор. Первым делом я нашла Кайрина. Услышав о приказе явиться немедленно, он заметно напрягся. - Ты ведь ничего не натворил? – спросила я встревоженно. - Нет. Должно быть, это связано с новым заданием. Рени отреагировала на вызов более безразлично, лишь бросила неопределенное «Значит, теперь ты на посылках у Надзирателя» и первой зашагала к его шатру. Пытаясь унять страх, я взяла Кайрина за руку. В голове кружил рой мыслей и каждая жалила как пчела. Я должна буду вызвать Хозяина в зал, как это делала Мистрисс, или он сам придет? И что, если речь идет не о новом задании, а о чем-то более болезненном? То, что Кайрин не чувствует за собой никакой вины, не значит, что ее нет. У шатра Рени притормозила, пропуская меня. Кайрин коснулся губами щеки и шепнул в ухо: - Не трусь. Все нормально. Но нервозность никуда не делась. Я зашла в шатер первой, озвучила, что привела Кайрина и Рени, и отошла в сторону. Хозяин появился так быстро, словно только и ждал нашего прихода. - Мне нужна эмоция – похоть. В большом количестве. И души двух мужчин, испытывающих страсть к маленьким девочкам. Сообразив, о ком идет речь, я скривилась. Так вот зачем здесь Рени! Она самая юная из циркачек и станет приманкой для педофилов. А Кайрин… - Сноходец, ты должен найти подходящие объекты и привести их к Крошке. Кайрин и Рени синхронно поклонились. - Можете идти. Бродяжка, для тебя еще есть работа. Покидая шатер, Рени бросила на меня нечитаемый взгляд. Не уверена, но мне показалось, что в ее глазах мелькнула неприязнь. Я обернулась, но полог шатра уже упал, отрезав Крошку от моего любопытства. Кайрин протянул мне шляпу, чтобы я убрала ее в шкаф, и сел к трюмо. Его лицо выглядело бледным и измученным, уголки губ опустились вниз, под глазами обозначились темные круги. - Давно я так не выматывался. Даже ужинать не хочу. - Я тоже сильно устала. Терла и резала, мешала и варила. Похоже, в соседнем городе этого мира у Хозяина серьезный покупатель. Мы подготовили к продаже целый ящик препаратов. - Хм, - Кайрин стер макияж с одного глаза и задумался, держа спонж на весу. – Интересно, возьмет ли Хозяин тебя на переговоры? Я села в кресло так, чтобы видеть лицо Кайрина, и поджала ноги. - Такое может случиться? - Сопровождать Хозяина в деловых поездках – большая честь и раньше ее удостаивалась лишь Мистрисс. – Кайрин отложил спонж, так и не очистив второй глаз. – Но, похоже, сейчас она впала в немилость. Ты ассистируешь Хозяину в лаборатории и выполняешь его поручения. Но если ко всему прочему он заменит тобой Мистрисс в поездке, она придет в ярость. - Мне бы этого не хотелось. Но не могу же я отказаться! Хозяин не тот, чьи приказы можно оспаривать. - Я-то это понимаю. Поймет ли Мист? Кайрин вновь занялся своим лицом, не заметив, как я помрачнела при упоминании сокращенного имени Мистрисс. Я и так помнила, что эти двое встречались, но слышать подтверждение тому было неприятно. Оставалось лишь недоумевать, как остальные девушки справляются с ревностью в отношении бывших подружек своих парней. Возможно, не видь я Мистрисс каждый день, было бы легче, но она постоянно мелькала перед глазами. С расческой в руках я подошла к Кайрину. Было что-то завораживающее в том, чтобы возиться с волосами такой длины. В густые гладкие и шелковистые пряди хотелось зарыться лицом. Волос такой длины я не встречала не то что у мужчин, а даже у женщин. - Будь осторожнее с Мистрисс. У нее много сторонников. Не настраивай ее против себя. - Знать бы еще, как это сделать. Я неторопливо скользила расческой, разбирая спутавшиеся пряди. - У тебя всегда были волосы такой длины? - В моем мире стрижка волос – значимое событие, совершаемое в особо важные дни. Например, в день свадьбы или похорон, если горе слишком велико и человек хочет его продемонстрировать. - Твои волосы потрясающие. Кайрин поймал мою руку и поцеловал. - Ты потрясающая. Он смотрел на меня через зеркало и улыбался. Всего лишь улыбка, но меня от нее бросило в жар. - Прекрати. - Что? - Так на меня смотреть. - Как «так»? - Знаешь как. Кай! - Уже прекратил. Я бросила в зеркало подозрительный взгляд, Кайрин с невинным видом смотрел в сторону. Кончики его губ подрагивали. Но едва я закончила плетение косы и перехватила пушистый кончик резинкой, Кайрин резко встал и, подхватив меня на руки, закружил по шатру. Я с визгом вцепилась в его шею. - Прекрати, сумасшедший! Поставь меня на ноги. Ты же устал. - Безумно. Ты тоже устала. А когда люди устают, что им нужно для отдыха? Правильно – полежать! Кайрин бросил меня на кровать и сам упал сверху. Чтобы уменьшить свой вес, он оперся на локти, и тяжело мне не было. Было странно. На мне в жизни никто не лежал и оказалось, что в таком положении невероятно остро ощущаются все изгибы и выпуклости что своего, что чужого тела. - Не придавил? - Нет. Я немного потянулась вверх, чтобы потереться носом о щеку Кайрина. - Расскажи что-нибудь. - Что, например? - Например, ты помнишь свой первый поцелуй? Кайрин скатился с меня и вытянулся рядом. Его правая рука подперла щеку, левая на миг зависла над моим животом, потом задрала рубашку и принялась чертить узоры на обнаженной коже. - М-м-м, нет. А ты свой? - Помню, разумеется. Он случился не так давно, с тобой. - Хочешь сказать, что до меня у тебя никого не было? - Никого. - Значит, я невероятный счастливчик. Я закинула руки за голову, отчего рубашка задралась еще больше. От прикосновений Кайрина по телу бежали мурашки. В его действиях не было ничего неприличного, но я все равно почувствовала, что краснею. А уж когда руку сменили губы, от моих щек можно было зажечь факел. - Лекси? – Кайрин поднял голову и серьезно на меня посмотрел. – Я тебе не очень надоедаю? - Что за странный вопрос? - Я слишком сильно давил на своих предыдущих девушек и они раз за разом меня бросали. С тобой я эту ошибку повторять не хочу, поэтому если вдруг почувствуешь, что я становлюсь слишком навязчивым или делаю что-то не так, сразу говори – и я сбавлю обороты. Я потянула Кайрина вперед и снова уложила на себя. Ноги переплетены, грудь упирается в грудь, носы соприкасаются. Невероятная близость, о которой раньше я не могла и мечтать. - Ты совершенен. Я не видела, но была уверена, что Кайрин улыбается. Ночью я неожиданно проснулась и еще успела заметить спину Кайрина прежде, чем он скрылся в ванной. Через секунду там полилась вода. Подождав немного, я похлопала в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание. - Кай, ты в порядке? Вода литься перестала, но больше никаких изменений не случилось. За ширмой было тихо. Когда Кайрин все же вышел, с его волос и плеч текло, словно он сунул голову под душ. Обойдя меня, он плюхнулся на кровать и с силой нажал пальцами на глаза. - Ну и мерзость же. Никак из головы не убрать. Я села рядом и обеими руками обняла Кайрина за пояс. - О чем ты? - Помнишь, Хозяин приказал мне обеспечить приход в Цирк двух любителей малолеток, чтобы Рени могла забрать их души? Одного я нашел. Ну и мерзкие же у него сны! Чуть не стошнило. - По крайней мере, ты можешь не волноваться по поводу их смертей. Таких людей не жалко. - Это уж точно. Судя по сну, тварь еще та. - Он придет на представление? - Я еще ничего не успел сделать. Не был готов к тому, что увижу, поэтому просто ушел. Но я запомнил этот сон и смогу найти его в следующий раз. А уж подкинуть в голову владельцу подходящую идею – дело техники. - Как ты вообще это делаешь? Ходишь по снам? - Не знаю. Не могу объяснить. Словно из множества разных книг вырвали по страничке и сшили вместе. А я словно листаю получившуюся книгу. На каждой странице кусочек своей истории, не связанный с другими. - Попадая в чужой сон, ты наблюдаешь со стороны? - Да. - А собственные сны видишь? - Нет. - Никогда? - Никогда. Я или брожу по чужим снам или просто отключаюсь. Я попыталась сдержать зевок, готовая к продолжению разговора, но Кайрин отправил меня обратно в постель. - А ты? - Я лягу чуть позже. Мне нужно продумать, какой сон послать этому извращенцу, чтобы он клюнул и пришел на представление. Кайрин присел рядом, и я заснула, чувствуя, как он ласково перебирает мои волосы. К нашему облегчению, отправляясь в деловую поездку, Хозяин оставил меня в Цирке. Сопровождать его, как и обычно, выпало Мистрисс. Они уезжали на три дня, и я чувствовала себя как подросток, чьи родители отправляются в гости, оставив его единственным владельцем квартиры. На привычном функционирование Цирка отсутствие его руководства не сказалось бы, но появилось предчувствие, что лично мне дышать станет легче. Коробки со снадобьями были собраны еще накануне. Я лично упаковывала каждую, а теперь наблюдала за тем, как тающие закрепляют их в фургоне. Дорога предстояла долгая и неровная и нельзя было допустить, чтобы хоть один драгоценный пузырек разбился. Мистрисс оделась по-дорожному: облегающие брюки, заправленные в высокие сапоги, рубашка, куртка и шляпа, призванная уберечь волосы от пыли. Все темного цвета и максимально практичное. Свою сумку она закинула в фургон лично, проверила, хорошо ли закреплены ящики, и подошла ко мне. - Уверена, что справишься? Представлять Цирк, когда на тебя устремлены десятки глаз, непросто. Это большая ответственность. На время отсутствия Мистрисс исполнять роли конферансье на представлениях предстояло мне. Таково было распоряжение Хозяина. Я уже столько раз присутствовала на шоу, что выучила речь Мистрисс наизусть, тем более что она допускала импровизацию, но представлять себя в круге арены, под ослепительным светом софитов и взглядами многочисленных зрителей было страшно. Одна мысль о том, чтобы оказаться в центре внимания, с детства вводила меня в ступор. Я даже у доски отвечала с трудом, но скорее вырвала бы себе язык, чем призналась в этом Мистрисс. - Я справлюсь. Мистрисс смерила меня недовольным взглядом, но промолчала, увидев что-то за моей спиной. Кайрин подошел сзади и обнял меня сзади за талию. Я положила свои руки поверх его. - Думаю, Лекси прекрасно отыграет свою роль. Она очень артистична. - Не вздумай выходить на арену с непокрытой головой. И, Сноходец, подбери ей подходящий наряд. У твоей подружки совсем нет вкуса. Я напряглась, но Кайрин успокаивающе погладил тыльную сторону моей ладони большим пальцем. Едва видимое движение, но Мистрисс его заметила. Выход Хозяина прервал неприятный разговор. За те месяцы, что я провела в Цирке, Хозяин ни разу его не покидал, тем не менее Кайрин сказал, что такие отлучки – обычное дело, поэтому воспринимаются без лишнего ажиотажа. Проводить уезжающих пришло всего несколько человек. Отдав последние распоряжения, Хозяин скрылся в фургоне. Мистрисс задержалась, чтобы попрощаться с прибежавшей Рени. Еще через пять быстротечных минут караван из двух фургонов тронулся в путь. На первый выход в роли конферансье меня собирали всем коллективом. Помочь одеться пришли Сьювэллин, Люсин и даже Эления. Две последние принесли по охапке своих нарядов – мои вещи забраковали сразу. Кайрина выставили на улицу, и я принялась мерить одежду. Споры, обсуждение и болтовня помогли отвлечься от страха перед предстоящим выходом на арену. В конечном итоге выбор пал на темно-зеленое платье с причудливой юбкой. Спереди пышная и короткая, сзади длиной до пола. Но больше хрустящей юбки меня восхитила вышивка на лифе и серебряные нити, которые украшали ткань. На свету платье «играло». Я кружилась перед зеркалом и никак не могла наглядеться на получившийся результат. - Жаль, что браслеты к этому платью не наденешь, - уже в который раз сказала Вэллин. – У меня есть очень красивые. О браслетах действительно речи не шло – рукава «летучая мышь» их не предусматривали – но длинные серебряные серьги, свисающие аж до самых плеч, я надела. Они отлично гармонировали с платьем. Высокие сапоги и шляпа с зеленым пером завершали облик. Образ получился причудливый и какой-то… цирковой. В город в таком наряде не выйдешь и в гости не пойдешь, а на арену в самый раз. В свой первый выход я думала, что умру от страха. На едином дыхании выпалив заученный текст, на дрожащих ногах ушла за кулисы и без сил упала на перевернутый ящик. Моей натянутой улыбкой, как сказал Кайрин, было можно пугать детей. Но по его же словам «первый выход – самый страшный, потом станет легче». Так и получилось. Выступая в качестве конферансье во второй раз, я волновалась уже меньше. Представление шло по накатанной колее. Номера сменяли друг друга, на этот раз я не наблюдала за действом со стороны, а была его активной участницей, и мне это нравилось. В конце шоу, послав зрителям воздушный поцелуй, я скрылась за кулисами и повисла на шее у Кайрина. - Как же здорово! По-моему, все прошло отлично! Оказывается, я очень артистична, правда? И ты заметил, что в этот раз я ни разу не запнулась? - Конечно, заметил. Ты была прекрасна. И выглядела настоящей королевой цирка. - Не хочу переодеваться, - я огладила юбку и постучала носком сапога об пол. - Не переодевайся, все равно вечером еще одно представление. Пойдем прогуляемся? Я никогда не ходила на свидания и программа «кино-кафе», которая многим кажется унылой, в моих глазах выглядела привлекательно. Но мальчики не обращали на меня внимания. Когда же я стала встречаться с Кайрином, кинотеатры и кафе были уже недоступны. Пока мы с Кайрином, держась за руки, бродили по территории ярмарки, я пыталась вообразить, что нахожусь на обычном свидании. Мешало пристальное внимание окружающих людей. Нас узнавали, тыкали пальцем, шушукались за спиной. Хорошо хоть в этом мире не изобрели фотографирование, а до взятия автографов поклонники не догадались. - Хочешь покататься? – спросил Кайрин, заметив, что я смотрю на чертово колесо. - Не хочу стоять в очереди. И у каруселей толпа – не подойти. - Думаю, знаю, как это можно исправить. - Как? - Сюрприз. Увидишь в полночь. - Прямо в полночь? - Прямо в полночь. Я закинула руки на шею Кайрину и ненароком смахнула свою шляпу. Кайрин поймал ее в метре от земли и с поклоном протянул мне. - Спасибо. - В следующий раз надо будет получше ее закрепить; она тебе велика. - Да, а то буду как Золушка. С той лишь разницей, что Золушка потеряла туфельку, а я потеряю шляпу. - Кто такая Золушка? – заинтересовался Кайрин. Одно из преимуществ обладания парнем из другого мира в том, что он не знает ровным счетом ничего о традициях, сказках и истории твоего мира, и вам всегда есть о чем поговорить. Я рассказала «Золушку», заодно упомянув про Спящую Красавицу и Красную Шапочку. Кайрин вспомнил пару сказок популярных в его мире. Потом мы кормили друг друга сладкой ватой и соревновались в метании мячиков в цель, и я уже не обращала внимания на любопытные взгляды окружающих. Казалось, что мы с Кайрином и правда находимся на обычном свидании. После ужина Люсин жаждала поделиться рассказом о развитии своих отношений с Брутом. Потом я навестила Кейко и вернулась в наш шатер уже в темноте. Двери Цирка закрылись для посторонних. Погасли огни и замерли аттракционы. Тающие убирали мусор. Я несколько минут постояла на улице, наслаждаясь теплой ночью. По сравнению с дневной, температура упала всего на несколько градусов, хотя руки немного замерзли. Кайрин читал, разлегшись на кровати, но при виде меня сразу встал. - Готова к сюрпризу? - Уже полночь? - Почти. Но можно не ждать. Я секунду помедлила перед шкафом, решая, стоит ли переодеться, но потом просто накинула поверх платья куртку. - Куда мы идем? - Сейчас увидишь. Кайрин шел впереди, держа меня за руку. Миновав шатры и закрытые сейчас торговые палатки, мы вышли на площадь с аттракционами. Прямо напротив возвышалась громада чертова колеса, практически полностью растворяющаяся на фоне темного неба. Устало замерли качели-лодочки. Сегодня им пришлось славно потрудиться. Не переливалась многоцветьем огней карусель. Деревянные лошади, львы, единороги и драконы застыли на бегу. Кайрин отошел, оставив меня ненадолго одну. Я раскинула руки и закружилась на место, смотря в небо. Сейчас, когда даже Кайрин ушел, казалось, что я единственный человек во вселенной. В другое время и в другом месте мне стало бы не по себе от окружающей тишины и темноты, но в эту минуту страху не было места. Неожиданно площадь и аттракционы вспыхнули сотней огней. Замигали разноцветные фонарики, засветилось чертово колесо, замерцала звезда на верхушке шатра, прикрывающего карусель. Темнота исчезла без следа. - Все аттракционы в твоем распоряжении, моя королева. Кайрин сиял ярче гирлянд. - А это можно? Включать все самим? - Разумеется. Я давно бы тебя покатал, если бы знал, что тебе это интересно. Ну что? Куда сначала? Вместо ответа я бросилась Кайрину на шею. Отсутствие Хозяина дало мне неожиданное количество свободного времени. Если раньше я весь день была занята в лаборатории, то сейчас между представлениями могла заниматься, чем угодно. Воспользовавшись этим, Кайрин предложил прогуляться в город. До дневного шоу оставалось три часа – достаточно времени, чтобы осмотреть окрестности и вовремя вернуться. В этот раз Цирк расположился на главной площади местной столицы, так что нам было достаточно пройти совсем немного, чтобы сразу окунуться в городскую суету. - Эта страна называется Азар, а столица – Азарией. Еще она известна как Царство Тысячи Фонтанов. На самом деле их, конечно, не тысяча, но все равно много. Площадь, на которой встал Цирк, единственная в городе не имеющая фонтана. Мы миновали ряд поставленных в круг фургонов и углубились в улочки Азарии. Что сразу бросилось в глаза – город строгий и геометрически правильный. Никакого нагромождения и несуразных домов. Все постройки выполнены в едином стиле, мне он напомнил классицизм. Фонтаны действительно на каждом шагу. Большие и маленькие, совсем простые и причудливые, окруженные скамейками и стоящие в одиночестве. И много-много зелени. Без нее город казался бы серым, но благодаря деревьям, кустам и газонам буквально расцветал. - За поворотом будет Торговая площадь. Там есть на что посмотреть. Правда, купить мы ничего не сможем. У меня есть местные деньги, но я забыл их в Цирке. - Женщины в этом мире не носят брюки? - Нет. Здесь это не принято. Местная женская мода казалась мне неудобной: юбки у женщин и штаны у мужчин были предельно узкими. Из-за этого первые семенили, а вторые в большинстве своем выглядели нелепо. Кроме того практически все горожане носили шляпы. За время прогулки я лишь пару раз увидела прохожих с непокрытыми головами. - Для местных выйти на улицу без шляпы значит показать себя бунтарем, а здесь таких не любят. Азар – страна со строгими правилами приличия. Нарушать их, конечно, можно – в тюрьму за это не посадят, - но смотреть будут косо. - Теперь понимаю, почему ты настоял, чтобы я надела шляпку. Хотя мне до сих пор кажется, что выгляжу я в ней странно. Шляпку со смешным названием «таблетка» мне одолжила Сью. Были и другие варианты, но их Кайрин отмел как экстравагантные, и теперь я понимала, почему. Одевались в Азаре неброско, но со вкусом. За то время, что мы гуляли, я насчитала как минимум восемь особ женского пола, проводивших Кайрина заинтересованными взглядами. Я их понимала. Сама раньше повстречай на улице такого парня, дырку бы в нем проглядела. Кайрин, казалось, ничего не замечал. Увлеченно излагал задумку для своего нового фокуса, из-за чего время от времени выпускал мою руку, чтобы показать размер коробки или нарисовать в воздухе символ, но потом обязательно брал снова. Я уже давно заметила, что когда Кайрин расслаблялся, то вел себя очень оживленно, без конца болтал и жестикулировал. Мне это нравилось. - Я рада, что Кейко ответила Квимби взаимностью. - Это облегчит их жизнь, но по большому счету бесполезно. - Что ты имеешь в виду? - Они никогда не станут вновь людьми, а значит, никогда не покинут Цирк. Не будут жить отдельно, не смогут завести детей. Но даже если бы смогли, это было бы еще ужаснее. Ты знаешь, что Петра ждет третьего ребенка? - Знаю, конечно. Она в ширину стала едва ли не больше, чем в высоту. - А знаешь, что муж ее бьет? - Нет, откуда? Ты уверен? - Это всем известно. Она не уходит от него, потому что некуда уйти. Где еще женщина такого роста найдет себе мужа? А если их номер развалится, на что она будет жить? Я плохо знала Петру. Она не входила в круг моего общения. К тому же Петра и ее супруг держались несколько обособленно и казались зацикленными друг на друге и своих детях. Вся семья страдала карликовостью – старший сын, Михаил, взрослый мужчина, ростом доставал мне до груди, его сестра Лорейн была еще ниже. - И при этом Петра намерена родить третьего ребенка, зная, что двое первых практически обречены на одиночество. У детей Петры и Джимбо шансы устроить личную жизнь были примерно такие же, как у Сьювэллин и большинства циркачей – исключительно в пределах Цирка. - Ну и пусть в Цирке. Квимби и Кейко нашли друг друга и у Люсин что-то наклевывается с Брутом. Так что не все так безнадежно. - Но они обречены жить в Цирке! Одно дело, когда принимаешь такое решение за себя, и иное – если решаешь за другого. Мы с тобой ищем способ покинуть Цирк; Метатель и Эления остаются, хотя могли бы уйти, но это их сознательный выбор. Я общаюсь с Михаилом – не дружу, но сложно совсем не поддерживать отношения, когда живешь в одном сообществе, - и знаю, что ему как и мне надоело колесить по мирам. Но даже если представить, что он найдет способ оставить Цирк, как и на что он будет жить? Не говоря уж о том, что люди часто не принимают тех, кто от них отличаются. Это только в Цирке его карликовость ни у кого не вызывает насмешек. Я остановилась и прижалась к Кайрину, не обращая внимания на недовольных прохожих, которым пришлось нас обходить. Его руки обхватили меня за талию, мои – легли ему на шею. - Твоя особенность незаметна внешне, так что у нас проблем не будет. Моя догадка попала в точку. Плечи Кайрина расслабились, уголки губ скользнули вверх, складываясь в извиняющуюся улыбку. - Я уже забыл, как это, жить отдельно, поэтому немного паникую. - Зато я прекрасно помню. Думаю, мы поселимся в маленьком домике на берегу моря и заведем собаку и пятерых детей. - Именно пятерых? - Мне нравится это число. - Раз так, тогда не буду спорить. Собаку и пятерых детей. И они будут такие же умные и красивые, как ты. – Кайрин взял мое лицо в ладони, поцеловал в веки. – У них будут твои удивительные глаза. – Поцеловал в переносицу. – Твой маленький и прямой носик. – Поцеловал в губы. – Твой симпатичный ротик. – И, разумеется, твои доброта и бесстрашие. От такого количества комплиментов я совершенно растерялась и только глупо улыбалась. Больше всего на свете мне хотелось знать, означают ли эти чудесные слова, что Кайрин меня любит, но спросить напрямую не решилась. Ссора вышла на пустом месте. Днем, бродя по магазинчикам Торговой площади, я присмотрела чудесную шкатулку для украшений. Денег на немедленную покупку не было, но приветливая продавщица согласилась придержать вещицу до вечера. Я планировала вернуться в магазин сразу после вечернего представления, но оказалось, что у Кайрина возникли неожиданные дела и он предложил отложить поход до следующего утра. Я пыталась объяснить, что шкатулка уже отложена и продавщица ждет моего визита; я не могу ее подвести. Кайрин настаивал, что катастрофы не случится, если мы придем за покупкой чуть позже. Кончилось тем, что мы поругались. В запале я объявила, что в сопровождении не нуждаюсь и способна сама дойти до магазина. На самом деле, идти одной было страшновато, и я рассчитывала на компанию Люсин, но та как назло приболела. Оставалось одно из двух: или идти одной или остаться в Цирке, показав Кайрину, что несмотря на громкие заявления, мне без него никак. Иметь парня, конечно, хорошо, но расслабляет. Сколько я с Кайрином? Пять месяцев? Меньше? Больше? Совсем потеряла счет времени. Но, предположим, пять. Всего пять месяцев, а я уже потеряла всю самостоятельность. Шагу без него не могу сделать. Это неправильно. Так, рассуждая сама с собой, я решительно покинула Цирк и нырнула в вечернюю Азарию. При свете дня столица выглядела строго и даже уныло, но стоило светилу уйти с небосвода, как улицы украсились иллюминацией. Мигающие гирлянды обвивали каждое дерево, каждую скамеечку. На стенах домов появились светящиеся картины. Фонари и статуи тоже обрели подсветку. Не осталось ни одного темного уголка. В моем мире подобным образом города украшали к Новому году, но иллюминация Азарии была богаче всего, что я видела в жизни. Едва дыша от восхищения, я шла дальше и дальше, пока не заблудилась. Мимо этой площади мы с Кайрином точно не проходили. Огромный фонтан в виде двухголовой птицы я бы не забыла. Правая ее голова с задорно топорщащимся хохолком смотрела вверх, на левой хохолок страдальчески обвис, а сама голова наклонилась вниз. Я медленно пошла вокруг фонтана, восхищаясь талантом неведомого мастера. Как филигранно он выделил каждое перышко и каждую веточку, вплетенную в гнездо! Как точно передал выражение птичьих глаз! Сразу видно, что правая голова полна задора, а левая выглядит растерянной и напуганной. Интересно, есть ли у этой скульптуры какой-нибудь скрытый смысл? И вдвойне интересно, почему люди оставляют на бортике фонтана конфеты? Прямо на моих глазах подошла девушка и бросила на мокрую от брызг поверхность россыпь ярких карамелек. Мне все больше нравился этот город. Чистый, аккуратный, красивый. И люди дружелюбные. Пожилая женщина, у которой я спросила, как пройти к Торговой площади, подробно расписала маршрут. По дороге то и дело попадались гуляющие семьи с галдящими малышами. А когда я однажды, засмотревшись по сторонам, случайно налетела на пожилого джентльмена, тот нисколько не рассердился и даже спросил, не нужна ли мне помощь. Продавщица меня ждала и сразу достала шкатулку. При повторном разглядывании вещица понравилась еще больше, и я радовалась ее приобретению. На Торговой площади было многолюдно. Складывалось впечатление, будто после захода солнца все население Азарии выходит на прогулку. Я рассматривала странное сооружение, в котором не сразу узнала детскую коляску, когда сзади раздался облегченный и вместе с тем укоризненный девичий голос: - Я тебя жду-жду. А ты по магазинам ходишь! В первый миг появилась мысль, что меня с кем-то перепутали, но потом подошедшая девушка схватила меня за руку и быстро зашептала: - Подыграй мне, пожалуйста! Вон те парни ко мне пристали, и я им наврала, что жду подругу. Я скосила глаза на двоих рассматривающих нас парней и потащила незнакомку в самый центр толпы, надеясь, что они за нами не последуют. Не хватало еще, чтобы они и ко мне подкатывать начали! - Мне очень неловко, что я так навязалась. Но я была просто в отчаянии! Пыталась от них отделаться, но все без толку. - Ничего страшного. Я была рада помочь. Мы пересекли площадь и остановились у входа в арку, где народа было поменьше. Мне показалось, что именно через эту арку мы с Кайрином проходили, когда возвращались в Цирк, но, может, поблизости есть еще одна? - Ты что-то ищешь? - Не подскажешь, в какой стороне находится главная площадь? На ней сейчас стоит бродячий цирк. - Это вон там. Через арку до конца улицы, потом направо и… Ой! Я тебя узнала!!! – неожиданно завопила девушка так, что на нас стали оглядываться. – Ты из этого цирка! Я была на представлении и видела тебя на арене в потрясающем платье! Теперь и я принялась рассматривать новую знакомую. На взгляд она выглядела моей ровесницей. Ниже ростом, с округлыми формами и копной темных кудряшек, которые упрямо выбивались из-под шляпки. Особую прелесть личику придавали вздернутый нос и пухлые смеющиеся губки. Девушка была премиленькой. - Меня зовут Александра и я действительно из цирка. - О-о-о, какое длинное у тебя имя. Очень красивое. Ты иностранка? Ой, да что я спрашиваю! Ты же из цирка, конечно, да. А меня зовут Чиби. Совсем простое имя, не то, что у тебя. - Там, где я родилась, длинные имена обычно сокращают. Меня можно называть Лекси, Леск или Сашей. - Мне нравится Саша. Будто вода шумит. Саш-ш-ша. - Так значит, я дойду до цирка, если пойду по этой улице? - Да, но там запутанный путь. Давай я тебя провожу. - Было бы хорошо. Но это не нарушит нибудь твоих планов? - У меня нет никаких планов, а времени столько, что можно до утра по городу бродить. Откуда вы прибыли? Чиби болтала с невероятной скоростью и с такой же скоростью задавала вопросы. - Издалека. - Там красиво? - Да. Но не так, как здесь. Нет стольких фонтанов. Их невероятно много, никогда столько не видела. – Я боялась, что Чиби спросит что-нибудь еще, и я не смогу ответить, поэтому задала вопрос первой: - Я видела в Азарии фонтан в виде двухголовой птицы. На бортике вокруг него оставляют конфеты. Это что-нибудь значит? - Разумеется! Этот фонтан символизирует выросшего ребенка, покидающего родной дом. Поэтому одна голова зворонка смотрит вверх – в будущее, а вторая вниз, не в силах расстаться с прошлым. К этому фонтану приходят молодые люди, начинающие самостоятельную жизнь, и оставляют конфеты, чтобы она была сладкой. - В Азарии всегда по вечерам так ярко? Или сейчас какой-то праздник? - Никакого праздника. Расскажи, каково жить в цирке? Здорово, наверное. - По-разному. - Я так тебе завидую! Ты выходишь на сцену ослепительная как звезда, и сотни людей ловят каждое твое слово. А твое платье!.. Спереди совсем короткое. Нельзя и помыслить, чтобы обычная девушка надела такое, поборники нравственности тут же заклеймят развратницей, но ты циркачка, тебе можно. - Но обычно я не выхожу на арену. Конферансье у нас Мистрисс, она и ведет представления. Я лишь заменяю ее на время отсутствия. - А чем занимаешься ты? - Я помогаю Хозяину – он главный в Цирке – в приготовлении всевозможных снадобий, зелий, порошков и всего такого. - Ух ты! – Чиби не выглядела разочарованной, и мне это польстило. - Не так давно мы варили мазь невидимости. Если обмазаться ею, станешь совершенно невидимым. Но сначала придется раздеться догола, потому что мазь наносится только на кожу и стоит пропустить хоть кусочек, это будет выглядеть очень странно. Еще мы делаем приворотные и отворотные зелья. Первые применяются, чтобы заставить кого-то влюбиться, вторые – чтобы разлюбить. Например, если ты влюбилась в мужа подруги и страдаешь от этого, можешь выпить отворотное зелье - и чувство пройдет. Еще есть средства от веснушек и для веснушек. Смешно, но одни хотят от них избавиться, а другие – приобрести. Еще есть зелье, уменьшающее возраст. Сделаешь глоток – помолодеешь на десять лет. Не навсегда, правда. Но больше всего мне нравится летучий порошок. Я проверяла его готовность – и действительно взлетела! Хорошо, что в тот момент я находилась в лаборатории и просто уперлась головой в потолок. А представь, что было бы, случись это на улице? Улетела бы в стратосферу! Кажется, с рассказом я перестаралась. Чиби и до этого считала мою жизнь прекрасной, а теперь и вовсе преисполнилась восторгом. - Как же тебе повезло! Ты путешествуешь, занимаешься интересным делом, носишь красивую невероятную одежду, и никто не смеет тебе указывать! - Вообще-то это не совсем так, - попыталась объяснить я, но куда там. Чиби продолжала, будто ее и не прерывали. - Я бы все на свете отдала, лишь бы оказаться на твоем месте! Я всю жизнь провела в Азарии и это ужасно. Мне даже вспомнить нечего! Родители давно умерли, и я жила с родственниками, жуткими занудами, они только и знали, что наставлять: «Хорошие девочки не бегают. Хорошие девочки красные платья не носят. Хорошие девочки не позволяют себе таких вольностей», - Чиби остановилась, подняла вверх палец и произнесла укоризненным тоном, явно кого-то передразнивая: «У нас приличная семья. Своим поведением ты понижаешь ее статус!» Так достали, что я при первой же возможности стала жить самостоятельно. - Но потом-то все наладилось? - Сначала да, а потом… - Лицо Чиби посмурнело. – Теперь мне вообще жить негде. - Почему? - Я ушла из дома, потому что муж мне изменил. - Ты точно уверена, что изменил? Он признался? - Нет, конечно! Мы сильно поругались, и я выбежала на улицу. Бродила по городу, вся в слезах, и тут ко мне эти типы привязались. Если бы не ты, не знаю, как бы и выкрутилась. - Твой муж, наверное, волнуется сейчас. Ищет тебя. - Если бы! Я у него пятая жена. А та девица наверняка будет шестой. - Сколько же ему лет, если у него было столько жен? - Двадцать четыре. - В двадцать четыре года успеть жениться пять раз?! - Не так уж и много. – Чиби посмотрела на мое ошарашенное лицо и расхохоталась. – Я поняла! Ты же не местная! В Азаре строго следят за нравственностью. Считается неприличным целоваться или обниматься на улицах, а уж о том, чтобы влюбленной паре жить вместе, и речи не идет. Без документа о браке им никто не сдаст квартиру. Но даже если как-то удастся обойти это препятствие, ничего хорошего из таких отношений не выйдет. В тюрьму не посадят, но на работу не возьмут и смотреть станут косо. А уж если в такой паре родится ребенок, он и вообще будет парией. Это прозвучало знакомо. В моем мире похожие порядки были пару сотен лет назад, даже меньше. - Поэтому, чтобы избежать проблем, молодые люди предпочитают заключить брак. Это быстро и легко. Заполняете брачный договор – и вуаля! – вы уже супруги. Надоедите друг другу – расторгаете брачный договор и снова считаетесь свободными. – А к разводам в вашей стране относятся нормально? - Разумеется. Люди не обязаны жить вместе, если этого не хотят. Вот и получается, что некоторые заключают по три брака в год. Конечно, если отношения несерьезные, то брачный договор никто не заключает, но если пара решает съехаться, это лучше сделать. - Понятно. – Какая-то лицемерная нравственность получалась. Пока нет бумажки – тебя осуждают, но если ты заключил брачный договор, то делай, что захочешь. А надоест – расторгаешь союз. Проще, чем конфетку съесть. В разговорах дорога пролетела быстро. Когда впереди замелькали цирковые огни, меня пронзило ощущением вины. Судя по тому, как потемнело вокруг, времени с момента моего ухода прошло немало. Кайрин, должно быть, с ума сходит от беспокойства. А что, если он обиделся и больше не захочет меня видеть? Чиби, не отрываясь, смотрела на сияющие огни и лицо ее было печальным. Уйти, бросив ее, я не могла. - Что ты будешь делать? Переночуешь у кого-нибудь из подруг? - Мне не к кому пойти. Подруги есть, но они живут с родителями или мужьями. - Тогда вернешься домой? - Ни за что! Ты не понимаешь. Тони был моим первым серьезным парнем. Я была счастлива, когда выходила за него замуж. Думала, это навсегда. А теперь… Даже думать о нем не хочу! - Но не можешь же ты ночевать на улице. Я бы пригласила тебя к себе, но в Цирке очень строгие правила. - Я понимаю. Глаза Чиби блестели от сдерживаемых слез. Еще минута – и они хлынут по щекам. - Лекси! Почему Кайрин бежит со стороны города, если был должен находиться в Цирке? Но обдумать эту странность времени не было. - Где ты была столько времени?! Я тебя обыскался! - Ты же планировал обсудить со Штефаном совместный номер. - К демонам номер! Я только и думал о том, что мы плохо расстались. Ждал твоего возвращения как на иголках, потом не выдержал и пошел искать. Дошел до Торговой площади, но тебя там не было. - Я познакомилась с Чиби. - Очень приятно, - пробормотал Кайрин, едва удостоив девушку взглядом, и продолжил, взяв меня за руки: - Я обещал, что в этот раз буду умнее и не совершу ошибок, которые делал в прошлых отношениях, что не стану контролировать или как-то на тебя давить, но, пожалуйста, если в следующий раз решишь куда-то пойти, не исчезай так надолго. Ты задерживалась, и я начал бояться, что можешь и вовсе не вернуться. - Как ты мог так думать?! – ужаснулась я и уже сама вцепилась в Кайрина. - Тебе понравился этот город. - Понравился, но он не нужен мне без тебя. Мне ничего без тебя не нужно. - Правда? - Разумеется. Я же тебя люблю, - это вырвалось автоматически, и я тут же пожалела о сказанном. - Я тоже тебя люблю. - Ты не должен чувствовать себя обязанным ответить мне взаимностью. - Но я действительно тебя люблю. - Раньше ты этого не говорил. - Потому что хотел быть уверенным. И эта фраза… Я столько раз ее произносил, что она стала механической и навязла на зубах. Девушкам нравится слышать о любви, и я говорил им о ней, чтобы сделать счастливыми. - Получается, что я тебя вынудила. - Да нет же! С тобой все иначе. Я не торопился с признанием, потому что боялся ошибиться, а в результате запутал сам себя. Ты понравилась мне с первой встречи, а влюбился я в тебя, когда навещал твои сны. Видел, как ты взрослеешь, превращаясь из подростка, почти ребенка, в красивую девушку, но и не надеялся снова увидеться в реальности. – Кайрин притянул меня ближе и уперся лбом в лоб. – Никогда не сомневайся в моей любви. Я был с другими лишь потому, что не знал тебя. Но теперь мы встретились и не расстанемся. Если, конечно, ты не захочешь обратного. - Я точно не захочу. Наш поцелуй прервало покашливание Чиби. Она стояла, приложив ладони к пылающим щекам, и даже не пыталась скрыть улыбку. - Вы такие милые! Такие чудесные! Как в театре. Только в пьесах люди говорят друг другу такие слова. Я едва не расплакалась. Мы с Кайрином смущенно отпрянули друг от друга. Я так увлеклась выяснением отношений, что совсем забыла про Чиби и теперь была готова сгореть от неловкости. Ситуацию спас Кайрин. - Нас представили, но я забыл твое имя, - он послал Чиби сияющую улыбку и взял за кончики пальцев. – И мне за это очень неловко. Я Кайрин. - Чиби. Очень, - девушка запнулась, потому что Кайрин запечатлел на ее руке легкий поцелуй, и снова покраснела, - приятно. - Мне тоже. Значит, вы с Лекси познакомились в городе? - Да. Она меня спасла. – Чиби оправилась от смущения и в подробностях изложила историю нашего знакомства, многословно превознося мои доброту и отзывчивость. О злоключениях самой Чиби рассказала уже я. Мне по-прежнему была невыносима мысль просто уйти, бросив новую знакомую на произвол судьбы, но что я могла сделать? Кайрин предложил выход. - Эту ночь Чиби может провести в нашем шатре, а утром незаметно уйдет. - О, я была бы так рада! Побывать за кулисами цирка!.. - Все не так просто, я поспешила приглушить ее энтузиазм. – Хозяин Цирка – очень опасный человек. Сейчас он в отъезде, но его слуги могут на нас донести. Да и кроме Хозяина в трупе полно тех, с кем лучше не встречаться. Если они тебя увидят… - Значит, сделаем так, чтобы не увидели. Уже поздно. Наверняка все легли спать. Я проскользну тихонько, как мышка. Пожалуйста, Саша! Я растерянно посмотрела на Кайрина, не в силах принять решение. Желание помочь Чиби боролось со страхом. - Я пойду первым и убежусь, что путь свободен. Не отставайте и держитесь в тени. Пока мы совещались, последний посетитель покинул территорию Цирка и ворота захлопнулись. Кайрин скользнул между фургонами и сделал знак следовать за ним. Большая часть территории тонула во мраке, лишь горели фонари у шатров и фургонов и пылал большой костер, на котором недавно готовили ужин. Кое-где мерцали костерки поменьше, но большинство циркачей предпочитало собираться у общего. В другой вечер мы с Кайрином тоже пришли бы к нему, но сегодня, напротив, старались держаться подальше. Безлунная ночь играла нам на руку, пряча от возможных глаз. Уже у самого шатра Кайрина окликнул Михаил, сын Джимбо и Петры. Я едва успела утянуть Чиби под стоящий сбоку фургон. На наше счастье, Михаил был слишком взволнован, чтобы смотреть по сторонам. Отчаянно жестикулируя, он заговорил с Кайрином. Мы с Чиби на четвереньках проползли под дном фургона и незамеченными выбрались в другой стороны. Похоже, Чиби была не столько напугана, сколько взбудоражена, в то время как я едва могла дышать от страха. Конечно, Михаил не Гигглз или Тизер и вроде бы неплохо относится к Кайрину, но как знать, как он отреагировал бы, увидев нас? Лишь укрывшись за стенами нашего шатра, я вздохнула с облегчением. Когда зажегся свет, Чиби взвизгнула от восторга. - Как здесь здорово! Как в театре. Пока Чиби рассматривала обстановку шатра и восхищалась каждой мелочью, я села в кресло и вытянула гудящие ноги. От усталости ступни горели огнем. Несколько часов блуждания по городу совершенно меня вымотали. - Устала? – сочувственно спросила Чиби. - Безумно. – Я скинула шляпку и помассировала кожу головы. Потом освободилась от туфель. – Так лучше. Чиби последовала моему примеру и уже через полминуты с наслаждением гладила босой ногой пушистые ковер. Уж кто-кто, а она падать замертво от усталости не собиралась. - Я узнала твоего мужа. Он на представлении показывал фокусы. Мне очень понравилось. Настоящее волшебство. - Да, Кайрин мастер. Только он мне не муж. Мы просто встречаемся. - И живете вместе? - Так случайно получилось. Сначала у меня не было своего жилья, и Кайрин предложил погостить у него, а потом мы не захотели расставаться. Тем более что места для двоих здесь достаточно. - Твой Кайрин очень милый и сразу видно, что сильно тебя любит. - Были минуты, когда я в этом сомневалась. - Напрасно. Он… Что бы ни хотела сказать Чиби, продолжения не прозвучало – пришел Кайрин и обсуждение пришлось прекратить. - Что хотел от тебя Михаил? - Не поверишь. Найти ему девушку. - Каким образом? Кайрин сел на пол и обнял мои колени. - Через сны. - Это возможно? - Теоретически. Но сколько можно? То педофилов ищу, то лилипуток. А завтра Хозяин вернется и озадачит новым заданием. Чиби слушала, затаив дыхание от восторга. Кайрин обернулся к ней, потом посмотрел на меня. - Вы голодные? Есть фрукты и орехи. И кофе могу сварить. - Давай. Я умираю от голода, но так устала, что даже встать не могу. - Что такое кофе? – спросила Чиби. - Горячий напиток. Вкусный и бодрящий. То, что надо после тяжелого дня. Пока Кайрин возился с кофе, я все-таки поднялась, достала миску с орешками и поставила ее в центр кровати, потом полезла за фруктами. - Чиби, садись. Не стой, как статуя. - Еще печенье есть, - напомнил Кайрин. – Там, правда, мало осталось. Мы расселись на кровати вокруг ваз с печеньем, фруктами и орехами и разговаривали. По шатру плыл ароматный запах кофе. Чиби с сомнением сделала глоток и замерла, оценивая ощущения. - Странный вкус. Но не противный. Мы с Кайрином рассказывали о жизни в Цирке, стараясь упоминать не только хорошее, но и плохое, но в голову приходили только приятные воспоминания. Чиби получила разрешение покопаться в моем гардеробе, и Кайрину пришлось то и дело отворачиваться, давая ей возможность примерить приглянувшиеся наряды. Это был хороший вечер. Я легла, устроив голову на коленях Кайрина, а они и Чиби продолжали разговаривать. Чиби много смеялась, забавно морщила нос и накручивала на указательный палец прядь волос. В приглушенном свете ламп она выглядела очень миленькой, и мне было приятно, что Кайрин не бросил на нее ни одного заинтересованного взгляда. Разговаривал и улыбался, но не демонстрировал ни капли восхищения. Должно быть, он действительно меня любит. С этой мыслью я заснула. Чиби ушла рано утром, когда над землей еще стелилась легкая дымка. Скоро жаркие лучи солнца заставят ее раствориться, но пока дневное светило было слишком слабо. Мы проводили девушку за границу Цирка, вытребовав обещание объясниться с мужем. Возможно, его поведению есть приемлемое объяснение. Так или иначе, больше мы ничего не могли сделать. Днем вернулись Хозяин и Мистрисс. Тем не менее последнее представление этого дня провела я, хотя чуть не умерла от страха, думая о тех, кто меня оценивает. Вечером, когда мы с Кайрином готовились ко сну, я негромко сказала: - Жаль, что мы так и не знаем, помирилась ли Чиби со своим мужем. Кайрин сел сзади и сцепил руки у меня на груди. - Думаю, помирилась. Она любит его и, судя по ее же словам, он неплохой. Думаю, та сцену, которую Чиби видела, была простым недоразумением. - Когда это вы успели так сблизиться? - Пока ты спала. Даже не проснулась, когда я тебя раздевал и укладывал. – Кайрин вытянул шею и заглянул мне в лицо. – Я люблю тебя. Ты знаешь? - Уже знаю. – Я чмокнула Кайрина в губы и озвучила мучившую мысль: - Разве не странно, что мы хотим сбежать из Цирка, а Чиби, напротив, была бы рада в нем жить? - Она просто не понимает, о чем мечтает. Не могу сказать, что мне здесь так уж невыносимо плохо, но я не хочу убивать людей и мне надоело мотаться по мирам. - Путешествовать тоже хорошо. - И мы будем путешествовать, только сами станем решать, когда и куда поехать. А когда нам надоест, у нас будет дом, в который можно вернуться. - Но жить в Азарии я бы не хотела. Здесь слишком строгие правила. - Для нас будет идеальным вернуться на Землю. Ты знаешь законы того мира, к тому же тебе не придется учить язык. И с момента твоего исчезновения прошло слишком мало времени. Тебя вспомнит и мама, и подруги – это сильно облегчит нам жизнь. Привыкать к абсолютно чужому для обоих миру будет намного сложнее. Эти рассуждения я слышала уже в который раз и была с ними полностью согласна. Действительно, в родном доме и стены помогают. Только бы добраться до него